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Soupçon d’empoisonnement de Navalny:
les mystères de Moscou
PAR MATHILDE GOANEC
ARTICLE PUBLIÉ LE LUNDI 24 AOÛT 2020
La thèse du pur assassinat politique serait-elle trop
simpliste au vu du contexte actuel ? L’attaque subie
par Alexeï Navalny repose la question de la violence
du pouvoir économique et politique russe. L’opposant
à Vladimir Poutine a été tardivement transféré dans un
hôpital berlinois, où son état est jugé « stable ».
Alexeï Navalny, ici en juillet 2018. © Mladen ANTONOV / AFP
Samedi 22 août, les autorités russes ont enfin accepté
le transfert vers l’Allemagne d’Alexeï Navalny,
blogueur moscovite, opposant politique numéro un
de Vladimir Poutine, fondateur de l’ONG Fondation
anticorruption, dans le coma depuis quatre jours.
Alexeï Navalny, ici en juillet 2018. © Mladen ANTONOV / AFP
Dans l’hôpital d’Omsk, au cœur du pays, où il a
été conduit après s’être senti mal dans l’avion reliant
Tomsk à Moscou, la situation menaçait de virer au
tragique. Hommes en gris dans les couloirs, entraves
diverses faites à l’épouse d’Alexeï Navalny pour voir
ou s’enquérir de l’état de santé de son mari, médecins
sous pression et visiblement atones, alors même que
le ballet diplomatique s’intensifiait dans la capitale
et autour de Vladimir Poutine, assailli d’appels de
dirigeants européens partisans d’une exfiltration.
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Si l’arrivée d’Alexeï Navalny, hospitalisé dans un
hôpital berlinois dans un état jugé « stable » par ses
proches, permettra peut-être de répondre aux questions
les plus urgentes sur sa santé, les interrogations
autour de la maladie soudaine de l’une des principales
figures d’opposition de Russie restent nombreuses. Et
les précieuses heures perdues à Omsk contribuent à
renforcer la thèse de « l’empoisonnement volontaire »,
défendue par ses partisans, et jugée crédible par de
nombreux observateurs.
• Le mode opératoire, la signature des services
« Il ne s'agit pas d'un contrat d’assassinat que
n'importe quel mortel peut commander au marché
noir quand il le veut, ni d'un passage à tabac par les
services de sécurité – l’outil traditionnel du monde
des affaires, rappelle l’institut russe R.Politik, dirigé
par la chercheuse Tatiana Stanovaya. Qu'il s'agisse
d'une tentative de meurtre ou d'une simple tactique
d'intimidation, les empoisonnements sont [en Russie
– ndlr] presque toujours liés d'une manière ou d'une
autre aux services de sécurité. »
Alexeï Navalny, dans le passé, a déjà eu à subir
des attaques relevant de ce registre : en 2017,
il a été aspergé d’un produit antiseptique dans
les yeux à la sortie de son bureau à Moscou.
En 2019, alors qu’il purgeait une énième courte
peine de prison, il a soudainement souffert d’abcès
sur le haut du corps. Officiellement, il avait été
hospitalisé pour « grave réaction allergique »,mais,
déjà, l’opposant et ses proches n’excluaient pas la piste
de l’empoisonnement.
La journaliste Ioulia Latynina du journal Novaya
Gazeta fait également la liste édifiante des
empoisonnements suspects, autour du pouvoir
russe, ces dernières années. Des journalistes, des
hommes d’affaires, d’anciens espions, des opposants
politiques… Anna Politkovskaïa, à l’époque de
l’attentat de Beslan (la journaliste et militante des
droits de l’homme finira assassinée dans une rue
de Moscou en 2006), les anciens agents Litvinenko
et Skripal (le premier empoisonné au polonium-210,
une substance radioactive extrêmement toxique, le
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second exposé à une dose mortelle de l’agent chimique
Novichok), ou encore Vladimir Kara-Murza, opposant
politique exilé, à deux reprises.
