Prevención de

Enfermedades Profesionales
Curso de capacitación en la prevención de enfermedades profesionales

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INDICE
P r e v e n c i ó n d e E n f e r m e d a d e s P r o f e s i o n a l e s

c a p í t u l o 1

¿Qué es la enfermedad profesional?

Cómo se define una enfermedad profesional pág. 3

Cómo distinguir una enfermedad profesional de pág. 3

una enfermedad común.

Las enfermedades profesionales pueden prevenirse pág. 4

Vías de ingreso de tóxicos al organismo pág 4

Factores de adquisición de una enfermedad pág. 7

profesional

c a p í t u l o 2

Distintos tipos de riesgos

Clasificación de los riesgos ambientales:

Riesgos químicos pág. 9

Riesgos físicos pág. 10

Riesgos biológicos pág. 11

Riesgos ergonómicos pág. 12

01
c a p í t u l o 3

La enfermedad profesional en el Sistema

Argentino de Riesgos del Trabajo

El Sistema Argentino de Riesgos del Trabajo pág. 15

Listado de enfermedades profesionales en pág. 16

la legislación vigente

Enfermedades fuera de listado pág. 17

Exámenes médicos pág. 17

Desafíos del Sistema pág. 18

c a p í t u l o 4

Prevención y detección precoz de

enfermedades profesionales

La visión actual de la enfermedad profesional pág. 19

Herramientas para la prevención y detección precoz pág. 21

Acciones de prevención pág. 23

 c a p í t u l o

¿Qué es la enfermedad profesional?

1
En este capítulo

Cómo se define
Cómo se define una enfermedad profesional una enfermedad
profesional
La enfermedad profesional es aquella causada de una manera directa
por el ejercicio de una profesión u oficio. Es importante tener en cuen- Como distinguir
ta que, generalmente, no aparece de un día para otro. Se requiere, en una enfermedad
su mayoría, de un tiempo prolongado de exposición a un ambiente o profesional de una
a una actividad nociva. enfermedad
común
Por eso, se diferencia del accidente o del incidente en que su evolu-
ción es lenta, progresiva y sostenida en el tiempo. Las enfermedades
El concepto de enfermedad profesional tiene una vasta gama de gra- profesionales
dos que van desde efectos orgánicos imperceptibles, hasta efectos pueden prevenirse
altamente dañinos, siendo la muerte el último nivel de dicha escala.
Vías de ingreso
Cómo distinguir una enfermedad profesional de tóxicos al
de una enfermedad común organismo

Para atribuir el carácter de profesional a una enfermedad es necesa- Factores de

rio tomar en cuenta cuatro elementos básicos, que permiten dife- adquisición de
renciarlas de las enfermedades comunes: una enfermedad
profesional
1. Agente: debe existir un agente en el ambiente de tra-
bajo que, por sus propiedades, pueda producir un daño
a la salud. La noción de agente se extiende a la existen-
cia de condiciones de trabajo que implican una sobre-
carga al organismo en su conjunto, o a parte del mismo.
2. Exposición: debe existir la demostración de que el
contacto entre el trabajador afectado y el agente -o las
condiciones de trabajo nocivas- sea capaz de provocar
un daño a la salud.

03
 Prevención de Enfermedades Profesionales

3. Enfermedad: debe haber una enfermedad claramente definida en todos sus

elementos clínicos, anátomo-patológicos y terapéuticos, o un daño al
organismo de los trabajadores expuestos a los agentes o condiciones de
trabajo nocivas.

4. Relación de causalidad: deben existir pruebas que permitan establecer

una asociación de causa-efecto, entre la patología definida y la presencia en el
trabajo, de los agentes o condiciones señaladas.

La conjunción de estos cuatro elementos permite distinguir cuándo una enfermedad

puede ser considerada como "profesional". Además, al analizar estos factores se puede
poner en claro cuáles son las condiciones de generación de las enfermedades profesiona-
les y, en consecuencia, cómo se pueden evitar.

Las enfermedades profesionales pueden prevenirse

Prevenir es anticiparse a un hecho a fin de evitar que éste suceda. En la actividad labo-
ral, prevenir es contemplar por anticipado las condiciones en las que se desenvuelve
la tarea y las características de la misma, de modo de buscar el mayor bienestar posi-
ble, en su sentido más amplio: físico, psíquico y social.

