María de Nazaret en su tiempo
Antonio RODRÍGUEZ CARMONA*
La colaboración pretende ofrecer el marco histórico y
socio-religioso en el que vivió María de Nazaret. Para
ello se presentan datos sobre la situación histórica y
social de Galilea, sobre el patriarcado, sobre la vida
religiosa y sobre el matrimonio. Estos datos no per-
miten una biografía de María, pero ayudan a hacerse
una idea del tiempo que le tocó vivir.
Si es difícil escribir la vida de Jesús, dado el ca-
rácter teológico de las fuentes principales, mucho
más es intentarlo con su madre, María de Nazaret,
pues en este caso las noticias son escasas y, aun-
que puedan fundarse en hechos de su vida real, és-
tos forman parte de relatos teológicos que reflejan
las ideas de la comunidad y del tiempo en que se
escriben.
1. LA VIDA DE LA MUJER EN UN PEQUEÑO PUEBLO
RURAL DE GALILEA
La vida de María se desenvolvió en el contexto
rural de Galilea, donde las condiciones económicas
eran generalmente bastante modestas, excepto en
Tiberias, Séforis y otras ciudades donde existía una
población acomodada económicamente y con in-
fluencia helenista (véase sobre esto J. González
Echegaray, Jesús en Galilea. Aproximación desde la
arqueología, Verbo Divino, Estella 2000). Galilea
había permanecido bajo dominación extranjera des-
de la conquista asiria en el siglo VIII a.C., y desde
entonces su población se compuso de israelitas e
inmigrantes extranjeros paganos, lo que supuso la
paganización de una parte de sus habitantes y un
bajo nivel de ortodoxia religiosa yahvista del resto.
Cuando el asmoneo Aristóbulo I (104-103) se apo-
deró de Galilea, emprendió su rejudeización (cf.
1Mac 5,23) a base de repoblar la región con judíos
practicantes venidos de Judea (¿vinieron los ante-
pasados de José? Cf. Lc 2,4) y obligando a la pobla-
ción pagana a circuncidarse o emigrar. Se consiguió
así, especialmente en los pequeños lugares, una
población religiosa, pero con unas prácticas religio-
sas menos estrictas que en Judea. Se empiezan a
construir sinagogas en los poblados y hay pequeños
grupos de fariseos y escribas, pero de una categoría
y prestigio inferiores a los de Jerusalén.
Desde el punto de vista económico, la población
se ganaba la vida modestamente con un duro traba-
jo en la agricultura, el artesanado y el pequeño co-
mercio. La actividad dominante era la agricultura
(viña, olivo, trigo), a la que se prestaba el país por
su fertilidad natural. Gran parte de la tierra se cul-
tivaba en régimen de arrendamiento, pues estaba
en manos de propietarios no judíos, que frecuente-
mente vivían en el extranjero y dejaban sus pose-
siones al cuidado de administradores. En el valle
del Jordán se cultivaba la vid y las higueras, y en el
lago de Genesaret se practicaba la pesca. El artesa-
nado era muy apreciado. Había artesanos de varios
tipos: tejedores, sastres, albañiles, escribanos, alfa-
reros... En esta época hubo grandes obras en dos
ciudades, Séforis, a 7 kilómetros de Nazaret, que
fue reconstruida (¿trabajaron José y Jesús?), y Ti-
berias. Algunos trabajos estaban minusvalorados,
como el de curtidor, porque obligaba a contaminar-
se continuamente con cadáveres de animales. Entre
los artesanos existía el llamado tektôn, una especie
de obrero de la construcción capaz de trabajar a la
vez la madera y la piedra. Es el oficio que Mc y Mt
atribuyen a Jesús de Nazaret y a José (Mc 6,3; Mt
13,55). Existía también intercambio comercial con
el exterior, especialmente a base de pescado y alfa-
rería. La pobreza y la mendicidad estaban muy ex-
tendidas. Esta situación indujo a muchos judíos a
buscar mejores condiciones en el extranjero.
Respecto a la población, en esta época Galilea
estaba bastante poblada y se calcula que tendría
unos 350.000 habitantes, con algunas ciudades
muy pobladas, como Séforis, con más de 50.000
habitantes, y Tiberias, con un poco menos; la media
de los pequeños poblados solía ser de unos 500 ha-
bitantes. En este contexto, una familia de clase po-
pular vivía en una casa pequeña, que normalmente
consistía en una sola habitación sin ventanas, o en
casas en torno a un patio común.
