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Entre la Turquie et la Grèce, les jeux de la
force et de l’intimidation
PAR NICOLAS CHEVIRON ET ELISA PERRIGUEUR
ARTICLE PUBLIÉ LE JEUDI 3 SEPTEMBRE 2020
Les manœuvres militaires des deux pays se multiplient
en Méditerranée orientale depuis l’envoi d’un navire
de recherche sismique turc dans les eaux grecques.
Athènes est en état d’alerte face aux mouvements
d’Erdogan, qui suivent sa doctrine de la Patrie bleue,
imposant la force militaire sur la diplomatie classique.
La crise que traversent les voisins ennemis est la plus
longue de ces quatre dernières décennies.
Un bateau de l'armée grecque de retour de l'île de Kastellorizo, le 28 août 2020. © AFP
La Turquie qui accuse fin août Athènes de « piraterie »
en tentant d’« armer » une île démilitarisée. La Grèce
qui dénonce l’« agression » d’Ankara qui « viole ses
droits souverains ». Le ton monte chaque jour entre les
deux pays. Au cœur de l’actuelle discorde : la présence
du navire turc de recherche sismique Oruc Reis depuis
le 10 août dans la zone économique exclusive (ZEE)
grecque, au large de la Crète.
Ces trois dernières semaines, la Grèce et la Turquie ont
multiplié les démonstrations de force en Méditerranée
orientale. Athènes a ainsi effectué le 26 août des
manœuvres militaires aux côtés de la France, Chypre
et l’Italie. Deux jours plus tard, la marine turque
faisait savoir qu’elle conduirait des « exercices de tir »
jusqu’au 11 septembre. Ankara a également annoncé
le 1er septembre l’extension des recherches gazières de
l’Oruc Reis jusqu’au 12 septembre.
La délimitation du plateau continental fait l’objet d’un
conflit larvé entre la Grèce et la Turquie depuis les
années 1970. La récente découverte de gisements dans
la région a renforcé les revendications territoriales
du président turc Recep Tayyip Erdogan. Une liste
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de nouvelles mesures restrictives contre la Turquie
pourrait par ailleurs être discutée au cours du prochain
sommet de l’UE, le 24 septembre.
L’armée grecque, mise en état d’alerte maximale, a
« déployé (ses) forces », a annoncé le premier ministre
grec Kyriakos Mitsotakis, deux jours après la venue
du navire Oruc Reis. « Le risque d’accident est élevé
lorsque tant de ressources militaires sont rassemblées
dans une zone si confinée », a-t-il alerté.
Un bateau de l'armée grecque de retour de l'île de Kastellorizo, le 28 août 2020. © AFP
Le 31 août, une nouvelle étape a été franchie dans
la querelle opposant les frères ennemis, la Turquie
accusant la Grèce de vouloir « armer » Kastellorizo.
Se référant à des photos de l’AFP montrant la venue
de soldats grecs sur la petite île située à environ trois
kilomètres des côtes turques, Ankara a dénoncé un
acte contraire au traité de Paris de 1947 qui prévoit
la démilitarisation des 12 îles du Dodécanèse – dont
Kastellorizo. Les autorités grecques ont fait savoir
qu’il s’agissait d’une simple rotation de militaires, sur
les quelque 300 que compte déjà l’île.
Car « il n’y a pas de bases militaires sur les îles [le
long de la frontière – ndlr] mais que des installations
destinées à se défendre d’une éventuelle attaque
turque, précise Georges Kaklikis, ancien diplomate et
consultant à la Fondation hellénique pour l’Europe
et la politique étrangère (Eliamep), à Athènes. La
Turquie n’est pas partie contractante au traité de
Paris qu’elle invoque. Par ailleurs, la Grèce ne peut
renoncer à son droit naturel et légal de se défendre à
un moment où la Turquie viole de manière flagrante la
Charte des Nations unies », en pénétrant notamment
dans les eaux de la Grèce.
L’occupation de la partie nord de Chypre par la
Turquie depuis 1974 justifie la méfiance d’Athènes
à l’égard des velléités d’expansion du pays voisin.
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Alors que la Grèce réclame le départ de l’armée turque,
Ankara est seule à reconnaître la République turque de
Chypre nord (RTCN).
« La politique expansionniste d’Erdogan est une
menace systémique pour toute l’Europe », s’inquiète
Angelos Syrigos, député de la Nouvelle Démocratie
(parti de droite au pouvoir) qui fait le parallèle avec
l’Allemagne de 1938. « À l’époque, Berlin voulait
se retirer du traité de Versailles [de 1919, entre
l’Allemagne et les Alliés – ndlr]. Aujourd’hui, Ankara
ne respecte pas celui de Lausanne [de 1923, qui
précise le tracé des frontières de la Turquie], il existe
des similitudes entre les deux situations. »
Les positions alertes du gouvernement grec sont
largement relayées dans la presse pro pouvoir qui
fait régulièrement sa une sur les « attaques »,
« provocations » ou encore la « politique néo-
ottomane » du « Sultan Erdogan ».
