John Schneider

Tombeau
for
Lou Harrison
 John Schneider (b. 1950)

Tombeau for Lou Harrison (2006)

Plaint • Passacaglia • Valse Triste • Jahla

This musical 'tombstone' marks the passing of the divine Mr. Harrison in a
manner reminiscent of the lute or harpsichord tombeaux of the French
Baroque, and was written specifically for the refretted National Steel Guitar, an
instrument that the composer invented for his last composition, the Scenes
from Nek Chand (2002).

The initial keening of the Plaint is followed by the repetitions of a descending

Passacaglia (with nods to both Purcell & Harrison's teacher Schoenberg),
which itself begins to descend as the movement progresses. The grieving
gradually subsides with the Valse Triste, whose bittersweet harmonies remind
us that the dance of life continues in spite of loss, while the spritely Jahla
varies a theme from Harrison's lovely Music Primer and is resplendent with
the energetic inertia of Harrison's final decades, only to be cut short, mid-leap,
as was the composer's life. The final measures are in keeping with the
onomatopoetic images of several 17th century predecessors which represented
a soul's upward journey towards heaven with a final ascending scale (or the
infamous descending scale which, rather than condemn the deceased to eternal
damnation, simply described one composer's ultimate corporeal demise,
caused by the artist unintentionally descending a staircase, headfirst).

The Tombeau was written on the chilly Northern Coast of California with the
title of Guy Madden's 2003 film The Saddest Music in the World constantly in
my thoughts.

-J.S.
 Tuning

The open strings of Lou Harrison’s National Resophonic ‘Harmonic’ guitar are:

(Low) D—A—D—G—A—D (High)

The scale steps are tuned and fretted in the following manner:

0 -37 +4 -33 -14 -2 -49 +2 -35 -16 -31 -51 0 (¢ deviation)

D Eb E F F# G G# A Bb B C C# D
1/1 28/27 9/8 7/6 5/4 4/3 11/8 3/2 14/9 5/3 7/4 11/6 2/1

Though the work sounds best performed with steel strings on the intended
instrument, a refretted nylon strung ‘classic’ guitar could also be very effective.
 I. Plaint
mournful, free John Schneider
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Copyright © 2006 by John Schneider (BMI)

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II. Passacaglia
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III. Valse triste

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IV. Jahla
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