En lo relativo a las enfermedades profesionales, si bien muchas de las variables que inter-
vienen en su producción no dependen directamente del trabajador, hay un sinnúmero de
acciones que se pueden llevar a cabo para prevenirlas.

Una enfermedad profesional se produce por una sumatoria de

factores sobre los que no se han reparado de antemano.

Si cada persona, desde su puesto de trabajo, tiene conciencia de ello y tiene la intencio-
nalidad de cuidarse, puede funcionar como "dispositivo de seguridad". De esta manera, si
se conoce y detecta a tiempo cualquier riesgo, se puede actuar de manera preventiva.

Vías de ingreso de tóxicos al organismo

Para saber cómo cuidarse es fundamental, en primer lugar, conocer las posibles vías de
entrada de los agentes peligrosos al organismo. El ingreso puede producirse:

04
Capítulo 1: ¿Qué es la enfermedad profesional?

Por ingestión

Por absorción cutánea

Por inhalación

Por ingestión
Por la boca pueden ingresar partículas que se depositan en las zonas húmedas (lengua,
encías, garganta.). De este modo pasan al organismo y son absorbidas por las paredes del
estómago. Los trabajadores pueden ingerir agentes peligrosos accidentalmente si no se
limpian las manos antes de comer, beber o fumar, o si conservan sus alimentos, bebidas
y cigarrillos en una zona contaminada. Eliminar los agentes químicos y biológicos
peligrosos es la mejor manera de evitar su ingestión.
Por esta vía pueden ingresar óxidos de plomo, pesticidas u otras sustancias líquidas
que se ingieren accidentalmente (ácidos, álcalis, etc.)

Por absorción cutánea

La piel, si bien actúa como barrera defensiva, tiene la capacidad de absorber distintas sustancias.
Una vez que están dentro del cuerpo, pueden ser absorbidas por la corriente sanguínea y trans-
portadas a distintos órganos, en los que pueden provocar efectos dañinos, por ejemplo nitrogli-
cerina.

05
 Prevención de Enfermedades Profesionales

TENGA SIEMPRE PRESENTE QUE:

Los productos químicos son una fuente importante de enfermedades de la
piel. Cada año aparecen centenares de ellos, de los que muchas veces se des-
conocen sus efectos hasta que producen la enfermedad. Son capaces de pro-
ducir daños en la piel, haciendo que enrojezca, salgan ampollas, o escamas. Es
decir, que provocan dermatitis.

Algunos de los muchos productos químicos que ocasionan dermatitis son los siguientes:
Acidos fuertes (como el ácido sulfúrico)
Alcalis fuertes (como la soda cáustica)
Todas las formas de petróleo, los solventes, los diluyentes, los desgrasadores.
Los alquitranes
También, por absorción cutánea, pueden ingresar al organismo los pesticidas o el plomo
tetraetilo.

Por inhalación

En el ámbito laboral la inhalación es la vía más directa, frecuente y de mayor captación de

agentes nocivos, ya que penetran en el organismo a través de la respiración.
Aunque el cuerpo filtra muchos de los contaminantes normales del aire que se respira, no
puede eliminarlos a todos. Las partículas pequeñas pueden penetrar profundamente en
los pulmones y ocasionar problemas respiratorios.
Estas sustancias, que pueden ser gases o polvos en suspensión, llegan a los pulmones y se
depositan allí (polvos) provocando neumoconiosis, o bien pasan a otros órganos (gases y
vapores) a través del sistema circulatorio.
Los trabajadores que realizan tareas en las que se desprenden polvo, son más susceptibles
a las afecciones respiratorias.
Los productos químicos y sus distintas formas, pueden ser inhalados y dañar distintos
órganos, además de los pulmones.
Es importante advertir las señales de alarma, como el olor que desprenden los
productos químicos.

