02 Medidas y magnitudes

Los científicos, al realizar un experimento, necesitan medir algunas propiedades de los cuerpos, como la masa, la longitud, la velocidad,
la temperatura, etc. Estas propiedades son las magnitudes.

Una magnitud es una propiedad de un fenómeno, cuerpo o sustancia, que puede expresarse cuantitativamente mediante un número y
una unidad de medida.

Para medir una magnitud se ha de elegir un patrón de referencia. Así, para medir la longitud del aula, se pueden utilizar los pies, una vara de madera o
la longitud de las baldosas. Cualquiera de estos tres elementos es una unidad de referencia.

Medir es comparar una magnitud con un patrón que se llama unidad y ver cuántas veces la contiene.

Cuando realizamos una medida, al número obtenido siempre le añadimos la unidad. Así, hablamos de 32 metros, 126 ºC o 1,5 voltios.

Una unidad debe reunir algunos requisitos, es decir, debe ser:

 Constante: no puede cambiar con la persona que realice la medida. Tampoco debe cambiar aunque varíen las condiciones ambientales, por
ejemplo, la temperatura o el lugar donde se realiza el experimento.

Universal: no debe cambiar según el país o lugar donde se utilice.

Reproducible: cuando se repita la medida en las mismas condiciones, se debe obtener el mismo resultado.

Una unidad es un patrón de referencia que sirve para expresar la medida de una magnitud.

Actividad resuelta

Para medir la longitud de la mesa se usan dos métodos diferentes: uno es medir con palmos y el otro es medir con un metro. ¿Se obtienen los mismos
resultados mediante los dos métodos? ¿Se obtendrán siempre iguales resultados midiendo con palmos? ¿Y con el metro?

La medida con palmos saldrá diferente cada vez, porque la longitud de un palmo varía de una persona a otra, en cambio la medida con una cinta
métrica siempre será igual, pues la longitud del metro es constante, universal y reproducible.
La importancia de las unidades
En 1998 la NASA lanzó la misión Mars Climate Orbiter, con el fin de estudiar el planeta Marte desde su órbita y servir como equipo de comunicación
para otra sonda que iba a instalarse en la superficie de Marte, la Mars Polar Lander. La misión fracasó debido a un error de navegación originado por
un fallo en la conversión de unidades del sistema anglosajón al Sistema Internacional. La Mars Climate Orbiterse desvió de su trayectoria y se
desintegró al acercarse demasiado a la superficie de Marte.
2.1 TIPOS DE MAGNITUDES Y SISTEMA INTERNACIONAL DE UNIDADES
El Sistema Internacional (SI) es, desde 1960, el sistema de unidades y magnitudes internacionalmente adoptado, y el único de uso legal en la Unión
Europea y en otros muchos países.

El Sistema Internacional de Unidades define siete unidades básicas. El resto se pueden considerar unidades derivadas.

La definición de las unidades básicas se basa en principios físicos o químicos muy precisos y bastante complejos.
Actividad resuelta

¿Qué magnitudes básicas son necesarias para indicar la velocidad de un corredor?

Para expresar a qué velocidad corre una persona se utiliza de modo cotidiano el km/h, es decir, es necesario especificar la longitud que recorre y el
tiempo que tarda en hacerlo. Es decir, necesitamos combinar longitud, x, y tiempo, t:
𝑥
𝑣= v=xt
𝑡
La velocidad es, por tanto, una magnitud derivada. La relación entre magnitudes se mantiene en las unidades, que en este caso son m/s.

La unidad de velocidad se lee «metros por segundo».

Las unidades cambian

En noviembre de 2018 se celebró en París un congreso del Comité Internacional de Pesos y Medidas. En ese congreso se decidió mejorar las
definiciones de kilogramo, amperio, kelvin y mol.

2.2 MÚLTIPLOS Y SUBMÚLTIPLOS

Para medir la distancia entre dos ciudades se utilizan los kilómetros, pero para medir la longitud de una célula es preferible usar micrómetros. En
muchas ocasiones es conveniente utilizar múltiplos y submúltiplos de las unidades.

Los múltiplos y submúltiplos se relacionan con la unidad de referencia así:

Para convertir hectómetros en decímetros se descienden tres escalones, es decir, se multiplica por 1 000. Para pasar de decímetros a hectómetros habría
que ascender tres escalones, es decir, se dividiría por 1 000.

Actividad resuelta
Expresa las medidas siguientes en los múltiplos y submúltiplos que se indican: 23 hm en cm; 4 Gg en dag; 5 670 mL en L.

1 Se debe ir multiplicando o dividiendo por la equivalencia inmediatamente anterior o inmediatamente posterior de la tabla.

2 Algunas equivalencias no hacen el paso de 10 en 10 unidades, sino de 1 000 en 1 000.

23 hm = 230 dam = 2 300 m = 23 000 cm

4 Gg = 4 000 Mg = 4 000 000 kg = 40 000 000 hg = 400 000 000 dag
5 670 mL = 567 cL = 56,7 dL = 5,67 L

2.3 FACTORES DE CONVERSIÓN

Para hacer cambios de múltiplos o submúltiplos a la unidad correspondiente en el SI se pueden utilizar los factores de conversión.

