Pierre Bourdieu

Un jeu chinois
In: Actes de la recherche en sciences sociales. Vol. 2, n°4, août 1976. pp. 91-101.

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Bourdieu Pierre. Un jeu chinois. In: Actes de la recherche en sciences sociales. Vol. 2, n°4, août 1976. pp. 91-101.

doi : 10.3406/arss.1976.3467

http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/arss_0335-5322_1976_num_2_4_3467
Abstract
A Chine se Game : Notes for a Social Critique of Judgment.
The author reports on the results of a survey of the image that the French have of their political leaders.
It was conducted in the form of a game known as the "Chinese portrait". He shows that those
questioned employed classificatory schemes (high/low, right/left, white/black, strong/weak, rich/poor,
etc.) which express in their own logic the objective structure of France's social classes. A "majority"
assigned to the representatives of the left or of the working class the most pejorative characteristics the
(Renault as opposed to the Rolls Royce, the pine-tree, black, the cap, and Mireille Mathieu, as opposed
to the oak-tree, white, the top hat, and the Queen of England). But this was probably because the
prevailing system of classification has been accepted by even those who wish to reject its bases and its
symbolic products.

Zusammenfassung
Ein chinesisches Spiel : Anmerkungen für eine Sozialkritik des Urteils
Anhand einer Meinungsbefragung in Art eines Spiels (das "chinesische Portrat") Uber die Vorstellungen
der Franzosen (lber ihre Politiker, zeigt der Autor, dass die Befragungen praktische
Klassifizierungsmechanismen mobilisieren (hoch/niedrig, rechts/links, weiss/schwarz, stark/schwach,
reich/arm, etc.), die in ihrer internen Logik die objektive soziale Klassenstruktur ausdrücken. Eine
"Mehrheit" kennzeichnet die Vertreter der Linksparteien und der Volksklassen sicher nur deswegen am
negativsten (Renault 5 im Gegensatz zum Rolls Royce, Tannen-holz, schwarz, Mütze, Mireille Mathieu
im Gegensatz zu Eichenholz, zu weiss, zu einem Hut oder zur englischen Königin), weil sich das
herrschende Klassifizierungsschema sogar jenen aufdrängt,die dessen Grundlagen und symbolische
Produkte ablehnen wollen.

