auf verschiedene Anforderungen und Fragen, die an ihn ergangen, seine Verbindung mit dem Orden der Illuminaten betreffend. . . . . . . . . . . . . . 121
Manifest einer nicht geheimen, sondern
sehr öffentlichen Verbindung echter Freunde der Wahrheit, Recht- schaffenheit und bürgerlichen Ordnung an ihre Zeitgenossen. . . . . . . 195
Im Jahre 1788 schrieb Knigge in seinem bekanntesten
Werk „Über den Umgang mit Menschen“: „Unter die man- cherlei schädlichen und unschädlichen Spielwerke, mit wel- chen sich unser philosophisches Jahrhundert beschäftigt, gehört auch die Menge geheimer Verbindungen und Orden verschiedner Art.“ Knigge wusste, wovon er sprach. Bis zu diesem Zeitpunkt – im Februar 1788 hatte er das Manuskript des „Umgang“-Buchs abgeschlossen – war sein Leben stark geprägt durch Freimaurerei und Geheimbünde in vielerlei Spielarten. Sein Vater, Philipp Carl Freiherr von Knigge, war einer der ersten deutschen Freimaurer. Bereits im Jahr 1744, während seines Studiums in Halle, ist er dort im Alter von 21 Jahren zusammen mit seinem Hofmeister der 1743 gegründeten Loge „Zu den drei Schlüsseln“ bei- getreten. Drei Jahre später promovierte er an der Göttinger Universität zum „Doctor beyder Rechte“. Dies war inso- fern ungewöhnlich, als sich seinerzeit ein Adliger, zumal wie im Fall Knigges ein Reichsritter, normalerweise nicht von bürgerlichen Professoren einen Titel verleihen ließ. Dieser promovierte Jurist, der zudem auch noch einer der wenigen Freimaurer in Deutschland war, gab offenbar nicht viel auf Konventionen, und so konnte der Sohn im Rückblick berichten, dass Philipp Carl auch seine Familie an seiner Leidenschaft für Freimauererei und geheime Wis- senschaften teilhaben ließ. Knigge schreibt darüber in seiner Geheimbundautobiographie „Philos endliche Erklärung“.
7 Vorwort – Bruder Knigge
Erste Ordenserfahrungen
Philipp Carl bewohnte mit seiner Familie das Schloss
Bredenbeck bei Hannover, wo auch sein Sohn Adolph am 16. Oktober 1752 geboren wurde. Nach dem frühen Tod der Mutter im Jahr 1763 und des Vaters 1766 wurde er von seinen Vormündern zu einem Lehrer in Hannover in Pen- sion gegeben und dort auf die Universität vorbereitet. Im Oktober 1769 immatrikulierte er sich in Göttingen, um wie sein Vater Jura zu studieren. Mitglied eines Studentenordens brauchte er in Göttingen gar nicht zu werden; er war näm- lich schon in Hannover für die Gustavs-Loge des Concor- dienordens angeworben worden. Studentenorden waren damals Organisationen, die wäh- rend des Studiums Geselligkeit pflegten und einen gewissen organisatorischen Zusammenhalt in der Zeit danach boten. Von der Form her hatten sie zu Knigges Zeit Ähnlichkeit mit den Freimaurerlogen; so kannte der Concordien-Orden nach freimaurerischem Vorbild eine Unterteilung in drei Grade: Allgemeine, Geheime und Aufsehende Brüder. Knigge war sogleich mit großem Eifer bei der Sache. Im Sommer 1770 erwarb er den zweiten und dritten Grad des Ordens, und im November 1770 wurde er Ordensmeister der Gustavs-Loge. Als er sein Studium abbrach, um eine Hofanstellung in Kassel anzutreten, erteilte ihm seine Loge eine Vollmacht, eine Dependance in Kassel zu errichten. Über eine solche ist aber nichts überliefert; es scheint dort, auch bei ehemaligen Ordensbrüdern, kein Interesse bestan- den zu haben. Dagegen wurde Knigge, kaum älter als zwanzig Jahre, am 20. Februar 1773 in die Kasseler Freimaurerloge „Zum gekrönten Löwen“ aufgenommen. Diese Loge war erst zwei Jahre zuvor gegründet worden und unterstand dem System der „Strikten Observanz“.