La pratique ne se borne pas aux frontières de l’État
russe. Le visage ravagé de l’ancien président ukrainien
Viktor Iouchtchenko, empoisonné à la dioxine, est un
marqueur de la violence politique qui continue à sévir
à l’est de l’Europe. Dans l’enquête judiciaire autour du
cas Iouchtchenko, la piste des services ukrainiens et
russes avait été examinée.
La grande porosité, voire la gémellité, entre le
pouvoir russe et les services secrets, symbolisée par
l’arrivée au pouvoir en 2000 de Vladimir Poutine,
ancien du KGB, contribue à créer le trouble au
sujet d’un Kremlin en commanditaire. La chercheuse
Cécile Vaissié, dans un entretien à France Info,
parle de « culture politique », alors que le Michel
Eltchaninoff, autre spécialiste de la Russie, rappelle
sur France Inter que « l’empoisonnement politique
est une pratique ancienne en Russie, notamment au
XXe siècle », utilisé pour faire taire, intimider, tuer.
« La personne qui a ordonné l'empoisonnement de
Navalny a accès aux moyens et aux compétences des
services spéciaux. Et c'est la partie la plus terrifiante
et la plus choquante de cette histoire, estime enfin
l’institut R.Politik. Elle nous permet de supposer que
les capacités des services spéciaux, leurs instruments
de violence et de coercition, sont externalisées par
ceux qui ne possèdent aucun statut de légitimité, mais
agissent de manière informelle en tant qu'agent de
l'État. »
• Des ennemis à foison
« #NousSavonsQuiestLeCoupable », a écrit
l’ambassadeur français aux droits de l’homme,
François Croquette, vendredi sur sa page Facebook.
Outre l’audacieuse prise de position diplomatique,
l’affirmation est un peu légère. Alexeï Navalny
avait un nombre incalculable d’ennemis. Militant
anticorruption, devenu célèbre dans son pays pour
avoir qualifié le parti présidentiel de « parti des
voleurs et des escrocs », il déplaît tout autant au
monde politique qu’au monde économique, les deux
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se confondant aisément dans la Russie de Vladimir
Poutine qui entretient avec l’oligarchie russe des
rapports tout à la fois de soumission et de domination.
Alexeï Navalny, l’une des plus redoutables mouches
du coche du pouvoir russe, était cependant jusqu’ici
tenu à l’écart de l’accession au pouvoir par les
nombreux instruments à la main du président russe (la
Constitution, la justice, les services de police, pour ne
citer qu'eux). Il a même dû, en juillet de cette année,
fermer sa fondation, sous la menace de sanctions
judiciaires et administratives.
Mais son empoisonnement, s’il est confirmé, n’aurait
que pour effet de le transformer illico en martyr, ce
qu’il a maintes fois l’occasion de répéter, y compris de
manière prophétiquelors de son dernier déplacement
en Sibérie.
Oleg Kachin, journaliste et écrivain russe, imaginait
d’ailleurs vendredi dans cet article, après l’attaque
subie par Alexeï Navalny, un Vladimir Poutine
furieux, interrogeant son entourage : « Est-ce toi,
toi ou toi ? » Le journaliste, sur le ton de l’ironie,
rassure la phrase d’après : la fureur du chef du Kremlin
n’empêchera pas l’impunité. « Depuis longtemps nous
savons sur tout crime dans lequel il est possible
de suspecter l'État que sa première réaction est de
dissimuler les traces. »
Sergei Sokolov, son confrère de Novaya Gazeta, en est
pareillement convaincu. « Il est déjà possible d'écrire
l'histoire de l'empoisonnement de la Russie moderne
– de la taille du Talmud, écrit le journaliste. Une
douzaine de cas, et tous (sauf trois) sont unis par une
circonstance indispensable : les crimes ne sont pas
résolus. Et ce n'est pas tout : l'empoisonnement ne
devient presque jamais la base de l'ouverture d'une
procédure pénale. »
C’est d’ailleurs ainsi qu’il faut relire la séquence
de l’hôpital d’Omsk, comme ralentie, les médecins
russes concluant finalement à l’absence de poison
dans le sang d’Alexeï Navalny, et un « possible
trouble métabolique ayant entraîné une forte baisse
de glycémie », avant d’autoriser son transfert en
Allemagne, une version reprise et augmentée par les
médias officiels ou proches du pouvoir russe.
