Originalarbeit
Z Gerontol Geriat 2012 · 45:333–338
DOI 10.1007/s00391-012-0331-5
Online publiziert: 28. April 2012
© Springer-Verlag 2012
Wenn wir uns fragen, was die Menschen
im späten und ausgehenden Mittelal-
ter vom Sinn des Lebens und zum Ster-
ben gedacht haben, sind wir auf das Stu-
dium weniger, zumeist handgeschriebe-
ner Bücher und gemalter, später auch ers-
ter gedruckter Bilder angewiesen. Erst seit
der Erfindung der Buchdruckkunst in der
Mitte des 15. Jahrhunderts vermitteln ers-
te Bücher einen Einblick in das Denken
und Fühlen der Menschen in damaliger
Zeit. Trotz der bald einsetzenden schnel-
len Verbreitung früher Druckwerke muss
berücksichtigt werden, dass die meis-
ten Menschen im ausgehenden 15. Jahr-
hundert des Lesens und Schreibens nicht
mächtig waren und ihre religiöse Unter-
richtung in der Predigt und durch das Be-
trachten von Bildern in Kirchen oder an
geschützten Außenmauern von Klöstern
und Kirchen erfolgte.
Zwei Gruppen von Ärzten sind heu-
te im stationären Bereich besonders mit
der Betreuung Sterbender konfrontiert,
die Onkologen und die Geriater [8, 15];
und es ist nur gut, dass die Palliativmedi-
zin sich zunehmend auch um die Betreu-
ung nichtonkologischer Patienten bemüht
und zunehmend auch in den Händen von
Geriatern liegt [4, 7]. Es mag deshalb für
den Geriater reizvoll sein, der Frage nach-
zugehen, wie die Menschen im ausgehen-
den Mittelalter über das Sterben dachten,
zu einer Zeit, als sie in aller Regel in inten-
siver Bindung an das Christentum lebten.
Die ersten Totentänze entstanden um
1350, also ein Jahrhundert vor der Erfin-
dung der Buchdruckkunst. Sie alle mahn-
ten ein gottgefälliges Leben an, denn der
C. Lucke1 · M. Lucke1 · M. Gogol2 · U. Rademacher3
1 Isernhagen
2 Klinik für Geriatrie, Krankenhaus Lindenbrunn, Coppenbrügge
3 Hannover
Memento mori
Was lehren die alten Abbildungen  
über das Sterben in früheren Zeiten?
Mensch hatte ständig eines frühen, unzei-
tigen Todes gewärtig zu sein. Steht man
heute – tief bewegt – vor den Fragmen-
ten des großartigen Totentanzes in Tal-
linn (ehem. Reval), auf dem Menschen
aller Gesellschaftsschichten – in Lebens-
größe dargestellt – mit dem Tode tanzen
und dabei ihr Leben verlieren, so kann
man sich vorstellen, welchen Eindruck
diese Bilder damals auf den Betrachter
gemacht haben. Die beigegebenen Texte
wurden wohl von den Lesekundigen ver-
lesen: So spricht der Prediger mahnend
von der Kanzel (. Abb. 1):
Och redelike creatuer, sy arm ofte ryke,
Seer hyr spegel, junck unde olden,
Unde denket hyr aen ok elderlike,
Dat sik hyr nemant kann ontholden,
Wanner de doet kumpt, als gy hyr seen
… Charakter eines solches Totentanzes, der,
(Ach weh, vernunftbegabte Kreatur, seiest
du arm oder reich, schaut hier den Spie-
gel, jung und alt, und denkt auch alle da-
ran, dass sich hier niemand ausnehmen
Zeitschrift für Gerontologie und Geriatrie 4 · 2012  | 333
kann, wenn der Tod kommt, wie ihr hier
seht …)
In dem Talliner (Revaler) Totentanz
sieht man den Tod mit dem Papst tanzen,
mit dem Kaiser, der Kaiserin, dem Kardi-
nal (. Abb. 1) und er spricht zu allen:
Zu diesem Tanz rufe ich alle
miteinander:
Papst, Kaiser und alle Kreaturen,
arm, reich, groß und klein.