2. RÉGIMEN PATRIARCAL
En este contexto, en toda Palestina vivían las
familias en régimen patriarcal. “Casa del padre” es
la designación hebrea de la familia. El padre de fa-
milia, como autoridad suprema, agrupa bajo sus
órdenes a la esposa y a todos los hijos no emanci-
pados, junto con la servidumbre. Como autoridad
suprema tiene el derecho y la obligación de dirigir la
familia, defender sus derechos, garantizar su segu-
ridad, corregir y castigar las desviaciones de los
miembros. Como padre judío, debe preocuparse,
además, de la formación religiosa de todos.
2 MARÍA DE NAZARET EN SU TIEMPO
El patriarcado es una institución totalmente
dominada por los varones, que son la parte princi-
pal; las mujeres son elementos necesarios, pero se-
cundarios. La esposa y las hijas son las encargadas
de asegurar los servicios domésticos, junto con los
siervos o esclavos. Los niños eran propiedad del pa-
dre y estaban jurídicamente tan ligados a él que po-
dían ser vendidos con él como esclavos por deudas
(Mt 18,25); pero, mientras los hijos varones estaban
integrados en esta segunda clase durante la minoría
de edad, y en la mayoría de edad pasaban a la línea
principal, las hijas permanecían siempre en esta si-
tuación, no podían heredar, eran parte del patrimo-
nio y aumentarán la hacienda paterna con el precio
que paguen sus pretendientes a la hora del matri-
monio. Siempre son una propiedad del varón, pri-
mero del padre y después del marido. Su tarea es
doble: la principal es la reproducción, faceta tan
importante que se la valora en función de esto, y la
otra es el mantenimiento del hogar, lo que implica
la crianza de los hijos, llevar a cabo las diversas ta-
reas domésticas y trabajar por los intereses de la
familia. Por eso la situación normal de la mujer es
el matrimonio y la integración en un hogar, fuera
del cual difícilmente podía sobrevivir. De aquí las
dificultades de la viuda. Ésta en principio continúa
en el clan del marido, en el que los herederos tienen
obligación de mantenerla. En tiempos de Jesús no
es infrecuente el caso en el que se encuentra des-
protegida tanto por la familia del marido difunto
como por la suya de origen, por lo que tiene que lle-
var una vida de extrema pobreza (cf. Sant 1,27).
En un sentido más amplio, el patriarcado se re-
fiere a todo el clan familiar, que, presidido por el pa-
triarca, está integrado por todos los hijos, emanci-
pados o no, solteros o casados, con sus respectivas
esposas, hijos y siervos. Todos ellos forman una
“fraternidad” y son “hermanos y hermanas” solida-
rios obligados a velar por el bien de todos los miem-
bros del conjunto. En este sentido, los varones si-
guen formando la línea primaria y las mujeres, pre-
sididas por la matriarca –grado mayor al que puede
llegar una mujer dentro del clan–, la secundaria.
Si en el interior del clan familiar la mujer tiene
un papel secundario, mucho más lo tendrán en la
vida pública social, dirigida exclusivamente por va-
rones, aunque puede influir indirectamente a través
de ellos. En principio debe vivir recluida en el inte-
rior de la casa y no mostrarse en público. Sólo el día
de las nupcias se le permitía mostrarse en el cortejo
nupcial con la cabeza descubierta. Sin embargo, en
los círculos saduceos y en las clases sociales altas,
abiertos a la influencia helenista, se tenía una men-
talidad más liberal y la mujer no se encuentra tan
recluida e incluso llega a ejercer el gobierno, como
la reina Alejandra (76-67 a.C.). Lo mismo sucedía
en el campo, donde no se podían cumplir estas
normas sociales de reclusión y la esposa, los hijos y
las hijas ayudan al padre en las tareas rurales
(aunque las mujeres no debían permanecer solas en
el campo). Igualmente, al no tener servidumbre, te-
nían que traer el agua de la fuente del pueblo y pro-
curarse fuera de casa alimentos y medios de subsis-
tencia. En contrapartida, en estos ámbitos peque-
ños era mayor el control social sobre la conducta de
la mujer.
Este contexto puede iluminar algunos datos bí-
blicos, como el sentido de “hermanos” de Jesús y la
postura de la familia cuando quiere llevarse a Jesús
por la fuerza, como narra Mc 3,20-22. No está claro
quiénes decían que Jesús estaba loco, “fuera de sí”,
y que actuaba como un falso profeta. Es un plural
impersonal y puede referirse a los familiares o a los
escribas, de los que sigue hablando el texto. En to-
do caso, el clan familiar se cree en la obligación de
intervenir para hacerle entrar en razón, llevándoselo
a Nazaret a la fuerza (cf. Dt 13,2-12; Zac 13,2-5). El
dato confirma la tradición que recoge Jn 7,5, según
la cual sus familiares no creían en él. La curiosidad
cristiana se pregunta: ¿iba María con el grupo?
