Caso
Utilizando las riquezas del
En la región de Bío Bío al sur de Chile,
muchos de los habitantes viven inmer-
sos en un ciclo vicioso de trabajo por
subsistencia, sufriendo los problemas
de la pobreza que van con ello. Muchos
de ellos viven en casas sin acceso a
energía eléctrica y casi todos dependen
de pozos para abastecerse de agua.
Además, durante el invierno el 80% de
está región es inaccesible por carrete-
ra, y algunas zonas no tienen ningún
acceso. Muchos de los habitantes se
dedican a la recolección de productos
silvestres como plantas y frutas, lo que
les representa un sustento mínimo
tras venderlos a muy bajos precios a
intermediarios que revenden a clientes
industriales.
Verónica Salas, socia de AVINA, en su
trabajo como Coordinadora Regional del
grupo “Recolectores” de la región de Bío
Bío, se esfuerza por cambiar esta situa-
ción. Concretamente, Verónica trabaja
con personas de nueve comunidades
de la región, en la tarea de organizarse
para procesar y comercializar los frutos,
plantas y hierbas silvestres que se reco-
lectan en el bosque. Estos productos del
bosque son insumo para industrias tan
diversas como elaboración de cosmé-
ticos, medicamentos, alta gastronomía
1
Fuente: WRI, “Chile’s Frontier Forests: Conserving A Global Treasure.” (Los bosques chilenos: conservando un tesoro global)
bosque para aumentar el
ingreso de quienes más lo
necesitan
El éxito de un fruto, planta y hierba en Bío Bío, Chile
y artesanías. El grupo los deshidrata en
una planta de propiedad cooperativa,
para luego venderlos a las industrias,
distribuidores y consumidores, subien-
do así en la cadena de valor. Al unir
esfuerzos, los recolectores reciben me-
jores ingresos por la venta de mayores
volúmenes y suprimen a los intermedia-
rios, logrando así una mayor capacidad
productiva, ganando más dinero con
menos horas de trabajo. Además, los
recolectores han asumido el liderazgo
en la administración del negocio, lo
que les ha permitido decidir el futuro
de la compañía e involucrarse en la ca-
dena de valor dentro del sector formal.
Después de casi cinco años en opera-
ción, la cooperativa ha logrado un fuerte
aumento en los volúmenes transados -
el 15% anual - y sus asociados han visto
reflejados estos aumentos en sus ingre-
sos personales. Además, la cooperativa
ha progresado de la mera recolección
y comercialización de materias primas,
a procesos de valor agregado como
la deshidratación de los productos sil-
vestres. El mercado nacional para los
productos silvestres es muy amplio, ya
que el 50% de la población los consume
directamente como hierbas medicinales
y comida deshidratada, o como insumo
en cosméticos, productos farmacéuti-
cos y artesanías. Las ganancias de la
cooperativa no se han hecho a expen-
sas del desarrollo sostenible, sino por el
contrario, atendiendo a las necesidades
del medio ambiente; estos recolectores
trabajan en asocio con una universidad
local para implementar prácticas de re-
colección sostenible, desarrollar cultivos
y domesticar las especies silvestres.
Chile tiene 15,6 millones de hectáreas
de bosques y entre ellas 13 millones
de hectáreas de bosque nativo1, con
enormes riquezas en plantas y frutos
silvestres claves como insumo para la
industria. Por ello el próximo paso para
“Recolectores” de Bío Bío es la expan-
sión a otras zonas de bajos ingresos de
Chile. El potencial para esta expansión
es muy amplio, pues se estima que en
el país hay 220,000 recolectores de
productos silvestres. Paralelamente,
la cooperativa está tratando de crear
vínculos comerciales con redes interna-
cionales de comercio justo para mejorar
sus posibilidades de comercialización.
AVINA propone apoyar la expansión por
todo Chile de la cooperativa de reco-
lectores y expandir el mercado de los
productos del grupo para incrementar
sus ingresos.