Tretet hervor, denn jetzt hilft kein
Trauern!
Aber bedenkt zu jeder Zeit,
dass ihr gute Werke mit euch bringt
und eure Sünden büßt;
denn ihr müsst nach meiner Pfeife
tanzen!
Man erkennt unschwer den mahnenden
in der Kirche aufgestellt, für jeden Men-
schen zugänglich war und zu einem Le-
ben mit guten Werken und zur Buße der
Sünden riet.
Abb. 1 9 Totentanz in
Tallin (Reval) von Bernt
Notke. Pfarrer, Tod und
Papst. Entstanden um
1500
 Originalarbeit
Abb. 4 8 Berner Totentanz von Nikolaus Ma-
nuel. Der Tod holt den Maler. Selbstbildnis am
Schluss des Totentanzes. (Mit freundl. Genehmi-
gung des Historischen Museums Bern)
Der Lübecker Totentanz, vermutlich
im Jahre 1463 entstanden und nach einer
Pestepidemie vom Rat der Stadt und eini-
gen Patriziern gestiftet, ist im März 1942
einem Bombenangriff zum Opfer gefal-
len, jedoch in guten Reproduktionen zu
sehen [14]. Auch hier tanzen alle mit dem
334 |  Zeitschrift für Gerontologie und Geriatrie 4 · 2012
Abb. 2 9 Lübecker
Totentanz (Ausschnitt).
Papst, Kaiser und der
Tod. Entstanden um
1465
Abb. 3 9 Lübecker To-
tentanz (Ausschnitt).
Jungfrau, Säugling
und Tod. Entstanden
um 1465
Tode und nach seiner Pfeife – Papst und
Kaiser, König, Bischof, Abt, Bürgermeister
und Arzt, der Wucherer und viele ande-
re, ja sogar die Jungfrau, nur der Säugling
liegt in seinem Bettchen (. Abb. 2, 3). Am
Rande sei erwähnt, dass sowohl der Toten-
tanz in Lübeck als auch der in Tallin ver-
mutlich von Bernt Notke gemalt wurde.
Etwa 50 Jahre später malte Nikolaus
Manuel in Bern seinen berühmten Toten-
tanz an der Friedhofsmauer des Prediger-
klosters. Er gestaltet ihn in einzelnen Bil-
dern, zumeist mit 2 Personen und dem
Tod. Diese sind in eindrucksvollen Ko-
pien erhalten, die Originale fielen früh-
zeitig dem verkehrsbedingten Abriss der
Mauern zum Opfer. Der Totentanz be-
stand aus 48 Bildern, die Figuren mögen
etwas weniger als lebensgroß gewesen
sein. Im Schlussbild schleicht der Tod an
den jungen Maler heran, das Stundenglas
auf dem Rücken (. Abb. 4), und spricht:
Manuel aller Wällt Figur/hast gemalet
an diese Mur/
Nun muost stärbenn, da hilft kein Fund/
bist ouch nicht sicher Minut noch
Stund/.
Und der Maler antwortet:
Hilff einiger Heyland drumb ich dich
bitt/
Dann hie ist keines blybens nit/
So mir der tod min Red wirt stellenn/
So bhuet üch Gott, mine lieben
Gsellen/.
Es ist zu sehen, wie sich der Tod dem Ma-
ler Nikolaus Manuel auf allen Vieren nä-
hert und ihn anspricht. Der junge Maler
scheint bei bester Gesundheit zu sein, ein
baldiges Sterben ist ihm keineswegs anzu-
sehen; trotzdem beugt er sich dem Schick-
sal – „hie ist keines blybens nit“ –, jedes
Feilschen mit dem Tod wäre sinnlos, und
er wendet sich stattdessen an seinen Hei-
land. Auf weiteren Bildern macht der Tod
auch vor dem Bischof nicht halt, ebenso
vor dem Abt; er bittet die junge und die al-
te Frau zum Tanze und hält dabei mal die
Laute, ein andermal die Trommel in sei-
nen Knochenhänden (. Abb. 5, 6).
