spe z i A l

A r c h ä o l o g i e · g e s c h i c h t e · K u lt u r

Die geschichte der

Astronomie
spezial archäologie · geschichte · Kultur 3/13

Vom Orakel zum Teleskop

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63547
03

ANTIK y THER A INK A KoSMo lo gIE

4 198306 908901

geheimnis eines reise in die stadt Die neuen Weltbilder

antiken computers der heiligen lamas von Kopernikus und Kepler

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ASTRONOMIE
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Der Ur-Sprung des Alls • Bedroht die Quanten- Motive von Wissenschaftlern und von Amateurastronomen:
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Editorial
klaus-dieterLinsmeier
redakteurdieserAusgabe
Götter und glühende Gase
M it immer größeren Teleskopen schauen As­
tronomen von der Erde aus tief in das Uni­
versum, hin zu seinen Anfängen. Andere »Fern­
rohre« fliegen an Bord von Satelliten durch das All
und suchen nach fremden Planeten. Astronomie
heute, das bedeutet Hightech, Computerbildschir­
me und Modellrechnungen.
Äonen liegen zwischen unserer Welt und jener
der keltischen Druiden. Weder Luftverschmutzung
noch elektrische Beleuchtung trübten ihre Sicht
auf den silberhellen Mond, auf Myriaden von
Lichtpunkten und das weißliche Band der Milch­
straße. Welchen anderen Schluss ließ dieser gran­
diose Anblick zu, als dass sich am Firmament das
Wirken der Götter zeigte? Ist es da ein Wunder,
wenn Archäologen nun entdeckten, dass die Grab­
hügel keltischer Fürsten am Lauf des Mondes aus­
gerichtet waren, genauer gesagt: auf bestimmte,
offenbar als heilig geltende Zyklen?
Den Gelehrten Griechenlands im 3. Jahrhundert
v. Chr. ging es schon weniger um das Wirken ihrer
Götter, sondern um Erkenntnis. Aus jener Zeit
stammt der »Mechanismus von Antikythera«, der
wohl zur Berechnung astronomischer Ereignisse
diente. Altertumsforscher und Mathematiker ver­
suchen gemeinsam, die Maschine anhand der we­
nigen erhaltenen Teile zu rekonstruieren. Eines ist
schon jetzt gewiss: Ihr Konstrukteur war ein Genie,
vielleicht sogar der legendäre Archimedes selbst!
Im 2. Jahrhundert n. Chr. beschrieb Claudius
Ptolemäus in einem bis ins Mittelalter hinein gele­
senen Werk den damaligen Stand der Forschung.
Allerlei Instrumente waren ersonnen worden, um
die Gestirne zu vermessen. Zudem galt das geozen­
trische Weltbild, dem zufolge die Erde im Zentrum
des Kosmos steht und sich alle Himmelskörper auf
Kreisbahnen um sie herum bewegen. Allerdings
gab es Unstimmigkeiten mit den Beobachtungen:
www.spektrum.de
Von der Erde aus gesehen vollführen Planeten und
Mond seltsame Vorwärts­ und Rückwärtsbewegun­
gen am Himmel – sie zu erklären war zwar mög­
lich, aber äußerst kompliziert.
Das rief zwar immer wieder Kritik hervor, doch
galt das ptolemäische Weltbild im Mittelalter als
Dogma der christlichen Kirche. Andere Vorstellun­
gen provozierten gar Gelächter: Wenn sich die Erde
um die Sonne bewegte, müsste man dann nicht
den Fahrtwind spüren? Erst Nikolaus Kopernikus
gelang der stimmige Entwurf eines heliozentri­
schen Kosmos, sein Hauptwerk erschien 1543, kurz
vor seinem Tod.
Für diese These einzutreten brachte Galileo Ga­
lilei 1633 noch vor das Inquisitionsgericht. Doch
der Gelehrte hatte Fernrohre gebaut und sie auf
den Nachthimmel gerichtet. Die Menschen staun­
ten, als er von den Kratern des Mondes oder den
Trabanten Jupiters erzählte. Johannes Kepler un­
terlegte um 1600 schließlich Galileis Beobach­
tungen mit einem theoretischen Fundament: der
mathematischen Beschreibung elliptischer Plane­
tenbahnen.
Heute wissen wir, dass die Sterne heiße Gasbälle
sind, und wir verstehen, wie sie entstanden und
sich zu Galaxien fügten. Doch mindert das die Fas­
zination, die wir bei ihrem Anblick verspüren? Ich
halte es lieber mit Immanuel Kant, der im 18. Jahr­
hundert formulierte: »Zwei Dinge erfüllen das Ge­
müt mit immer neuer und zunehmender Bewun­
derung und Ehrfurcht: der bestirnte Himmel über
mir und das moralische Gesetz in mir.«
3
 I N H A LT

6 28 40

Der große Bär Böses Omen Dubiose Rechenkunst

Das Sternbild ist eines der be­ Am 21. Januar 1192 v. Chr. verdunkelte sich Chinesische Astronomen beschrie­
kanntesten. Die dazu gehörigen die Sonne über der Königsstadt Ugarit. ben zwar den Lauf der Gestirne,
Mythen gab es in fast allen Welches Unheil würden die Götter senden, den mathematischen Methoden
frühen Gesellschaften Eurasiens. jetzt, da der Feind vor der Tür stand? trauten sie indes nicht.

ANTIKE JENsEITs vON EuROpA TEcHNIK

MesopotaMien alter orient astronoMische MessMethoDen

6 Wiege der Sternbilder 28 Das Omen von Ugarit 48 Peilen und Messen
Bradley E. Schaefer Joachim Bretschneider / Giorgio Strano
Das babylonische sternsystem Klaus-Dieter Linsmeier auch vor der erfindung des teleskops
inspirierte die Griechen. eine sonnenfinsternis verhieß dem erforschten astronomen die Gestirne.
königreich Ugarit nichts Gutes.
GriechenlanD hiMMelsbeobachtUnG
12 Die Entschlüsselung eines perU 60 Von der Brille zum Fernrohr
antiken Computers 34 Die Stadt der heiligen Lamas Sven Dupré
Tony Freeth Patrice Lecoq lesebrillen gibt es seit dem 13. Jahr-
Wissenschaftler lüfteten das Ge- choqequirao war ein Machtzentrum hundert. noch einmal mehr als
heimnis des »Mechanismus von der inka – und wichtige kultstätte. 300 Jahre dauerte es, bis das teleskop
antikythera«. erfunden war.
china
kelten 40 Mathematik als Provisorium
22 Heiliger Mond Jean-Claude Martzloff
Allard Mees / Bruno Deiss chinesische astronomen hatten
Die »Großen Mondwenden« wenig Vertrauen in die mathemati-
bestimmten das leben der kelten. schen Methoden.

4 SPEZIALArchäoLogIE–gESchIchtE–KuLtur3/2013: DIEgESchIchtEDErAStroNoMIE
48 80

vor dem Teleskop Ein neues Weltbild

Im Mittelalter war der Jakobs­ In der Vorstellung des Ptolemäus stand die Erde im Zentrum
stab, dessen Wurzeln bis Pto­ des Kosmos. Die seltsamen Schleifenbahnen des Mars waren
lemäus zurückreichen, wichtiges damit allerdings nur schwer vereinbar. Kopernikus und Kepler
Werkzeug der Astronomen. erkannten: Alles dreht sich um die Sonne.

MITTELALTER uND NEuzEIT

kUltUreller aUstaUsch 3 Editorial

72 Ex Oriente Lux 58 Impressum
Gotthard Strohmaier
90 Vorschau
Der einfluss arabischer Gelehrte
auf die astronomie zeigt sich etwa
im namen mancher sterne.

MUsikWissenschaft
78 Sphärenharmonien –
Die Welt als Klangbild
Christian Berktold
in der antike bot Musik Zugang zur
grundlegenden ordnung des kosmos.

WeltbilDer
80 Der neue Kosmos
Thomas Bührke
titelmotiv: akG images / De agostini picture library
auch kopernikus und kepler blieben
Galileo Galilei präsentiert sein teleskop der obrigkeit
den antiken lehren treu. von Venedig (fresko von luigi sabatelli, 1841)

www.SPEKtruM.DE 5
MESoPotAMIEN
Wiege der Sternbilder
Mit Hilfe der über Jahrhunderte bemerkbaren Veränderungen der
Sternenpositionen am Firmament konnten Forscher das Alter as-
tronomischer Tafeln aus dem Zweistromland datieren. Offenbar
war das babylonische Sternsystem Inspiration für die griechischen
Astronomen.
Von Bradley E. Schaefer
A
ls ich ein kleiner Junge war, erklärte mir mein
Großvater den Sternhimmel, wobei er mit dem
Großen Bären begann. Allein mit einem alten
Feldstecher ausgerüstet, begann ich anschlie-
ßend, im dunklen, weiten Himmel über Colorado andere
Sternbilder aufzusuchen – und neue zu erfinden. Damals
machte ich mir keine Gedanken über das Alter der überliefer-
ten Sternbilder. Doch heute weiß ich, dass sich hinter dem
Ursprung dieser seltsamen Formationen am Himmel ein fas-
zinierendes wissenschaftliches Rätsel verbirgt.
Als die Internationale Astronomische Union im Jahr 1922
offiziell die Namen und Grenzen der 88 Sternbilder des Him-
mels festlegte, bezog sie sich in den meisten Fällen auf den
»Almagest«, das um das Jahr 128 n. Chr. verfasste astronomi-
sche Hauptwerk des Klaudios Ptolemaios (auch Claudius
Ptolemäus). Dieser griechische Gelehrte führte darin die in
seinem Kulturraum populären Sternbilder auf, wobei wiede-
rum die »Phainomena« des Aratos von Soli seine wichtigste
Quelle war, ein astronomisch-meteorologisches Lehrgedicht
aus dem 4. Jahrhundert v. Chr. Als der große Astronom Hipp-
auf einen blick
ExorIENtELux–ZurZEItDErSuMErEr
1 Im Jahr 1922 wurden die 88 Sternbilder offiziell benannt.
Grundlage war der »Almagest« des griechischen Gelehrten
Klaudios Ptolemaios (Ptolemäus) aus dem 2. Jahrhundert n. Chr.
2 Während prägnante Formationen wie der Große Bär womög-
lich schon in der Eiszeit bekannt waren, stammen die ältesten
schriftlichen Zeugnisse aus Mesopotamien. Sie sind rund 3700
Jahre alt.
3 In der Zeit von 2300 bis 687 v. Chr. entstanden im Zweistrom-
land drei Tafeln namens »Mul.apin« mit den Positionen und
Bewegungen fast aller bekannten Sterngruppen. Die Tafeln be-
weisen, dass sich Ptolemäus und andere griechische Astronomen –
zumindest teilweise – an den Benennungen der Mesopotamier
orientierten.
6 SPEZIALArchäoLogIE–gESchIchtE–KuLtur3/2013: DIEgESchIchtEDErAStroNoMIE
arch um das Jahr 147 n. Chr. einen Kommentar zu diesem
Werk schrieb, behauptete er darin, Aratos hätte vieles in sei-
nem Gedicht aus einem bereits in der Antike verschollenen
Werk des Astronomen Eudoxos übernommen.
Auch wenn die »Phainomena« die älteste überlieferte
griechische Darstellung des Sternenhimmels ist, bleibt zu
vermuten, dass viele der erwähnten Sternbilder lange vor der
klassischen Zeit des griechischen Altertums entstanden wa-
ren. Wann war das? Und woher kommen sie?
Projizierte Fantasien
Bevor die Lichtverschmutzung unseren Nachthimmel ein-
trübte, gehörte es zum Alltag vieler Menschen, die Sterne zu
betrachten. In Zufallsmustern Strukturen zu erkennen liegt
in der Natur der menschlichen Wahrnehmung, und so ver-
wundert es nicht, dass die Menschen in allen Kulturen und
zu allen Zeiten eigene Sternbilder erfanden. Blicken wir zum
nördlichen Sternenhimmel, fällt besonders der Große Bär
auf, wissenschaftliche Bezeichnung: Ursa Major. (Dieser
weiblichen Form des lateinischen Namens zufolge müssten
wir genau genommen von der Großen Bärin sprechen.)
Die Gestalt der sieben mittelhellen Sterne wurde unter
verschiedenen Namen bekannt, unter anderem als Großer
Schöpflöffel (Big Dipper), Kürbisflasche, Großer Wagen und
Pflug. Aratos bezeichnete die Gruppe sowohl als Bär als auch
als Wagen. Letztere Bezeichnung kann natürlich erst nach der
Erfindung des Rads entstanden sein, ungefähr im 4. vorchrist-
lichen Jahrtausend; der Name Bär dagegen ist sicherlich viel
älter. Überall in Eurasien kannten frühe Gesellschaften den
Großen Bären sowie dazugehörige Mythen.
Populär war etwa, sich unter den vier Kastensternen den
Bären vorzustellen, den drei Jäger verfolgen – die Sterne des
Handgriffs. Doch nicht nur Griechen, Basken, Hebräer sowie
Angehörige mehrerer Kulturen in Sibirien überlieferten die-
se Kombination aus sichtbaren Sternen und Deutung; auch
in Nordamerika ist sie verbreitet. Mit gewissen Variationen
benannten die Indianer der neuen Welt – darunter die Chero-
 kee, Algonquin, Zuni, Tlingit und Irokesen – einen Bären,
dem drei Jäger folgen.
Wie können wir diese enge Übereinstimmung von Traditi-
onen der Alten und Neuen Welt erklären? Es ist wenig wahr-
scheinlich, dass die Menschen unabhängig voneinander
über eine so große Region hinweg im Trapez vier heller Ster-
ne einen Bär erkannten. Ausschließen können wir außerdem,
dass die Indianer das Sternbild von Missionaren oder euro-
päischen Siedlern übernahmen, bevor Ethnologen ihr Vor-
kommen dokumentierten. Diese Forscher zeichneten oft
schon kurz nach ihrem ersten Kontakt mit den Indianern de-
ren Erzählungen auf; die Mythen weichen jedoch durchaus
in Details von den Versionen der europäischen Siedler ab.
Plausibler ist es, dass die ersten Siedler den Mythos in die
Neue Welt mitbrachten, als sie vor etwa 14 000 Jahren die Be-
ringstraße überquerten. Altsteinzeitliche Jäger und Sammler
wanderten damals über eine Landbrücke, die in der letzten
Eiszeit bei niedrigem Meeresspiegel entstanden war und Sibi-
rien mit Amerika verband. Ihre Gedanken lebten in ihren
Nachfahren weiter, als diese den Kontinent besiedelten. Man
kann sich leicht eine Kette vieler Generationen vorstellen, die
vom steinzeitlichen Sibirien bis in die Berge und Ebenen der
Neuen Welt und schließlich in das moderne Colorado der
1950er Jahre reicht – und vom Bären am Himmel erzählt.
STernkArTe grOSSer Bär AuS JOHAnn elerT BOde: VOrSTellung der geSTIrne AuF 34 TAFeln, BerlIn 1782 / puBlIc dOMAIn
www.SPEKtruM.DE
Das Bären-Sternbild könnte lange vor dieser Völkerwan-
derung entstanden sein. Europäische Höhlenmalereien,
Kunstwerke und Ansammlungen der Schädel von – heute
ausgestorbenen – Höhlenbären reichen mehr als 30 000
Jahre zurück und legen nahe, dass diese Tiere besonders ver-
ehrt wurden. Vielleicht spiegelt das Motiv die Praxis zeitge-
nössischer Rituale wider. Bleibt dies zwar eine Spekulation,
so ist doch sehr wahrscheinlich, dass der Große Bär eine der
ältesten überlieferten Erfindungen der Menschheit ist.
Assyrische Anfänge
Die frühesten direkten Beweise für die Existenz der Sternbil-
der stammen von Inschriften auf Steinen sowie Schrifttafeln
aus Ton, die in Mesopotamien, dem Gebiet des heutigen Irak,
entdeckt wurden. Das »Gebet an die Götter der Nacht«, ein
Text aus dem alten Babylon der Zeit um 1700 v. Chr., erwähnt
die Namen von vier Sterngruppen, darunter den Wagen, drei
helle Einzelsterne sowie die Plejaden. Inschriften aus der Zeit
Der Große Bär, hier in einer Darstellung von Johann Elert Bode
aus dem Jahr 1782, ist eines der bekanntesten Sternbilder.
Die drei Sterne im Schwanz des Bären wurden häufig als die drei
Jäger bezeichnet.
7
vor 1300 v. Chr. enthalten Symbole, die später auch Sternbil-
der bezeichneten. Damals wurden sie jedoch noch nicht in
einem astronomischen Kontext interpretiert und an den
Himmel projiziert. Zwar lassen die wenigen überlieferten Be-
lege viele Fragen offen, doch können wir daraus schließen,
das die Mesopotamier vor dem Jahr 1300 v. Chr. nur wenige
Sternbilder kannten.
Seitdem entstanden Inschriften auf Grenzsteinen sowie
Siegelzylindern, in denen Sternbildzeichen häufig in Grup-
pen und immer wieder zusammen mit Symbolen für Sonne,
Mond und Planeten abgebildet sind. Dieser enge Zusam-
menhang legt nahe, dass mit den Zeichen nun tatsächlich
Sternbilder gemeint waren. Nach der Zeit um 1100 v. Chr. ent-
standen Listen auf Tontäfelchen, die mehr als 30 Sternbilder

Präzession: Die scheinbare Wanderung der Sternbilder

Um Sternbilder datieren zu können, muss
man die so genannte Präzession berück-
sichtigen. Diese von den Gezeitenkräften
des Monds, der Sonne und der Planeten
verursachte Kreiselbewegung der Erde
bewirkt, dass sich die Positionen der
Sterne am Himmel während der Jahr-
tausende zyklisch verschieben. Entspre-
chend stehen im Lauf der Zeit unter-
schiedliche Sterne in der Nähe der Him-
melspole und werden von den Menschen
als Polarstern betrachtet. Die Sternpositi-
onen gleiten entlang der Ekliptik, wobei
sie alle 72 Jahre etwa ein Grad (zwei
Monddurchmesser) zurücklegen.
Genau wie Orte auf einem Erdglobus
sind »Sternörter« als Winkelabstände
von bestimmten Großkreisen am Him-
mel definiert. Der Himmelsäquator äh-
nelt dem Erdäquator, während die Kolu-
ren den irdischen Längengraden entspre-
chen, wie etwa dem Nullmeridian durch
Greenwich in England. Die Frühlings-Tag-
und-Nacht-Gleiche ist der Ort, an dem Wega Polaris
(vor 14 000 Jahren (heutiger nörd-
die Sonne den Himmelsäquator von Süd nördlicher Polarstern) licher Polarstern)
nach Nord passiert (in der Grafik unten
Nordpol der Ekliptik
markiert durch den Kreuzungspunkt der
roten Linien).
Präzession
Die Präzession bewirkt, dass sich die-
ser Punkt gegen die Sterne im Hinter-
tägliche
grund verschiebt, wodurch sich die Tier- Rotation
kreissternbilder etwa alle zwei Jahrtau-
sende um ein Zeichen verschieben. In der
griechischen Klassik lag die Tag-und-
Nacht-Gleiche im Widder, dann wanderte
sie in die Fische und kürzlich in den Was-
sermann – daher der Ausdruck »Zeitalter
des Wassermanns«.
Der Astronom Hipparch entdeckte die
Präzession um das Jahr 128 v. Chr., nach-
dem ihm aufgefallen war, dass sich die
Position der Sonne zum Zeitpunkt der
Tag-und-Nacht-Gleichen gegenüber al-
ten Berichten verändert hatte. Diese er-
staunliche intellektuelle Leistung mach-
te ihn zum wohl bedeutendsten Astrono-
men der Antike.

1100 v. Chr.

Die Position der Sternbilder am Himmel

verschiebt sich allmählich gegenüber
dem Äquator und den Äquinoktialko-
luren – das sind die beiden Großkreise
am Himmel, die gleichzeitig durch die
125 v. Chr. Himmelspole sowie durch den Früh-
Äquator lings- und Herbstpunkt verlaufen. Aus
der Verschiebung gegenüber früheren
Beobachtungen lässt sich auf die Länge
ip tik
Ekl
Äquinoktialkolure

des verstrichenen Zeitintervalls schlie-

ßen. Aus der Lage des Widders auf dem
Himmelsglobus des Atlas von Farnese
InFOgrAFIken: MelISSA THOMAS

200 n. Chr. (siehe Kasten S. 10) folgt, dass dessen

Blick von ursprüngliche Fassung um das Jahr 125 v.
außerhalb der
scheinbaren Chr. entstand, als das Widderhorn
Himmelskugel gerade eben die Kolure berührt hatte.

8 SPEZIALArchäoLogIE–gESchIchtE–KuLtur3/2013: DIEgESchIchtEDErAStroNoMIE
aufzählen, welche über den gesamten Himmel reichen. Eine nördlicher Breite – im Einklang mit dem Ergebnis der Unter-
Serie von drei Tafeln namens »Mul.apin« enthält Beobach- suchung von Hunger und Pingree.
tungen der Örter und Bewegungen fast aller in Mesopota- Unabhängig davon kann man aus der Position der süd-
mien benannten Sterngruppen (siehe Bild S. 11). Der Text lichsten Sternbilder einer bestimmten Liste deren Entste-
»Mul.apin« wurde häufig kopiert und blieb dabei fast unver- hungszeitpunkt sowie den Standort ihrer Autoren abschät-
ändert – offenbar war es ein Lehrbuch oder Almanach. Die zen – vorausgesetzt, diese machten ihre Beobachtungen von
noch heute existierenden Abschriften stammen aus der Zeit derselben geografischen Breite aus. Von dort sind alle noch
zwischen 687 und dem 3. Jahrhundert v. Chr. weiter südlich befindlichen Sterne unsichtbar und markie-
Beim Versuch, das Alter der Sternbilder zu bestimmen, ren eine Kugelkappe um den Himmelssüdpol. Die Südränder
hilft ein Phänomen, das Astronomen als Präzession bezeich- der südlichen Sternbilder stehen an deren Grenze. Ihr Zent-
nen: die stetige, westwärts gerichtete Verschiebung der Stern- rum lag damals auf der Polachse. Deren Abweichung von der
positionen – auch Örter genannt – gegen das Koordinaten- heutigen Polachse verrät uns den seit der Benennung der
netz, das der Himmelsnordpol und die Tag-und-Nacht-Glei- Sternbilder verstrichenen Zeitraum, während wir aus der
chen aufspannen (siehe Kasten links). Demzufolge verschiebt Größe der Kugelkappe die geografische Breite erfahren.
sich der von einem bestimmten Punkt der Erdoberfläche aus
sichtbare Ausschnitt des Sternenhimmels mit einer Periode Vom Pflug zum Dreieck
von etwa 25 850 Jahren. So können wir die Länge verstriche- Aus der Lage der sechs südlichen Sternbilder des »Mul.apin«,
ner Zeiträume wie auf einer Uhr ablesen, wobei die Sterne ei- die den Rand der Kugelkappe definieren, schließe ich, dass
nen sehr langsamen Stundenzeiger darstellen, der sich vor sie zu Beginn des 1. Jahrtausends v. Chr. auf einer nördlichen
dem Ziffernblatt der Himmelskoordinaten bewegt. Breite von ungefähr 33 Grad benannt wurden. Das passt gut
Die im »Mul.apin« aufgeführten relativen Örter der Sterne zu den archäologischen Befunden und lässt vermuten, die
am Himmel können wir in ungefähre Daten übersetzen. So Sternbilder im »Mul.apin« seien in Assyrien entstanden.
ist den Tafeln zu entnehmen, dass der Frühlingspunkt – als Die Motive dieser Konstellationen bilden eine eigenartige
Ort der Sonne zur Frühjahrs-Tag-und-Nacht-Gleiche – im öst- Mischung. Einige stellen Götter dar, andere Tiere, beim Rest
lichen Teil des Sternbilds lag, das wir heute als Widder ken- handelt es sich um alltägliche Geräte aus der Landwirtschaft.
nen. Das war spät im 2. Jahrtausend v. Chr. der Fall. Darüber Der Text nennt zahlreiche Omen, die auf den Sterngruppen
hinaus verraten uns die Angaben auch etwas über die geogra- basieren, und benutzt Letztere auch für einen Kalender –
fische Breite des Beobachters, so dass die vollständige Analyse lebenswichtig für eine Agrargesellschaft. Omen zu deuten,
der Sternbildliste sowohl das ungefähre Datum als auch die Rituale für die Götter abzuhalten und kalendarische Berech-
Breite des Beobachtungsorts offenbart. nungen anzustellen, waren Aufgaben der assyrischen Pries-
Hermann Hunger (1914 – 2000) von der Universität Wien ter. Vermutlich waren diese auch die Erfinder der Sternbilder.
und David Pingree (1933 – 2005) von der Brown University in Viele der klassischen griechischen Sternbilder enthalten
Providence (Rhode Island) die mesopotamischen Stern-
untersuchten mehrere Lis- gruppen. Muster, welche
ten des »Mul.apin« und ver- in Mesopotamien ausgegrabene die Griechen als Steinbock
glichen sie mit späteren Tontafeln enthalten die ältes- und Zwillinge bezeichneten,
Sterntabellen, unter ande- waren den Assyrern unter
ten datierbaren Hinweise auf die
rem derjenigen des Ptole- ähnlichen Namen bekannt:
mäus. Sie schlossen daraus, Sternbilder Ziegenfisch und Große Zwil-
die Sternenliste des »Mul. linge. 20 Sternbilder über-
apin« müsse um das Jahr 1000 v. Chr. bei einer geografischen nahmen die Griechen unverändert, 10 weitere mit denselben
Breite von 36 Grad entstanden sein – das entspricht Assyrien Sternen tragen jedoch andere Namen. So wurden der assyri-
(dem Nordteil Mesopotamiens). Da das »Mul.apin« fast alle sche Lohnarbeiter zum griechischen Widder und die Schwal-
der jemals in Keilschrifttexten erwähnten Sternbilder auflis- be zu den Fischen.
tet, müssen diese in dem relativ kurzen Intervall von 1300 bis Das Sternbild Dreieck verdeutlicht, wie die Griechen mit
1000 v. Chr. entstanden sein. den mesopotamischen Sterngruppen umgingen. Im »Mul.
Unabhängig von der Arbeit Hungers und Pingrees habe apin« wurden die Sterne des Dreiecks als Pflug bezeichnet,
ich im »Mul.apin« 114 Beschreibungen identifiziert, die auf ein Name, der auch für den Bären verwendet wurde. Obwohl
Datum und Breite der Beobachtungen schließen lassen. Kein die Geometrie den Gelehrten Mesopotamiens und Ägyptens
einziger Datenpunkt ist für diesen Zweck allein ausreichend, wohlbekannt war, galt sie dort allein als weltliches Werkzeug
aber die statistische Auswertung dieses umfangreichen Da- der Ingenieure. Thales von Milet brachte die Geometrie im 6.
tenmaterials lässt recht zuverlässige Schlussfolgerungen zu. Jahrhundert v. Chr. von Ägypten nach Griechenland, wo sie
Also stammen die Berichte im »Mul.apin« mit großer Wahr- aus einigen Faustregeln in ein organisiertes logisches System
scheinlichkeit aus der Zeit zwischen 1180 und 1020 v. Chr. so- von großer Schönheit verwandelt wurde, als deren Gipfel Eu-
wie einer geografischen Breite zwischen 31,5 und 34,5 Grad klids Buch »Die Elemente« gilt, das um 300 v. Chr. entstand.

www.SPEKtruM.DE 9
 Erst nach dieser Verwandlung konnte man auf die Idee
kommen, das Dreieck – als Symbol der Geometrie – am Him-
mel zu verewigen. Das Sternbild Dreieck ist deshalb sicher-
lich das Ergebnis der griechischen Umbenennung einer me-
sopotamischen Sterngruppe, die sich irgendwann in der Zeit
zwischen Thales und Eudoxos beziehungsweise Aratos voll-
zog. In dessen »Phainomena« ist es nämlich enthalten.
Wenn der Orion flieht
Ob die Griechen vor der Einführung des Dreiecks bereits
mehrere mesopotamische Sternbilder übernommen hatten,
wissen wir nicht, doch die vorhandenen Überlieferungen
sprechen dagegen. Die beiden ältesten schriftlichen Quellen
der Griechen, die Epen des Homer und der Bauernalmanach
des Hesiod (beide entstanden im 8. Jahrhundert v. Chr.), er-
wähnen zwei auffällige Sternbilder (Orion und den Großen
Bären), zwei Sternhaufen (die Plejaden und die Hyaden) so-
wie zwei Einzelsterne (Sirius und Arktur).
Alle anderen griechischen Quellen aus der Zeit vor 500 v.
Chr. schweigen sich über die Sterne gänzlich aus. Das lässt
vermuten, die Griechen der vorklassischen Zeit hätten allein
die auffälligsten Sternbilder benannt.
Die erste Schriftquelle, in der sich der griechische Blick
auf den Nachthimmel umfassend niederschlug, war das
Buch des Eudoxos aus dem 4. Jahrhundert v. Chr., von dessen
Inhalt wir jedoch nur dank ausgiebiger Zitate bei Aratos und
Hipparch wissen. Eudoxos’ Buch enthält Beschreibungen fol-
gender Art: »Der Kopf (des Drachen) kreist, wo die Grenzen
von Unter- und Aufgang verschwimmen.«
Das soll vermutlich bedeuten, die Sterne im Drachenkopf
seien vom Himmelsnordpol so weit entfernt, dass sie am
nördlichen Horizont entlangschrammen. Dieser Zusam-
menhang gilt unmittelbar nur für eine bestimmte geografi-
sche Breite, die sich auf Grund der Präzession mit der Zeit
verändert. Für sich betrachtet schränkt diese Bedingung die
geografische Breite und den Zeitpunkt ihrer Entstehung nur
wenig ein.
Anderswo schreibt Eudoxos: »Beim Aufgang des Skorpi-
ons im Osten flieht der Orion am westlichen Bannkreis.«
Beide Sternbilder erscheinen gleichzeitig in entgegenge-
setzten Richtungen über dem Horizont. Allein oder in Kom-
bination mit der ersten Aussage führt uns dies nicht we-
sentlich weiter.
Aufschlussreich wird die Untersuchung erst, wenn wir
viele weitere Aussagen aus den »Phainomena« des Aratos he-
ranziehen. Ich habe 172 solcher Stellen identifiziert, und da-
mit schrumpft der Bereich auf 0,9 Grad – das entspricht 100
Kilometer in Nord-Süd-Richtung – und 80 Jahren in der Zeit.
Daraus folgt, dass die Sternbilder im Jahr 1130 v. Chr. und bei
36 Grad Nord – wieder Assyrien, genau wie im »Mul.apin« –
entstanden.
Beim Vergleich der beiden Quellen stellte ich zahlreiche
Übereinstimmungen fest: Sie enthalten im Wesentlichen
dieselben Sternbilder, jedoch unter verschiedenen Namen,

Der Atlas von Farnese

Reliefs auf dem Himmelsglobus zeichnen
die Sternbilder detailreich nach und
zeigen auch den Himmelsäquator, die
Wendekreise sowie die Koluren.
Die älteste bis heute überlieferte Darstel- den Beschreibungen, so entsprechen sie
lung aller griechischen Sternbilder findet nur den Angaben in Hipparchs Kommen-
sich auf einer römischen Statue aus dem tar. Natürlich könnte ein anderer Astro-
2. Jahrhundert v. Chr., die Atlas von Farne- nom ungefähr zur selben Zeit einen wei-
se genannt wird. Kunsthistoriker halten teren Katalog erstellt haben, darauf gibt
sie für die Kopie eines griechischen Origi- es jedoch keinen Hinweis. Mit an Sicher-
nals. Die aus Marmor gemeißelte Statue, heit grenzender Wahrscheinlichkeit ist
die heute in Neapel steht, zeigt Atlas mit Hipparchs Sternkatalog die Quelle.
lInkS: Akg IMAgeS / erIcH leSSIng; recHTS (deTAIl rückAnSIcHT): grIFFITH OBSerVATOry, gerry pIcuS
einem Himmelsglobus auf den Schultern.
Eine detaillierte Analyse der Örter der
Sternbilder auf dem Globus verrät, dass
diese mit einer Abweichung von weniger
als zwei Grad den im Jahr 125 v. Chr. sicht-
baren Sternhimmel zeigen, wobei sich
das Datum bis auf 55 Jahre genau be-
stimmen ließ. Die Originaldaten waren
so systematisch und präzise, dass sie ver-
mutlich einem Sternkatalog entstamm-
ten. Hipparch war der Einzige, der zu die-
ser Zeit einen solchen erstellt hatte.
Vergleicht man die Sternbilder auf
dem Globus mit den damals existieren-

10  SPEZIALArchäoLogIE–gESchIchtE–KuLtur3/2013: DIEgESchIchtEDErAStroNoMIE
und gehen vermutlich auf die Aufzeichnungen desselben as-
syrischen Beobachters zurück.
Es liegt nahe anzunehmen, die Griechen hätten irgend-
wann zwischen dem Jahr 1100 und 360 v. Chr. von den meso-
potamischen Sterngruppen erfahren. Da es aber aus der Zeit
vor 500 v. Chr. keine Hinweise auf die griechischen Sternbil-
der gibt – von der Erwähnung des Bären und des Orion bei
Homer einmal abgesehen –, können wir den Zeitpunkt der
Überlieferung gut einschränken.
Dazu passt, dass das babylonische System der Tierkreis-
zeichen um das Jahr 400 v. Chr. in Griechenland übernom-
men wurde, wobei der Tierkreis den scheinbaren Jahreslauf
THe TruSTeeS OF THe BrITISH MuSeuM
der Sonne vor dem Sternhimmel markiert, was für astrologi-
sche Berechnungen wichtig war. Auf welchem Weg sich das
astronomische und astrologische Wissen damals verbreitete,
wird wohl für immer ungewiss bleiben.
Nicht alle griechischen Sternbilder sind mesopotami-
schen Ursprungs. Die »Phainomena« führen 18 Sterngrup-
pen auf, die sich in keiner anderen alten Quelle finden – und
deren Namen sich deutlich auf die griechische Lebens- und
Mythenwelt beziehen. So ist von Herkules die Rede, den am
Himmel Tiere begleiten, die dieser große Krieger besiegt hat,
unter anderem Löwe und Drache. Es gibt Ophiuchus, der die
Schlange trägt, sowie den Delfin – was für eine Seefahrerna-
tion wie die Griechen passend ist. Sechs Sternbilder beziehen
sich auf den griechischen Mythos der Rettung Andromedas
durch Perseus. Das alles deutet darauf hin: Die Griechen er-
fanden diese Sternbilder selbst.
Muster im kulturellen Gedächtnis
Im Lauf der Zeit änderte sich die Bedeutung der himmli-
schen Bilderwelt. Zunächst erzählten die Bilder Geschichten
von legendären Helden und Tieren. Dann dienten sie als
Werkzeuge für Kalender und Navigatoren. Später wurde der
Tierkreis zu einem Koordinatensystem für die Beobachtung
von Planeten als Teil der von Babyloniern übernommenen
Astrologie.
Aus den überlieferten Schriften des Hipparch können wir
erkennen, wie sich der griechische Blick auf die Sterne wandel-
te. Zu Beginn seiner Laufbahn verglich dieser Gelehrte, wie
weit die von Eudoxos überlieferten Sternbilder mit dem über-
einstimmten, was er selbst am Himmel sah. Dabei stieß er auf
zahlreiche Abweichungen.
Als er im Jahr 135 v. Chr. bemerkte, wie ein Stern plötzlich
aufleuchtete – vermutlich war es eine Nova oder Supernova –,
kam er auf die Idee, einen Katalog der helleren Sterne zusam-
menzustellen. Damit sollte man etwaige neue Sterne besser
identifizieren können. Leider ist dieses einflussreiche Werk
nicht überliefert. Wir wissen jedoch, dass es dem Gelehrten
damit gelang, die Präzession zu entdecken. Das war für die As-
tronomie ein entscheidender Durchbruch und machte die Er-
forschung der Sternbilder zu einer Wissenschaft.
Zweifellos ist es nicht leicht, die Quellen dieser Himmels-
geschichte zu interpretieren, denn sie sind lückenhaft. Den-
noch können wir aus ihnen ablesen, wie Konzepte entstan-
www.SPEKtruM.DE
Auf diesem
mesopota-
mischen
Grenzstein
aus der Zeit
nach 1300
v. Chr. sind
Sternbilder
symbolisch
dargestellt.
den und sich in zahlreichen Kulturen, über lange Zeiten und
große Entfernungen ausbreiteten – und dabei gelegentlich
abgewandelt wurden. Die Sternbilder lassen uns einen Teil
der Kulturgeschichte erkennen, den uns archäologische
Funde nicht erschließen können. Es ist der Wandel von einer
religiösen Himmelskunde zu einer oftmals praktischen Wis-
senschaft, vom abstrakten Ritual zum messbaren Phäno-
men der Präzession.  Ÿ
der auTor
Bradley E. Schaefer ist professor für Astronomie
an der louisiana State university in Baton rouge.
er ist Mitherausgeber des »Journal for the
History of Astronomy« sowie der Zeitschrift
»Archaeoastronomy«.
liTeraTur
Gibbon,W. B. : Asiatic parallels in north American Star lore: ursa
Major. In: Journal of American Folklore 77, S. 236, 1964
Hermann, J.: Welcher Stern ist das? kosmos, Stuttgart 2006
Hunger, H., Pingree, D.: Astral Sciences in Mesopotamia. Brill,
leiden 1999
Schadewaldt, W.: die Mythologie der Sternbilder. Insel, leipzig
2002
Schaefer, B. E.: The latitude and epoch for the Origin of the
Astronomical lore of eudoxus. In: Journal for the History of Astro-
nomy 35, S. 161, 2004
Weblink
diesen Artikel sowie weiterführende Informationen finden Sie im
Internet: www.spektrum.de/artikel/864269
11
grIEchENLAND

Die Entschlüsselung
eines antiken Computers
Ein internationales Team von Wissenschaftlern hat das Geheimnis des
»Mechanismus von Antikythera« gelüftet, eines antiken astronomischen
Rechenwerks von erstaunlicher Komplexität.
Von Tony Freeth

FoTo: Tony FREETh; IllusTRATIon: JEAn-FRAnçoIs PodEvIn

F
ür die Besatzung war es eine Katastrophe, für Archäo­
logen und Technikhistoriker ein Glücksfall: Vor mehr
als zwei Jahrtausenden geriet ein römisches Handels­
schiff in einen Sturm und sank nahe der kleinen Insel
Antikythera, zwischen Kreta und dem griechischen Festland
gelegen (siehe Karte S. 14). Im Jahr 1900 bedrohte schweres
Wetter eine Gruppe von Schwammtauchern. Sie flohen auf je­
nes Eiland, erkundeten später die umliegenden Gewässer und
entdeckten den antiken Schatz. Mit einer offiziellen Geneh­
migung ausgestattet bargen sie in den folgenden Monaten
kostbare Bronzen und Gläser, Keramiken und Schmuck.
Das wertvollste Fundstück blieb dabei lange unbeachtet:
ein unscheinbarer, stark verkalkter Klumpen, etwa so groß
wie ein Telefonbuch. Erst als er Monate nach der Bergung aus­
einanderbrach und die Überreste stark korrodierter, mitei­
nander verbackener Bronzezahnräder zum Vorschein kamen,
kein Zahn länger als etwa eineinhalb Millimeter, dazu Ziffern­
blätter mit Skalen und Beschriftungen, war die Sensation per­
fekt. Man wusste bereits, dass griechische Erfinder mitunter
Getriebe genutzt hatten, beispielsweise soll Ktesibios von
Alexandria (3. Jahrhundert v. Chr.) die Rotation des Zylinders
einer Wasseruhr mittels Zahngetriebe auf einen Stundean­
zeiger übertragen haben. Doch die Komplexität des nun ent­
deckten Apparats erstaunte die Experten, und daran hat sich
bis heute nichts geändert.
Vor zehn Jahren hörte ich zum ersten Mal davon. Damals
arbeitete ich als Dokumentarfilmer. Der Astronom Mike Ed­
munds von der Cardiff University (Wales) rief an, weil er
glaubte, der Antikythera­Mechanismus sei ein spannendes
auf einen blick
SoNNE,MoNDuNDPLANEtEN
1 Der »Mechanismus von Antikythera« ist eine Art astrono-
mischer Taschenrechner aus dem 2. Jahrhundert v. Chr.
1900 am Meeresgrund vor der Insel Antikythera entdeckt, beschäf-
tigt er bis heute Wissenschaftler verschiedener Disziplinen.
2 Mittels bildgebender Verfahren wurden die inneren Struk-
turen der insgesamt 82 Fragmente in den letzten Jahren auf-
geklärt. Dabei hat man bislang unbekannte Inschriften entdeckt.
Dank dieser neuen Informationen lässt sich nun besser verstehen,
welche Berechnungen der Apparat vornehmen konnte. Dazu
gehören offenbar die Prognose von Mond- und Sonnenfinsternis-
sen, aber auch die Berechnung der Daten panhellenischer Spiele.
3 Einige Beschriftungen deuten auf die griechische Stadt Syrakus
auf Sizilien als Entstehungsort hin.

