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OTROS MODELOS DE AGRICULTURA Y GANADERÍA

EN LA REGIÓN: MOLINA DE SEGURA
6.1 LA VEGA ALTA
La Vega Alta es la denominación que recibe
tradicionalmente el conjunto de municipios por los que
discurre el Segura hasta la represa de la Contraparada,
considerada la frontera con la huerta de Murcia. Por el
norte el límite es el municipio de Cieza. Uno de los rasgos
más característicos de esta Comarca es el gran número de
municipios que la integran, trece en total. El rio Segura es
el eje vertebrador de la Comarca. A lo largo de su cauce
se concentran los núcleos de población que suman más de
140.000 habitantes.
Algunos autores, siguiendo una propuesta realizada
por el Gabinete Técnico del Consejo Regional en 1980,
consideran la existencia de tres pequeñas comarcas dentro
de la que estudiamos: la Vega Alta (Cieza, Abarán y
Blanca), el Valle de Ricote (Ricote, Ojós, Ulea, Villanueva
del Río Segura y Archena) y la Vega Media (Lorquí, Ceutí,
Alguazas, Las Torres de Cotillas y Molina de Segura.
La Vega Alta es una comarca que ha experimentado
un gran dinamismo recientemente, basado en sus
tradicionales cultivos horto-frutícolas, que se han extendido
e intensificado en los últimos años gracias a los nuevos
caudales de agua aportados por el trasvase Tajo-Segura.
La comercialización de los productos de alta calidad de las
vegas y su transformación industrial suponen actividades
económicas que se han desarrollado notablemente en el
último cuarto de siglo. La actividad económica en
transformación ha sido favorecida por una importante red
de transporte que recorre la Comarca.
El relieve: Podemos sintetizar el relieve de la Vega Alta en
tres grandes sectores:
 • Sector noroccidental: ocupa la mayor parte del
municipio de Cieza y supone una extensa cuenca
rellena de margas enmarcada por dos alineaciones
prebéticas.
• Sector central: De Abarán a Archena, área montañosa
de materiales subbéticos con predominio de calizas y
dolomías que forman las sierras. Topografía muy
complicada, como fruto de una tectónica igualmente
compleja
• Sector suroriental: de nuevo un área de topografía
llana, constituida por materiales igualmente margosos,
que entra en contacto con la Cuenca de Mula por el
oeste y con la fosa prelitoral murciana por el sur
Clima, suelos y vegetación: La Vega Alta del Segura goza
de unas temperaturas intermedias en relación con el resto
de la Región. La mayor parte de los observatorios
comarcales registran una temperatura media anual próxima
a los 17º C. El municipio de Cieza registra las menores
temperaturas medias de la Comarca (16ºC) así como la
mayor diferencia entre el mes más cálido y el mes más
frío. Igualmente padece el periodo frío más largo, más de
cinco meses. Las temperaturas van aumentando hacia el
sur, especialmente en la época de invierno.
Las precipitaciones caídas en la Comarca, que oscilan
entre los 262 mm de media anual registrados en Alguazas
y los 339 mm registrados en Ricote, deben ser calificadas
de escasas. El rasgo más destacable de la distribución de
las lluvias a lo largo del año es, como en toda la Región, la
marcada sequía estival, con precipitaciones mínimas en el
mes de julio. Las lluvias más abundantes son de primavera
y otoño, siendo los meses de abril y octubre los más
húmedos. Los máximos pluviométricos medios mensuales
oscilan entre los 41 litros por metro cuadrado de octubre en
Cieza y los 60 de Molina de Segura. Otro rasgo también
común a toda la Región es la intensidad de estas
precipitaciones. Las lluvias caen en muy pocos días,
oscilando entre 67 días en Ricote y 25 en Alguazas. La
torrencialidad queda más patente si se observan las
precipitaciones máximas caídas en 24 horas sobre la
Comarca. Es relativamente frecuente que se precipiten
más de 100 litros por metro cuadrado en un solo día, e
incluso en pocas horas, es decir el 20 y el 40% de la lluvia
total del año. Los fuertes calores estivales y las escasas e
irregulares precipitaciones condicionan un alto grado de
aridez (de los más elevados de la Región) del que sólo se
salvan los sectores montañosos mejor orientados.