Ein frühes Sterben war damals keines-
wegs unüblich; Hungersnöte, Kriege, Seu-
chen, Tuberkulose und andere Ereignisse
führten zu einer mittleren Lebenserwar-
tung von etwa 33 Jahren [16].
Mit der Einführung der Buchdruck-
kunst ab der Mitte des 15. Jahrhun-
derts kam es auch zur Verbreitung ge-
druckter Totentänze. Sie gelangten auch
in die Privathäuser; beispielhaft sei hier
die Graphik von Daniel Hopfer erwähnt
(. Abb. 7). Auf den ersten gedruckten
Lebenstreppen entdecken wir ebenso den
Tod mit seinen Pfeilen; wohlgemerkt, er
steht nicht bei den Alten, sondern neben
den vor Gesundheit strotzenden Men-
schen in vermeintlicher Lebensmitte [12].
Mit der Mitte des 15. Jahrhunderts ent-
wickelten Buchdruckkunst wurde es nun
möglich, die Mahnung für ein gottgefäl-
liges Leben auch in gedruckter Form zu
verbreiten; es galt, sich auf das Lebensen-
de und die Kunst des Sterbens vorzube-
reiten. Ein Sterbebüchlein mit dem Titel
Ars moriendi hat eine für damalige Ver-
hältnisse weite Verbreitung gefunden
(. Abb. 8). Der Autor und der Künstler,
dem wir die Holzschnitte verdanken, sind
nicht bekannt [1]. Heute befindet sich ein
Exemplar u. a. in der Handschriftenabtei-
lung der Staatsbibliothek Berlin; wir stan-
den aber auch in Polen in einer ehema-

ligen Privatsammlung vor diesem Buch.
Es besteht aus nur 11 Bildern sowie weni-
gen Textseiten in mittelalterlichem Latein.
Schon damals dürften nur wenige in der
Lage gewesen sein, den Text zu studieren.
Wer konnte denn lesen und sogar einen
lateinischen Text? Die Aussage des Werks
vermochten die Betrachter trotzdem an-
hand der beeindruckenden Bilder zu er-
kennen.
Das Bändchen enthält fünfmal je-
weils zwei korrespondierende Bilder so-
wie ein abschließendes Schlussbild. Stets
ist ein Sterbender auf seinem Lager zu se-
hen. Auf dem ersten Bild ist er jeweils von
grässlichen Teufeln umringt, die um sei-
ne Seele feilschen und ihm seine Sünden
vorhalten. Auf der korrespondierenden
Abbildung steht tröstend ein Engel dem
Sterbenden bei, weist auf die Vergebung
von Sünden bekannter Personen des Neu-
en Testaments hin, auf Personen, die zu-
meist als Heilige, als himmlische Mächte
hinter dem Bette stehen.
Die Teufel versuchen den armen Sün-
der hinsichtlich seines Glaubens, der
Hoffnungslosigkeit, der Verzweiflung
seiner Situation, seiner Unduldsamkeit,
seines Strebens nach eitlem Ruhm und
schließlich wegen seiner Habgier in der
Vergangenheit. Imhof beschreibt es so:
„Teuflische Mächte setzten noch einmal
alles in Bewegung, um sich seiner Seele
zu versichern“ [10].
Schauen wir auf die Bilder, wie die
Versucher den Sterbenden mit der Hoff-
nungslosigkeit seiner Situation ob sei-
nes Sündenregisters konfrontieren
(. Abb. 9). Da spricht ein Teufel: „Du
hast falsch geschworen“ (periurus es), ein
Zweiter sagt: „Schau auf deine Sünden“
(ecce peccata tua), ein Dritter: „du hast
Unzucht getrieben“ (fornicatus es) und
ein Weiterer: „du hast gemordet“ (occi-
disti). Kann es da Vergebung vor Gott ge-
ben? Eine hoffnungslose Situation. – Da
erscheint der Engel (. Abb. 10) und sagt:
„Du sollst nie verzweifeln“ (nequaquam
desperes) und verweist auf St. Peter, der
den Herrn dreimal verleugnete, ehe der
Hahn – auf der Bettkante sitzend – kräh-
te, auf die Sünderin Maria Magdalena so-
wie auf den Dieb, der erst spät bereute. –
Der Teufel verschwindet mit den Wor-
ten:“ Hier gibt es für mich nichts zu holen“
(victoria mihi nulla).