« Les Grecs réagissent de manière intense, car le
pays est encore très marqué par son histoire liée à la
Turquie : des siècles sous ce qu’ils qualifient de “joug
ottoman” (XIVe- XIXe siècle) ou le déplacement des
populations de 1923 (l’expulsion de plus d’un million
de Grecs d’Asie Mineure) », rappelle le journaliste
et chercheur spécialiste de la Grèce et des Balkans,
Christophe Chiclet.
Ces dernières décennies plusieurs épisodes avaient
déjà amené les deux pays membres de l’Otan au
bord du conflit. En 1987, la Grèce avait rappelé ses
réservistes après la menace d’envoi d’un navire de
recherche sismique turc au large de l’île grecque de
Samothrace (nord-est). La Turquie réagissait alors à
l’annonce d’une compagnie pétrolière travaillant pour
le compte de l’État grec voulant effectuer des forages
dans une zone contestée de la région. La tension était
toutefois vite retombée, avec une annonce réciproque
de renoncer à la prospection.
L’actuelle crise est la plus longue qu’aient connue
les voisins depuis la crise chypriote en 1974. « Le
rapport de force a évolué. Il y a trente ans, l’armée
de terre turque n’était pas une armée mondialisée
comme aujourd’hui, c’était une armée de guerre civile
», explique le chercheur Christophe Chiclet. L’affaire
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a aussi pris une dimension internationale, la ruée vers
le gaz méditerranéen engageant également Chypre,
Israël ou l’Égypte et plusieurs compagnies pétrolières
étrangères.
Le rôle de plus en plus évident de l’extrême droite
nationaliste dans la détermination de la politique
étrangère turque semble justifier les inquiétudes
d’Athènes. En perte de vitesse depuis 2015, le parti
présidentiel de la justice et du développement (AKP)
doit désormais compter sur le Parti de l’action
nationaliste (MHP) pour conserver la majorité absolue
au Parlement.
Après le coup d’État manqué de juillet 2016, Erdogan
a également été contraint de ressortir de la disgrâce
dans laquelle ils étaient tombés des officiers issus
de cette mouvance, pour contrer l’influence des
putschistes et remplir les vides laissés par les purges.
Le contre-amiral Cem Gürdeniz, considéré comme le
théoricien du nouvel activisme armé de la Turquie, à
l’œuvre de la Libye à l’Irak, est l’un d’eux. Sa doctrine,
la Patrie bleue, affirme que la sécurité de la Turquie
commence par des « lignes avancées » hors de ses
frontières, qui doivent être défendues en faisant primer
la force militaire sur la diplomatie classique.
Pourtant, dans le concert des accusations
d’expansionnisme ou de restauration ottomane
proférées à l’encontre de la Turquie et confortées par
les rodomontades bellicistes des dirigeants d’Ankara,
certains analystes appellent à garder la tête froide.
« On peut critiquer les méthodes singulièrement
agressives d’Erdogan, mais les dirigeants turcs
faisaient déjà ça avant lui : toujours surenchérir, tirer
sur la corde jusqu’au dernier moment puis, quand la
corde est prête à rompre, s’arrêter et se rabibocher
avec ceux qu’on a agonis d’injures et de critiques »,
rappelle ainsi Didier Billion, directeur adjoint de
l’Institut de relations internationales et stratégiques
(IRIS), à Paris.
« Toutes les revendications turques ne sont
pas illégitimes »
Si les démonstrations de force de l’armée turque –
comme le déploiement d’une quinzaine de vaisseaux
aux abords de Kastellorizo, en juillet, ou le simulacre
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d’interception de F-16 grecs par des appareils turcs
fin août – impressionnent, et c’est bien leur but, ces
provocations, minutieusement calibrées, ne doivent
rien au hasard. Pas plus que les campagnes de
prospection des navires turcs d’études sismiques et de
forage.
« Je doute que toutes les ressources encore à découvrir
en Méditerranée orientale soient situées dans des
zones qui ont une importance stratégique sur le plan
géopolitique. Et pourtant, c’est là que la compagnie
pétrolière turque TPAO concentre ses recherches »,
commente Nikos Tsafos, analyste pour CSIS Energy,
basé à Washington. « Ce n’est pas comme ça qu’on fait
sérieusement de l’exploration. Les bateaux de TPAO
sont plutôt là pour prouver quelque chose sur le plan
politique. »
Sous la protection de la marine turque, TPAO avait
multiplié en 2019 les campagnes de prospection au
large de la République de Chypre, qu’Ankara ne
reconnaît pas et à qui elle dénie le droit d’exploiter
les gisements de gaz découverts dans son giron –
Aphrodite, Calypso et Glaucus-1 – sans organisation
préalable du partage des dividendes avec la RTCN.
Mais au cours des derniers mois, les Turcs ont
concentré leurs efforts plus à l’ouest : à Kastellorizo,
dont la localisation « coupe » le vaste plateau
continental que revendique Ankara ; près de Rhodes,
aux confins de ce même plateau tel que défini
en novembre 2019 par un accord de délimitation
maritime conclu avec la Libye, qui ne reconnaît
aucune ZEE aux îles grecques.