06
Capítulo 1: ¿Qué es la enfermedad profesional?

Factores de adquisición de una enfermedad profesional

Las características de la enfermedad profesional dependerán de determinadas

condiciones:

Tipo de agente o sustancia tóxica dañina

Nivel de concentración o cantidad de esa sustancia en el aire

Tiempo de exposición o contacto

Susceptibilidad individual

Tipo de agente: no todos los agentes son igualmente dañinos para la salud. Por eso:

Dependerá del agente, la enfermedad ocupacional que contraiga el tra-

bajador.

El nivel de concentración: Es inverso al tiempo de contraer una enfermedad profesional:

A mayor nivel de concentración del agente, menor será el tiempo que

demorará en contraer la enfermedad.

Tiempo de exposición: si dos trabajadores están expuestos al mismo tóxico, pero uno
más tiempo que el otro, el primero tardará menos en adquirir la enfermedad profesional.
Por lo tanto, se puede afirmar que:

A mayor tiempo de exposición a un tóxico, mayor posibilidad

de enfermar.

Susceptibilidad individual: hay personas que presentan mayor resistencia a ciertos tóxi-
cos que otras y por lo tanto pueden tardar más en contraer una enfermedad profesional.
El grado de tolerancia física depende de cada individuo: su estado general de salud, su
resistencia física, etc. De todas maneras, tanto los agentes químicos como los físicos tie-
nen estipulados límites permisibles, y por encima de dichos límites, se supone que toda
persona desarrollará, a largo o corto plazo, una enfermedad.

En síntesis, la cantidad de tóxico que entra en el organismo, surgirá de la combinación

07
 Prevención de Enfermedades Profesionales

entre la concentración del mismo en el ambiente y el tiempo que la persona pase en ese
sitio. Si el resultado de esta combinación es alto puede alcanzar una concentración supe-
rior a lo que el cuerpo humano puede asimilar a través de sus procesos orgánicos.
Esto significa que se hallan determinados los valores máximos a los que los trabajadores
pueden estar expuestos. Se conoce que, por debajo de esos niveles, dentro de una cierta
cantidad de horas estipuladas de trabajo, no se producen daños.

A esto se lo llama "límites permisibles". Es la concentración de una sustancia en el ambien-

te de trabajo, por debajo de la cual existe una razonable seguridad de que un trabajador
adulto y sano pueda desempeñar sus labores, cumpliendo una jornada de ocho horas dia-
rias, durante toda su vida de trabajo.

Recuerde:
Las enfermedades profesionales no son producto de la fatalidad o el destino.
Muy por el contrario, hay causas que las provocan. Por ello es posible evitar-
las.Toda organización tiene por responsabilidad el cuidado de las personas que
la componen, tiene la obligación de suprimir los riesgos, pero cualquiera sea el
grado de compromiso que, con esta función la empresa asuma, nunca deje
fuera de sus manos el cuidado de su propia vida.

08
 c a p í t u l o

Distintos tipos de riesgos

Clasificación de los riesgos ambientales

2
En este capítulo

Clasificación de
Riesgos químicos los riesgos
ambientales:
Riesgos físicos
Riesgos
Riesgos biológicos químicos

Riesgos ergonómicos Riesgos

físicos
Riesgos químicos:
Los agentes químicos, según sus características, se clasifican en: Riesgos
Gases y vapores biológicos
Son contaminantes invisibles que se desplazan en el aire. La vía de
acceso suele ser la respiratoria pero también pueden ser absorbidos Riesgos
a través de la piel o del tracto digestivo. ergonómicos
Los gases, según cuales sean sus efectos en el organismo, se pueden
dividir en tres categorías:

Gases irritantes: el efecto de irritación puede ser local

(irritante primario) o de acción tóxica general (irritante
secundario.)
Los irritantes primarios que actúan sobre nariz y gargan-
ta son el amoníaco, el ácido clorhídrico y sulfúrico y el
formaldehído. Los que actúan sobre los bronquios son el
cloro y el bromo, entre otros. Y, por último, los que actú-
an sobre los pulmones son los gases nitrosos, que se pro-
ducen en el arco eléctrico.

Gases asfixiantes: este tipo de gases produce falta de

oxígeno en la sangre. Tienen este efecto, por ejemplo, el
nitrógeno, el metano y el propano.