12  SPEZIALArchäoLogIE–gESchIchtE–KuLtur3/2013: DIEgESchIchtEDErAStroNoMIE
Thema für das Fernsehen. Also begann ich zu recherchieren,
was Forscher seit der Entdeckung herausgefunden hatten.
Offenbar herrschte zwar Einigkeit darüber, dass die Maschi­
ne einst zur Berechnung astronomischer Daten taugte, doch
wie genau sie das bewerkstelligt haben sollte, verstand nie­
mand so recht. Nicht nur meine Neugier als Filmemacher
war geweckt. Von Haus aus Mathematiker, wollte ich mithel­
fen, das Geheimnis des Geräts zu lüften.
Gemeinsam mit Edmunds stellte ich eine internationale
Arbeitsgruppe aus Historikern, Astronomen und anderen
Experten zusammen. Innerhalb der letzten Jahre konnten
wir tatsächlich Aufgaben und Funktionsweisen beinahe aller
bekannten Komponenten ergründen, nicht zuletzt dank der
engen Zusammenarbeit mit dem Archäologischen National­
museum in Athen, das alle Bruchstücke des Artefakts archi­
viert. Demnach vermochte der Antikythera­Mechanismus
Mond­ und Sonnenfinsternisse vorauszuberechnen, ebenso
die scheinbare Bewegung des Monds am Himmel sowie die
Daten wichtiger panhellenischer Spiele. Hätte jener Sturm
ihn nicht untergehen lassen, Historiker würden dergleichen
für das 1. Jahrhundert v. Chr. kategorisch ausschließen, denn
andere bekannte, vergleichbar ausgetüftelte Maschinen sind
mehr als ein Jahrtausend jünger.
www.SPEKtruM.DE
Die Griechen vermochten die sich wiederholenden Intervalle zwi-
schen Mondfinsternissen zu berechnen – dank Jahrhunderten
der Himmelsbeobachtung in Babylonien. Der Antikythera-Mecha-
nismus erledigte solche Kalkulationen automatisch. (Das hier
gezeigte Gerät wie auch alle weiteren in diesem Beitrag basieren
auf Rekonstruktion des Antikythera-Forschungsteams.)
Der deutsche Philologe Albert Rehm sprach 1905 als Erster
von einer astronomischen Rechenmaschine. Und der ameri­
kanische Wissenschaftshistoriker Derek J. de Solla Price postu­
lierte ein halbes Jahrhundert später in »Scientific American«,
der Benutzer habe ein Datum mittels einer Kurbel einstellen
können; diese Drehung sei von Getrieben verarbeitet worden,
bis Resultate auf diversen Ziffernblättern angezeigt wurden.
Auf der Vorderseite habe sich zum einen der in der Antike ge­
bräuchliche ägyptische Kalender befunden, der das Jahr in
365 Tage einteilte (durch Verdrehen der Metallscheibe ließ
sich alle vier Jahre ein Schalttag einfügen), außerdem eine
360­Grad­Skala mit den zwölf Tierkreiszeichen. Vor dem Hin­
tergrund dieser Sternbilder (Zodiakus) beziehungsweise in
der von ihnen aufgespannten Ebene vollzieht sich der Jahres­
lauf der Sonne – für einen irdischen Beobachter, der die Erde
13

Rom
RÖMISCHE REPUbLIK
PERGaMON
Athen
Korinth
Syrakus RHODOS
Antikythera
SIzILIEn
KRETA
PTOLEMÄISCHES KÖNIGREICH
Woher stammt der Apparat?
Der Antikythera-Mechanismus entstand vermutlich um die
Mitte des 2. Jahrhunderts v. Chr., als sich das römische Impe-
rium auf Kosten der hellenistischen Königreiche (braun) im Mit-
telmeerraum ausdehnte. Als Teil der Ladung eines Handels-
schiffs sank er um 65 v. Chr. nahe der Insel Antikythera.
Schwammtaucher bargen die verwitterten Überreste Anfang
des 20. Jahrhunderts. Das Schiff war mit griechischen Kunst-
und Gebrauchsgegenständen vermutlich auf der Fahrt von Per-
im Zentrum des Kosmos wähnt. De Solla Price vermutete des­
halb, dass ein heute nicht mehr erhaltener Zeiger die Position
unseres Zentralgestirns bezüglich der scheinbaren Sonnen­
bahn (Ekliptik) zum eingestellten Datum markierte.
In den erhaltenen Fragmenten konnte er zunächst ein
Dutzend Zahnräder ausmachen, fast alle beschädigt und un­
vollständig. Nachdem der griechische Radiologe Charalam­
bos Karakalos das Artefakt durchleuchtet hatte, beschrieb de
Solla Price 1974 insgesamt 30 Zahnräder und schätzte die
Zahl ihrer Zähne. Demnach hatte das Hauptrad, dessen voll­
ständige Umdrehung einem Jahr entsprach, 64 Zähne, zwei
Nebenräder verfügten über je 38. Jede Drehung des Haupt­
rads ließ diese beiden also 64/38­mal rotieren. Und so
pflanzte sich die Bewegung des Hauptrads im Mechanismus
fort, stets entsprechend der Zahnverhältnisse übersetzt. Auf
diese Weise modellierte die Maschine periodisch wiederkeh­
rende Himmelsereignisse.
Michael Wright, Kurator des Science Museum in London,
rekonstruierte gemeinsam mit dem Computerspezialisten
Allan Bromley von der University of Sydney erstmals aus
Röntgendaten räumliche Darstellungen des Apparats. Er
korrigierte und ergänzte das Price­Modell. Wright erkannte
etwa, dass ein Blech der Rückseite, das nach den bisherigen
Vorstellungen aus konzentrischen Ringen bestand, in Wirk­
lichkeit eine spiralförmige Struktur hatte. Außerdem ent­
deckte er einen Mechanismus für die Mondphasenkalkula­
tion auf der Vorderseite.
14  SPEZIALArchäoLogIE–gESchIchtE–KuLtur3/2013: DIEgESchIchtEDErAStroNoMIE
KIRK CAldWEll
SELEUKIDISCHES
KÖNIGREICH
Babylon
Die griechische und
römische Welt um 145 v. Chr.
gamon nach Rom. Möglicherweise hatte man den Apparat bei
einem zwischenstopp auf Rhodos an Bord gekommen, denn
dort befand sich ein zentrum griechischer Astronomie. Ebenso
wahrscheinlich aber wäre, dass der Mechanismus schon eine
wechselvolle Geschichte hinter sich hatte und – darauf verwei-
sen sprachliche Eigenheiten der Beschriftung – in einer korin-
thischen Kolonie gefertigt wurde. Dafür käme Syrakus in Frage,
die Heimat des genialen Erfinders Archimedes.
Wie de Solla Price postulierte auch Wright, ein Ziffernblatt
auf der Rückseite sei ein Mondkalender gewesen, der auf dem
nach dem griechischen Astronomen Meton von Athen (5.
Jahrhundert v. Chr.) benannten Zyklus basiert habe: 19 Son­
nenjahre entsprechen bis auf zwei Stunden 235 Monaten.
Tatsächlich war dies schon den Babyloniern bekannt. De­
ren Gelehrte hatten jahrhundertelang den nächtlichen Him­
mel beobachtet, überzeugt davon, in den Gestirnen das Wir­
ken der Götter erkennen zu können – und so günstige und
gefährliche Wendungen des Geschicks vorherzusehen. Da
sich der Mond und die Planeten mit geringen Abweichungen
in derselben Ebene bewegen wie die Erde, erscheinen sie ei­
nem Beobachter stets in der Nähe der Ekliptik. Die Babylo­
nier überzogen daher den Himmel mit einem Gradnetz ver­
gleichbar dem, das Astronomen heute noch benutzen.
Die Rolle des Äquators kommt dabei der Ekliptik zu. Die
ekliptische Länge ist durch den so genannten Frühlings­
punkt definiert, der Position der Sonne zur Frühlings­Tag­
und­Nachtgleiche. Der Winkelabstand eines astronomischen
Objekts von der Ekliptik ist seine ekliptische Breite. Als Be­
zugspunkt diente oft ein Stern mit schon bekannter Position.
So notierte ein babylonischer Astronom beispielsweise 419 v.
Chr.: »Erste Nachthälfte, Venus war acht Finger unter Beta
Tauri und bewegte sich vier Finger gen Osten.« Ein Finger
entsprach etwa einem Zwölftel eines Bogengrads, Beta Tauri
ist der heute gebräuchliche Name für die zweithellste Sonne
im Sternbild Stier.
 Während des 1. Jahrtausends v. Chr. notierten die Babylo­
nier Hunderttausende solcher Beobachtungen und versuch­
ten, darin Gesetzmäßigkeiten zu entdecken. Sie wussten
deshalb, dass der Mond je nach gewähltem Bezugspunkt ver­
schieden lange für einen vollen Umlauf benötigt. Beispiels­
weise erreicht er nach 27 Tagen, 7 Stunden und 43 Minuten
dieselbe Position bezüglich des Fixsternhimmels (sideri­
scher Monat), benötigt etwa 5,5 Stunden länger zwischen
zwei Durchgängen durch den erdnächsten Punkt (anomalis­
tischer Monat), aber 29 Tage, 12 Stunden und 44 Minuten zwi­
schen gleichen Mondphasen (mittlerer synodischer Monat).
Dank »Data Mining« entdeckten sie selbst lang dauernde Pe­
rioden wie den erwähnten Meton­Zyklus – der genauer ge­
sagt 235 synodische beziehungsweise 254 siderische Monate
umfasst – und die Saros­Periode, auf die ich noch zu spre­
chen kommen werde. Auf dieses Wissen konnten griechische
Astronomen wie der Konstrukteur des Antikythera­Mecha­
nismus zurückgreifen.
Neue Funde in alten Kisten
Die Datenlage unserer Forschungen war zu Beginn des Unter­
nehmens weit schlechter, denn wir verfügten weder über
gute Fotografien der Fragmente noch über die bereits ge­
machten Röntgenbilder; es bestand auch keine Möglichkeit,
diese Quellen zu erschließen. Deshalb suchten wir Experten
in Sachen Bildgebung und kontaktierten das amerikanische
Unternehmen Hewlett­Packard sowie die britische Firma X­
Tek. Bei HP fanden wir Spezialisten für die Oberflächenfoto­
grafie, X­Tek erstellt 3­D­Röntgenaufnahmen technischer
Produkte, meist von Turbinenschaufeln. Es bedurfte noch
vier Jahre diplomatischer Bemühungen, bis meine Kollegen
John Seiradakis von der Aristoteles­Universität in Thessalo­
niki und Xenophon Moussas von der University of Athens
alle Genehmigungen in Händen hielten, den höchst fragilen
Antikythera­Mechanismus im Museum mit den genannten
technischen Mitteln analysieren zu dürfen. Nun musste nur
noch der Transport der Geräte organisiert werden.
Unsere Aufregung war groß, umso mehr, als uns ein An­
ruf von Mary Zafeiropoulou, Kuratorin der Bronzen­Samm­
lung des Museums, erreichte: Sie hatte im Kellerarchiv Kis­
ten mit der Beschriftung »Antikythera« entdeckt. Deren In­
halt war eine Sensation: Die Zahl der zu untersuchenden
Fragmente hatte sich mit einem Mal von gut 20 auf 82 er­
höht, nämlich 7 große und 75 kleine Stücke.
Wissenschaftler von Hewlett­Packard hatten ein Verfah­
ren entwickelt, Oberflächen sehr viel plastischer und detail­
reicher abzubilden als bisher möglich. Dazu errichtete das
Team unter der Leitung von Tom Malzbender zunächst eine
Kuppel von 1,5 Meter Durchmesser und stattete diese so mit
elektronisch gesteuerten Blitzlichtern aus, dass sich jedes
noch so kleine Fragment aus unterschiedlichen Winkeln aus­
leuchten ließ. Die so gewonnenen Aufnahmen wurden zu so
genannten Polynomial Texture Maps (PTM) verarbeitet. Die­
se Dateien enthalten für jeden Bildpunkt außer den
Werten der drei Grundfarben Rot, Grün und
Blau auch Informationen zur Beleuchtungs­
situation, so dass sich die Aufnahmen
später verschieden ausgeleuchtet

Der Nachbau: Anatomie eines Relikts

Mittels Computertomografie (CT) erhielt das Antikythera-Team Einblick in das Innere der Fragmen-
te. nicht anders als in der medizinischen Diagnostik wurden virtuelle Schnitte aus dem Datensatz
berechnet, hier durch das Hauptfragment. Solche Informationen lieferten Anhaltspunkte dafür,
welche zahnräder zu einem Getriebe gehörten und wie viele zähne sie jeweils trugen. Auf Grund-
lage aller Informationen rekonstruierten die Forscher die räumliche Gestalt der Räderwerke – und
was mit ihnen zu berechnen war (rechts und auf den nächsten Seiten).
CT-sCAns: © 2005 AnTIKyThERA MEChAnIsM REsEARCh PRoJECT / X-TEK sysTEMs (dATEn) / voluME
GRAPhICs (soFTWARE); REKonsTRuKTIon obEn: GRIFF WAson und Tony FREETh

www.SPEKtruM.DE 15
betrachten und analysieren lassen. Dank des größeren De­ Im Inneren des
tailreichtums der Oberflächendarstellung konnte unser
Team auf diese Weise Inschriften auf den äußeren Platten le­
Antikythera-Mechanismus:
sen, die frühere Forscher nur schwer bis gar nicht entziffern Ein astronomisches Uhrwerk
konnten (siehe Bild S. 19). Im Wesentlichen handelte es sich
um eine Bedienungsanleitung.
Einen Monat später sperrte die Polizei die Straßen im Zen­
Die zwölf
trum Athens für den BladeRunner, einen acht Tonnen schwe­ Tierkreiszeichen
ren X­Tek­Computertomografen. Roger Hadland und sein dienten als Bezugs-
system; sie definie- Ein ägyptischer Kalender
Team erhöhten die Strahlleistung des Geräts, das normaler­ ren die Ebene der zeigte die 365 Tage
weise in der industriellen Materialprüfung und Qualitäts­ Ekliptik, auf der die eines Jahres an.
Sonne über den
kontrolle eingesetzt wird, um die bronzenen Artefakte voll­ Himmel wandert.
ständig zu durchleuchten. Wie in der medizinischen Diag­
nostik machte das Gerät Röntgenaufnahmen der Artefakte
in verschiedenen Ebenen und aus unterschiedlichen Blick­
winkeln, um daraus räumliche Ansichten des Innenlebens zu
konstruieren. Wo andere nur miteinander verbackene Zahn­
räder gesehen hatten, vermochten wir nun einzelne Elemen­
te deutlich zu unterscheiden und feine Details zu erkennen.
Dazu gehörten auch gut 2000 Buchstaben, die über 2000
Jahre verborgen geblieben waren (bekannt waren bereits
15 000). Moussas und Yanis Bitsakis von der University of
Athens sowie Agamemnon Tselikas, Direktor des Center for
History and Palaeography in Athen, begannen sogleich mit
der Übersetzung. Ein Text lautet »spiralförmige Unterein­
teilungen 235 …«, was Prices und Wrights Annahme unter­ Datumszeiger
stützt, jenes Ziffernblatt im oberen Bereich der Rückseite Sonnenzeiger
habe den Meton­Zyklus mit seinen 235 synodischen Mona­
ten abgebildet.

Eine Uhr für heilige Spiele Kurbel

Zu den Überraschungen gehörte auch die Entdeckung einer
kleinen Nebenuhr innerhalb dieses Ziffernblatts. Sie ist in vier
●●
D
Quadranten unterteilt. »NEMEA« las ich unterhalb eines da­
von. Alexander Jones, Historiker an der New York University,
erklärte mir dazu, im Heiligtum von Nemea seien alle zwei Vermutlich gaben
●●
E zeiger die
Jahre Wettkämpfe ausgetragen worden, die zu den panhelle­ Positionen der
nischen Spielen zählten und jeweils ein Jahr vor beziehungs­ damals
bekannten
weise nach den Olympischen Spielen stattfanden. Und tat­ Planeten auf der
Ekliptik an.
sächlich fanden wir entlang der vier Sektoren noch weitere
solche Hinweise: »ISTHMIA« steht offenbar für Spiele in Ko­
rinth, »PYTHIA« weist auf Delphi hin, »NAA« auf kleinere
GRIFF WAson unD Tony FREETH

Wettkämpfe im Zeus­Heiligtum von Dodona und natürlich

»OLYMPIA« für die wichtigste Veranstaltung. Das verlieh dem
Apparat eine unerwartete, gesellschaftliche Funktionalität.
Wieder zurück in London, machte ich mich ebenfalls an
die Analyse der Röntgenaufnahmen. Ich erkannte einige
Bruchstücke, die fraglos zu einem weiteren spiralförmigen
Ziffernblatt der Rückseite gehörten. Seine vier Windungen
trugen Unterteilungen, deren Zahl ich auf 220 bis 225 schätz­
te. Die Primzahl 223 war ein naheliegender Kandidat, denn Ein Mondzeiger
verortete den Auf- und Untergänge
sie spielt bei der Voraussage von Sonnen­ und Mondfinster­ Erdtrabanten wichtiger Sterne
nissen (Eklipsen) eine große Rolle. Das Zusammenspiel der auf der Ekliptik. im Lauf eines Jahres wurden
auf der vorderen
Himmelskörper ist sehr komplex, und deshalb unterschei­ Abdeckplatte aufgelistet.
den sich Finsternisse je nach der genauen Konstellation,

16  SPEZIALArchäoLogIE–gESchIchtE–KuLtur3/2013: DIEgESchIchtEDErAStroNoMIE
 Die Explosionszeichnung zeigt bis auf eines alle der 30 erhaltenen
zahnräder – die in 7 große und 75 kleinere Fragmente zerbrochen
waren – sowie einige weitere, die den Forschern notwendig er-
scheinen, um alle angenommenen Funktionen zu erfüllen. Drehen
der seitlichen Kurbel setzte alle Räderwerke in Bewegung (farbige
Pfeile veranschaulichen die Bewegungsketten der verschiedenen
Getriebe). Der Benutzer stellte ein Datum entweder auf der Vorder-
seite ein, nämlich auf dem ägyptischen Kalender des Sonnenjahrs,
oder an der Meton-zyklus-Uhr auf der Rückseite, einem Mondka-
lender (ein solcher zyklus dauerte 235 synodische Monate). Die ver-
schiedenen Räderwerke errechneten daraus die zugehörigen ast-
ronomischen Ereignisse und stellten sie auf anderen ziffernblät-
tern dar, beispielsweise Position und Phase des Monds. Umgekehrt
konnte der Benutzer mit der Kurbel auch ein solches Ereignis an-
wählen, um dessen Datum zu ermitteln. Vermutlich dienten weite-
re, leider nicht erhaltene zahnräder dazu, die Position der Sonne
und der in der Antike bekannten fünf Planeten relativ zu den Stern-
bildern des Tierkreises anzuzeigen.

Das Räderwerk des Meton-Zyklus

berechnete den jeweiligen Monat im Meton-zyklus, der 235 synodische Monate umfasste.
zeiger ● A zeigte das Resultat auf der Rückseite des Apparats an. Die nadel ●
B an seiner Spitze
lief in einem Schlitz auf dem spiralförmigen ziffernblatt und zog den zeiger so auf die
erforderliche Länge aus. Hilfszahnräder ● C bewegten einen kleineren zeiger ● D entlang einer
zweiten Skala, die dem vierjährigen zyklus der Olympischen Spiele und anderer antiker
Spiele entsprach. Wieder andere zahnräder waren für die Uhr ● E zuständig, die vermutlich
einem 76-jährigen zyklus folgte.

Das von der Kurbel angetriebene Hauptrad

setzte alle anderen zahnräder in Bewegung und Meton-Zyklus-
stellte über einen zeiger das Datum auf dem ●
E ●
A Uhr
ägyptischen Kalender ein. Eine vollständige Um- Anzeige der
drehung entsprach einem Jahr. Das ziffern- Olympiaden
blatt des Kalenders war zudem drehbar, um und anderer
Schalttage einzufügen. ●
E Spiele der Antike
●
D

Olympiaden-
Uhr
●
C
Auf diesem
●
D ziffernblatt
waren die
●
A
Jahre ablesbar,
●
B in denen
panhellenische
Spiele wie die
Olympiaden
stattfanden.

●
C

●
A
Schlitz
●
D ●
A
●
B

nadel
Finsternis-
Uhr nach der
●
B
Saros-Periode

Das Mond-Uhrwerk
erfasste mit epizyklischen zahnrädern die
Geschwindigkeits- und Richtungsänderungen,
die der Mond für den Beobachter auf der Erde
am Firmament scheinbar vollzieht. Ihre Lager
befanden sich auf dem zahnrad ● A . Ein Rad
bewegte mittels der Vorrichtung ● B – eine in
einem Schlitz laufende nadel – ein zweites. ●
A
Von weiteren Rädern in den vorderen Bereich
des Apparats übertragen, drehte vermutlich ●
B
ein weiteres epizyklisches System ● C eine
schwarz-weiße Kugel ● D , um die Phase des
Das Räderwerk zur Berechnung von Sonnen- und Mondfinsternissen
Monds anzugeben; zeiger ● E verwies auf die ermittelte den Monat einer Finsternis (Eklipse) innerhalb einer Saros-Periode,
Position des Monds im Tierkreis. die 223 synodische Monate umfasst. Wie bei der Meton-Uhr war der zeiger ● A
ausziehbar und das ziffernblatt spiralförmig angelegt. zusätzlich bewegten
B auf einer kleinen Uhr. Er vollführte nur eine
Hilfsräder einen weiteren zeiger ●
Drittelumdrehung je Saros-Periode, um anzuzeigen, dass sich die nächste
www.SPEKtruM.DE 17
Finsternis um acht Stunden verschob.
doch schon die Babylonier vermochten Zyklen ausfindig zu
machen. Insbesondere wiederholen sich vergleichbare Eklip­
sen im Abstand von 223 synodischen Monaten beziehungs­
weise 18 Jahren – dies ist die schon erwähnte Saros­Periode.
Dass jenes Ziffernblatt damit zu tun hatte, bestätigte ein
weiterer Befund: Zwischen den Skaleneinteilungen waren
Blöcke von Symbolen zu lesen, die fast in allen Fällen die grie­
chischen Buchstaben ∑ (sigma), H (eta) oder beide enthiel­
ten. Ersteres stand wohl für ∑elhnh (selene), griechisch für
Mond, deutete also vermutlich auf eine Eklipse des Erdtra­
banten hin. H war wohl das Kürzel für Hlioς (helios), grie­
chisch für Sonne, mit analoger Bedeutung. Das Symbolmus­
ter lässt sich leicht verstehen: Finsternisse finden innerhalb
einer Saros­Periode nur alle fünf bis sechs synodischen Mo­
nate statt.
Die unglaubliche Erfindung der Epizyklen
Wie sah nun das Getriebe aus, das auf dieser Uhr die Eklipsen
berechnete? Karakalos, der die ersten Röntgenbilder des Ap­
parats aufgenommen hatte, veranschlagte für ein großes Ex­
emplar im Konglomerat des Hauptfragments 222 Zähne,
Wright und Edmunds hingegen 223. Dies war wohl das
Hauptrad des Saros­Uhrwerks. Ich überlegte, welche Kompo­
nenten ihr Werk noch benötigte, und entdeckte eines nach
dem anderen – bis auf ein kleineres Exemplar, das meinen
Berechnungen nach über 27 Zähne verfügt haben musste.
Doch nun stellte sich ein neues Problem. De Solla Price
hatte auf dem großen Saros­Rad zwei Lager für kleinere
Zahnräder identifiziert, die wiederum jedes ein weiteres Rad
antrieben. Dass die Griechen solche »epizyklischen Mechani­
ken« ersonnen hatten, wäre schon erstaunlich, denn Ver­
gleichbares wurde erst 1500 Jahre nach dem Untergang des
Schiffs vor Antikythera wieder entwickelt. Nicht minder ver­
wunderlich war, dass die vier Räder über jeweils 50 Zähne
verfügten. Welchen Sinn aber sollte eine daraus resultieren­
de Übersetzung von 1 machen?
Nach Monaten fruchtloser Überlegungen erinnerte ich
mich einer Anmerkung Wrights: Eines der beiden auf dem Sa­
ros­Rad gelagerten, also epizyklischen Räder habe über einen
Stift in einen Schlitz gegriffen, der sich in einem weiteren Rad
befand. Gesetzt den Fall, die so miteinander gekoppelten
Zahnräder hätten sich nicht um die gleiche Achse gedreht,
sondern um zwei kaum mehr als einen Millimeter gegenein­
ander versetzte. Dann wäre der Drehwinkel des Rads, das
nicht direkt, sondern über den Stift angetrieben wurde, nicht
konstant gewesen. Oder konkreter: Rotierte das erste Zahnrad
mit konstanter Geschwindigkeit, drehte sich das zweite Mal
geringfügig schneller, mal etwas langsamer mit.
Wright hatte das überlegt, aber wieder verworfen, doch
ich war mir sicher, dass der Erfinder des Antikythera­Mecha­
nismus auf genau diese Weise eine periodisch variierende
Geschwindigkeit erreichen wollte. Sein Ziel war es, gemäß
der fortschrittlichsten Theorie seiner Zeit die Bewegung des
Monds zu modellieren. Gelehrte wie Hipparch von Nikaia
postulierten im 2. Jahrhundert v. Chr. so genannte Epizyklen:
18  SPEZIALArchäoLogIE–gESchIchtE–KuLtur3/2013: DIEgESchIchtEDErAStroNoMIE
Ein Benutzerhandbuch:
Wie man eine Finsternis
vorhersagt
Theoretisch verlangte der Antikythera-Mechanismus wohl
nur Grundkenntnisse in der Astronomie seiner zeit. nach einer
Kalibrierung – für die allerdings ein Experte erforderlich war –
ließen sich zurückliegende oder künftige Ereignisse innerhalb
eines zeitraums von mehreren Jahrzehnten vorhersagen. Der
Berechnung einer Sonnen- oder Mondfinsternis lag zum einen
die so genannte Saros-Periode zu Grunde: Alle 223 synodischen
Monate (ein solcher Monat entspricht der zeit zwischen glei-
chen Mondphasen) wiederholt sich eine geeignete Konstella-
tion von Erde, Sonne und Mond. zudem ereignen sich Sonnen-
finsternisse nur bei neumond, Mondfinsternisse nur bei Voll-
mond, was die Kalkulation des genauen Tages ermöglicht. Eine
Anleitung nach Art heutiger »Manuals« hätte wie nebenste-
hend lauten können.
kleinere Kreise, die ihrerseits auf den großen abrollten und
an denen die Himmelskörper befestigt waren. Während also
der Mond gemäß dieser Theorie insgesamt eine große Kreis­
bewegung um die Erde vollzog, hätte er gleichzeitig auch
kleinere Umläufe vollführt.
Das Ergebnis hätte den Beobachtungen der antiken Astro­
nomen durchaus entsprochen: Der Trabant veränderte auf
seiner Bahn kontinuierlich die Geschwindigkeit. Erst Johan­
nes Kepler (1571 – 1630) erkannte die wahren Gründe dafür:
dass nicht Kreise, sondern Ellipsen unser Sonnensystem be­
herrschen (1. keplersches Gesetz) und dass der Fahrstrahl ei­
nes Himmelskörpers in gleichen Zeiten gleiche Flächen über­
streicht (2. keplersches Gesetz), weshalb sich der Mond in Erd­
nähe (dem Perigäum) schneller auf seiner Bahn bewegt als im
erdfernsten Punkt (dem Apogäum). Auch wenn die Astrono­
men des Altertums solche Zusammenhänge nicht verstehen
konnten, waren ihnen die resultierenden Phänomene be­
kannt. Dem trugen die epizyklischen Zahnräder Rechnung.
Betrachtet man nämlich die Antriebskette des Uhrwerks
vom kurbelbetriebenen Hauptrad, dessen volle Umdrehung
einem Jahr entspricht, bis zum ersten der epizyklischen
50­Zähne­Räder, ergibt sich eine Übersetzung von 254/19.
Das aber ist die mittlere Länge eines siderischen Monats im
Meton­Zyklus. Diese Drehzahl wurde nun auf das zweite epi­
zyklische Rad übertragen. Es gab sie an das dritte weiter, je­
doch variiert durch den Nadel­Schlitz­Mechanismus. Das
nun mal schneller, mal langsamer rotierende Rad trieb Num­
mer vier an, und das verstellte eine Mondphasen­Anzeige so­
wie einen Zeiger auf dem Tierkreis­Ziffernblatt der Vorder­
 Meton-Uhr
Mondzeiger

Datumsanzeige

Sonnenzeiger

Saros-Uhr

GRIFF WAson und Tony FREETh

Einstellen des Datums
Drehe den Apparat, so dass du auf die
Rückseite schaust. Wähle den aktuellen
Monat und das Jahr auf dem Meton-
Kalender (oben) mittels Kurbel. Wie
du siehst, bewegt sich dabei auch der
zeiger des Saros-Uhrwerks (unten).
Berechnung des Monats
Drehe die Kurbel nun so lange, bis der zeiger
des Saros-Uhrwerks laut Beschriftung des
ziffernblatts auf eine Finsternis weist. Die
Beschriftung gibt Auskunft über Monat und
Tageszeit sowie darüber, ob es sich um eine
Sonnen- oder Mondfinsternis handelt.
Berechnung des Tags
Um auch den Tag zu ermitteln, richte Mond- und Son-
nenzeiger mit der Kurbel so aus, dass sie übereinander-
stehen (für eine Sonnenfinsternis) oder um 180 Grad
versetzt sind (für eine Mondfinsternis). Der zeiger auf
dem ägyptischen Kalender (Vorderseite) dreht sich
entsprechend mit und gibt den Tag der Finsternis an.

seite. All das erforderte enorme feinmechanische Fertigkei­

ten, zumal manche Achsen mittels Röhren durch andere
Räder hindurchgeführt werden mussten.
Ans Licht gebracht
Doch damit wäre diese Uhr noch nicht korrekt gelaufen,

© 2005 AnTIKyThERA MEChAnIsM REsEARCh PRoJECT / hEWlETT-PACKARd (dATEn)

denn die astronomischen Verhältnisse sind verzwickter: Apo­
gäum und Perigäum bleiben nicht auf ihren Positionen, weil
die Achse des Mondorbits im Schwerefeld der Sonne rotiert.
Die babylonischen und griechischen Astronomen gewahrten
deshalb nicht nur scheinbar Richtungswechsel des Monds,
dieser benötigte offenbar auch etwas länger für einen Umlauf
zwischen zwei Perigäen verglichen mit der Anzahl von Tagen,
Stunden und Minuten, um relativ zum Fixsternhimmel wie­
der dieselbe Position zu erreichen. Der Unterschied zwischen
den Umläufen des längeren »anomalistischen« und des side­
rischen Monats beträgt pro Jahr 0,112579655 Rotationen.

Ein Zahnrad mit 26,5 Zähnen?

Hatte der geniale Konstrukteur auch jenes Phänomen be­
rücksichtigt? Sicher kam es nicht von ungefähr, dass er das
epizyklische Getriebe auf dem 223­Zähne­Rad der Saros­Peri­
ode montiert hatte. Schließlich entsprechen deren gut 18 Jah­
re 223 synodischen, aber auch 239 anomalistischen Monaten.
Hier bot sich eine Möglichkeit, die verschiedenen Mondperi­
oden zu verknüpfen. Offenbar hatte der Erfinder des Appa­
rats Meton­ und Saros­Periodisierung miteinander gekop­
pelt, doch das Wie bereitete mir Kopfzerbrechen. Denn wenn
mein Modell des Saros­Werks stimmte, bewegte sich das
223­Zähne­Rad für das epizyklische Getriebe um genau den
minimalen Unterschied zwischen siderischem und anoma­
Die »Polynomial Texture Map« ist eine von Hewlett-Packard-
Forschern entwickelte Form der Oberflächenfotografie. In-
dem ein Objekt aus verschiedenen Richtungen ausgeleuch-
tet wird und die Richtungsabhängigkeit des sich ergeben-
den Bilds in die Pixelmatrix eingeht, lassen sich auch feinste
Details sichtbar machen. So wurden auf einem der kleineren
Fragmente eine Reihe von Inschriften deutlich lesbar: »19
Jahre«, »76 Jahre« und »223«. zwar hatte einer der Pioniere
der Erforschung des Mechanismus, Derek J. de Solla Price, die
beiden ersten Texte schon erkannt, über den letzten aber
herrschte Unsicherheit.

www.SPEKtruM.DE 19
Das Räderwerk der fünf Planeten
Merkur, Venus, Mars, Jupiter und Saturn – die in der Antike bekann-
ten Planeten werden auf einer 2012 durch den amerikanischen His-
toriker Alexander Jones entzifferten Inschrift genannt (rot unter-
legt: ihre griechischen namen sowie der Begriff Kosmos). Dem Text
zufolge gab es auf der Vorderseite des Apparats eine entsprechen-
de Uhr. Der Autor nimmt an, dass für die drei großen Planeten die
im Artikel beschriebene epizyklische Getriebetechnik der Mondbe-
rechnung zum Einsatz kam, was tragende Strukturen und Lager
auf dem Hauptrad erklären würde (mittleres Bild). Merkur und Ve-
nus hingegen laufen für einen Beobachter auf der Erde im kons-
tanten Winkelabstand zur Sonne und waren daher wohl direkt auf
dem Hauptrad untergebracht (rechts die modellierte Planetenuhr,
entsprechend antiken Gepflogenheiten könnten Halbedelsteine
und Obsidian für die Kugeln verwendet worden sein).
Inschriften
© 2005 AnTIKyThERA MEChAnIsM REsEARCh PRoJECT /
X-TEK sysTEMs (dATEn) / voluME GRAPhICs (soFTWARE)
Mit bloßem Auge war auf diesem Fragment nur das Wort
»ELIKI« (oben links), griechisch für Spirale, erkennbar. Die
Röntgenaufnahme machte weiteren Text sichtbar: »235 Un-
terteilungen der Spirale.« Dies bestätigt die Annahme, dass
die betreffende Uhr Berechnungen gemäß des 235 Mond-
monate umfassenden Meton-zyklus vornehmen sollte und
spiralförmig angeordnet war.
listischem Monat zu schnell. Nun hatte ich, wie erwähnt, für
das Saros­Uhrwerk ein kleines Element mit 27 Zähnen postu­
liert, welches das große Rad direkt angetrieben haben muss.
Also verringerte ich die Zahl seiner Zähne auf 26. Nun lief das
große Rad zu langsam, der Unterschied zwischen sideri­
schem und anomalistischem Monat wurde zu groß. Wäh­
rend eines Flugs nach Athen versuchte ich es spaßeshalber
mit 26,5, auch wenn das keinen Sinn zu machen schien – und
erhielt bis zur neunten Stelle hinter dem Komma die richtige
Zahl. Ich saß aufrecht in meinem Sitz, als hätte mich ein elek­
trischer Schlag getroffen – das konnte kein Zufall sein!
20  SPEZIALArchäoLogIE–gESchIchtE–KuLtur3/2013: DIEgESchIchtEDErAStroNoMIE
Linie
©2012 AnTIKyThERA MEChAnIsM REsEARCh PRoJECT / AlEXAndER JonEs
Dann erinnerte ich mich, dass Wright in seiner Beschrei­
bung des Meton­Getriebes zwei Räder mit je 53 Zähnen er­
wähnt hatte. Das hatte für mich damals keinen Sinn ergeben,
mir schienen 54 Zähne wahrscheinlicher. Nun aber verstand
ich: Das Produkt aus 54 und 26,5 entspricht dem Produkt aus
53 und 27. Indem der Konstrukteur Meton­Zyklus und Saros­
Periode über das 27­Zähne­Rad gekoppelt hatte, war es ihm
gelungen, die Drehrate des großen Saros­Rads um genau den
minimalen Betrag zu drosseln, der erforderlich war, um in
dem darauf epizyklischen Getriebe den anomalistischen Mo­
nat zu modellieren.
Elegante Technik
29 der erhaltenen 30 Zahnräder dienten unseren Forschun­
gen nach der Berechnung von Sonnen­ und Mondzyklen, die
Funktion des 30. ist unklar. Es könnte zu einem verloren ge­
gangenen Mechanismus zur Planetenberechnung gehören:
Inschriften auf der Vorderseite legen nahe, dass der ur­
sprüngliche Apparat wohl auch die Auf­ und Untergänge von
Planeten – Merkur, Venus, Mars, Jupiter und Saturn waren in
der Antike schon bekannt – sowie besonderer Sterne kalku­
lierte. Darüber hinaus gibt es auch Überreste von Achslagern
auf dem kurbelgetriebenen Hauptrad (siehe »Das Räderwerk
der fünf Planeten«, oben). Dieses nicht mehr erhaltene epizy­
klische System erfasste vielleicht analog der Mondphasenbe­
rechnung die Variationen der Planeten­ und Sonnenbahn
auf der Ekliptik.
Wie viele Zahnräder dafür zusätzlich benötigt wurden,
lässt sich kaum abschätzen. Schon de Solla Price wusste von
den uns bekannten 30 Stück, zudem identifizierten er und
Wright ein weiteres in einem der großen Fragmente. Nach
den neuesten Daten handelt es sich dabei aber lediglich um
ein abgebrochenes Stück jenes Rads, dessen Bedeutung sich
uns noch entzieht. Wright entwarf ein komplettes System für

die mutmaßliche Berechnung der fünf Planeten und der An­
omalien in der Sonnenbahn. Dazu benötigte er aber 40 wei­
tere Räder. Angesichts des Einfallsreichtums, mit dem der
unbekannte Konstrukteur die verschiedenen Getriebe aufge­
baut und verkoppelt hatte, erscheint mir diese Annahme
aber deutlich zu hoch.
Unser derzeitiges Modell arbeitet mit 55 Zahnrädern und
umfasst neben den beschriebenen Funktionen auch drei Rä­
der für eine Variante des Meton­Zyklus. Der eignet sich gut,
um die Länge des Sonnenjahrs mit dem Mondmonat ab­
zugleichen. Der Astronom Kallippos von Kyzikos entdeckte
im 4. vorchristlichen Jahrhundert, dass sich der dabei ent­
stehende Fehler verringert, betrachtet man vier Meton­Zyk­
len, also 76 Jahre, und zieht einen Tag davon ab. Wright hatte
bereits in dem Fragment, welches das Meton­Ziffernblatt
enthält, noch ein kleineres entdeckt, das in vier Quadranten
eingeteilt war. Zwar konnten wir inzwischen zeigen, dass es
nicht zum Kallipischen Zyklus, sondern zum Olympiade­
Uhrwerk gehörte, doch eine Inschrift »76 Jahre« legt die
Annahme nahe, dass der Trick des Kallipos tatsächlich im
Antikythera­Mechanismus umgesetzt worden ist.
Um auch die Sonnenanomalien sowie die Bahnen von
Merkur, Venus und Mars zu berechnen, benötigt man mei­
nes Erachtens nur acht weitere Zahnräder. Inzwischen ist es
mir gelungen, auf Grundlage der vorliegenden Maschine
auch Kalkulationen zu Jupiter und Saturn auf elegante Weise,
also mit wenigen Ergänzungen, zu modellieren (siehe oben).
Offen bleibt die Frage, woher der Mechanismus eigentlich
kam und wer ihn entworfen hat (siehe Kasten S. 14). Einige
Monatsnamen des Meton­Kalenders waren nur in Korinth
und seinen Pflanzstädten gebräuchlich. Möglicherweise wur­
de der Mechanismus also in Syrakus auf Sizilien gefertigt und
stand in einer von dem griechischen Erfinder Archimedes be­
gründeten Schule des Instrumentenbaus.
www.SPEKtruM.DE
Jupiter
Mond Mars
Saturn
©2012 AnTIKyThERA MEChAnIsM REsEARCh PRoJECT
Venus
©2012 Tony FREETh, IMAGEs FIRsT
Merkur Sonne
Rätsel über Rätsel. Darunter mag dieses das größte sein:
Warum wurde eine derart ausgetüftelte Technologie offen­
bar so wenig genutzt, dass sie wieder in Vergessenheit geriet?
Einmal ganz abgesehen davon, dass der Mechanismus von An­
tikythera nicht nur eine raffinierte Konstruktion war, die
Kenntnisse der Astronomie und der Mathematik erforderte,
sondern darüber hinaus auch eine enorm entwickelte Fein­
mechanik voraussetzte. De Solla Price schrieb 1959 in »Sci­
entific American«: »Es ist ein wenig beängstigend, dass die al­
ten Griechen kurz vor dem Fall ihrer großartigen Zivilisation
unserer heutigen Zeit so nahe gekommen waren – nicht nur
in ihrem Denken, sondern auch in ihrer wissenschaftlichen
Technik.« Und dabei kannte de Solla Price noch nicht einmal
die volle Wahrheit.  Ÿ
der autor
der promovierte Mathematiker und dokumen-
tarfilmer Tony Freeth forscht seit vielen Jahren
über den Antikythera-Mechanismus. Er ist Ge-
schäftsführer der Film- und Fernsehgesellschaft
Imaging First, die eine dokumentation über den
Mechanismus drehte.
literatur
Freeth, T., Jones, A.: The Cosmos in the Antikythera Mechanism. In:
IsAW Papers, 2012
De Solla Price, D. J.: Gears from the Greeks: The Antikythera
Mechanism – A Calendar Computer from ca. 80 b.C. In: Transactions
of the American Philosophical society 64, s. 1 – 70, 1974
Weblink
diesen Artikel sowie weiterführende Informationen finden sie im
Internet: www.spektrum.de/artikel/1026691
21
 KELtEN

Heiliger

museum Keltenwelt am GlauberG

Pavel OdvOdy, mit frdl. Gen. vOm
Mond
astronomie stand bei den alten Kelten
hoch im Kurs. vermutlich beeinflussten
sogar die »Großen mondwenden« die
ausrichtung von Gräbern und Kultanlagen.

Von Allard Mees und Bruno Deiss

»I
hre Hauptlehre ist, die Seele sei nicht sterblich, sondern
gehe von einem Körper nach dem Tod in einen anderen
über, und sie meinen, diese Lehre sporne besonders zur
Tapferkeit an, da man die Todesfurcht verliere. Auch
sprechen sie ausführlich über die Gestirne und ihre Bewe­
gungen, über die Größe der Welt und Länder.« Im sechsten
Buch von »De Bello Gallico«, seinem Rechenschaftsbericht
für den römischen Senat, befasste sich Gaius Julius Cäsar
nicht nur mit kriegsrelevanten Themen wie dem gefürchte­
ten Todesmut gallischer Krieger, sondern er schilderte auch
andere Aspekte der spätkeltischen Kultur des von den Rö­
auf einen blick
SoNNE,MoNDuNDStErNE
1 Die Beobachtung der Gestirne, insbesondere des Mondes,
spielte in der spätkeltischen Kultur eine wichtige Rolle. Das
berichten römische und griechische Quellen.
2 Archäologische Befunde zu frühkeltischen Grabanlagen zeigen,
dass dieses Interesse bereits Jahrhunderte zuvor bestand. So
waren wichtige Achsen auf bestimmte Mondaufgangspunkte am
Horizont ausgerichtet worden.
mern als »Gallia« bezeichneten Raums. Sein Interesse an ih­
rer Astronomie hatte auch professionelle Gründe: Cäsar be­
kleidete damals das Staatsamt des Pontifex maximus und
war in dieser Funktion unter anderem für den römischen Ka­
lender zuständig. Seine Anmerkungen zur Beschäftigung der
Druiden mit der Astronomie bestätigen aus heutiger Sicht
die Notizen anderer römischer und auch griechischer Auto­
ren der Antike.
Die Kelten selbst haben kaum Schriftzeugnisse hinterlas­
sen. Was durchaus nicht selbstverständlich ist, denn sie stan­
den jahrhundertelang in intensivem kulturellem Austausch
mit den Schriftkulturen des Mittelmeerraums. Dazu liefert
der Feldherr eine mögliche Erklärung: »Es ist nämlich streng
verboten, ihre Lehre aufzuschreiben, während sie in fast al­
len übrigen Dingen, im öffentlichen wie im privaten Verkehr,
die griechische Schrift verwenden. Sie wollen ihre Lehre
nicht in der Masse verbreitet sehen und zudem verhindern,
dass die Zöglinge im Vertrauen auf die Schrift ihr Gedächtnis
zu wenig üben.«
Tatsächlich fanden keltische Stämme von der spanischen
Halbinsel bis nach Anatolien die griechische und lateinische
Schrift mitunter durchaus passend – für kurze Texte wie
Gesetze oder Grabinschriften. Doch selbst diese Praxis war

3 Archäoastronomen haben experimentell Möglichkeiten ent-

deckt, wie dies ohne aufwändige Mathematik zu bewerk-
stelligen war: mit nicht mehr als einem Brett und astronomischem
vermutlich nicht weit verbreitet, denn es sind nur wenige
Beispiele erhalten.
Grundwissen. Hüter allen Wissens waren die Druiden, die ihre Kennt­
nisse in religiösen Dingen ebenso wie in astronomischen

22  SPEZIALArchäoLogIE–gESchIchtE–KuLtur3/2013: DIEgESchIchtEDErAStroNoMIE

Belangen mündlich weitergaben. Nach heutiger Kenntnis
handelte es sich dabei nicht um Misteln schneidende Scha­
manen, sondern um speziell ausgebildete Mitglieder der
Oberschicht, die neben ihrer sakralen Funktion auch politi­
sche Ämter innehaben konnten.
Der griechische Philosoph Poseidonios von Apameia, der
im 2. Jahrhundert v. Chr. keltische Gebiete bereiste, schrieb
über sie: »Bei ihnen herrscht die Lehre des Pythagoras, dass
die Seelen der Menschen unsterblich seien.« Für diesen Im­
port einer griechischen Geistesschule spielte aber wohl nicht
allein ihr Glaube an ein Leben nach dem Tod eine Rolle: »Die
Kelten ehren die Druiden als Propheten und Seher, weil sie
ihnen aus Ziffern und Zahlen mittels pythagoräischer Wis­
senschaft manches voraussagen«, überlieferte der Kirchen­
vater Hippolyt im 2. Jahrhundert n. Chr.
Der heilige Zyklus des Mondes
Heutzutage mag das überraschen, gilt der im 6. Jahrhundert
v. Chr. lebende Pythagoras doch eher als Pionier der Mathe­
matik; sein Lehrsatz über rechtwinklige Dreiecke ist aus der
Geometrie nicht wegzudenken. Sehr wahrscheinlich war er
aber auch Begründer einer religionsartigen Weltanschau­
ung, die Seelenwanderung und Wiedergeburt lehrte. Pytha­
goras sah darin – so die Legende – Analogien zu den Zyklen
des Kosmos, die er eingehend erforschte, möglicherweise
sogar anhand jahrhundertealter Aufzeichnungen babyloni­
scher Priester (siehe Foto S. 24).
www.SPEKtruM.DE
rainer sParenberG / westfälische vOlKssternwarte und Planetarium recKlinGhausen
Die Gestirne spielten eine große Rolle in der
Religion der Kelten. Auch die Ausrichtung der
»Prozessionsstraße« am Grabhügel des
Fürsten vom Glauberg (links eine dort gefundene
Steinstatue) war offenbar genau geplant.
Vermutlich stand die Astronomie auch bei den Kelten in
einem religiösen Zusammenhang. Ihre Feste feierten sie laut
dem im 1. Jahrhundert v. Chr. lebenden Chronisten Diodorus
Siculus unter anderem in einem 19­Jahres­Rhythmus, immer
wenn der Vollmond seinen tiefsten Stand im Süden hatte.
Das muss nicht überraschen, denn in der Antike waren
Mondkalender verbreitet, da sich die Zyklen des Erdtraban­
ten leicht beobachten ließen. Allerdings ist das zwölf Mond­
monate umfassende Jahr um elf Tage kürzer als das Sonnen­
jahr, was auf lange Sicht Korrekturen erforderlich macht,
weil sich sonst die Jahreszeiten im Kalender verschieben.
Für einen Astronomen der Antike stand die Erde im Zen­
trum des Kosmos. Über ihm wölbte sich die Himmelskuppel
auf einer vom Horizont allseitig begrenzten Scheibe. Auf ihr
vollzog sich Tag für Tag und Nacht für Nacht ein wunderbares
Schauspiel: Die Sonne, der Mond, die Sternbilder und Plane­
ten gingen am östlichen Horizont auf und wanderten über
das Firmament, um dann im Westen wieder unterzugehen
(siehe Grafik S. 24). Die Gründe dieser Bewegungen erkannten
erst die Gelehrten der Renaissance: Die Erde dreht sich um
die eigene Achse sowie um die Sonne, die Erdachse steht zur
Ebene dieses Umlaufs aber nicht senkrecht, was die Jahreszei­
ten hervorruft. Ohne das Warum zu kennen, registrierten die
frühen Astronomen das Wie: Während jeder Stern und jedes
Sternbild jahrein, jahraus seinen festen Aufgangsort am öst­
lichen Horizont hat, variieren die Aufgangsorte von Sonne
und Mond innerhalb eines Jahres beziehungsweise Monats.
23
Ein keltischer Astronom, der um 500 v. Chr.
zur Zeit der Sommersonnenwende den
südlichen Nachthimmel beobachtete, hätte
dieses Sternenmuster gesehen. Planeten,
Sonne und Mond schienen sich von der Erde
p tik ð23,5º
aus betrachtet entlang eines schmalen Ekli
Bands durch die Sternbilder zu bewegen.
r
lsäquato
Dessen Mittellinie – die Ekliptik – entspricht Himme
dem Jahreslauf der Sonne vor dem Fix­
sternhintergrund. Im Sommerhalbjahr liegt O W
sie oberhalb, im Winterhalbjahr unter­ S
halb des Himmelsäquators. Welche Stern­
bilder die Kelten kannten, wissen wir

allard mees
nicht. Die hier dargestellten entsprechen
unseren heutigen Vorstellungen.

Ein aufmerksamer Betrachter erkannte in dieser Bewe­
gung eine gleichmäßige Schwingung entlang des Horizonts
(siehe Grafik rechte Seite). Die Sonne vollführt sie im Jahres­
rhythmus zwischen Sommer­ und Wintersonnenwende,
wenn sie die höchste beziehungsweise niedrigste Mittags­
höhe erreicht. Der Aufgangsort des Mondes pendelt schnel­
ler, nach dem heutigen Kalender etwa innerhalb eines Mo­
nats, doch die genaue Lage der beiden Wendepunkte variiert.
So gibt es Jahre, in denen sie eng beieinanderbleiben, und an­
dere, in denen der Mond noch weiter südlich beziehungswei­
se nördlich aufgeht als die Sonne.
Aber auch diesem scheinbar unsteten Verhalten des
Mondes liegt ein Rhythmus zu Grunde. Alle 18,61 Jahre – in
der antiken Lehre alle 19 Jahre – wiederholt sich dieser Zyk­
lus, und der Mond erreicht die Aufgangsorte geringster Dis­
tanz, Kleine Mondwenden genannt, beziehungsweise seinen
nördlichsten und südlichsten Aufgangsort, heute als Große
Nördliche und Südliche Mondwende bezeichnet. Diese sind
besonders auffällig, denn in einem solchen Jahr zieht der
Sommervollmond eine auffällig flache Bahn am Nachthim­
mel und scheint nur eine gute Hand breit über dem Horizont
zu stehen. Der Hinweis Diodors über die im 19­Jahres­Takt
stattfindenden Feierlichkeiten bezeugt, dass spätkeltische
Kulturen dies als besonderes Himmelsereignis ansahen.

Mondwenden und Hügelgräber

Galt das auch schon in früherer Zeit, als keltische Höhensied­
lungen im mitteleuropäischen Raum zu »Fürstensitzen«
ausgebaut wurden (siehe Spektrum der Wissenschaft 6/2013,
S. 64)? Da über diese Kulturphase nur wenige, dazu kurze
the trustees Of the british museum

und nicht konsistente Berichte erhalten sind, vermag hier

Astronomische Beobachtungen babylonischer Priester (hier eine
Tontafel von 687 v. Chr. zur Pendelbewegung des Mondes um
die Ekliptik) waren griechischen Gelehrten vertraut. Wohl von
diesen gelangte das Wissen bis zu den Kelten.
lediglich die Archäologie Hinweise zu liefern.
Vor zehn Jahren fiel einem von uns (Deiss) die Orientierung
der so genannten Prozessionsstraße auf, die zum Fürstengrab
vom Glauberg bei Frankfurt führt: Angelegt im 4. Jahrhun­
dert v. Chr., ziehen zwei parallele Gräben auf etwa 300 Meter
Länge schnurgerade hinauf zur Grabstätte. Blickt man um­
gekehrt vom Monument entlang dieser Linie zum Horizont,
trifft ihre Verlängerung den südlichsten Aufgangspunkt des
Mondes zu Zeiten der Großen Mondwende (siehe Foto rechts).
Auch eine Anlage unterhalb des Fürstensitzes auf dem
Mont Lassois, einem landschaftsbeherrschenden Bergrücken

24  SPEZIALArchäoLogIE–gESchIchtE–KuLtur3/2013: DIEgESchIchtEDErAStroNoMIE
 Der Aufgangsort von Sonne und
Mond pendelt zwischen extremen
Positionen. So werden die Großen
Mondwenden etwa alle 19 Jahre
erreicht.