Résumé
A propos d'un sondage en forme de jeu ("le portrait chinois") sur la représentation que les Français se
font de leurs hommes politiques, l'auteur montre que les enquêtes mettent en oeuvre des schèmes
pratiques de classement (haut/bas, droite/gauche, blanc/noir, fort/ faible, riche/pauvre, etc.) qui
expriment dans leur logique propre la structure objective des classes sociales. Si une "majorité" se
dégage pour conférer aux représentants de la gauche ou des classes populaires les attributs les plus
péjoratifs (la Renault 5 par opposition à la Rolls, le sapin, le corbeau, le noir, la casquette, Mireille
Mathieu par opposition au chêne, au blanc, au haut de forme ou à la reine d'Angleterre), c'est sans
doute parce que le système de classement dominant s'impose à ceux-là même qui veulent en refuser
les fondements et les produits symboliques.
 91
PIERRE BOURDIEU
un jeu chinois
notes pour une critique sociale du jugement
Un bureau d'études a proposé récemment à un échant
illon représentatif de personnes âgées de plus de 18
ans une variante du "portrait chinois", jeu de société
dans lequel il s'agit de deviner le nom d'un personna
ge à partir des informations indirectes fournies par le
meneur de jeu en réponse à des questions de la forme
"si c'était un arbre, ou une fleur, ou un oiseau, etc.":
l'enquêteur présentait des listes de six objets ou per
sonnages (couleurs, arbres, héros classiques, person
nages de bandes dessinées, etc.) et demandait d'attri
buerun et un seul de ces objets à un des six hommes
politiques suivants, Jacques Chirac, Valéry Giscard
d'Estaing, Georges Marchais, François Mitterrand,
Michel Poniatowski, Jean -Jacques Servan -Schreiber (1).
Ainsi s'est trouvé produit, en toute innocence, un do
cument de grande importance.
(1) Les résultats de cette enquête, menée en juin 1975, à la
demande de l'hebdomadaire Le Point , ont été publiés dans
Sondages (n° 3-4, 1975, pp. 31-47), avec pour tout comment
aire: "La lecture des résultats de ce jeu est 'divertissante',
mais son intérêt dépasse ce caractère distrayant. L'ensemble
des attributions réalisées pour chacun des leaders politiques
révèle en effet bien des facettes de son image publique. Sans
doute est-il parfois difficile de démêler avec certitude les mul
tiples raisons qui ont pu amener les enquêtes à s'imaginer un
homme politique sous telle couleur plutôt qu'une autre, en four
miplutôt qu'en renard, ou bien comme coiffeur plutôt que com
me avocat. Pourtant, lorsqu'un homme politique est représenté
par plus d'un tiers des enquêtes sous tel ou tel objet, l'expli
cation apparaît le plus souvent immédiatement, et les motiva
tionsdes choix sont éclairées par les différents résultats des
autres hommes politiques sur le même objet. Les rapproche
ments faits par les enquêtes le sont la plupart du temps soit
La logique pratique
Les enquêtes sont invités à mettre en relation deux
classes d'objets également surdéterminés. D'une part,
des objets apparemment insignifiants, dont on pourrait
s'attendre, comme les auteurs du test, qu'ils fonction
nent comme libres supports de l'imagination et qui sont
en fait l'objet d'usages socialement réglés, d'autre part
des hommes politiques qui sont déterminés (à des de
grés différents et de façons différentes) sous plusieurs
rapports : d'abord en tant que porte -parole d'un parti
ou en tant que représentants d'une classe et en tant que
personnages officiels investis, dans le présent ou dans
le passé, d'une fonction politique (e.g. ex-ministre des
par référence à l'aspect physique de l'homme, soit par réfé
rence aux traits les plus connus de sa personnalité, soit en
fin par référence à sa fonction, à sa position et à sa car
rière politique. Nous ne commenterons pas ces résultats, aban
donnant au lecteur le soin de laisser courir à son tour son
imagination. "
Démission apparente, par laquelle on se donne les airs de l'ob
jectivité tout en passant la main au journaliste. Celui-ci (Le
Point, 14.7.75) n'a plus qu'à observer, en toute neutralité,
qu'une "majorité" attribue aux représentants de la gauche, et
tout spécialement à Marchais, les attributs les plus péjoratifs
et le tour est joué. Traversés par les hiérarchies qu'ils impos
ent, parce qu'elles s'imposent à eux, les auteurs du question
naireproduisent,, à la faveur du jeu, qui lève les censures, un
"donné" qu'il suffit d'appréhender tel qu'il se donne, pour pro
duire, en toute objectivité, un effet politique. Les apparences
sont toujours pour l'apparence.
Pierre Bourdieu 92

finances pour Giscard ou ministre de l'intérieur pour

Poniatowski); ensuite en tant qu'individus biologiques,
avec leur aspect physique socialement marqué (qui peut
être en conformité ou en contradiction avec l'hexis cor
porelle associée à la classe correspondante par les tax
ÄV.v Ä/eu inomies sociales -cl. l'opposition entre Giscard, confor
Blc °\o X me,et Poniatowski, discordant), avec aussi les disposi
Ho 3 tionséthiques que manifeste ou trahit leur hexis corpo
• relle ou leur conduite privée ou publique, avec enfin
10/ 4Î Ai 43 toutes les propriétés (autres que politiques) attachées à
CA¡r«c Ü tr Al i? la personne (comme la qualité de prince de Poniatowski
9 /ii H ^j ou le titre de polytechnicien de Giscard).
At,
AC
AiC

i
4o 11 Al
> le A<t Les mises en relation qu'opère le "sens politique" peu
* vent donc s'inspirer de principes très différents, se
lon les agents et selon les objets (2). S'il peut en être
h ainsi, c'est que ces principes ne sont évidemment pas
portés à l'état explicite (3). Ainsi, la signification du
chêne s'établit pratiquement dans les relations d'oppos
«p. n f ftfcflítf' íom\. ition qui l'unissent à différents objets : par rapport
au roseau, changeant, fragile et futile, associé plutôt
(34) o 4V -15 49 1O à Servan -Schreiber, il est le roi de la forêt, apparié
à Giscard, et secondairement à Poniatowski; par rap
;