09
 Prevención de Enfermedades Profesionales

Gases anestésicos: producen un efecto depresivo sobre el sistema

nervioso. Por ejemplo, la acetona y las parafinas.

Vapores: hidrocarburos (xileno, tolueno, benceno.)

Aerosoles
Son partículas -sólidas o líquidas- que, por su tamaño pequeño y poco peso, se man-
tienen en suspensión. Por lo tanto, no se ven ni se sienten. Un ejemplo son las partí-
culas de pintura con pistola.

Los aerosoles se dividen en distintos subgrupos, de acuerdo a sus características físicas:

Polvos: son piezas sólidas que se mantienen en el aire, producto de las

moliendas, arenadas, etc. Por ejemplo: el talco, la arcilla, el caolín, el
polvo de sílice, entre otros.

Humos: también son partículas sólidas, producto de la suspensión y con-

densación de metales en los procesos de fusión. Algunos de ellos son:
plomo, zinc, mercurio, antimonio.

Nieblas: son pequeñas gotas –líquido en suspensión- que normalmente se

producen por condensación del vapor de una sustancia.
Por ejemplo: ácidos, solventes, pinturas, etc

Para saber cómo cuidarse es fundamental, en primer lugar, conocer las posibles vías de
entrada de los agentes peligrosos al organismo. El ingreso puede producirse a través de:

Riesgos físicos:
Son formas de energía que inciden sobre las personas en niveles superiores a los que el
organismo puede tolerar.
Los agentes físicos que actúan en el organismo humano produciendo distintos
tipos de enfermedades son:

Ruido: es un sonido indeseable que se propaga en ondas. El efecto más

corriente es la molestia, pero exposiciones prolongadas a alta dosis de ruido
(por encima de los 85 decibeles) llegan a producir sordera profesional.

10
Capítulo 2: Distintos tipos de riesgos.

Calor: exposiciones prolongadas a altas temperaturas en el ambiente del tra-

bajo, deshidratación y agotamientos prematuros.

Radiaciones: es la transmisión espacial de energía. Las hay de dos tipos:

-Radiaciones infrarrojas: producen calor en la piel.
-Radiaciones ultravioletas: soldadura oxiacetileno.

Vibraciones: transmisión por herramientas de movimiento cíclico de distin-

ta intensidad y repercusión de acuerdo al segmento expuesto (ej: mano -
brazo).

Riesgos biológicos:

En determinadas tareas, la manipulación de determinados agentes biológicos es frecuen-

te, lo cual aumenta las posibilidades de contagio.
Dentro de los agentes biológicos, encontramos:

Los virus: son microbios invisibles transmitidos por perros, gatos, ratas o
por mosquitos. Producen fiebre aftosa, hidrofobia, encefalitis viral, tifus, etc.

Las bacterias: son microorganismos unicelulares que se producen por divi-

sión celular. Por ejemplo, la brucelosis, que se trasmite por la leche, o la
disentería, por consumir alimentos contaminados.

Los hongos: pertenecen al reino vegetal y producen, por ejemplo, tiña,

micosis, etc.

11
 Prevención de Enfermedades Profesionales

Los parásitos: son organismos que viven en, o sobre, otro organismo y
que obtienen de él su subsistencia, sin prestarle ningún servicio a cambio.
Por ejemplo, la triquinosis y la sarna.

Las sustancias alergénicas: pueden ser de origen animal (pelos, lanas) o

vegetal (fibras de algodón, cáñamo, polvos de harina, maderas, etc.).

Los trabajadores que más probablemente estén expuestos a este tipo de riesgos son los que
se ocupan de animales y los crían, los que elaboran alimentos, los pescadores, los
campesinos, el personal médico y de odontología, los que manipulan granos, los
estibadores, los trabajadores de silo, los trabajadores de la industria láctea, entre otros.

Riesgos ergonómicos:

Son aquellos que están directamente relacionados con posturas físicas inadecuadas, movi-
mientos repetitivos, posiciones físicas incorrectas, etc.

