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Departamento de Hidráulica -
Facultad de Ingeniería, U.N.L.P. UIDD Gestión Ambiental
INTRODUCCIÓN
Toda actividad humana genera cambios en el ambiente, de diferente magnitud e
intensidad. Ya sea en forma directa o indirecta, estos cambios se basan en el consumo de
recursos naturales, de manera tal de satisfacer diferentes necesidades.
La actividad industrial, las obras civiles, las actividades agropecuarias, la explotación
minera, los núcleos poblacionales, etc. son ejemplos.
Actualmente, se intenta, principalmente a través de normas legales, incorporar la temática
ambiental en todo proyecto, ley o actividad humana.
Comprender el modo en que puede llegar a cambiar el ambiente permitirá predecir
consecuencias ambientales que repercutan a corto, mediano o largo plazo en la calidad
de vida del hombre.
1. AMBIENTE
Se entiende por ambiente al conjunto de factores externos (bióticos y abióticos) que
actúan sobre un organismo, población o una comunidad, incidiendo directamente en la
supervivencia, crecimiento, desarrollo y reproducción de los seres vivos y en la estructura
y dinámica de las poblaciones y comunidades bióticas. Sin ambiente no hay vida. El
concepto y estudio del ambiente es parte de la problemática cultural del hombre. Él utiliza
ambientes de diferentes características y recursos, desarrollando estilos característicos de
vida, lenguajes, interacciones sociales, sistemas económicos y de gobierno, que definen
cada cultura. No existe un mismo ambiente (o una misma valoración) para todas las
sociedades humanas.
En el estudio del medio ambiente pueden distinguirse dos componentes que orientan las
vías para abordarlo
ü El ambiente natural: constituye el ámbito donde se desenvuelve el fenómeno de la
vida y la actividad humana. Está constituido por componentes físicos, químicos y
biológicos, los cuales determinan el funcionamiento de la biósfera. Cuanto tiene lugar
en ellos es objeto de estudio de las ciencias naturales.
ü El ambiente social o humano: incluye al hombre y sus actividades. Este sistema se
relaciona con el ambiente natural a tres niveles: causa las transformaciones del
entorno, sufre tales cambios y los percibe. Desentrañar su trama implica la
colaboración entre ciencias sociales y naturales.
Por lo tanto, podemos decir que el ambiente es todo aquello externo al organismo que
puede afectar su ciclo de vida, y está constituido por elementos o componentes físicos,
químicos, biológicos, socioeconómicos y culturales, los cuales se organizan en una
estructura de conexiones funcionales o arquitectura particular de manera de hacer más
eficiente su funcionamiento.
Como ya se expresó, el ambiente es un sistema complejo formado por estructuras y
procesos ecológicos, económicos y sociales. El hombre, en su desarrollo, manipula esas
estructuras y procesos para satisfacer las necesidades humanas y así mejorar el nivel de
vida o bienestar.
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Se entiende por calidad de vida el estado de salud física, mental y social de la población.
Para un adecuado nivel de vida se deben satisfacer necesidades de diversa índole que se
pueden agrupar en educación, cobijo, salud, seguridad, nutrición y espíritu. Cada
sociedad humana decide sus prioridades con base en su cultura y circunstancias, pero es
seguro que dichas categorías son indispensables para todas ellas.
La posibilidad de satisfacer las necesidades humanas está relacionada con la capacidad
del ambiente de absorber los efectos de las actividades humanas, es decir, con la calidad
ambiental.
El objetivo total del análisis ambiental, a través de sus distintos instrumentos técnicos
como el Ordenamiento Ecológico del Territorio, Evaluación de Impacto Ambiental,
Monitoreo Ambiental, es preservar la calidad ambiental, es decir esa estructura y
procesos ecológicos, económicos y sociales que determinan la calidad de vida de una
población donde la salud es una de las necesidades indispensables para definirla.
La calidad ambiental es un elemento constituyente de la calidad de vida. La calidad
ambiental está relacionada con el modo que el hombre hace uso de los recursos
naturales, por lo tanto, la calidad ambiental estará determinada por el grado de
transformación generado por la acción antrópica en un determinado sistema.
