HERRAMIENTAS

ANALISIS DEL CICLO DE VIDA (LCA)

Un producto puede provocar dafios al medio ambiente de diversas
maneras, pero debido a queesdificil detectar estos posibles dafios
durantela fase de disefio, lo recomendable es analizar por completo
el ciclo de vida del producto para identificar aquellas etapas en las
que se ocasionan los principales impactos ambientales. Para alcan-
zar este fin, se lleva a cabo el procedimiento denominado tca.
El toca (Andlisis del Ciclo de Vida, por sus siglas en inglés) esel
proceso mediante el cual se evaltian los impactos ambientales cau-
sados por productos o procesos a través de la descripcién cuantita-
tiva del uso de energias y materiales, y de la liberacidn de residuos al
medio ambiente.”4 Si se logran identificar tanto los efectos produci-
dos en el medio ambiente, comolas ineficacias o desperdicios exis-
tentes, se podra modificar la etapa del sistema que falle para contra-
rrestar o eliminar los factores negativos.
El concepto Lca (0 ACV,por su traducciénal espafiol) comenzé en
1970 a causa de una crisis energética en los Estados Unidos.
Inicialmente el método fue desarrollado para investigar los requeri-
mientos energéticos de diferentes procesos, y posteriormente se afiadié
el andlisis de emisiones contaminantesy uso de materia prima. A par-
tir de entonces, se comenzé a desarrollar un métodoprincipal que hoy
en dia existe con diversas variantes y que es utilizado por un gran
numero de empresasalrededor del mundo,ya sea para cumplir con las
diferentes normativas ambientales, por estrategia comercial, o porque
han adoptadoel concepto de sustentabilidad comoparte de su misién.
Para la regulacién del uso del ica, tanto la Organizacién
Internacional de Estandares (iso) como la unEP (Programa delas
Naciones Unidas para el Medio Ambiente) han desarrollado linea-
mientos de estandarizacion.

74 Capuz Ruiz, Salvador. Op.cit. Pag. 111

59
 Nota: Para obtener mds informacion, consultar “Normas” de la
seccién “Referencias” del cp interactivo para conocer aquellas normas
del 1so directamente enfocadas en el Andlisis del Ciclo de Vida.

Procedimiento
El Analisis del Ciclo de Vida consta de cuatro pasos principales: La
definicién de objetivos; andlisis de inventario; andlisis de impacto; y
analisis de mejoras.

1 Definicién de Objetivos
Debido a que el método Lca es una aproximaciéna unasituacién
real, es importante establecer desde un principio los propésitos
para los queel andlisis va a servir, lo que se desea estudiar, la pro-
fundidad y grado de precisién requeridos, asi comoloslimites del
andlisis en tiempo y espacio.

2 Andlisis de Inventario
Debido a que debe considerarse el Ciclo de Vida completo,se utili-
za frecuentemente un esquemaauxiliar, denominado: drbol de pro-
cesos. Este esquema permite visualizar aquellos eventos presentes
duranteel ciclo de vida que deben considerarse en el método tea.

LIMITE DEL ESTUDIO

Figura 5. Ejemplo de un drbol de procesos para una tetera.

60 EcopiseNo
 Una vez que los objetivos y el drbol de procesos han sido
definidos, se puede comenzara recolectar datos referentes a las emi-
sionespresentes en cada procesoy los recursos utilizados para ir
conformandoun inventario.
El resultadodelinventario es unalista o tabla de impactos,’5 que es
la vista més detallada de los efectos del Ciclo de Vida de un producto.
Debido a que estos procedimientos suelen repetirse en procesos
industriales comunes, existen publicaciones con tablas estandariza-
das sobre los diferentes impactos que causan algunos materiales
como aluminio,plasticos, acero, papel, cartén y concreto de acuer-
do con factores y caracteristicas comunes.

Alin cuando diversas publicaciones y software cuentan ya con esta

informacion, la fase de inventario toma tiempo,sobre todo si se deben
introducir datos nuevos.

3 Andlisis de Impactos
Usualmente se obtienen cientos de resultados, por lo que general-
mente se procede con la eliminacién de factores irrelevantes hasta
obtener tinicamente aquellos impactos mas importantes.

4 Analisis de Mejoras
El primer paso es consultar el objetivo original establecido para
comprobarel proposito del andlisis. En algunas ocasiones bastard
un reporte, pero en otros casos se requerira de un anilisis de mejo-
ras, en el que se deben estructurar por areas aquellos resultados del
LCA que muestren gran potencial para ser mejorados.