N
allard mees und Katja hölzl

Große Nördliche Mondwende Große Südliche Mondwende

Sommersonnenwende Wintersonnenwende
Kleine Nördliche Mondwende Kleine Südliche Mondwende
W

am Oberlauf der Seine, ist so ausgerichtet. Im 6. Jahrhundert
v. Chr., während der späten Hallstattzeit, waren dort Gräben
ausgehoben worden, die ein etwa 24 mal 25 Meter großes
Rechteck bildeten. Darin wurden Teile von zwei Göttersta­
tuen gefunden. Zudem war diese Anlage Teil einer ausge­
dehnten Nekropole nahe dem Fluss. Ihr sakraler Charakter ist
also sehr wahrscheinlich, daher nennen Forscher sie Heilig­
tum. Nach Untersuchungen von Bruno Deiss weisen Achse
und die durch den Eingang vorgegebene Blickrichtung wie­
der zum Aufgangsort der Großen Südlichen Mondwende hin.
Dass es sich dabei nicht um Sonderfälle handelt, zeigt eine
Überprüfung verschiedener Grabhügel von einem von uns
(Mees). Ein markantes Beispiel ist der mehr als 100 Meter
durchmessende Magdalenenberg­Tumulus bei Villingen­
Schwenningen, der aus dem späten 7. Jahrhundert v. Chr.
stammt. In den 1970er Jahren haben Archäologen ihn Schicht
für Schicht abgetragen. Dabei entdeckten sie etliche massive
Holzstangen. Diese waren ursprünglich so aufgestellt wor­
den, dass sie nach der Aufschüttung des Grabhügels aus ihm
herausragten. Die Grabungsdokumentation ist hier leider
etwas ungenau, doch anscheinend liefen die Stangenreihen
Dies ist kein Einzelfall: Dieselben geometrischen Struktu­
ren lassen sich auch bei kleineren Grabanlagen nachweisen.
So zielten die Tumuli von Courtesoult im Burgund und von
Dattingen beim badischen Kaiserstuhl auf die Großen Mond­
wenden, der Grabhügel beim burgundischen Bressey auf die
Kleinen. Ebenfalls auf die Großen Mondwenden orientiert
scheinen die Ecken der Grabkammer des berühmten Fürs­
tengrabs von Hochdorf nördlich von Stuttgart zu sein.
Doch damit nicht genug. Allard Mees hat vor wenigen Jah­
ren die räumliche Anordnung der Gräber im Tumulus von
Villingen­Schwenningen mit dem Sternenhimmel zur Som­
mersonnenwende vor 2600 Jahren verglichen, wie er sich
mit Hilfe astronomischer Programme berechnen lässt. Zu
dieser Zeit stand der Vollmond tief, wie es Diodorus erwähnt
hat. Außerdem wären den Berechnungen zufolge Sternbil­
der, die Autoren der Mittelmeerkulturen namentlich er­
wähnt haben, im Muster der Grablegungen vertreten. Aller­
dings nicht mit 100­prozentiger Genauigkeit: Der Drache
und der Kleine Bär etwa hätten damals im Zenit gestanden,
brunO deiss; Kleines fOtO: vera ruPP

auf die Großen und Kleinen Wendepunkte des Mondes am

Horizont zu.
Im Fluchtpunkt dieser Linien beziehungsweise im Zentrum
des Tumulus hatte man einen Fürsten beigesetzt, erkennbar
an den reichlichen, kostbaren Beigaben, die um das Skelett des
Mannes herum zu Tage kamen. Darüber hinaus enthielt der
künstliche Hügel weitere 126 Gräber, die laut dendrochrono­
logischer Datierung der Holzüberreste von 616 bis 593 v. Chr.
angelegt worden waren. Ihre Ausrichtung überraschte: Die
Körper waren so bestattet worden, dass sie auf konzentrischen
Kreisen um das Zentralgrab lagen, in der einen Hügelhälfte
aber so, dass die Linie Füße­Kopf dem Uhrzeigersinn folgte, in
der anderen umgekehrt. Die Kopfrichtungen definierten also
zwei Halbkreise. Deren Trennlinie traf in der Verlängerung Die »Prozessionsstraße« vom Glauberg (siehe Einklinker) trifft den
den Horizontpunkt der Kleinen Südlichen Mondwende. Aufgangspunkt der Großen Südlichen Mondwende (Sommer 2006).

www.SPEKtruM.DE 25
 Experimentelle Archäoastronomie
Wie sicher darf man sein, dass die Erbauer eines prähistori- dernorts wieder anwenden lassen, allerdings je nach Breiten-
schen Monuments wirklich beabsichtigten, es nach einer be- grad mit wachsendem Fehler. Hätten die Planer der Glauberg-
stimmten Himmelsrichtung zu orientieren? Im Einzelfall lässt Prozessionsstraße etwa Beobachtungen aus Südfrankreich
sich eine zufällige Übereinstimmung nur selten ausschließen, übernommen, wäre der von ihnen ermittelte Horizontpunkt
mehrere vergleichbare Befunde sprechen jedoch für ein durch- um knapp drei Grad zu weit nördlich gelegen. Weil ihr Fehler
gängiges Konzept. Eine Abweichung von plus oder minus ei- aber unter einem Grad liegt, wurden die Positionen – falls diese
nem Grad gilt Experten noch als akzeptabel. Methode zum Einsatz kam – offenbar doch vor Ort ermittelt.
Doch wie genau war eine astronomisch bedeutsame Rich-
tung überhaupt mit den Mitteln der Zeit zu bestimmen? Stand Anspruchsvoller hinsichtlich der astronomischen Kenntnisse,
der Sonnenaufgang im Fokus wie etwa vor gut 7000 Jahren jedoch ebenso einfach in der Durchführung wäre eine Methode
bei der Kreisgrabenanlage beim heutigen Goseck in Sachsen- gewesen, welche die so genannte Ekliptik einbezieht. Das ist
Anhalt, war die Aufgabe vergleichsweise einfach: Der entspre- jene Linie, auf der die Sonne während eines Jahres vor dem Fix-
chende Ort am Osthorizont ändert sich von Tag zu Tag nur we- sternhimmel entlangwandert – aus Sicht eines Astronomen
nig, und zur Zeit einer Sonnenwende bleibt er für zirka acht auf der Erde. Den Mond erblickt er zeitweise oberhalb, dann
Tage konstant. wieder unterhalb davon. Spätestens seit dem 7. Jahrhundert v.
Der Mond aber geht auf Grund seines schnellen Erdumlaufs Chr. wurde dessen Pendelbewegung um die Ekliptik beobach-
von einem zum nächsten Mal an einer um mehrere Grad ver- tet, wie eine Liste in einem assyrischen Tontafelarchiv doku-
schobenen Stelle auf. Deren südlichste Position – der Punkt der mentiert (siehe Bild S. 24). Darin waren jene Sterne notiert wor-
Großen Mondwende – wird nur etwa alle 19 Jahre erreicht, und den, die der Mond dabei erreichte und die somit die Breite der
vielleicht ausgerechnet an diesem Abend bei wolkenverhange- Schwingungszone markierten.
nem Himmel. Experten schätzen, dass die Dokumentation von Nun rührt der Horizontabstand zwischen den Sonnen- und
zehn solcher großen Zyklen, also Beobachtungen aus fast zwei den Mondwendepunkten von ebendieser Pendelbewegung.
Jahrhunderten, erforderlich gewesen wären, um eine Anlage Ein keltischer Astronom, der über entsprechende Kenntnisse
wie den Grabhügel von Villingen-Schwenningen auf die Mond- verfügte, wäre daher zur Wintersonnenwende in der Lage ge-
wenden auszurichten. wesen, auch den Wendepunkt des Mondes zu finden: Die Eklip-
Daher suchen wir derzeit nach Tricks und Kniffen, das Kunst- tik liegt nahe Regulus, dem hellsten Gestirn im Löwen, während
stück auch in einem kürzeren Zeitraum zu vollbringen. So liegt der Stern η in diesem Sternbild die Breite der Schwingungszone
etwa der Aufgangsort des Mondes zum fraglichen Zeitpunkt markiert. Mit Hilfe dieser Entfernung konnte man ein einfaches
ein wenig südlich von einem einfacher zu bestimmenden Auf- Brett entsprechender Breite herstellen. Es hätte nun genügt,
gangsort: dem der Sonne zur Wintersonnenwende (siehe linke die aufgehende Wintersonne anzupeilen und den Horizont-
Grafik unten). Hätte man beide irgendwo in der keltischen Welt punkt der Großen Südlichen Mondwende zu ermitteln (siehe
bestimmt, wäre es leicht gewesen, ihren Abstand auf den rechtes Bild unten). Über mehrere Wintersonnenwenden hin-
Nachthimmel zu projizieren und zwei Sterne in der entspre- weg wäre der so recht genau zu bestimmen gewesen – und das
chenden Distanz zu finden. Dieses Wissen hätte sich dann an- in einer Zeit ohne Teleskope und Winkelmesssysteme.
beide GrafiKen: brunO deiss, allard mees und Katja hölzl

Sch breit bahn

Sonne Leo
Aufgang
w a e de

Aufgang
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Winter-
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Große Südliche
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sonnenwende
Mondwende
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Regulus

lip tik)
(Ek
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Praktische Methode zur Bestimmung des Mondaufgangs­ nen
S on
punktes zur Großen Südlichen Mondwende: Mit dem Brett
wird sowohl die aufsteigende Sonne als auch der Winter­ Die Abweichungszone der Mondbahn (grau) von der Ekliptik.
sonnenwendepunkt angepeilt. Dort, wo die untere Ecke den Der Abstand zwischen den Sternen Regulus und η Leonis ist
Horizont berührt, liegt der gesuchte Mondaufgangspunkt. ein Maß für die größtmögliche Abweichung.

26  SPEZIALArchäoLogIE–gESchIchtE–KuLtur3/2013: DIEgESchIchtEDErAStroNoMIE
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allard mees, reKOnstruKtiOn nach meyer-Orlac, r.: einiGe erwäGunGen zu den stanGensetzunGen

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im maGdalenenberG. in: archäOlOGische nachrichten aus baden 31, s. 12–21, 1983, abb. 1

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126 Menschen waren um einen keltischen
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Fürsten im Grabhügel Magdalenenberg
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bestattet worden – in einer Anordnung ent­ on
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sprechend antiken Sternbildern. en
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wurden aber sozusagen zum Rand hin verschoben (siehe di e autoren

Grafik oben). Das geschah wohl, um das Zentralgrab nicht zu
stören. Exaktheit in unserem modernen Sinn war vermut­
lich ohnehin nicht das Ziel dieser Abbildung des Firmaments,
sie hatte eher eine symbolische Funktion.
Mit dem archäologisch nachweisbaren Austausch von
Waren zwischen keltischen Stämmen und mediterranen
Hochkulturen war sicher auch ein Ideenimport verbunden.
Umgekehrt können griechische und römische Autoren Hin­
weise darauf geben, welche Vorstellungen die Kelten bei­
spielsweise mit den Mondwenden verknüpften. Der Astro­
nom Ptolemäus etwa beschrieb nicht nur die astronomi­
schen Gegebenheiten, sondern auch ihre astrologische
Bedeutung. So sollten bestimmte Sternkonstellationen wäh­
rend der Mondwenden schuld an der Geburt verkrüppelter
Kinder sein, andere hingegen für künftige Helden sorgen.
Cäsar und viele andere berichteten, dass die Kelten an Wie­
dergeburt glaubten. Somit liegt die Vermutung nahe, dass sie
die zyklisch auftretenden Mondwenden in einem Zusam­
menhang mit dem Wiedergeburtsgedanken sahen.   Ÿ
Bruno Deiss (links) lehrt an der
johann wolfgang Goethe-uni-
versität in frankfurt am main
und ist direktor des »Physikali-
schen vereins – Gesellschaft
für bildung und wissenschaft«.
Gemeinsam mit dem archäo-
logen Allard Mees (rechts) vom
römisch-Germanischen zen-
tralmuseum in mainz forscht er zu themen der archäoastronomie.
Quellen
Mees, A. W.: die Kelten und der mond. neue forschungen am
magdalenenberg. in: antike welt 6, s. 47 –54, 2012
Steinrücken, B.: sonnenwenden und mondwenden. astronomische
Grundlagen der wenden von sonne und mond am horizont und
ihre bedeutung in der archäoastronomie. vortrag auf der tagung der
Gesellschaft für archäoastronomie, Osnabrück, 19. – 12. märz 2011
www.sternwarte-recklinghausen.de/archaeoastro/sm_wenden.pdf
diesen artikel finden sie auch im internet: www.spektrum.de/
artikel/1201697

www.SPEKtruM.DE 27

ALtErorIENt
Das Omen von Ugarit
Eine Sonnenfinsternis verhieß dem von kriegerischen »Seevölkern«
bedrohten Königreich Ugarit nichts Gutes.
Von Joachim Bretschneider und Klaus-Dieter Linsmeier
M
it zitternder Hand schrieb ein Orakelpriester
vor fast 3200 Jahren die oben zitierte Warnung
auf eine Tontafel, dann schickte er sie zum Pa­
last der blühenden Metropole Ugarit. Denn die
totale Sonnenfinsternis, die Anlass zu einer Leberschau an
zwei geschlachteten Schafen gewesen war, verdunkelte die
Stadt und das Reich Ugarit an einem wichtigen Tag des Toten­
kults (darauf verweist auch der Göttername: Resheph war je­
ner Gott, welcher der Sonne abends das Tor zur Unterwelt öff­
nete). Was anders konnte dieses Omen also bedeuten, als dass
28  SPEZIALArchäoLogIE–gESchIchtE–KuLtur3/2013: DIEgESchIchtEDErAStroNoMIE
»Im sechsten Abschnitt des Neumondtages des Monats
JoriS SnaEt
Hiyyar ist untergegangen die Sonne, ihr Torhüter ist
Resheph. Zwei Lebern hat man untersucht: Gefahr!«
dämonische Mächte Tod und Verderben bringen würden?
Eine Massenpanik brach aus, und die Warnung ging noch auf
der Schwelle des Palasts im Tumult verloren.
Eine totale Sonnenfinsternis lässt niemanden unberührt,
über 20 000 Touristen erlebten beispielsweise 2006 in der
Sahara, wie sich der Mond vor die Sonne schiebt, das Licht all­
mählich diffus wird, sich Dunkelheit und Kälte ausbreiten, bis
die Sterne am Tag sichtbar werden. Was heutzutage leichten
Grusel auslöst, versetzte die Menschen der Späten Bronzezeit
in Panik, schien doch die Weltordnung zu zerbrechen. Spätes­
Panik herrschte in den Gassen der Königsstadt Ugarit, als sich
am 21. Januar 1192 v. Chr. die Sonne verdunkelte. Welches Unheil
würden die Götter senden, gerade jetzt, da fremde Krieger
die Küsten des Alten Orients heimsuchten? Dass sich eine solche
Szene tatsächlich abgespielt haben könnte, entnehmen die
Altphilologen Manfred Dietrich und Oswald Loretz einer Tontafel,
die im Eingangsbereich des Palasts gefunden wurde.
tens seit den Stadtkulturen Mesopotamiens beobachteten
Priester den Nachthimmel, um Gesetzmäßigkeiten in den
kosmischen Abläufen zu erkennen und daraus Wirken und
Wollen der Götter zu deuten.
Natürlich werden wir nie erfahren, ob sich die geschilder­
te Szene in Ugarit wirklich so abgespielt hat, doch vieles deu­
tet nach Ansicht der namhaften Philologen Manfried Diet­
rich und Oswald Loretz von der Universität Münster darauf
hin. Die beiden Forscher publizierten 2003 eine Transkrip­
tion und Übersetzung der Keilschriftdepesche, die seitdem
in der Fachwelt diskutiert wird. Gemeinsam mit Grabungen
im Umland der Königsstadt wie in Gibala (heute Tell Tweini)
wirft sie neues Licht auf die Geschichte der Levante in der
Späten Bronzezeit (etwa 1500 – 1200 v. Chr.).
Die Tontafel, katalogisiert mit der Nummer KTU 1.78, ent­
deckte der französische Ausgräber Claude Schaeffer 1948 im
Schutt des Palasts. Die erste Lesung des sechszeiligen Textes
durch seinen Grabungsphilologen Charles Virolleaud erwies
sich aber als äußerst schwierig. Denn der Verfasser hatte eine
bereits genutzte Tontafel flüchtig geglättet und überschrie­
ben. Als sicher galt lediglich: Sein Thema war ein astrologi­
sches Ereignis.
1970 postulierten die britischen Forscher F. Richard Ste­
phenson, damals Experte für historische Astronomie an der
Newcastle University in Newcastle upon Tyne, und John F. A.
Sawyer, Religionswissenschaftler von der University of Shef­
SpEKtrUm dEr WiSSEnSchaft / EmdE-GrafiK
field, die Schrifttafel sei die älteste bekannte Beschreibung
einer totalen Sonnenfinsternis und datiere auf den 3. Mai
1375 v. Chr. Zwei holländische Wissenschaftler, der Astronom
Teije de Jong und der Assyriologe Wilfred H. van Soldt, verleg­
ten das Ereignis dann auf den 5. März 1223 v. Chr. 1993 schließ­
lich publizierten der Altphilologe Dennis Pardee und der
inzwischen emeritierte Archäoastronom Noel M. Swerdlow,
beide an der University of Chicago, der Text beziehe sich kei­
neswegs auf eine Sonnenfinsternis, sondern auf eine beson­
dere Marskonstellation: Dieser Planet sei im Monat Hiyyar
nach dem Neumond sechsmal am Abendhimmel aufgegan­
gen, während die Sonne noch zu sehen war; zwischen 1400
und 1200 v. Chr. wäre ein solches Ereignis immerhin etwa
fünfmal aufgetreten, eine genaue Datierung also unmöglich.
Dietrich und Loretz hatten KTU 1.78 erneut untersucht,
Fragen zur Lesung von Schriftzeichen geklärt und aus ihrer
Übersetzung, Merkmalen wie dem Fundort – im Palastein­
gang statt wie zu erwarten in einem Archiv – sowie dem Ges­
tus der Handschrift das geschilderte Szenario rekonstruiert.
Anhand der astrologischen Angaben datierten sie die Eklipse
auf den 21. Januar 1192 v. Chr. Damals traf nach Berechnungen
von Archäoastronomen eine 94­prozentige Sonnenfinster­
nis zwischen 11.45 Uhr und 14.45 Uhr die Küste der Levante.
Dieses Datum passt sehr gut in den historischen Kontext
und ebenfalls zum archäologischen Befund: Ugarit wurde
wahrscheinlich um das Jahr 1190 von Invasoren zerstört. Sel­
ten hat ein überliefertes Omen in so dramatischer Weise mit
einer Krisensituation korrespondiert.
»Heil sei über dir! Die Götter mögen zum Wohle dich
schützen! Was du geschrieben hast, dass man feindliche
Schiffe auf hoher See gesichtet habe – und sofern in Wahr­
heit Schiffe gesichtet sind, so mache dich stark nach bestem
Vermögen! Nunmehr, deine eigenen Soldaten und Streitwa­
gen – wo halten sie sich denn auf? Im Westen wird dich also
irgendein Feind angreifen. Umgib deine Städte mit Mauern!

auf einen blick arzes Meer

Schw

AStroNoMISchEDAtIEruNg Hattuscha (Boghazköy)

Troja

1 Gegen Ende der Späten Bronzezeit, um 1200 v. Chr., bedrohten

kriegerische »Seevölker« altorientalische Reiche wie Ugarit an
der Levanteküste. Die Handelsmetropole wurde dabei zerstört.
H AT T I ( H E T H I T E R )

Milet
Mykene KA ANNI
LU K I E N ) MIT

2 Von den dramatischen Ereignissen zeugen Briefwechsel in

( LY K Ugarit
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Mukisch
Keilschriftarchiven, aber auch die Tontafel KTU 1.78. Es (Ras Shamra)
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handelt sich dabei um eine Warnung, die vermutlich von einem Ras Ibn Hani Emar t AS
SY R E R
Orakelpriester an den König geschickt worden war. Gibala (Tell Tweini) Assur
K R E TA
ALASHIA Byblos

3 Anlass war vermutlich eine Sonnenfinsternis, die in der aktu- (ZYPERN)

Mi Tyr
ellen Bedrohungslage als Omen verstanden wurde. Forscher
tte lm ee r Babylon
haben das Himmelsereignis und damit den ungefähren Zeitpunkt
B A BY LO
der Zerstörung Ugarits auf das Jahr 1192 v. Chr. datiert. N ER

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Im Konzert der antiken Königreiche spielte Ugarit als Handels-
Nil
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metropole eine wichtige Rolle. Sie war der Brückenkopf des El-Amarna 0 200 km
Orients zur ägäischen Welt.

www.SPEKtruM.DE 29
 Soldaten und Streitwagen bring hinein! Warte den Feind ab,
so bist du nach bestem Vermögen stark gemacht.«
Mit diesem Brief antwortete der König von Alashia, dem
heutigen Zypern, an Ugarits König Hammurapi (1215 bis um
1190 v. Chr.) auf eine Warnung vor einer feindlichen Flotte.
Die Keilschrifttafel gehört also ebenfalls in die Zeit um 1200
v. Chr., als fremde Heerscharen die reichen Länder des öst­
lichen Mittelmeers überfielen und Angst und Schrecken
verbreiteten. Der französische Archäologe Gaston Maspero
(1846 – 1916) prägte für die in ägyptischen Texten beschwore­
nen Aggressoren den Begriff »Seevölker«. Mächtige Reiche
wie das der Hethiter verschwanden unter ihrem Ansturm
von der Landkarte, ebenso zahlreiche Königshäuser der Le­
vante. Nur mit Mühe konnte der Pharao Ramses III. etwa im
Jahr 1177 v. Chr. eine Invasion abwehren. Lange galten die See­
völker auch als Ursache des etwa zeitgleichen Zusammen­
bruchs der mykenischen Palaststaaten.
Die Keilschriften von Ugarit
Viele Völker des Alten Orients nutzten die von den Sumerern
vor etwa 5000 Jahren entwickelte Keilschrift. Doch diese um-
fasste oft mehrere hundert Zeichen, sie erforderte deshalb spe-
ziell geschulte Schreiber. In der Handelsmetropole Ugarit aber
gelang eine geradezu revolutionäre Vereinfachung.
Zu Beginn des 2. Jahrtausends v. Chr. war im ägyptischen
Wadi el-Hol nahe Theben und auf dem Sinai ein semitisches
Uralphabet auf Grundlage der ägyptischen Hieroglyphen ent-
standen, wie aus Inschriftenfunden zu entnehmen ist. Im Pha-
raonenstaat lebende Kanaanäer nutzten deren Grundprinzip
zur Wiedergabe von Fremdwörtern. Die Zeichen stellten nur die
Konsonanten dar; zum Beispiel stand das Bildzeichen eines
Hauses für den Laut »b«, denn dies ist der erste Buchstabe von
»bet«, dem semitischen Wort für Haus. Diese Konsonanten-
schrift verbreitete sich entlang der bedeutenden Handelsstädte
der Levante nach Palästina, Libanon und Westsyrien.
Im spätbronzezeitlichen Ugarit wurde dann unter Einfluss
der mesopotamischen Keilschriftkultur das älteste Keilschrift-
alphabet entwickelt. Die meisten in Ugaritisch verfassten Texte
sind in einem 30 Zeichen umfassenden System geschrieben,
das von links nach rechts zu lesen war. Aber es gab auch ein Al-
SpEKtrUm dEr WiSSEnSchaft / EmdE-GrafiK
Die Schreiber Ugarits entwickelten ein sehr effektives Keil-
schriftalphabet. Auch die Warnung des Priesters ist in dieser
Schrift abgefasst.
30  SPEZIALArchäoLogIE–gESchIchtE–KuLtur3/2013: DIEgESchIchtEDErAStroNoMIE
Der König von Alashia nahm die Angelegenheit wohl nicht
ernst genug – auch Zypern wurde nachweislich überfallen.
Hammurapi beklagt in einem anderen, wohl späteren Schrei­
ben, seinerseits nicht rechtzeitig gewarnt worden zu sein:
»Die Schiffe des Feindes sind gekommen. Er hat meine Städ­
te verbrannt und viel Unheil angerichtet. … Wenn wieder
Schiffe aufkreuzen, teile es mir auf irgendeine Weise mit, da­
mit ich es weiß!«
Nach wie vor ist unklar, wer diese Seevölker wirklich wa­
ren. Wahrscheinlich handelte es sich nicht um ein Phänomen
vom globalen Ausmaß der Völkerwanderung am Ende der An­
tike, sondern um regional begrenzte und sich über Jahrzehn­
te hinziehende Angriffswellen, die im Süden Kleinasiens und
im ägäischen Raum ihren Ausgang nahmen. Von wirtschaft­
lichen oder politischen Krisen, Klimaverschlechterung, Hun­
gersnöten und anderem mehr getrieben, verließen Völker
ihre Heimat und suchten das Heil in der Ferne. Zu ihnen ge­
phabet aus 22 Zeichen mit gegenläufiger Leserichtung. Schrift
war nun eine etwas weniger exklusive Angelegenheit, auch
Händler und Verwalter profitierten davon. Im 11. Jahrhundert v.
Chr. entwickelte sich die phönizische Schrift aus dem altkanaa-
näischen Linearalphabet und gelangte im Lauf des 1. Jahrtau-
sends weit nach Westen.
Zu den bekanntesten und bedeutendsten literarischen Wer-
ken des Alten Orients zählen die sechs in Keilschriftalphabet ge-
schriebenen Tafeln des Baal-Mythos aus Ugarit. Sie schildern
die Lebensgeschichte des Wettergotts Baal, einem der Haupt-
götter des syro-mesopotamischen Kulturkreises, der für Vegeta-
tion und Fruchtbarkeit der Felder während der Regenzeit ver-
antwortlich war.
»Ich allein bin es, der herrscht als König über die Götter, der
fett macht Götter und Menschen, der sättigt die Mengen der
Erde.«
An der Seite Baals regierte seine Schwester, die überaus
grausame Kriegsgöttin Anat.
»Und siehe! Anat kämpfte in der Ebene, schlug nieder zwi-
schen den beiden Städten. Sie schlug das Volk am Meeresufer,
vernichtete die Menschen im Aufgang der Sonne. ... Sie machte
Köpfe fest an ihrem Rücken, sie band Hände an ihren Gürtel. Sie
tauchte mit den Knien ins Blut der Starken, mit den Oberschen-
keln ins Gerinnsel der Soldaten.«
Verschiedene Philologen sehen hier eine Reminiszenz an die
blutigen Opfer oder auch an die rituellen Kämpfe beim Neu-
jahrsfest, selbst über die Tötung von Kriegsgefangenen vor Sta-
tuen der Göttin Anat wurde spekuliert. An der Seite des Wetter-
gotts steht sie aber auch gleichzeitig für Liebe und Fruchtbar-
keit: »Eine Botschaft des allmächtigen Baal, ein Wort des
Mächtigsten der Helden: Gib in die Erde Gebäck, lege in den
Grund Liebesfrüchte! Gieße Frieden ins Erdinnere, Liebesfülle
ins Innere der Felder!«

Palast
Palast
Ugarit liegt in der fruchtbaren Küstenlandschaft Syriens. Nur
etwa ein Viertel der Anlage ist hier zu sehen, insbesondere der
Palast (roter Pfeil) mit dem in der Zeichnung auf S. 28 darge-
stellten Vorplatz. Die antike Hafenanlage lag geschützt in einer
Bucht (gelber Pfeil).
hörten sehr wahrscheinlich die Philister, die sich später im
westlichen Palästina niederließen.
Auch Ugarit wurde ein Opfer dieser Entwicklung, das
schlechte Omen der Sonnenfinsternis sollte in Erfüllung ge­
hen. Zwar tauchten keine Dämonen auf, doch die Vernich­
tung des blühenden Händlerreichs dürfte nicht weniger
schrecklich gewesen sein, als hätten sich die Tore der Unter­
welt geöffnet. Nur Ruinen blieben von der Metropole und
seinen umliegenden Städten.
Unter der Federführung des französischen Archäologen
Claude Schaeffer begannen 1929 die Grabungen in Ugarit
selbst; bis zum Ausbruch des Bürgerkrieges arbeitete dort
ein syrisch­französisches Team unter der Leitung von Bas­
sam Jamous, Direktor des Syrischen Antikendienstes, und
Valérie Matoian vom französischen Forschungsverbund
CNRS. Große Teile der Stadtanlage wurden erforscht. Einige
Funde bezeugen, dass Ugarit schon in der ersten Hälfte des 2.
Jahrtausends v. Chr. größer gewesen sein muss, doch diese al­
ten Schichten sind heute großteils unter jüngeren Bauresten
begraben – das spätbronzezeitliche Ugarit stand um 1200 v.
Chr. auf dem Bauschutt der älteren Siedlungsschichten.
Eine gewaltige Mauer aus mächtigen Steinblöcken schütz­
te die Bewohner. Der Großteil davon ist leider durch Erosion
und Wiederverwendung der Steine zerstört. Doch Reste eines
stark befestigten Torturms blieben erhalten. In unmittelba­
rer Nachbarschaft führte eine Poterne, ein etwa zwanzig Me­
ter langer Tunnel, durch die Verteidigungsanlage, um einen
Feind durch überraschende Ausfälle in Bedrängnis zu brin­
gen. Poternen waren eine Erfindung der Hethiter. Vielleicht
hatten Baumeister aus Ugarit am Hof des Großkönigs in Hat­
www.SPEKtruM.DE
antiker
Hafen
anWar abdEl GhafoUr, mit frdl. GEn. dES dirEctEUr Général dES antiqUitéS Et dES mUSéES, dr. baSSam JamoUS,
damaS, SyriE, 2006. aUS: aUx oriGinES dE l‘alphabEt – lE royaUmE oUGarit, 2004, S. 27
tuscha deren Konstruktion erlernt? Ein solcher Austausch
von Spezialisten und Ideen hätte den damals üblichen diplo­
matischen Usancen durchaus entsprochen. Und das kleine
Königreich Ugarit war in der Späten Bronzezeit ein Vasallen­
staat der Hethiter.
Beschützt von ihrer mächtigen Befestigungsanlage lebten
wohl etwa 10 000 Einwohner auf einer Fläche von etwa 600
mal 500 Metern. Viele Wohnhäuser zeugen von einem ho­
hen Lebensstandard: Arbeits­ und Geschäftsräume lagen um
einen Schatten spendenden Innenhof, man wohnte in den
oberen Stockwerken, auf dem Flachdach boten weinbewach­
sene Lauben Raum für Entspannung. Alabasterkrüge, fein
bemalte mykenische und zyprische Importkeramik in der
Villa eines Beamten namens Urtenu erzählen von weitläufi­
gen Handelsnetzen in der Späten Bronzezeit.
Drehscheibe internationaler Diplomatie
Doch selbst solcher Luxus verblasst angesichts des fast
10 000 Quadratmeter Fläche einnehmenden Palasts, der
sich einst über mehrere Etagen erstreckte. Kühle Innenhöfe
mit Gärten und steinernen Wasserbecken sowie schattige
Galerien in den Obergeschossen boten Schutz vor der bren­
nenden Sommerhitze. Wie in altorientalischen Residenzen
üblich, waren manche Gebäudetrakte der Verwaltung vorbe­
halten, andere dienten als Wirtschaftsräume. Durch eine säu­
lengestützte Vorhalle (Portikus) gingen Delegationen frem­
der Länder in den lang gestreckten Thronsaal.
Über die politischen und wirtschaftlichen Verflechtungen
in jener Welt berichten unter anderem Keilschrifttexte des
Palastarchivs und des in der Urtenu­Villa gefundenen Ar­
chivs. Diplomaten und Kaufleute aus allen Himmelsrichtun­
gen kamen nach Ugarit: aus den südlich gelegenen Ländern
Kanaan, Palästina, Amurru, Ägypten und Nubien; aus Assur
und Subartu im Osten; aus Mukisch, Hatti und Mitanni im
Norden, aus Alashia, Kreta und sogar Sardinien im Westen.
Gehandelt wurde mit zyprischem Kupfer, mit Öl und Weizen
aus der Levante, mit libanesischem Zedernholz, das einst die
31

corbiS / Gianni daGli orti
Decken prunkvoller Paläste schmückte. Auch Luxusgüter aus
Gold, Elfenbein, Alabaster und Keramik kamen bei den Gra­
bungen ans Licht.
Beamte, Priester, Gelehrte, Diplomaten und Händler hin­
terließen Schriftzeugnisse in insgesamt acht Sprachen. In
Ugarits eigenem, frühkanaanäischem Idiom wurden Hunder­
te von Texten verfasst, doch üblicherweise bediente man sich
des Babylonischen, das in dieser Zeit die Diplomatensprache
war. Die Schreiber Ugarits entwickelten sogar ein eigenes
Alphabet aus dreißig Keilschriftzeichen (siehe Kasten S. 30).
Später griffen die Phönizier dieses Konzept auf und entwi­
ckelten ein Alphabet, das letztlich die Grundlage der lateini­
schen Schrift bildete – »ex oriente lux«.
Viele dieser Tontafeln erhellen auch die Glaubenswelt der
Levante in jener Zeit; vergleichbare Funde sind sehr selten.
So berichtet zum Beispiel ein Ritualtext, dass beim Begräbnis
eines Königs die verstorbenen Vorgänger heraufbeschworen
wurden. In sieben Etappen sollte der tote Regent, vom Son­
nengott begleitet, in seine Gruft hinabsteigen, um dort in die
Unterwelt einzutreten. Der archäologische Befund in Ugarit
bEidE fotoS: Joachim brEtSchnEidEr
32  SPEZIALArchäoLogIE–gESchIchtE–KuLtur3/2013: DIEgESchIchtEDErAStroNoMIE
War diese Goldschale (links, Durchmesser
19 Zentimeter) ein Opfer für den Wetter-
gott Baal? Sie wurde nahe seinem Tempel
entdeckt. Die Hauptszene zeigt wahr-
scheinlich den König bei der Jagd mit
Hunden. Die mit Goldblech überzogene,
14 Zentimeter große Bronzestatuette
(Mitte) stellt wohl El dar, den Hauptgott
des ugaritischen Pantheons und Vater
aller Götter. Aus einer Grabanlage stammt
das 14 Zentimeter große Elfenbeinrelief
(rechts) der Herrin der Tiere. Weil sich hier
mykenische Stilelemente wie die lockige
Frisur und der wallende Rock mit altorien-
talischem Bildgut wie dem Motiv der
Tierfütterung mischen, vermuten Wissen-
schaftler, dass der in Ugarit lebende
aKG imaGES
Künstler aus Mykene stammte.
und Gibala bestätigt eine solche Beschreibung: Wie damals
in der Region gebräuchlich, bestattete man die Toten unter
den Wohnhäusern; Könige unter dem Palast. Diese räumli­
che Nähe sollte vermutlich die Kontinuität der Familien und
Dynastien garantieren. Die Herrscher legitimierten so Macht
und Besitz. Auch Bibelforscher zeigen Interesse an den reli­
giösen Texten aus Ugarit. Diese bilden eine der wichtigsten
Quellen aus dem Umfeld des Alten Testaments. Zum Beispiel
erwähnt es mehrfach den Wettergott Baal, gegen dessen Ver­
ehrung der Prophet Elija ankämpft.
Ugarit war also offenbar nicht irgendeine Stadt an der Küs­
te, sondern ein wichtiges Zentrum des internationalen Han­
dels und eine multikulturelle Metropole. Am Ende genoss
sein König Hammurapi sogar so viel Autonomie, dass er es
wagte, sich mit dem Pharaonenreich gut zu stellen. Obgleich
ein Vasall des hethitischen Großkönigs, beauftragte Ham­
murapi ägyptische Steinmetze, eine Statue des Pharaos Mer­
neptah (1213 – 1203 v. Chr.) zu fertigen, um sie in seiner Stadt
im Tempel des Wettergotts Baal aufzustellen. Das jedenfalls
erzählt ein Brief aus dem Urtenu­Archiv, der 1994 übersetzt
Den Archäologen war das
Glück in Gibala hold: Ein mit
Steinplatten verschlossenes
Grabgewölbe unter einem
Wohnhaus war unversehrt
und barg mehr als 30 Tote
(links außen). Über Bohrun-
gen in den Abdecksteinen
wurden vielleicht Trankopfer dargebracht. Die runde Installation
neben dem Grufteingang diente vermutlich ebenfalls Opferun-
gen. Aus der phönikischen Zeit um 900 v. Chr. wurden bislang nur
vereinzelt Gräber entdeckt, die nicht mehr unter den Fußböden
lagen (oberes Bild).

aKG imaGES
wurde. Ansonsten berichtet dieser über eine außergewöhn­
lich reiche Schiffslieferung von Luxusgütern aus Ägypten. In
einem anderen Schreiben tituliert Hammurapi den Pharao
sogar als »Sonne, großen König, König der Könige«.
Doch vielleicht reagierte dieser nicht in gewünschter Wei­
se, oder der Großkönig in Hattuscha konnte seinen abtrün­
nigen Vasallen zur Räson bringen. Oder war Ugarits Offerte
lediglich ein heute nur schwer zu deutender Ausdruck ge­
schickten diplomatischen Taktierens? In dem bereits zitier­
ten Schreiben an den König auf Zypern beklagt sich Ham­
murapi jedenfalls nicht nur über die späte Warnung vor einer
Invasionsflotte: »Weiß denn mein Vater nicht, dass meine
Truppen alle im Land der Hatti festgehalten werden, dass
meine Schiffe alle in Lykien aufgehalten werden?« Tatsäch­
lich gibt es ein anderes Schreiben mit ungeklärtem Absender,
das sich vor diesem Hintergrund als Brief des hethitischen
Hofs an Hammurapi interpretieren lässt: Ugarit musste den
Hethitern – den Hatti – mit Truppen zu Hilfe eilen. Ohne sei­
ne Streitkräfte war es nun ein leichtes Opfer für die Invasoren.
Den Feinden ausgeliefert
All diese Schriftstücke dokumentieren die Not des Landes,
enthalten aber keine Zeitangabe. Ein Keilschriftbrief des
ägyptischen Truppenführers Beya an Hammurapi ermög­
licht immerhin eine Eingrenzung: Dieser Beya ist höchst
wahrscheinlich der Kanzler Bay, der zwischen 1194 und 1186
v. Chr. amtierte. Ugarit kann erst nach dessen Amtsantritt
zerstört worden sein. Die Neudatierung der Keilschrifttafel
KTU 1.78 auf 1192 v. Chr. grenzt diesen Zeitraum weiter ein.
Hammurapis Schreiben nach Zypern lässt vermuten, dass
die Invasoren zunächst das Umland angriffen, der stark befes­
tigten Metropole blieb eine Gnadenfrist. Dann aber wurde sie
dem Erdboden gleichgemacht, wie die bis zu zwei Meter di­
cken Brand­ und Zerstörungsschichten im Palast und in der
www.SPEKtruM.DE
nahe gelegenen Residenz Ras Ibn­Hani zeigen. Die Archäolo­
gen fanden in der Stadt auch zahlreiche Speerspitzen, erstaun­
licherweise aber keine Opfer. Die meisten Einwohner konnten
wohl rechtzeitig fliehen. Einige hatten zuvor noch Gold­ und
Bronzefigurinen vergraben, damit sie dem Feind nicht in die
Hände fielen. Doch warum holten sich die Eigentümer ihren
Besitz nie zurück?
Antwort auf diese und andere Fragen erhofften sich die
Archäologen auch von Grabungen außerhalb der Metropole.
Bis zum Ausbruch des Bürgerkrieges (von 1999 bis 2010)
forschte ein syrisch­belgisches Team unter der Federführung
von Michel Al­Maqdissi von der Generaldirektion des Syri­
schen Antikendienstes und einem von uns (Bretschneider)
auf dem Tell Tweini nahe der modernen Hafenstadt Jabla.
Dort legten die Archäologen Gibala frei, eine Stadt an der
Südgrenze des Reichs von Ugarit, einst fast 350 mal 250 Me­
ter groß. Auch sie wurde um 1200 v. Chr. zerstört, aber im
Gegensatz zu Ugarit dann von den Eindringlingen wieder­
besiedelt. Eine im nordsyrischen Aleppo entdeckte Tempel­
inschrift deutet sogar darauf hin, dass im türkisch­syrischen
Grenzgebiet eine regelrechte »Seevölker­Dynastie« aufkam.
Die Zeit der großen Paläste im östlichen Mittelmeerraum
war vorbei. Doch zu Beginn des 1. Jahrtausends v. Chr. er­
blühten griechische Städte in Kleinasien, erstarkte das Assy­
rische Reich und die Phönizier stiegen auf zur Handels­
macht. Letztere waren wohl die neuen Herren in Gibala. Erst
Mitte des 1. Jahrtausends wurde der Ort endgültig aufgege­
ben, denn die Hafenlagune war versandet. Ugarit hingegen,
der einst so prächtigen Metropole, war nicht einmal eine sol­
che kurze Renaissance vergönnt. Von einem Dorf im 5. Jahr­
hundert v. Chr. abgesehen blieb der Ort jahrtausendelang
unbewohnt.  Ÿ
di e autoren
Joachim Bretschneider lehrt ar-
chäologie des alten orients
an der Katholischen Universität
von löwen in belgien. Klaus-
Dieter Linsmeier ist redakteur
bei »Spektrum der Wissen-
schaft«.
literatur
Dietrich, M., Loretz, O.: der Untergang von Ugarit am 21. Januar
1192 v. chr. in: Ugarit-forschungen, internationales Jahrbuch für die
altertumskunde Syrien-palästinas 34, 2002, S. 53. Ugarit-Verlag,
münster 2003
Katalog zur Ausstellung des Musée des Beaux-Arts, Lyon: le roy-
aume ougarit. aux origines de l’alphabet. Somogy éditions d’art,
paris 2004
Yon, M.: la cité d’ougarit. éditions recherche sur les civilisations,
paris 1997
Weblink
diesen artikel sowie weiterführende informationen finden Sie im
internet: www.spektrum.de/artikel/848688
33
PEru

Die Stadt
der heiligen Lamas
Choqequirao, eine kaum erforschte Stadt der Inka, diente nicht allein der
Sicherung eroberter Gebiete, sondern war auch eine wichtige Kultstätte.
Von Patrice Lecoq

34  SPEZIALArchäoLogIE–gESchIchtE–KuLtur3/2013: DIEgESchIchtEDErAStroNoMIE
 YACANA

Die Inkastadt Choqequirao mit ihren

Terrassen, Tempeln und Plätzen liegt in
3000 Meter Höhe auf einer Bergflanke
in den Anden – von dort beobachteten
Priester den Aufgang des »Sternbilds«
Yacana in der Milchstraße.
InKaStadt: PatrICe LeCoq; MILChStraSSe: eSo / SerGe BrunIer; hIMMeLSLaMa: SPeKtruM der WISSenSChaft

www.SPEKtruM.DE 35
F
ast zwei Tage dauert der Aufstieg vom Andendorf
Cachora zu den Ruinen von Choqequirao. Etwa 160
Kilometer nordwestlich der alten Inka-Hauptstadt
Cuzco und 3000 Meter über dem Meeresspiegel er-
streckte sich dort eine mehr als 2000 Hektar große Anlage,
die dem berühmten Nachbarn Machu Picchu in ihrer Blüte-
zeit an Großartigkeit nur wenig nachstand.
Heute erblickt der Besucher in der »Goldenen Wiege«, so
die Übersetzung des Namens, von Vegetation überwucherte
Terrassen, Plätze, Tempel, Brunnen und Kanäle; erst 30 bis 40
Prozent der Stadt sind vom Gestrüpp befreit. Schwer zugäng-
lich und fernab größerer Siedlungen, interessierte der in spa-
nischen Dokumenten als Silberstadt bezeichnete Ort im 17.
und 18. Jahrhundert vor allem Schatzsucher. Im Jahr 1847 hat-
ten die Ruinen dann hohen Besuch: Der französische Diplo-
mat Léonce Angrand frönte archäologischen Interessen und
versuchte als Erster, die Grundrisse der Stadt zu zeichnen.
Wohl zu Recht hielt er die Siedlung für eines der letzten Wi-
derstandsnester der Inka gegen die Spanier. Erste Grabungen
unternahm dort der Amerikaner Hiram Bingham Anfang
des 20. Jahrhunderts, kurz bevor er Machu Picchu entdeckte.
Die peruanische Regierung hat einige größere Gebäude frei-
legen und restaurieren lassen, um einen archäologischen
Park aufzubauen. Seit gut zehn Jahren unterstützen französi-
sche Archäologen die Arbeiten.
Die Inka waren als letzte Andenkultur auf den Plan getre-
ten und hatten im 14. Jahrhundert im Tal von Cuzco einen
bäuerlichen Staat etabliert. Erst nach dem Sieg des Königs
Pachacutec über das Volk der Chanca um 1438 expandierten
sie in ganz Peru. Um das Reich zu kontrollieren, ließen Pacha-
cutec und seine Nachfolger ein Netz von Städten und Verwal-
tungssitzen erbauen, darunter auch Choqequirao.
Wie andere Inkastädte auch war der Ort zweigeteilt:
Hanan, die Oberstadt, bestand aus Kultbauten um einen
freien Platz, aus zweistöckigen Lagerhäusern und Terrassen
mit Nischen für Kultbilder. In Hurin, der Unterstadt, wohnte
vermutlich die Elite in großzügigen Gebäuden um einen
Platz und in der Nähe eines Brunnens. Auch Hurin verfügte
über einen Tempel sowie zwei große, längliche Gebäude, die
als Kallankas gedeutet werden, als Hallen für rituelle Tänze
und Festveranstaltungen. Eine abgeflachte Kuppe überragte
die Unterstadt, vielleicht eine Zeremonialplattform (Ush-

Wohnbezirke,
die 2005
Brunnen erforscht
Oberstadt (Hanan) wurden

Tempel

Platz
Lagerhäuser PE
(Collcas)
Terrassen
RU Kartenausschnitt

Aquädukt

Haupttempel Festhallen
Treppen (Kallankas)
Hauptplatz
Apuri

zum Gipfel
der Berge Quellen
Unterstadt (Hurin)
mac

Sorani und 0 100 km

Quitay Tempel
Choqetacarpo Yanacocha Machu Picchu
Ställe
SPeKtruM der WISSenSChaft / eMde-GrafIK

Sorani
Salkantay
Terrassen mit Quitay (6271 m)
Pam
pa
Lamadekor s Choqequirao
Wohnbezirk, Cuzco
der 2004 Abancay

Zeremonialplattform erforscht Gipfel

wurde moderne Stadt
(Ushnu)
Inka-Stätte

Choqequirao erstreckte sich einst über mehr

als 2000 Hektar. Nur das Zentrum, in
Ober- und Unterstadt gegliedert, sowie
einige Wohn- und Kultbezirke in Randbe-
reichen wurden von den Archäologen bisher
freigelegt. Die größte Überraschung boten
100 m Terrassen, deren Stützmauern Mosaike
0
zierten, darunter einige mit Lamamotiven.

