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Der britische Astrophysiker Stephen Hawking wird seit den späten Sechzigerjahren
als Genie gefeiert und gilt heute nach Albert Einstein als einer der weltweit
bedeutendsten und einflussreichsten Physiker des 20. Jahrhunderts. Durch seine
schwere Erkrankung des motorischen Nervensystems, die ihn Jahrzehnte an den
Rollstuhl fesselte, sowie seine teilweise unkonventionellen Theorien über schwarze
Löcher, ist Stephen Hawking seit den Siebzigerjahren des vorigen Jahrhunderts auf
internationaler Ebene einer breiten Öffentlichkeit ein Begriff. Zahlreiche
Auftritte in den Medien und beliebten TV-Serien sowie zwei Verfilmungen seines
außergewöhnlichen Lebens trugen weiter zu seinem hohen Bekanntheitsgrad bei. Da ihm
nach einer gefährlichen Lungenentzündung in den Achtzigerjahren in Genf als
Notfallmaßnahme ein Luftröhrenschnitt gesetzt werden musste, verlor Stephen Hawking
seine Sprechfähigkeit. Seither war er zur Kommunikation auf einen Sprachcomputer
angewiesen. Diesen konnte er anfangs noch manuell bedienen, um die richtigen Worte
zu wählen.