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Introducción
Es conocido de cursos anteriores que, algunos objetos(bolígrafos, peines, ba-
rras de vidrio, etc.) al ser frotados con un trozo de piel, o un paño de seda o de lana,
atraen cabellos, pequeños trozos de papel etc. Podemos concluir que, como resultado
del frotamiento, estos objetos adquieren una nueva propiedad que llamamos electrici-
dad (del griego elektron, que significa ámbar). Esta propiedad da lugar a un tipo de
interacción más fuerte que la gravitación.
Caracterizaremos el estado de electrización de un cuerpo, definiendo una nue-
va magnitud: la carga eléctrica.
De acuerdo con el modelo actual de átomo, la carga eléctrica es una propiedad
que se le atribuye a ciertas partículas elementales:
protones: carga positiva
electrones: carga negativa
A la carga atribuida al electrón se le llama carga fundamental. Al protón se le
atribuye la misma carga que al electrón pero de signo contrario.
Un átomo en estado neutro tendrá el mismo número de protones que de elec-
trones. Un átomo que tiene carga neta negativa tiene más electrones que protones(ha
ganado electrones) y se llama ión negativo o anión.
Un átomo que tiene carga neta positiva tiene más protones que electrones(ha
perdido electrones) y se llama ión positivo o catión.
Un cuerpo tendrá carga neta negativa cuando el número de partículas con carga
negativa (electrones) sea superior al de partículas con carga positiva (protones). Esto
conlleva el que algunos átomos del cuerpo han ganado electrones.
Un cuerpo tendrá carga neta positiva cuando el número de partículas con carga
negativa (electrones) sea inferior al de partículas con carga positiva (protones). Esto
conlleva el que algunos átomos del cuerpo hayan perdido electrones.
De acuerdo con el modelo actual de carga eléctrica, cuerpos que tienen carga de
distinto signo se atraen y cuerpos que tienen carga del mismo signo se repelen.
LEY DE COULOMB
Vamos a referirnos a continuación a la fuerza que actúa entre dos cuerpos
cargados con cargas eléctricas q1 y q2 situadas a la distancia r. Esta fuerza fue
estudiada cuantitativamente por el físico francés Charles Augustin Coulomb (1737-
1806), llegando a formular la ley que lleva su nombre diciendo:
q1 q 2
F K ur
r2
El signo positivo de F12 indica que para cargas del mismo signo, la fuerza es de
repulsión y para cargas de signo opuesto la fuerza es atractiva.
A.2. En los puntos (3,0) y (0,2) existen dos cargas de -1·10-6 C y 2·10-6 C, respectivamente.
a) Calcula el campo que crean en el origen.
b) ¿Qué fuerza actúa sobre una carga de 10-6 C, situada en dicho punto?.
ENERGÍA POTENCIAL ELECTROSTÁTICA. POTENCIAL ELEC-
TROSTÁTICO
¿Será conservativa la fuerza asociada a la interacción electrostática?.
Siguiendo un razonamiento similar al seguido para la interacción gravitatoria, vamos a
obtener expresiones que nos permitan calcular el trabajo entre dos puntos, la energía
potencial electrostática de un sistema de dos cargas que se encuentran a una
distancia r, y el potencial electrostático.
La fuerza electrostática, al igual que la fuerza gravitatoria, es función de la
distancia (posición) a la que se encuentra un cuerpo con respecto al otro. Por tanto es
una fuerza conservativa.
Ello conlleva la existencia de una función energía potencial electrostática.
Consideremos el campo eléctrico creado por la carga q1. En la posición (1) se
encuentra una carga q2, que, si se deja libre, se mueve en dirección rectilínea
alejándose de la carga q1 que crea el campo debido a la fuerza repulsiva del mismo.
Esta fuerza realiza un trabajo, que será igual a la diferencia entre la energía
potencial inicial y final. Es decir,
r2 r2 Kq1q2 r2 dr 1 r2
Wc E p1 E p 2 F dr u r dr Kq1q2 Kq1q2 ó
r1 r1 r2 r1 r2 r r1
1 1
Wc E p1 E p 2 Kq1q2
r1 r2
Observando la ecuación anterior vemos que:
Si r2 > r1 entonces el trabajo es positivo. Esto ocurre cuando q1 y q2 son del mismo
signo, ya que la fuerza es repulsiva y las partículas se alejan por la acción del campo.
Si r2 < r1 y q1 y q2 son de signo contrario, el trabajo realizado por el campo sobre q2
también es positivo, pues en este caso, la fuerza es atractiva, y las cargas se
acercan por la acción del propio campo.
Si r2 <r1 y q1 y q2 tienen el mismo signo, el trabajo realizado por las fuerzas del
campo es negativo. Ello significa que para que las cargas se acerquen, hace falta una
fuerza exterior, para vencer las fuerzas repulsivas del campo. El trabajo realizado
por la fuerza exterior, será igual y opuesto, al trabajo realizado por las fuerzas del
campo.
Con la ecuación anterior solo podemos hallar diferencias de energía potencial.
Para obtener la energía potencial de un sistema formado por dos cargas q 1 y q2, que se
encuentran a una distancia r, debemos tomar un origen de energía potencial en alguna
parte, al cual le asociamos el valor cero. Dicho origen se tomará en el infinito, pues
cuando la distancia entre ambas es infinita, el campo eléctrico que cada una de ellas
crea en el lugar en que se encuentra la otra es nulo, al igual que la fuerza
electrostática mutua.
Si en la ecuación anterior hacemos Ep2 = 0 para r2 = 0 resulta
Kq1 q 2
E p (r )
r
De este modo, la energía potencial electrostática de un sistema formado por
dos cargas q1 y q2, ambas de signo contrario, que se encuentran a una distancia r,
puede definirse como:
el trabajo externo, cambiado de signo, que es necesario realizar,
venciendo las fuerzas del campo, para separarlas desde una distancia r hasta el
infinito.