36  SPEZIALArchäoLogIE–gESchIchtE–KuLtur3/2013: DIEgESchIchtEDErAStroNoMIE
Nischen in den Mauern des großen Tempels der Unterstadt
beherbergten einstmals Kultbilder.

nu), auf der den Göttern geopfert wurde. Ein Netz von Kanä-
len versorgte die Stadt mit Wasser, das über einen Aquädukt
vom 2400 Meter höher gelegenen Gletscher Yanacocha he-
rabfloss.
Dem schwierigen Terrain entsprechend gab es in den
Häusern normalerweise nur einen rechteckigen Raum mit
flachem Boden. Bruchsteine wurden so bearbeitet, dass sie
ohne Mörtel aufzuschichten waren, manchmal wurden sie
aber auch mit Lehm verfugt. Auf diese Weise ließen sich
Mauerzüge dem welligen Boden anpassen. Buckelsteine ver-
liehen ihnen zudem einen Reliefcharakter. Weiterhin ty-
pisch: trapezförmige Türen, Fenster und Nischen.
Am Rand der beiden Stadtteile standen die Wohnhäuser
des einfachen Volks. Von dort war es nicht weit zu tiefer gele-
genen Terrassen, auf denen Mais und der »Inkareis« Quinoa,
vielleicht auch Koka angebaut wurden. Gerade diese einfa-
chen Behausungen, von denen die meisten noch unter dich-
ter Vegetation verborgen liegen, überraschten die Forscher.

Feindliche Übernahme
Erst 2004 legte ein französisch-perunisches Team dort ein
halbes Dutzend Rundhütten frei, die einst mit kegelförmi-
gen Strohdächern gedeckt waren, eine bei den Inka seltene
Bauweise. In den Fundamenten entdeckte das französische
Team außerdem Reste von Keramik aus einer Zeit vor den
Inka – im 12. oder 13. Jahrhundert existierte auf dem Gelände
offenbar schon ein Dorf des Volks der Chanka. Zwar duldeten
die Inka nach ihrem Sieg um 1438 die ursprünglichen Ein-
wohner im Ort, verbannten sie jedoch auf die unterste Stufe
der neuen Gesellschaft.
Eine der Rundhütten ermöglichte eine Datierung der Er-
eignisse, denn sie wurde später als Grab umgenutzt: Dort
fanden die Archäologen das Skelett einer jungen Frau in
Hockstellung. Ihr Kopf war der aufgehenden Sonne und
dem Yanacocha-Massiv sowie dem Salkantay-Gletscher zu-
gewandt, denn die Andenbewohner glaubten – und glauben
auch heute noch – daran, dass auf den Gipfeln Schutzgötter
wohnen. Auch deshalb errichteten die Inka Städte wie Cho-
qequirao oder Machu Picchu hoch oben in den Bergen. Tie-
re, Tongeschirr im örtlichen Inkastil und anderes sollten die
Frau auf ihrer Reise in eine andere Welt begleiten. Mit der
Radiokohlenstoffmethode ließen sich die Knochenreste auf
die Jahre 1440 bis 1460 datieren, also auf die Zeit der Inka-
expansion.
Auf dem Gelände des alten Dorfes zog man neue, recht-
eckige Bauten hoch, vermutlich Textilwerkstätten. Darauf
verweisen tönerne Spinnwirtel – um Garn aus der Wolle von
Lamas und Alpakas zu spinnen, wurden sie den Spindeln als
Schwungräder aufgesetzt. Doch Landwirtschaft und Tex-
PatrICe LeCoq

tilmanufakturen waren nur eine Seite von Choqequirao, in

erster Linie hatte die Stadt wohl eine rituelle Bedeutung: In

www.SPEKtruM.DE 37
den vergangenen Jahren kamen 27 Steinmosaiken zum Vor-
schein, darunter 23 mit Lamadarstellungen. Helle Schiefer-
platten im Mauerwerk bilden jeweils den Körper, Ritzungen
skizzieren Mund und Augen. Alle Lamas wenden sich der un-
tergehenden Sonne zu. Ein einmaliger Fund: Es gibt aus der
Inkazeit nichts Vergleichbares. Diese Darstellungen fand
man auf 18 Terrassen, deren Ausrichtung für die kultische Be-
deutung spricht: Sie weisen auf die beiden benachbarten
Berggipfel Sorani und Quitay und auf den Fluss Apurimac.
In den Anden sind Lamas ein elementarer Bestandteil des
Lebens. Sie liefern Fleisch, Wolle, Knochen für Werkzeuge; ihr
Kot dient als Brennmaterial. Vor der Ankunft der Spanier gab
es außerdem kein anderes Packtier. Dementsprechend ran-
ken sich viele Legenden um das Lama. Es sei den Menschen
von Mutter Erde, Pacha Mama, geschenkt worden, um ihnen
zu helfen, in diesem unwirtlichen Land zu überleben. Wie
das Alpaka soll es aus Quellen, Seen und anderen Wasserstel-
len hervorgekommen sein – Ursprungsorten des Lebens.
Mythische Tiere in dunklen Wolken
Starb eine bedeutende Persönlichkeit, tötete man ein Lama,
auf dass es die Seele des Verstorbenen ins Jenseits befördere.
Auch heute noch, Jahrhunderte nach der christlichen Missio-
nierung, opfern die Andenbewohner den Göttern bei rituel-
len Feierlichkeiten Lamas oder Lamaföten.
Eine Lamaherde auf dem Weg zu den Tempeln – die Stein-
mosaiken der Stützmauern von Choqequirao sind in der Inka-
kultur ohnegleichen.
BeIde fotoS: PatrICe LeCoq
38  SPEZIALArchäoLogIE–gESchIchtE–KuLtur3/2013: DIEgESchIchtEDErAStroNoMIE
Selbst am Sternenhimmel erkannten die Inka dieses wich-
tige Tier. Zu Beginn des 17. Jahrhunderts notierte der spani-
sche Priester Francisco de Avila (1573 – 1647), das Sternbild,
das man mit dem Namen Yacana bezeichne, gelte als Seele
der Lamas und ihrer Artverwandten. »Es scheint mitten über
den Himmel zu ziehen. Die Menschen nehmen es zunächst
ganz schwarz kommend wahr. Yacana wandert in einem
Fluss, der Milchstraße.«
Der Mythos erzähle auch, dass »Yacana um Mitternacht,
ohne dass es jemand merkt, das ganze Wasser des Meeres
austrinkt«. Und das sei ein Glück, andernfalls würden die
Siedlungen der Menschen überflutet.
Schließlich berichtet die Handschrift weiter, dass »Yacana
ein kleiner schwarzer Fleck namens Yutu vorausgeht, eine
Wachtel. Yacana hat auch ein Kalb, und es scheint, als ob das
Kalb sauge.« Für die Inka war die Milchstraße ein heiliger
himmlischer Fluss, der mythische Tiere beherbergte. Anders
als bei unseren Sternzeichen entsprachen ihnen aber dunkle
Flecken, die – wie wir heute wissen – von interstellaren Staub-
wolken erzeugt werden. Yacanas Augen bildeten zwei Sterne,
vermutlich Alpha und Beta Centauri. Noch heute verehren
die Hirten der Andenhochländer das himmlische Lama, das
sie Choque Chinchay nennen, und sein Kind. Und sie glau-
ben, dass beide von einem Hirten und dessen Sohn geführt
werden, die mit Sternenpfeilen die widerspenstigen Tiere
kontrollieren.
Dieser »negative« Tierkreis half, Schlüsseldaten des bäu-
erlichen Lebens wie Aussaat und Ernte zu bestimmen oder
auch Herden und Karawanen durch die Berge zu führen.
Zum Beispiel folgten den Tieren die Plejaden. Der spanische
 LInKS: t. GISBert de MeSa; reChtS: PatrICe LeCoq
Priester notierte: »Wenn sie hell erscheinen, sagen die Leute‚
dieses Jahr wird es Überfluss geben. Wenn sie aber nur blass
erscheinen, sagen die Leute, wir werden Mangel leiden.«
Heute wissen wir, dass diese Vorhersagemethode nicht
schlecht war: Das Klimaphänomen El Niño, das in Peru mit
trockenen Sommern einhergeht, verursacht im Winter eine
dünne, hoch gelegene Wolkenschicht, welche die Plejaden
blasser wirken lässt.
Offenbar spielte das heilige Lama in Choqequirao eine
große Rolle: Während Steinmosaiken mit »Schachbrettern«
und gebrochenen Linien wie große Bänder die oberen Terras-
sen schmücken, sind es »Herden« erwachsener Lamas auf
den mittleren Terrassen und kleine Gruppen der Tiere, zum
Teil mit Jungen, auf den unteren; es gibt dort sogar die Dar-
stellung eines Menschen. So ergibt sich das Gesamtbild einer
Herde oder Karawane, die Hügel aufwärts steigt.
Die variierenden Motive erinnern an das Design indiani-
scher Textilien, die im vorkolumbischen Peru eine symboli-
sche Funktion hatten, die weit über ihren praktischen Zweck
hinausreichte. Sie kündeten von Macht und gesellschaftli-
chem Status und waren mit Lebensabschnitten verknüpft.
Webereien spielten eine wichtige Rolle bei Zeremonien und
Riten. Schon vor 5000 Jahren war diese Kunst entwickelt
worden, lange vor der Töpferei. Bei der Herstellung eines
Wolltuchs verwendet man noch heute Schmuckmotive wie
Module: Aneinandergereiht und nur in der Ausrichtung vari-
iert, bilden sie parallele Bänder. Auch die Mosaiken Choqe-
quiraos zeigen eine solche Anordnung, wobei die Flächen der
Terrassen die einzelnen Muster voneinander abgrenzen.
Textile Gestaltungsregeln in der Architektur einzusetzen,
war im alten Peru weit verbreitet. Man findet dergleichen un-
ter anderem bei den Fassaden von Kulttempeln der Chavín
(um 900 v. Chr.), der Moche (6. Jahrhundert n. Chr.) und der
Chimú (13. Jahrhundert), wobei Darstellungen von Göttern
oder mythischen Szenen oft noch durch Farben betont wur-
den. Die geometrischen Choqequirao-Mosaiken gehören zur
www.SPEKtruM.DE
Geometrische Muster zierten zeremonielle Kleidung (links,
auf einem andinen Poncho) und Grabbauten (rechts, Bolivien,
13. Jahrhundert).
standardisierten Bildsprache andiner Textilien: Zickzack-
oder Wellenlinen bedeuteten dort häufig Wege, denen Hirten
mit ihren Herden folgten, Wasser stand für Flussläufe oder
Schlangen. Die Schachbrettmuster symbolisierten die Augen
der Vorfahren oder die des himmlischen Lamas.
Auch wenn es sich nicht beweisen lässt – dieser Mythos
liegt wohl den Mosaiken von Choqequirao zu Grunde. Wenn
dort die Nacht anbricht, erscheint als Erstes das Kreuz des Sü-
dens, und die Augen von Yacana gehen über dem Ushnu auf.
Die Milchstraße weist im Dezember von Nordost nach Süd-
west – wie auch die Herde der Steinlamas in dieser Richtung
und auf einen der Tempelbezirke aufzusteigen scheint. Von
der Stadt aus gesehen steht die Milchstraße senkrecht über
dem Apurimac, dem sie scheinbar in Richtung des Pazifi-
schen Ozeans folgt, der Quelle des himmlischen Wassers.
Von der das göttliche Choque Chinchay Nacht für Nacht
trinkt, um die Menschen in der harten andinen Lebenswelt
zu retten.  Ÿ
der autor
Patrice Lecoq lehrt archäologie der anden an
der université Paris I. er leitet das Choqequirao-
Projekt des französischen außenministeriums.
dieser Beitrag ist eine redaktionelle und aktuali-
sierte Bearbeitung seines artikels Choqek’iraw,
le site inca des lamas sacrés« aus Pour la Science
5/2006, S. 66.
Weblink
diesen artikel finden Sie unter: www.spektrum.de/artikel/858353
39
chINA

Mathematik als Provisorium

Eine sich stetig aber unmerklich verändernde Welt, so glaubten chinesische Astro-
nomen, könne man nicht mit mathematischen Methoden beschreiben. Stattdessen
revidierten sie immer wieder ihre Theorien über die Bewegung der Sterne.
Von Jean-Claude Martzloff

Kaiser Kangxi, der »chinesische Ludwig XIV.« re- zwischen zwei Wintersonnenwenden.) So
gierte von 1662 bis 1723. Seine Amtstracht zeigt erscheint der Kaiser sowohl als Herrscher
nicht nur den kaiserlichen Reichtum und Prunk, über das chinesische Territorium als auch als
sondern auch ein astronomisches Symbol: Die Hals- Meister der Zeit: Er bestimmte den Kalender
kette des Kaisers besteht aus 72 Perlen, von denen und – allgemeiner – die politische Astrologie,
vier für die Sonnenwenden und die Tag-und-Nacht- denn angeblich beeinflussten die Sterne
Gleichen stehen, während die 68 anderen Perlen das Schicksal einzelner Personen,
die Perioden von fünf oder sechs Tagen aber auch ganzer König-
symbolisieren, in die sich das und Kaiser-
Sonnenjahr gemäß dem tradi- reiche.
tionellen chinesischen Luni-
solarkalender einteilt. (In diesem
Kalender ist das Sonnenjahr
definiert als die Zeitspanne

MiT frdl. GEn. von JEAn-ClAudE MArTzloff

40  SPEZIALArchäoLogIE–gESchIchtE–KuLtur3/2013: DIEgESchIchtEDErAStroNoMIE
 Himmelsnordpol
MiT frdl. GEn. von JEAn-ClAudE MArTzloff
der orangefarbene Weg
(Äquator)
D
ie Gelehrten der meisten alten Hochkulturen
nutzten ihre mathematischen Kenntnisse dazu,
Kalender zu berechnen und astronomische Ereig-
nisse vorherzusagen, aber auch, um in einem
sehr allgemeinen Sinn die Welt zu erklären.
Die Mittel waren nicht immer dieselben, die Ziele aber sehr
wohl. Stets hatten die Menschen das Bedürfnis, ihr soziales,
ökonomisches und religiöses Leben mit Hilfe einer mathema-
tischen Einteilung der Zeit in Tage, Monate und Jahre zu orga-
nisieren. Überall brachte der Wunsch, die Zukunft zu kennen,
mathematische Verfahren hervor, um den Lauf der Gestirne
vorherzusagen – und damit meist auch das eigene Schicksal.
Lokale Entwicklungen verbreiteten sich mit der Zeit über
große Entfernungen. In Bezug auf mathematische Ideen ist
die Globalisierung nichts Neues; So reichte der Einfluss der
chinesischen Mathematik bis nach Korea, Vietnam und Ja-
pan (Bild oben) – hier spielte die chinesische Sprache eine
dem Lateinischen in Europa vergleichbare Rolle.
Indische Astronomen und Mathematiker wurden zur Zeit
der Tang-Dynastie (618 – 907) im offiziellen Büro für Astro-
nomie Chinas beschäftigt. Gegen 1380 wurde ein ganzes
Werk von astronomischen Tafeln aus dem Arabischen ins
Chinesische übersetzt. Ab 1644 verwendeten die Chinesen
für ihre astronomischen Berechnungen europäische Verfah-
ren – zunächst von Tycho Brahe (Bild S. 42), später von Kepler
und Newton. Jesuitische Missionare drangen ab dem Ende
des 16. Jahrhunderts nach China vor; sie unterrichteten auf
Chinesisch, nachdem sie diese Sprache erlernt hatten.
www.SPEKtruM.DE
Diese chinesische Himmelssphäre aus
dem Jahr 1680 findet sich in dem
japanischen Werk Juji hatsumei (etwa:
»Erklärung des Sinnes des astrono-
mischen Kanons der Jahreszeiten«) von
Seki Takakazu (um 1642 – 1708). Die
Horizont
kleinen Dreiecke (rot) drücken Größen-
angaben in hundertstel Grad aus (ein
Grad war in 100 Minuten zu je 100
Sekunden unterteilt). Die gestrichelten
der gelbe Weg
(die Ekliptik) Linien (blau) kennzeichnen Größen, die
aus Daten des Äquators und der Ekliptik
zu konstruieren sind. Diese – unge-
wöhnliche – ebene Darstellung der
Himmelssphäre gibt ein System mathe-
matischer Verfahren wieder, das die
Aufgaben der sphärischen Trigonome-
trie erfüllt, allerdings nicht mit den
gewohnten Begriffen, sondern mit
einer Kombination aus Näherungs- und
exakten Formeln.
Dem intensiven wissenschaftlichen Austausch zum Trotz
beharrten die verschiedenen Kulturkreise des Altertums und
des Mittelalters auf sehr unterschiedlichen mathematischen
Erklärungen für die Welt.
So berechneten die Chinesen in der Han-Zeit (206 v.
Chr. – 220 n. Chr.) die Entfernung von Erde und Sonne mit
klassischen Mitteln der Dreiecksgeometrie – unter der vor-
läufigen Annahme, die Erde sei flach. In den folgenden Jahr-
hunderten machte man sich in China kaum konkrete Vorstel-
lungen von der Gestalt des Universums, und wenn über-
haupt, dann stets ohne mathematische Beschreibungen – so
wie es in der europäischen Antike die Vorstellung gab, der
auf einen blick
MISStrAuENuNDErfoLg
1 Chinesische Astronomen beschrieben den Lauf von Sonne,
Mond und Sternen zwar mit Hilfe mathematischer Methoden.
Für unfehlbar hielten sie diese jedoch nicht.
2 Die Gelehrten gingen vielmehr davon aus, dass jedes mathe-
matische System der Astronomie prinzipiell beschränkt sei
und deshalb nach einer kürzeren oder längeren Zeitspanne »außer
Dienst gesetzt« werden müsse.
3 Ihre Überzeugung vom begrenzten Nutzen mathematischer
Vorhersagesysteme hinderte die Chinesen indes nicht daran,
ihre Methoden zu verbessern – und zwar mit Erfolg.
41
 Himmel sei rund und die Erde quadratisch. Manche glaubten,
das Universum ähnele einem Ei und die Erde sei das Dotter.
Andere hielten den Himmel für eine Art Käseglocke, die über
den immensen Ozean gestülpt sei. Im Gegensatz zu den Euro-
päern hielten die Chinesen die Sternenkunde im engeren
Sinn, die Astronomie, streng getrennt von der Kosmologie,
der Theorie vom Aufbau des Universums – dieses sei dem
menschlichen Verstand ohnehin unzugänglich. Für die Astro-
nomie dagegen entwickelten sie mathematische Verfahren.
Diktat der Mathematik
Dagegen wurde in Europa nie ernsthaft bezweifelt, dass man
die Welt durch kosmologische Modelle erkennen könne, die
ihrerseits auf Mathematik beruhten. Der griechische Astro-
nom Klaudios Ptolemaios (Ptolemäus, um 100 – um 160)
setzte die Erde ins Zentrum der Welt und ließ die Sterne sie
umkreisen (Bild S. 44); ihre Bewegung in dem so vorgestell-
ten Universum gehorche den Gesetzen der Mathematik.
Diese Idee hat die Denker des Islam und des Abendlands
nachhaltig beeinflusst. Zusammen mit der älteren Theorie
des Aristoteles über die Unbeweglichkeit des Himmels un-
termauerte sie die Vorstellung von den unveränderlichen
Naturgesetzen in mathematischer Gestalt. Als Kopernikus
das alte geozentrische Weltbild umstürzte, indem er die Son-
ne ins Zentrum der Welt setzte, wurde das System des Ptole-
mäus nicht ohne heftigen Widerstand aufgegeben; die Idee
aber, dass das Universum unveränderlichen mathemati-
schen Gesetzen gehorche, blieb weiterhin in Kraft.
Galilei drückte das in dem klassisch gewordenen Satz aus,
dass das »Buch des Universums in mathematischer Sprache
geschrieben« sei; erlerne man diese, so könne man alles ver-
stehen. Im 17. und 18. Jahrhundert feierte diese Ansicht mit
dem allgemeinen Gravitationsgesetz und der Himmelsme-
chanik Newtons einen spektakulären Triumph. Pierre Simon
de Laplace (1749 – 1827) behauptete gar, er könne theoretisch
kraft der Mathematik den Zustand des Universums zu einem
beliebigen Zeitpunkt der Vergangenheit oder der Zukunft
beschreiben.
Seit der griechischen Antike lebt also im Abendland die
Vorstellung von einer absoluten mathematischen Wahrheit,
mit der man die zukünftigen und vergangenen Konstel-
lationen der Himmelskörper ebenso wie die zukünftigen
und vergangenen Zustände der kleinsten Partikel erkennen
könne.

Auszug aus der »Astronomia Danica« (»Dänische Astronomie«)

des Astronomen Christian Severin, eines Schülers von Tycho
Brahe. Die Bewegung des Mars H wurde noch im 17. Jahrhundert
genau wie zu Zeiten des Ptolemäus mit Kreisen auf Kreisen
(»Epizykeln«) dargestellt. Der Mittelpunkt C des ersten Kreises
liegt auf dem großen Kreis; der Mittelpunkt D des zweiten
Kreises liegt auf dem Umfang des ersten. Der große Kreis wie-
derum hat als Mittelpunkt die Sonne A, die ihrerseits die
Erde M umläuft. Die 1622 publizierte »Astronomia Danica« wurde
bereits 1628 ins Chinesische übertragen. Die Abbildung im
chinesischen Text (rechts) ist dieselbe wie im Original (unten).

M
L N
MiT frdl. GEn. von JEAn-ClAudE MArTzloff

H
A D

Q
K
C
MiT frdl. GEn. von JEAn-ClAudE MArTzloff

42  SPEZIALArchäoLogIE–gESchIchtE–KuLtur3/2013: DIEgESchIchtEDErAStroNoMIE
 Auch die Chinesen verwendeten die Mathematik zur Ana- ermitteln, die zwischen ungefähr 722 vor unserer Zeitrech-
lyse astronomischer Phänomene, die ihnen nicht allzu unre- nung und dem Jahr 1280 stattgefunden hatten und in den
gelmäßig erschienen, etwa die Positionen der Sonne, des Annalen verzeichnet waren – eine Zeitspanne von mehr als
Monds und der Planeten, die Mondphasen sowie Sonnen- 2000 Jahren! Der Sieger dieses Wettbewerbs würde mit sei-
und Mondfinsternisse (»Der chinesische Kalender«, S. 45). ner Leistung heute kaum noch Aufsehen erregen; aber da-
Dennoch glaubten sie nie an die Mathematik als Werkzeug mals waren 39 Richtige aus 49 ein unglaublicher Erfolg, wo-
für unfehlbare Voraussagen. Im Gegenteil, sie gingen davon raufhin dieses Verfahren zum offiziellen Berechnungssys-
aus, dass jedes mathematische System der Astronomie prin- tem der Dynastie erkoren wurde.
zipiell beschränkt sei und deshalb nach einer kürzeren oder Auch dieses wurde fortan häufig angefochten, da seine
längeren Zeitspanne »außer Dienst gesetzt« werden müsse. Vorhersagequalität, vor allem für Sonnen- und Mondfinster-
Diese Überzeugung setzte sich allmählich durch, nach- nisse, allmählich nachließ. Nach nur einem knappen Jahr-
dem die Chinesen ab dem 2. vorchristlichen Jahrhundert fest- hundert Laufzeit unterlag es der Konkurrenz in einem neu-
gestellt hatten, dass sich reguläre astronomische Ereignisse en Wettkampf, der von der nachfolgenden Ming-Dynastie
mit ihren mathematischen Verfahren nicht immer korrekt (1368 – 1644) organisiert wurde. Das neue System hielt im-
berechnen ließen – und zwar nicht nur für die Zukunft, son- merhin fast drei Jahrhunderte durch, bis es 1644 zwei ande-
dern auch für Ereignisse der Vergangenheit, deren Daten in ren Berechnungstechniken weichen musste, die auf arabi-
den alten chinesischen Annalen verzeichnet waren. Dabei ist schen beziehungsweise europäischen Tabellen fußten.
ja gerade die zweite Aufgabe einfacher; denn man könnte im- Die beiden genannten Beispiele stammen aus einer rela-
merhin versuchen, ein Berechnungsverfahren so lange zu tiv späten Zeit des Kaiserreichs, sind aber dennoch repräsen-
modifizieren, bis das herauskommt, was man schon weiß. tativ. In den mehr als 2000 Jahren von der ersten gesetzlich
Auf mangelnde Bemühung ist dieser Misserfolg nicht zu- verordneten Reform im Jahr 104 vor unserer Zeitrechnung
rückzuführen: Der Kaiserhof stellte für diese Forschungen bis zur Abschaffung des Kaiserreichs 1912 reformierten die
erhebliche finanzielle Mittel bereit und hielt sich über Jahr- Chinesen ihre Rechentechniken der mathematischen Astro-
hunderte hinweg einen Stab fest angestellter Hofastrono- nomie mehr als fünfzigmal. Das macht im Durchschnitt
men. Die Astrologie war nämlich wichtiges Machtmittel, eine Reform alle 40 Jahre!
weil sie – angeblich – die Kenntnis zukünftiger Ereignisse lie- Man vergleiche diese Reformfreude mit dem Konservatis-
ferte, und die Astronomen konnten ihr mitsamt der zugehö- mus der Europäer, die mehr als 1500 Jahre am ptolemäischen
rigen Mathematik Hilfestellung leisten; folglich galt ihnen System festhielten. In der Tat zeigten die Chinesen eine unge-
eine ganz besondere Aufmerksamkeit. wöhnliche Offenheit für Veränderungen im Bereich der ma-
Nach den damaligen Vorstellungen galt der Kaiser als thematischen Astronomie. In den alten chinesischen Quellen
Mittler, der die Harmonie zwischen Himmel und Erde her- zur Astronomie ist das häufigste Wort xin: Neuerung.
stellte; entsprechend kündeten die Ereignisse am Himmels-
gewölbe dem Kaiser, was die Zukunft an Gutem und Schlech- Expedition quer durch China
tem für ihn bereithielt: Siege und Niederlagen etwa oder Ihre Überzeugung vom begrenzten Nutzen ihrer Vorhersage-
Überschwemmungen und Bauernaufstände. Die geschilder- systeme hindert die Chinesen nicht daran, an ihrer Verbesse-
te Theorie besagte aber auch, dass der Kaiser den Lauf der rung zu arbeiten – mit Erfolg. Die Qualität der chinesischen
Dinge steuern könne, wenn es ihm gelang, von diesen im Vo- Vorhersagen nahm im Verlauf der Geschichte zu, ebenso wie
raus zu wissen: Wenn er zum Beispiel daraufhin seine Politik die der zugehörigen Mathematik.
änderte, würde das auch den Lauf des Himmels beeinflussen. In der Han-Dynastie (206 v. Chr. –220 n. Chr.) und der
Der kaiserliche Hof richtete deshalb ein offizielles Büro nachfolgenden Zeit der Drei Reiche (bis 265) legten die Chi-
für Astronomie ein, dessen Vorhersagen Einfluss auf die kai- nesen ihren Berechnungen die Annahme zu Grunde, Sonne,
serliche Politik hatten – ähnlich wie heute Meinungsum- Mond und Planeten bewegten sich gleichförmig in der Zeit.
fragen. Die Hofastronomen und -mathematiker – Posten, die So glaubten sie beispielsweise, dass die geografische Länge
vom Vater auf den Sohn vererbt wurden – beobachteten den der Sonne (in ekliptikalen Koordinaten) gleichmäßig pro Tag
Himmel, konstruierten Instrumente zur Beobachtung wie um ein Grad zunehme, so dass diese in einem Jahr ebenso
auch zur Zeitmessung, führten Aufzeichnungen und arbei- viele Grade durchlaufen würde, wie das Jahr Tage hat. Sie
teten mathematische Vorhersagesysteme aus. rechneten nach dem Lunisolarzyklus (siehe »Der chinesi-
In dem steten Bemühen um Verbesserung wurden sogar sche Kalender«, S. 45), nach dem 19 tropische Jahre 235 syno-
Wettkämpfe zwischen rivalisierenden astronomischen Schu- dischen Mondmonaten entsprechen. (Ein tropisches Jahr ist
len organisiert. So findet man in den Yuanshi, einem Lehr- die Zeit, nach der die Sonne wieder dieselbe Höhe über dem
buch der astronomischen Berechnungen, das in den Anna- Horizont erreicht; ein synodischer Monat ist die Zeit zwi-
len der mongolischen Yuan-Dynastie (1271 – 1368) reprodu- schen zwei Vollmonden.)
ziert wurde, eine vergleichende statistische Betrachtung Sie arbeiteten mit periodischen Zyklen, um die Mond-
über die Effizienz von sechs Berechnungssystemen. Deren und Sonnenfinsternisse vorherzusagen. Aus einem dieser
Aufgabe war es, die Daten von 49 Wintersonnenwenden zu Zyklen ergab sich die Schätzung, dass es 23 Mond- oder

www.SPEKtruM.DE 43

MiT frdl. GEn. von JEAn-ClAudE MArTzloff
Sonnenfinsternisse innerhalb eines Zeitraums von 135 Mo-
naten geben müsse: also etwas weniger als eine Finsternis
alle sechs Monate.
Da diese Ergebnisse nicht korrekt waren, versuchte man
mit Hilfe von langfristigen Beobachtungsprogrammen, die
astronomischen Phänomene besser zu verstehen. In den
Jahren 722/723 durchquerten Forscher China von Nord nach
Süd bis nach Vietnam, um die Veränderungen des Sonnen-
schattens in Abhängigkeit von der geografischen Breite zu
messen. Sie versuchten auch, die Zeitmessung durch Per-
fektionierung einer Wasseruhr und durch Einführen eines
Hemmungsmechanismus zu verbessern.
Im Jahr 1280 gelang es den chinesischen Gelehrten, unter
Verwendung einer Art von Camera obscura die Schattenlän-
ge eines Stabs von großer Höhe (etwa zwölf Meter) zu ver-
messen und hieraus den Zeitpunkt der Wintersonnenwende
mit einer Genauigkeit von einer halben Stunde zu berech-
nen. So verbesserten sie nach und nach die Werte ihrer astro-
nomischen Parameter – und damit auch ihre mathemati-
schen Vorhersageverfahren.
Vom Beginn unserer Zeitrechnung an bis zum Anfang des
7. Jahrhunderts feilten sie an der Genauigkeit ihres Lunisolar-
zyklus, indem sie nicht mehr mit 235 Monaten auf 19 Jahre
rechneten, sondern mit 4836 Monaten auf 391 Jahre, später
44  SPEZIALArchäoLogIE–gESchIchtE–KuLtur3/2013: DIEgESchIchtEDErAStroNoMIE
Claudius Ptolemäus (unten links) unter seinem Weltsystem,
bei dem die Erde im Zentrum des Universums steht. Hier gezeigt
ist das Frontispiz des »Epitome in Ptolemaei almagestum«
(Venedig 1496) des deutschen Astronomen Regiomontanus
(unten rechts abgebildet).
sogar mit 7421 Monaten auf 600 Jahre. Gleichzeitig stellten
sie fest, dass die Bewegungen des Monds und der Sonne
nicht als gleichförmig angesehen werden können, und no-
tierten die Unregelmäßigkeiten in Tabellenwerken. Bezüg-
lich der Finsternisse gaben sie das System der Zyklen auf;
ihre Rechnungen beruhten nun auf wesentlich ausgefeilte-
ren geometrischen Techniken, die denen der mathemati-
schen Astronomie der Griechen ähneln. Sie berechneten so
die Zeitpunkte des ersten und des letzten Kontakts, des Ma-
ximums der Finsternis sowie deren Größe (siehe »Der chine-
sische Kalender«, rechts).
Für die Umrechnung von Himmelskoordinaten (zum Bei-
spiel von äquatorialen in ekliptikale Koordinaten oder um-
gekehrt) arbeiteten die Chinesen gelegentlich mit trigono-
metrischen Methoden griechischen Ursprungs, die sie durch
Vermittlung der Inder, der islamisierten Völker Zentralasiens
und der Europäer kennen gelernt hatten. Meistens verwen-
deten sie allerdings ihre eigenen Näherungsformeln.
Bei aller Verbesserung der Methoden mussten die Chine-
sen doch immer wieder erleben, dass eine vorhergesagte
Finsternis ausblieb oder eine andere »unangemeldet« statt-
fand. Es gelang ihnen auch nicht, die Vorhersagefehler bei
den Positionen der Planeten ausreichend zu verkleinern:
Um das Jahr 1600 nahm ein Planet eine bestimmte Position
etwa einen Monat früher oder später ein als berechnet. Im-
merhin hatten sie damit größenordnungsmäßig die gleiche
Präzision erreicht wie zur selben Zeit die Europäer.
Aus den Fehlern, die trotz unablässiger Verbesserung ihrer
astronomischen Beobachtungen verblieben, schlossen die
Chinesen auf prinzipielle Grenzen in der Mathematik. Der zi-
tierte Ausspruch Galileis, das Buch der Natur sei in der Spra-
che der Mathematik geschrieben, wäre für sie schierer Unfug
gewesen; ihrer Ansicht nach konnte es keine Naturgesetze in
mathematischer Gestalt geben.
Keine Messung ohne Fehler
Einige chinesische Gelehrte wie der Astronom Yixing
(683 – 727) dachten, es gebe eine falsche Mathematik, die rich-
tige Ergebnisse liefere, und umgekehrt eine richtige Mathe-
matik, die zu falschen Resultaten führe. Im ersten Fall hande-
le es sich um einen Glücksfall; im zweiten könnten die
scheinbaren Regelmäßigkeiten in der Natur unverhofft in
Unordnung geraten. Um sicher zu sein, dass man korrekte
Vorhersagen macht, genüge es nicht, dass ein System der ma-
thematischen Astronomie mit den verifizierbaren experi-
mentellen Befunden in Übereinstimmung steht.
Andere dachten, es sei unmöglich, astronomische Beob-
achtungen vollständig in mathematische Formeln zu über-
setzen. Jede Beobachtung, und sei sie noch so präzise, ist not-
wendig mit einem Fehler behaftet, der niemals null werden
kann. Ist beispielsweise ein Beobachtungsinstrument in
Grad eingeteilt, so kann man es zwar in Zehntelgrad oder
noch feiner unterteilen. Es bleibt aber immer ein Restfehler,
der beliebig anwachsen kann, wenn das System empfindlich
von seinen Anfangswerten abhängt. Schließlich, so sagten
sie, seien die Beobachtungsinstrumente im Vergleich zum
immensen Himmel stets hoffnungslos zu klein.
In jedem Fall, so waren sich alle Parteien einig, könne sich
die Vorhersage auf der Basis von Beobachtungen nur auf re-
lativ kurze Zeitintervalle erstrecken, während Vergangenheit
und Zukunft selbst unendlich weit reichten. Selbst die Über-
lieferung alter und zeitgenössischer Beobachtungen in den
Archiven ergebe nur eine begrenzte Kenntnis vom Verhalten
der himmlischen Körper; um wirklich sichere Erkenntnisse
gewinnen zu können, müsste man Millionen, wenn nicht
Milliarden von Jahren beobachten.
In ihren Berechnungen beherrschten die Chinesen souve-
rän große Zeitspannen von mehreren Millionen Jahren. In der
Praxis gingen sie davon aus, dass selbst die beste Mathematik
nach 300 Jahren das Ende ihrer Gültigkeitsdauer erreicht ha-
ben würde. Spätestens dann müsste sie nachgebessert – oder
gänzlich aufgegeben und durch eine neue ersetzt – werden.
Die chinesischen Astronomen des Mittelalters glaubten,
dass die natürlichen astronomischen Phänomene unmerkli-
chen Veränderungen unterworfen seien, die sich aber auf-
summierten. Alles scheine zunächst unveränderlich, wandle
sich aber doch, wenn man nur lange genug hinschaue. Das
gelte insbesondere für die Positionen der Sterne, die nach
der griechischen Tradition fest waren – »Fixsterne« eben.
Eine Mathematik, die punktuelle Beobachtungen in zeitlich

Der chinesische Kalender

Die ältesten uns bekannten chinesischen Kalender stammen
aus den letzten beiden Jahrhunderten vor unserer Zeitrech­
nung; sie sind auf Bambusstreifen oder Holzplatten geschrie­
ben. Etwa 50 weitere, handgeschrieben oder auf Papier ge­
druckt, stammen aus dem 9. bis 10. Jahrhundert. Die Anfänge
des chinesischen Kalenders sind weitaus älter und gehen auf
die archaische Königsdynastie der Shang (um 1600 – 1100 v.
Chr.) zurück. In dieser Zeit begannen die Chinesen, die Tage in
Zyklen zu 60 zu zählen. Diese Anzahl ergibt sich aus der Kombi­
nation zweier Serien von Symbolen, der »zehn Stämme« und
der »zwölf Äste«, die ab dem 8. Jahrhundert mit den zwölf Tie­
ren (Ratte, Stier, Tiger, …) des chinesischen Tierkreises in Zusam­
menhang gebracht wurden.
Im Lauf des folgenden Jahrtausends wurde dieses System um
eine Jahreszählung erweitert. Das »empirische Lunisolarjahr«
gründete sich zugleich auf den Lauf der Sonne wie des Monds:
Ein Mondjahr mit 12 Monaten zu 29 oder 30 Tagen wird mit dem
Lauf der Sonne synchronisiert, indem bei Bedarf ein dreizehnter
Mondmonat (»Schaltmonat«) eingeschoben wird.
Ab 104 v. Chr. wird der Kalender zum Staatsmonopol und von
mathematischen Berechnungen abhängig gemacht, die immer
wieder reformiert werden. Die ältesten arbeiteten mit luniso­
laren Zyklen (zum Beispiel mit einem Zyklus aus 391 Jahren mit
144 Schaltmonaten). In den meisten Fällen übersteigt die Kom­
MiT frdl. GEn. von JEAn-ClAudE MArTzloff

plexität der Berechnungen unser heutiges Verständnis.

Der chinesische Kalender hat eine sehr unregelmäßige Struk­
tur. So erfordert es längere Berechnungen, die Länge und die
Verteilung der Mondmonate – oder die Position eines Schalt­
monats – des nächsten Jahres zu bestimmen, selbst wenn man
die des aktuellen Jahres kennt. Ähnlich verhält es sich mit den
Vollmonden, die auf den 14., 15. oder 16. eines Monats fallen, und
mit dem Beginn des Mondjahres, das zwischen dem 21. Januar Volkstümliches Bild eines vereinfachten chinesischen
und dem 20. Februar schwankt. Kalenders von 1897

www.SPEKtruM.DE 45
unveränderliche Formeln verwandelt, müsse früher oder
später an den Realitäten scheitern.
In einem Fall haben die chinesischen Astronomen diese
Veränderlichkeit sogar quantifiziert, nämlich bei der Länge
des tropischen Jahres. Nach dem Berechnungssystem, das
zur Zeit der mongolischen Yuan-Dynastie (1271 – 1368) in Ge-
brauch war, wird das Jahr pro Jahrhundert um einen zehn-
tausendstel Tag kürzer. Bei der Einführung dieses Systems
1280 wurde das tropische Jahr mit 365,2524 Tagen angenom-
men, 100 Jahre später mit 365,2523 Tagen, 100 Jahre früher
mit 365,2425 Tagen und 200 Jahre früher mit 365,2426 Tagen.
Der korrekte Wert heute beträgt 365,2522 statt 365,2517 Tage;
anscheinend haben die chinesischen Astronomen die Ab-
nahme der Jahreslänge ein bisschen überschätzt.
Aber im Prinzip hatten sie Recht: 500 Jahre später fand La-
place, dass die Schiefe der Ekliptik (der Winkel zwischen der
Äquatorebene der Erde und der Ebene der Erdbahn um die
Sonne) säkularen Variationen unterworfen ist. Dafür griff La-
place auf alte Beobachtungen der Chinesen, Griechen und
Araber zurück.
Die Mondfinsternis vom 16. Mai 1631
Dieses Diagramm wurde vom kaiserlichen chinesischen Büro
für Astronomie erstellt. Die zugehörigen Texte (nicht abgebil­
det) geben die Daten der Finsternis an, insbesondere den Ein­
tritt des Monds in den Halbschatten (rechts), die Dauer der Fins­
ternis und den Austritt aus dem Halbschatten (links), und zwar
sowohl nach der chinesischen als auch nach der europäischen
Methode berechnet.
Missionare der europäischen Jesuiten hatten zu Beginn des
16. Jahrhunderts astronomische Tabellen mitgebracht. Mit ihrer
Hilfe adaptierten die Chinesen die Astronomie des Tycho Brahe.
Norden
Mond
Westen
H or
Osten
iz o n
t
Austritt aus dem
Halbschatten
46  SPEZIALArchäoLogIE–gESchIchtE–KuLtur3/2013: DIEgESchIchtEDErAStroNoMIE
Die Nachfolger der Astronomen aus der Mongolenära aller-
dings verwarfen die Formel für die säkularen Variationen als
nutzlos, denn wenn man diese Variationen nicht berücksich-
tigte, änderte sich nichts an den Ergebnissen – zu klein waren
die Differenzen. Sie blieben jedoch davon überzeugt, dass der
Himmel sich unmerklich verändere und dass die Mathematik
dieses wegen ihrer Starrheit nicht wiedergeben könne.
Wie der Sinologe Benjamin Elman von der Princeton Uni-
versity im Jahr 2000 nachwies, galt die Frage der Begrenzt-
heit der vorhersagenden Mathematik als so wichtig, dass sie
in den Bewerbungsprüfungen für zukünftige Beamte ge-
stellt wurde. Damit erweist sich die überkommene Vorstel-
lung vom gebildeten Chinesen, der rein literarische Prüfun-
gen ohne naturwissenschaftlichen Gehalt absolvierte, als un-
begründet.
Chinesische und europäische Vorstellungen
Verglichen mit den chinesischen Vorstellungen war die Welt
des europäischen Mittelalters räumlich und zeitlich eng be-
grenzt. Gemäß der Bibel wurde die Welt ungefähr 4000 Jahre
Die Finsternis begann in Peking um 0.30 Uhr und dauerte 2 Stun­
den und 40 Minuten. Beide Berechnungen lagen für Anfang wie
Ende der Finsternis um eine knappe Dreiviertelstunde zu spät.
Anders als in diesem Beispiel erwiesen sich die europäischen
Berechnungsverfahren in der Mehrzahl der Fälle als den chine­
sischen überlegen. Aus diesem Grund reformierten die Chine­
sen ab 1644 ihre Astronomie, indem sie diese auf europäischen
astronomischen Tabellen aufbauten, wie etwa den »Rudolfi­
nischen Tafeln« von Johannes Kepler.
Sonne
Bahn
des
Mondes
AuS: WAnG CHonGMin (HG.), Xu GuAnGqi, AuSGEWäHlTE WErkE von Xu GuAnGqi, Bd. 2
Eintritt in den
Halbschatten
Maximum
der Finsternis
Süden
 Die himmlische Planisphäre Tianwen
tu (»Karte des Schicksals des Him-
mels«) hat einen Durchmesser von
85 Zentimetern und ist auf eine Stele
aus dem Jahr 1506 in Suzhou ein-
graviert. Sie zeigt den gesamten in
Zentralchina sichtbaren Himmel.
AuS: Will CArl rufu

Zu erkennen sind die Milchstraße und

die Einteilung des Himmels in 28
Sektoren ungleicher Größe, welche die
S und

28 chinesischen Sternzeichen (xiu)

HSin

begrenzen (der Scheffel, der Ochse, die

G-CH

Schlange, das Leere, das Dach, das

i
HT
iEn

Haus, …). Die Sterne sind je nach

, TH
ES

Helligkeit als Punkte unterschiedlicher

oo
CH
oW

Dicke dargestellt. Einige Sterne sind

AS
Tr
on

durch Linien miteinander verbunden

oM
iC
Al

Ar
und bilden so die Sternzeichen. Die
HC

T,
An
n
Ar
Bo
ru Karte enthält insgesamt 1464 Sterne.
ni
vE
rS
iT yo
fM
Zum Vergleich: Das »Almagest« des
iC H
iGA
n Pr
ESS,
19 4 5
Ptolemäus enthielt 1022 Sterne.

vor unserer Zeitrechnung erschaffen. Und wie der 1964 in
Paris verstorbene Wissenschaftshistoriker Alexandre Koyré
nachgewiesen hat, waren nach damaliger Auffassung die Fix-
sterne auch nur 10- bis 100-mal so weit von der Erde entfernt
wie die Sonne.
In einer solchen zeitlich und räumlich begrenzten Welt ist
die Existenz von Gesetzen plausibel, da alles stabil zu sein
schien. Ab dem 17. Jahrhundert verglichen die Europäer die
Welt mit einem Uhrwerk von übermenschlicher Regelmä-
ßigkeit und Perfektion. Dagegen stellten sich die Chinesen
das Universum eher vor wie ein Uhrwerk, das manchmal
vor-, manchmal nach- und manchmal überhaupt nicht geht.
Genau wie eine Uhr konnte auch die vorhersagende Mathe-
matik »repariert« werden – oder eben nicht. Diese Sichtweise
zieht sich durch die gesamte Geschichte des kaiserlichen
Chinas bis zu seinem Ende 1912.
Im 20. Jahrhundert entdeckten selbst die Mathematiker,
dass die Allmacht ihres Fachs Grenzen hat. Interessanterwei-
Für sie stellte die Mathematik nicht die Wahrheit der
Natur in ihrer göttlichen Vollkommenheit dar; sie war nur
ein vorläufiges und approximatives Werkzeug. Deshalb
schätzten sie ihre astronomischen Vorhersagen ungefähr so
ein wie wir die Wettervorhersage – im Prinzip unzuverlässig.
Sie reformierten ständig ihre Systeme für astronomische
Berechnungen, weil sie von der unergründlichen Komple-
xität der Natur überzeugt waren. Die Europäer dagegen
träumten davon, die Natur auf einfache und definitive Ge-
setze zu reduzieren und so der Wahrheit letzten Schluss zu
finden. Ÿ
deR autoR
Jean-Claude Martzloff ist forschungsdirektor am
institut des Hautes Etudes Chinoises der
französischen forschungsgemeinschaft CnrS in
Paris.