La ergonomía es una disciplina relativamente nueva, que estudia el trabajo en relación con
el entorno en que se lleva a cabo y con quienes lo realizan. Se utiliza para determinar
cómo diseñar o adaptar el lugar de trabajo al trabajador, a fin de evitar distintos
problemas de salud y de aumentar la eficiencia.
Así es que la ergonomía tiene como objetivos principales:

Crear condiciones de seguridad en el trabajo

Promover las mejores condiciones de salud para los trabajadores

Prevenir la fatiga

Incrementar el confort en el trabajo

Promover condiciones laborales adecuadas, desde un punto

de vista psicológico.

Crear trabajos que se adecuen a las capacidades y limitaciones

del ser humano.

12
Capítulo 2: Distintos tipos de riesgos.

Los riesgos ergonómicos se relacionan con factores tales como:

la iluminación,
el ruido,
la temperatura,
las vibraciones,
las tareas repetitivas,
el diseño de:
- el lugar en que se trabaja,
- las herramientas,
- las máquinas,
- los asientos,
- el calzado,
- el puesto de trabajo, incluidos elementos como el trabajo en
turnos, las pausas y los horarios de comidas.

13
 Prevención de Enfermedades Profesionales

Si no se aplican adecuadamente los principios de la ergonomía con relación a las variables

anteriormente mencionadas, se pueden producir lesiones y enfermedades, a causa de, por
ejemplo:

El empleo repetido a lo largo del tiempo de herramientas y equipos

vibratorios.

Herramientas y tareas que exigen girar la mano, como movimientos de las

articulaciones, por ejemplo las labores que realizan muchos mecánicos.

La aplicación de fuerza en una postura forzada.

La aplicación de presión excesiva en partes de la mano, la espalda,

las muñecas o las articulaciones.

Trabajar con los brazos extendidos o por encima de la cabeza.

Trabajar echados hacia delante.

Levantar o empujar cargas pesadas.

Generalmente, las lesiones y enfermedades provocadas por riesgos

ergonómicos se desarrollan lentamente.

Las lesiones y enfermedades provocadas por herramientas y lugares de trabajo mal dise-
ñados o inadecuados se desarrollan habitualmente con lentitud a lo largo de meses o de
años. Sin embargo, el trabajador tendrá señales y síntomas durante mucho tiempo antes,
que pueden constituirse en señales de alarma, e impedir que puedan acabar en lesiones o
enfermedades que incapaciten gravemente.

Con relación al trabajo repetitivo, éste es una causa habitual de lesiones y enfermedades
del sistema óseo muscular (y relacionadas con la tensión). Estas lesiones se denominan
generalmente lesiones provocadas por esfuerzos repetitivos (LER). Son muy dolorosas y
pueden incapacitar permanentemente.

14
 c a p í t u l o

La enfermedad profesional en el
Sistema Argentino de Riesgos
del Trabajo
3
En este capítulo

El Sistema Argentino de Riesgos El Sistema

del Trabajo Argentino de
Riesgos del Trabajo
Con la sanción de la Ley 24.557, puesta en vigencia en julio de
1996, se crea lo que hoy se conoce como el Sistema de Riesgos del Listado de
Trabajo, cuyo órgano de aplicación es la Superintendencia de enfermedades
Riesgos del Trabajo, y se incorporan como actores a las profesionales en
Aseguradoras de Riesgos del Trabajo (A.R.T.). la legislación
vigente
La denominación de "Sistema", obedece a que esta instancia supe-
ra ampliamente las expectativas del régimen anterior, al presentar
una amplia gama de respuestas, que incluye la incorporación del Enfermedades
concepto de prevención, el otorgamiento de prestaciones en espe- fuera de listado
cie de distinta índole, y prestaciones dinerarias que resultan de
utilidad al trabajador y de pago factible para el empleador, que es Exámenes médicos
el actor que financia el Sistema.
Desafíos del
La Superintendencia de Riesgos del Trabajo es una entidad creada sistema
por la misma Ley, que funciona en el ámbito del Ministerio de
Trabajo, Empleo y Formación de Recursos Humanos. Es el ente
regulador del Sistema de Riesgos del Trabajo. Dicho sistema lo
integran, además:

los Trabajadores
los Empleadores
las Aseguradoras de Riesgos del Trabajo (A.R.T.)
los Estados Provinciales
la Superintendencia de Seguros de la Nación

15
 Prevención de Enfermedades Profesionales

La S.R.T. es la encargada de controlar el cumplimiento de las normas de higiene y segu-

ridad en el trabajo, supervisar y fiscalizar el funcionamiento de las A.R.T. y de las empre-
sas autoaseguradas. Para dar cumplimiento a su misión, tiene como objetivos:

Promover la reducción de la siniestralidad laboral, a través de la prevención

de los riesgos profesionales.

