Renacimiento es el nombre dado en el siglo xix a un amplio movimiento cultural que

se produjo en Europa Occidental durante los siglos xv y xvi. Fue un periodo de

transici�n entre la Edad Media y los inicios de la Edad Moderna. Sus principales
exponentes se hallan en el campo de las artes, aunque tambi�n se produjo una
renovaci�n en las ciencias, tanto naturales como humanas. La ciudad de Florencia,
en Italia, fue el lugar de nacimiento y desarrollo de este movimiento, que se
extendi� despu�s por toda Europa.

El Renacimiento fue fruto de la difusi�n de las ideas del humanismo, que

determinaron una nueva concepci�n del hombre y del mundo. El t�rmino �renacimiento�
se utiliz� reivindicando ciertos elementos de la cultura cl�sica griega y romana, y
se aplic� originariamente como una vuelta a los valores de la cultura grecolatina y
a la contemplaci�n libre de la naturaleza tras siglos de predominio de un tipo de
mentalidad m�s r�gida y dogm�tica establecida en la Europa medieval. En esta nueva
etapa se plante� una nueva forma de ver el mundo y al ser humano, con nuevos
enfoques en los campos de las artes, la pol�tica, la filosof�a y las ciencias,
sustituyendo el teocentrismo medieval por el antropocentrismo.

El historiador y artista Giorgio Vasari fue el primero que utiliz� la palabra

"renacimiento" (rinascita) para describir la ruptura con la tradici�n art�stica
medieval, a la que calificaba como un estilo de b�rbaros, que m�s tarde recibir� el
calificativo de G�tico. Vasari opinaba que las artes hab�an entrado en decadencia
al hundirse el Imperio Romano y solo hab�an sido rescatadas por los artistas de la
Toscana a partir del siglo xiii.1?

El concepto actual de Renacimiento (del franc�s Renaissance) fue formulado a

mediados del siglo xix por el historiador franc�s Jules Michelet, en su obra
Renaissance et R�forme, publicada en 1855.2? Por primera vez, Michelet us� el
t�rmino en el sentido de un periodo hist�rico, que abarcar�a desde el
descubrimiento de Am�rica hasta Galileo, y lo consider� m�s importante por sus
desarrollos cient�ficos que por el arte o la cultura. Michelet, que era
nacionalista franc�s y republicano, le atribuy� al Renacimiento unos valores
democr�ticos opuestos a los de la Edad Media precedente y un protagonismo
franc�s.3?

El otro historiador que tuvo gran influencia en dar forma al concepto de

Renacimiento fue el suizo Jacob Burckhardt, quien lo defini� como el periodo entre
Giotto y Miguel �ngel, es decir del siglo xiv a mediados del xvi. Buckhardt
destacaba del Renacimiento el surgimiento del esp�ritu individualista moderno, que
la Edad Media habr�a cohibido.4?

Desde una perspectiva de la evoluci�n art�stica general de Europa, el Renacimiento

signific� una �ruptura� con la unidad estil�stica que hasta ese momento hab�a sido
�supranacional�. El Renacimiento no fue un fen�meno unitario desde los puntos de
vista cronol�gico y geogr�fico: su �mbito se limit� a la cultura europea y a los
territorios americanos reci�n descubiertos, a los que las novedades renacentistas
llegaron tard�amente. Su desarrollo coincidi� con el inicio de la Edad Moderna,
marcada por la consolidaci�n de los estados europeos, los viajes transoce�nicos que
pusieron en contacto a Europa y Am�rica, la descomposici�n del feudalismo, el
ascenso de la burgues�a y la afirmaci�n del capitalismo. Sin embargo, muchos de
estos fen�menos rebasan por su magnitud y mayor extensi�n en el tiempo el �mbito
renacenEl Renacimiento marca el inicio de la Edad Moderna, un per�odo hist�rico que
por lo general se suele establecer entre el descubrimiento de Am�rica en 1492 y la
Revoluci�n francesa en 1789, y que, en el terreno cultural, se divide en el
Renacimiento (siglos xv y xvi) y el Barroco (siglos xvii y xviii), con
subdivisiones como el manierismo, el rococ� y el neoclasicismo. Otros historiadores
sit�an la fecha de inicio en 1453, ca�da de Constantinopla, o bien remarcan un
hecho trascendental como la invenci�n de la imprenta (hacia 1440 aproximadamente,
de la mano de Johannes Gutenberg).6?
Los antecedentes hist�ricos del Renacimiento cabe situarlos en la decadencia del
mundo medieval ocurrida a lo largo del siglo xv por diversos factores, como el
declive del Sacro Imperio Romano Germ�nico, el debilitamiento de la Iglesia
cat�lica a causa de los cismas y los movimientos her�ticos �que dar�an origen a la
Reforma protestante�, la profunda crisis econ�mica derivada del anquilosamiento del
sistema feudal, y la decadencia de las artes y las ciencias, lastradas por una
teolog�a escol�stica sumida en el escepticismo.7?

Frente a esta decadencia, los principales centros acad�micos europeos buscaron

regenerarse a trav�s del retorno a los valores de la cultura cl�sica grecorromana.
A su vez, comenz� a fraguarse una nueva sociedad fundamentada en el auge de los
nuevos estados centralizados, con poderosos ej�rcitos y administraciones
burocratizadas �inicio del autoritarismo mon�rquico preconizado por Maquiavelo�,
as� como en el crecimiento demogr�fico y una econom�a centrada en una nueva clase
social emergente, la burgues�a, que puso los cimientos del capitalismo y una
econom�a mercantil y preindustrial; todo ello coadyuvado por el progreso t�cnico y
cient�fico experimentado durante este per�odo, fundamentado en la imprenta y la
consiguiente velocidad de difusi�n de las novedades.8? Surgi� as� una visi�n del
mundo m�s antropoc�ntrica, desligada de la religi�n y el teocentrismo medieval, en
la que el hombre y los avances cient�ficos supondr�n la nueva forma de valorar el
mundo: el humanismo, un t�rmino inicialmente aplicado a los especialistas en
disciplinas grecolatinas (derecho, ret�rica, teolog�a y arte), que se har�a
extensivo a fil�sofos, artistas, cient�ficos y cualquier estudioso de las diversas
ramas del conocimiento que comenzaron entonces a aglutinarse en un concepto de
cultura general.7?

En Italia, el epicentro de la cultura renacentista, la divisi�n del territorio en

ciudades-estado con diferentes reg�menes pol�ticos �rep�blicas como Florencia o
Venecia, estados mon�rquicos como Mil�n y N�poles o el dominio papal en Roma�
propici� el ascenso de una �lite econ�mica que patrocin� la cultura y el arte como
instrumentos de propaganda del estado, cada uno rivalizando con los dem�s en
magnificencia y esplendor. La educaci�n se volvi� m�s accesible, dejando de estar
circunscrita al clero, y se favoreci� el debate intelectual, con la fundaci�n de
universidades y el patrocinio de la literatura.9?