il ^ 4t ! 4Ï
port au sapin, le bois de mauvaise qualité, dont on
C4>;r*c lo 4Í fait les cercueils, et qui est fortement lié à Marchais,
C comme le noir et le corbeau, il apparaft comme le
** V bois noble, réservé aux vieilles demeures et à leurs
4r ÁI meubles anciens; d'autres propriétés, secondaires,
1 peuvent lui advenir de sa relation avec d'autres arbres :
racines gauloises -cf. Astérix- par rapport au palmier,
arbre exotique; solidité imposante et noble, par rap
port au peuplier; simple préséance enfin, par rapport
au platane, plus commun. Les termes médiateurs (qui
«H-fc* n'accèdent jamais au concept) se situent à des degrés
1

très différents d' exploitation et de codification : par

exemple la relation entre le coquelicot et Marchais
&>!tt4kt«i «/tifa¿y li Al (qui entre en conflit, chez certains sujets surtout,
• avec la relation au chrysanthème) s'établit de manière
II 4f ir lu évidente par l'intermédiaire de la couleur rouge, sym
bole reconnu des partis révolutionnaires; par contre,
i

3 Ah 43 a A} il n'est pas facile de déceler une relation codifiée der-

if AC
1

Ao 3

t (2) Du fait de l'objet même du jeu, la recherche des associat

ionsse trouvait naturellement orientée vers les connotations
w fcrW politiques. Tout semble indiquer que les enquêtes n'ont eu re
T !^ cours aux analogies d'apparence physique (e.g. Chirac = peu
i

plier) que lorsqu'ils n'avaient aucun autre moyen d'échapper à

(W ^^»3 |ü 9 un choix aléatoire. Dans les cas d'indétermination, les asso
(§ ciations verbales peuvent aussi suppléer à la logique propre
,

mentpolitique, comme lorsque la roulette évoque Marchais par

as 4r l'intermédiaire de la roulette russe. Même chose en ce qui
concerne la recherche de la cohérence : c'est lorsqu'aucune
;

icrk'ftK- Sc\m%tr e Ai Aï
1}
Aç
U6 13
MII autre relation directe ne s'impose que l'on se réfère aux choix
3 -Ht »c 4Î effectués dans une autre série (par exemple Giscard = blanc,
1\

donc = muguet).
;

AI i ©
i (3) Sur la logique pratique dans les conduites rituelles, voir
Pierre Bourdieu, Esquisse d'une théorie de la pratique. Genève,
Librairie Droz, 1972, spécialement pp. 217-219.
 93

rière la relation entre le jaune et Servan-Schreiber.

Autrement dit, comme dans toute logique pratique, le
même objet peut être appréhendé sous des rapports
différents, donc entrer dans des relations très diver
sesavec des objets différents (ou avec le même objet
appréhendé sous des rapports différents) : par exemple
Poniatowski pourra être pratiquement traité soit com
megros et fort, ce qui lui vaudra d'être rattaché au Ali C Al tb Ç
boeuf ou à Spanghero, soit comme prince, évoquant AG 4k
alors une Rolls ou la reine d'Angleterre, ou encore AS 4> u AY
comme ministre de l'intérieur, appelant alors le cas a: *\ Al Air Al
que, plutôt que le haut de forme, associé à un autre il
de ses aspects. 4V A\ AT Aï
ÏÏja f Ah II AÇ lo 2*
On voit en passant que certains des aspects sélection
nés peuvent être congruents, -ici ce par quoi Ponia
towski, puissant et massif, appelle le boeuf ou Popeye
et ce par quoi, ministre de l'intérieur, il évoque le
casque-, ou incompatibles -par exemple les traits pré
cédents et les propriétés par lesquelles il évoque une
Rolls ou la reine d'Angleterre- : la logique pratique iormt
qui procède coup par coup, successivement, ne rencon %> % 7. % | %

!
tre pas ces incohérences. Toutefois, le libre fonctio •/• 4o ! g
nnement du "sens politique" et de la logique pratique se

;
■imiflTCK'f K"» 3 r AH i (?")
trouve ici limité par la nécessité de mettre en relation

;
deux séries de six termes : en effet, les premiers Al, 4c U ¿{ i 4J
choix, les seuls le plus souvent à être réellement dé >fz- Ço) u ! 44 43
A