Zusammenfassung · Abstract
Z Gerontol Geriat 2012 · 45:333–338  DOI 10.1007/s00391-012-0331-5
© Springer-Verlag 2012
C. Lucke · M. Lucke · M. Gogol · U. Rademacher
Memento mori. Was lehren die alten Abbildungen
über das Sterben in früheren Zeiten?
Zusammenfassung
Wenn wir uns ein Bild von der Einstellung
der Menschen im 15. Jahrhundert zum The-
ma Sterben machen wollen, sind wir weitge-
hend auf überliefertes Bildmaterial angewie-
sen, da die Menschen damals zumeist des Le-
sens unkundig waren. Von den bedeuten-
den Totentänzen mit ihren lebensgroßen Fi-
guren sind in Tallinn (ehem. Reval) nur Teile
erhalten; in Lübeck und in Bern sind sie voll-
ständig zerstört, wir kennen sie nur von Ko-
pien. Sie zeigen einheitlich, wie der Tod sich
alle – den Papst, den Kaiser, den König, die
Bürger und sogar das kleine Kind – zum Tan-
ze holt, und für niemand gibt es ein „Zurück“.
Der Tod griff unerwartet und im „besten Le-
bensalter“ zu, Seuchen und Hungersnöte wa-
ren häufig Gründe für frühes Ableben. Die
großformatigen Totentänze waren – für je-
dermann zugänglich – entweder in den Kir-
chen oder an deren Außenmauern zu se-
hen; sie mahnten ein gottesfürchtiges Leben
Memento mori. What can be learned from early paintings
and woodcuts about death and dying in former times?
Abstract
What was the impression on death and dy-
ing from people living in the 15th centu-
ry? To answer this question written informa-
tion is rare on this topic, as few people were
able to read at that time, but paintings and
early woodcuts may be helpful. Danses ma-
cabres (Totentänze) could be seen in Tallinn
(formerly Reval), Lübeck, Bern and other plac-
es: parts of the original dance macabre still
exist in Tallinn, but those in Bern and Lübeck
are destroyed; copies however may give a de-
cent impression of their former appearance.
At all these dances macabre the death invites
persons for a dance: the pope, the Kaiser, the
king, the queen, various noblemen and citi-
zens, even young women and small children;
to dance with the death meant to die. The
death does not dance with any old person. At
the time of these dances macabre epidem-
ics and famines were frequent causes of un-
Sodann versuchen die Teufel den Ster-
benden, indem sie auf dessen wirtschaft-
liche Erfolge, auf die Habgier in der Ver-
gangenheit verweisen, auf Dinge, die ihm
lieb und teuer waren. „Du solltest an dei-
ne Freunde denken“ (provideas amicis),
Zeitschrift für Gerontologie und Geriatrie 4 · 2012  | 335
an und die Gewissheit, der Tod könne jeder-
zeit und unerwartet eintreten. Die ganzseiti-
gen Bilder des sehr frühen Buchs Ars morien-
di (um 1470) wiesen den Betrachter an, sich
rechtzeitig auf die Sterbestunde vorzuberei-
ten; der Versucher stünde am Bett des Ster-
benden und feilschte mit falschen Verspre-
chungen um die Seele. Es galt, sich darauf
vorzubereiten. Heute ist das Sterben recht
unterschiedlich: das Ableben in hohem Al-
ter, nach langem Krankenlager, womöglich
der Apparatemedizin ausgesetzt und einsam,
ohne Unterstützung der Familie. Der Verlust
der Bindung an die Religion und innerhalb
der Familie macht das Sterben heute für viele
Menschen so schwer.
Schlüsselwörter
Tod · Geschichte · Totentanz ·
Palliativmedizin · Sterbebegleitung
timely early death. – A booklet Ars moriendi
was published about 1470 and taught peo-
ple how to behave at their hour of death; var-
ious devils appear at the deathbed haggling
for the soul of the dying person. Thereafter an
angel convinces him to trust in god and to re-
sist those false promises of the devil.