8 Freimaurerei im 18. Jahrhundert und die „Strikte Observanz“
Freimaurerei im 18. Jahrhundert
und die „Strikte Observanz“
Die Freimaurerei, in ihren Ursprüngen ein Männer-
bund mit philanthropischen Zielen und nichtöffentlichen Ritualen, wollte ihre Mitglieder, „Brüder“ genannt, durch Einweisung in Stufen höherer Vollkommenheit („Grade“) diesen Zielen näherbringen und auf diese Weise eine bes- sere Welt schaffen. Die anfangs nur drei sogenannten sym- bolischen Grade hießen der mittelalterlichen Maurerzunft entsprechend, auf deren Tradition und Symbolik man sich berief, Lehrling, Geselle und Meister. Die reale Maurerei des Mittelalters nannte man „operative“ oder Werk-Maurerei, die neue dagegen „spekulative“ Maurerei. Keine Vereinigung hatte in der Zeit der Aufklärung so große Anziehungskraft wie die Freimaurerei. Über die vie- len prominenten Mitglieder wie Friedrich II. von Preußen, Goethe, Lessing, Herder, Mozart u. v. a. m. hinaus waren große Teile der bürgerlichen Oberschicht vor allem in den Universitäts- und Handelsstädten Mitglied einer Loge. Nach der Gründung der ersten Freimaurerloge 1717 in London entstand 1737 in Hamburg die erste in Deutsch- land. Als nahezu einzige Möglichkeit der Bürger zur we- nigstens internen Artikulation und Selbstverständigung im 18. Jahrhundert breiteten sich die Logen rasch aus. Schnell fand auch der Adel Geschmack an diesen ge- heimnisumwitterten Vorgängen und nahm zumindest diese Erscheinungsform bürgerlicher Emanzipation teilweise in seine Hände, und die Freimaurerei nahm ihren Weg in die höfische Gesellschaft. Den Adligen genügten aber die drei Grade nicht, und das Ritual war ihnen zu nüchtern; beim Stichwort Mittelalter dachten sie weniger an Maurer als vielmehr an Kreuzzüge und Tempelherren. Die Folge davon war der Erfolg der Hochgradsysteme, insbesondere der Strikten Observanz. In diesem System gab es sieben Grade, deren untere drei die der „englischen“
9 Vorwort – Bruder Knigge
Freimaurerei waren, also Lehrling, Geselle und Meister. Da-
rauf bauten die oberen vier auf. Ab dem sechsten Grad war man „Eques“, Ritter. Die Strikte Observanz beherrschte zwischen 1760 und 1780 fast flächendeckend die deutsche Freimaurerei. Auf dem Wilhelmsbader Konvent 1782 wur- de das System zu Grabe getragen. Im „Beitrag zur neuesten Geschichte des Freimaurerordens“ beschreibt Knigge diese Entwicklung ausführlicher.
Knigge und die Strikte Observanz
Von Hause aus war Knigge geprägt durch das System der Strikten Observanz. Sein Vater Philipp Carl war in Han- nover zunächst Mitglied der Loge „Friedrich“ gewesen, zeitweise als „Meister vom Stuhl“, also Vorsitzender. Gleich nach Gründung der Strikte Observanz-Loge „Georg“ im Jahre 1762 aber trat er zu dieser über und wurde ein Jahr darauf deren Meister vom Stuhl. 1766 vereinigten sich bei- de Hannoveraner Logen unter dem Namen „Zum weißen Pferde“. Die neue Loge unterstand der Strikten Observanz. Die beiden Logen in Kassel und Hanau, denen Knigge jun. ab 1772 zuerst angehörte, unterstanden ebenfalls der Strikten Observanz. In Hanau erhielt Knigge 1779 deren VII. Grad. Spätestens zu diesem Zeitpunkt war er sich sicher, dass diese Form der Freimaurerei ein Irrweg war. An einen Freund schrieb er: „Unsere Loge gewinnt ein immer elende- res Ansehen. Wir nehmen auf, was Degen tragen darf, das ist unsere Richtschnur.“ Nicht nur, dass die Hanauer wie üb- rigens auch Knigges Kasseler Loge hauptsächlich vom Hof getragen war, irritierte ihn, sondern auch die sogenannten Geheimnisse im Dunstkreis der Strikten Observanz. Über alchimistische Rezepte, „Processe“, befand er: „Keiner ist echt. Lauter Lügen.“ Und so bemühte sich Knigge einige Zeit vergeblich um eine Reform der Strikten Observanz, die er auch „Ritter- spielerei“ nannte. In „Philos endliche Erklärung“ (S. 135 ff) sind diese Versuche beschrieben.