L’exercice de pressions sur la Grèce semble en effet
potentiellement plus porteur de dividendes que les
tentatives d’intimidations par Ankara de Chypre, où
toute avancée semble conditionnée à une hypothétique
réunification de l’île. Face à la Grèce, « la Turquie
utilise une politique de force à la fois pour démontrer
qu’elle ne va jamais accepter l’imposition unilatérale
d’un partage de la Méditerranée orientale qui se fait
sans elle, et aussi pour forcer Athènes à entamer des
négociations bilatérales avec elle », résume Sinan
Ülgen, directeur du centre de recherches turc EDAM.
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Selon cet analyste expérimenté, Ankara souhaite
remettre sur les rails les négociations exploratoires
menées par les deux pays entre 2002 et 2016, qui
ont été interrompues par le coup d’État raté, la
Turquie reprochant alors à la Grèce d’accueillir des
putschistes en fuite. « L’objectif des négociations n’est
pas de résoudre immédiatement le problème, mais de
se mettre d’accord sur un cadre normatif qui sera
ensuite soumis à une cour internationale chargée de
trancher », précise-t-il.
Ülgen souligne le relatif succès de cette politique
musclée, puisque les pourparlers ont bel et bien
été « revitalisés le mois dernier, à l’initiative de
l’Allemagne ». Il admet cependant que les positions
turques, telles que définies dans l’accord avec la
Libye, sont à dessein « maximalistes ». « Au final on
devrait parvenir à un tableau dans lequel la Turquie
concédera une ZEE limitée à des îles comme Rhodes
et la Crète, tandis que la Grèce devra admettre que
Kastellorizo n’a droit à aucun plateau continental »,
estime le géopolitologue.
À Paris, Didier Billion va dans le sens de son
confrère turc. « On connaît la tendance plutôt contre-
productive d’Erdogan à en rajouter. Mais sur le
fond, il faudrait faire preuve d’un peu de raison et
considérer que toutes les revendications turques ne
sont pas illégitimes », estime-t-il. « Que je sache, le
droit international maritime s’applique de manière
spécifique aux îles anglo-normandes [qui n’ont pas de
ZEE – ndlr] parce que la configuration géographique
l’impose. »
Ce constat, le chercheur l’adresse en particulier à la
France, qui, entre volonté de solder ses comptes avec
une Turquie rivale en Libye et en Syrie, et espoir
de faire progresser à travers le dossier gréco-turc son
projet d’une Europe de la défense, s’est résolument
rangée du côté de la Grèce.
Paris a en effet envoyé le 12 août deux chasseurs
Rafale et deux bâtiments de la marine nationale pour
un renfort « temporaire » aux côtés des Grecs en
Méditerranée orientale. La « politique expansionniste
qui mêle nationalisme et islamisme [d’Erdogan – ndlr]
(...) n’est pas compatible avec les intérêts européens »,
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a ajouté Emmanuel Macron le 29 août dans les pages
de l’hebdomadaire Paris Match, suscitant les louanges
des médias grecs pro-gouvernementaux à l’égard de
l’« allié » français.
« Je préfère clairement la politique actuelle de [la
chancelière allemande Angela] Merkel sur ce dossier.
C’est une volonté de faire baisser les pressions, de
tenter d’initier des contacts, un dialogue. Je pense
que c’est la bonne méthode », affirme le chercheur
Didier Billion. « J’espère qu’elle arrivera à ses fins et
que Macron pourra dire que c’est aussi grâce à notre
politique de fermeté qu’on est arrivés à ce résultat. »
Du côté des autorités grecques, on salue l’attitude de
Paris, qui « a compris que la politique d’Erdogan
était bien une politique stratégique d’expansion et
non un simple enjeu économique, comme le pense
l’Allemagne », résume le député Angelos Syrigos.
Derrière cette présence française, l’hypothèse de
l’acquisition d’avions de combat Rafale par la Grèce
resurgit. Paris souhaiterait vendre entre 10 et 18
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Rafale, selon plusieurs médias grecs conservateurs ou
encore l’agence Reuters qui évoque « des pourparlers
», le 1er septembre. Il n’y a toutefois encore aucune
confirmation officielle.
En montrant les muscles, Erdogan a peut-être une
petite chance de faire bouger les lignes en faveur de
son pays. Mais ses méthodes portent aussi en elles les
ferments de l’échec. « Le risque, c’est que, des deux
côtés, la rhétorique hypernationaliste prenne en otage
les gouvernements et que le conflit devienne ingérable
», prévient le directeur du centre de recherches turc
EDAM Sinan Ülgen. « Si on veut résoudre le conflit, il
faut se préparer des deux côtés à des concessions. Ce
n’est pas ce que fait la rhétorique de la Patrie bleue. »
En Grèce, le dialogue semble en effet impossible en
suivant cette doctrine. « Nous ne pouvons pas négocier
quoi que ce soit sous la menace, tant que la Turquie
restera dans nos eaux territoriales », conclut le député
Angelos Syrigos.
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