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Nadia Tolokonnikova, militante emblématique des
Pussy Riots, a confié à la BBC à quel point le cas
Navalny lui rappelait celui de son ex-compagnon,
Piotr Verzilov, victime en 2018 d’une attaque du
même type nécessitant une hospitalisation à Berlin :
« Ce que les médecins allemands m'ont dit après avoir
constaté que le poison ne se trouvait pas dans le
sang de mon ex-mari, c'est que le poison disparaît
en trois jours. Les médecins russes ne l'ont donc
laissé partir que lorsqu'ils étaient sûrs qu'il n'y avait
plus de traces de poison. » Dans le cas de Verzilov,
l’empoisonnement avait été finalement confirmé par
les autorités allemandes, sans que l’on sache quelle
substance avait été utilisée.
• Le coût politique pour Vladimir Poutine
Pour le pouvoir russe, l’empoisonnement, réel
ou supposé d’Alexeï Navalny, tombe cependant
bien mal. À la frontière biélorusse, l’autocrate
Alexandre Loukachenko est depuis plusieurs semaines
sérieusement malmené par un mouvement civique et
social d’envergure, dans un pays que l’on n’imaginait
que courbé et discipliné.
La Russie elle-même bouillonne : la popularité du
président est en net déclin, et la survie politique
du système Poutine ces dernières décennies doit
beaucoup à d’incessants bidouillages constitutionnels,
dont le dernier en date est expliqué ici. Récemment,
la mise en prison du gouverneur de Khabarovsk en
d’Extrême-Orient, élu contre le candidat du parti
présidentiel, a provoqué une grande manifestation
alors qu’ici et là, des mobilisations écologiques
brouillent l’image d’une société à genoux. Le
Covid-19, enfin, a ouvert les yeux d’un certain nombre
de Russes sur la faiblesse structurelle de leur État,
notamment sur le plan sanitaire et social, malgré les
rodomontades du personnel politique.
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La question que pose le journal britannique The
Telegraph, repérée par l’universitaire australien
William Partlett est donc doublement intéressante :
« Qu’est-ce qui est le plus effrayant : un État
capable de tuer, ou un État qui ne peut contrôler les
assassins ? »
• La question diplomatique
En fonction des conclusions des médecins allemands,
quelle sera la réaction des pays partenaires de la
Russie ? Le pays est déjà sous le coup de sanctions
économiques de la part de l’Union européenne, à la
suite de l’annexion de la Crimée en 2014, après la
guerre en Ukraine. Ces sanctions ont été prolongées
récemment jusqu’en janvier 2021.
La France, comme l’Allemagne, a proposé
rapidement son aide aux partisans d’Alexeï Navalny
pour accueillir et soigner l’opposant. Emmanuel
Macron s’est même dit prêt à offrir « toute assistance
nécessaire à Alexeï Navalny, à ses proches, sur le plan
sanitaire, sur le plan de l'asile, de la protection »,
réclamant « la transparence sur cette affaire ».
C’est finalement Berlin qui a été choisie, l’Allemagne
ayant le privilège d’avoir toujours maintenu une
relation étroite avec la Russie, liée par de solides
intérêts financiers, tout en conservant une capacité
critique qui en fait un refuge pour les dissidents
en exil. La chancelière allemande s’est même dite
« bouleversée » par l’état de santé d’Alexeï Navalny.
Donald Trump est resté lui très silencieux, alors que
les relations entre les deux pays, Russie et États-
Unis, oscillent depuis des mois entre coups de sang
et rapprochements. En août 2018, Washington avait
infligé à Moscou une première série de mesures
de rétorsion économique après l’empoisonnement au
Novichok de l’ex-agent double Sergeï Skripal et de sa
fille en Angleterre, sanctions renouvelées un an plus
tard.
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