se kamen Kurt Gödel (1906 – 1978) für die Logik, Henri Poin-
caré (1854 – 1912) für die Theorie der dynamischen Systeme
und viele andere mit Hilfe innermathematischer Überlegun-
gen zu dieser Einsicht. Die Europäer glaubten gewisserma- liteRatuR
ßen, man müsse Wasser in den Wein gießen, während die Martzloff, J.-C.: A History of Chinese Mathematics. Springer,
Chinesen der Überzeugung waren, es sei schon immer Was- Heidelberg, 2., korrigierte Auflage 2006
ser im Wein gewesen!

www.SPEKtruM.DE 47
AStroNoMISchEMESSMEthoDEN
Peilen und Messen
Auch vor der Erfindung des Teleskops
erforschten Astronomen die Gestirne und
entwickelten ausgeklügelte Messinstru-
mente, mit denen sie die Koordinaten der
Sonne, des Mondes, der Planeten und der
Fixsterne bestimmen konnten. Von Europa
gelangte das Wissen in den Orient – und
schließlich wieder zurück.
Von Giorgio Strano
D
ie Figur des Astronomen ist in unserer idealisier-
ten Vorstellung eng mit dem Teleskop verknüpft.
Mit dem Auge am Okular des Instruments sucht
er den Himmel ab, um ihm seine Geheimnisse zu
entreißen. Seitdem Galileo Galilei vor 400 Jahren den Ver-
führungen der himmlischen Sensationen erlag, die ihm die
30-fache Vergrößerung seines Teleskops enthüllte, und ei-
nen Großteil der Nacht am Teleskop zubrachte, haben Astro-
nomen den Himmel mit immer leistungsstärkeren Instru-
menten beobachtet. Und es ist noch kein Ende dieser Ent-
wicklung in Sicht.
Aber seit der Einführung der Fotografie, insbesondere mit
digitalen Detektoren, hat diese Idealvorstellung vom Astro-
nomen mit der Wirklichkeit der Forscher, die heute an ihren
Computern sitzen und mit Hilfe ferngesteuerter, möglicher-
weise im Weltraum stationierter Teleskope ihre Daten sam-
meln, nur noch wenig zu tun. Die Idealvorstellung zeichnet
aber auch nicht das Bild der Astronomen vor Galilei, die den
Himmel mit Instrumenten beobachteten, die ganz anders
funktionierten als Teleskope. Lange bevor die Astronomen
die Gestalt der Himmelskörper bewunderten und ihre physi-
kalische Natur erforschten, lag ihr Interesse darin, die Koor-
dinaten von Sternen und Planeten und die wichtigsten Be-
stimmungsgrößen der Himmelskugel mit der höchstmög-
lichen Präzision zu ermitteln. Ihr Erfolg hing dabei vom
Einsatz verschiedener Instrumente ab, die meist mit unter-
48  SPEZIALArchäoLogIE–gESchIchtE–KuLtur3/2013: DIEgESchIchtEDErAStroNoMIE
auf einen blick
ExorIENtELux
1 Im 2. Jahrhundert veröffentlicht Claudius Ptolemäus mit seiner
»Mathematiké Syntaxis« das erste Standardwerk der Astro­
nomie. Es war rund 1500 Jahre Grundlage der Himmelsforschung.
2 Im Mittelalter wurde das Handbuch ins Arabische übersetzt
und inspirierte die Gelehrten in Bagdad, Damaskus und ande­
ren Städten zum Bau riesiger Instrumente.
3 Die arabische Welt war Europa weit voraus. Erst im 15. Jahr­
hundert erfuhr die Astronomie hier eine Renaissance.
Tycho Brahe reformierte die Wissenschaft – und erreichte mit
seinen Instrumenten eine nie geahnte Präzision.
schiedlichen Messskalen ausgestattet waren. Im Lauf der
Jahrhunderte haben diese Instrumente wichtige Entdeckun-
gen ermöglicht, von der Präzession der Äquinoktien über die
abnehmende Schiefe der Ekliptik und die wichtigsten Un-
gleichmäßigkeiten der Mondbahn bis hin zu den drei kepler-
schen Gesetzen. Mit dem Aufkommen des Teleskops sind
diese Instrumente der »freiäugigen« Astronomie nicht
gleich verschwunden. Vielmehr verhalf ihnen das Teleskop
zu noch höherer Präzision.
Die alexandrinische Beobachtungstradition
Die erste vollständige Formalisierung der Astronomie ver-
danken wir einem Menschen, über den wir nur wenig wissen.
An seiner vermuteten Wirkungsstätte im Museum von Ale-
xandria hat Claudius Ptolemäus (2. Jahrhundert n. Chr.) die
Arbeiten großer Mathematiker wie Apollonios von Perge (3.
Jahrhundert v. Chr.) und Hipparch von Nikaia (2. Jahrhundert
v. Chr.) perfektioniert. Insbesondere seine »Mathematiké
Syntaxis« (Mathematische Zusammenstellung) war über
Jahrhunderte hinweg das umfassende, streng geordnete
Standardwerk, in dem sich alle zur Lösung eines astronomi-
schen Problems erforderlichen Theoreme nachschlagen lie-
ßen. Jedem Theorem war die verwendete empirische Grund-
lage vorangestellt, die neben den Beobachtungsdaten die
Beschreibung der Instrumente umfasste, mit denen sie ge-
wonnen wurden. In dieser Hinsicht war die »Syntaxis« auch

AKG IMAGES (ClAudE PTOléMéE, KuPFErSTICh VOn André ThEVET, 1584) [M]
Claudius Ptolemäus veröffentlichte im 2. Jahrhundert mit seiner
»Syntaxis« die erste systematische Darstellung der Astronomie.
Im Arabischen wurde das Werk als »Almagest« bezeichnet.
ein praktisches Handbuch der Astronomie und ihr Erfolg er-
klärt zum Teil, warum die Instrumente zur Himmelsbeob-
achtung von der Antike bis zum 17. Jahrhundert mehr oder
minder dieselben blieben.
Den ersten Platz in der Rangordnung der ptolemäischen
Theoreme belegte der Lauf der Sonne entlang der Ekliptik,
auf welche die Bewegungen aller Planeten bezogen wurden.
Aus der gemessenen größten und kleinsten Zenitdistanz,
welche die Sonne im Lauf eines Jahres zur Mittagszeit er-
reicht, das heißt aus dem Unterschied der Höhe der Winter-
und der Sommersonnenwende, konnten der Breitengrad des
Beobachters und die Neigung der Ekliptik zum Himmels-
äquator bestimmt werden. Dabei war der Frühlingspunkt, in
dem die Ekliptik den Himmelsäquator schneidet, wenn die
Sonne von der Süd- in die Nordhalbkugel wandert, der ge-
meinsame Bezugspunkt des äquatorialen und des ekliptika-
len Koordinatensystems.
Für die Untersuchung des Sonnenlaufs nannte Ptolemäus
drei Instrumente (siehe Bild S. 50). Das erste, die Solstitial-Ar-
mille bestand aus einem Bronzering mit quadratischem
Querschnitt, der auf einer Säule montiert war. Der Ring, des-
sen seitliche Stirnfläche in 360 Grad und entsprechende wei-
tere kleinere Abschnitte unterteilt war, umschloss einen mit
zwei Schattenzeigern ausgestatteten schmaleren Ring und
wurde in die Meridianebene gestellt. Um den Höchststand
der Sonne zur Mittagszeit zu messen, wurde der innere Ring
www.SPEKtruM.DE
POrTräTSAMMlunG dES nATIOnAlhISTOrISChEn MuSEuMS In SChlOSS FrEdErIKSbOrG
Obwohl das Teleskop noch nicht erfunden war, konnte Tycho
Brahe (1546 – 1601) die Position der Gestirne bis auf eine Bogen­
minute genau bestimmen.
so lange gedreht, bis der Schatten des oberen Zeigers in die
Mitte des unteren Zeigers fiel.
Dieselbe Beobachtung ließ sich überdies mit einem zwei-
ten, leichter bedienbaren Instrument durchführen, das in
der italienischen Renaissance »Plinto« genannt wurde. Da-
bei handelte es sich um eine Platte aus Holz oder Stein mit
einer ebenen, quadratischen Stirnseite, auf der ein Viertel-
kreis mit Teilstrichen markiert war. Im Kreismittelpunkt
diente ein Stift als Ausgangspunkt für die Markierung. Stell-
te man die quadratische Stirnseite der Platte in die Meridian-
ebene, so konnte der Beobachter die Zenitdistanz der Sonne
bestimmen, indem er den Punkt markierte, an dem das Zen-
trum des Schattens, den der Stift zur Mittagszeit warf, den
Messquadranten schnitt. Aus der halben Summe und der
halben Differenz der bei Sonnenwende gemessenen größten
und kleinsten Zenitdistanz ließen sich so jeweils der Breiten-
grad des Beobachters und die Neigung der Ekliptik ermitteln.
Den Durchgang der Sonne durch die Äquinoktialpunkte
bestimmte man hingegen mit dem dritten Instrument, der
Äquatorial-Armille. Dieser Ring mit quadratischem Quer-
schnitt wurde in die Ebene des Himmelsäquators gestellt
und hatte keine Skalenteilung. Als Ptolemäus die »Mathema-
tiké Syntaxis« schrieb, waren zwei solcher Äquatorial-Armil-
len an öffentlichen Orten in Alexandria aufgestellt, eine wei-
tere existierte zu Zeiten Hipparchs. Zur Bestimmung der
Tag-und-Nacht-Gleiche beobachtete man den Schatten, den
49
 Solstitial­Armille Plinto
z
GIOrGIO STrAnO
der obere Teil des Rings warf und der direkt ins Zentrum der
Innenseite fiel, wenn die Sonne den Himmelsäquator pas-
sierte. Der Ablesefehler lag bei ungefähr sechs Stunden, ließ
sich aber durch Mittelung über die 10- oder 100-fach wieder-
holte Messung der Durchgänge der Sonne durch das Äqui-
noktium verringern. Auf dieser Grundlage konnte Ptole-
mäus die Jahreslänge bereits bis auf wenige Minuten genau
bestimmen.
Auf die Untersuchung der Sonne folgte die Untersuchung
des Mondes, die hauptsächlich mit zwei Geräten, dem Astro-
lab und dem parallaktischen Instrument durchgeführt wur-
de. Der Mond vermittelte zwischen dem Tag, wenn die Sonne
die Lage der Ekliptik anzeigt, und der Nacht, wenn sich die
Koordinaten von Sternen und Planeten relativ zur Ekliptik
bestimmen lassen.
Geniale Tüftelei:
Die Entfernung zwischen Erde und Mond
Das Astrolab (von astron lambano, griechisch: »Stern-Neh-
mer«, Bild oben), bestand aus sechs Ringen mit quadrati-
schem Querschnitt. Der äußere Meridianring trug die Achse
der Himmelspole, um die sich alle anderen Ringe drehen
konnten. Zunächst waren dies zwei gleiche Ringe, die im
Winkel von 90 Grad zueinander angeordnet waren, um den
die Wendepunkte enthaltenden Kolur (so hieß der durch bei-
de Pole verlaufende Großkreis) und die Ekliptik darzustellen.
Der Längengrad der Sonne, der den entsprechenden Tafeln
entnommen wurde, ließ sich auf der Messskala des Ekliptik-
rings mit einem vierten Kollimatorring einstellen, der außen
um eine Achse der Ekliptikpole gedreht werden konnte.
Durch gemeinsames Drehen aller Ringe um die Himmelspo-
le konnte man den Ekliptikring mit Hilfe der üblichen Me-
thode der Schattenprojektion am Kollimatorring mit der
Himmelsekliptik synchronisieren. Danach wurde ein fünf-
50  SPEZIALArchäoLogIE–gESchIchtE–KuLtur3/2013: DIEgESchIchtEDErAStroNoMIE
Äquatorial­Armille Astrolab
ter, weiter innen liegender Ring, der seitlich in 360 Grad und
entsprechend feiner unterteilt war, um die Achse der Ekliptik
gedreht, bis sich der Mond in dieser Ringebene befand. Die
ekliptikale Länge des Mondes ließ sich auf der Messskala des
Ekliptikrings ablesen, der Breitengrad konnte der Beobachter
durch Bewegung des sechsten und letzten Rings, der mit
Lochvisieren ausgestattet war, im fünften Messring ablesen.
Ptolemäus benutzte dieses sphärische Astrolab (auch Ar-
millarsphäre genannt), um die Mondtheorie des Hipparch
weiterzuentwickeln. Um aber den Mond, welcher der Erde ja
viel näher ist als die anderen Gestirne, als Bezugspunkt beim
Wechsel zwischen Tag und Nacht nutzen zu können, muss-
ten die Beobachter die Auswirkungen der Parallaxe auf die
scheinbare Position bestimmen.
Zu diesem Zweck entwarf Ptolemäus ein großes und emp-
findliches »parallaktisches Instrument«, bestehend aus ei-
nem vertikalen, hölzernen Lineal, dessen Skala in 60 Haupt-
teile unterteilt war. Die Skala war vier römische Ellen (zirka
160 Zentimeter) lang und an jedem Ende mit einem Zapfen-
scharnier ausgestattet. Am oberen Scharnier war ein zweites,
in der Meridianebene schwenkbares Lineal befestigt, das
ebenfalls vier Ellen lang und mit zwei Lochvisieren ausge-
stattet war. Am unteren Scharnier war ein schmaleres Lineal
befestigt, das dazu diente, die Position des freien Endes des
zweiten Lineals abzulesen. Durch Schließen des Instruments
ließ sich die Position auf der Vertikalskala ablesen, die letzt-
lich die Länge der von der Zenitdistanz des Mondes aufge-
spannten Kreissehne anzeigte. Aus dem Vergleich der Meri-
dianmessungen des Mondes in der kleinsten Zenitdistanz
(fast ohne Parallaxe) und in der größten Zenitdistanz (mit er-
heblicher Parallaxe) schloss Ptolemäus, dass der Mond unge-
fähr 60 Erdradien von der Erde entfernt ist.
Nachdem er seine Mondtheorie definiert hatte, verwen-
dete Ptolemäus die Armillarsphäre, um die Bewegung der

parallaktisches Instrument
Ptolemäus beschreibt drei Ins­
trumente zur Beobachtung Dioptra nach Heron
der Sonne, von links nach rechts:
die Solstitial­Armille, den Plinto
und die Äquatorial­Armille. Es
folgen die beiden Instrumente
zur Mondbeobachtung das
sphärische Astrolab, auch Armil­
larsphäre genannt, und das Dioptra nach Ptolemäus
»parallaktische Instrument«.
A
B
Die »vier Ellen lange Dioptra«
diente nach Ptolemäus zur
Bestimmung des Winkeldurch­
messers der Sonne oder des
Mondes (links). Rechts ist die

GIOrGIO STrAnO
Dioptra des Heron von Alex­
andria dargestellt.

anderen fünf bekannten Planeten Merkur, Venus, Mars, Jupi-

ter und Saturn zu untersuchen und um Hipparchs Sternka-
talog zu aktualisieren. Die Beobachtung erfolgte analog zu
der tagsüber zur Bestimmung der Mondposition verwende-
ten Technik. Der Kollimator- und der Ekliptikring stellte der
Astronom jedoch nicht auf den Längengrad der Sonne, son-
dern auf den Längengrad des Mondes ein. Nachdem alle Rin-
ge gemeinsam gedreht worden waren, bis der Mond in der
Ebene des Kollimatorrings erschien, ließ sich mit den beiden
innersten Ringen des Astrolabs ein Stern oder Planet anpei-
FOTO lInKS: dAnIEl C. WAuGh, FOTO rEChTS: bErnhArd du MOnT

len und seine Länge und Breite ermitteln.

Aus Interesse für die Finsternisse befasste sich Ptolemäus
zudem mit einem Instrument zur Messung der scheinbaren
Winkeldurchmesser von Sonne und Mond (siehe Bild oben
rechts). Die »vier Ellen lange Dioptra«, die er Hipparch zu-
schreibt, die aber bereits Archimedes von Syrakus (287 – 212 v.
Chr.) eingeführt hatte, war ein Richtscheit mit Längsnut, bei
dem man das Auge an einem Ende anlegte. Am anderen
Ende befand sich ein Stift (nach Archimedes) oder ein Plätt-
chen (nach Ptolemäus), das man in der Nut verschieben
konnte. Den Winkeldurchmesser der Sonne oder des Mondes
erhielt man aus dem Verhältnis zwischen der Länge des be-
deckenden Abschnitts und seinem Abstand vom Auge, wenn
die Scheibe des beobachteten Gestirns genau bedeckt er-
schien.

Ulugh Beg, Herrscher von Samarkand und begeisterter Förderer der

Wissenschaften, ließ im 15. Jahrhundert diesen großen Quadranten
nACh: SKy & TElESCOPE 6, 1986, S. 543

(oder Sextanten) errichten, dessen marmorverkleidete Messskala

einen Radius von gut 40 Metern hatte. Im Bild oben links blickt
man von Süden, im Bild oben rechts von Norden in das Instrument.
Die Skizze illustriert, wie die Beobachtungen an diesem giganti­
schen Instrument mit mobilem Visiergerät durchgeführt wurden.

www.SPEKtruM.DE 51
 Im 16. Jahrhundert ließ Sultan Murad III. das Observatorium von
Istanbul errichten, befahl jedoch bald danach dessen Abriss. So sind
von den verwendeten Instrumenten nur deren Darstellungen in
zeitgenössischen Miniaturen verblieben – hier die des sphärischen
Astrolabs.

der Armillarsphäre, auf der die ekliptikalen Koordinaten der

Gestirne direkt abgelesen werden konnten, beseitigte Ptole-
mäus das Problem der Zeitmessung.
Die »Mathematiké Syntaxis« wurde von berühmten Ma-
thematikern aus Alexandria wie Pappos und Theon (4. Jahr-
hundert n. Chr.) gelesen und studiert. In den Beschreibungen
der Instrumente des Ptolemäus entdeckten sie verschiedene
Lücken und Unstimmigkeiten. Theon verspürte das Bedürf-
nis, nützliche Hinweise zur Aufstellung der Instrumente hin-
zuzufügen. In seinem Kommentar zur »Syntaxis«, den er um
das Jahr 360 schrieb, beschäftigte er sich eingehend damit,
wie horizontale Bodenflächen zu realisieren seien und wie
auf diesen die zur Bestimmung der Meridianebene der Beob-
achtung erforderliche Nordsüdrichtung aufgezeichnet wer-
den sollte. Derartiges hatte Ptolemäus nicht behandelt, da er
unIVErSITäTSbIblIOThEK ISTAnbul

es für bekannt oder für eine Aufgabe des Architekten hielt.

Eine Methode zur Markierung der Meridianlinie findet sich
beispielsweise im »De Architectura« des Vitruv (1. Jahrhun-
dert v. Chr.).
Pappos konzentrierte sich in seinem Kommentar zu den
sechs Büchern der »Syntaxis«, den er um das Jahr 320 schrieb,
Ein anderes wichtiges Instrument, den Gnomon, erwähnt auf technologische Aspekte des Instrumentenbaus: Er mach-
Ptolemäus nur kurz. Dabei handelt es sich um einen vertika- te detaillierte Angaben zu den Verbindungselementen, zur
len Stab zur Bestimmung der Zenitdistanz der Sonne aus der Verlötung der Bronzeteile der Armillarsphäre und zu den
Länge seines auf eine horizontale Ebene geworfenen Schat- hölzernen Komponenten des parallaktischen Instruments.
tens. Der Gnomon hatte bei den astronomischen Beobach- Für das Astrolab schlug er vor, den äußersten Ring in einen
tungen der Babylonier, Griechen und Ägypter eine zentrale siebten, koplanaren Skalenring einzupassen, um die Nei-
Rolle gespielt; aber weil sein Schattenende unscharf war und gung der Polachse zum Horizont variieren zu können. Das
nicht das Zentrum der Sonnenscheibe anzeigte, waren seine Astrolab ließ sich so auf die Breite des jeweiligen Beobach-
Möglichkeiten begrenzt. Die anderen in der »Syntaxis« be- tungsorts einstellen. Darauf, dass Pappos an ein tragbares
schriebenen Instrumente überwanden diese Grenzen. Gerät dachte, weist auch der Durchmesser von nur einer Elle
Ptolemäus erwähnt nicht jene Art von Dioptra, die Heron (zirka 40 Zentimeter) hin, den der äußere Ring haben sollte,
von Alexandria im 1. Jahrhundert v. Chr. erfunden hatte (Bild sowie der Hinweis, das Instrument aufzuhängen. Für das pa-
S. 51 oben rechts). Dieses Instrument ließ sich mit Hilfe zwei- rallaktische Instrument stellte Pappos klar, dass die verwen-
er Zahnräder, die durch Schraubvorrichtungen verriegelt deten Lineale oder Richtscheite nicht auf derselben Ebene
werden konnten, auf Azimut und Höhe einstellen; seine Ver- liegen durften, weil sie sich dann nicht übereinander schie-
wendung für astronomische Messungen bei Nacht war aber ben ließen, um auf der Vertikalskala die Position des freien
auf Grund der schwierigen Zeitmessung problematisch. Endes des oberen drehbaren Lineals abzulesen.
Während eine gute Sonnenuhr bis auf wenige Sekunden ge- Proklos (412 – 485), der letzte griechisch sprechende Kom-
nau war, wich eine Wasseruhr (oder Klepshydra) bereits in- mentator der »Syntaxis«, wies sich nicht immer als profun-
nerhalb weniger Stunden einige Minuten ab, egal wie gut sie der Kenner der Astronomie aus. In seiner »Hypotyposis«
gebaut war. Wie jedoch jeder Astronom wusste, war die ex- (Entwurf) schrieb er ausführlich über die Solstitial-Armille,
akte Bestimmung der Zeit grundlegend, um mit Azimutko- die auf einen quadratischen Ständer mit bestimmten Ab-
ordinaten zu arbeiten. Eine Abweichung von nur einer Mi- messungen montiert wurde, einen Durchmesser von nur ei-
nute von der wahren Beobachtungszeit konnte einen Fehler ner halben römischen Elle (rund 20 Zentimeter) hatte und
bis zu einem Viertelgrad bei der Umrechnung von Azimut- dennoch eine Skaleneinteilung von bis zu einer Bogenminu-
und Höhenkoordinaten in Rektaszension und Deklination te zuließ. Seiner Aussage nach ließen sich alle Funktionen
beziehungsweise in Längen- und Breitengrad bedeuten. Mit des Plinto und des parallaktischen Instruments in der Solsti-

52  SPEZIALArchäoLogIE–gESchIchtE–KuLtur3/2013: DIEgESchIchtEDErAStroNoMIE
Das Torquetum, eine frühmittelalterliche Weiterentwicklung
der Armillarsphäre, diente der Vermessung der ekliptikalen und
äquatorialen Koordinaten der Gestirne.

tial-Armille zusammenfassen, während die Armillarsphäre

das andere für den Astronomen wirklich nützliche Instru-
ment war.
Diese Fülle von Originalbeschreibungen und mehr oder
minder bedeutenden Kommentaren gelangte in die Hände
der islamischen Mathematiker. Die »Syntaxis« des Ptole-
mäus wurde bereits zu Beginn des 9. Jahrhunderts in Bagdad
auf Wunsch des Kalifen Abd Allah al-Mamun ins Arabische
übersetzt. Nachdem das Werk die Bezeichnung »Al-magisti«
(das Große) erworben hatte, war es fortan als »Almagest« be-
kannt. Dieses Werk gab den Anstoß zu neuen Forschungen in
Theorie und Praxis. Insbesondere der Wunsch, die Ergebnis-
se zu aktualisieren und sie für zivile, religiöse und astro-
logische Zwecke zu nutzen, führte dazu, dass verschiedene

AuS JOhAnnES rEGIOMOnTAnuS: SCrIPTA, 1544

Kalifen die Herstellung von Präzisionsinstrumenten unter-
stützten. Al-Mamun förderte den Bau zweier Observatorien
in Bagdad und Damaskus, um neue Daten zur Aktualisie-
rung der Tafeln zur Sonnenbewegung zu erhalten. Damit
sollten der Kalender, die Tageszeit und die heilige Himmels-
richtung nach Mekka bestimmt werden. Beide Observatori-
en waren mit ptolemäischen Instrumenten ausgestattet, die
deutlich größer waren als in den griechischen Texten über- mille herum wurden zehn Öfen aufgebaut, die mit je zwei
liefert. Beispielsweise befand sich im Observatorium von Da- Paar Blasebälgen ausgerüstet waren; der Guss, der vom Kali-
maskus ein großer Marmorquadrant, der dem Plinto des »Al- fen persönlich überwacht wurde, musste wiederholt werden,
magest« nachempfunden war und dessen Radius zehn Ellen bevor ein befriedigendes Ergebnis erzielt werden konnte.
(etwa vier Meter) betrug. Dennoch zeigten schon die ersten Beobachtungen, dass das
Instrument unter seinem Eigengewicht nachgab, so dass Ab-
Unter der Last des eigenen Gewichts weichungen von mehr als einem Grad auftraten.
Die Tendenz, Instrumente großer Abmessungen zu bauen, Vielleicht gerade auf Grund ihrer Vorliebe für große Inst-
tritt in der islamischen Astronomie beständig auf. Ihre Mess- rumente zeichnete sich in der islamischen Welt die Tendenz
skalen erlaubten feinere Gradeinteilungen, so dass solche ab, astronomische Observatorien einzurichten, die als hoch-
Geräte eine höhere Präzision zu gewährleisten schienen. Ein gradig organisierte Institutionen begriffen wurden. Das
direkter Zusammenhang zwischen Dimension und Präzi- heißt nicht, dass es an privaten Initiativen fehlte, ganz im Ge-
sion war aber nicht selbstverständlich, da größere Instrumen- genteil: Sie wurden von intellektuell fähigen und wirtschaft-
te mit größeren Konstruktionsfehlern behaftet und stärke- lich gut situierten Persönlichkeiten ergriffen. Beispielsweise
ren Verformungen ausgesetzt waren als kleinere Geräte. Dies führte Mohammed al-Battani zwischen 877 und 918 in Rakka,
belegt ein Gnomon aus Eisen, den al-Mamun in Bagdad er- im Norden des heutigen Syrien, Beobachtungen mit einem
richten ließ: Das zehn Ellen hohe Instrument erwies sich als Gnomon, einem Quadranten und einem parallaktischen
untauglich, weil sich seine Maße im Lauf des Tages ständig Instrument durch. Auf der Grundlage seiner Erkenntnisse
mit der Temperatur veränderten. verfasste er eine Abhandlung mit aktualisierten Tafeln der
Bei dem Versuch des Kalifen al-Amir bi-Ahkam Allah, in Planetenbewegungen. Es wurden auch andere Wege zu Pto-
Kairo ein Observatorium zu errichten, traten dieselben Ma- lemäus gesucht. Ibn Sina (980 – 1037), besser bekannt als
terialprobleme auf. Das Prachtstück des Observatoriums, Avicenna, führte Beobachtungen mit einem selbst erfunde-
mit dessen Bau im Jahre 1120 begonnen wurde, sollte eine nen azimutalen Instrument durch, dessen Basis einen
Solstitial-Armille aus Kupfer sein, die so groß war, dass ein Durchmesser von etwa sieben Metern hatte. Allerdings er-
Mann auf seinem Pferd hindurchreiten konnte. Die Konst- zielte dieses Instrument aus denselben Gründen, die zur Auf-
ruktion stellte die technischen Fertigkeiten der beteiligten gabe von Herons Dioptra geführt hatten, keine brauchbaren
Handwerker auf eine harte Probe: Um die Gussform der Ar- Ergebnisse.

www.SPEKtruM.DE 53
 AuS: ZWEIhundErT dEuTSChE MännEr. In: ludWIG bEChSTEIn (hG.), lEIPZIG 1854
AuS TyChO brAhE: ASTrOnOMIAE InSTAurATAE MEChAnICA, 1598
Johannes Regiomontanus aus Königsberg führte die astrono­
mische Tradition der Antike fort und belebte sie neu. Die neben­
stehende Darstellung der Armillarsphäre stammt aus seinen
Der mittelalterliche Jakobsstab war eine Weiterentwicklung der eigenen Schriften. Ihm verdankte Kopernikus die Kenntnis der
»vier Ellen langen Dioptra« des Ptolemäus. Beobachtungsdaten aus der Antike.

Angesichts Dutzender selbstständiger Astronomen ka- der Zeit, anvertraut, der ein systematisches Beobachtungs-
men die lokalen Herrscher zu dem Schluss, dass nur eine spe- programm für einen Zeitraum von 30 Jahren vorschlug. Die-
zielle Institution gültige Ergebnisse gewährleisten konnte. ser Zeitraum war unbedingt erforderlich, um mit den gro-
Die Merkmale dieser Art von Institution zeichneten sich ßen ptolemäischen Instrumenten alle Bewegungen der Ge-
etwa im 12. Jahrhundert vollständig ab. Ein Observatorium stirne einschließlich eines vollständigen Saturnumlaufs zu
sollte verfügen über: 1) einen geeigneten Ort für die Beobach- erfassen. Hülägü forderte hingegen, dass die ersten Ergebnis-
tungen; 2) ein Hauptgebäude mit den Großinstrumenten, se, das heißt neue astronomische Tafeln, viel früher zur Ver-
darunter ein Mauerquadrant, eine Solstitial-Armille, eine fügung stehen sollten. So erstellte at-Tusi ein Programm für
Äquatorial-Armille, ein parallaktisches Instrument (so ausge- zwölf Jahre, die Zeit eines vollständigen Jupiterumlaufs. Zwar
führt, dass es sich um seine Vertikalachse drehen ließ) und sollte erst der Sohn von Hülägü die »Zij-i Ilkhani« (Tafeln des
eine Armillarsphäre; 3) ein Nebengebäude oder »kleines Ilkhan) in Empfang nehmen, doch auch vor Ablauf der zwölf
Observatorium« mit Rechengeräten wie Himmelsgloben, Jahre geizte at-Tusi nicht mit astrologischen Ratschlägen
flachen Astrolabien, Schiebern, Zirkeln et cetera; 4) eine Bib- und war bei deren Formulierung derart versiert, dass er dem
liothek mit allen erforderlichen mathematischen Abhand- Khan oft seine eigenen Wünsche unterschob. Unter der Lei-
lungen; 5) eine Forschungsgruppe, geleitet von einem exzel- tung von at-Tusi wurde das Observatorium von Maragheh
lenten Mathematiker; 6) ein langfristiges, auf systemati- ein Begegnungszentrum für bedeutende Mathematiker, die
schen Beobachtungen basierendes Forschungsprogramm. mit Hilfe der gesammelten astronomischen Daten eine erste
Die Abhängigkeit einer solchen Institution von Finanzmit- theoretische Reform der ptolemäischen Astronomie einlei-
teln, die von der Politik bereitgestellt wurden, führte dazu, teten.
dass sich der Forschungszweck oft nach den Interessen der
Machthaber richtete. Hatte man sich zuvor mit den Prob- Ermordet vom eigenen Sohn
lemen beschäftigt, die den religiösen Führern am Herzen Die beiden anderen größeren islamischen Observatorien
lagen, also der Bestimmung des Kalenders, der Zeit sowie der hatten nicht dieselbe Fortune. Um das Jahr 1420 baute und
Richtung nach Mekka, so beschäftigte man sich nun mit der leitete Ulugh Beg (1394 – 1449), Enkel von Tamerlan und all-
Entwicklung der Astrologie, die der Regierung für ihre Ent- gemeiner Förderer der Wissenschaften, das Observatorium
scheidungsfindung sehr nützlich erschien. von Samarkand. Das bemerkenswerteste Ergebnis von Ulugh
Das erste islamische Observatorium, das all diese Merk- Beg und seinen Assistenten war die Erstellung der »Zij-i Sul-
male erfolgreich in sich vereinte, wurde zwischen 1259 und tani« (Tafeln des Sultan), denen ein neuer, originaler Stern-
1263 auf Wunsch von Hülägü Khan, einem Enkel des Dschin- katalog zur Seite gestellt wurde, der zweite nach dem »Al-
gis Khan, auf einem Hügel in der Nähe von Maragheh im magest«. Giyath ad-Din Jamshid ak-Kashi (gestorben 1429)
heutigen Aserbaidschan errichtet. Seine Leitung wurde Nasir war der wichtigste Mathematiker des Observatoriums. Sei-
at-Din at-Tusi (1201 – 1274), einem der größten Mathematiker nen Notizen zufolge war der Katalog das Ergebnis von Beob-

54  SPEZIALArchäoLogIE–gESchIchtE–KuLtur3/2013: DIEgESchIchtEDErAStroNoMIE

AuS JOhAnnES rEGIOMOnTAnuS: SCrIPTA, 1544
achtungen, die mit einem sphärischen Astrolab aus Kupfer
durchgeführt worden waren. Der Niedergang des Observato-
riums begann mit der Ermordung Ulugh Begs durch seinen
Sohn, der sich mehr für die Politik als für die Sterne interes-
sierte. Noch heute sind jedoch Spuren des enormen Mauer-
quadranten (oder möglicherweise Sextanten) vorhanden,
den Ulugh Begh für die Beobachtung der Sonne verwendete.
Seine marmorverkleidete Messskala hat einen Radius von
gut 40 Metern (siehe Bilder S. 51).
Ein trauriges Schicksal ereilte auch das Observatorium
von Istanbul, das von 1575 bis 1577 im Auftrag des Sultans
Murad III. erbaut und von Taki at-Din Mohammed al-Rashid
ibn Maruf geleitet wurde. Um seine ersten astrologischen
Prognosen zu formulieren, wartete Taki ad-Din nicht, bis die
Positionen aller Gestirne während eines Umlaufs des Saturn
oder Jupiter erfasst waren. Die Prognosen, insbesondere die
aus der Kometenerscheinung im Jahre 1577 abgeleitete Prog-
nose über den glücklichen Ausgang des Feldzugs, den der
Sultan gegen Persien führte, stellten sich als falsch heraus.
Dieser Umstand bekräftigte die von den gegen das Observa-
torium eingestellten religiösen Oberhäuptern vorgetragene
Verdachtsmomente, dass Taki ad-Din mit dem Planeten
Saturn im Bunde sei. Im Jahre 1580 befahl der Sultan den Ab-
riss des Observatoriums »vom Apogäum bis zum Perigäum«,
was mit Zustimmung von Taki ad-Din auch geschah. Wie die
großen ptolemäischen Instrumente aussahen, die für das
Observatorium gefertigt wurden, ist immerhin durch die
Miniaturen einer handschriftlichen Abhandlung belegt, die
in der Universitätsbibliothek in Istanbul aufbewahrt wird
(siehe Bild S. 52).
Das lateinsprachige Europa bekam über die islamische Ver-
mittlung Kenntnis von den Ergebnissen der hellenistischen
www.SPEKtruM.DE
Astronomie von Alexandria. Seit dem 12. Jahrhundert gelang-
ten die ersten lateinischen Fassungen griechischer Werke auf
der Grundlage arabischer Übersetzungen nach Europa. Die
erste war die von Gherardo da Cremona (zirka 1114 – 1187) in
Toledo angefertigte Übersetzung des »Almagest«. Ausgangs-
punkt ihrer Verbreitung war Spanien, wo sich beide Kulturen
begegneten. Hier versammelte König Alfonso X. von Kastilien
(1221 – 1284), genannt »El Sabio« (der Weise), eine Gruppe isla-
mischer, christlicher und jüdischer Astronomen um sich. Als
großer Schirmherr der Wissenschaften förderte Alfonso X. die
mehrbändige Verfassung eines Werks, der »Libros del saber
de astronomia«. Neben neuen Tafeln zu den Planetenbewe-
gungen wurde darin die Verwendung verschiedener Rechen-
geräte islamischen Ursprungs und einiger Beobachtungs-
instrumente der ptolemäischen Schule beschrieben, wie bei-
spielsweise die Armillarsphäre.
Islamische Spitzenforschung
Europäer, die sich mit Astronomie befassten, waren von den
islamischen wie von den ptolemäischen Geräten in doppel-
ter Hinsicht abhängig. Im Jahr 1268 zog Roger Bacon (1214 –
1292) Papst Clemens IV. gegenüber resigniert den Schluss,
dass für die Astronomie Ausgaben in gewaltiger Höhe von
mehr als 200 oder 300 (damaligen) Pfund Sterling erforder-
lich seien, um Instrumente aus islamischer Herstellung zu
erwerben – dabei war er von den geringen örtlich vorhande-
nen Kompetenzen überzeugt. Eine andere Ansicht vertrat
der Abt von St Albans, Richard von Wallingford (1292 – 1336):
Er versuchte sich durch eigene Neuerfindungen von den isla-
mischen Rechengeräten und den ptolemäischen Beobach-
tungsinstrumenten unabhängig zu machen. Zumindest im
Fall der Beobachtungsinstrumente waren die Ergebnisse je-
doch nicht zufrieden stellend. Der von Wallingford im Jahr
1326 zur Messung der Himmelskoordinaten konstruierte
»Rectangulus« erwies sich als Fehlschlag; er bestand aus ver-
schiedenen Messlinealen, die über Scharniere miteinander
verbunden und teils mit Visiervorrichtungen versehen wa-
ren. Mehrere Senklote dienten dazu, jeweils die Richtung
und die Neigung der Lineale anzuzeigen.
Zwei andere Instrumente, die aus der alexandrinischen
Tradition entwickelt wurden, waren erfolgreicher. Das »Tor-
quetum« (von torquere, lateinisch: drehen) wurde im 8. Jahr-
hundert erstmals beschrieben und war Wallingford gut be-
kannt, denn er nahm es in die Liste der Instrumente am Ende
seiner Abhandlung über den Rectangulus auf. Es handelte
sich um eine Weiterentwicklung der Armillarsphäre von Pto-
lemäus. Die Bronzeringe waren durch Messingscheiben er-
setzt worden, dadurch waren die Bauteile des Instruments
nicht mehr ineinander, sondern übereinander angeordnet
(siehe Bild S. 53). Die horizontale Basis fungierte als Träger ei-
ner Äquatorebene mit einer ersten drehbaren Messscheibe,
die eine zweite drehbare, entsprechend der Schiefe der Eklip-
tik geneigte Messscheibe trug. Diese Ekliptikscheibe verfüg-
te über einen mit einer Visiervorrichtung ausgestatteten
Dreharm, auf dem sich ein weiterer Träger einer dritten, lot-
55
AuS TyChO brAhE: ASTrOnOMIAE InSTAurATAE MEChAnICA, 1598

Das parallaktische Instrument des Kopernikus gelangte in den Besitz Tycho Brahes, der Die drei größten Instrumente von
es selbst einsetzte und auch beschrieb. Tychos Stjerneborg: Der Sextant ...

recht zur Ekliptik angebrachten Messscheibe befand. Ein (1423 – 1461), Professor der Astronomie in Wien, war er der
zweiter Dreharm mit Visiervorrichtungen, an dem eine Überzeugung, dass Neuerungen in der Sache auf antike ma-
Halbscheibe mit Senklot angebracht war, vervollständigte thematische Werke zu gründen seien. Regiomontanus ver-
das Instrument. Mit Hilfe dieser Konstruktion ließen sich auf folgte diesen Weg, indem er griechische Originaltexte suchte,
dem Torquetum die ekliptikalen Koordinaten der Gestirne Übersetzungen, Kommentare und neue Auflagen herausgab
bestimmen. Stellte man die Ekliptikscheibe auf den Äquator und ein Observatorium in Nürnberg einrichtete. Neben der
ein, so konnte der Beobachter die äquatorialen Koordinaten »Epytoma in Almagestum Ptolomei«, einem um 1462 fertig
vermessen. Stellte man schließlich auch die Äquatorscheibe gestellten Kompendium, in dem zudem alle traditionellen
in die Horizontalebene, ließen sich die azimutalen Koordina- Beobachtungsmittel aufgeführt sind, hinterließ Regiomon-
ten bestimmen. Allerdings ergaben sich beim Einsatz dieses tanus Schriften über das Torquetum, die Armillarsphäre (in
vielseitigen Instruments durch das Überlagern der Drehach- der Tradition der Kommentatoren von Ptolemäus mit sie-
sen und Drehgelenke erhebliche Messfehler. ben Ringen, siehe das Bild S. 55), das parallaktische Ins-
Das zweite Instrument, der Jakobsstab (auch Kreuzstab trument (in der um die senkrechte Achse drehbaren Version
oder Gradstock genannt, siehe Bild S. 54), taucht erstmals im aus der islamischen Tradition) und den Kreuzstab.
14. Jahrhundert in der Beschreibung des jüdischstämmigen Diese Schriften wurden von Johann Schöner (1477 – 1547)
Mathematikers Levi ben Gerson auf. Das Instrument war gesammelt und im Jahre 1544 mit ergänzenden Beobach-
eine Weiterentwicklung der »vier Ellen langen Dioptra« aus tungen aus dem Nürnberger Observatorium posthum veröf-
alexandrinischer Tradition. Es bestand aus einem langen fentlicht. Aus den Daten ist ersichtlich, dass Regiomontanus
Stab, auf dem ein kleinerer Stab als senkrechter Schieber ver- den Kreuzstab und das parallaktische Instrument nutzte,
lief. Der Winkelabstand zwischen zwei Gestirnen wurde ge- während erst sein Schüler und Mäzen Bernard Walther (1430 –
messen, indem man das Auge an ein Ende des langen Stabs 1504) das sphärische Astrolab im Observatorium einführte.
setzte und den Schieber vor- und zurückbewegte. Aus dem Nachdem sein Meister unter ungeklärten Umständen in
Verhältnis zwischen Länge und Abstand des Schiebers vom Rom gestorben war, bestimmte Walther die Positionen der
Auge in der Stellung, in der die mit Visiereinrichtung verse- Sterne und Planeten mit der bis dahin noch nie erreichten
henen Schieberenden die beiden Gestirne berührten, ließ Genauigkeit von fünf Bogenminuten.
sich der gesuchte Winkel bestimmen. Alternativ dazu konnte Die von Regiomontanus innerhalb der ptolemäischen
man zur Messung der Höhe des Gestirns über dem Horizont Tradition eingeleitete Erneuerung beeinflusste unter ande-
das Instrument in der Senkrechten halten. rem Nikolaus Kopernikus (1473 – 1543). Kopernikus war kein
Die wahre Renaissance der beobachtenden Astronomie in systematischer Beobachter: Zur Eichung seiner in »De Revo-
Europa begann mit Johannes Müller aus Königsberg (1436 – lutionibus Orbium Coelestium« (1543) vorgestellten helio-
1476), bekannt auch unter dem Namen Regiomontanus (sie- zentrischen Planetenmodelle verwendete er Daten der An-
he Bild S. 54). Wie sein Lehrmeister Georg von Peurbach tike, die von Regiomontanus handschriftlich kursierenden

56  SPEZIALArchäoLogIE–gESchIchtE–KuLtur3/2013: DIEgESchIchtEDErAStroNoMIE

... der Quadrant ... ... und die Armillarsphäre.
Daten sowie eigene Daten. Schon im Jahre 1514 hatte er in ei-
nem der Türme der Grenzmauer der Kathedrale von From-
bork, wo er Domherr war, ein Observatorium mit drei Holz-
instrumenten eingerichtet. Es gab dort einen Quadranten,
eine Armillarsphäre und ein parallaktisches Instrument (Bil-
der oben), das sich um die Vertikalachse drehen ließ. Nur zu
diesem gibt es genaue Angaben, da es glücklicherweise 40
Jahre nach Kopernikus Tod in die Hände des größten Beob-
achters der gesamten präteleskopischen Astronomie fiel.
Tycho Brahe (1546 – 1601) war ein Adliger aus Dänemark,
der sich schon von Jugend an mit Astronomie befasste und
sich vornahm, sie auf der Grundlage neuer, genauester Beob-
achtungen zu reformieren. Seit seiner Studienzeit konstru-
ierte Tycho Messinstrumente unterschiedlicher Art. Er war
profunder Kenner der ptolemäischen Tradition und offen
für die Vorschläge, die ihn aus Kassel erreichten. Dort ver-
suchte Landgraf Wilhelm IV. (1532 – 1592), die Bestimmung
der Himmelskoordinaten der Gestirne bei ihrem Meridian-
durchgang mit kostspieligen mechanischen Uhren zu per-
fektionieren. Vielleicht hatte Tycho auch ein offenes Ohr für
die Neuigkeiten aus den großen islamischen Observatorien,
jedenfalls aber hatte er das Glück, in König Friedrich II. von
Dänemark einen einzigartigen Förderer zu finden, der bereit
war, ihn über jedes vernünftige Maß hinaus finanziell zu un-
terstützen.
Nachdem er 1576 die Insel Hven im Øresund als Lehen er-
halten hatte, begann Tycho mit der Verwirklichung eines Ob-
servatoriums, das er mit selbst konstruierten Instrumenten
ausstattete: mit Azimutalquadranten, Sextanten, Armillar-
sphären und parallaktischen Instrumenten. Nicht alle diese
Geräte erwiesen sich als brauchbar, denn man musste einse-
hen: Die kalten Winde, die gerade im Winter über die Insel
www.SPEKtruM.DE
AuS TyChO brAhE: ASTrOnOMIAE InSTAurATAE MEChAnICA, 1598
Durch die Einführung neuer Visiere und Mess­
skalen verbesserte Tycho Brahe die Leistungs­
fähigkeit seiner Instrumente erheblich: Seine
Positionsbestimmungen waren bis auf eine
Bogenminute genau. Mit ihm erreichte die vor­
teleskopische Astronomie ihren Höhepunkt.
Hven jagten, wenn die Zeit für Beobachtungen besonders
günstig war, ließen nicht nur die eigens zur Aufstellung der
Instrumente gebauten Terrassen von Uraniborg, sondern
auch die zahlreichen dort arbeitenden Assistenten erzittern.
Im Jahr 1584 begann Tycho unweit der Stadt Uraniborg ei-
nen neuen, unterirdischen Bau. Es entstand das Observato-
rium von Stjerneborg, das mit zwei Quadranten, einem Sex-
tanten und zwei sphärischen Astrolabien optimal ausgerüs-
tet war (siehe Bild oben rechts). Die von Tycho und seinen
Assistenten am neuen Observatorium durchgeführten Beob-
achtungen der Sterne und Planeten erreichten die bis dahin
unbekannte Präzision von einer Bogenminute.
Neuer Bezugspunkt: Venus
Dieser neue Meilenstein wurde nicht nur dank der allge-
meinen technischen Lösungen erreicht, die Tycho einführte,
um die Konstruktion der Instrumente zu vereinfachen. Auch
seine technischen Neuerungen, wie etwa die Verwendung
neuer Visiere oder neue Techniken der Skaleneinteilung, tru-
gen hierzu bei. Tycho gab schließlich die traditionellen Loch-
visiere auf und verwendete Visiere mit Schlitzen. Bei den
Messskalen war seine Technik, zwischen zwei Hauptteilun-
gen eine Reihe von Nebenteilungen anzuordnen, die mit
Punkten markiert in Quersegmenten angeordnet waren.
Der Schlüssel für die außerordentliche Präzision, die in
Hven erreicht wurde, lag jedoch in Tychos Fachwissen, mit
dem er im Rahmen einer konsolidierten Tradition wohl do-
sierte Innovationen einführte. In den Jahren, in denen er Ura-
niborg einrichtete, versuchte er sich von der ptolemäischen
Praxis zu befreien, die den Mond als Bezugspunkt für den
Übergang zwischen Tag und Nacht vorsah. Er wollte den von
Landgraf Wilhelm IV. eingeführten Versuch weiterentwickeln,
57
den Meridiandurchgang der Gestirne dafür zu nutzen. Nach-
dem er bald gemerkt hatte, dass alle verfügbaren Uhren
letztlich immer unzuverlässig waren, gab Tycho diesen Ver-
such auf, die ptolemäische Praxis weiterzuentwickeln.
Ihr Schwachpunkt bestand im Mond als Bezugspunkt. Der
Mond besaß eine hohe Eigenbewegung (zirka 30 Bogenmi-
nuten pro Stunde) und war tatsächlich schwer anzupeilen.
Tycho fand im Planeten Venus einen neuen Bezugspunkt,
der nahezu punktförmig war, eine geringere Eigenbewegung
hatte (zirka 2,5 Bogenminuten pro Stunde), und der in selte-
nen Fällen sogar bei vollem Tageslicht zu sehen war. Durch
eine neue Auswertung des überlieferten ptolemäischen Wis-
sens konnte Tycho Daten mit einer Präzision zusammen-
stellen, die später die Entdeckung der drei Gesetze über die
Planetenbewegungen erst möglich machte, denn er vererbte
diese Daten seinem brillanten Assistenten Johannes Kepler
(1571 – 1630).
endgültige Aus für die Instrumente der freiäugigen Astrono-
mie. Viel mehr noch als das Teleskop machten diese Uhren
den Traum zur Wirklichkeit, den die Astronomen zwei Jahr-
tausende lang geträumt hatten: Jetzt endlich konnte man die
Himmelskoordinaten eines Gestirns mit nur einem, genau
in der Meridianebene des Beobachtungsorts aufgestellten
Messkreis – dem klassischen Passageinstrument – und ei-
nem Chronometer bestimmen.  Ÿ
deR autoR
Giorgio Strano ist Kurator der Sammlungen im
Institut und Museum für Wissenschaftsge-
schichte (IMSS) in Florenz. Er beschäftigt sich vor
allem mit der Geschichte der Astronomie von der
Antike bis ins 17. Jahrhundert.

