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INTERVIEW

ROBERT LITTELL:
«JOHN LE CARRÉ
ÉTAIT D'ABORD UN
IMMENSE ÉCRIVAIN»
Par Alexandra Schwartzbrod (https://www.liberation.fr/auteur/1945-
alexandra-schwartzbrod)
— 14 décembre 2020 à 14:07

L'autre grand nom du roman

d'espionnage, Robert Littell, a confié à
«Libération» ce que John le Carré lui
inspirait.
John le Carré, chez lui en 1983. Photo Jacob Sutton. Getty Images

Robert Littell est l’autre grand nom du roman d’espionnage. Il a

publié notamment deux titres formidables, la Compagnie, le grand
roman de la CIA (Buchet Chastel, 2003) et Légendes (Flammarion,
2005). Son dernier roman, Koba (2019, Baker Street) racontait les
derniers jours de Staline, personnage qui le fascine. Le prochain, sur
lequel il travaille actuellement, se déroulera dans les années 90,
quand l’Union soviétique s’effondre et que la criminalité russe se
jette sur ses cendres encore fumantes. A 85 ans, cet auteur américain
se partage entre le Maroc et la France où nous l’avons joint ce lundi
matin.

«Je n’ai jamais rencontré John le Carré mais je peux vous raconter
une anecdote. Un jour, mon agent littéraire, Ed Victor, le reçoit dans
son bureau de Londres. Au moment où le Carré s’apprête à partir
pour regagner sa campagne, il demande à Ed s’il n’a pas un livre à lui
donner pour lire dans le train. Alors Ed lui passe un de mes romans.
Une fois arrivé chez lui, le Carré rappelle Ed et lui dit : "C’est trop
compliqué, ton Littell !" Ce qui est un comble car ses romans étaient
eux-mêmes très compliqués !
«Pour moi, il était bien plus qu’un auteur de romans d’espionnage,
c’était un immense écrivain. Son fort n’était pas seulement son
thème de prédilection, c’était surtout son style d’une immense
élégance.

«J’ai lu une bonne moitié de ses livres. A certains moments de ma

vie, j’avais peur de le lire, il était tellement superbe que je craignais
soit qu’il m’influence, soit d’en arriver à la conclusion que, confronté
à un auteur de cet acabit, il valait mieux renoncer à écrire car le
meilleur avait déjà été fait.

«Il a analysé la guerre froide comme peu d’écrivains l’ont fait car il
avait eu un pied dedans à l’époque où il était un agent des services
secrets britanniques. Il a vu l’ironie, le ridicule de cette guerre froide
qui, pendant cinquante ans, a été un vrai gaspillage de vies humaines
et d’argent.

«Il y a un instant le Carré qui m’a considérablement marqué. Une

séquence de l’émission Apostrophe à laquelle il était invité par
Bernard Pivot. A un moment, Pivot lui demande s’il lui est arrivé de
trahir quand il était agent secret. Car le grand thème de ses romans,
c’est la trahison. Et là, il y a eu un silence. Puis John le Carré a
répondu : "Oui, une fois." Tout le monde dans le studio et devant son
écran, moi le premier, est resté bouche bée, sidéré. Pivot a essayé
d’en savoir davantage mais le Carré n’a rien voulu lâcher d’autre. Je
pense que la vérité est dans l’Espion qui venait du froid, un de ses
plus gros succès, publié en 1963. Un roman qui raconte la
manipulation d’un agent secret pour détruire la crédibilité de
certains agents est-allemands afin de sauver un agent double. A un
moment de sa vie professionnelle, il a dû participer à une opération
de ce genre.

«A la chute du mur de Berlin, tout le monde a dit que c’en était fini
de la source d’inspiration de le Carré et que la qualité de ses livres
allait s’en ressentir. Mais il a su s’adapter, il s’est engagé sur d’autres
pistes et notamment la corruption internationale. Il avait beaucoup
d’énergie et n’hésitait pas à aller enquêter sur le terrain ou à plonger
dans des archives.
«Depuis longtemps, je n’écris plus et je ne lis plus de romans
d’espionnage. "I moved on". Je suis passé à autre chose…»

Alexandra Schwartzbrod (https://www.liberation.fr/auteur/1945-

alexandra-schwartzbrod)