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Las reformas borbónicas son llevadas a cabo por la dinastía de los Borbones, y son una serie de
reformas administrativas, políticas, militares, religiosas y culturales llevadas a cabo en América
Hispánica. Estas reformas responden a una nueva concepción de concebir el estado, donde se
trata de centralizar el poder, estas van ligadas a las ideas de la Ilustración y por ende de la
formación de los estados modernos con todo lo que ello implica.
En un primer momento las reformas Borbónicas fueron hechas por el rey Felipe V y fueron
básicamente de corte administrativo, para luego poder permitirse reformas mayores. El
segundo momento de las reformas, fue bajo el reinado de Carlos III de Borbón, aquí fue donde
se endurecieron las medidas, sobre todo en algunos aspectos particulares como en el área
política y en el área militar. En el primero de los casos, se buscaba centralizar el poder, es
decir, el rey comienza a estar presente en áreas que antes no lo estaba.
En el segundo caso, se debió a la invasión inglesa en la Habana. Por último, las reformas más
fuertes de todo el período se llevaron a cabo luego de la visita de José de Gálvez, enviada por
el rey en la década de 1770. Es en este período que disminuye el poder de los virreyes y se
implementan las intendencias y los subdelegados. Esta decisión molesta a los poderes locales
ya que pierden su autonomía, pero precisamente de eso se trataba, centralizar el poder en el
rey.
En el ámbito religioso, el rey decide echar a los jesuitas de América en el año 1767, porque
estos tenían una tendencia en todo momento a evocar el poder absoluto del Papa. Esto era
visto como una intromisión a las decisiones del rey. Es decir que lo jesuitas cuestionaban al rey
en sus decisiones evocando el poder divino del Papa. Por esas fechas se presentaron unas
revueltas que fueron atribuidas a la expulsión de los jesuitas.
Si bien el estado español logro consolidar su economía y posicionarse ante el mundo gracias a
sus colonias, particularmente de América, de todas formas no logro que sus “ciudadanos” –
entiéndase la población nativa de América- se sintieran como pertenecientes al reino sino que
muy por el contrario con sus actitudes y reformas comenzó a despertar en estos un
sentimiento independentista y nacional, se comienzan a sentir usufructuados por la corona, es
decir que tienen más obligaciones que derechos, sobre todo porque los criollos son
imposibilitados de obtener cargos políticos, además de que se comienza a formar una clase
intelectual que de la mano de la Revolución Francesa, la Revolución de Haití y la Ilustración
comienzan a emanciparse del pensamiento colonial.