Das Ende einer Tradition
Die Beobachtungsinstrumente, die Ptolemäus skizziert hatte
und die sich in einem langsamen Prozess von den ersten Kom-
mentatoren des »Almagest« über die großen islamischen Ma-
thematiker bis hin zu Tycho entwickelt hatten, wurden durch
das Teleskop nicht verdrängt. In allen Observatorien, in denen
die Präzisionsastronomie gepflegt wurde, überdauerten diese
Instrumente neben dem Teleskop noch fast 100 Jahre. Mit der
Zeit wurde das Teleskop in diese Instrumente integriert: Es er-
setzte schließlich die Lochvisiere der alexandrinischen Tradi-
tion oder die von Tycho erfundenen Visiervorrichtungen mit
Schlitzen und ermöglichte den Astronomen des 18. Jahrhun-
derts eine zuvor unerreichbare Präzision.
Erst das Aufkommen wirklich zuverlässiger, über meh-
liteRatuR
Astronomie vor Galilei. Spektrum der Wissenschaft dossier 4/2006
du Mont, B.: ulugh beg, Astronom und herrscher in Samarkand.
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2007

rere Tage hinweg sekundengenauer Uhren bedeutete das

IMPrESSuM
Artikelnachweise: ursprünge der griechischen Sternbilder SdW
3/2007 · die Entschlüsselung eines antiken Computers SdW
5/2010 · Keltische Sternenforscher SdW 9/2013 · Der Untergang
von Ugarit 7/2006 · Die Stadt der heiligen lamas epoc 5/2006 ·
Chinesische Astronomie oder Mathemathik als Provisorium
SdW spezial 2/2006 · Astronomie vor Galilei SuW 5/2009 · die
ursprünge des Teleskops SuW 1/2009 · Arabische Astronomie –
ex oriente lux SdW spezial 2/2002 · Sphärenharmonien – die Welt
als Klangbild SdW Spezial 2/2002 · der neue Kosmos SdW Spezial
4/2004
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58  SPEZIALArchäoLogIE–gESchIchtE–KuLtur3/2013: DIEgESchIchtEDErAStroNoMIE
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hIMMELSbEobAchtuNg

Von der Brille

zum Fernrohr
Während die Grundlagen der geometrischen Optik bereits in der Antike bekannt
waren, erscheinen die ersten Lesebrillen erst im 13. Jahrhundert in Italien.
Noch einmal mehr als 300 Jahre dauerte es, bis das Teleskop erfunden war. Warum
hat das so lange gedauert?

Von Sven Dupré

STAATLIche KuNSTSAmmLuNGeN DreSDeN, mAThemATISch-PhySIKALIScher SALON, BILDArchIv mPS

Dieses Fernrohr aus dem

17. Jahrhundert ist 69 Zenti­
meter lang und vergrößert
achtfach. Es wurde wahr­
scheinlich von dem Uhrmacher
Heinrich Stolle aus dem
»Prager Kreis« um Jost Bürgi
und Johannes Kepler gebaut.
Das seltene Exemplar früher
Galileischer oder holländi­
scher Teleskope wurde 1945 in
Dresden zerstört.

60  SPEZIALArchäoLogIE–gESchIchtE–KuLtur3/2013: DIEgESchIchtEDErAStroNoMIE
A
m 25. September 1608 reiste der Brillenmacher Die Idee des Teleskops kam nicht im frühen 17. Jahrhun­
Hans Lipperhey vom niederländischen Middel­ dert in Middelburg auf. Schon im 13. Jahrhundert träumte
burg nach Den Haag, um ein Patent für »ein be­ der englische Philosoph Roger Bacon von einem teleskopi­
stimmtes Instrument zum Weitsehen« anzumel­ schen Instrument, in dem »ein Kind wie ein Riese erscheint
den. Lipperhey durfte seine Erfindung dem Oberbefehls­ und ein Mann wie ein Berg«. Ein solches Instrument wäre
haber der holländischen Truppen, Prinz Moritz von nach Bacons Ansicht höchst praktisch, um eine anrückende
Oranien­Nassau, sowie den Räten der Provinzen in der da­ Armee beobachten zu können.
mals im Entstehen begriffenen Republik Holland vorführen. Der erhoffte militärische Nutzen stand bereits im Mittel­
Am 2. Oktober diskutierten die Generalstaaten über Lipper­ punkt der weit verbreiteten Legende des Leuchtturms Pha­
heys Patentanmeldung und forderte ihn daraufhin auf, ein ros im alten Alexandria. An dessen Spitze soll König Ptole­
verbessertes »Spionageglas« anzufertigen, für das er Berg­ maios angeblich einen Hohlspiegel montiert haben lassen,
kristall an Stelle von Glas verwenden sollte. Vielleicht ist dies »um damit feindliche Schiffe sehen zu können, die das Land
ein Hinweis auf eine schlechte Qualität der Linsen. Außer­ erobern und ausplündern wollen«. Das erzählte zumindest
dem sollte er ein Binokular bauen. Man gab ihm 300 Gulden der Neapolitaner Giovanni Battista Della Porta in seinem
und versprach noch mehr Geld, wenn er ein Instrument lie­ 1558 erschienenen Buch »Magia Naturalis«. Interessanter­
fern könne, das den geforderten Ansprüchen genügen wür­ weise wurden in diesen Geschichten die teleskopischen Ei­
de. Das Patent verlieh man ihm jedoch nicht. genschaften Hohlspiegeln zugeschrieben, nicht Linsen.
Der Grund für diese Ablehnung lag darin, dass innerhalb Die Pharos­Legende ist vielleicht die bekannteste Verkör­
von drei Wochen zwei andere Männer auftraten und die Erfin­ perung der teleskopischen Katoptrik, also jener Optik, die
dung des Teleskops – das Wort wurde erst später nach Galileis auf der Reflexion von Licht beruht. Schon lange vor ihrer
Himmelsbeobachtungen geprägt – für sich in Anspruch nah­ Übersetzung ins Lateinische im Jahre 1575 gab es verschiede­
men: Zum einen führte Zacharias Janssen, der vermutlich ein ne mittelalterliche Versionen eines solchen Instruments. Da­
Nachbar von Lipperhey in Middelburg war, den Abgeordneten gegen bestanden die von Lipperhey und Metius vergeblich
der Generalstaaten sein Spionageglas vor; zum anderen bean­ zum Patent angemeldeten Fernrohre (von der Art des links
tragte Jacob Metius aus Alkmaar in einem Brief an die Gene­ Gezeigten) aus einer Konvex­ und einer Konkavlinse.
ralstaaten das Patent für ein Teleskop, das er nach seinen eige­ Wenn die teleskopische Vergrößerung ein uralter Traum
nen Worten in den zwei Jahren zuvor nach intensivem Expe­ der Menschheit war, was verhinderte dann für so lange Zeit
rimentieren mit Linsen erfunden hatte. Den Abgeordneten seine Verwirklichung? Warum beantragte erst im September
wurde sofort klar, dass es unmöglich sein würde, diese Erfin­ 1608 ein Brillenmacher aus Middelburg ein Patent für ein
dung geheim zu halten, und dass ein solches Instrument sehr Fernrohr? Welches waren die konzeptionellen und techni­
einfach zu kopieren sei. Ja, vielleicht kursierten sogar bereits schen Hindernisse bei dessen Entwicklung?
andere Instrumente. Grund genug also für die Generalstaaten, Diese Frage wird vermutlich nicht abschließend zu beant­
Lipperhey das Patent zu verweigern. worten sein. Es ist jedoch möglich, einige entscheidende Ent­
wicklungen in der Theorie der Optik und im Handwerk der
»Ein Kind wie ein Riese« Linsenherstellung insbesondere während der zwei Jahrhun­
Heute gehen Forscher davon aus, dass Zacharias Janssens Pri­ derte vor 1608 zu benennen.
oritätsansprüche, die in jüngster Zeit immer noch Unterstüt­ Im frühen 17. Jahrhundert war die Optik eine etablierte
zer gefunden haben, die Folge von Nationalismus und Lokal­ mathematische Disziplin, deren Tradition bis in die Antike
stolz im 19. Jahrhundert sind. Janssen wurde irrtümlich als in zurückreichte. Die grundlegenden Werke stammen von Eu­
Middelburg gebürtig angesehen, einer Stadt in der Provinz
Zeeland, in die der aus Wesel im heutigen Nordrhein­West­
falen stammende Lipperhey 1594 ausgewandert war. Jeden­
auf einen blick
falls ist das Empfehlungsschreiben der Generalstaaten, das
Lipperhey bei seiner Demonstration am 25. September 1608 ExPErIMENtEMItbrILLENgLäSErN
in Den Haag bei sich trug, der erste dokumentierte Beleg für
die Existenz eines holländischen Fernrohrs. Aber macht das
Lipperhey zum wirklichen Erfinder?
1Der Traum von einem bildvergrößernden optischen Gerät war
bereits Jahrhunderte alt, als Anfang des 17. Jahrhunderts Hans
Lipperhey aus Middelburg für sein Teleskop vergeblich ein Patent
Wir wissen die Antwort auf diese Frage nicht und werden beantragte.
sie vielleicht nie erfahren. Sie wurde im frühen 17. Jahrhundert
ohnehin von den Bewerbern, die mit den damaligen Vorstel­ 2Das liegt vermutlich daran, dass zu jenem Zeitpunkt Brillen-
gläser für Kurz- und Weitsichtige eine gute Qualität und einen
hohen Verbreitungsgrad erreicht hatten. Damit konnte vielerorts
lungen von Patenten und Privilegien vertraut waren, ganz an­ erfolgreich experimentiert werden.
ders aufgefasst als heute. Die Priorität ist zudem kaum der in­
teressanteste Aspekt dieser Geschichte. Viel interessanter ist
die Frage nach den Ursprüngen des theoretischen und prakti­
3Ein theoretisches Verständnis der teleskopischen Optik stellte
sich erst mit der experimentellen Weiterentwicklung der Fern-
rohre ein.
schen Wissens, die zur Geburt dieses Instruments führten.

www.SPEKtruM.DE 61
 SveN DuPré
Der Brennspiegel des Archimedes zerstört die feindlichen Schiffe vor Syrakus. Dieses Fresko von Giulio Parigi (etwa 1600) schmückt
die »Stanzino delle Matematiche« in den Uffizien in Florenz.

klid (4. Jahrhundert v. Chr.) und von Claudius Ptolemäus (2. Man muss sich hierbei vor Augen halten, dass im Gegen­
Jahrhundert n. Chr.). In der Antike sollte mit Hilfe der Optiksatz zur modernen geometrischen Optik das ursprüngliche
vornehmlich unsere Wahrnehmung der Welt erklärt werden. Anliegen der Perspektivisten darin bestand, das Sehen und
Euklids Werk »Optik« war auf das Problem der direkten Wahr­ die visuelle Wahrnehmung zu verstehen. Vor diesem Hinter­
nehmung beschränkt. Ptolemäus behandelte zudem in eini­ grund waren die Perspektivisten bei ihrer Diskussion über
gen Kapiteln seiner »Optik« die Katoptrik (Reflexion an spie­ Reflexion und Brechung nur an der Wahrnehmung von Bil­
gelähnlichen Flächen) sowie die Dioptrik (Brechung an einer dern in Spiegeln und Glaskugeln interessiert. Dies bedeutet
Fläche zwischen zwei transparenten Medien). Im Bereich der jedoch nicht, dass die Vorgänge bei der Reflexion von Licht in
Reflexion bringt man das Gesetz gleicher Einfalls­ und Aus­ Spiegeln oder bei der Brechung in Glaskugeln und Linsen, die
fallswinkel mit Heron von Alexandria (1. Jahrhundert n. Chr.) ab dem späten 13. Jahrhundert als Brillen zum Einsatz kamen,
in Verbindung. Ptolemäus maß außerdem die Brechung in ignoriert wurden. Es gab in der Tat eine lange und ausufernde
unterschiedlichen Medien und erstellte Tafeln, in denen er Tradition im Studium sphärischer und parabolischer Brenn­
Einfallswinkel mit Brechungswinkeln in Verbindung brachte. spiegel (Bild oben), die bis in die Antike zurückreicht.
Bis zur Mitte des 16. Jahrhunderts verlief die Untersuchung
Die »perspektivistische« Tradition von Brennspiegeln und die Festlegung von deren Brennpunkt
Das wohl bedeutendste Werk der vorklassischen Optik na­ überraschenderweise völlig unabhängig von derjenigen des
mens »Kitab al­Manazir« verfasste im 11. Jahrhundert der is­ Auftretens der Bilder in Spiegeln und Glaskugeln.
lamische Mathematiker Ibn al­Haytham, der später im Wes­ Im Lauf des 16. Jahrhunderts wurden die Texte der Perspek­
ten unter seinem latinisierten Namen Alhazen bekannt wur­ tivisten weit gehend in gedruckter Form zugänglich. So ver­
de. Die Übersetzung von Ibn al­Haythams Werk wurde im öffentlichten beispielsweise Georg Tannstetter und Petrus
Abendland rasch zur Grundlage, auf der sich die perspekti­ Apianus die erste Ausgabe von Witelos »Perspectiva« (Bild
vistische Optik im 13. Jahrhundert etablierte. Im Mittelalter rechte Seite, links). Im Jahr 1572 druckte Frederic Risner eine
war die Optik als »Perspectiva« bekannt, weswegen Histori­ Ausgabe von Ibn al­Haythams und Witelos Werken in einem
ker häufig von der »perspektivistischen Tradition« sprechen. Buch. So konnten Querverweise zwischen den beiden Wer­
Der perspektivistische Kanon bestand aus den Werken von ken eingefügt werden.
Roger Bacon (1214 – 1294), der »Perspectiva Communis« von In dieser Zeit lebte auch das Interesse an den optischen
John Peckham (1230 – 1292) und der »Perspectiva« von Witelo Arbeiten aus der Antike wieder auf. Als Erste planten Johan­
(um 1237 – um 1280/1290), einem polnischen Gelehrten. nes Regiomontanus und später Georg Hartmann eine Ausga­

62  SPEZIALArchäoLogIE–gESchIchtE–KuLtur3/2013: DIEgESchIchtEDErAStroNoMIE
AuS WITeLO: PerSPecTIvA. IN: GeOrG TANNSTeTTer uND PeTruS APIANuS (hG.): PerSPecTIvA. JOhANNeS PeTreIuS, NürNBerG 1535

BIBLIOTecA rIccArDIANA, FLOreNz

Das Frontispiz der von Georg Tannstetter und Petrus Apianus herausgegebenen
»Perspectiva« von Witelo zeigt Probleme und Gegenstände der Optik im
16. Jahrhundert, etwa den ringförmigen Brennspiegel. Diese Ausgabe erschien
erstmals 1535 bei dem berühmten Verleger Johannes Petreius in Nürnberg.
In seinem Werk »Della Prospettiva« erklärt Gio­
vanni Fontana die Funktion der Brille mit einer
Analogie zur Vergrößerung eines im Wasser liegen­
den Gegenstands. Dieses Manuskript gehörte
vorübergehend Giovanni de’ Medici, der wie Galilei
bei Ostilio Ricci Mathematikunterricht nahm.

be der »Optik« von Ptolemäus. Das Vorhaben scheiterte al­
lerdings an der Komplexität des nur in fragmentarischen
Manuskripten vorliegenden Werks. Im Jahr 1542 gelang es
Hartmann jedoch, Peckhams »Perspectiva Communis« he­
rauszugeben. Diese Ausgabe wurde zur Grundlage für alle
folgenden. Die Einführung der linearen Perspektive in die
Malerei erneuerte das Interesse an Euklids »Optik«: Im Jahr
1557 veröffentlichte Jean Pena eine sehr einflussreiche Aus­
gabe dieses Werks zusammen mit der pseudoeuklidischen
»Katoptrik«. Um die Mitte des 17. Jahrhunderts war die Optik
nicht nur Bestandteil der universitären Lehrpläne – auch au­
ßerhalb der Universitäten, insbesondere in Italien, waren die
kanonischen Texte der perspektivistischen Tradition allge­
mein zugänglich geworden.
Mitte des 16. Jahrhunderts rangen Mathematiker, die sich
mit der Entwicklung optischer Instrumente beschäftigten,
mit einer einheitlichen Darstellung der Eigenschaften von
Spiegeln, Linsen und der Camera obscura. Einige waren mit
der perspektivistischen Tradition sehr vertraut. Ihre Versu­
che, die optischen Gegenstände zu verstehen, ebneten den
Weg für begriffliche Innovationen – und Konfusionen. Eine
dieser begrifflichen Innovationen war die Beschreibung eines
teleskopischen Instruments schon 1580. Die Konstruktion er­
wies sich jedoch sofort als nicht ausbaufähig, weil sie die
Grenzen der damaligen Linsenherstellung nicht beachtete.
Verbesserungen in der Technik des Linsenschleifens ermög­
lichten schließlich die Erfindung des holländischen, so ge­
nannten Galileischen Fernrohrs.
Mitte des 16. Jahrhunderts kam es in Italien zur Einfüh­
rung neuer optischer Begriffe durch Mathematiker und Na­
turmagier. Sie waren in der perspektivistischen Tradition
sehr bewandert, aber auch am Entwurf von Konkavspiegeln
interessiert. Der für seine Spiegel berühmte venezianische
Arzt und Mathematiker Ettore Ausonio (um 1520 – um 1570)
unternahm als Erster den Versuch, das Problem der Loka­
lisierung des Brennpunkts einerseits und der wahrnehm­
baren Bilder in einem Konkavspiegel andererseits in einem
Konzept zu vereinen. Diese beiden Phänomene waren, wie
gesagt, zuvor völlig getrennt voneinander behandelt worden.
Praktische Kenntnis von
Spiegeln und Linsen im 16. Jahrhundert
Kurz nachdem Della Porta 1558 die erste Ausgabe der »Magia
Naturalis« herausgegeben hatte, schrieb und zeichnete Au­
sonio eine »Theorica Speculi Concavi Sphaerici«. Im Jahr
1602 publizierte der in Bologna lebende Astronom Giovanni
Antonio Magini dieses Werk in veränderter Form. Ausonios
Manuskript kursierte (ohne Maginis Änderungen) im späten
16. und frühen 17. Jahrhundert. Heute wissen wir dank einer
handgeschriebenen Kopie Galileis davon. In seiner »Theori­
ca« führte Ausonio ein Konzept ein, das später in Della Por­
tas »De Refractione« (1591) als »punctum inversionis« be­
kannt wurde. Ausonio identifizierte den Ort des Brenn­
punkts eines konkaven Spiegels mit dem »Inversionspunkt«.
Das ist der Ort, in dem sich die Orientierung des Bilds um­
kehrt. Außerdem argumentiert Ausonio, dass das Auge an

www.SPEKtruM.DE 63
AuS reINer GemmA FrISIuS: De rADIO ASTrONOmIcO eT GeOmeTrIcO, 1545;

In seinem Werk »De Radio

Astronomico et Geome­
trico« (1545) erläutert
heNDrIK cONScIeNce BIBLIOTheeK, ANTWerPeN

Reiner Gemma Frisius,

Professor der Mathematik
an der Universität Löwen,
die Projektion der Sonne
in einer Camera obscura
während einer Finsternis
im Jahr 1544.
AuS GIOvANNI FONTANA: DeLLA PrOSPeTTIvA, um 1460; BIBLIOTecA rIccArDIANA, FLOreNz

In seinem Werk »Della

Prospettiva« demonstriert
Giovanni Fontana
(1400 – 1450), an welchem
Ort außerhalb eines
konvexen Spiegels ein
Bild entsteht.

diesem Punkt ein maximal vergrößertes und maximal ver­ matiker Giovanni Fontana zugeschrieben wird, wurden Au­
schwommenes Bild wahrnimmt. Dies wird noch einmal gengläser nach denselben Grundsätzen erklärt, mit denen
wichtig werden, wenn wir auf die Vergrößerung von Telesko­ Ptolemäus die Vergrößerung von Objekten unter Wasser be­
pen zu sprechen kommen. Zunächst halten wir fest, dass die schrieben hatte (Bild S. 63, rechts). Nach diesem Buch unter­
Einführung des »punctum inversionis« der erste Versuch richtete noch Ostilio Ricci, zu dessen Schülern Galilei gehörte.
war, die Untersuchung von Brennspiegeln und der Bildwahr­ Della Portas Verdienst war es, das Konzept des »punctum in­
nehmung in Spiegeln im Rahmen der perspektivistischen versionis« aus den Studien der konkaven auf die konvexen
Tradition zu vereinen. Linsen zu übertragen. In seinem Werk »De Refractione« iden­
Nach der Erfindung von Augengläsern mit konvexen Lin­ tifizierte er den Brennpunkt mit dem Inversionspunkt einer
sen zur Korrektur der Weitsichtigkeit im späten 13. Jahrhun­ konvexen Linse. Er fand zudem heraus, dass dies der Punkt
dert wurde die Untersuchung von Linsen keineswegs igno­ ist, in dem das durch die Linse betrachtete Bild maximal ver­
riert. Aber die Bilder, die man durch eine Brille wahrnahm, größert erscheint.
wurden unabhängig von den lichtsammelnden »Brenneigen­ Das Konzept des »punctum inversionis« verletzte die
schaften« der Konvexlinsen diskutiert. In einem Manuskript Grenzen der optischen Erkenntnis im Rahmen der perspek­
aus der Mitte des 15. Jahrhunderts, das dem Arzt und Mathe­ tivistischen Tradition. Es sollte als »praktisches optisches

64  SPEZIALArchäoLogIE–gESchIchtE–KuLtur3/2013: DIEgESchIchtEDErAStroNoMIE
Wissen« angesehen werden, denn zum einen führten es Ma­
thematiker und Naturmagier ein, die sich für die Konstruk­
tion von Spiegeln interessierten, und zum anderen basierte
es auf empirischer Vertrautheit mit den Brenn­ und Ab­
bildungseigenschaften konkaver Spiegel. Es war darüber hi­
naus sogar möglich, das Konzept des »punctum inversionis«
mit den Brenn­ und Abbildungseigenschaften konkaver
Spiegel und konvexer Linsen zu kombinieren, ohne mit der
perspektivistischen Tradition von Ausonio und Della Porta
vertraut sein zu müssen. Es ist wichtig, diese praktischen
Kenntnisse von dem Materialwissen der Linsenmacher zu
unterscheiden. Während das praktische optische Wissen das
perspektivistische Wissen der optischen Theorie veränderte,
führten neue Materialien der Linsenherstellung zur Erfin­
dung des holländischen Fernrohrs im frühen 17. Jahrhundert.

Die magische Laterne

Es war empirisch bekannt, dass Brenn­ und Inversionspunkt

PAuL K / cc-By-2.0 (hTTP://creATIvecOmmONS.OrG/LIceNSeS/By/2.0/)

eines konkaven Spiegels und einer konvexen Linse ein und
dasselbe waren. Der perspektivistischen Tradition war dies
hingegen fremd, bis Ausonio und Della Porta den »punctum
inversionis« einführten. In ähnlicher Hinsicht war das pro­
jizierte Bild im Innern einer Camera obscura bekannt (siehe
Bild, links oben), der perspektivistischen Tradition aber be­
grifflich fremd. In der Tradition der perspektivistischen Op­
tik interessierten sich die Gelehrten ausschließlich für die
Wahrnehmung von Bildern. Deshalb war es ganz natürlich,
dass projizierte Bilder in der perspektivistischen Tradition
keinen begrifflichen Platz hatten. Eine Laterna magica projiziert im Raum schwebende Dämonen­
Im 15. und 16. Jahrhundert verglichen Mathematiker und bilder, um den Feind zu erschrecken. Darstellung aus »Bellicorum
Naturmagier manchmal projizierte Bilder mit den Bildern in instrumentorum liber« von Giovanni Fontana. Cod. Icon. 242
dem geometrischen (nicht physikalischen) Punkt außerhalb
eines konvexen oder konkaven Spiegels (Bild links unten).
Letzteres folgte aus einer korrekten Anwendung einer geome­ schen Geräten projizierten Bilder häufig Besuchern fürstli­
trischen Konstruktion, um Bilder zu lokalisieren, wie sie in der cher Sammlungen gezeigt. Keplers begriffliche Integration
perspektivistischen Tradition der Optik verwendet wurde. von projizierten Bildern in einer Camera obscura bildete
Dieser Vergleich führte dazu, dass Mathematiker und Natur­ zwar die Grundlage für eine neue, frühmoderne Ära in der
magier auf dem Papier angeblich experimentell Bilder er­ Geschichte der Optik. Aber es waren Änderungen an diesem
zeugten, die auf seltsame Weise in der Luft schwebten. Ein Instrument, die man vornahm, um Gönner und Besucher zu
schönes Beispiel dieser begrifflichen Konfusion findet sich in beeindrucken oder Maler bei der Herstellung topografischer
dem Manuskript »Bellicorum Instrumentorum Liber« von Bilder zu unterstützen, die den Weg für Versuche zur Vergrö­
Giovanni Fontana, dem mutmaßlichen Autor von »Della Pro­ ßerung von Fernrohren ebneten.
spettiva«. Fontana zeichnete eine Art magische Laterne, die In dem Buch »La Pratica della Perspettiva« (1563) be­
angeblich das Bild eines Dämonen in die Luft projizierte, um schreibt Daniele Barbaro die Effekte einer Konvexlinse in der
angreifende Feinde abzuschrecken (Bild rechts). Apertur einer Camera obscura. Er rät seinen Lesern, die bes­
Es war Johannes Keplers Verdienst, dieses begriffliche ten Linsen zu wählen, und »wenn Sie wollen, dann decken Sie
Durcheinander anhand eines Experiments zu klären, das er die Linse so weit ab, dass in der Mitte ein kleiner Umkreis frei
in der Dresdener Kunstkammer sah. Sein Erfolg bei der be­ bleibt, und wenn dieser Teil nicht abgedeckt ist, werden Sie
grifflichen Integration projizierter Bilder war Teil seiner Lö­ einen noch lebhafteren Effekt sehen«. Barbaro beschreibt da­
sung des Puzzles, das ihn zu seiner neuen Theorie der Wahr­ mit die Verwendung eines Diaphragmas. Diese Ringblende
nehmung führte. Er veröffentlichte sie 1604 in seinem Buch war ein wichtiges Konstruktionselement früher Teleskope,
»Paralipomena«, das noch heute die Grundlage unseres Ver­ wie wir später noch sehen werden.
ständnisses dieser Probleme bildet. In der italienischen Übersetzung von Euklid »La Prospetti­
Es war kein Zufall, dass Keplers Experiment in der Kunst­ va« (1573) zeigt der Mathematiker Egnazio Danti, wie ein ebe­
kammer stattfand: Im 16. Jahrhundert wurden die von opti­ ner Spiegel im Innern einer Camera obscura ein Bild wieder

www.SPEKtruM.DE 65
 umkehren kann. In dieser Hinsicht am tüchtigsten aber war naueren Beschreibung eines teleskopischen Instruments
Della Porta, der in seinem Buch »Magia Naturalis« mehrere auf, das sich wahrscheinlich von dem Gerät unterschied, was
Kombinationen von Linsen und Spiegeln beschrieb. Eine Digges seinem Vater zuschrieb.
von Della Portas Camerae obscurae bestand aus der Kombi­ In einem Brief an Lord Burghley, um 1579/80 Staatssekre­
nation einer Konvexlinse (in der Apertur) und eines konka­ tär und Lordschatzmeister von Königin Elisabeth I., schlug
ven Spiegels. Eines bemerkte Della Porta indes nicht: Seine Bourne ein Teleskop vor, das dieselbe Kombination aus einer
Camera obscura war in Wirklichkeit ein Fernrohr. Konvexlinse und einem konkaven Spiegel enthielt, wie Della
Im Jahr 1571 schrieb der englische Mathematiker Thomas Portas Camera obscura. In Bournes Entwurf läuft das Licht
Digges die Erfindung des Fernrohrs seinem Vater Leonard zu. erst durch die Linse und wird anschließend von dem Spiegel
In der »Pantometria« von seinem Vater Leonard Digges (1571) reflektiert. Der Beobachter schaute in den Spiegel, während
schrieb Thomas, dass sein Vater »bei seinen unablässig er die Linse im Rücken hatte. Der Spiegel musste relativ zur
schmerzvollen Praktiken, begleitet von mathematischen De­ Linse leicht gekippt werden, damit der Kopf des Beobachters
monstrationen, nicht nur in der Lage war, aus bequemer nicht das von der Linse kommende Licht abschattete (siehe
Lage diverse Male mit Proportionalgläsern weit entfernte Bild links oben).
Dinge zu entdecken, Briefe zu lesen und Geldstücke zu zäh­ Bourne argumentierte, dass die Konvexlinse und der
len, sondern auch zu erkennen, was sich auf sieben Meilen Hohlspiegel so weit voneinander entfernt sein müssen,
entfernten privaten Plätzen zutrug.« »dass jedes Glas seinen größten Strahl erzeugt.« Interessan­
Diese Schilderung unterscheidet sich kaum von anderen terweise beschrieb Bourne die Eigenschaften von Linse und
legendären Geschichten über teleskopische Instrumente Spiegel mit Begriffen wie Brennstrahlen und Perspektiv­
aus dieser Zeit. Aber 20 Jahre später trat der englische Ma­ strahlen. Der Brennstrahl zeigte den Brennpunkt an, wäh­
thematiker William Bourne mit einer unvergleichlich ge­ rend der Perspektivstrahl jenen Ort angab, in dem das Bild
am größten war, wenn es die gesamte Linsenoberfläche aus­
füllte. Dies geschah nahe am Brennpunkt, wie Bourne sei­
f (l) f (m)
nem potenziellen Förderer erklärte. Bourne beschrieb also
Objektiv die Eigenschaften der Konvexlinse und des konkaven Spie­
gels mit Begriffen, welche die Brenn­ und Abbildungseigen­
Okular
schaften von Spiegeln und Linsen kombinierte. Anders ge­
SPeKTrum Der WISSeNSchAFT / SuW

In einem Brief an seinen Patron Lord Burghley beschrieb der
englische praktische Mathematiker William Bourne um 1579/80
ein Teleskop, bestehend aus einer konvexen Linse (dem Objektiv)
und einem konkaven Spiegel (dem Okular). In der hier abgebil­
deten modernen Darstellung ist f (l) die Brennweite der konvexen
Linse und f (m) die Brennweite des konkaven Spiegels.
ISTITuTO e muSeO DI STOrIA DeLLe ScIeNzA, FLOreNz
sagt: Er beschrieb sie mit Worten, die wir mit Ausonios und
Della Portas »punctum inversionis« assoziieren. Und das, ob­
wohl Bourne mit der optischen Theorie der perspektivisti­
schen Tradition kaum oder gar nicht vertraut war.
Bournes Konzept der Vergrößerung ist höchst bedeutsam
im Hinblick auf seine Abhängigkeit von einem praktischen
optischen Wissen. In seinem Brief an Lord Burghley schlägt
er vor, die Konvexlinse müsse »sehr groß sein, ungefähr ei­
nen Fuß oder 14 bis 16 Zoll breit«, also 30 bis 40 Zentimeter.
Warum bestand Bourne auf einer so großen Linse, zumal
kleinere genauso stark vergrößern? Basierend auf seinem
praktischen optischen Wissen erschien es Bourne klar, dass
das vergrößerte Bild die komplette Oberfläche der Linse aus­
füllte, wenn sich das Auge im Brenn­ oder Inversionspunkt
befand. Es war deshalb durchaus vernünftig anzunehmen,

dass die Vergrößerung nicht von der Brennweite, sondern

Die unregelmäßigen Ränder von Teleskoplinsen des frühen 17.
Jahrhunderts zeigen, dass sie im Nachhinein verkleinert wurden –
deutlich sichtbar in dieser Objektivlinse aus einem der beiden
erhaltenen Teleskope Galileis im Istituto e Museo della Storia
delle Scienze in Florenz. Gezeigt ist auch die angebrachte Blende. England und Irland von 1558 bis 1603, importierte England
von der Linsengröße abhängt. »Je größer, desto besser«, war
deshalb Bournes Empfehlung für den Linsendurchmesser.
Sehr zu Bournes Bedauern war dieses Beharren auf dem
Vergrößerungskonzept auch ein Grund, warum seine Erfin­
dung in einer Sackgasse endete. Für die Linsenhersteller war
es zur damaligen Zeit äußerst schwierig, Linsen mit so gro­
ßem Durchmesser herzustellen. Von Bournes Entwurf hörte
man nie wieder etwas. Ein Misserfolg wie dieser verdeutlicht,
dass beim Bau von Teleskopen das Handwerk der Linsenher­
stellung eine entscheidende Rolle spielte.
Während der Regierungszeit von Elisabeth I., Königin von

66  SPEZIALArchäoLogIE–gESchIchtE–KuLtur3/2013: DIEgESchIchtEDErAStroNoMIE
aus Deutschland, Flandern und der Normandie Brillenlinsen Doch im 15. Jahrhundert musste sich Florenz gegen Kon­
mit typischen Durchmessern von drei Zentimetern in gro­ kurrenz in Nürnberg und Regensburg behaupten. Die dort
ßer Zahl. Die von Bourne geforderte Größe gehörte somit produzierten Augengläser wurden in ganz Europa gehandelt.
nicht zu dem auf dem englischen Markt verfügbaren Stan­ Zu dieser Zeit waren Brillen keinesfalls Luxusgüter der Rei­
dardsortiment. Dennoch war das Problem der außergewöhn­ chen mehr, sondern bereits in den meisten europäischen
lichen Linsendurchmesser, mit dem Bourne die Linsenma­ Ländern für fast jedermann erschwinglich.
cher konfrontierte, im elisabethanischen England gar nicht Gegen Ende des 13. Jahrhunderts entwickelten die Venezia­
so ungewöhnlich. Hätte er den Entwurf in Middelburg vorge­ ner eine neue Glassorte. Sie war viel klarer, besaß eine schwä­
schlagen, so wäre er auf dieselben Probleme gestoßen. Dabei chere Färbung und enthielt weniger Blasen als das typische
muss man bedenken, dass Middelburg nach Amsterdam die grünliche Waldglas der damaligen Zeit. (Waldglas, auch Pott­
bedeutendste Handels­ und Gelehrtenstadt der Holländi­ ascheglas genannt, wurde insbesondere für die Herstellung
schen Republik und auch ein bedeutendes Zentrum der Glas­ von Butzenscheiben verwendet.) Das venezianische Glas wur­
herstellung war. de als »cristallo« berühmt, weil es an Bergkristall erinnerte. In
Die für den Bau von Fernrohren nötige optische Qualität Venedig verwendete man cristallo für Luxusartikel, wie die
ließ sich zur damaligen Zeit nur erreichen, indem man die berühmten venezianischen Spiegel. Als Glasmacher aus Ita­
Linsen zu kleinen Durchmessern schnitt. Spuren dieses Ver­ lien in verschiedene europäische Länder auswanderten und
fahrens lassen sich noch heute an den unebenen Rändern dort neue Werkstätten gründeten, verbreiteten sie die Glas­
von gut erhaltenen Teleskoplinsen aus dem frühen 17. Jahr­ produkte »à la façon de Venise«. Antonio Neri besichtigte ita­
hundert erkennen (siehe Bild links unten). Die Lösung des
Problems bestand in kleineren Durchmessern und Apertu­
ren; aber Bournes Begriff der Vergrößerung zielte genau in
die entgegengesetzte Richtung: Seine Erfindung setzte sich
nicht durch, weil das damalige praktische Wissen nicht in
Rezepte umgesetzt werden konnte, welche sich mit der Lin­
sentechnik jener Zeit realisieren ließen.
Dagegen verbreitete sich das holländische Fernrohr von
Middelburg bis in die letzten Winkel Europas: Sein Erfolg
basierte insbesondere darauf, dass die zwei hierfür notwen­
digen Linsen in jedem Brillenmacherladen zu finden waren.
Bournes Brief an Burghley weist uns auf einen Schatz in­
novativen, praktischen optischen Wissens hin, der sich vom
überlieferten optischen Wissen unterscheidet. Aber dieses
praktische optische Wissen lenkte Bourne in eine Richtung,
die einem Erfolg genau zuwiderlief. Die Materialkenntnisse,
welche die Glasindustrie und die Werkstätten der Linsenher­

AKG ImAGeS (JAN vAN eycK, mADONNA DeS KANONIKuS JOrIS vAN Der PAeLe, 1436; GrOeNINGemuSeum BrüGGe)
steller schon in den Jahrhunderten vor Lipperheys Patent­
antrag angesammelt hatten, waren beim Bau von Fernroh­
ren von größter Bedeutung.

Brillen für Jedermann

Konvexe Augengläser zur Korrektur der Altersweitsichtigkeit
wurden um 1285 in Italien erfunden. Brillen dieser Art gab es
in unterschiedlichen Stärken für Alterskategorien von 30 bis
70 Jahren. Ab Mitte des 15. Jahrhunderts waren dann auch
konkave Linsen zur Korrektur von Kurzsichtigkeit weit ver­
breitet. Sie waren aber vermutlich nicht so gefragt und ka­
men nur in zwei Kategorien vor. Im 15. Jahrhundert war Flo­
renz eines der Zentren für das Handwerk der Brillenherstel­
lung. In den Archiven lassen sich dort zwischen dem frühen
15. und der Mitte des 16. Jahrhunderts 52 Brillenhersteller,
einschließlich vier Mönche, nachweisen. Ihre Läden befan­
den sich in den Stadtteilen San Giovanni und Santa Croce.
Mitte des 16. Jahrhunderts entstanden dann weitere Zentren Dieser Ausschnitt aus einem Andachtsbild von Jan van Eyck
dieses Handwerks, etwa in Venedig, der Heimat der aufblü­ (1436) zeigt den Stifter Van der Paele mit seiner Lesebrille.
henden Glasindustrie.

www.SPEKtruM.DE 67
mIT FrDL. GeN. vOm chAmBer OF cOmmerce OF vAreSe (FreSKO vON GuISePPe BerTINI, 1858; BIumO DI vAreSe, vILLA PONTI, hALL OF hONOr)

Im August 1609 führte Galilei einer Gruppe hochrangiger Personen in Venedig die Funktionsweise seines
verbesserten Teleskops vor – und strich dabei auch dessen militärische Verwendung heraus.

lienische Glasbetriebe in Antwerpen und veröffentlichte dar­
aufhin in Florenz das erste Handbuch der Glasherstellung
»L’ Arte Vetraria« (1612). Allerdings schwiegen sich Handbü­
cher dieser Art, auch das von Neri, über die Herstellung von
Spiegelglas oder Brillenlinsen aus. Dies änderte sich erst mit
Girolamo Sirtoris »Telescopium« (1618).
Die Kunst der Linsenschleifer
Neuere Studien an Linsen aus dem 14. bis 16. Jahrhundert ha­
ben gezeigt, wie die Linsenherstellung verbessert werden
konnte. Sie erklären auch, warum die Erfindung des Teles­
kops technisch erst gegen Ende dieser Epoche möglich wur­
de. Erste Augengläser wurden hergestellt, indem man aus ge­
blasenen Glaskugeln Scheiben herausschnitt. Anschließend
musste eine Seite einer solchen sphärisch gekrümmten
Scheibe plan geschliffen werden: die innere konkave Ober­
fläche für eine Linse zur Korrektur der Altersweitsichtigkeit
oder die äußere konvexe Oberfläche für kurzsichtige Augen.
Vermutlich gegen Ende des 15. Jahrhunderts entwickelten
Brillenmacher in Nürnberg eine andere Technik. Sie schnit­
ten Scheiben aus ebenem Scheibenglas heraus – die eine Sei­
te ließen sie eben, die andere schliffen sie in eine konkave
oder konvexe Form. Diese Technik ermöglichte es den Hand­
werkern, die konvexe oder konkave Oberfläche besser sphä­
risch zu schleifen.
In Bezug auf die Linsentechnik war der entscheidende
Punkt bei der Erfindung des holländischen Fernrohrs nicht
die Verfügbarkeit von konvexen und konkaven Linsen mit ih­
ren unterschiedlichen Stärken, die in Kombination eine Ver­
größerung ermöglichen. Der entscheidende Faktor war die
Qualitätsverbesserung der Linsen, die mit einer veränderten
Herstellungstechnik im späten 15. Jahrhundert einherging.
Dieser technische Fortschritt ermöglichte prinzipiell ab
etwa 1500 die Erfindung des holländischen Teleskops, insbe­
sondere durch Brillenmacher, die daran dachten, mit einer
Kombination aus konvexen und konkaven Linsen eine Auflö­
sung zu erzielen, welche diejenige des bloßen Auges übertraf.
Dass die richtige Anordnung dieser beiden Linsenarten ei­
nem Beobachter ein vergrößertes Bild liefert, hätten sie mit
ihrem praktischen Wissen von Konkav­ und Konvexlinsen
leicht herausfinden können. Sie kannten die richtige Entfer­
nung von der konvexen Linse, bei der man ein maximal ver­
größertes (und maximal verschwommenes) Bild sieht, und
sie wussten, dass eine konkave Linse eine »schärfere Sicht«
ermöglicht. Die Kombination eines konvexen Objektivs mit
einem konkaven Okular ist die natürlichste, weil das konkave