Los rasgos climáticos quedan reflejados en la
vegetación y en los suelos, que son, a su vez, factores que
condicionan los procesos generadores de las formas del
relieve. En las áreas secas la acción del hombre provoca
alteraciones irreversibles en el sensible equilibrio de una
vegetación ya escasa por naturaleza. Los cultivos de la
Vega Alta se han extendido aprovechando las áreas de
mejores condiciones en las primeras etapas, pero la
presión demográfica hizo necesaria la deforestación de las
áreas inmediatas. Algunas etapas, como la segunda mitad
del siglo XVIII fueron decisivas. En ellas se llevaron a cabo
grandes roturaciones y explotaciones abusivas de los
bosques para las minas, barcos y madera.
La mayor parte de los sectores bajos se hallan
ocupados por tomillares y espartizales, que constituyen la
etapa final de un proceso de regresión por deforestación
del encinar. El matorral de romero y brezo, de arbustos y
matas esclerófilas, con ejemplares de pino carrasco más o
menos disperso, se exteinde especialmente por las sierras
de la Comarca. Han sido tradicionalmente terrenos de
pastoreo de cabras y ovejas, e incluso se han explotado
diversas especies aromáticas para la destilación de
esencias.
El paisaje agrario: El rasgo más destacado de la actividad
económica de la comarca de la Vega Alta del segura, poco
frecuente en el conjunto del Estado español, pero normal
en las huertas levantinas, es la simbiosis agricultura-
industria-servicios. Tanto la industria predominante,
transformación de los productos agrarios, como los
servicios, transporte y comercialización de dichos
productos, están directamente vinculados al campo y sus
posibilidades1.
Tradicionalmente la Vega Alta se ha caracterizado por
sus cultivos hortícolas, prunáceas –melocotones y
albaricoques- y cítricos. Hoy en día se sigue la misma
línea pero seleccionando sus variedades en respuesta a
las demandas de los mercados –frutos extratempranos y de
buena calidad-; de esta forma se consiguen beneficios
económicos altos. En los pueblos de la zona sur de la
Vega Alta surgió a finales del siglo pasado un foco de
industria conservera que se ha desarrollado hasta ocupar
uno de los primeros puestos dentro de la producción
nacional. Su centro, Molina de Segura, reúne en la
actualidad un tercio del total de las fábricas del sector2.
En conjunto, la comarca tenía en 1996 un total de
28.326 ha regadas, lo que venía a significar el 58,32%. En
las últimas décadas la superficie regada casi se ha
multiplicado por cuatro, puesto que en 1961 tan sólo 7.463
ha gozaban de agua de riego, significando el 16% del total
de las cultivadas. La llegada de las aguas del trasvase
Tajo-Segura supuso para la comarca un gran impulso. Sin
embargo, la distribución entre secanos y regadíos no se da
por igual en todos los municipios de la comarca. Tres de
ellos tienen más del 90% de las tierras cultivadas de
regadío: Villanueva, Ceutí y Archena; tres más, Blanca,
Lorquí y Ulea, tienen más del 80%; dos más, Alguazas y
Cieza están por encima de la media comarcal, que, como
se dijo era de 58,32%. Del resto de los municipios, Abarán
y Las Torres de Cotillas superan el 50%, mientras que
Molina de Segura, Ojós y Ricote tienen la mayor parte de
sus cultivos en secano, aunque se aprecia un sustancial
1
J. L. GONZÁLEZ ORTIZ: Geografía de la Región de Murcia. Murcia, 1999.
2
F. LÓPEZ BERMÚDEZ, F. CALVO GARCÍA-TORNER Y A. MORALES GIL: Geografía de la
Región de Murcia. Barcelona, 1986.
aumento del regadío en los últimos años como en el caso
de Molina de Segura que del 12,9% de tierras en regadío
en 1979 ha pasado a un 35,73% a finales del siglo XX.