POTENCIAL ELECTROSTÁTICO
Se define el potencial electrostático en un punto del campo creado por la carga
q1, como:
la energía potencial que tiene la unidad de carga positiva colocada en dicho
punto.
Se calcula,
E p (r )
V (r )
q
y se mide en el S.I. en Julios/culombio, unidad que recibe el nombre de voltio.
Teniendo en cuenta la ecuación anterior resulta,
Kq1
V (r )
r
El potencial eléctrico a una distancia r de una carga q1, positiva, puede definirse
como,
el trabajo externo que hay que realizar para traer la unidad de carga
positiva desde el infinito hasta una distancia r de q1.
carga positiva y se desplaza en la misma dirección y sentido del campo eléctrico resul-
r2 r2
ta: V1 V2 Edr E dr E·(r2 r1 ) E· r
r1 r1
A.3. Un campo eléctrico uniforme de valor E = 200 N/C está dispuesto horizontalmente en la
dirección del eje X. Se deja en libertad en el origen, y partiendo del reposo, una carga puntual de
Q=3 µC y m = 0,12 g. Calcular:
a) La diferencia de potencial eléctrico entre la posición inicial y final de la partícula.
b) La variación de energía potencial en el mismo recorrido.
c) El desplazamiento vertical que ha experimentado la partícula;
A.6. a) Comenta la siguiente frase: “Para que una partícula con carga positiva gane energía
cinética, deberá moverse en el sentido en que el potencial eléctrico aumenta”.
b) Comenta la siguiente frase: “Para que una partícula con carga negativa gane energía cinéti-
ca, deberá moverse en el sentido en que el potencial eléctrico aumenta”.
A.7. ¿Podemos construir un «escudo» para eliminar la acción de un campo eléctrico? ¿Cómo? ¿Y
para un campo gravitatorio?.
A.8. Dos esferas conductoras aisladas, de 6 y 10 cm de radio, están cargadas cada una con una
carga de 5·10-8 C. Las esferas se ponen en contacto y se alcanza una situación de equilibrio.
Calcula el potencial al que se encuentra cada una de las esferas, antes y después de ponerlas en
contacto, y la carga de cada esfera, cuando se restablece el equilibrio.
Sol: V1=7500 V; V2=4500 V; V=5625 V; Q1=3,75·10-8 C; Q2=6,25·10-8 C.
¿Cuál es el resultado final? Observa que todas las cargas se neutralizan recí-
procamente, excepto las de los extremos. Lo que nosotros observaremos microscópi-
camente corresponde a la siguiente estructura.
r
0
Para la mayoría de las sustancias es un número mayor que la unidad. Por ello la
fuerza de atracción entre cargas sumergidas en un dieléctrico es menor que en el vac-
ío.
Autoevaluación
1. ¿Con qué fuerza se atraen en el vacio dos cargas de signo contrario, una de 2 microculombios y otra de 1
microculombio, situadas a 3 cm de distancia? ¿Y si el medio interpuesto entre las carg as fuese azufre, cuya
constante dieléctrica relativa es 4?
Resultados: F = 20 N; F' 5 N
2. Tres cargas iguales de 2 µC cada una se sitúan en el vacio sobre los v értices de un t r i á n g u l o rectángulo
cuyos catetos miden 6 cm y 8 cm. ¿Cuánto vale la fuerza que act áa sobre la carga sit uada en el vértice
del ángulo recto?
Resultado: F = 11,47 N
3. De dos hilos de 1 m de longitud, sujetos al mis mo punto del techo, cuelgan dos esferillas igua les de 1
gramo de masa cada una. Se cargan id énticamente ambas esferillas, con lo cual se repelen hasta que
sus hilos forman entre si un ángulo de 90°. Hallar el val or de la carga eléctrica comunicada a cada esf e-
ra.
Resultado: Q = ±1,476 µC
4. Si situamos una carga positiva de 2 µC en el origen de coor denadas, encontramos que expe rimenta una
-4
fuerza de 8 ·10 N en la direcció n positiva del eje OX.
a) ¿Cuál es el valor y el s e n t i d o del campo el éctrico en dicho punto?
b) ¿Cuál sería la fuerza que se ejercerí a en dicho punto sobre una carga negativa de 6 μC?
-3
Resultados: a) =400 (SI); b) =-2,4·10
5. Una carga p u n t u a l de 10 nC crea un campo el éctrico.
a) Calcular la intensidad de campo y el poten cial en un punto situado a 10 cm de la carga.
b) ¿Qué trabajo se realizarí a al trasladar una carga de 5 µC desde el punto considerado hasta otro s i-
tuado a doble distancia de la carga que crea el campo?
6. En los puntos (1,0) y (0,1) de un sistema car tesiano plano, cuyas dimensiones se expresan en metros,
existen dos cargas fijas de +1/9 y - 1 / 3 µ C , respectivamente. Determinar:
a) El valor de la intensidad del campo el éctrico en el origen de coordenadas.
b) El potencial elé ctrico en el origen de coorde nadas y e n el punto (1,1).
c) El trabajo necesario para trasladar una car ga de +3 µC desde el origen al punto (1,1).
Resultados: a) = -1 000 + 3000 (SI);
b) c)W=0
7. Se tienen en el vacio dos esferas conducto ras, de radios respectivos 10 cm y 5 cm. La primera se carga
a un potencial de 500 V y se pone en contacto, a continuació n, con la segunda esfera, que inicialmente
estaba descargada. Calcular el calor desprendido en el proceso.
Resultado: Calor=4,63·10 - 7 J