Actualmente existe una gran cantidad de software especializado

para realizar un Lca de maneraprofesional en el que se permite de-
sarrollar un analisis extenso de variantes, factores y especificaciones
industriales. Este tipo de software permite evaluarlas etapas en las

7 Se denomina impacto a cada emisi6n y a cada materia primautilizada.

HERRAMIENTAS 61
que se contaminael ambiente y se generan desechospara posterior-
mente realizar las correcciones necesarias. Sin embargo,esta herra-
mienta requiere de unaalta capacitacion, ofrecida generalmente por
los productores de este Software.
Nota: Para obtener mds informacion, consultar “Libros” y
“Directorio” de la seccién “Referencias” del cp interactivo para obte-
ner unalista de bibliografia y sitios de internet recomendadosrelacio-
nados con el tema de Desarrollo Sustentable.

Consultar las siguientes publicaciones acerca del rca:

* Joan Rieradevall. Ecodisenio y Eco productos. Barcelona, Rubes, 1991.
* unep y Universidad de Tecnologia de Delft. Holanda. Ecodesign: A
Promising Approach to Sustainable Production and Consumption. 1997.

Consideracionesadicionales
El método tea es una herramienta muyutil para los disefiadores,
pues permite establecer prioridades y disefiar considerandoel Ciclo
de Vida completo del producto. Sin embargo,algunas desventajas de
este método es su complejidad, la cantidad de tiempo que se requie-
re para llevarlo acabo y su inexactitud, ya que inicamentese obtie-
nen datos aproximados,no existe una certeza absoluta acerca de los
resultados y cifras obtenidas en los impactos.
Nota: Enla seccién “Software’, dentro de la categoria “Referencias”
del cp Interactive, pueden observarse algunos delos diferentes progra-
mas de cémputo existentes para la elaboracién profesional de Lca.

MATRIZ MET
La matriz MET (MET Matrix) permite realizar un andlisis de todos
los problemas ambientales que un producte el sistema de un pro-
ducto provocan durante su ciclo de vida para establecer su perfil
ambiental. Las siglas mer significan Material cycle, Energy use and
Toxic emissions,”©

76 Ciclo de material, uso de Energia y Emisiones toxicas, por su significado

en inglés.

62 EcopiseNo
 La ventaja de esta matriz es que se permite realizar un enfoque
en cadaetapa del ciclo de vida de un producto para simplificar el
analisis de los efectos ambientales. Para realizar el andlisis de mane-
ra sistematica, en la matriz MET se consideran todos los efectos
ambientales en cada etapa del ciclo de vida del producto,incluyen-
do también aquellos materiales auxiliares utilizados.
Se recomienda que también se tomen en consideracién todos
aquellos productos y consumibles necesarios para que el producto
funcione correctamente durante su Ciclo de Vida.
La matriz consta de un esquema de 3 columnas:

Etapas
_ ciclo de vida
Materiales

Emisiones
|
Energia

FIGURA 6. Matriz Mer

Columna de materiales: En esta columnase anota la cantidad y

aquellos materiales utilizados que sean no-renovables; que provo-
quen emisiones durante la produccién(cobre, zinc, plomo); y mate-
riales incompatibles relacionados durante las cinco etapas del ciclo
de vida del producto.

Columnadel uso de energia: Se realiza una lista del consumo de

energia presente en cada unadelas etapas del ciclo de vida. Es decir,

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se considera el consumo de energia necesario en la manufactura del
producto mismo,para el transporte, para la operacién o uso del
producto y para su desecho. También deberdn incluirse aquellos
gases producidos comoresultado de la energia utilizada (ejemplo:si
el producto es incineradoal final de su ciclo devida).

Columnade Emisiones Téxicas: Se identifican las emisiones t6xi-

cas realizadas al agua, tierra o aire durante todaslas etapas delciclo
de vida del producto.

ETAPAS DEL
Seenladleau A yNaasiy Nes Uioy persia teit\ EMISIONES TOXICAS
EXTRACCION
DE RECURSOS

PRODUCCION

DISTRIBUCION

UTILIZAGION

DESECHO

Figura 6. Ejemplo de matriz MET

La figura anterior muestra un ejemplo de una Matriz mer. En cada

espacio se anota el impacto aproximadode Materiales, Uso de ener-
gia y Emisiones tdxicas por cada fase del ciclo de vida.

64 EcopIseENo
Consideraciones adicionales
1 Se define exactamente qué perteneceal sistemadel producto y qué no.
2 Se analizan las necesidades con respecto al sistema del producto
definido. Para esto se pueden plantear 2 preguntas basicas:
écomo cubre el producto actualmente las necesidades que deberia
cubrir? y ses posible desarrollar un sistema de producto que cubra
las mismas necesidades de manera misefectivay eficiente?
3 Se realiza un anilisis funcional del producto,en el que se analiza
el producto fisico y sus componentes (funcionalidad, tiempo de
vida y consumodeenergia).

Consultar la siguiente Bibliografia para contar con una explicacién

detallada acerca de la Matriz Mer:
* Fiksel, Joseph. Designfor the Environment. Ed. Mc Graw Hill.
México 1996
» Rieradevall, Joan. Ecadiseno y Eco productos, Barcelona, Rubes, 1991.

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