¿También pensaba así de Jesús? El texto no tiene
esta preocupación y sólo ofrece el punto de vista
global del clan al que pertenece Jesús: ni su familia
creía en él. Mc coloca el dato en un contexto que
implica la presencia de María (cf. Mc 3,31-35).
3. ASPECTOS RELIGIOSOS
La reflexión religiosa introdujo una serie de ma-
tices que atenuaron la visión machista del sistema
patriarcal, sin destruirla. Esta reflexión es de tipo
teológico y de tipo legal.
a) Según la primera (cf. Gn 1-3), la mujer, creada
a imagen y semejanza de Dios, es de la misma na-
turaleza que el hombre, no un animal de naturaleza
inferior; es primero la compañera adecuada del va-
rón y después la esposa y con ello la madre de sus
hijos. Ambos reciben de Dios una bendición que los
capacita para multiplicarse y para ejercer como se-
ñores de la creación, a la que tienen que someter.
Hombre y mujer son imagen de Dios. Se afirma la
igualdad, pero en el contexto de un orden jerárquico
en el que el varón precede a la mujer y ésta le está
sometida, realidad que se presenta sin connotación
negativa. Esta vendrá más adelante como conse-
cuencia del pecado (Gn 3). Ambos forman parte del
pueblo elegido por Dios y son miem- [sic] vida de la
familia, que juega un papel relevante en la transmi-
sión de la fe y en la vida de oración.
b) Desde el punto de vista de la legislación, por
un lado, en el contexto de la Alianza, el hombre y la
mujer tienen la misma responsabilidad moral, pero,

  MARÍA DE NAZARET EN SU TIEMPO
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por otro, se margina muchísimo a la mujer. Así, por
ejemplo, en el último precepto del decálogo se cata-
loga a la mujer entre las propiedades del dueño de
la casa: “No codiciarás la casa de tu prójimo (es de-
cir) ni su mujer, ni su siervo, ni su sierva, ni su
buey, ni su asno...” (Ex 20,14). En general, desde el
punto de vista de la responsabilidad legal religiosa,
sólo el varón está obligado a la plena observancia de
la Tora, no la mujer, a la que se le conceden varias
excepciones. La mujer, a partir del desarrollo físico
(desde los 12 años; cf. Tosefta Hagiga 1,2-3), está
obligada a todas las prohibiciones de la Ley y ex-
puesta a todo el rigor de las penas que dichas
prohibiciones comportan. Además, no se la conside-
ra plenamente responsable, pues la responsabilidad
religiosa sobre la mujer incumbe al padre, mientras
es soltera, y, una vez casada, al marido; sólo la mu-
jer viuda o legalmente separada actúa bajo su única
y plena responsabilidad. En el campo de la respon-
sabilidad administrativa, la mujer tiene los mismos
derechos que el varón, a no ser que en las estipula-
ciones matrimoniales se haya acordado otra cosa.
La legislación marginante se manifiesta espe-
cialmente en las leyes de pureza que afectan a la
mujer a causa de sus menstruaciones y de la ma-
ternidad. De esta forma, la mujer está excluida de
las áreas más importantes de la vida religiosa judía,
como son el sacerdocio, el templo, el culto y la sina-
goga. Además, en el santuario del templo la mujer
se sitúa en el atrio de las mujeres, el lugar más ale-
jado del altar; igualmente, en las sinagogas se si-
túan en un lugar reservado para ellas, y su presen-
cia no cuenta para el minyan o quorum necesario
para que haya reunión, puesto que sólo lo pueden
componer 12 varones (Misná, Abot III,6ss). Durante
el culto sinagogal escuchan, pero no intervienen ac-
tivamente.
Esta teología y esta legislación, plenamente vi-
gentes en tiempos de María, dieron lugar a una acti-
tud ambivalente que, por una parte, alaba a la mu-
jer por sus virtudes, laboriosidad y ternura y, por
otra, la margina en la vida social y cultual.
4. MUJER Y MATRIMONIO A LA LUZ DEL RABINISMO
NACIENTE
En esta época, la vida de la mujer está plena-
mente condicionada por el matrimonio (cf. Ruiz Mo-
rell - Salvatierra Osorio - Ferré Cano. Sigo de cerca
la descripción que hacen estas autoras en la intro-
ducción de su traducción al “Orden Nashim de la
Tosefta”, publicada en Verbo Divino).
