La grande distribution désigne l'ensemble des opérateurs :

 faisant le commerce de détail de biens de consommation et éventuellement des

services associés (livraison, SMB, financement…) à destination des consommateurs
finaux ;
 à partir de points de vente disposant d'une grande surface réservée à la vente, ainsi que
d'autres zones accessibles aux clients (parking) ou non (stocks-réserves) ;
 organisés pour la vente en libre-service (les produits sont exposés sur des linéaires
pour être choisis et prélevés directement par le consommateur).

En France, selon la définition de l’INSEE, le secteur économique de la « Grande

distribution » est constitué des hypermarchés et des entreprises dites du grand commerce
spécialisé.

La distribution bancaire, vente de masse des services financiers et des opérations de banque
est, de la sorte, exclue de cette définition.

Au sens de l'INSEE, le secteur représente plusieurs centaines de milliers d'emplois : 125664

personnes en France — pour l'année 2008 — selon la Fédération des entreprises du commerce
et de la distribution

Organisation de la grande distribution

Clientèle visée et assortiment offert

La Grande Distribution s'adresse essentiellement au consommateur final en lui présentant une

offre :

 généraliste : l'assortiment vise à satisfaire de façon plus ou moins étendue, en fonction

de la surface de vente disponible, via un assortiment plus ou moins large et profond
l'ensemble des besoins plus pertinents des ménages consommateurs en provenance de
la zone de chalandise. Le nombre des articles offerts peut être compris dans une
fourchette allant de plusieurs centaines à plusieurs dizaines de milliers de
conditionnements/présentations (ex. : Hypermarché généraliste de l'enseigne E.Leclerc
ou Carrefour).
 spécialisée : l'assortiment, également plus ou moins large et profond mais cible une ou
quelques familles de produits, dans le but de satisfaire des besoins spécifiques.(ex. :
Magasin Décathlon orienté vers l'univers « Sports et Loisirs » ou Ikéa orienté vers
l'univers « Aménagement-Décoration de la maison »).

Les surfaces de vente dédiées spécifiquement aux professionnels sont réputées faire partie du
secteur de la Distribution professionnelle (ex. : l'enseigne Metro).

Organisation adaptée à l'assortiment et aux surfaces de vente

Selon Libre Service Actualités, périodique professionnel (français) de référence5, la « grande

distribution » est censée regrouper :
  en fonction de la surface de vente des lieux de vente tels que : hypermarchés,
supermarchés, supérettes, discounters (ex. : hard-discount), grands magasins, centres
commerciaux)
 en fonction de l'assortiment des surfaces de vente répertoriées comme : grandes
surfaces spécialisées (GSS), grandes surfaces alimentaires (GSA), ou encore grandes
surfaces de bricolage (GSB).

Organisation pour assurer la logistique et les services

Quels que soient les liens juridiques ou économiques unissant les points de vente : intégrés,
coopératifs, franchisés ou indépendants associés, ils constituent aussi la base d’une intégration
verticale pouvant couvrir différentes fonctions :

 Fonctions de référencement et d’achat en gros

 Fonctions logistique d'approvisionnement et de stockage
 Fonctions de production de biens et/ou partage de services supports
 Services bancaires et financiers
 Services comptables
 Système d'information et informatique
 Services après-vente