10 Knigge und die Strikte Observanz
Dennoch blieb ein gewisses Maß an Prägung bei Knig-
ge erhalten. Von der Form her erinnert manches, was er für den Illuminatenorden ausgearbeitet hat, an die Strikte Ob- servanz; in „Philos endliche Erklärung“ schreibt er ja selbst, dass er der Strikten Observanz eine gewisse „Anhänglich- keit“ bewahrt habe (S. 164). Von Hanau aus aber besuchte Knigge einige Male die be- nachbarte freie Reichsstadt Frankfurt, und dort lernte er in der Loge „Zur Einigkeit“ die andere Freimaurerei kennen. Diese Loge arbeitete nach englischem System, kannte nur die drei unteren „Johannisgrade“ und setzte sich vornehm- lich aus Kaufleuten zusammen. Meister vom Stuhl war der Buchhändler und Verleger Johann Carl Brönner. Bei die- sem besorgte Knigge den Erstdruck des zweiten Teiles von Gotthold Ephraim Lessings Freimaurergesprächen „Ernst und Falk“; dies geschah ohne Lessings Kenntnis. Knigges Urheberschaft daran blieb auch noch mehr als 200 Jahre lang unbekannt, ebenso wie der Umstand, dass er der Ver- fasser der „Vorrede“ war, und nicht Lessing. Von der Form her an diese Schrift Lessings angelehnt ist Knigges 1786 erschienener „Beitrag zur neuesten Geschich- te des Freimaurerordens in neun Gesprächen“. Lessings von Knigge veröffentlichte Schrift richtete sich explizit gegen die freimaurerischen Verirrungen der Strikten Observanz, Knigges Schrift dagegen steht am Ende der aktuellen Dis- kussion. Hier fasst ein Insider die Ergebnisse zusammen. Zu diesem Zeitpunkt, 1786, nahm Knigge nicht mehr teil und konnte damals bereits beim Schreiben die nötige Di- stanz aufbringen, um zu ziemlich abgeklärten Urteilen zu gelangen.
11 Vorwort – Bruder Knigge
Der Illuminatenorden – „Philos endliche Erklärung“
Viel bedeutender für Knigges Leben aber war, dass er,
der im Frühjahr 1780 nach Frankfurt gezogen war, in der Loge „Zur Einigkeit“ einen Abgeordneten des Illuminaten- ordens kennen lernte, der nördlich der Mainlinie Mitglieder anzuwerben suchte. Am 1. Juli 1780 unterschrieb Knigge ein Revers, durch das er Mitglied des Ordens wurde. Nun entfaltete er beinahe drei Jahre lang mit allergrößtem Ein- satz eine stürmische Tätigkeit, wurde bald zweiter Mann im Orden, entwickelte zum großen Teil das zum Zeitpunkt seines Beitritts noch fast völlig unausgearbeitete System der Illuminaten und – scheiterte letzten Endes ziemlich kläg- lich. Was Knigge nämlich mit dem Orden zu erreichen ver- suchte, war etwas gänzlich anderes als das, was der Ordens- stifter Adam Weishaupt zu erreichen suchte: Knigge wollte die Strikte Observanz unterwandern und auf diese Weise die Freimaurerei wieder zu ihren alten Zielen zurückfüh- ren, die Freimaurerei wieder zu einer Bewegung für eine bessere Welt machen. Adam Weishaupt dagegen wollte um- gekehrt die Freimaurerei nutzen, um den Illuminatenorden stark zu machen und auf diese Weise für eine bessere Welt zu wirken; die Freimaurerei selbst, und schon gar die Strik- te Observanz mit ihrem Pomp, war ihm völlig fremd und gleichgültig. Bei allem gegenseitigen Unverständnis haben Knigge und Weishaupt zwei Jahre lang recht produktiv für ihr Fernziel Weltverbesserung zusammengewirkt und den Orden so ausgebreitet, dass sogar heute noch manche Menschen glau- ben, er sei mächtig gewesen. Eben dieser Irrglaube hat zum Erscheinen des Büchleins „Philos endliche Erklärung“ im Jahre 1788 geführt. Dem Verbot des Illuminatenordens in Bayern im Jahr 1785 war nämlich eine erste Welle von Verfolgungen und Denunzia- tionen gefolgt, in deren Verlauf Anfang 1788 auch Knigges
12 Absage an das Geheimbundwesen
ziviler Name aufgedeckt wurde, so dass er sich zu einer öf-
fentlichen Rechtfertigung genötigt sah. Die zweite Welle der Illuminatenverfolgung setzte nach Beginn der Französischen Revolution ein. Sie war ungleich härter als die erste, fühlten sich die Herrschenden doch nun real bedroht. Grundlage der Verfolgung war die jeder Grundlage entbehrende These, die im Geheimen wirkenden Illuminaten hätten den Umsturz in Frankreich bewirkt. Il- luminaten, Jakobiner, Demokraten: diese Begriffe wurden beinahe synonym verwendet.