1
terminés (ainsi, pour les couleurs, l'opposition entre (Vo) ^ Ar 4C
le blanc et le noir), commandent tous les autres; le
!
"f |© e 4t- «
choix par exemple d'associer Giscard à la Rolls ou au
chêne impose le second choix qui est souvent un choix i
du second (c'est-à-dire, selon les cas, Poniatowski ou
Chirac, voués par position à la 504 ou au platane).
En fait, le principe de la cohérence des choix n'est
pas dans l'intention de cohérence mais dans la cons
tance à soi-même d'un système de classement qui,
bien qu'il fonctionne de manière strictement disconti
nue, appréhende ses objets de façon objectivement con
séquente. C'est ainsi par exemple que l'on voit se des
siner peu à peu, à travers la série inépuisable des
métaphores, un portrait social de chacun des person
nages, objets dont on n'a pas le concept et dont il n'y
a peut-être pas de concept. Toutes les images asso
ciées à Servan-Schreiber ont pour principe commun
quelque chose comme l'idée d'ostentation et de tape-à-
l'oeil, évoquée par le narcisse et le canotier, l'oran
ge et le jaune, -particulièrement nommé par la gau
che, peut-être à cause des connotations du substantif
("un jaune")-, -par la cigale, dépensière et stridente,
par le poker et la roulette, jeux de bluff et d'impa
tience arriviste (on les prête aussi à Chirac), par Don
Juan et Jackie Kennedy, le défi américain, ou Brigitte
Bardot, beauté tapageuse, par la Porsche, le lit à bal
daquin, le canapé de Knoll, éléments obligés de l'appa
rat moderniste (4). On aurait tort de croire que des

(4) Pour mesurer le réalisme de cette "représentation collec

tive", xm pourra se reporter à Pierre Bourdieu et Yvette
Delsaut, "Le couturier et sa griffe : contribution à une théorie
de la magie", Actes de la recherche, I, 1975, pp. 7-36, spé
cialement p. 31, où l'on trouvera des indications sur l'intérieur
de Servan-Schreiber.
Pierre Bourdieu
fcinJof'
Br.' jîtf* jH.rtîHt-
le
choix aussi systématiques puissent s'inspirer seulement
d'une intuition de la "personnalité" singulière de J. J.S.S.:
ce qu'ils visent en fait, très méthodiquement, c'est le
style de vie de la "nouvelle bourgeoisie", que repèrent
aussi bien les classes dominées que les fractions plus
anciennes de la classe dominante, non exemptes de ce
léger soupçon de racisme que trahit l'évocation du pal
mier, israëlo-arabe (5). Le jeu chinois donne une idée
(5) Servan-Schreiber est souvent choisi comme gendre par les
détenteurs des plus hauts revenus : peut-être par l'application
du vieux scheme -on pense au Gendre de Monsieur Poirier-
du bourgeois ambitieux et du noble ruiné.
94
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Al
IS
assez juste de la lutte des classes quotidienne qui s'ar
me continûment de schemes pratiques engendrant les
quasi -concepts de la sociologie spontanée ("il est pré
tentieux", "m'as-tu vu ?", etc. ) pour"cataloguer",
"remettre en place", "tenir à distance". C'est sans
doute ce qui explique que, comme le notent les enquê
teurs, il ait été aussi bien accueilli et aussi bien comp
ris (le taux de non -réponses exceptionnellement faible
en témoigne), et que la vision du monde social et de
la politique qu'il a portée au jour soit en définitive
beaucoup plus réelle que celle que produisent de toutes
pièces les interrogations faussement réalistes et sa
vantes de la "Politologie".
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La lutte des classements
Lorsqu'ils ont affaire à des objets peu marqués socia
lement, les sujets interrogés, quelle que soit leur
classe ou leur appartenance politique, mettent en oeu
vre les mêmes schemes classificatoires tout à fait
formels et presque vides (blanc/noir, fort/faible,
proche /loin tain, etc.), mais s'opposent sur la valeur
accordée aux signes ainsi produits (6). Droite et gau-
(6) En fait, la maîtrise des schemes classificatoires qui sont const
itutifs du "sens politique" varie sans aucun doute selon des
che, riches et pauvres recourent également à l'oppo
sition entre Je blanc (ou le bleu : sang bleu ?) et le
noir (sans doute faute de rouge, absent de la liste)
pour exprimer l'opposition entre Giscard ou Ponia-
towski et Marchais. Mais cette opposition, très faibl
ement déterminée, entre un symbole d'ordre et de con-
riables sociales. Elle est plus forte chez les hommes que chez
les femmes : on sait que dans les enquêtes d'opinion le taux de
non-réponses des femmes tend à varier comme le degré auquel
le problème posé est explicitement constitué comme politique et
exige une compétence politique spécifique, -par opposition aux
problèmes éthiques par exemple-. La division sociale du travail
Pierre Bourdieu 96

