INSTITUTO CUMBRES DE CARACAS

COORDINACIÓN ACADÉMICA
CÁTEDRA FÍSICA
GUÍA: POTENCIAL ELÉCTRICO. 5º Cs A y B.
Prof Ramón Sirit

Potencial eléctrico

El concepto de voltaje o potencial en

electricidad es similar al concepto de altura
en la gravedad y el concepto de
temperatura en termodinámica. La fuerza
eléctrica al igual que la fuerza gravitacional,
es consecuencia de las leyes fundamentales
de la naturaleza. Las fuerzas eléctricas
conciernen a la interacción de una
distribución de carga con otra carga. La
energía potencial eléctrica es la energía
de la distribución de la carga junto con la de
una segunda carga. El potencial eléctrico
tiene la misma relación con el campo
eléctrico que la que tiene la energía
potencial con la fuerza. La descarga de los
rayos es una impresionante demostración
de que hay energía en los campos
eléctricos. Existe una gran diferencia de
potencial entre la Tierra y las nubes, o entre
nubes distintas, que provoca el rayo.

Energía Potencial Eléctrica

Existe una relación entre el trabajo y la
energía potencial. El concepto de energía
de posición o energía potencial es
extremadamente útil. Se sabe que una
masa m a una altura h (mucho menor
que el radio de la Tierra) sobre la
superficie terrestre tiene una energía
potencial que se puede representar por U
= mgh. Esa energía potencial se puede
convertir en energía cinética de acuerdo
a la conservación de la energía.

Al levantar un objeto se realiza trabajo

sobre él y se incrementa su energía
potencial gravitacional. De manera
análoga, un objeto cargado puede tener
energía potencial en virtud de su posición
en un campo eléctrico. También se requiere
trabajo para desplazar una partícula
cargada contra el campo eléctrico de un
cuerpo con carga. La energía potencial
eléctrica de una partícula cargada aumenta
cuando se realiza trabajo sobre ella para
moverla contra el campo eléctrico de algún
otro objeto cargado.
La fuerza eléctrica que ejerce la carga qo sobre la
q, separadas por una distancia r, es:

Esta fuerza tiene una notable semejanza con la

fuerza de gravitación. Ambas fuerzas son
conservativas, de modo que ambas tienen
energía potencial U . Esa energía potencial, que
es función de la posición, asume la misma forma
para ambos casos. Solo los cambios de energía
potencial tienen significado.
Al representar un campo eléctrico no
uniforme originado por una carga fuente
puntual + q. Si dentro del campo originado
por esa carga se coloca una carga de
prueba positiva + qo, sobre dicha carga
actúa, en cada punto donde se sitúe, una
fuerza eléctrica cuyo módulo viene dada por
la ley de Coulomb.
Como la fuerza eléctrica no es constante,
para obtener una expresión que permita
medir la energía potencial eléctrica. En la
Posición rA la carga de prueba + qo está
sometida a una fuerza eléctrica
e y un agente externo debe aplicar una
fuerza del mismo módulo que e pero de
sentido opuesto para equilibrarla.

s Si la carga + qo se aproxima a la carga + q, la fuerza e aumenta por lo que también debe

aumentar para lograr el equilibrio de la carga + qo. En consecuencia para mover la carga de
prueba + qo con rapidez constante desde la posición rA hasta la posición rB, un agente externo
debe aplicar, en cada instante que considere, una fuerza diferente.
El módulo de la fuerza aplicada por el agente externo en cada instante que se considere es
por ley de Coulomb:

El producto K.q.qo es constante.

 El área bajo el gráfico mide el trabajo WAB
realizado por el agente externo para llevar la
carga + qo desde la posición rA hasta la posición
rA.
Utilizando procedimientos matemáticos se
demuestra que el trabajo WAB viene dado por la
siguiente ecuación:

Este trabajo se almacena en forma de energía de posición o energía potencial eléctrica U en

el sistema formado por las cargas q y qo.

Se puede escribir:

Es decir:

Esta ecuación permite escribir que la energía potencial en la

posición rA es:
Y en la posición
rB :
La energía potencial eléctrica es nula ( U0=
0) cuando la separación entre las cargas es
infinitamente grande (r a)
En general la energía potencial eléctrica de
un sistema de dos cargas q y qo separadas
la distancia r es:

La energía potencial eléctrica U del sistema formado por una carga fuente puntual q y una
carga de prueba positiva + qo situada a la distancia r de q es una magnitud que se mide por el
trabajo que debe realizar un agente externo para desplazar la carga de prueba + qo con
rapidez constante desde una distancia infinita hasta la distancia r de q.