Garantizar la reparación de los daños derivados de accidentes de trabajo

y de enfermedades profesionales, incluyendo la rehabilitación del
trabajador damnificado.

Incentivar y promover la recalificación y la recolocación de los

trabajadores damnificados.

Promover la negociación colectiva laboral para la mejora de las medidas de

prevención y de las prestaciones reparadoras.

Listado de enfermedades profesionales

en la legislación vigente

La legislación vigente define a las enfermedades profesionales como "aquellas que se

encuentran incluidas en el listado de enfermedades profesionales que elaborará y revisará
el Poder Ejecutivo anualmente"

De esta manera, existe un listado preciso de afecciones que identifica agentes de riesgo,
cuadros clínicos y actividades en capacidad de determinar la enfermedad profesional.

Es importante, entonces, tener en cuenta que:

En el listado de enfermedades profesionales por el que se rige
nuestra Ley de riesgos del Trabajo, cada afección se relaciona con
el riesgo y con las actividades que originan la exposición

Por ejemplo, para el agente de riesgo antimonio y sus compuestos, se establecen como
enfermedades:

Lesiones eczematiformes recidivantes después de cada nueva exposición.

16
Capítulo 3: La enfermedad profesional en el Sistema Argentino de Riesgos del Trabajo

Neumopatía caracterizada por signos radiográficos específicos acompañada

eventualmente de tos, expectoración y disnea.

Y como actividades laborales donde se puede producir la exposición:

Trabajos que exponen a la inhalación de polvos, humos y vapores de
antimonio, en especial:

Extracción de minerales que contienen antimonio y sus procesos de

molienda, tamizado y concentrado.
Envasado del óxido de antimonio.
Soldadura con antimonio.
Fabricación de semiconductores
Fabricación de placas para baterías y material para forrado de cables.
Fabricación de pinturas, barnices, cristal, cerámica (pentóxido
de antimonio).
Fabricación de explosivos y de pigmentos para la industria del caucho
(trisulfuro de antimonio).
Uso en la industria del caucho y farmacéutica (pentacloruro
de antimonio).
Fabricación de colorantes y uso en cerámica (trifluoruro de antimonio).

Enfermedades fuera de listado (Decreto 1278/2000)

Este decreto reconoce la posibilidad de considerar como Enfermedad Profesional aquella

que, a pesar de no estar incluida en el Listado del Poder Ejecutivo, ha sido provocada por
causa directa e inmediata al trabajo.

La citada norma determina que serán igualmente consideradas enfermedades profesiona-

les aquellas otras que, en cada caso concreto, la Comisión Médica Central determine como
provocadas por causa directa e inmediata de la ejecución del trabajo, excluyendo la
influencia de los factores atribuibles al trabajador o ajenos al trabajo.

Exámenes médicos

El nuevo marco del Sistema de Riesgos del Trabajo establece cuáles son los exámenes
médicos obligatorios para el trabajador, sus características, frecuencia, contenidos míni-

17
 Prevención de Enfermedades Profesionales

mos y los responsables de su realización. Esto sin perjuicio de que, hacia el futuro, los
avances científicos o los cambios que se deriven de las reformas en el sistema de salud,
hagan recomendables posteriores ajustes.
Estos fueron definidos en la resolución SRT 043/97, que establece una normativa para
exámenes en salud, en lo general, y de periódicos en particular, siendo el objetivo de estos
últimos la detección precoz de enfermedades profesionales.
Además, establece la obligatoriedad en todos los casos en que exista exposición a los agen-
tes de riesgo, debiendo efectuarse con las frecuencias y contenidos mínimos indicados en
el ANEXO II de dicha resolución.