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servation et un symbole de désordre et de violence
(comme, dans une autre série, le corbeau) produit des
significations diamétralement opposées selon qu'elle
est utilisée par les partisans de Giscard ou les parti
sans de Mitterrand : pour ceux-ci, l'ordre est oppres
sion et la violence répression, évaluée négativement
et dénoncée en Poniatowski (et son casque) et secon
dairement en Marchais; pour ceux-là, la violence est
révolution, -le noir étant en ce cas un équivalent du
entre les sexes fait que, toutes choses égales d'ailleurs, les
femmes sont moins politisées et moins pourvues d'information
spécifiquement politique : c'est ainsi que l'association de Giscard
à la fourmi est plus fréquente chez les hommes parce que l'idée
de thésaurisation et d'épargne que la fourmi évoque - à travers
l'opposition à la cigale et la fable de La Fontaine- ne se ratta
cheà Giscard, tout comme L'Avare, qui varie de même, que si
l'on connaît son passage par le ministère des finances; de même,
les hommes associent plus souvent que les femmes les échecs à
Marchais, sans doute par la médiation de la place faite en URSS,
à ce Jeu tandis que les femmes, qui n'y voient sans doute qu'un
jeu "intellectuel", l'associent beaucoup plus fortement à Giscard;
de même, c'est sans doute parce qu'ils connaissent mieux la pro
fession de Mitterrand que les hommes l'associent beaucoup plus
souvent à la profession d'avocat (il va de soi que ces différences
tiennent aussi au fait, qui n'est pas indépendant du précédent,
que les hommes, plus politisés, sont plus à gauche). Les femmes
sont de ce fait plus portées à se laisser conduire par des analo
giesavec des propriétés non politiques (e.g. chez Poniatowski,
le prince l'emportera sur le ministre de l'intérieur).
rouge-, condamnée en Marchais. C'est la même logi
que qui porte la gauche à associer le corbeau ou le
chrysanthème à Poniatowski (et secondairement à Chi
rac et Giscard) tandis que la droite les rapporte à
Marchais et secondairement Mitterrand; ou qui incline
les partisans de Giscard à évoquer à son propos le
chêne, roi des forêts, Astérix, héros bien français,
le Cid, symbole d'audace et d'honneur, ou Michèle
Morgan, idéal féminin, tandis que les électeurs de
gauche rapprochent Mitterrand des mêmes objets; ou
qui fait que la droite associe le renard, symbole de
l'intelligence perfide, à Marchais et Mitterrand (appa
riés aussi au Tartuffe ) tandis que la gauche le nomme
à propos de Giscard ; ou encore que, d'accord pour
trouver dans l'opposition entre filiation et alliance une
manière d'exprimer la proximité et la distance socia
lesou politiques, les partisans de Giscard classent
Giscard ou Chirac du côté des fils, frère ou père,
renvoyant Marchais ou Mitterrand du côté des cousin ,
gendre ou beau-père, tandis qu'à l'inverse, les parti
sans de Mitterrand rangent Poniatowski, Chirac (et
secondairement Marchais) parmi les parents que l'on
aime mieux tenir éloignés et Mitterrand du côté des
parents proches. C'est dire qu'il suffit d'étudier les
symboles communs dans leurs usages pratiques, pour
découvrir la nécessité d'inscrire dans leur définition
complète la plurivocité essentielle qu'ils doivent à ces
emplois antagonistes. Les situations de lutte politique,
dont ce "jeu de société" représente une image appro