68  SPEZIALArchäoLogIE–gESchIchtE–KuLtur3/2013: DIEgESchIchtEDErAStroNoMIE
 cher (oder auch ein Teleskopbauer) die besten aussuchen
konnte. Fernrohrlinsen wurden nicht auf Bestellung gefer­
tigt, sondern aus einem breiten Angebot ausgewählt. Das
galt auch für Galileis Fernrohr.
Im Gegensatz zu Bournes unglücklicher Erfindung war
dem holländischen Fernrohr eine rasche Verbreitung in ganz
Europa beschieden. Das betraf sowohl das Instrument selbst
als auch die Nachrichten darüber. Förderlich war hierbei, dass
just zu der Zeit, als Hans Lipperhey in Den Haag eintraf, um
seine Erfindung vorzuführen, dort Prinz Moritz mit dem habs­
burgischen Oberbefehlshaber über einen Waffenstillstand
verhandelte. Der Prinz zeigte es Ambrogio Spinola, dem Kom­
mandanten der Truppen in den Spanischen Niederlanden, der
sofort den militärischen Nutzen dieses Instruments erkannte.
Mit einem Teleskop kehrte Spinola nach Brüssel zurück, wo er
es Erzherzog Albert (dem Gatten von Isabella, Tochter des Kö­
In seinem Werk »Uso nigs von Spanien, Philipp II.) zeigte. Im März 1609 war Albert
AuS BeNITO DAzA De vALDéS: uSO De LOS ANTOJOS PArA TODO GeNerO De vISTAS, SPANIeN 1623

de los antojos para im Besitz eines Fernrohrs. Dank der Dienste Guido Bentivogli­
todo genero de vistas« os, des päpstlichen Nuntius in Brüssel, wurde dasselbe Instru­
(Spanien, 1623) be­ ment im Juli nach Rom geschickt, wo es bald in die Hände des
schreibt Benito Daza de jesuitischen Mathematikers im Collegio Romano geriet.
Valdés anhand dieses
Bilds ein Verfahren zum Das Zögern des Galilei
Test der Krümmung von Das holländische Fernrohr erfreute sich rasch großer Beliebt­
Linsen. Es scheint aber heit. So erwarb Pierre Jeannin, der französische Botschafter
bereits gegen Ende des in Den Haag, von Hans Lipperhey zwei Instrumente für den
16. Jahrhunderts bei König von Frankreich. Schon im November 1608 erreichte
italienischen Brillen­ die Nachricht von Lipperheys Fernrohr Paris. Ein Holländer
machern bekannt ge­ bot im Herbst auf der Frankfurter Buchmesse ein Instru­
wesen zu sein. ment zum Kauf an; ab April 1609 verkaufte ein Brillenma­
cher in dieser Stadt Fernrohre. Vermutlich reiste im Mai
1609 jener Soldat, der dafür gesorgt hatte, dass Jeannins Brief
Okular dem Beobachter unabhängig vom gegenseitigen Ab­ dem französischen König überbracht wurde, nach Mailand,
stand der beiden Linsen eine scharfe Sicht auf die konvexe wo er das Instrument einem lokalen spanischen Komman­
Linse bietet. Weniger natürlich erscheint dagegen die Kombi­ danten verkaufte.
nation zweier konvexer Linsen im astronomischen oder kep­ In dieser Zeit ging das Fernrohr auch durch die Hände di­
lerschen Fernrohr. verser Diplomaten. Im Oktober 1608 erschien eine Nachricht
Die Entwicklung einer neuen Technik ermöglichte zwar mit dem Titel: »Ambassade du Roy de Siam envoyé à l’ Excel­
die Herstellung von Linsen mit höherer optischer Qualität, lence du Prince Maurice, arrivé à la Haye le 10 septemb(re)
das bedeutete aber noch lange nicht, dass im 16. Jahrhundert 1608«. Sie enthielt einen Bericht über eine diplomatische
Linsen grundsätzlich eine bessere Qualität besaßen, als die Mission von Siam (heute Thailand) in die Niederlande. Doch
aus früheren Jahrhunderten. In Handelszentren, wo das Le­ ein Teil des Berichts widmete sich Lipperheys Demonstra­
sen und Schreiben für die Bevölkerung zunehmend an Be­ tion des Fernrohrs vor Prinz Moritz in Den Haag.
deutung gewann, waren Linsen weithin verfügbar. Wegen Paolo Sarpi, venezianischer Theologe und damaliger en­
der steigenden Nachfrage wurden sie aber auch in Massen­ ger Freund Galileis, las diesen Bericht nach eigenem Bekun­
produktion hergestellt, was sich negativ auf die Qualität aus­ den im November 1608. Doch erst das Eintreffen eines
wirkte. Eine Begutachtung vieler Linsen aus der damaligen »Fremden« in Padua im Juli 1609 – vermutlich des Franzo­
Zeit ergab, dass nicht einmal zehn Prozent eine optische sen, der im Mai mit einem Fernrohr in Mailand angekom­
Qualität besaßen, wie sie für Fernrohre benötigt wurde, um men war – spornte Sarpi und Galilei an, etwas zu unterneh­
dem Beobachter nicht nur eine Vergrößerung, sondern auch men. Warum ließ Galilei so viel Zeit ungenutzt vergehen?
eine erhöhte Auflösung im Vergleich zum bloßen Auge zu Eileen Reeves vermutet, dass Galilei allen Grund hatte, die
bieten. Deshalb darf es uns nicht verwundern, wenn es ein angeblich neue Geschichte für einen alten Hut zu halten. Das
Brillenmacher war, der als Erster ein Patent für ein Fernrohr optische Design des holländischen Fernrohrs erschloss sich
einreichte. In den Geschäften gab es eine Fülle von Linsen jedem Kundigen, der die Gelegenheit hatte, es zu sehen. Das
unterschiedlicher Qualität, unter denen sich ein Brillenma­ galt aber nicht für Galilei und seinen Kreis, deren Wissen

www.SPEKtruM.DE 69

BIBLIOTecA DeLL‘ AccADemIA DeI LINceI, rOm
noch Monate, nachdem sie von der Erfindung gehört hatten,
allein auf Gerüchten basierte. Ohne Kenntnis der techni­
schen Details konnte Galilei nicht zwischen den aktuellen
Neuigkeiten aus Holland und den Geschichten über reflek­
tierende Optiken, wie die des Pharos, unterscheiden.
Doch einmal angespornt, handelte Galilei schnell. Im Au­
gust 1609, also weniger als elf Monate nach Lipperheys De­
monstration des Fernrohrs in Den Haag, konnte Galilei ein
verbessertes Instrument vorführen. Die auf dem Markt ver­
fügbaren holländischen Fernrohre besaßen drei­ bis vierfa­
che Vergrößerung, während Galileis erstes Fernrohr eine
neunfache Vergrößerung aufwies. Wie war es ihm gelungen,
die Vergrößerung so zu steigern?
Obwohl er sich mit den Schwierigkeiten der perspektivi­
schen Optik wenig auskannte, war er mit der praktischen Op­
tik sehr vertraut, beispielsweise durch das Lesen und Kopie­
ren von Ausonios Werk. Wie das Beispiel von Bournes Erfin­
dung zeigt, hätte dieses Wissen Galilei auch dazu verleiten
können, eine stärkere Vergrößerung durch größere Linsen
anstatt durch eine größere Brennweite zu erzielen. Aber Gali­
lei fand einen anderen Weg. Er gründete auf seiner Erfahrung
mit einer Methode zur Messung der Krümmung konvexer
Linsen, die von Brillenmachern verwendet wurde, und die er
später im »Sidereus Nuncius« (1610) als Verfahren zur Mes­
sung der Vergrößerung von Fernrohren beschrieb.
Besser sehen dank Blende
Um die Krümmung von Linsen zu messen, wurden zwei
Kreise mit unterschiedlichem Durchmesser auf ein Blatt Pa­
pier gezeichnet. Zwischen diesen beiden Kreisen zeichnete
man dann eine Skala ein. Anschließend wurde eine Konvex­
linse so auf dieser Skala verschoben, dass die beiden Kreise
gleich groß erschienen, wenn man den kleineren Kreis durch
die Linse und den größeren Kreis mit bloßem Auge betrach­
tete (Bild S. 69). Dieses Verfahren setzte eine Verbindung zwi­
schen Linsenkrümmung und Vergrößerung voraus – Galilei
griff es für die Vergrößerung bei Fernrohren auf.
Ein anderer für die Qualität von Galileis Fernrohren wich­
tiger Faktor war der Einsatz von Diaphragmen (Blendringen)
auf den Objektivlinsen. Das Diaphragma war allerdings nicht
Galileis Erfindung: Daniele Barbaro erwähnt es bereits 1567
im Zusammenhang mit einer Camera obscura. Außerdem
sah Giovanni Battista Della Porta im August 1609 in Neapel
ein Fernrohr. Auf seiner Zeichnung für Federico Cesi (Bild
70  SPEZIALArchäoLogIE–gESchIchtE–KuLtur3/2013: DIEgESchIchtEDErAStroNoMIE
In einem Brief vom 28. August 1609
an den Prinzen Federico Cesi, einen
der Gründer der Accademia dei Lincei,
zeichnete der Gelehrte Giovanni Battista
Della Porta dieses Teleskop, das er in
Neapel gesehen hatte. Der Kringel am
rechten Ende ist kein Buchstabe (a, b, c, d)
wie die anderen, sondern die kleine
Apertur des Teleskops.
oben) ist das Diaphragma deutlich zu erkennen. Offenbar
waren zu dieser Zeit bereits andere Fernrohre mit solchen
Blendringen ausgestattet.
Hatten auch Lipperheys erste Fernrohre solche Diaphrag­
men? Wir wissen es nicht. Auf jeden Fall hatte Galilei bereits
bevor das Fernrohr bei ihm ankam, mit Diaphragmen expe­
rimentiert. Noch Jahre nach seinen astronomischen Entde­
ckungen im Jahr 1609 befasste er sich mit ihnen und wurde
mit ihrer Wirkungsweise sowie mit dem Konzept der Strah­
lung, das in seinem Verständnis eine zentrale Rolle spielte,
immer vertrauter.
Am 21. August 1609 bestieg er in Venedig den Turm von
San Marco, um einigen edlen Herren der Signoria die Wir­
kungsweise und die militärischen Vorteile seines verbesser­
ten Fernrohrs vorzuführen (Bild S. 68) – es waren die ersten
Stufen auf dem Wege zum Ruhm des Galileo Galilei.  Ÿ
deR autoR
Sven Dupré erforscht die Geschichte der Optik
und die praktischen Anfänge der modernen
Wissenschaft als Fellow der Flämischen For-
schungsgemeinschaft in Belgien. er ist Grün-
dungsmitglied des zentrums für Wissenschafts-
geschichte der universität Gent.
liteRatuR
Claus, R.: Was leisteten Galileis Fernrohre wirklich? In: Sterne und
Weltraum 12/1993, S. 843 – 845
Dupré, S., Van Helden, A., Zuidervaart, H. (Hg.): The Origins of the
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Ilardi, V.: renaissance vision from Spectacles to Telescopes.
American Philosophical Society, Philadelphia 2007
Ilardi, V.: renaissance vision from Spectacles to Telescopes.
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J., Keil, I. (hg.): Der meister und die Fernrohre, harri Deutsch,
Frankfurt am main 2007, S. 34 – 126
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KuLturELLErAuStAuSch
Ex Oriente Lux
Arabische Gelehrte bewahrten nicht nur das astronomische Wissen
der Griechen, sie entwickelten das antike Weltbild auch weiter. Ihre
Einflüsse auf die Geschichte der Astronomie sind bedeutsam – und
spiegeln sich noch heute etwa in den Namen der hellen Sterne.
Von Gotthard Strohmaier
I
n der Weite der jordanischen Wüste, etwa 100 Kilometer
östlich von Amman, liegt ein kleines Jagdschloss na-
mens Qasr Amra, auch Qusair Amra genannt. Der Omai-
jadenkalif al-Walid I., der von 705 bis 715 regierte, hatte
es zu seinem Vergnügen erbauen lassen. Die Innenwände des
Schlösschens sind reich bemalt – dem islamischen Bilderver-
bot zum Trotz. Jagd- und Handwerkerszenen, badende Frau-
en, die Herrscher der umliegenden Reiche und allegorische
Figuren aus der griechischen Geisteswelt sind hier zu er-
blicken. In der Kuppel eines kleinen Baderaumes wölbt sich
ein künstlicher Nachthimmel über dem Betrachter. Wie
selbst noch Jahrhunderte später in Europa üblich, wurden
die Sternbilder ihrem mythologischen Sinnbild entspre-
chend figürlich dargestellt.
Bemerkenswert ist allerdings, dass bei der Namensgebung
nicht etwa die den Arabern eigenen mythischen Figuren he-
rangezogen wurden, sondern die der Griechen. Die Kultur
des Vorderen Orients hatte die Sternbilder der Griechen
übernommen – die ihrerseits wiederum auf babylonische
Wurzeln zurückgingen. Als Vorbilder für die künstlerische
Ausgestaltung dienten metallene Himmelsgloben, auf de-
auf einen blick
VoNPtoLEMäuSZuALBIruNI
1 Als die Araber den den Sternbildern ihre Namen gaben, orien-
tierten sie sich nicht an eigenen mythischen Figuren, sondern
an denen der Griechen.
2 Das Wissen der griechischen Gelehrten hatte seine Wurzeln
wiederum bei den Babyloniern. Deren Verehrung der Gestirne
war Nährboden für die Astrologie, die sich im griechisch-römischen
Altertum verbreitete.
3 Die Einflüsse der arabischen Astronomen zeigen sich bis heu-
te unter anderem in einer Reihe von Sternnamen – wenn-
gleich manche der ursprünglichen arabischen Begriffe im Lauf der
Geschichte verunstaltet und falsch zugeordnet wurden.
72  SPEZIALArchäoLogIE–gESchIchtE–KuLtur3/2013: DIEgESchIchtEDErAStroNoMIE
nen die Umrisse der Sternbilder nach den Anweisungen des
Ptolemäus verzeichnet waren, der im 2. Jahrhundert im
ägyptischen Alexandria wirkte.
Abd ar-Rahman as-Sufi (903 – 986), der größte muslimi-
sche Experte in der Beschreibung der Fixsterne, hat in einer
seiner Sternbild-Zeichnungen vorgeführt, wie sich die arabi-
sche Symbolik mit der griechischen überschnitten hat: Ein
großer Fisch liegt quer über der Brust der Andromeda (Bild S.
75 oben). Diese Zeichnung enthält übrigens auch die erste be-
kannte Darstellung der Andromeda-Galaxie, die mit bloßem
Auge als diffuser Fleck am Nachthimmel zu erkennen ist; as-
Sufi hat sie durch eine Ansammlung von Punkten vor dem
Maul des Fisches dargestellt.
Wie exakt as-Sufi in seiner Beschreibung der Sternbilder
vorgegangen ist, wird zum Beispiel durch seine Polemik ge-
gen einen Kollegen deutlich, der das Bild des Schützen falsch
gezeichnet hatte, indem er diesen über den Pferdeleib rück-
wärts schießen ließ. Laut Ptolemäus ist nämlich der Stern an
der Pfeilspitze derjenige, der als Erster über dem Osthorizont
heraufkommt und folglich der westlichste in diesem Stern-
bild. Eine »falsche« Version des Sternbildes Schütze findet
sich übrigens auch in der Badehauskuppel von Qasr Amra
(Bild S. 73).
Allerdings darf man von der dekorativen Rezeption in
dem fast 1300 Jahre alten Jagdschlösschen kein übertrieben
genaues Abbild des damaligen Kenntnisstandes erwarten.
Aber unter den Abbasiden, welche die Omaijaden im Jahr 750
durch einen Staatsstreich abgelöst hatten, übernahmen ara-
bische Gelehrte in Bagdad die gesamte griechische Wissen-
schaft sehr gründlich. Sämtliche verfügbare Handschriften
wurden ins Arabische übertragen, Ptolemäus’ Handbuch der
mathematischen Astronomie, der so genannte »Almagest«,
sogar in mehren Versionen. Dieses Standardwerk der Him-
melskunde bildete fortan die Grundlage des weiteren astro-
nomischen Beobachtens und Rechnens. Neben weiterer grie-
chischer Literatur fanden zudem auch eine Reihe von Er-
kenntnissen aus der indischen Astronomie Eingang in den
arabisch-islamischen Kulturkreis.

In der Badehauskuppel von Qasr Amra, Jordanien, ist der Schütze
in »falscher« Haltung porträtiert (oben). Die griechischen
Darstellungen und auch der arabische Astronom as-Sufi zeigen
das Sternbild mit der Pfeilrichtung voran (rechts).
Die griechischen Schriften ließen keinen Zweifel über die
Kugelgestalt der Erde. Der mittelasiatische Universalgelehrte
al-Biruni (987 – 1048) berichtet in seiner »Geodäsie« amü-
siert, wie damals in einem Bagdader Diskussionszirkel ein
christlicher Aristoteleskenner einen muslimischen Theolo-
gen lächerlich gemacht hat, der an der Scheibenform der
Erde festhalten wollte.
Die obere und die untere Welt
In der Tat setzt der Koran noch das altorientalische Weltbild
voraus, wenngleich seine Formulierungen meist so unbe-
stimmt sind, dass man zur Not auch alle möglichen neueren
Erkenntnisse hineinlesen kann. Den Suren 13,2 und 21,30 zu-
folge habe Gott bei seinem Schöpfungswerk den Himmel
von der Erde abgespalten und ihn wie ein Dach ohne tragen-
de Stützen darüber gesetzt. In Sure 18,83–90 erreicht »der
Gehörnte« – gemeint ist Alexander der Große – im äußersten
Osten den Rand der Erdscheibe, wo die Bewohner den Strah-
len der aufgehenden Sonne schutzlos ausgeliefert seien, und
im äußersten Westen einen schlammigen Quell, in den sie
sich beim Untergang hineinsenke. Zur oft wiederholten Bot-
schaft des heiligen Buchs, das darin ganz mit der Bibel über-
einstimmt, gehört aber auch, dass die Gestirne keine göttli-
chen Wesen seien, sondern Geschöpfe, die Gott zum Wohle
www.SPEKtruM.DE
GotthArd StrohmAIEr
ForSchuNGSbIblIothEk GothA, mEmb. II 141, bl. 32 r
des Menschen und zu seiner räumlichen und zeitlichen Ori-
entierung in Dienst gestellt habe. In Sure 41,37 wird ihre Ver-
ehrung verboten.
Der christliche Philosophieprofessor Johannes Philopo-
nus (um 490 – 570), der etwa ein Jahrhundert vor der musli-
mischen Eroberung in Alexandria lehrte, hatte die Konse-
quenzen aus seinem biblischen Schöpfungsglauben gezogen
und die terrestrische Physik auf die Himmelssphären aus-
gedehnt: Einmal von dem Schöpfer angestoßen, sollten sich
die Sphären ohne Widerstand bis zum Jüngsten Tage weiter-
drehen. Auch Philoponus’ Schriften waren in arabischer
Übersetzung zugänglich. Der fundamentale Unterschied
zwischen der oberen und der unteren Welt wurde also nicht
erst durch Kopernikus aufgehoben, wie es vor allem in der
marxistischen Wissenschaftsgeschichte bis zum Überdruss
wiederholt wurde.
Allerdings gab es Stimmen, die sich mit dieser Tendenz
nicht einverstanden erklärten. Diese Kritiker sahen vielmehr
in der Welt der Gestirne einen anschaulichen Übergang hi-
nauf zu der unbewegten, aber alles bewegenden Gottheit der
griechischen Philosophie, die in ihrer spätantiken neupla-
tonischen Ausprägung ebenfalls von den Arabern eifrig auf-
genommen wurde. Die Verehrung der Sterne als einer Art
von Untergöttern hatte zudem im Zweistromland eine tief
73
 Porträt: Regiomontanus (1436 – 1476)
Wegbereiter der beobachtenden Astronomie
Von Uwe Reichert
Während die Araber eifrig Vorgänge am Himmel beobachteten
und Positionen der Gestirne maßen, scheuten die europäischen
Gelehrten des Mittelalters vor der Praxis zurück: Sie beschränk-
ten sich auf theoretische Überlegungen und philosophisch-
theologische Deutungen.
Der Mann, der mit diesen Traditionen brach und der beob-
achtenden Astronomie auch in Europa zu ihrem Recht verhalf,
wurde 1436 als Hans Müller im fränkischen Städtchen Königs-
berg östlich von Schweinfurt geboren. Der Name Regiomon-
tanus (lateinisch: »Königsberger«), unter dem ihn die Nachwelt
kennt, kam erst Jahrzehnte nach seinem Tod in Gebrauch.
Das außergewöhnlich begabte Kind begann im Alter von elf
Jahren an der Universität Leipzig zu studieren. Um 1450 wech-
selte Regiomontanus nach Wien, einer damaligen Hochburg der
Mathematik und Astronomie. Sein Lehrer wurde der angese-
hene Humanist und Mathematiker Georg Peuerbach (1423 –
1461), der sich während eines mehrjährigen Italienaufenthalts in
die Werke der antiken Astronomen eingearbeitet hatte. Diese
Bücher lagen in Übersetzungen aus dem Arabischen vor, in die
sich allerdings zahlreiche Übertragungsfehler eingeschlichen
hatten. Peuerbach machte sich daran, den »Almagest« des Pto-
lemäus neu zu übersetzen. Zudem begann er, nach den Be-
schreibungen in den griechischen und arabischen Quellen
astronomische Instrumente zu fertigen und mit ihnen Him-
melsbeobachtungen durchzuführen. In Regiomontanus fand
Peuerbach einen fähigen Mitarbeiter.
Im Jahr 1461 weilte Kardinal Bessarion in Wien, der als päpst-
licher Legat Kaiser Friedrich III. für einen Kreuzzug zur Rück-
eroberung des von den Türken besetzten Konstantinopel ge-
winnen wollte. Bessarion, ein Förderer der Wissenschaften und
Sammler griechischer Handschriften, lud Peuerbach und Regio-
Mit dem Bau einfacher Messgeräte und dem Errechnen von
Gestirnspositionen eröffnete Regiomontanus der Astronomie
und der Seefahrt eine neue Dimension.
AkG ImAGES
74  SPEZIALArchäoLogIE–gESchIchtE–KuLtur3/2013: DIEgESchIchtEDErAStroNoMIE
montanus ein, mit nach Rom zu gehen, um
dort die griechischen Originale zu studieren.
Wegen des plötzlichen Todes Peuerbachs muss-
AuS: ZWEIhuNdErt dEutSchE mäNNEr. IN: ludWIG bEchStEIN (hG.), lEIpZIG 1854
te Regiomontanus das Vorhaben allein ausführen. Er vollendete
die Übersetzung des »Almagest«, die für mehrere Generationen
zu einem grundlegenden Lehrbuch der Astronomie wurde. Ko-
pernikus hat ein Exemplar davon besessen und viel benutzt. Ein
weiteres von Regiomontanus in Italien verfasstes Werk, Ȇber
Dreiecke aller Art«, war das erste Lehrbuch über Trigonometrie,
das im Abendland erschien.
Ab 1468 hatte Regiomontanus die Position eines Hofastrono-
men des ungarischen Königs Matthias Corvinus inne. In jener
Zeit schuf er einige astronomische Tafelwerke und konstruierte
neue Messinstrumente. 1471 schließlich ließ sich Regiomonta-
nus in Nürnberg nieder, errichtete dort eine kleine Sternwarte,
eine Druckerei und eine Werkstatt für den Instrumentenbau. Die
von ihm errechneten astronomischen Kalender und Ephemeri-
den – Tafeln, in denen er für jeden Tag der Jahre 1475 bis 1506 die
Positionen der Himmelskörper angab – machten ihn im In- und
Ausland berühmt.
Als ausgewiesener Kalenderfachmann wurde Regiomonta-
nus 1475 von Papst Sixtus IV. nach Rom gerufen, um eine Reform
des julianischen Kalenders auszuarbeiten. Doch nach knapp ein-
jährigem Aufenthalt dort starb der Astronom – im Alter von nur
40 Jahren – an der Pest. So sollte noch ein weiteres Jahrhundert
vergehen, bis die Kalenderreform schließlich unter Papst Gregor
XIII. zu Stande kam.
Zur Verbreitung von Regiomontanus’ »Instrumenten und
Ephemeriden« trug ein junger Kaufmann aus Nürnberg bei:
Martin Behaim. Auf seinen Handelsreisen brachte er die Kunde
davon bis nach Portugal. Für diese aufstrebende Seefahrer-
nation erwies sich insbesondere der so genannte Jakobsstab als
förderlich. Dies ist ein Winkelmessgerät aus zwei gekreuzten
Stäben, mit dem sich die Abstände der Gestirne vom Horizont
bestimmen ließen. Im Gegensatz zu bisherigen Instrumenten
wie etwa den Astrolabien konnte dieses Gerät nicht nur auf fes-
tem Boden, sondern auch auf dem schwankenden Deck eines
Schiffes eingesetzt werden.
Ausgestattet mit dem Jakobsstab und den Ephemeriden des
Regiomontanus vermochten die portugiesischen Seefahrer nun
auch fernab der Küsten zu navigieren – eine unentbehrliche
Grundlage für den Aufstieg Portugals als Seemacht. Auf diese
Weise trugen die Arbeiten des fränkischen Gelehrten zur Welt-
geschichte und zu den Entdeckungsfahrten berühmter See-
fahrer wie Christoph Kolumbus, Vasco da Gama und Amerigo
Vespucci bei.
uwe reichert ist chefredakteur von »Sterne und Weltraum«.
 eingewurzelte Tradition. Der Gestirnkult der so genannten
Sabier in Harran, heute in der südlichen Türkei gelegen, ver-
mochte sich gegen die Angriffe von Christen und Muslimen
noch etwa bis ins 11. Jahrhundert zu behaupten. Die Sabier
hatten für jeden der Planeten besondere Tempel, in denen
sie ihre Opfer und Gebete darbrachten. Ihre Lehren waren
mit griechischer Philosophie verschmolzen und faszinierten
auch manche muslimische Denker.
Die alte babylonische Gestirnverehrung war auch ein
Nährboden für die Astrologie, die sich im griechisch-römi-
schen Altertum verbreitet hatte und der Ptolemäus mit sei-
nem Werk »Tetrabiblos« (»Vierbuch«) seinen Tribut zollte.
Die muslimischen Orthodoxen und die strenger denkenden
Wissenschaftler führten einen vergeblichen Kampf gegen
die Horoskopsteller, die sowohl an den Fürstenhöfen wie auf
den Straßen ihre Dienste anboten.
ForSchuNGSbIblIothEk GothA, mEmb. II 141, bl. 21 v

Kreis oder Elipse?

Der arabische Astronom as-Sufi zeigte an einem Beispiel, wie
sich die Sternbilder der Griechen und der Araber überschnitten:
Quer über der Brust der Andromeda, die der griechischen Sage
zufolge an einen Felsen gekettet einem Meerungeheuer geopfert
werden sollte, liegt ein großer Fisch. Dessen Schwanzspitze
befindet sich wiederum an derselben Stelle wie diejenige des
kleineren, ebenfalls eingezeichneten Fisches, der zum griechi-
schen Sternbild Fische gehört.
Frontispiz zu Regio-
montanus’ »Epitome
in Ptolemaei alma-
trINIty collEGE cAmbrIdGE
Die Astrologie gewann ihre Unwiderstehlichkeit auch da-
durch, dass sie mit einem Weltbild verquickt war. So ließen
sich Sonnen- und Mondfinsternisse durch einen Schatten-
wurf erklären und im Voraus berechnen. Auch für die kom-
plizierten Schleifenbahnen der Planeten rund um die Erde,
die Ptolemäus zufolge nur »wie ein Punkt« inmitten der ge-
waltig ausgedehnten Sphären war, gab es ein Modell. Darin
zeigte sich gerade die Überlegenheit der griechischen Astro-
nomie gegenüber der babylonischen und der indischen: Die
beobachteten Perioden von Sonne, Mond und Planeten wur-
den nicht einfach in Listen zusammengestellt, sondern man
versuchte, sich die Erscheinungen kinematisch begreiflich
zu machen.
In der Nachfolge des Ptolemäus bestand die eigentlich un-
lösbare Aufgabe darin, die elliptischen und heliozentrischen
Bahnen der fünf bekannten Planeten als Überlagerung von
mehreren Kreisbewegungen zu verstehen. Zu diesem Zweck
wurde ein Punkt auf einem Grundkreis, dem Deferenten,
zum Mittelpunkt eines kleineren Kreises, des Epizykels, ge-
macht, auf dem sich das leuchtende Gestirn befand. Bei Be-
darf aber war der Epizykel wiederum der Deferent für einen
weiteren Epizykel. Auch war es nötig, die Erde nicht genau in
den Mittelpunkt des Grundkreises, sondern exzentrisch zu
setzen. Die der Ellipsenbahn eigene ungleichförmige Ge-
schwindigkeit bekam man dadurch in den Griff, dass in den
Kreis ein imaginärer Punkt, der so genannte Äquant, gesetzt
wurde, von dem aus gesehen die Winkelgeschwindigkeit
gleich blieb. Viele Generationen von arabisch schreibenden
Astronomen mühten sich, die ptolemäischen Modelle zu
verbessern und sie an genauere Beobachtungen anzupassen.
Doch vermochten sie nicht, von der damaligen Grundvo-
raussetzung loszukommen, nämlich dem Ideal der vollkom-
menen Kreisbewegung.

gestum« (»Abriss Aus damaliger Sicht hatte dieses Ideal durchaus seine Be-
des Almagest rechtigung, denn die Astronomen hatten im täglichen Um-
von Ptolemaios«), schwung der Fixsternsphäre am Himmel eine solche ein-
Venedig 1496 fache Kreisbewegung anschaulich vor Augen. Gleichwohl

www.SPEKtruM.DE 75

ForSchuNGSbIblIothEk GothA, mS. orIENt. A 1507, bl. 19 b
Diese Miniaturmalerei in den »Wundern der Schöpfung« von
al-Qazwini zeigt die sabischen Planetengötter: oben der
Mond in seinem »Haus des Krebses«, danach im Uhrzeigersinn
Saturn als ein indischer Greis, Mars mit Pfeil und Bogen be-
waffnet, Jupiter, Venus als Lautenspielerin, Merkur, in der Mitte
die Sonne.
wurde auch der Frage nachgegangen, ob diese Bewegung
vielleicht auf einer Täuschung beruhe und stattdessen die
Erde rotiere. Al-Biruni, der diese Überlegung aus seiner Be-
schäftigung mit der indischen Astronomie kannte, hat sich
dazu in dem Sinn geäußert, dass vom rein mathematischen
Standpunkt keine Einwände dagegen zu erheben seien. Doch
sprächen andere Gründe dagegen. So zum Beispiel, dass von
einer rasend schnellen Bewegung der Erdoberfläche doch et-
was zu merken sein müsste. Dass dem eben nicht so ist, de-
monstrierte der Franzose Jean Bernard Léon Foucault mit
seinem berühmten Pendelversuch erst 1851.
Indem die Gelehrten aber – gleichermaßen dem Koran
wie der christlichen Tradition folgend – den gestirnten Him-
mel als eine geschaffene materielle Realität zu begreifen
suchten, waren sie darauf angewiesen, sich feste und absolut
durchsichtige rotierende Körper vorzustellen. Diese sollten
im Einklang mit der aristotelischen Naturphilosophie aus
dem Element des Äthers bestehen. Die exakte Kreisbewe-
gung folgte dann nicht mehr einem Ideal göttlicher Sphären-
harmonie, sondern einem mechanischen Zwang.
Auch Johannes Kepler musste Anfang des 17. Jahrhunderts
für seine Ellipsenbahnen eine »mens planetae«, einen »Ver-
stand des Planeten«, annehmen, der den Himmelskörper
durch den leeren Raum steuert. Ptolemaios selbst hatte in
seinem Werk »Planetarische Hypothesen« von festen Schei-
benformen gesprochen. Diesen Intentionen folgend hat Ibn
al-Haitham (965 – 1039) – zugleich ein Pionier auf dem Ge-
76  SPEZIALArchäoLogIE–gESchIchtE–KuLtur3/2013: DIEgESchIchtEDErAStroNoMIE
biet der Optik und im Abendland als Alhazen bekannt – für
die Himmelskörper einen kreuzungsfreien Verkehr inner-
halb ringförmiger Tunnelröhren entworfen.
Unzufrieden mit all den komplizierten Hypothesen wa-
ren die Philosophen im maurischen Spanien. Sie wollten lie-
ber zu dem einfacheren Weltbild des Aristoteles zurück-
kehren, indem sie die Bewegungen nur durch so genannte
homozentrische Sphären geschehen ließen, die wie Zwiebel-
schalen um die Erde herum gelagert waren. Dabei sollten die
Drehachsen der Sphären unterschiedlich ausgerichtet sein,
um so die beobachteten Schleifenbahnen ohne Exzenter und
Epizykel erklären zu können. Noch der italienische Humanist
und Arzt Girolamo Fracastoro (1470 – 1553), ein Zeitgenosse
des Kopernikus, hat das Gleiche versucht, mit denselben un-
befriedigenden Ergebnissen.
Arabische Sternnamen – verfremdet und verfälscht
Die entscheidenden Durchbrüche gelangen, wie bekannt,
erst in der europäischen Neuzeit. Dabei hatte im Okzident
die astronomische Wissenschaft sehr bescheiden angefan-
gen. Um die erste Jahrtausendwende lernte man in Spanien
von den Arabern den Gebrauch des Astrolabs, eines handli-
chen Universalinstruments. In Toledo übersetzten Gelehrte
den »Almagest« aus dem Arabischen ins Lateinische. Noch
Kopernikus arbeitete mit einer solchen Version. Die Unzu-
friedenheit mit dem ptolemäischen System artikulierte sich
aber auch in Spanien schon früh: König Alfonso der Weise,
der von 1221 bis 1284 regierte und die Rezeption arabischer
Wissenschaft entscheidend förderte, soll gesagt haben, die
komplizierte Maschinerie des ptolemäischen Systems wäre
wohl einfacher ausgefallen, wenn ihn der Allmächtige bei der
Weltschöpfung zu Rate gezogen hätte.
Bis heute verwenden wir Sternnamen, die aus dem Arabi-
schen entlehnt sind. Allerdings wurden die arabischen Be-
griffe teilweise verunstaltet und falsch zugeordnet. Oft wur-
de sogar die Bezeichnung eines ganzen Sternbilds willkürlich
auf einen Einzelstern verengt. Erst der Arabist Paul Kunitzsch
von der Universität München konnte mit seinen Forschun-
gen in den fast allen Fällen Klarheit schaffen. Er zeigte vor
mehr als 50 Jahren, dass ein Teil dieser Namen von den grie-
chischen Sternbildern hergeleitet ist, ein anderer Teil von
den altarabischen.
Nur leicht verfremdet ist Algol (der Stern Beta Persei), ara-
bisch »al-Ghul«, eine Wüstendämonin, die auch in den Mär-
chen aus Tausendundeiner Nacht ihr Unwesen treibt. Damit
identifizierten die arabischen Übersetzer der griechischen
Werke geschickt das Medusenhaupt in der Hand des Perseus.
Fomalhaut (Alpha Piscis Austrini) ist eine tadellose Wieder-
gabe von »fam al-hut«, »das Maul des (Südlichen) Fisches«.
Rigel (Beta Orionis) ist »ridschl«, der »Fuß« des Orion. Ras Al-
gethi (Alpha Herculi) ist »ra’s al-dschathi«, »der Kopf des
Knieenden«, denn so sah man die Gestalt des Herkules auf
den Sterngloben. Altarabischen Ursprungs ist hingegen Atair
(Alpha Aquilae), »at-ta’ir«, »der Fliegende«, nämlich ein Ad-
ler, der sich wohl mehr zufällig an der Stelle unseres sitzen-

GotthArd StrohmAIEr
In der astronomischen Uhr im Chorumgang der Nikolaikirche
in Stralsund findet sich der Einfluss arabischer Astronomen
wieder. Im linken oberen Zwickelfeld ist Ptolemaios abgebildet,
der von arabischen Astronomen irrtümlich als König aus der
ägyptischen Ptolemäerdynastie angesehen wurde. Legitimer-
weise trägt eine Krone rechts oben der spanische König Alfonso
der Weise. Unten sieht man zwei arabische Astrologen, links
vermutlich Ali ibn Ridwan, rechts Abu Ma’shar, der bedeutendste
astronomische Autor im Islam.
den Adlers befand. Beteigeuze (Alpha Orionis) ist verunstal-
tet aus »yad al-Dschauza«, »die Hand der Dschauza«, einer
weiblichen Gestalt, die eine Hand bei der rechten Schulter
des Orions hatte. Unsere Wega (Alpha Lyrae) war eigentlich
ein Maskulinum, verkürzt aus »an-nasr al-waqi«, »der herab-
stoßende Adler«.
Unter Wissenschaftshistorikern herrschte lange Zeit die
Auffassung vor, zeitgleich mit der Übernahme der arabi-
schen Astronomie durch die Westeuropäer sei die selbststän-
dige astronomische Arbeit im Islam zum Erliegen gekom-
men. Die Forschungen der letzten 40 Jahre aber haben ge-
zeigt, dass sie sehr wohl weiterging.
Geistige Stagnation
Beachtliche Rechenleistungen vollbrachten Leute, die im
Hauptberuf die Lehren des Propheten Mohammed verbrei-
teten. Ibn ash-Shatir (um 1350) etwa war an der Omaijaden-
Moschee in Damaskus angestellt, um die genauen Gebets-
zeiten auf astronomischer Grundlage zu ermitteln. Einzel-
heiten seines Merkur- und Mondmodells fanden sich
überraschenderweise bei Kopernikus wieder, ohne dass man
nach gegenwärtiger Kenntnis zu sagen wüsste, wie die Wege
der Vermittlung waren. Mit dem heliozentrischen System
haben sie übrigens nichts zu tun. Dieses wurde in der geistig
ungeheuer angeregten Atmosphäre der europäischen Re-
naissance geboren. Es war zunächst eine recht windige Hypo-
these, der aber in den nachfolgenden Generationen mit den
www.SPEKtruM.DE
keplerschen Ellipsenbahnen, Galileis Beobachtung der Jupi-
termonde und Newtons Gravitationslehre nachträglich si-
chere Stützen untergezogen wurden. Und es ist nun tatsäch-
lich Ausdruck einer tief greifenden geistigen Stagnation, dass
der Orient bis ins 19. Jahrhundert hinein davon keine Notiz
genommen hat.
Heute bedeutet es für arabische und muslimische Intel-
lektuelle eine Anfechtung, dass die Verbindung zu ihrer eige-
nen respektablen Vergangenheit abgerissen ist und sie in
den Wissenschaften vom fremden ungeliebten Westen ab-
hängig sind. Das führt zu seltsamen ideologischen Verren-
kungen. In zahlreichen Publikationen sieht der durchaus
kenntnisreiche persische Wissenschaftshistoriker Seyyed
Hossein Nasr in der mit Kopernikus eingeleiteten Entgren-
zung des Kosmos allen Ernstes einen Sündenfall des selbst-
herrlichen europäischen Individuums und in der Beschrän-
kung der muslimischen Gelehrten auf das geschlossene pto-
lemäische Weltbild einen Ausfluss östlicher Weisheit. Ein
Wissenschaftler wie al-Biruni, der um das Jahr 1000 in einer
Diskussion mit seinem Kollegen Avicenna schon die Mög-
lichkeit erwog, dass es außerhalb unseres Kosmos noch an-
dere Welten geben könne, hätte über solche Gedankengänge
gelacht.
Es bleibt anzumerken, dass 1998 eine »Arab Union for As-
tronomy and Space Sciences« gegründet wurde. Organisato-
rischer Kern ist eine schon seit 1987 bestehende »Jordanian
Astronomical Society«, die Schülergruppen anleitet und mit
ihren Konferenzen und Beobachtungen von Finsternissen
und Meteorströmen schon fest in die internationale Zusam-
menarbeit eingebunden ist. Ÿ
der autor
der Autor Gotthard Strohmaier lehrt als honorar-
professor am Seminar für Semitistik und Arabistik
der Freien universität berlin.
literatur
Green, T. M.: the city of the moon God. religious traditions of
harran. leiden, New york, köln 1992
Jori, A.: Artikel »planeten«. In: der Neue pauly 9, metzler, Stuttgart
2000 (zu den antiken voraussetzungen der arabischen theorien).
Kunitzsch, P.: untersuchungen zur Sternnomenklatur der Araber.
harrassowitz, Wiesbaden 1961
Kunitzsch, P.: Arabische Sternnamen in Europa. harrassowitz,
Wiesbaden 1959
Kennedy, E. S.: Astronomy and Astrology in the medieval Islamic
World. Aldershot, hampshire 1998
Saliba, G. A.: A history of Arabic Astronomy: planetary theories
during the Golden Age of Islam. New york university press, 1994
Savage-Smith, E.: Islamicate celestial Globes: their history, construc-
tion and use. Smithsonian Institution press, Washington 1985
Strohmaier, G.: Al-biruni. Ein Gelehrter, den das Abendland übersah.
In: Spektrum der Wissenschaft 5/2001, S. 74
77
MuSIKwISSENSchAft
Sphärenharmonien –
Die Welt als Klangbild
Mit den Mitteln der Musik glaubten Gelehrte in Antike und
Mittelalter die grundlegende Ordnung des Kosmos zu erkennen.
Von Christian Berktold
D
ass bestimmte Töne und Zusammenklänge ein
Abbild der realen Welt seien, ist vermutlich nicht
erst eine Erfindung der griechischen Antike, doch
der bedeutende Mathematiker Pythagoras (etwa
580 – 500 v. Chr.) schuf erstmals eine theoretische Grundla-
gen solcher »Sphärenharmonie«. Demnach herrsche im Kos-
mos eine einfache wohlgestaltete Ordnung, eine Harmonie,
deren Gesetze durch einfache Proportionen ganzer Zahlen
bestimmt seien.
Diese Tradition fortsetzend gehörte eine »wissenschaftli-
che« Musik zu den vier im »Quadrivium« vereinten mathe-
matischen Disziplinen des mittelalterlichen Bildungswe-
sens: Arithmetik, Musik, Geometrie und Astronomie. Diese
Reihenfolge entsprach auch ihrem Rang, denn die Arithme-
tik beschäftigte sich nach Ansicht der Gelehrten mit den Zah-
len an sich und begründete jede Mathematik, während die
Musik von Proportionen handelte, also die Relationen der
Dinge zueinander erschloss. Im System der Töne behandelte
sie an konkreten Modellen harmonische Fügungen, wie sie
nach antiker und mittelalterlicher Anschauung etwa auch
die Konstitution des Menschen, das Verhältnis von Körper
und Seele sowie die Gestirne bestimmten. Eine seit der
Spätantike geläufige Einteilung dieser mathematischen Mu-
sik umfasste deshalb als Erstes die »musica mundana«, die
Harmonie der Sphären, sodann eine mit dem Menschen be-
fasste »musica humana« sowie eine Musik, die sich auf In-
strumente gründet und die mathematischen Verhältnisse
der Töne erforscht, später »musica instrumentalis« genannt.
Um in der »musica mundana« die harmonische Ordnung
des Kosmos zu unterstreichen, wurden den Sphären der Him-
melskörper einzelne Töne zugeordnet, die den gleichen har-
monischen Proportionalitäten folgen sollten, wie Töne in der
von Menschen hervorgebrachten Musik. Dabei galten diese
himmlischen Klänge jedoch als unhörbar. Einige Gelehrte er-
klärten dies mit deren »Mächtigkeit«, andere durch einen Ge-
wöhnungseffekt: Da der Mensch diesen Tönen seit seiner Ge-
burt ausgesetzt sei, nähme er sie schlicht nicht mehr wahr.
Je nach dem gerade geltenden kosmologischen Weltbild
und der Ausrichtung eines Gelehrten erfuhr das Grundkon-
zept der Sphärenharmonie eine andere Ausprägung. Waren
den erdnahen Planeten eher höhere oder tiefere Töne zuzu-
78  SPEZIALArchäoLogIE–gESchIchtE–KuLtur3/2013: DIEgESchIchtEDErAStroNoMIE
ordnen? In welcher Reihenfolge folgten die Himmelskörper
überhaupt aufeinander? Und welche Tonverhältnisse sollte
man zu Grunde legen?
Die meisten Modelle der »musica mundana« stammten
aus der griechischen und römischen Antike sowie – darauf
wieder fußend – von spätantiken Gelehrten. An das Mittelal-
ter wurden sie insbesondere von Anicius Manlius Severinus
Boethius (480 – 524) übermittelt, der aus einer der angesehen-
sten römischen Familien stammte und schon in jungen Jah-
ren höchste Staatsämter bekleidet hatte. Boethius sah seine
vordringliche Aufgabe aber nicht in der politischen Tätigkeit,
sondern in der Bewahrung des philosophischen Wissens der
Antike. So hinterließ er dem Mittelalter neben anderen Wer-
ken ein umfassendes musikalisches Kompendium »De Insti-
tutione Musica«, das vorwiegend aus ins Lateinische übertra-
genen Texten griechischer Musiktheoretiker bestand. Darin
ergänzte er auch die Vorstellungen des römischen Staatsman-
nes und Philosophen Marcus Tullius Cicero (106 – 43 v. Chr.)
zur Sphärenharmonie um die eigentlichen musiktheoreti-
schen Komponenten.
Im »Traum des Scipio«, enthalten in der Schrift »De Re Pu-
blica«, schrieb Cicero, dass die Erde unbeweglich in der Mitte
der Weltordnung verharre. Um sie herum kreisten in immer
größeren Bahnen die sieben Planeten Mond, Merkur, Venus,
Sonne, Mars, Jupiter und Saturn; da sie in einer Nacht in ei-
nem gemeinsamen Umschwung ihren Weg zurücklegten,
mussten sie mit zunehmender Entfernung dementspre-
chend rascher sein. Zuäußerst befinde sich, am schnellsten
kreisend, der Fixsternhimmel. Boethius übertrug auf dieses
Modell die Oktave A – a, eine der grundlegenden Tonskalen
aus der griechischen Musiktheorie. Dabei erzeuge die Erde,
da unbeweglich, keinen Ton, der Mond als langsamster Him-
melskörper den tiefsten, der Fixsternhimmel den höchsten
Ton (siehe Grafik rechts).
Derartige Konzepte wurden im Mittelalter weitergedacht,
häufig aber nur rezipiert. Doch in jedem Fall galt es, sie in das
christliche Weltbild mit einzubeziehen. Dass Gott die Welt
nach »Maß, Zahl und Gewicht geordnet« habe, wie es das
Buch der Weisheit (11, 20) ausspricht, bildete den zentralen
biblischen Anknüpfungspunkt. Von hier aus erschloss sich
die Faszination der Zahlenordnung auch für die Kirchenvä-

SpeKtruM der WiSSenSchAft / MeGAniM, nAch: frAnchinuS GAfuriuS
ter – die Harmonie der Sphären war Abbild einer Schöpfung,
die in ihrer Wohlbeschaffenheit den Schöpfer selbst pries.
Mit wachsender Bedeutung der Empirie für die mittelal-
terliche Weltbetrachtung, insbesondere seit dem Aristotelis-
mus des 13. Jahrhunderts, meldeten sich auch Kritiker zu
Wort. Denn aus der Unhörbarkeit der Sphärenharmonie – die
weithin außer Frage stand – folgte ihre prinzipielle Unzu-
gänglichkeit als Naturphänomen. Dies war mit der empiri-
schen, auf positive Sinnesdaten ausgerichteten Erkenntnis-
theorie aristotelischer Prägung nicht vereinbar, zumal auch
Aristoteles selbst die Sphärenmusik auf Grund ihrer Nicht-
wahrnehmbarkeit als nichtexistent abgelehnt hatte.
Die Zweifler blieben allerdings in der Minderheit, stellten
sie doch letztlich die Musik als mathematische Disziplin an
sich in Frage. Die war aber institutionell über die Universitä-
ten verankert, die als Lehrbuch der Musik einzig »De Institu-
tione Musica« von Boethius beziehungsweise eine spätere
Fassung desselben Werkes vorsahen. Gleichwohl entwickelte
sich neben dieser mathematischen Musiktheorie eine neue
Disziplin, die unserem heutigen Verständnis von Musiklehre
und -theorie nahe kommt: In Hunderten von Abhandlungen
www.SPEKtruM.DE
Unerhörte Harmonien
Der Kosmos mittelalterlicher Gelehrter war bestimmt von einer
nichthörbaren Sphärenharmonie. In seinem Lehrbuch »Practica
musicae« ordnete der oberitalienische Musiktheoretiker und
Komponist Franchinus Gafurius (1451 – 1522) der Erde und den
Himmelskörpern Töne und Intervalle, die acht Kirchentonarten
und die neun Musen zu. Die seinem Holzschnitt nachempfunde-
ne Grafik zeigt die Erde, die aus den vier Elementen Feuer, Luft,
Wasser und Erde zusammengesetzt ist. Die Muse der Letzteren
ist Thaleia.
Weil die Erde im Zentrum des Kosmos ruht, erzeugt sie kei-
nen Ton. Rechts aufsteigend angeordnet stehen die Sphären der
Planeten, mit dem Mond beginnend bis zum Fixsternhimmel.
Der Tonabstand von je zwei Planeten wird als Ganzton- oder
Halbtonintervall verzeichnet. Links finden sich entsprechend
hierzu die Tonnamen (im Original in griechischer Sprache), so-
dass sich die Töne der Oktave A – a auf die Planetensphären ver-
teilen.
Unmittelbar rechts von den Tonnamen werden zusätzlich
noch die Kirchentonarten (hier in ihrer heutigen Bezeichnung)
nach ihren Anfangstönen angeführt, und schließlich entspricht
ganz links außerdem die Reihe der Musen der Planetenfolge.
Die Sonne zum Beispiel erhält auf diese Weise den Ton d und
das Dorische als die auf diesem Ton beginnende Kirchentonart
zugewiesen, sowie Melpomene als die zu ihr gehörende Muse.
Das Motto des Spruchbandes zitiert ein Gedicht des Rhetorik-
lehrers und späteren Konsuls Decimus Magnus Ausonius (etwa
310 – 395): »Die Kraft des Apollinischen Geistes bewegt diese
Musen überallhin.«
und Lehrschriften diskutierten deren Vertreter die Probleme
der praktischen Musik, etwa der Komposition von Choralge-
sängen, der musikalischen Notation oder des mehrstimmi-
gen Tonsatzes. Den mathematisch gelehrten Musikern (mu-
sici), wie sie im Mittelalter genannt wurden, galten diese Sän-
ger (cantores) jedoch häufig als bloße Praktiker, deren
Handwerk eben die musikalische Komposition und deren
Theorie war. An den Wert der wissenschaftlichen Erkenntnis
der sieben freien Künste (septem artes liberales), mit dem
mathematischen »Quadrivium« als Schwerpunkt, reiche der
Nutzen dieser handwerklichen Kunstfertigkeit jedenfalls nie
heran.  Ÿ
der autor
Christian Berktold studierte Musikwissenschaft,
philosophie und Lateinische philologie des Mit-
telalters an der Ludwig-Maximilians-universität
München, wo er auch promovierte. er ist wissen-
schaftlicher Mitarbeiter der Musikhistorischen
Kommission der Bayerischen Akademie der Wis-
senschaften.
79
wELtbILDEr

Der neue Kosmos

Kopernikus und Kepler warfen manche Lehre aus der Antike über
Bord. Im Detail blieben sie der Tradition aber doch verhaftet.