Un objeto cargado tiene energía potencial eléctrica en virtud de su posición en un

campo eléctrico
Para calcular la energía potencial eléctrica de un sistema de más de dos cargas el
procedimiento es calcular la energía potencial eléctrica para cada par de cargas
separadamente y luego sumar los resultados algebraicamente.
 Potencial eléctrico
El concepto de energía potencial eléctrica por
unidad de carga tiene un nombre especial:
potencial eléctrico .Un objeto con más carga tiene
más energía potencial eléctrica que un objeto de
menos carga, pero el potencial eléctrico de
cualquier cantidad de carga es el mismo en una
idéntica posición.

La energía potencial eléctrica se mide por el

trabajo W que debe realizar un agente
externo para desplazar la carga qo desde el
infinito hasta la distancia r de q. Por
consiguiente se puede escribir:

Dividiendo por qo los dos miembros de esta

igualdad, se tiene:

El cociente W / qo recibe el nombre de potencial eléctrico y se designa por V.

El potencial eléctrico en un punto de un campo eléctrico es una magnitud escalar

que se mide por el cociente del trabajo W que debe realizar un agente externo para
desplazar una carga de prueba + qo con rapidez constante desde el infinito hasta el
punto considerado y el valor de dicha carga.

Cuando se tiene una distribución de cargas

fuentes puntuales q1, q2, q3�fijas en el espacio y
se quiere determinar el potencial resultante en un
punto debido a esta distribución de cargas, se
procede en la forma siguiente:
Se calcula separadamente los potenciales V1,V2,
V3� que cada una de las cargas fuentes origina
en el punto.
Se efectúa la suma algebraica de los potenciales
obtenidos considerando como positivos los
potenciales creados por cargas positivas y como
negativos los creados por las cargas negativas.
Designando por V el potencial resultante se
obtiene: V = V1+ V2 + V3...
La unidad del Sistema Internacional que
mide el potencial eléctrico es el Voltio , así
llamado en honor del físico italiano
Alejandro Volta (1745-1827). El símbolo del
voltio es V. Puesto que la energía potencial
se mide en joules y la carga en coulombs,

Alejandro Volta

El voltio es el potencial existente en un punto tal que para

transportar una carga de un coulomb desde el infinito hasta él
se requiere un trabajo de un joule

Como el potencial eléctrico se

mide en voltios, se le suele
llamar voltaje . Se puede
hablar de los voltajes en
distintas posiciones de un
campo eléctrico, haya o no
haya cargas en dichas
posiciones. Si te frotas un
globo en el cabello, el globo
adquiere una carga negativa
que produce un potencial de,
quizá, �varios miles de
voltios�. Aunque el voltaje
del globo cargado es elevado,
la energía potencial eléctrica
es baja debido a que la
cantidad de carga es pequeña.
Este ejemplo resalta la
diferencia entre la energía
potencial eléctrica y el
potencial eléctrico.

El potencial eléctrico, al igual que el campo eléctrico, sólo es

una propiedad de la carga, o cargas que lo produce, y no de la
carga de prueba qo

Diferencia de potencial (d.d.p)

Se ha establecido que si una carga de
prueba + q0 está situada en el campo
eléctrico de una carga fuente puntual + q0,
el trabajo WAB que realiza un agente externo
para desplazar la carga de + q0 con rapidez
constante desde una distancia rA hasta otra
distancia rB con relación a la carga + q
viene dado por:

O sea:

dividiendo por q0 se tiene:

son los potenciales en las posiciones rB y rA. Sustituyendo, se tiene:

La expresión VB - VAse denomina diferencia de potencial (d.d.p) entre los puntos de B y A .

La diferencia de potencial entre dos puntos de un campo

eléctrico es una magnitud que se mide por el cociente entre el
trabajo WAB que debe realizar un agente externo para desplazar
con rapidez constante entre dichos puntos una carga de prueba
+ q0 y el valor de dicha carga.

Propiedades de la diferencia de potencial

1) La d.d.p es una magnitud escalar , pues en

la ecuación , el trabajo WAB y la carga q0

son escalares.
2) La d.d.p es independiente de la trayectoria
seguida por la carga de prueba q0, dependiendo
únicamente de la posición inicial y la posición
final.
Electrón-Voltio

Se sabe que , lo cual implica que:

WAB = q0.(VB - VA)

Si en esta ecuación se toma como unidad de carga eléctrica la carga de un electrón, cuyo
módulo es e = 1,6 x 10-19 C y como unidad de diferencia de potencial 1 voltio, el trabajo WAB
puede expresarse en electrón-voltio (e.V).

Se tiene 1 (e.V) = 1,6x10-19 C.

así: 1Voltio

O sea:
1 e.V = 1,6 x 10-19 Joules
 El electrón-voltio tiene especial importancia en la
Física Nuclear cuando se trata de desintegrar el
núcleo de un átomo. Para expresar esas grandes
energías de bombardeo al núcleo se utiliza
múltiplos como:

Mega-electrón-voltio: MeV =106 e.V

Giga-electrón-voltio: GeV =109 e.V

Un electrón-voltio es la energía transportada por un electrón

que se desplaza dentro de un campo eléctrico.