chée, rappellent -contre ceux qui croient aux langues
de classe- que les mots ou les signes peuvent être
communs, mais aussi -contre l'illusion du consensus-
qu'ils ne sont jamais neutres.
 97
ttxth
-V V
15?
Lorsqu'il s'agit de classer des objets socialement clas
sés et classants, c'est-à-dire inégalement distribués
entre les classes sociales et, en conséquence, inégale
mentattribués aux classes .sociales dans les mises en
relation implicites ou explicites, on observe le même
consensus sur le système de classement : tout se pas
se comme si les agents d'une formation sociale déter
minée avaient en commun un "sens social", maîtrise
pratique d'un système de classement qui, étant une ex
pres ion systématique des différences objectives entre
les classes sociales, est objectivement accordé aux d
ivisions réelles du monde social. C'est ainsi que, quel
leque soit leur position dans la structure des rapports
de classe (appréhendée à travers le revenu) (7) et
leur rapport à cette position (indiqué par leur préféren
ce pour Giscard ou Mitterrand), les enquêtes s'accor
dent pour traiter le bridge comme un jeu bourgeois (en
l'associant à Giscard et secondairement à Poniatowski
et à Chirac), laissant le domino (à défaut de la belote)
à Marchais, c'est-à-dire au peuple, qu'il représente.
Et ils manifestent la même connaissance pratique des
symboles sociaux et de la relation qui les unit aux
classes sociales lorsqu'ils attribuent le ski (à travers
(71 Outre les tableaux publiés dans Sondages . on a pu analyser
les distributions par sexe, par tranche d'âge et par tranche
de revenus mais on n'a pas pu disposer des distributions par
catégorie socio-professionnelle.
-»•*
Killy) à Giscard -et la boxe ou le rugby à Marchais-;
le haut de forme à Giscard (et secondairement à Po
niatowski), la casquette, emblème de la populace ur
baine, à Marchais et le béret, symbole du populaire
tempéré, paysan et provincial, à Mitterrand; la Rolls-
Royce à Giscard (et secondairement Poniatowski), la
504 aux "lieutenants", Poniatowski et Chirac, la Si ni
ca 1000 à Mitterrand, avec aussi la Renault 5, la
2 CV à Marchais et, en passant, la Porsche à Servan -
Schreiber, toujours crédité des symboles du modernis
me un peu ostentatoire (8); le fauteuil Louis XVI et
le bureau Empire à Giscard et Poniatowski, la table
de ferme à Marchais et Mitterrand et l'armoire nor
mande à Mitterrand et Marchais (et aussi Poniatowski,
aux nobles racines), et enfin à Servan -Schreiber les
attributs obligés de la nouvelle bourgeoisie, le canapé
de Knoll et le lit à baldaquin; la reine d'Angleterre,
Rolls-Royce de la féminité, à Poniatowski et à Giscard,
le prince venant pour une fois au premier rang, Mireill
e Mathieu, doublement "peuple", par son hexis et son
répertoire, ñ Marchais et secondairement à Mitterrand,
(8) On volt que, lorsque la série proposée le permet, comme
ici, en offrant une série graduée de symboles pertinents, les
enquêtes établissent des relations significatives entre tous les
éléments des deux séries, au lieu de n'en considérer que deux
ou trois, comme dans la plupart des autres séries, où une part
ie plus ou moins importante des éléments n'est définie que né
gativement, par élimination (c'est le cas par exemple du lilas
et de l'oeillet dans la série des fleurs et de Chirac ou, à un
moindre degré de Poniatowski, dans la plupart des séries).
Piewe Bourdíeu 98