Nowadays dying is quite different. Usually
persons die at very old age and are frequent-
ly demented, they die in hospitals, even in in-
tensive care units and possibly without atten-
dance of family members. They may have suf-
fered for a long time and have spent years in
nursing homes. Today dying may be just a re-
lease from very long suffering.
Keywords
Death · History · Dance of death · Palliative
medicine · Terminal care
sagt der eine und zeigt auf die am obe-
ren Bildrand bereits wartenden Erben.
Und ein anderer sagt: „Schau, was du er-
arbeitet hast“ (intende thesauro) und ver-
weist auf die erwirtschafteten irdischen
Güter. „Genieße diese Dinge, anstatt dich
 Originalarbeit

Abb. 6 8 Berner Totentanz. Der Tod und geistliche Würdenträger.

Abb. 5 8 Berner Totentanz. Der Tod und die junge und der ältere Frau. (Mit freundl. Genehmigung des Historischen Museums Bern)
(Mit freundl. Genehmigung des Historischen Museums Bern)

Abb. 7 8Grafik von Daniel Hopfer. Zwei Frauen, von Tod und Teufel über- Abb. 8 8 Ars moriendi. Sterbebüchlein eines unbekannten Autors, Ende des
rascht 15. Jahrhunderts. (Mit freundl. Genehmigung der Staatsbibliothek zu Berlin
– Preußischer Kulturbesitz)

mit deiner Sterbestunde zu beschäftigen“
(. Abb. 11). – Und der Engel spricht:
„Denke nicht an deine Freunde“ (ne in-
tendas amicis), und dann: „Sei nicht gie-
rig“ (non sis avarus). „Lenke deine Gedan-
ken auf himmlische Werte, die du gewin-
nen solltest …“. Der Teufel verschwindet
mit den Worten: „Was soll ich hier tun?“
(quid faciam?; (. Abb. 12).
Das Abschlussbild ist eindeutig. Wäh-
rend seine Seele bereits dem Körper ent-
schwebt, spricht der Sterbende zu den
Teufeln: „Für euch gibt es keine Hoff-
nung“ (spes vobis nulla). Eindrucksvoll
erscheint deren Reaktion. Der Erste ant-
wortet: „Ich werd‘ verrückt“ (heu insanio),
der Zweite: „Wir sind ruiniert“ (confusi su-
mus), ein Dritter: „Wir haben eine Seele
verloren“ (animam amissimus).
Heute machen sich alte Menschen be-
züglich ihres Sterbens offensichtlich an-
dere Sorgen als im ausgehenden Mittel-
alter. Sie befürchten, die Ärzte könnten
sich nicht an das Patiententestament hal-
ten oder sie müssten die letzten Tage ihres
Lebens auf einer Intensivstation verbrin-
gen, beatmet oder an der Dialyse. Heiner
Geissler schreibt, die Intensivstation wür-
de zur Hölle der Einsamkeit, zum Ab-
sturz der Seele ins Nichts, zur Folterkam-
mer [6]. Dabei wird nur der Patient inten-
siv therapiert, der noch eine reelle Chan-
ce hat, seine Krankheit zu überleben [2].
Die Menschen fürchten um ihre Autono-
mie, falls sie demenzkrank werden. Wür-
de ein Angehöriger sie zu Haus versorgen
oder müssten sie in ein Pflegeheim zie-
hen? Würden Rente und Pflegeversiche-
rung dafür ausreichen, müsste das Haus
verkauft oder der Weg zum Sozialamt an-
getreten werden? Wären sie in ihrer Ster-
bestunde allein, würde es ein langes Ster-
ben sein? Würde überhaupt jemand von
ihrem Sterben Notiz nehmen? Solche und
weitere Gedanken verursachen Angst vor
dem Sterben, der Gedanke daran wird
verdrängt. Illhardt spricht von dem „ver-
drängten Tod“ [9].
