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Almacenamientos subterráneos de gas

Una importante herramienta
de gestión logística
La demanda de gas en el mundo no ha parado de aumentar en los últimos años y, según todas
las estimaciones, continuará creciendo en los próximos años. Además, el comportamiento
de los mercados gasistas variará en el futuro, debido en gran medida a la irregularidad de la
demanda de electricidad (generada en gran parte en ciclos combinados a partir de gas) y a las
puntas en la demanda de gas, provocadas por periodos de frío. Debido a estas irregularidades,
la Unión Europea recomienda a sus países miembros tener una cierta capacidad de
almacenamiento de gas, con el fin de poder hacer frente a estas irregularidades, además de
a posibles problemas de aprovisionamiento. En definitiva, el almacenamiento subterráneo de
gas es una importante herramienta de gestión logística del sistema gasista.

Texto: Fernando de Miguel Infografía: Luis Frutos

Los primeros almacenamientos subte- condicionantes geológicos, como la

rráneos de gas empezaron a construirse
en EE UU y Canadá a principios del
siglo pasado. Inicialmente se utilizaban
yacimientos petrolíferos ya depletados
(agotados), pero en los años 30 comen-
zaron a realizarse las primeras pruebas de
almacenamientos en acuíferos, llevándose
a cabo en 1946 el primer almacenamiento
de este tipo en Kentucky (EE UU). La
utilización de la primera cavidad excava-
da en sal para guardar gas fue en 1961 en
Michigan (EE UU).
Un almacenamiento subterráneo de
gas es el volumen en el subsuelo en
donde se acumula gas natural de manera
artificial, y puede estar contenido en una
Los almacenamientos roca porosa o en una cavidad excavada
subterráneos de gas
permiten hacer frente a tal efecto.
a las necesidades de gas Para poder almacenar gas en una
no previstas. formación porosa, necesitamos varios
existencia de una formación porosa
como tal (normalmente arenas, calizas
o dolomías, que recibe el nombre de
roca reservorio); de una roca cobertera
estanca, que sea homogénea y continua
lateralmente (normalmente son arcillas,
sal o anhidrita); de una estructura geo-
lógica con una superficie de cierre, y de
una profundidad óptima que permita
una compatibilidad de presiones entre
la red de transporte y el propio alma-
cenamiento.
Tipos de almacenamiento
Los almacenamientos subterráneos de
gas se clasifican por el tipo de estructura
geológica que los alberga. Así, podemos
tener cuatro tipos diferentes de almace-
namientos: yacimientos agotados de gas
o petróleo, acuíferos, cavidades salinas
y minas abandonadas
Los almacenamientos en yacimientos
vacíos utilizan reservorios que origi-
nalmente albergaron hidrocarburos. El
principio de estos almacenamientos se
centra en inyectar el gas en el espacio
(poros) en el que inicialmente se encon-
traba el petróleo o gas ya producidos. El
proceso de extracción de gas es el mismo
que se empleó durante la producción
del yacimiento, lo que significa que la
capacidad de extracción estará limitada
por la permeabilidad (capacidad de un
cuerpo a dejar pasar un fluido a través
de él) de la roca reservorio. Por ello,
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Almacenamientos subterráneos de gas
para poder incrementar la capacidad de
extracción se suelen perforar más pozos
o incluso se perforan pozos desviados
para aumentar la longitud de la roca
reservorio atravesada por el pozo.
Estos almacenamientos presentan la
ventaja de tener un alto conocimiento
de la historia del yacimiento y de la
La capacidad total de almacenamiento
en España es de 2,16 bcm,
lo que aproximadamente representa
un 6% del consumo anual, un porcentaje
muy bajo comparado con otros países
de nuestro entorno
estructura geológica, al haber obtenido
una gran cantidad de información geo-
lógica durante la producción del mis-
mo, por lo que generalmente se utilizan
para modular la demanda estacional de
gas y como almacenamientos estraté-
gicos, ya que son capaces de acumular
grandes cantidades de gas.
El tiempo de construcción suele ser
más corto en comparación con otros
tipos de almacenamientos, aunque hay
que realizar una serie de pruebas de
inyección-extracción para conocer el
comportamiento de la roca almacén
que se usará como almacenamiento. El
principal inconveniente que presentan
es que necesitan una mayor cantidad de
gas colchón que las cavidades salinas.
Además, la capacidad de inyección/
extracción es reducida en comparación
con otros tipos de almacenamientos.