La edad
La vida de la mujer se determina en función del
desarrollo físico-biológico y en función del matrimo-
nio. Se divide en tres fases: menor de edad, doce
años y medio, y adulta.
a) La minoría de edad dura hasta los 12 años,
momento en el que se supone que ha tenido lugar el
desarrollo físico-biológico y ha comenzado la mens-
truación. Durante este período depende totalmente
del padre.
b) Desde los 12 años y un día hasta los 12 años
y medio es “joven”. En esta etapa continúa bajo la
potestad del padre, aunque éste pierde parte de su
poder y así, por ejemplo, no puede venderla como
esclava.
c) A partir de los 12 años y medio es bogeret,
“adulta”. El padre pierde ya todos sus derechos y lo
habitual y apropiado es que ya haya sido casada.
Es autónoma hasta cierto punto y no pueden con-
certarse esponsales sin su consentimiento formal.
Con relación a la herencia paterna, sólo puede he-
redar si no hay herederos varones, y, en este caso,
tiene que transmitir a sus hijos varones los dere-
chos heredados. Cuando heredaban los hermanos
varones, éstos tenían la obligación de sostener a las
hermanas solteras hasta que se casaran y a darles
una dote.
Educación y práctica religiosa
La niña debe ser iniciada en el cumplimiento de
los mandamientos religiosos, pues no hay diferencia
entre hombre y mujer en los campos de creencias,
obligaciones éticas y ley criminal, aunque la mujer
está exenta de algunos. Así, el padre no está obliga-
do a enseñarle la Ley escrita y oral, que tiene obli-
gación de enseñar a los hijos varones (Dt 11,19).
Para las hijas, la madre era la primera maestra con
su ejemplo y enseñanzas. Debían aprender todo lo
relativo a la vida del hogar e incluso eran iniciadas
en los trabajos de tipo rural, artesanal o comercial
con los que la familia se ganaba el sustento. Se les
inculcaba especialmente la guarda de la castidad.
El mantenimiento de la virginidad durante la mino-
ría de edad es muy importante, y de ello depende la
cuantía que se pague por la mujer en el contrato
matrimonial.
El proceso del matrimonio
Cuando la hija se acerca al final de la minoría de
edad, la primera tarea de los padres es buscarle es-
poso y casarla, pues el matrimonio y la procreación
son un precepto divino. La iniciativa puede venir del
padre del novio o del de la novia, y los tratos se
4 MARÍA DE NAZARET EN SU TIEMPO
pueden hacer por medio de un intermediario. En es-
ta época hay tres formas de contraer matrimonio,
por contrato matrimonial, por dinero y por coito, de
acuerdo con las tres maneras de adquirir un pro-
ducto o esclavo, lo que pone de relieve que el ma-
trimonio se concibe como la adquisición de una mu-
jer. Lo normal era el contrato en el que el proceso
comienza con la petición de mano al padre de la no-
via por parte del pretendiente, el padre o un comi-
sionado. Con ello se ponen en marcha las conversa-
ciones para acordar los términos del contrato de
boda: cuantía que debe pagar el novio por la esposa
y el ajuar y dote que ésta debe llevar; valor de la do-
te que hace la novia y que entrega su padre; cuantía
que el novio debe entregar a la mujer en caso de di-
solución y que viene a ser el precio de la novia, etc.
El desposorio
Una vez acordado el contrato o ketuba, se forma-
liza ante dos testigos y se realiza el desposorio, ’eru-
sin o qiddushin, mediante la entrega de un regalo
del novio a la novia. La joven, que en todo este pro-
ceso no ha tenido oficialmente voz ni voto, manifies-
ta su aceptación y con ello la pareja queda formal-
mente comprometida, pasando de la propiedad del
padre a la de su marido a todos los efectos, de for-
ma que, aunque siga en la casa del padre, en caso
de tener relación con otro hombre se la considera
adúltera y se la castiga como tal con la pena de
muerte (Lv 20,10; Dt 22,22). En caso de morir el
esposo, se la considera viuda y ha de someterse, si
las circunstancias lo requieren, a la ley del levirato.
El desposorio puede romperse con una simple carta
de repudio por parte del esposo. Durante este pe-
ríodo se recomienda abstenerse de todo contacto
sexual, de acuerdo con una costumbre arraigada en
Galilea y que responde a una práctica realizada du-
rante cierto tiempo en Judea.