Diese Fragen bewegen die alten Men-
schen heute; die Frage zum Geschehen
nach dem Tode beschäftigt hingegen

336 |  Zeitschrift für Gerontologie und Geriatrie 4 · 2012


Abb. 9 8 Die Teufel verweisen auf die Hoff-
nungslosigkeit in Anbetracht des Todes. (Mit
freundl. Genehmigung der Staatsbibliothek zu
Berlin – Preußischer Kulturbesitz)
Abb. 11 8 Versuchung des Teufels, der auf wirt-
schaftliche Erfolge im Leben verweist. Habgier.
(Mit freundl. Genehmigung der Staatsbibliothek
zu Berlin – Preußischer Kulturbesitz)
nur wenige Menschen. Ihre Bindung an
die Kirche ist locker und viele alte Men-
schen gehören keiner Glaubensgemein-
schaft an. Sie wünschen sich – hochbe-
tagt – ein friedliches Ableben in häusli-
cher Umgebung, nicht im Krankenhaus,
ein möglichst kurzes Krankenlager und
keine Schmerzen. Sie haben zumeist ein
Abb. 10 8 Rechtfertigung der Hoffnung durch
den Engel. (Mit freundl. Genehmigung der
Staatsbibliothek zu Berlin – Preußischer Kultur-
besitz)
Abb. 12 8 Der Engel spricht: „Lass ab von den
weltlichen Gütern. Sei nicht gierig.“ (Mit freundl.
der Staatsbibliothek zu Berlin – Preußischer Kul-
turbesitz)
langes Leben hinter sich, merken längst,
wie die Kräfte nachlassen, spüren zuneh-
mende Hilfsbedürftigkeit und möchten
abgerufen werden, ehe körperliche De-
fizite und Hilfsbedürftigkeit überhand
nehmen. Auf das Sterben an sich, auf die
Sterbestunde, bereiten sich nur wenige
Menschen vor.
Zeitschrift für Gerontologie und Geriatrie 4 · 2012  | 337
Ganz anders die Situation im ausge-
henden Mittelalter: Der Tod trat zumeist
unerwartet auf, ergriff die Menschen oft
im besten Jugendalter [17], häufig im Rah-
men von Seuchen. Auf den Totentanzbil-
dern sieht man ihn nicht mit alten Men-
schen tanzen, er greift sogar nach der
Jungfrau und dem Säugling. Und was sagt
die Jungfrau auf dem Lübecker Totentanz
(. Abb. 3)?
Ich folge, weil ich muß
und tantze, wie ich kann.
Ihr Schwestern, wehlet euch,
bey Zeiten einen Man.
So reichet ihr die Faust
dem Bräutigam im Leben,
die ich dem Tode muß
doch halb gezwungen geben.
Auch der Maler auf dem Berner Totentanz
erscheint bei bester Gesundheit, als sich
der Tod ihm nähert (. Abb. 4). In sei-
nem Alter stirbt man heute sehr selten, am
ehesten durch einen Unfall oder von eige-
ner Hand. Seuchen spielen bei uns kei-
ne Rolle mehr und glücklicherweise auch
Hungersnöte und Kriege nicht.
Der damalige Betrachter wusste, dass
seine Todesstunde jederzeit eintreten
könnte – auf den Totentänzen ist kein
wirklich alter Mensch zu sehen – und dass
er dabei möglicherweise allein sein wür-
de, ohne geistlichen Beistand. Er wusste,
dass der Versucher in dieser Stunde kein
Mittel scheuen würde, sich seiner See-
le zu bemächtigen. Es galt also, auf die-
se Stunde der Anfechtung vorbereitet zu
sein, sie zu bestehen und sich die Aufnah-
me in das Himmelreich zu sichern. Da-
zu sollte das gezeigte Buch helfen. Sich
dem Tode fügen zu müssen, sei ein un-
ausweichlicher Zwang gewesen, dem alle
Menschen, gleich welchen Standes, unter-
lagen, schreibt Wilhelm-Schaffer; der To-
tentanz bedeute ein deutliches Memen-
to mori [17]. Der Totentanz sei als gemal-
te Bußpredigt zu deuten. Da der Tod alle
Menschen trifft, die gesamte Gesellschaft
repräsentiert ist, spricht der Totentanz al-
le an [3]. Ungewiss ist nicht der Tod, un-
gewiss ist nur die Todesstunde.