Investigación larga y costosa
Los almacenamientos en acuíferos con-
sisten en inyectar gas en una formación
porosa que está saturada de agua, en la
que el gas desplazará al agua. Contra-
riamente a los yacimientos agotados, el
conocimiento previo del subsuelo es muy
limitado, por lo que la fase de investiga-
ción suele ser muy larga y costosa, tanto
en trabajos como en inversiones a realizar.
Antes de inyectar gas, hay que asegurarse
de tener todos los elementos descritos en
el apartado anterior. Además, será nece-
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Algunos conceptos
• La capacidad total de un almacenamiento es el
volumen máximo de gas que podemos almacenar.
• El gas colchón es el volumen de gas necesario que
queda en la roca almacén para mantener una cierta
presión que asegure el reservorio y que, en general, no
podrá ser recuperado.
• La capacidad operativa, que es la diferencia entre
la capacidad total y el volumen de gas colchón,
representa el volumen efectivo de gas que se podrá
inyectar y extraer durante la operación, y a veces
también recibe el nombre de gas útil o efectivo.
• La capacidad de extracción es el caudal de gas
operativo que se puede extraer.
• La capacidad de inyección hace referencia al caudal
de gas operativo que es posible inyectar diariamente.
Hay varias unidades de medida, siendo las más
corrientes Mm3/día o Gwh/día.
• El ciclo es el proceso de inyección (llenado) y
extracción (vaciado) del almacenamiento. Algunos
almacenamientos se diseñan para tener un solo ciclo
al año, y otros están diseñados para tener varios
ciclos de inyección/extracción al año, por lo que cada
tipo tendrá un uso diferente dentro de la logística del
sistema gasista.
sario tener varios pozos de control en la
cobertera, para el control de estanqueidad,
y en la roca almacén, para controlar la
presión y el plano de agua. Otras des-
ventajas son la necesidad de grandes
cantidades de gas colchón (aún mayores
que en el caso de yacimientos agotados)
y del riesgo de contaminación de aguas.
Además, debido a la necesidad de mante-
ner la interfase gas/agua, la capacidad de
inyección/extracción es limitada.
La gran ventaja de estos almacena-
mientos es que permiten almacenar gas en
ausencia de yacimientos agotados o for-
maciones salinas. Así, el uso fundamental
que tendrán estos almacenamientos será
de tipo estratégico o para modulación de
la demanda.
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Almacenamientos subterráneos de gas
Almacenamientos subterráneos en España
Marismas
Por otro lado, los almacenamientos
en cavidades salinas son almacenamien-
tos de gas en cavidades excavadas en
capas de sal, que se suelen construir por
disolución de la sal con agua. La sal es
una roca totalmente impermeable y con
un comportamiento muy plástico, por
lo que estos almacenamientos presentan
la gran ventaja de tener una capaci-
dad de inyección/extracción muy alta,
pudiendo repetir varios ciclos a lo largo
del año. Además, el volumen necesario
como gas colchón es muy limitado en
comparación con los almacenamientos
en formaciones porosas.
El proceso de construcción es muy
largo y se necesita agua para la disolu-
ción de la sal (entre 8 y 10 litros de agua
por litro de sal disuelta). Asimismo,
debe encontrarse una salida a la sal-
Gaviota
Serrablo
Yela
Castor
* En rojo proyectos en curso
muera producida y que generalmente es
evacuada mediante un salmueroducto o
se inyecta en el subsuelo.
En comparación con los almace-
namientos en formaciones porosas, el
volumen de gas que se puede acumular
en las cavidades salinas es mucho menor.
Así, estos almacenamientos tienen como
uso fundamental cubrir picos de deman-
da (olas de frío, por ejemplo), aunque
también pueden ser utilizados para
garantizar la seguridad de suministro.
Antiguas minas
En algunas ocasiones, antiguas minas
abandonadas se han reconvertido en
almacenamientos de gas. Los casos más
conocidos son algunas minas de sal
o carbón en EE UU y algunos países
del este de Europa. Al igual que las
cavidades salinas, la capacidad de inyec-
ción/extracción es muy alta. Sin embar-
go, estas infraestructuras presentan el
problema de que el sellado de pozos y
galerías, así como la inertización de la
mina, suelen ser procesos complejos y
costosos. Por esta razón, no hay muchas
instalaciones de este tipo en el mundo.
Cada tipo de almacenamientos tie-
ne un uso diferente en función de sus
características, aunque se pueden con-
cluir que los valores de los almacena-
mientos subterráneos de gas son:
• Seguridad de suministro, para poder
prevenir interrupciones en el suministro
de gas, debidas, por ejemplo, a crisis
internacionales.