Von Thomas Bührke

PIerPonT MorgAn LIBrAry / ArT resource / scALA FLorenz, 2013

80  SPEZIALArchäoLogIE–gESchIchtE–KuLtur3/2013: DIEgESchIchtEDErAStroNoMIE
AKg IMAges / erIch LessIng
H
eute bezeichnen wir es als Jahrhundertwerk: Ni­
kolaus Kopernikus’ »De Revolutionibus Orbium
Coelestium« (Über den Umschwung der Him­
melskreise). Doch die Wirkung dieser Veröffent­
lichung aus dem Jahr 1543 war zunächst gering. In den ersten
100 Jahren nach dessen Erscheinen haben nur etwa zehn
Gelehrte die weit reichende Wirkung wirklich verstanden,
schätzt der Historiker Owen Gingerich von der Harvard Uni­
versity.
Zwar hatte Kopernikus die Sonne in das Zentrum der Welt
gestellt und eine Bewegung der Erde um den Stern postuliert.
Doch andererseits blieb er noch ganz in der Tradition des an­
Im ptolemäischen Weltmodell stand die Erde im Zentrum, doch
manche astronomische Beobachtung war damit nur schwer
vereinbar (aus einer deutschen Ausgabe des Werks »De Sphaera«
von Johannes Sacrobosco aus dem Jahr 1230).
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In seinem Observatorium Uraniborg auf der dänischen
Insel Hven verfügte Tycho Brahe über die besten Messgeräte
und Instrumente seiner Zeit.
auf einen blick
uNDSIEDrEhtSIchDoch…
1 Nikolaus Kopernikus postulierte, dass sich die Erde um die
Sonne drehe – und nicht umgekehrt. Doch kaum jemand ver-
stand sein komplexes heliozentrisches Weltbild.
2 Während Kopernikus glaubte, die Welt sei »von dem nach
genauesten Gesetzen zu Werke gehenden Meister« geschaffen
worden, strebte Johannes Kepler erstmals danach, ihre physika-
lischen Gesetzmäßigkeiten zu ergründen.
3 Galileo Galilei hingegen sann weniger auf die theoretische
Beschreibung der Bewegungen der Himmelskörper. Der
Zeitgenosse Keplers bevorzugte das Experiment und die Beobach-
tung mit dem Fernglas.
81
 Porträt: Nikolaus Kopernikus (1473 – 1543)
Im Zentrum steht die Sonne
KopernikusnahmdieErdeausdemZentrum
desKosmosundschufsoeinneuesweltbild.
Auf dem Sterbebett, so wird berichtet, empfing der bedeuten-
de Gelehrte ein Exemplar seines Werks »De revolutionibus or-
bium coelestium« (Über den Umschwung der Himmelskreise).
Er berührte den Band und starb kurz darauf.
Kopernikus kam in Thorn an der Weichsel als Sohn einer
wohlhabenden Kaufmannsfamilie zur Welt. An eine Karriere als
Astronom dachte niemand. Im Alter von 18 Jahren schrieb sich
der junge Mann an der Universität von Krakau ein. Schon drei
Jahre später verschaffte ihm sein Onkel Lukas Watzenrode, Theo-
loge und später der Bischof von Ermland, eine Stellung auf Le-
benszeit als Domherr beim ermländischen Kapitel Frauenburg.
Doch der Wissbegierige wollte noch mehr lernen, bevor er das
Amt antrat; er immatrikulierte sich an der renommierten Univer-
sität von Bologna. Dort unterwies ihn der Astronom Dominicus
Maria di Novara in der mathematischen Himmelskunde des an-
tiken Gelehrten Ptolemäus, der die Erde in den Mittelpunkt des
Kosmos gesetzt hatte. Dieses Weltbild galt als unantastbar, ent-
sprach es doch den Vorstellungen der mittelalterlichen Kirche.
Im Anschluss an Bologna studierte Kopernikus in Rom, Padua
und Ferrara, bis ihn sein Onkel 1503 als persönlichen Sekretär an
die fürstbischöfliche Residenz in Heilsberg rief. Nach sieben Jah-
ren gab Kopernikus die Stelle jedoch auf und wechselte endlich,
15 Jahre nach der Ernennung zum Domherrn, nach Frauenburg.
Neben seinen Alltagspflichten – Kopernikus entwickelte zum
Beispiel Vorschläge für eine Münzreform und einen neuen Ka-
lender – fand er Zeit, sich weiterhin mit der Astronomie des Pto-
lemäus auseinanderzusetzen. Um 1514 verteilte er an seine
Freunde ein Manuskript, das man später »Commentariolus«
AKg IMAges
Planeten, die um die Sonne kreisen? Zwar hatten schon in der
Antike Gelehrte derlei geäußert, doch seit dem Mittelalter
galt als sicher: Alle Welt dreht sich um die Erde (hier eine Dar-
stellung aus einer Handschrift des Kopernikus).
82  SPEZIALArchäoLogIE–gESchIchtE–KuLtur3/2013: DIEgESchIchtEDErAStroNoMIE
nannte. Darin schilderte Kopernikus be-
reits die Grundzüge seines heliozentri-
schen Weltsystems: Alle Bahnkreise der
Planeten umgeben die Sonne, die den Mittel-
PuBLIc DoMAIn
punkt der Welt bildet. Die beobachteten Bewe-
gungen am Himmel rühren daher, dass sich die Erde einmal pro
Jahr um die Sonne und einmal pro Tag um die eigene Achse
dreht. Und der Abstand Sonne-Erde ist verschwindend gering
gegenüber den Entfernungen der Sterne.
Kopernikus’ Schlussfolgerungen basierten auf rein philosophi-
schen Erwägungen. Das geozentrische System war darauf an-
gewiesen, die Planeten auf einer Vielzahl von Hilfskreisen, so
genannten Exzentern und Epizykeln, um die Erde laufen zu las-
sen, um alle Beobachtungen zu erklären. Damit könne man
aber laut Kopernikus nicht mehr von wirklich gleichförmigen
Bewegungen der Planeten sprechen. Die aber waren ihm heilig.
Mit der Sonne im Mittelpunkt war die Harmonie des Kosmos
gewahrt. Musste das ptolemäische System noch die Sphäre der
Fixsterne einmal pro Tag vollständig rotieren lassen, stand sie im
kopernikanischen still – mit zunehmender Entfernung von der
Sonne wurden die Umlaufzeiten größer. Zwar benötigte auch
Kopernikus noch die komplizierten Epizykel, in seinem System
dienten sie aber nur noch dazu, die ungleichmäßige Geschwin-
digkeit zu erklären, mit denen die Planeten über den Himmel zie-
hen. Die Schleifenbewegungen der Marsbahn beispielsweise in-
terpretierte der Gelehrte hingegen als Folge der Erdbewegung.
Um 1529 begann er vermutlich die Arbeit an seinem Haupt-
werk »De Revolutionibus«. Immer wieder kamen ihm Zweifel,
korrigierte er Zahlen und Tabellen. Eine große Hilfe war ihm
schließlich Georg Joachim Rheticus, ein junger, talentierter Ma-
thematiker; er wurde 1539 Assistent des Gelehrten und trug er-
heblich dazu bei, das Werk druckreif zu machen.
In der Vorrede schilderte Kopernikus seine Abneigung des
ptolemäischen Systems mit folgenden Worten: »Es erging ih-
nen [den Geozentrikern] deshalb wie jemandem, der von ver-
schiedenen Vorlagen die Hände nähme, die Füße, den Kopf und
andere Gliedmaßen, die zwar von bester Beschaffenheit, aber
nicht nach dem Bild eines einzigen Körpers gezeichnet sind
und in keiner Beziehung zueinander passen, weshalb eher ein
Ungeheuer als ein Mensch aus ihnen entstände.«
Obwohl seine Thesen nicht im Einklang mit der Meinung
der Kirche standen, wurde Kopernikus nie angeprangert. Im Ge-
genteil: Hohe Geistliche wie der Kardinal von Capua hatten ihn
sogar zur Veröffentlichung seines großen Werks gedrängt. Eini-
ge Historiker vermuten, dass anfänglich nur wenige »De Revo-
lutionibus« wirklich verstanden. Kopernikus starb 1543 an den
Folgen eines Schlaganfalls. Es sollte noch über ein halbes Jahr-
hundert dauern, bis Galilei und Kepler sein Weltsystem in die
öffentliche Diskussion brachten.
tiken »Forschungsprogramms« – nämlich, indem er die am
Himmel unregelmäßig erscheinenden Bewegungen von
Sonne, Mond und Planeten auf gleichförmige, kreisförmige
Bewegungen zurückführte. Und das machte die mathemati­
sche Struktur seines Weltsystems nicht einfacher als die des
geozentrischen.
Der Planet Mars zum Beispiel kann über Monate hinweg
vor dem Sternenhintergrund von West nach Ost über den
Himmel wandern, um dann plötzlich stehen zu bleiben und
wieder zurückzulaufen. Nach einigen Wochen hält er schein­
bar erneut an und nimmt seine ursprüngliche Bewegungs­
richtung wieder auf. Diese Schleifenbewegung ließ sich nicht
mit der einfachen Annahme erklären, der Mars umkreise
die Erde.

Modelle aus Kreisen und Schalen

Um dieses Problem zu lösen, hatte Eudoxos von Knidos
(etwa 408 – 355 v. Chr.) das Modell der homozentrischen
Sphären ersonnen. Demnach war die Erde von kristallenen,
sich drehenden Kugelschalen umgeben, auf deren Äquator
jeweils Sonne, Mond und die Planeten befestigt waren.
Gleichzeitig standen die Achsen dieser Schalen auf einer
noch größeren Sphäre, die ebenfalls langsam rotierte. Weil
sie gegeneinander geneigt waren, wanderten die Pole der Pla­
neten tragenden Sphären langsam durch den Raum. Das Er­
gebnis: Die Planeten schienen von der Erde aus gesehen am
Himmel unregelmäßige Bewegungen auszuführen.
Historisch erlangte dieses Modell ein besonderes Gewicht,
als Aristoteles es unterstützte und erweiterte. Doch obwohl
es immer vielschichtiger und komplexer wurde, vermochte
es einige bekannte Phänomene wie die Helligkeitsvariatio­
nen der Planeten oder die scheinbaren Größenschwankun­
gen von Sonne und Mond nicht zu erklären.
Apollonios von Perge (etwa 262 – 190 v. Chr.) entwickelte
daraufhin sein Epizykelmodell. Wieder war die Erde von Krei­
sen oder Schalen umgeben, den »Deferenten«. Ein Planet

MIT FrDL. gen. Des servIce régIonAL De L’InvenTAIre D’ALsAce, sTrAsBourg; FoTo: JeAn cLAuDe sTAMM
sollte nun aber auf einem kleineren Hilfskreis, dem Epizykel,
reisen, dessen Mittelpunkt auf dem Deferenten wanderte
(siehe Grafik S. 85). Durch richtige Wahl der jeweiligen Ge­
schwindigkeiten erreichte ein Astronom eine zusammenge­
setzte Bewegung, die der Realität schon recht nahe kam: In
dem Modell vollführte der Planet von der Erde aus gesehen
tatsächlich periodische Schleifenbewegungen.
Der griechische Astronom Claudius Ptolemäus (um 100 –
um 160 n. Chr.) perfektionierte die Berechnung der Plane­
tenbahnen und schuf ein Werk, das über nahezu anderthalb
Jahrtausende hinweg die Astronomie beherrschen sollte, die
»Mathematiké Synthaxis«, besser bekannt unter dem Titel
der arabischen Übersetzung: »Almagest«. Er wurde zur Bibel
aller kommenden Astronomen und bestimmte bis zu den
Zeiten des Kopernikus das Weltbild.
Die Möglichkeit, dass die Erde selbst in Bewegung sein Nikolaus Kopernikus mit einem Maiglöckchen in der linken Hand?
könnte, lag den Griechen indes keineswegs fern. Mehrere Ge­ Dies war zu jener Zeit ein Symbol medizinischer Gelehrsamkeit.
lehrte plädierten schon in der Antike für ein geozentrisches Als Vorlage für dieses Bildnis an der astronomischen Uhr des
System, darunter insbesondere Aristarch von Samos (etwa Straßburger Münsters diente möglicherweise ein Selbstporträt.

www.SPEKtruM.DE 83
 Porträt: Tycho Brahe (1546 – 1601)
Zwei Zentren für die Welt
DerAstronomtychobraheversuchte,dasgeo-
zentrischeweltbilddesAristotelesmitdem
heliozentrischendesKopernikuszuvereinen.
Am 14. 12. 1546, also drei Jahre nach dem Erscheinen von Nikolaus
Kopernikus’ epochalem Werk »De Revolutionibus Orbium Coe-
lestium« (»Über die Bewegung der Himmelskörper«), kam Tycho
Brahe auf dem Familiensitz Knudstrup südöstlich von Helsing-
borg in der dänischen Provinz Schonen zur Welt. Im Alter von 13
Jahren schickte ihn sein Onkel, der ihn aufzog, an die Kopenha-
gener Universität. Dort sollte er sich auf eine standesgemäße
Laufbahn als Staatsmann vorbereiten. Eine partielle Sonnenfins-
ternis am 21. 8. 1560 motivierte den Jungen aber – sehr zum Un-
mut des Onkels –, Mathematik und Astronomie zu studieren.
Nachts beobachtete er die Planeten und verglich deren Posi-
tionen mit den Angaben in den damals maßgeblichen Plane-
tentafeln. Dabei stieß er auf erhebliche Ungenauigkeiten. In
Wittenberg und Rostock setzte er sein Studium fort, bis ihn am
11. 11. 1572 ein ungewöhnliches Ereignis endgültig in den Bann
der Astronomie zog. Im Sternbild Kassiopeia entdeckte Brahe ei-
nen hell leuchtenden Stern, den er dort noch nie gesehen hatte.
In den folgenden Monaten vermaß er dessen Position. Anders
als die Planeten oder Kometen blieb dieser unverändert stehen,
woraus er folgerte, dass sich seine stella nova (neuer Stern) in
der Sphäre der Sterne befand und dort entstanden war. Dies
aber widersprach dem aristotelischen Weltbild, wonach sich
Veränderungen am Himmel wie Wolken, Meteore oder Kome-
ten nur in der erdnächsten, der sublunaren Sphäre ereigneten.
corBIs
Tycho Brahe modifizierte das ptolemäische Weltbild, da es
einigen seiner Beobachtungen widersprach. Bei ihm
kreisten zwar alle Planeten um die Sonne, diese jedoch mit
dem Mond um die Erde.
84  SPEZIALArchäoLogIE–gESchIchtE–KuLtur3/2013: DIEgESchIchtEDErAStroNoMIE
Im Jahre 1575 – Brahe lehrte an der Uni-
versität Kopenhagen Mathematik – gab
ihm der dänische König Friedrich II. die zwi-
schen Kopenhagen und Helsingör gelegene
PuBLIc DoMAIn
Sundinsel Hven zum Lehen sowie Mittel für den
Bau eines Hauses und ein jährliches Einkommen. Brahe begann
sofort mit dem Aufbau einer Sternwarte. 1580 war die Uraniborg
(Himmelsburg) fertig gestellt, vier Jahre später ein zweites Ge-
bäude, die Stjerneborg. Ausgestattet mit den leistungsfähigsten
Instrumenten seiner Zeit, hatte Brahe das astronomische Zen-
trum Europas geschaffen. Seine Messungen erlangten eine bis
dahin unerreichte Genauigkeit. 1598 veröffentlichte er einen Ka-
talog mit 1000 Sternen, deren Positionen bis zu 100-mal exakter
waren als die im Sternenkatalog des antiken Astronomen Hipp-
arch (180 – 125 v. Chr.). Brahes Werk diente Astronomen wie Jo-
hannes Kepler als unerschöpfliche Fundgrube.
Im Jahr 1577 beschäftigte Brahe ein heller Komet. Er verfolgte
dessen Bahn am Himmel und fand im Vergleich mit den Plane-
tenbewegungen heraus, dass der Schweifstern »zwischen der
Mondsphäre und der Venussphäre entstanden ist«. Und er fuhr
fort: »Deshalb kann die aristotelische Astronomie nicht richtig
sein, wenn sie lehrt, dass am Himmel nichts Neues entstehen
könne und alle Kometen sich in der oberen Region der Luft be-
fänden.« Außerdem musste der Komet die Sphären der Plane-
ten durchqueren. Damit war auch die Idee kristallener Plane-
tensphären widerlegt.
Trotz aller Widersprüche zum aristotelischen System ließ
Brahe aber nicht von der Vorstellung einer ruhenden Erde ab.
Im Jahr 1588 veröffentlichte er ein neues geoheliozentrisches
System, das einerseits die beobachteten Bahnen der Planeten
erklären sollte, andererseits aber eine Bewegung der Erde im
Kosmos und eine Drehung um die eigene Achse vermied. Hierin
stand die Erde im Zentrum der Fixsternsphäre und wurde von
Mond und Sonne umrundet. Alle anderen Planeten umkreisten
die Sonne. Dadurch ließen sich die Schleifenbahnen der Plane-
ten am Himmel einfacher erklären als im ptolemäischen Welt-
bild. Allerdings führte Brahe sein System nie so genau aus, als
dass er es durch Beobachtungen hätte nachprüfen können.
Im Jahre 1558 starb Brahes Mäzen Friedrich II. Mit dessen
Sohn und Thronfolger, Christian IV., überwarf sich der Astro-
nom, so dass er im Juli 1597 sein Heimatland verlassen musste.
Ein neues Domizil fand er in dem nahe bei Prag gelegenen
Schloss Benatky, das ihm Kaiser Rudolf II. anbot. Zu astronomi-
schen Studien kam Brahe jedoch nicht mehr. Am 24. 10. 1601
starb er an den Folgen eines schweren Blasenleidens. Sein
Nachfolger in Prag wurde Johannes Kepler. Es gab und gibt im-
mer wieder Verschwörungstheorien, die in dem Nutznießer
auch einen Mörder sehen, doch derlei Theorien fehlt jegliche
wissenschaftliche Grundlage.
320 – 250 v. Chr.). Aristoteles verwarf es jedoch, weil es seiner

Le scIenze / sPeKTruM Der WIssenschAFT

Physik der irdischen Elemente widersprach. Auch Ptolemäus Epizykel

argumentierte gegen eine solche Möglichkeit: So müsse bei­

spielsweise ein vertikal nach oben geworfener Stein westlich Q
vom Ausgangspunkt aufschlagen, wenn sich die Erde wäh­
renddessen um ihre Achse drehe. Kritik dieser Art konnte
erst Galilei mit der Entdeckung des Trägheitsgesetzes wider­
legen.
Die Weltmodelle von Ptolemäus (Deferenten und Epizy­ Mittelpunkt des
keln) und Aristoteles (Sphären) werden meist als gleichwerti­ Trägerkreises
Z P
ge geozentrische Systeme angesehen. Tatsächlich wurden sie
retrograde
in der Vergangenheit, insbesondere gegen Ende des Mittelal­ Bewegung
ters und zu Beginn der frühen Neuzeit, kontrovers diskutiert.
Viele Gelehrte sahen die komplizierte Bewegung der Plane­
ef

D
ten auf den Epizykeln im Widerspruch zur idealen gleich­ er
en
t
förmigen Bewegung, wie sie Aristoteles forderte. Ptolemäus
stellte sich im »Almagest« auf den rein formalen Stand­
punkt, dass seine Aufgabe ausschließlich darin bestehe, die
Bewegungen der Himmelskörper mathematisch möglichst
exakt darzustellen. Mars Fixsternsphäre
Mars M7 7
Fixsternsphäre
Erde 7
M7 M
Der göttliche Kosmos Erde 6
E7 E6 M6
Unabhängig von seinen theoretischen Schwächen galt der E7 E6 E5 M5 3
»Almagest« als Standardwerk, um die Erscheinungen von E5 M5 36
E4 M4 4
6
Sonne, Mond und Planeten relativ genau vorherzusagen. E4 M4 2
4
Auch Abweichungen der angegebenen Werte von Messresul­ E3 M3
52
E1 E2 E3 M3
taten konnten seinen Status nicht erschüttern. Denn letzt­ E1 E2 M2 5
lich herrschte eine eher pragmatische Einstellung, die Tho­ M1
M2
mas von Aquin (1225 – 1274) in einem Kommentar zu Aristo­ 1
M1
(a) 1
teles’ »De Caelo« (Über den Himmel) so ausdrückte: »Die
(a)
Annahmen der Astronomen sind nicht notwendigerweise
wahr. Obwohl die Hypothesen die Phänomene zu retten Fixsternsphäre
scheinen, folgt daraus nicht, dass sie wahr sind. Es ist denk­ Fixsternsphäre 3
bar, dass man die Bewegungen der Planeten auch auf eine 3 2

andere, bisher nicht entdeckte Weise erklären kann.« Erde 2

Venus
Eben solche neuen und besseren Erklärungen suchte Ni­ E1 Erde
Venus
kolaus Kopernikus. Denn das ptolemäische Weltbild passte E2 E1 V2 V1 1
1
so gar nicht zu der in der Antike verankerten Vorstellung ei­ E3E2 V3 V2 V1
nes göttlichen und damit vollkommenen Kosmos. Der römi­ E V
E43 V4 3 4
sche Philosoph Lukrez (etwa 95 – 55 v. Chr.) prägte dafür den E4 V4 4
E5 V5
Begriff »machina mundi«. Die Übersetzung als »Weltmaschi­ E5 V5 V6 V7
ne« weckt heute allerdings falsche Assoziationen – Lukrez E
6 7
V6 V7
E6 E 7
brachte damit die Verlässlichkeit und Regelmäßigkeit einer 7
E7
von Göttern geschaffenen Welt zum Ausdruck. Der Theologe
Nikolaus von Kues (1401 – 1464) deutete den Begriff im christ­ 6
(b) 5 6
lichen Sinn: Gott habe bei der Erschaffung der Weltmaschine (b) 5
Arithmetik, Geometrie, Musik und Astronomie verwandt.
Das komplizierte Modell des Ptolemäus hatte aber wenig Die Epizykel (oben) waren Hilfskreise, mit denen die auf der Erde
von diesem göttlichen Schwung. beobachtete ungleichmäßige Bewegung von Planeten auf eine
In dem 1514 verfassten »Commentariolus« schrieb Koper­ aus gleichförmigen zusammengesetzte zurückzuführen war. Die
nikus: »Als ich dies nun erkannte, dachte ich oft darüber heliozentrische Theorie des Kopernikus erklärt auf einfachere
nach, ob sich vielleicht eine vernünftigere Art von Kreisen Weise diesen scheinbaren Weg der Planeten am Himmel, insbe-
finden ließe, von denen alle sichtbare Ungleichheit abhinge, sondere ihre rückwärtslaufenden Bewegungen, hier dargestellt
wobei sich alle in sich gleichförmig bewegen würden, wie es für Mars (Mitte) und Venus (unten), die zwischen Erde und Fix-
die vollkommene Bewegung an sich verlangt.« Seine Lösung sternen beziehungsweise zwischen Erde und Sonne verlaufen.

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 Porträt: Johannes Kepler (1571 – 1630)
Das Buch der Weltharmonik
DieAnnahmeelliptischerstattkreisförmiger
bahnenermöglichteesKepler,diePlanetenbe-
wegungzuberechnen.
Johannes Kepler strebte sein Leben lang nach Harmonie. Er
fand sie in den Himmelssphären, nicht jedoch in seinem Leben.
Seine Kindheit im schwäbischen Weil der Stadt war geprägt
durch ein schwieriges Elternhaus und seine schwache körperli-
che Konstitution. Zeit seines Lebens war der Protestant zudem
auf der Flucht vor den Kämpfern der Gegenreformation.
Nach dem Besuch der Schule in Leonberg wechselte Kepler
1584 an die Klosterschule in Adelberg und zwei Jahre später an
die höhere Klosterschule Maulbronn. Im Jahr 1589 schrieb er
sich am Tübinger Stift an der Artistenfakultät ein. Hier lernte er
Mathematik und Astronomie bei Michael Mästlin, der Kepler
mit dem kopernikanischen Weltsystem vertraut machte. Der
Junge war tief beeindruckt und schrieb: »Die Natur liebt die
Einfachheit, sie liebt die Einheit.«
An der Stiftsschule in Graz, die ihn 1594 als Mathematikleh-
rer anstellte, verdiente er sich zusätzlich Geld mit Horoskopen –
Kepler glaubte an den Einfluss der Gestirne auf das Leben eines
Menschen, war aber auch vom freien Willen überzeugt. Vor-
nehmlich beschäftigte er sich aber mit Astronomie, wobei sein
oberstes Ziel die Suche nach einer absoluten Harmonie im Uni-
versum war. In seinem 1597 erschienenen Werk »Mysterium
Cosmographicum« (Das Weltgeheimnis) ordnete er die Plane-
tenbahnen nach dem Muster der platonischen Körper an (siehe
Bild). Das sind vieleckige Körper (Polyeder), deren Flächen von
jeweils nur einer Art Vieleck gebildet werden und in deren
Ecken jeweils gleich viele Kanten zusammenstoßen. Es gibt nur
fünf davon, die beiden einfachsten sind die Pyramide aus vier
Dreiecken und der Würfel aus sechs Quadraten. Jeder Polyeder
besitzt eine Innenkugel, die alle Flächen berührt, und eine
Für kreisförmige Plane-
tenbahnen entwickelte
Kepler ein Ordnungs-
PuBLIc DoMAIn
schema auf Basis plato-
nischer Körper.
86  SPEZIALArchäoLogIE–gESchIchtE–KuLtur3/2013: DIEgESchIchtEDErAStroNoMIE
Außenkugel, auf der alle Ecken liegen.
Kepler interpretierte nun im »Weltge-
heimnis« die damals als selbstverständ-
lich geltenden Kreisbahnen der Planeten als
PuBLIc DoMAIn
solche Innen- und Außenkugeln. Dann lag sei-
nes Erachtens beispielsweise zwischen Jupiter und Saturn ein
Würfel, zwischen Mars und Jupiter das Tetraeder.
Das Buch weckte das Interesse von Tycho Brahe, der den Autor
1600 auf sein Schloss Benatky bei Prag einlud. Als Brahe überra-
schend ein Jahr darauf starb, wurde Kepler dessen Nachfolger
als kaiserlicher Mathematiker. Er nutzte Brahes Aufzeichnun-
gen, um die Planetenbahnen, insbesondere des Mars, zu erklä-
ren. Dabei fand er, dass sich die Planeten auf Ellipsen um die
Sonne bewegen. Der Schritt vom Kreis zur Ellipse unterstützte
Kopernikus’ Weltsystem, denn jetzt waren keinerlei Hilfskonst-
ruktionen wie zusätzliche Kreise (Epizykel) mehr nötig. Einfach-
heit und Harmonie waren erreicht. Die neue Erkenntnis veröf-
fentlichte Kepler 1609 in der »Astronomia nova«.
Als Galilei 1611 von seinen Himmelsbeobachtungen mit ei-
nem Fernrohr berichtete, die das heliozentrische System be-
stätigten, schrieb ihm Kepler begeistert einen Brief. Soweit
bekannt, griff Galilei aber dessen Arbeiten nie auf und bezog
keine Stellung zu den Planetengesetzen, obwohl er sie nach-
weislich gekannt hat. Zudem hielt Galilei stets an der Kreisform
der Planetenbahnen fest.
Kepler beschäftigte sich nun intensiv mit der Optik von Tele-
skopen. Die Ergebnisse veröffentlichte er in dem Buch »Diop-
trice«, das für den zukünftigen Fernrohrbau wegweisend wur-
de. Im Jahr 1612 musste er wegen heftiger Kriegsgefechte aus
Prag fliehen und fand in Linz eine Anstellung als Landschafts-
mathematiker. Hier gelang ihm 1619 noch einmal ein großer
Wurf mit dem Werk »Harmonices Mundi« (Weltharmonik). Ver-
steckt zwischen der Theorie platonischer Körper und Bezügen
zur Musiklehre findet sich hierin das 3. keplersche Gesetz der
Planetenbewegung, das einen Zusammenhang zwischen der
Umlaufdauer eines Planeten um die Sonne und dessen mittle-
rem Bahnradius herstellt. Kepler fühlte sich hingerissen »von
einem unsäglichen Entzücken über die göttliche Schau der
himmlischen Harmonie«. Für Newton wurde das 3. keplersche
Gesetz 50 Jahre später Grundlage seines Gravitationsgesetzes.
In den folgenden Jahren arbeitete Kepler trotz finanzieller
Nöte und Streit mit der Kirche an seinem Weltgebäude weiter.
In den Jahren 1620 und 1621 erschienen die »Epitome Astrono-
miae Copernicae«, eine Einführung in die heliozentrische Ast-
ronomie. Seine letzte Stelle trat er 1628 als Mathematiker und
Astrologe des Feldherrn Wallenstein in Sagan an, einer kleinen
Stadt im heutigen Polen. Doch schon am 15. 11. 1630 starb er auf
einer Reise an einem schweren Fieberanfall. Sein Grab wurde
verwüstet und bleibt bis heute unauffindbar.
fasste er in mehreren Lehrsätzen zusammen, von denen die lersche gewesen. Keinesfalls darf man aus dem Uhrwerkver­
wichtigsten lauteten: Alle Bahnkreise umgeben die Sonne, gleich schließen, der protestantisch erzogene Astronom
die auch den Mittelpunkt der Welt bildet. Alle Bewegungen habe Gott gänzlich aus dem Weltgeschehen verbannen wol­
am Himmel rühren daher, dass sich die Erde einmal pro Jahr len. Vielmehr verglich er ihn mit einem menschlichen Bau­
um die Sonne und einmal pro Tag um die eigene Achse dreht. meister. Tatsächlich tauchten in den Vorstellungen Keplers
Und der Abstand Sonne­Erde ist verschwindend gering ge­ sogar noch aristotelische Züge auf, da er die Rotation der
genüber den Abständen der Sterne. Mit dem letzten Punkt Sonne und der Erde doch wieder auf die Wirkung bewegen­
spielte Kopernikus auf die Fixsternparallaxe an, auf die ich der Seelen zurückführte. Kepler verband so auf ganz eigen­
später zurückkommen werde. tümliche Weise eine wissenschaftliche und eine spekulative
Auf den ersten Blick war dieses Modell kaum einfacher als Denkart.
das des Ptolemäus. Kopernikus benötigte lediglich fünf Epi­
zykel weniger. Jedoch dienten diese komplizierten Elemente Galilei schätzte das Experiment
nicht mehr dazu, die Schleifenbewegungen der Planeten zu Aus einem ganz anderen Holz war Galileo Galilei (1564 – 1642)
erklären, denn diese ergaben sich bereits aus der Eigenbewe­ geschnitzt. Nachdem Johannes Kepler ihm 1596 eine Ausga­
gung der Erde. Überholt sie beispielsweise den Mars auf ihrer be seines »Mysterium cosmographicum« (Weltgeheimnis)
weiter innen gelegenen Bahn, scheint sich der Nachbarpla­ geschickt hatte, gratulierte Galilei dem deutschen Gelehrten
net in dieser Phase am Himmel rückwärts zu entfernen. Den­ zu diesem Werk und bekannte sich zu Kopernikus. Die bei­
noch waren weiterhin Epizykel nötig, weil Kopernikus an der den begegneten einander jedoch nie und Galilei griff in sei­
Kreisbewegung festhielt. nen Arbeiten niemals Keplers Theorie elliptischer statt kreis­
Anders als Augustinus sah Kopernikus in seinem System förmiger Planetenbahnen auf. Dem italienischen Freigeist
nicht nur eine mathematische Beschreibung der Welt, son­ missfiel die spekulative bis mystische Denkweise Keplers.
dern eine physikalische Wirklichkeit. Umso größer war die Während dieser versuchte, das Weltgeheimnis auf der Grund­
Überraschung und der Ärger seiner Anhänger, als sie im Erst­ lage allgemeiner philosophischer Prinzipien zu entschlüs­
druck von »De Revolutionibus Orbium Coelestium« ein ano­ seln, basierte Galileis Vorgehensweise auf Experimenten,
nym verfasstes Vorwort lasen: »Allerdings ist es nicht erfor­ aus denen er die Naturgesetze abzuleiten versuchte. »Ich
derlich, dass seine Hypothesen wahr seien; sie brauchen habe Kepler stets wegen seines freien und feinen Verstandes
nicht einmal wahrscheinlich zu sein. Es ist schon vollständig geschätzt; allein, meine Art zu philosophieren ist von der sei­
ausreichend, wenn sie auf eine Rechnung führen, welche nigen durchaus verschieden«, erklärte Galilei nach dem Tod
den Himmelsbeobachtungen entspricht.« Lange Zeit blieb des deutschen Astronomen.
der Verfasser der Vorrede unbekannt. Erst Johannes Kepler Mit Kepler und Galilei setzte auch die fortschreitende
(1571 – 1630) machte 60 Jahre später Andreas Osiander dafür »Entseelung« der Weltmaschine ein. Diese Entwicklung voll­
verantwortlich, einen lutherischen Prediger, der den Druck zog sich parallel zu einer Neuinterpretation des Begriffs
des Werks in der Endphase überwacht hatte. Mechanik. Bis zur Mitte des 17. Jahrhunderts verstand man
Während Kopernikus die Weltmaschine noch vor allem darunter den Bau von Werkzeugen, mit denen Handwerker
als theologische Instanz sah, die »unseretwegen von dem gegen die Gesetze der Natur arbeiteten und diese damit
größten und nach genauesten Gesetzen zu Werke gehenden überlisteten. Mit Galilei wurde die Mechanik zur geschickten
Meister geschaffen« worden sei, versuchte Kepler erstmals, Anwendung der Naturgesetze, ja sie wurde selbst zur Natur­
ihre Physik zu ergründen. Die von ihm entdeckten planeta­ wissenschaft. Sir Isaac Newton (1643 – 1727) gelang es schließ­
ren Bewegungsgesetze waren die ersten Naturgesetze im lich, Keplers Planetengesetze im Rahmen seiner universellen
modernen Sinn. In seinem Werk »Astronomia Nova« (Neue Gravitationstheorie zu erklären. Das Uhrwerk­Universum
Astronomie) unternahm er den Versuch, die Planetenläufe funktionierte nun nach wohlbekannten Naturgesetzen.
auf eine physikalische Ursache zurückzuführen, und ersetz­ Mit Kepler war das heliozentrische Weltbild einfach und
te dabei die Vorstellung einer göttlichen Weltenseele als Ur­ harmonisch geworden. Damit verbunden war jedoch ein
sache der zu beobachtenden Bewegungen durch den Begriff Problem, das schon die Griechen kannten und das erst 300
der Kraft. Jahre nach Kopernikus’ Tod gelöst wurde: die Fixsternpa­
Dem befreundeten bayerischen Kanzler Herwart von Ho­ rallaxe.
henburg schrieb er 1605: »Meine Absicht ist es zu zeigen, Sie beschreibt eine perspektivische Positionsverschie­
dass die himmlische Maschine keine Art göttliches Lebewe­ bung, die dadurch zu Stande kommt, dass man die Sterne im
sen, sondern eine Art Uhrwerk ist ..., insofern die ganze Viel­ Lauf eines Jahres von unterschiedlichen Standpunkten auf
falt der Bewegungen von einer einzigen, ganz einfachen kör­ der Erdbahn betrachtet. Als Folge hiervon müsste die Positi­
perlichen magnetischen Kraft ebenso abhängt wie alle Be­ on des Sterns am Himmel in dieser Zeit hin­ und herpendeln.
wegungen einer Uhr von einem sehr einfachen Gewicht.« Dies ist vergleichbar damit, dass man einen Finger seiner
Damit ging Kepler weit über Kopernikus hinaus. Der Kons­ Hand abwechselnd mit dem linken und dem rechten Auge
tanzer Philosoph Jürgen Mittelstraß meint deswegen, die so betrachtet. Er springt dann vor dem Hintergrund scheinbar
genannte kopernikanische Wende sei in Wahrheit eine kep­ hin und her.

www.SPEKtruM.DE 87
 Aus JohAnnIs heveLII: MAcchInA coeLesTIs, 1673

Das Titelblatt der Danziger Ausgabe der »Machina Coelestis« (Himmelsmaschine) von Johannes Hevelius
zeigt 1673 Kopernikus (stehend, links) und Tycho Brahe (rechts) wohl in der Diskussion um ihre konkurrie-
renden Weltbilder.

88  SPEZIALArchäoLogIE–gESchIchtE–KuLtur3/2013: DIEgESchIchtEDErAStroNoMIE
 Dieses Phänomen ließ sich jedoch nicht nachweisen. Es
war klar, dass die parallaktische Verschiebung umso kleiner
ist, je weiter ein Stern entfernt ist. Wenn man keine Parallaxe
feststellt und die Messgenauigkeit seines Instruments kennt,
lässt sich ein Mindestabstand der Sterne erschließen.
Kopernikus war überzeugt davon, dass die Sterne zu weit
entfernt seien, um eine Parallaxe zu messen. In »De revoluti­
onibus« schrieb er: »Deshalb scheint es also hinreichend be­
wiesen, dass der Himmel unermesslich ist und den Anschein
einer unendlichen Größe gewinnt und dass sich die Erde
zum Himmel wie ... ein endlich Großes zu einem unendlich
Großen verhält.« Mit diesem Argument konnte Kopernikus
zwar einerseits den Gegnern des heliozentrischen Weltbilds
entgegentreten. Andererseits wäre aber der Nachweis der
Fixsternparallaxe der eindeutige Beweis dafür gewesen, dass
sich die Erde um die Sonne dreht. Aus diesem Grund sahen
die Kopernikaner in der Entdeckung dieses Phänomens eine
der zentralen astronomischen Aufgaben.
Testfall Fixsternparallaxe
Kepler betrachtete die Parallaxe zunächst unter dem Aspekt
der kosmischen Harmonie. Er vermutete, die Fixsternsphäre
könnte 100­mal weiter von der Erde entfernt sein als die Son­
ne. Dann ergäben sich für die Sphären der Planeten Erde und
Saturn (den man damals für den äußersten Planeten hielt)
und die der Fixsterne das Abstandsverhältnis 1 : 10 : 100.
»Wäre dieses Verhältnis richtig«, so schrieb er 1598, »so wür­
de die Differenz der verschiedenen Höhen des Polarsterns
ungefähr ein halbes Grad betragen«, also einem Vollmond­
durchmesser entsprechend. So groß sollte die Parallaxe sein.
Mit einem höchst wackeligen und groben Gerät, einem
frei aufgehängten Dreieck aus Holz mit Visiervorrichtung,
versuchte der Gelehrte 1597 den experimentellen Nachweis –
ohne Erfolg. Er schloss daraus, dass die Fixsternsphäre min­
destens 500­mal weiter von der Sonne entfernt sein müsse
als die Erde. Damals wandte sich Kepler auch an Galilei mit
der Bitte, die Parallaxe zu messen. Dieser hat, soweit bekannt,
einen solchen Versuch jedoch nie unternommen.
In Dänemark arbeitete in jener Zeit der bedeutende beob­
achtende Astronom Tycho Brahe. In seinem Observatorium
Uraniborg (Himmelsburg) verfügte er über die genauesten
Messgeräte seiner Zeit, mit denen er die Positionen heller
Sterne bis auf etwa eine halbe Bogenminute genau messen
konnte. Damit war er zehnmal genauer als Kepler. Doch auch
ihm gelang es nicht, eine Parallaxe zu messen. Wie sich spä­
ter zeigte, musste die Messgenauigkeit erst um das Hundert­
fache gesteigert werden, um den winzigen Effekt entdecken
zu können.
Zwar vermochte Kepler die Entfernungen nicht quantita­
tiv zu bestimmen, doch vermutete er nun, dass sich zwi­
schen dem vermeintlich äußersten Planeten Saturn und den
Sternen eine ungeheure Kluft auftue. Damit aber lief er den
Gegnern eines heliozentrischen Weltsystems in die Falle, die
schon gegen Kopernikus das aristotelische Argument ange­
führt hatten, dass Gott nichts zwecklos und umsonst er­
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schaffe. Der unermessliche Raum zwischen den Planeten
und den Sternen schien aber nutzlos und vergeudet. Für Ty­
cho Brahe war dieses philosophische Dogma sogar eines der
entscheidenden Argumente. »Das allein pflegte mir Tycho
entgegenzuhalten«, beklagte sich Kepler 1603: »Er sagte, es
gebe in der Natur nirgends etwa Ähnliches, wie dieses unge­
heure, zu nichts dienende Vakuum.«
Kepler selbst hatte damit hingegen kein Problem: Der von
der ganzen Welt eingenommene und von der Fixsternsphäre
begrenzte Raum »scheint wirklich fast unendlich, da ihm ge­
genüber der Abstand Sonne­Erde ... unmerklich [klein] ist. Al­
lein, es schafft keine geringe Erleichterung, wenn ich beden­
ke, dass wir uns nicht so über die ungeheure, geradezu un­
endliche Weite des äußersten Himmels wundern müssen, als
vielmehr über die Kleinheit von uns Menschen, die Kleinheit
dieses unseres so winzigen Erdkügelchens.«
Eine neue Ära brach an, als die Astronomen um 1667 da­
mit begannen, ihre Winkelmessgeräte mit Fernrohren aus­
zustatten, wodurch sie wesentlich genauere Resultate erziel­
ten. Namhafte Forscher versuchten sich fortan daran, auch
die Parallaxe zu vermessen, doch dies gelang erst Friedrich
Wilhelm Bessel (1784 – 1846) im Jahr 1838 an dem Stern 61 Cy­
gni. Sein Ergebnis: »Die Parallaxe 0,3136 Bogensekunden ent­
spricht einer Entfernung von 657 700 [Erdbahnradien], wel­
che das Licht in 10,3 Jahren durchläuft.«
Bessel versuchte später, diese Distanz zu erläutern. »Wählt
man ... eine anschauliche Einheit, zum Beispiel die Ent­
fernung von 200 Meilen, welche ein Dampfwagen täglich
durchlaufen kann, so muss man 68 000 Millionen solcher
Tagesreisen, oder fast 200 Millionen Jahresreisen, zur Anga­
be der Entfernung des Sterns machen. Aber jede Bemühung,
eine Größe zu versinnlichen, welche die auf der Erde zugäng­
lichen weit überschreitet, verfehlt ihren Zweck und artet in
das Kindische aus.«
Damit hatte Bessel den letzten fehlenden Baustein in
das heliozentrische Weltgebäude eingefügt. Zu diesem Zeit­
punkt aber stand es schon längst nicht mehr in Frage. Ÿ
der autor
Thomas Bührke ist promovierter Astrophysiker.
seit 1990 arbeitet er als freier Wissenschafts-
journalist und Buchautor.
literatur
Dick, W. R., Hamel, J. (Hg.): Beiträge zur Astronomiegeschichte 1 – 6.
harri Deutsch, Frankfurt am Main, 1998 – 2003
Lombardi, A. M.: Johannes Kepler. spektrum der Wissenschaft,
Biografie, 4/2000
Shea, W.: nikolaus Kopernikus. spektrum der Wissenschaft,
Biografie, 1/2003
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VORSCHAU SPEZIAL Archäologie – Geschichte – Kultur 4/2013 ab 20.12. 2013 im Handel

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Gallien: Das vergessene Land
Dichte eichenwälder voller Wildschweine und misteln schneidender
Druiden, dazwischen hier und da ein Dorf mit gleichermaßen rauflustigen
wie trinkfesten Bewohnern – dieses Klischee Galliens, in den Asterix-
Comics karikiert, gilt unter Forschern inzwischen als ziemlich unzutref-
fend. Sie zeichnen ein ganz anderes Bild. Demnach lebten die Gallier in
stadtähnlichen Siedlungen, betrieben intensive landwirtschaft und
exportierten Güter. manche Stämme erprobten gar demokratische regie-
rungsformen. Doch dann kamen die römer und in Gallien war bald nichts
mehr wie es einmal war.

Bibracte, Stadt der Häduer Wortarmes Erbe Von Leben zu Leben

Hier schrieb Julius Cäsar seinen be-
rühmten Kriegsbericht. Der zentrale
Ort seines engsten Verbündeten, des
Stamms der Häduer, steht seit gut
40 Jahren im Fokus der Archäologen.
Sie bestätigen die Schilderungen des
Feldherrn: Festungsmauern, Straßen-
züge und große Plätze entsprachen
dem Grundmuster keltischer Oppida.
Wer die keltischen Sprachen Galliens
rekonstruieren will, tut sich schwer:
latein hatte sie verdrängt, das heutige
Französisch enthält allenfalls 400
ursprünglich gallische Ausdrücke.
eine Ausnahme aber gibt es: In Orts-
namen und landschaftsbezeich-
nungen finden experten bis heute
Spuren der alten Sprache.
Griechische Gelehrte mutmaßten,
dass die Kelten aus dem Orient stamm-
ten. Dafür spräche ihr Glaube an die
Wiedergeburt, mit dem sich die antiken
Autoren den todesmut gallischer Krie-
ger erklärten. tatsächlich, so heutige
religionsforscher, durfte, wer auf dem
Schlachtfeld fiel, sogar auf einen Platz
bei den Göttern hoffen.

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