Die in unserem Beitrag gezeigten Ab-
bildungen entstanden sämtlich vor mehr
als 500 Jahren, ihre Bedeutung für die da-
malige Zeit haben wir zu schildern ver-
 Originalarbeit
sucht. Haben sie uns auch heute noch et-
was zu sagen, in einer Zeit, in der es bei
uns keine Hungersnot mehr gibt, die Seu-
chen besiegt sind und nur die Ältesten
unter uns sich an einen Krieg erinnern
können?
Sicherlich brauchen wir uns nicht so
auf die Sterbestunde vorzubereiten, wie
es unsere Vorfahren vor 500 Jahren taten.
Unsere Kirchen lehren nicht, der Versu-
cher stünde an unserem Sterbelager und
feilsche um unsere Seele. Die Lebens-
erwartung unserer Bevölkerung steigt
noch immer, und manchmal sprechen
wir von einer Erlösung, wenn ein Mensch
schließlich abgerufen wird. Andererseits
stehen wir immer wieder fassungslos am
Grabe junger Menschen, die durch Krebs,
Aids, Unfall oder womöglich durch Sui-
zid verstorben sind. Wir müssen reali-
sieren, dass der Tod auch heute noch in
jedem Alter zuschlagen kann, ein hohes
Alter nicht einklagbar ist. Dies sollten wir
berücksichtigen und dankbar sein, wenn
wir bei guter Gesundheit alt werden dür-
fen. Andererseits gilt es, dem Patienten,
der von seinem unabwendbaren Schick-
sal erfahren hat, während der Phasen des
Nicht-wahrhaben-Wollens, des Zorns
über sein Schicksal, der Depression und
schließlich bei der Akzeptanz des Unab-
wendbaren beizustehen [9, 11].
Wir sollten auch realisieren, worauf be-
sonders Imhof [10] hingewiesen hat, dass
man damals zumeist ein kurzes Kranken-
lager hatte, denn Infektionen forderten
ihren Tribut zügig. Heute quälen sich al-
te Menschen häufig über Jahre mit chro-
nischen Erkrankungen, bis sie schließlich
den großen Schritt geschafft haben. Man
denke nur an die Komplikationen des
Diabetes mellitus, an die mit Luftnot rin-
genden Patienten bei unheilbarer Erkran-
kung der Lungen oder die Patienten an
der Dialyse [5]. Wir haben heute nicht die
Gewissheit eines besseren Lebens im Jen-
seits, wie man es damals hatte, sofern man
den teuflischen Versuchungen widerstan-
den hatte.
Bescheidenheit, wie sie der Engel dem
Sterbenden auf einer hier nicht gezeig-
ten Abbildung anrät (sis humilis), ist auch
in unserer werteorientierten Gesellschaft
angezeigt. Das ständige Streben nach An-
erkennung, Glanz, Reichtum, nach Posten
und Macht ist unserer körperlichen und
338 |  Zeitschrift für Gerontologie und Geriatrie 4 · 2012
seelischen Gesundheit zweifellos wenig   8. Hallek M, Voltz R, Lehnert H (2011) Was ist Palliativ-
medizin? Internist 52:5–6
zuträglich. Der Engel, der zu dem Ster-   9. Illhardt FJ (1989) Ars moriendi – Hilfe beim Ster-
benden tritt, hilft ihm, in Frieden und vol- ben. Ein historisches Model. In: Matouschek E
ler Zuversicht sein Leben zu beenden. Un- (Hrsg) Arzt und Tod. Verantwortung, Freiheiten
und Zwänge. Schattauer, Stuttgart, S 89–103
ser Gesundheits- und Sozialsystem sowie 10. Imhof AE (1991) Ars moriendi. Die Kunst des Ster-
der Verlust der sorgenden Familie ver- bens einst und heute. Böhlau, Wien
wehren vielen Sterbenden diese Gebor- 11. Kübler- Ross E (1979) Leben bis wir Abschied neh-
men. Kreuz, Stuttgart
genheit und Hilfe; hier mag gegenwärtig 12. Lucke C, Lucke M, Gogol M (2009) Lebenstreppen
ein Umdenken im Rahmen der Palliativ- – oder wie man den Alternsprozess über die Jahr-
medizin in der Hospizbewegung im Gan- hunderte gesehen hat. Euro J Ger 11:132–140
13. Lucke C, Rademacher U, Lucke M, Gogol M (2010)
ge sein. „Memento mori“ oder was lehren uns die alten
Niemand möge glauben, dass das Ster- Abbildungen über das Sterben in früheren Zeiten?