• Ajuste a la demanda, que puede
ser estacional, semanal, o diaria, y que
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permite hacer frente además a picos de
demanda invernal.
• Optimización del sistema gasista,
permitiendo tener una cierta flexibilidad,
y optimizaciones técnico-económicas.
Situación actual
Según la UGS World Data Bank, el país
con una mayor capacidad de almacena-
miento subterráneo de gas es EE UU,
con algo más de 110 bcm (billones de
metros cúbicos) de volumen útil y 417
Con el fin de aumentar la capacidad
de almacenamiento subterráneo de gas
en nuestro país, hay en la actualidad
varios proyectos en curso
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Almacenamientos subterráneos de gas
instalaciones. Le sigue Rusia, con cerca
de 90 bcm de capacidad y 23 instalacio-
nes. En la Europa Occidental, el país
líder en capacidad de almacenamiento es
Alemania, con 41 instalaciones, que per-
miten acumular casi 20 bcm. Después
están Italia, con 17,3 bcm; y Francia,
con 11,6 bcm.
La mayoría (el 75%) de los alma-
cenamientos subterráneos de gas en el
mundo son antiguos yacimientos de
hidrocarburos agotados. Le sigue en
número los almacenamientos en acuífe-
ros, con un 14%. En torno a un 10,5%
de los almacenamientos en el mundo son
en cavidades salinas, y menos del 1%
corresponden a minas abandonadas.
En España existen en la actualidad
solo dos almacenamientos subterráneos
de gas, ambos antiguos yacimientos
de hidrocarburos. El almacenamiento
La Unión Europea recomienda a sus
países miembros tener una cierta
capacidad de almacenamiento de gas,
con el fin de poder hacer frente a las
irregularidades, además de a posibles
problemas de aprovisionamiento
de Serrablo, cerca de Jaca (Huesca),
tiene una capacidad útil de 820 Mm3,
mientras que el antiguo yacimiento
de Gaviota, frente a las costas de Ber-
meo (Vizcaya), permite almacenar unos
1.346 Mm3 de gas útil. Así, la capacidad
total en España de almacenamiento es
de 2,16 bcm, lo que representa un 6%
aproximadamente del consumo anual,
un porcentaje muy bajo comparado
con el 22% de Alemania, el 25% de
Francia o casi el 20% de Italia. Otro
gran consumidor como el Reino Unido
tan solo es capaz de almacenar un 3,5%
de su consumo anual, aunque dispone
de un alto porcentaje de producción
autóctona.
Con el fin de aumentar la capacidad
de almacenamiento subterráneo de gas
en nuestro país, hay en la actualidad
varios proyectos en curso: se tiene pre-
visto ampliar Gaviota (Vizcaya), hay un
proyecto en curso para almacenar gas
en un acuífero en Yela (Guadalajara) y
el proyecto Castor (Castellón) pretende
reconvertir el antiguo yacimiento de
Amposta (delta del Ebro). El Grupo Gas
Natural está desarrollando un almacena-
miento en Marismas (Huelva-Sevilla), en
donde se están reconvirtiendo una serie
de yacimientos agotados de gas.■
Almacenamientos complementarios
Los diferentes tipos
de almacenamientos
subterráneos de gas
(AASS) se pueden
clasificar en función de su
capacidad volumétrica de
almacenamiento, y, al mismo
tiempo, según su capacidad
de extracción de gas.
Los almacenamientos en
yacimientos agotados y en
acuíferos presentan una gran
capacidad volumétrica de
almacenamiento frente a las
cavidades salinas o minas
abandonadas, que presentan
volúmenes más pequeños.
De esta manera, los
primeros servirán como
almacenamientos estratégicos
y como moduladores
de la demanda estacional de
gas, pudiendo disponer de
unas capacidades útiles de
varios meses de consumo
de gas. Por su parte, las
cavidades salinas o minas
abandonadas presentan
capacidades útiles más
reducidas, equivalentes a
unos días de consumo.
Sin embargo, las cavidades
salinas o minas abandonadas
presentan una gran capacidad
de extracción, mucho más
importante que en el caso
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de los almacenamientos en
yacimientos agotados o en
acuíferos. Por este hecho,
dichas cavidades se suelen
utilizar para cubrir picos
de demanda (olas de frío,
por ejemplo), en los que es
necesario disponer de mucho
gas en muy poco tiempo.
Por ello, todos los tipos
de almacenamientos
subterráneos de gas son
complementarios entre ellos,
y así se consigue asegurar
el suministro de gas, ajustar
la demanda de gas en cada
momento y optimizar el
sistema gasista.