Jackie Kennedy, et secondairement Brigitte Bardot, «à principes mêmes de la domination (9). Alors que les
Servan -Schreiber. Ces jugements de valeur sont, plus dominants peuvent laisser parler leur sens des réali
qu'il ne paraît, des jugements de réalité qui, fondés tés, dire ce qu'il en est de ce monde, qui leur con
sur une estimation des probabilités de liaison, ne vient si bien tel qu'il est, les dominés sont condamnés
doivent rien à "l'imagination" et relativement peu au à balancer entre deux stratégies, accepter la vérité
préjugé : guidés par le sens des réalités sociales qui assignée ou renverser les attributions, faire valser les
permet d'apprécier les convenances et les inconvenan étiquettes, imputer les dominos, la casquette et la 2 CV
ces, compatibilités et incompatibilités de la logique so à Giscard, -nivellement par le bas-, ou le bridge et la
ciale, ils assortissent des personnes à des objets, ou Rolls à Marchais, -captation d'héritage-. C'est aux re
des personnes entre elles, conformément à leur rang venus les plus élevés que correspond le consensus le
dans les distributions, réalisant ainsi des mariages plus fort dans l'application de la taxinomie dominante :
immédiatement perçus comme bien assortis par tous les mieux placés dans les classements établis sont auss
ceux qui possèdent la même connaissance des clas iles plus enclins à les reconnaître, donc à accorder
sements. à Giscard le bridge, le haut de forme, la Rolls et la
504, le ski (Killy), le fauteuil Louis XVI, ou à assi
gner à Marchais la casquette ou la 2 CV, la table de
En lait, les divergences politiques portent sur la re ferme ou Mireille Mathieu. Au contraire, la part de
con ais ance, non sur la connaissance (pratique) des ceux qui affublent Giscard, Chirac ou Poniatowski des
structures objectives et du système de classement qui attributs les plus typiquement populaires, donc les plus
les exprime dans une autre logique, Le système de désacralisants, comme la casquette ou les dominos, ou
classement dominant s'impose à ceux-là mômes qui veu qui, inversement, prêtent à Marchais les pratiques les
lent en refuser les fondements et les produits symbol plus typiquement bourgeoises, comme le bridge, croît
iques. Les dominés ont-ils un autre choix que de s'e très fortement quand on descend dans les hiérarchies
nfermer eux-mêmes dans les limites qui leur sont imréelles. Les dominés reconnaissent assez l'image péjo
parties et de reprendre à leur compte l'image négative rative des professions dominées (e.g. coiffeur ou con
de leur condition, donc d'eux-mêmes, que leur assigne cierge), les leurs ou celles de leurs pareils, pour les
la taxinomie dominante; ou, par une stratégie d'inver imposer aux dominants à titre de revanche symbolique ;
sion,de procéder à des renversements de la hié
rarchie qui enferment la reconnaissance de la hiérar
chie ? Rabaisser les dominants en leur infligeant les
tâches les plus basses, c'est reconnaître une hiérar
chiedes tâches à travers laquelle se réintroduisent les (9) On pense ici aux analyses de Mikhaïl Bakhtine, L'oeuvre de
François Rabelais et la culture populaire au Moyen-Age et sous
la Renaissance, Paris, Gallimard, 1970.
 99
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ils accordent beaucoup plus souvent des positions domi
nantes (avocat, patron, médecin) aux défenseurs de cet
ordre (et tout particulièrement à Giscard) que les par
tisans de la conservation de cet ordre n'en accordent
aux porte-parole du changement (10). La symétrie n'est
qu'apparente en tout cas entre l'intention de faire un
chauffeur ou un concierge de Poniatowski, de Chirac
ou, non sans hésitations, de Giscard, et cette sorte de
remise en ordre que proposent les partisans de l'ordre
établi en assignant à Mitterrand ou à Marchais -et tout
particulièrement à ce dernier, avec ses airs "préten
tieux"de porte-parole immodeste des "gens modestes"-,
les places qui leur conviennent par nature. Et il est
significatif que l'intention subversive tende à disparaître
lorsqu'elle cesse d'être presque explicitement encou
ragée comme dans les questions sur les professions
ou sur des objets aussi clairement marqués que cha
peaux, meubles ou jeux, et que, le jeu faisant oublier
l'enjeu, la vigilance se relâche : la propension à iden
tifier Giscard à un chêne s'accroît, -comme pour
Mitterrand-, à mesure que l'on descend dans la hié
rarchie sociale. Le conflit devant lequel se trouvent
placés les dominés et qui se retrouverait, peut-être
ù un degré d'intensité supérieur, en présence de cou
ples d'adjectifs tels que bas et élevé, gauche et ha
bile, laborieux et aisé, lourd et léger, gros et lin,
(10) De même que Giscard obtient beaucoup plus de bons postes
de la gauche que Mitterrand de la droite, de même il est beau
coup plus souvent rangé parmi les bonnes relations (père, fils,
frère) par la gauche que Mitterrand par la droite.
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grossier et poli, commun et distingué, instruments
plus ordinaires du jugement de classe, rappelle que,
dans une société divisée en classes, les signes so
ciaux les plus ordinaires peuvent être le lieu et l'en
jeu de conflits de classe.
Différences et distinctions
Les agents se divisent en pratique dans la mesure où
ils se divisent en pensée, dans les représentations du
monde social qu'ils peuvent produire à partir des sys
tèmes de classement dont ils disposent. Mais ils ne
se divisent en pensée que parce qu'ils sont séparés en
réalité. Ce principe de division logique et politi
quequ'est le système de classement n'a d'existence
et d'efficacité que parce qu'il reproduit, sous une for
me transfigurée, dans la logique proprement symbolique
des écarts différentiels, c'est-à-dire du discontinu, les
différences, le plus souvent graduelles et continues, qui
confèrent ù l'ordre établi sa structure; mais il n'ajoute
sa contribution propre, c'est-à-dire proprement symbol
ique, au maintien de cet ordre que parce qu'il trans
mueles différences de fait en distinctions signifiantes,
apparemment autonomes et coupées des différences à
partir desquelles elles sont produites. Le monde social
est le lieu d'opérations antagonistes de classement
qui produisent des classes -à tous les niveaux de
l'espace social, du village à la nation-, en se repé
rant sur des traits distinctifs, langage, vêtement,
ameublement, etc. , qui sont eux-mêmes la transfigu
ration symbolique de différences objectives de posi-
"Pierre Bourdieu 100