Ejemplos de aplicación
*En los vértices B y C del siguiente triángulo
se tienen respectivamente cargas de q1
=2x10-9C y q2= 3x10-9C. ¿Cuál es el
potencial resultante en el vértice A ? ¿qué
trabajo realiza un agente externo para
transportar una carga positiva de 5 C, con
rapidez constante, desde el infinito hasta el
punto A ?

Solución:
Los potenciales en A originados respectivamente por las cargas q1 y q2 viene

dados por: WAB = q0.(VB - VA)

Se tiene así:

Potencial resultante en
V = V1 + V2 = 660 voltios
A:
Por definición el trabajo W realizado por un agente externo para transportar una carga q
positiva con rapidez constante desde el infinito hasta el punto considerado viene dado por:

W = q.V;W = (5C).(660voltios) =3300 joules.

 *Dos cargas eléctricas q1=+3x10-6C y
q2=-9x10-9C están en el vacío separadas por una
distancia de 4 m. Calcular en que punto de la
recta que las une el potencial eléctrico es nulo.

Solución:

El potencial es nulo a 1 m de q1 o a 3m de q2

Superficies equipotenciales
Una superficie equipotencial es aquélla en
la cual todos sus puntos tienen el mismo
potencial eléctrico, por lo que el trabajo
realizado para transportar una carga
eléctrica de un punto a otro sobre dicha
superficie es nulo.

Diferencia de potencial e intensidad del

campo eléctrico uniforme
En un campo eléctrico uniforme originado por dos
placas metálicas y paralelas con cargas iguales y
de signo contrario, la diferencia de potencial
entre dos puntos cualesquiera tomados uno sobre
cada placa es igual al producto del módulo E de la
intensidad del campo por la separación.
VB- VA = E.d
 Problemas propuestos:

1) Considere dos puntos en un campo eléctrico, el potencial en p1 es V1=-30

v, y el potencial en p2 es V2=150 v. ¿cuánto trabajo realiza una fuerza
externa al mover una carga q=-4.7 microcoulombs de p1 a p2?

2) un electron que se mueve paralelo al eje x tiene una velocidad inicial de

3.7x10 a la6 m/s en el origen. su velocidad se reduce a 1.4x10 a la 5 m/s en
el punto x=2.0 cm.

Calcular la diferencia de potencial entre el origen y este punto ¿cuál punto

está a mayor potencial?

3)En los vértices de un triangulo a,b,c de lado x=3cmm existen cargas eléctricas

qa=-3.0X10-5C, qb=6.0x10-5C, qc=9.0x10-5CCalcular: cuál es el potencial eléctrico

del sistema d cargas en el centro del triángulo

4)Dos esferas metálicas pequeñas e idénticas están electrizadas con 60µC y

-40µC,respectivamente .Si las esferas se ponen en contacto y luego se separan
hasta quedar a 120 cm entre sí, determine el potencial eléctrico en el punto medio
del segmento que las une-
5)
Dos cargas puntuales q1=12 x 10-9 C y
q2=-12 x 10 -9 C están separadas 10 cm.
como muestra la figura. Calcular la diferencia
de potencial entre los puntos ab, bc y ac.

6) Calcular el valor del potencial eléctrico

creado por una carga puntual q = - 2,4 x
10-7 C en un punto ubicado a 40 cm. del
mismo como indica la figura.
7) Calcular el potencial en el
punto A debido a la acción de las
cargas q1 = -3 x 10-8 C y q2 = 6
x 10-8 C posicionados como se
indica en la figura.

8) Determinar el valor de Q2
sabiendo que en el punto P el
potencial es cero y calcular
además el campo en el punto P.

9) El potencial a una cierta

distancia de una carga puntual es de
600 v. y el campo eléctrico de 200
N/C
a) ¿Cuál es la distancia a la carga
puntual?
b) ¿Cuál es el valor de la carga?

10) Una pequeña esfera de masa 0,3 g

cuelga de un hilo entre dos láminas separadas
5 cm. La esfera tiene una carga de 6 .10-9 C.
¿Qué diferencia de potencial entre las
láminas hará que el hilo forme un ángulo de
30º con la vertical?

REFERENCIAS..
Hewitt, P. (1999). Conceptos de Física . Wilmington: Addison-Wesley
Iberoamericana..
Serway, R.(1997). Física Tomo I .México:McGraw-Hill.
Sánchez, E. (1996). Física II año . Caracas: Ediciones Cobo
REFERENCIAS FOTOGRÁFICAS
http://www.dst.usb.ve/Decanatos/Pre-grado/Electrica/noticias.htm
http://icarito.latercera.cl/especiales/medios/img/volta.jpg