ben unter den Bedingungen des 15. Jahr- Z Gerontol Geriatr 43(Suppl.1):87
14. Mantels W (1993) Der Totentanz in der Marienkir-
hunderts einfach war [2]. Die angewand- che zu Lübeck. H.G. Rathgens, Lübeck 1866 – Neu-
te erlernte Kunst des Sterbens, den teufli- druck. Graphische Werkstätten, Lübeck
schen Verführungen zu widerstehen, ge- 15. Müller-Busch HC (2011) Definition und Ziele in der
Palliativmedizin. Internist 52:7–14
währte dem Sterbenden jedoch die Ge- 16. Pickenhain L, Ries W (1988) Entwicklung und
wissheit eines besseren Weiterlebens im Grundbegriffe der Gerontologie. In: Pickenhain L,
Jenseits, was vielen Menschen damals das Ries W (Hrsg) Das Alter. VEB Bibliographisches Ins-
titut, Leipzig, S 1–17
Sterben erleichtert haben mag. 17. Wilhelm-Schaffer I (2000) „Ir mußet alle in diß
dantzhus“. Zu Aussage, Kontext und Interpretation
des mittelalterlichen Totentanzes. In: Katalog zur
Korrespondenzadresse Ausstellung „Ihr müßt alle nach meiner Pfeife tan-
zen“. Harrassowitz, Wiesbaden, S 9–26
Prof. Dr. C. Lucke
Hansenhof 3
30916 Isernhagen
Danksagung.  Die Autoren danken dem Historischen
Museum Bern sowie der Staatsbibliothek Berlin, Preu-
ßischer Kulturbesitz, Handschriftenabteilung, herzlich
für die Abdruckgenehmigung der Abbildungen.
Interessenkonflikt.  Der korrespondierende Autor
gibt für sich und seine Koautoren an, dass kein Interes-
senkonflikt besteht.
Literatur
  1. Ars moriendi. Holztafeldruck von ca. 1470. Autor
unbekannt. Staatliche Museen zu Berlin. Preußi-
scher Kulturbesitz. Handschriften-Abteilung
  2. Daub D (1989) Sterben im Zeitalter der Apparate-
medizin. In: Matouschek E (Hrsg) Arzt und Tod. Ver-
antwortung, Freiheiten und Zwänge. Schattauer,
Stuttgart, S 137–145
  3. Egger F (2000) Der Basler Totentanz. In: Katalog zur
Ausstellung „Ihr müßt alle nach meiner Pfeife tan-
zen“. Harrassowitz, Wiesbaden, S 43–55
  4. Genz H, Jenetzky E, Hauer K et al (2010) Pallia-
tive Geriatrie. Wie unterscheiden sich onkologi-
sche von nichtonkologischen Palliativpatienten im
Krankenhaus? Z Gerontol Geriatr 43:369–375
  5. Gärtner J, Simon St, Voltz R (2011) Palliativmedizin
und fortgeschrittene, nicht heilbare Erkrankungen.
Internist (Berl) 52:20–27
  6. Geissler H (o J) Ökonomische und sozialpolitische
Aspekte der Intensivmedizin. Zitiert nach [2]
  7. Hagg-Grün U, Lukas A, Sommer BN et al (2010)
Die Implementierung eines Palliativkonzeptes in
ein geriatrisches Krankenhaus. Z Gerontol Geriatr
43:362–368