Un factor de conversión es una fracción en la que el numerador y el denominador representan medidas iguales expresadas en unidades diferentes.

1 Para expresar una magnitud en la unidad de referencia podemos multiplicar por una fracción con la unidad de referencia en el numerador y el
múltiplo o submúltiplo en el denominador.

La masa m = 6 Gg expresada en kg es:

1 000 000 kg
6 Gg = 6 Gg ⋅ 6 Gg=6Gg⋅1 000 000 kg1Gg
1 Gg
6 Gg = 6 000 000 kg

2 Para expresar una magnitud como múltiplo o submúltiplo se multiplica por una fracción con la unidad de referencia en el denominador y el
múltiplo o submúltiplo en el numerador.
 El tiempo t = 0,0027 s expresado en ms es:

1 ms
0,0027 s = 0, 0027 s ⋅ 0,0027 s=0,0027s⋅1 ms0,001s
0,001 s
0,0027 s = 2,7 ms

3 Si se necesita cambiar las unidades en el denominador se puede utilizar una fracción invertida.

La velocidad 90 km/h expresada en m/s es:

km km 1 000 m 1h 1 000 m m
90 = 90 ⋅ ⋅ = 90 ⋅ ⋅ = 25 90kmh=90kmh⋅1 000 m1 km⋅1 h3 600 s=90⋅1 0003 600⋅ms=25ms
h h 1 km 3 600 s 3 600 s s

4 Si el factor de conversión es correcto, se deben cancelar las unidades que queremos convertir.
1 000 m
1,87 km ⋅ = 1 870 m 1,87km⋅1 000 m1km=1 870 m
1 km

2.4 NOTACIÓN CIENTÍFICA

En ciencia se expresan las magnitudes mediante números muy grandes y muy pequeños. Para expresar adecuadamente una medida no deben utilizarse
cifras con un gran número de ceros a la derecha o a la izquierda, sino que se utiliza lo que se conoce como notación científica.
La notación científica es una manera sencilla de representar cantidades numéricas de forma rigurosa y transmitiendo toda la información
necesaria.

Operaciones con notación científica

Suma con igual potencia de 10

2,55 ∙ 10–5 + 1,42 ∙ 10–5 = (2,55 + 1,42) ∙ 10–5 = 3,97 ∙ 10–5

Resta con igual potencia de 10

2,55 ∙ 105 – 1,42 ∙ 105 = (2,55 – 1,42) ∙ 105 = 1,13 ∙ 105

Actividad resuelta
Expresa la masa de la Tierra en notación científica.

mT = 5 972 000 000 000 000 000 000 000 kg

1 Se cuentan los ceros que hay a la derecha de la última cifra distinta de cero. En este caso hay 21, así que:
mT = 5 972 · 1021 kg

2 Se puede expresar también como:

mT = 5,972 · 1024 kg

ERRORES EN LA MEDIDA
La exactitud con la que se realiza una medición determina la precisión en el resultado obtenido. Pero realizar una medida correcta es muy difícil, pues
siempre se comete algún tipo de error.

Tipos de errores
MEDIDA, ERROR Y CIFRAS SIGNIFICATIVAS
Cuando se realiza un experimento y se aporta una medida es necesario indicar la incertidumbre, es decir, el error que se comete.

Actividad resuelta

Se utiliza un cronómetro con una sensibilidad (la medida menor que puede tomar el instrumento) de 0,01 s para una medida de tiempo de 23,87 s.
¿Cómo se expresa?

1 Se debe expresar, en primer lugar, la magnitud que se mide, t.

 2 Después se indica la medida seguida del signo ±, que indica que hay incertidumbre en la medida.

3 Por último, se añade la sensibilidad del cronómetro y las unidades, segundos.

t = 23,83 ± 0,01 s

Las cifras significativas de una medida son el número de dígitos fiables que tiene esa medida.

En la medida t = 23,83 ± 0,01 s son cuatro las cifras significativas. Poner un decimal más, por ejemplo t = 23,830 ± 0,01 s no aportaría más precisión a
la medida.

Cuando se hagan operaciones con medidas distintas se debe considerar el número de cifras significativas de cada una de las medidas y expresar el
resultado siempre con el número de cifras significativas menor.

Por ejemplo, si x = 12,34 m y t = 2,1 s,

𝑥 12, 34
𝑣= = = 5, 876 → 5, 9 v=xt=12,342,1=5,876→5,9
𝑡 2, 1

La cantidad 2,1 es la que tiene una menor cantidad de cifras significativas, dos, luego el resultado de la operación debe tener también dos cifras significativas.

Redondeo, aproximación y cifras significativas

La última cifra significativa de una medida se debe aproximar siempre:
Si la primera cifra no significativa es 5 o mayor de 5, la última cifra significativa aumentará en una unidad.

Ejemplo: para obtener tres cifras significativas 1,4352 se redondea a 1,44.

Si la primera cifra no significativa es menor de 5, la última cifra significativa permanece igual.

Ejemplo: para obtener tres cifras significativas 1,4348 se redondea a 1,43.