Absage an das Geheimbundwesen
Knigge hatte mittlerweile dem Geheimbundwesen ab-
geschworen. So schrieb er zum Beispiel 1791 an seinen Freund, den Schauspieldirektor Gustav Friedrich Wilhelm Großmann: „Sie wissen, mein Bester! daß ich von dieser zeitverderbenden Hieroglyphen-Kramerei gar nichts mehr halte und überhaupt allen geheimen Verbindungen herzlich gram bin. Ich bin daher seit mehr als 5 Jahren außer allen Verhältnissen mit der edlen Freimaurerei.“ Die Zahl der Jah- re stimmt überein mit Knigges Umzug von Heidelberg nach Hannover im Winter 1786/87. In Heidelberg hatte Knigge noch in der Loge „Carl zum Reichsapfel“ mitgearbeitet, die dem englischen System folgte und dem 1783 von Frankfurt aus unter Beteiligung Knigges ins Leben gerufenen Eklekti- schen Freimaurerbund angehörte. Diese Logenvereinigung war nach dem Wilhelmsbader Konvent gegründet worden, um einen organisatorischen Zusammenhalt gegen die Strik- te Observanz zu gewährleisten. Auch öffentlich gemacht hat Knigge seine Absage an die Freimaurerei und andere Geheimbünde, im „Beitrag zur neuesten Geschichte des Freimaurerordens“ schon 1786 en passant und sehr ausführlich im 1787 erschienenen Roman „Die Verirrungen des Philosophen oder Geschichte Lud- wigs von Seelberg“. Am deutlichsten und einprägsamsten geschah dies aber im 1788 erschienenen Buch „Über den
13 Vorwort – Bruder Knigge
Umgang mit Menschen“, das ein eigenes Kapitel „Über ge-
heime Verbindungen und den Umgang mit den Mitgliedern derselben“ enthält. Dort steht zu lesen: „Ich habe mich lan- ge genug mit diesen Dingen beschäftigt, um aus Erfahrung reden und jeden jungen Mann, dem seine Zeit lieb ist, abra- ten zu können, sich in irgendeine geheime Gesellschaft, sie möge Namen haben, wie sie wolle, aufnehmen zu lassen.“ Knigge scheint sich an seinen Rat gehalten zu haben – bis auf ein kurzes Techtelmechtel mit der „Deutschen Union“ des Theologen Carl Friedrich Bardth, einer Mischung aus Buchclub, Lesegesellschaft und Geheimbund zur Beförde- rung kritischer Aufklärung.
Politisierung durch die
Französische Revolution
Die Französische Revolution wurde anfangs von den
deutschen Intellektuellen fast durchweg emphatisch be- grüßt. Selbst ein Aristokrat wie Friedrich Leopold Stolberg schwärmte 1789 von „der herrlichen Sache der Freiheit“. Spätestens nach der Hinrichtung des französischen Königs im Januar 1793 aber waren die Meinungen geteilt. Knigge positionierte sich eindeutig und öffentlich für die Ziele der Revolution. 1791 erschien zunächst sein Roman „Benjamin Nold- manns Geschichte der Aufklärung in Abyssinien“, zum Teil Satire auf die Zustände des feudalen Deutschland, zum Teil aber auch ein ausgearbeiteter republikanischer Verfassungs- entwurf; Knigge überlegte ernsthaft, ihn an die französische Nationalversammlung zu schicken, nachdem diese die Den- ker Europas aufgerufen hatte, sich an der Diskussion um eine französische Verfassung zu beteiligen. 1792 folgte anonym Knigges Satire „Des seligen Herrn Etatsrats Samuel Conrad von Schaafskopf hinterlassene Pa- piere“, mit der er zwei Ziele aufs Korn nahm: Geheimbün- delei und vor allem die Gegner der Aufklärung, die er sich als Mitglieder des „Pinselordens“ dachte, der seit Menschen-
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