Por otra parte, determina qué es responsabilidad de la Aseguradora o empleador autoase-

gurado, sin perjuicio de que la Aseguradora pueda convenir con el empleador su realización.
La resolución SRT Nro. 054/98 establece un cronograma para la realización de los exá-
menes periódicos de acuerdo al CIIU de las respectivas empresas a cuyo personal debe
evaluar.

EXAMEN DE SALUD RESPONSABLE

Preocupacionales o de ingreso Empleador

Periódicos ART

Previos a una transferencia de actividad Empleador

Posteriores a una ausencia prolongada ART

Previos a la terminación de la relación laboral o egreso ART

Desafíos del Sistema

Dentro del Sistema previsto por la Ley de Riesgos del Trabajo, la detección de enferme-
dades profesionales está aún por debajo de lo esperable: la falta de relevamiento de los
ambientes de trabajo; la baja tasa de trabajadores expuestos estudiada; los estudios no
específicos con relación al riesgo, son algunas de las razones por la que aún hoy las esta-
dísticas de enfermedades profesionales no son significativas de la realidad de la salud de
los trabajadores expuestos

Cabe esperar que, en el futuro, en todas las empresas aumente la detección y denuncia
espontánea de un importante número de afecciones relacionadas con el trabajo, para ir
perfeccionando de esta manera el funcionamiento del Sistema.

18
 c a p í t u l o

Prevención y detección
precoz de enfermedades
profesionales
4
En este capítulo

La visión actual de la enfermedad profesional La visión actual

de la enfermedad
En la concepción más tradicional de la enfermedad profesional, la profesional
condición necesaria para reconocer su existencia es que ésta genere
una incapacidad. Algunas legislaciones sólo le otorgan la calidad de Herramientas
tal a las enfermedades que producen una incapacidad permanente, para la prevención
que no permite realizar la ocupación previa o que incapacita para y detección precoz
cualquier trabajo.
Acciones de pre-
O sea que, en el concepto clásico, el bien protegido es la capacidad vención
física de trabajo.

19
 Prevención de Enfermedades Profesionales

En cambio, en la visión actual, hay un cambio significativo y trascendente del enfoque de

la enfermedad profesional. En este caso, el derecho que hay que proteger es el derecho
a la salud de los trabajadores en su sitio de trabajo.

En efecto, el concepto moderno de enfermedad profesional es integral, porque incluye el

daño a la salud, aún cuando no constituya una enfermedad establecida y percibida por el
que la sufre.

El concepto de daño a la salud implica la existencia de modificaciones bioquímicas, fisio-

lógicas o anatómicas, que constituyen fases previas a la enfermedad y que pueden ser
reversibles, con tratamientos adecuados o con el cese de la exposición al agente que causa
el daño. En general, estas modificaciones pueden no ser percibidas por quienes las expe-
rimentan y no constituyen síntomas, sino que deben ser buscadas con métodos diagnós-
ticos.

Así es que, con el tiempo, el reconocimiento de las enfermedades profesionales se convirtió en un

indicador de condiciones de trabajo que deben ser modificadas para evitarlas. Es decir que, ade-
más de generar derechos a compensación, se convirtió en una herramienta de la prevención.

El concepto de enfermedad profesional se convierte, entonces, en un indicador de condi-

ciones nocivas que deben ser modificadas, y se genera la necesidad de asociar la preven-
ción con el diagnóstico precoz de la enfermedad profesional, Es decir, con la capacidad de
identificar los estados pre-clínicos de la
enfermedad o aquellas alteraciones del
organismo que van a llevar a ella.

Se generan así, en los lugares de traba-

jo, programas de vigilancia de la salud,
identificando los agentes y factores de
riesgo, la población expuesta a ellos, la
intensidad de la exposición y los indi-
cadores que se utilizarán para la detec-
ción precoz del daño.

En el diseño de estos programas con-

curren diferentes disciplinas, como la
Higiene y Seguridad del Trabajo, la

20
Capítulo 4: Prevención y detección precoz de enfermedades profesionales

Medicina del Trabajo, la Ingeniería Industrial, la Psicología y Psiquiatría, entre otras, inser-
tas en un marco institucional que posibilite el desarrollo de los mismos.