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tion dans la distribution du capital économique ou cul
turel. "On ne peut pas tirer une ligne pour séparer
d'une façon absolue les riches et les pauvres, les dé
tenteurs de capitaux fonciers ou immobiliers des tra
vail eurs. Plusieurs auteurs prétendent déduire de ce
fait la conséquence que dans notre société on ne sau
rait parler d'une classe capitaliste, ni opposer les
bourgeois aux travailleurs". Autant dire, continue Pa-
reto, qu'il" n'existe pas de vieillards parce qu'on ne
sait pas à quel âge, à quel moment de la vie commenc
e la vieillesse. La frontière entre le travailleur et
le bourgeois que les courbes de revenus ou toute autre
espèce d? objectivatíon statistique de la distx'ibution diffé
rentielle des biens rares ne révèlent qu'en la dérobant,
puisqu'elles ne peuvent porter au jour les différences
qu'en réintroduisant la continuité à la place des discon
tinuités perçues, se lit clairement dans le système des
oppositions socialement pertinentes du vêtement (cas
quette ou béret contre chapeau mou ou haut de forme,
bleu de travail ou blouse grise contre complet croisé
ou habit) ou du langage et de l'ameublement et plus en
core dans les systèmes d'écarts différentiels que sont
les styles de vie.
Les sujets sont guidés, dans Unit- pratique, par une maf-
ti ¡se pratique des liaisons probaljles entre des objets ou
>lf\s pratiques el des groupes qui peut prendre parlais la
l'orme d'un jugement explicite ¡l'attribution : "ça lait
 101
petit bourgeois", ou, ce qui revient au même, "ça fait
prétentieux". Ils ne peuvent ignorer que, au travers
des produits de leurs opérations de classement, objets
ou pratiques distinctifs, ils se classent aux yeux d'au
tres sujets, pourvus de systèmes de classement identi
ques à ceux qui leur permettent d'anticiper, plus ou
moins bien, leur propre classement. Autrement dit,
on ne peut comprendre adéquatement les pratiques et
les choix objectifs qu'elles impliquent sans prendre en
compte cette médiation déterminante que sont les sys
tèmes de classement ou, si l'on veut, les goûts, com
me sens pratique de ce que sera le sens d'une pratique,
étant donné les relations probables entre les pratiques
et les groupes et la connaissance pratique que les
groupes ont de ces relations. C'est dire que la scien
cesociale doit intégrer dans la connaissance de l'ob
jetla connaissance pratique que les sujets (qui font
partie de l'objet) ont de l'objet et des schemes généra
teursqu'ils emploient pour produire les divisions à
travers lesquelles ils le connaissent : les systèmes de
classement (et la notion même de classe sociale) ne
seraient pas un enjeu de lutte (des classes) aussi dé
cisif s'ils ne contribuaient â l'existence des classes
sociales en ajoutant à l'efficacité des mécanismes ob
jectifs le renforcement que leur apporte cet autre prin
cipe d'objectivité, l'accord des esprits structurés par
ces mécanismes.