L

a respiración, la circulación y la excreción

Pág. 1

OTRAS FUNCIONES DEL APARATO RESPIRATORIO

Todos sabemos que el aparato respiratorio realiza dos funciones muy impor-
tantes: la ventilación pulmonar y el intercambio de gases. No obstante, el aparato
respiratorio interviene en otras funciones que no están relacionadas con la respira-
ción, como, por ejemplo, el habla, la tos o el hipo.

El habla
La laringe presenta unos pliegues, denominados cuerdas vocales, que emiten
sonidos cuando el aire espirado los hace vibrar. Los músculos de la laringe modifi-
can el tamaño de las cuerdas vocales y, por tanto, el tono del sonido que emiten al
vibrar (grave, cuando las cuerdas están relajadas, y agudo, cuando están tensas).
Durante la pubertad, en las mujeres se suelen tensar las cuerdas vocales, por lo que
su voz es aguda, y, en los hombres, se relajan, razón por la que su voz se hace más
grave. Estos cambios de tensión de las cuerdas vocales están ocasionados por la
variación de la inclinación del cartílago tiroides en el que se insertan estos replie-
gues. El timbre de los sonidos emitidos puede ser modificado por el pecho, la gar-
ganta o las fosas nasales. La lengua, los dientes, el paladar y la nariz permiten arti-
cular sonidos, gracias a los cuales podemos hablar o cantar.

La tos
Es una función muy importante del aparato respiratorio, pues nos protege de
la entrada de partículas y microorganismos, y expulsa mucosidades para mantener
limpias las vías respiratorias. La tos es un movimiento reflejo en el que, tras una ins-
piración intensa, se cierra la abertura anterior de la laringe o glotis. A continuación,
tiene lugar una espiración violenta que expele el aire con fuerza para arrastrar y
expulsar los elementos extraños por la boca.

El estornudo
Cuando la mucosa nasal se irrita por la acción de agentes irritantes (pimienta,
picante, disolventes, etc.) o alérgenos (como el polen, que puede provocar reaccio-
nes alérgicas), se estornuda. El estornudo es un mecanismo similar a la tos: tras una
inspiración profunda, se cierra la glotis y, acto seguido, el aire es espirado con fuer-
za. Pero, en este caso, la lengua bloquea la parte posterior de la boca y el aire es
expulsado violentamente por la nariz.

El hipo
En más de una ocasión, todos hemos sufrido el molesto hipo, consistente en
una serie de contracciones involuntarias del diafragma y el cierre de la glotis. Este
cierre produce el típico sonido del hipo. Las contracciones del diafragma son esti-
muladas por el nervio vago (que tiene por misión controlar las contracciones del
estómago).
El hipo se debe a diversas causas: la deglución de ciertos alimentos, tener el
estómago más hinchado de lo normal, tomar algunos medicamentos, etc. El hipo,
normalmente, dura unos minutos. Cuando dura más de un día, se denomina hipo

Unidad 4. La respiración, la circulación y la excreción

L
a respiración, la circulación y la excreción
Pág. 2

persistente, que, probablemente, esté relacionado con alguna disfunción importan-

te del organismo.
Finalmente, el aparato respiratorio también colabora en otras funciones, aun-
que no seamos conscientes de ello: el llanto, la risa, los suspiros, los bostezos, etc.

Unidad 4. La respiración, la circulación y la excreción

L
a respiración, la circulación y la excreción
Pág. 3

Comenta el texto

• Analiza el título
Sugiere otro título para esta lectura y coméntalo.
• Reflexiona sobre algunas ideas
– Algunas aves pueden imitar muy bien los sonidos humanos y articular pala-
bras. Menciona algunos ejemplos e investiga cómo producen los sonidos
estos animales.
– ¿Podrías diferenciar entre la tos y el estornudo?
• Expón tus opiniones en clase
¿Qué remedios conoces para quitar el hipo? Haced una puesta en común en
clase de todos los remedios que conozcáis, comentando su eficacia.
• Realiza un informe
Busca información en diversos medios y elabora un informe sobre los bostezos.

Unidad 4. La respiración, la circulación y la excreción