Por otra parte, la detección de los riesgos es una tarea compleja que depende de la
"Higiene ambiental", disciplina que tiene por objetivo el reconocimiento, evaluación y
control de aquellos factores ambientales que pueden ocasionar enfermedades, afectar la
salud y el bienestar, o crear algún malestar significativo entre los trabajadores.

Herramientas para la prevención y detección precoz de

enfermedades profesionales

Tanto el estudio metódico de los ambientes de trabajo, por una parte, incluyendo la detec-
ción y cuantificación de contaminantes -físicos, químicos, biológicos y el análisis de las
condiciones ergonómicas, como, por otra parte, el estudio de los trabajadores expuestos
a riesgos específicos, constituyen las herramientas para la prevención y detección precoz
de enfermedades profesionales.

Es decir que, en la prevención de enfermedades profesionales, se puede hablar de dos

tipos de medidas:

Control ambiental

Control del trabajador

Control ambiental:
Los cuatro principales medios de prevención de los riesgos profesionales, por orden de
eficacia decreciente.

1 Riesgo Persona Eliminación del riesgo

2 Riesgo Persona Eliminación de la exposición de la

persona al riesgo
DECRECIENTE
EFICACIA

3 Riesgo Persona Aislamiento del riesgo

4 Riesgo Persona Protección de la persona

21
 Prevención de Enfermedades Profesionales

1- Aplicación en el punto de origen:

Sustitución del contaminante: consiste en reemplazar el producto contami-

nante por otro que, produciendo el mismo beneficio productivo, no sea dañino.

Cambio de proceso: cuando no es posible sustituir el contaminante, se

debe plantear una reestructuración del proceso, de modo que el tóxico no
se disperse.

Manutención, orden y limpieza: incrementar las medidas para mantener

el orden y la limpieza en el área de utilización de contaminantes.

2- Aplicación durante su dispersión:

Esta forma de control tiene cuatro formas de ser realizada:

Segregación: consiste en hacer que el menor número de trabajadores

posible esté expuestos

Encerramiento: consiste en aislar a los trabajadores del tóxico, o bien el

tóxico de los trabajadores, impidiendo el contacto.

Humectación: en el caso de polvos tóxicos, deben ser humedecidos con agua

atomizada (la lluvia es la forma más frecuente), para impedir así su dispersión.

Ventilación: consiste en dispersar el tóxico con aire, con el objeto de redu-

cir su concentración. También se recurre a extraer el tóxico del ambiente de
trabajo mediante un sistema mecánico de extracción.

22
Capítulo 4: Prevención y detección precoz de enfermedades profesionales

Control del trabajador:

Métodos:

Exámenes: el examen periódico es la herramienta por excelencia para la

detección precoz de enfermedades profesionales. Mediante controles médi-
cos periódicos, el trabajador expuesto a sustancias tóxicas puede anticipar-
se al daño de su salud.
Instrucciones sobre riesgos: el trabajador tiene el derecho a conocer el
riesgo que involucra para su salud la manipulación u operación con las sus-
tancias tóxicas que son propias de su trabajo. Es deber del empleador pro-
curar que esté informado sobre dichos riesgos.
Protección personal: los elementos de protección personal se utilizan cuan-
do no ha sido posible controlar los tóxicos en la fuente que los produce.

Acciones de prevención

Básicamente, y sintetizando, las acciones de prevención con relación a las enfermedades

profesionales deben estar destinadas a:

La capacitación en la Prevención de Enfermedades Profesionales.

La detección de riesgos en los ambientes de trabajo.

La cuantificación del riesgo.

La concientización a todos los niveles de la empresa de la necesidad de

realizar cambios en los ambientes de trabajo.

La eliminación del riesgo del ambiente de trabajo.

Ante la imposibilidad de eliminar el riesgo, a su atenuación.

El asesoramiento para adoptar elementos de probada eficiencia

en protección personal.

El monitoreo posterior a la puesta en marcha de políticas de prevención.

23
 Prevención de Enfermedades Profesionales

NOTAS

24
 Prevención de
Enfermedades Profesionales
Curso de capacitación en la prevención de enfermedades profesionales

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