Opérations et histoire

Alexa Internet a été fondé en 1996 par Brewster Kahle et Bruce Gilliat1. La société met à
disposition une barre d’outils proposant à l’internaute un guide de navigation basé sur les
habitudes de trafic de sa communauté d’utilisateurs. Alexa propose également des éléments de
contexte sur chaque site visité : par qui il a été enregistré, sa vitesse de téléchargement, le
nombre de liens qui pointent sur lui, les autres sites visités, etc.2 Les ingénieurs d’Alexa,
associés à Internet Archive, ont créé la Wayback Machine, sorte de machine à remonter le
temps. Elle indexe à intervalle régulier les pages des sites internet depuis leur création. Tout
internaute y a accès3,4.

En 1999, Alexa a été rachetée par Amazon.com pour environ 250 millions de dollars sur le
marché boursier5.

Le siège social de l’entreprise est situé dans le Building 37 du Presidio de San Francisco.

Alexa a signé un partenariat avec Google au printemps 2002 et avec l’Open Directory Project
en janvier 20036. Live Search a remplacé Google en tant que fournisseur de résultats de
recherche en mai 20067. En septembre 2006, Alexa a commencé à utiliser sa propre plate-
forme de recherche pour produire ses résultats. En décembre 2006, Alexa a lancé Alexa
Image Search. Développée en interne, elle est la première application d’envergure à être
construite sur leur plate-forme web. Aujourd’hui, Alexa est surtout un moteur de recherche,
un annuaire web basé sur Open Directory et un fournisseur d’informations sur les sites
internet du Web.

Alexa fournit également les informations sur les sites web pour le moteur de recherche
A9.com, propriété du groupe Amazon.com.

En décembre 2005, Alexa a ouvert son index de recherche approfondie et ses services
d’indexation à d’autres programmes, grâce à un ensemble de services web et d’API très
complet. Ceux-ci peuvent être utilisés, par exemple, pour construire des moteurs de recherche
verticaux qui peuvent fonctionner sur les serveurs d’Alexa ou ailleurs. Cas unique, leur plate-
forme de recherche web donne aux développeurs l'accès aux données brutes les concernant,
récoltées par leurs robots d’indexation. En mai 2007, Alexa a modifié ses API pour que les
comparaisons soient limitées à trois sites, que les graphiques intégrés de taille réduite soient
visualisés avec Adobe Flash et pour introduire des images de publicité BritePic obligatoires8.

En avril 2007, un procès a opposé Alexa à Hornbaker pour violation de propriété

intellectuelle9. Lors du procès, Alexa allégua que Hornbaker volait les graphiques de trafic à
des fins de profit et que le principal objet de son site était de publier les graphiques générés
par les serveurs d’Alexa10,11. Hornbaker enleva le terme Alexa du nom de son service le 19
mars 200712.