La boda
La convivencia real de la pareja comenzaba con
la fiesta de boda o nissu’in. Ésta tiene lugar en un
período variable después del desposorio, de acuerdo
con los deseos de los contrayentes o de las cualida-
des de la novia (en el caso de una virgen el máximo
es un año). El novio, vestido de gala, va a buscar a
la novia a casa de sus padres, donde se celebra una
fiesta que suele durar varios días; sigue el traslado
de la desposada a casa del novio, en el que toman
parte los huéspedes de la fiesta anterior, y, una vez
instalados en casa del novio y recitadas unas ben-
diciones apropiadas, comienza la cohabitación y se
consuma el matrimonio.
Marido y mujer tienen deberes mutuos
El varón debe cuidar y proteger apropiadamente
a la mujer, procurarle alimento, vestido, vivienda;
cuando enferma, debe proporcionarle las medicinas
necesarias; cuando muere, ha de cuidar de su sepe-
lio, en el que, como mínimo, deben figurar dos flau-
tistas y una plañidera. La mujer, por su parte, debe
obedecer al marido, atender a sus necesidades y las
de la casa y darle hijos, siendo esta última la fun-
ción primordial. La esposa puede colaborar también
en el trabajo del marido, especialmente cuando éste
es campesino. Los esposos deben prestarse mu-
tuamente con regularidad sus obligaciones conyu-
gales. La sexualidad es muy importante en la vida
del matrimonio en función de la reproducción, que
es un mandamiento bíblico importante; por ello se
promueven y urgen las relaciones en la pareja, de
forma que si no se mantienen relaciones en un pe-
ríodo determinado deben divorciarse. En este con-
texto está claro que la virginidad por sí misma no
tiene sentido y es una desgracia (cf. hija de Jefté:
Jue 11,39); sólo se aprecia en función de un futuro
matrimonio y también en función de la protección
de la herencia patrimonial para los descendientes
legítimos. Igualmente, en función de la reproduc-
ción, se considera la esterilidad de forma muy nega-
tiva, como una situación humillante (cf. Lc 1,25).
Hoy día se valora especialmente el matrimonio
fruto de un enamoramiento y que da lugar a una
convivencia inspirada especialmente en el amor mu-
tuo. ¿Se daba este valor en los matrimonios de la
época, en la que eran los padres los que decidían
las parejas y éstas incluso no se conocían? Habría
de todo: matrimonios en los que poco a poco nacía y
se desarrollaba un verdadero amor y en los que no.
La verdadera convivencia era muy valorada, como
aparece por el testimonio de Filón (De Specialibus
Legibus I 138), pero apenas hay testimonios que
permitan reconocer la existencia entre marido y
mujer de una mutua comprensión y comunidad de
vida.
El adulterio
Un incidente grave en el matrimonio es el adul-
terio, el más grave de los delitos, prohibido (Ex
20,13; Dt 5,17) y castigado con pena de muerte pa-
ra la adúltera y el amante (Lv 20,10; Dt 22,22; Nm
5,11-31). En el siglo I d.C., en que los tribunales re-
ligiosos judíos no tienen poder para ejecutar la pena
de muerte y ésta debe ser ratificada por el poder ci-
vil, esta legislación se aplica con dificultad, entre
otras cosas porque es necesario que testifiquen dos
testigos ante el tribunal, circunstancia difícil de
cumplir.

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Divorcio entre las Escuelas de Chammai y Hillel el alcance

de la frase algo indecoroso: Chammai, considerando
La ley del divorcio aparece en Dt 24,1 y es desa- a la mujer en su papel reproductor, la interpreta de
rrollada en el tratado misnaico Guittin (documento forma estricta, exigiendo la demostración de algún
de divorcio o carta o libelo de repudio). Es una prác- defecto sexual o problema entre los cónyuges o en
tica que sólo puede realizar el marido, “el compra- la mujer, como un caso de adulterio, pero Hillel,
dor” de la esposa, y no ésta, que es “la comprada”. que ve a la mujer como compañera del hombre en el
Según Dt, el esposo puede desligarse de su esposa y ámbito doméstico, la generaliza y afirma que lo in-
romper el contrato matrimonial cuando encuentre decoroso tiene lugar incluso cuando la esposa ha
en ella “algo indecoroso”. En esta época se discute dejado que se quemara la comida.

                                                                                                               
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RODRÍGUEZ CARMONA, A. «María de Nazaret en su
tiempo», en Reseña Bíblica, 61 (2009) 5-14.