La relación antrópica siempre altera los ecosistemas. Pero el hombre puede y necesita
preservar y conservar el medio ambiente considerando la fragilidad, interdependencia y
capacidad limitada de los ecosistemas y de la naturaleza de recuperarse.
El objetivo del desarrollo económico y socialmente sustentable es el mejoramiento
sostenido de la calidad de vida de los seres humanos. Desarrollo estable y equilibrado.
Por lo tanto, desarrollo humano y medio ambiente son temas actualmente dominantes.
Ambos convergen en el concepto de DESARROLLO SUSTENTABLE.
Este concepto surge en 1987, en el informe Nuestro Futuro Común (informe Brundtland)
presentado por la Comisión Mundial sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo a la
Asamblea General de las Naciones Unidas. Se deben "utilizar los recursos naturales para
satisfacer las necesidades del presente sin comprometer por ello las posibilidades de las
generaciones futuras de satisfacer las propias".
Para la UICN se entiende por desarrollo sustentable el "mejoramiento de la calidad de
vida humana sin rebasar la capacidad de carga de los ecosistemas que la sustentan.
Mantiene la base de los recursos naturales y puede continuar desarrollándose mediante la
adaptación y mejores conocimientos, organización y eficiencia técnica y una mayor
sabiduría".
¿Qué es la sustentabilidad? Es la capacidad de un sistema de mantener constante su
estado en el tiempo. Esto se logra manteniendo invariables por ejemplo en un ecosistema,
la biomasa, las tasas de cambio y circulación o permitiendo fluctuaciones cíclicas.
La sustentabilidad puede lograrse espontáneamente en la naturaleza, lo que implica un
estado clímax; o por medio del hombre (artificialmente), lo que implica transformaciones.
Esta segunda forma es la que más interesa pues todas las estrategias de desarrollo
significan transformaciones sobre la base de la intervención humana.
La sustentabilidad ecológica es el estado del sistema, es el modo de existir en función de
sus componentes y sus procesos funcionales.
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Los problemas ambientales más preocupantes surgen del desajuste de las culturas con el
ambiente. El deterioro ambiental generalmente se debe a métodos y/o sustancias
empleadas inadecuadas o porque los niveles de uso de los recursos no se compadecen
con la capacidad de la naturaleza. Todo esto se traduce en la ausencia o incorrecta
planificación ambiental de las actividades de desarrollo.
La planificación ambiental implica un conocimiento detallado de la composición estructural
y del funcionamiento de los sistemas donde se insertará la actividad propuesta. Esto
abarca tanto a sistemas totalmente prístinos como antrópicos (agrícolas, plantaciones
forestales, ciudades, etc.).
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2. RECURSOS NATURALES
Un recurso es algo a lo que la gente atribuye un valor. Rec. Nat. son aquellos que se
hallan presentes en la naturaleza. Los RN no existen como tales si no hay una sociedad
que les otorgue un valor determinado. Percepción social del valor.
Por lo tanto, los RN existen si hay DEMANDA. Ej: el petróleo existe en la corteza terrestre
desde mucho antes de que los hombres se dispersaran sobre ella. Inclusive había
conocimiento sobre ciertos hidrocarburos desde hace siglos, por ej. el asfalto era utilizado
para unir e impermeabilizar el sellado de bloques de piedra en los palacios de
Nabucodonosor en Babilonia en 1200 AC. Sin embargo, el petróleo, el gas y sus
derivados sólo comenzaron a ser un Recurso natural cuando se los valoró como
combustible o como materia prima para complejos procesos industriales.
Los RN son dinámicos, tanto en el tiempo como en relación con la cultura y la ubicación
geográfica. Ej: para los indígenas pampeanos el guanaco el recurso fauna principal antes
de la colonización. Luego pasó a ser el caballo y la vaca. En ese tiempo el suelo como
recurso agrícola pasaba totalmente inadvertido para esas sociedades.
Un país es considerado rico no exclusivamente por la cantidad y calidad de sus recursos
naturales sino porque dispone de los medios (conocimiento científico, tecnología,
capitales, mano de obra, calificada, políticas específicas) que le permiten descubrir y/o
valorar los recursos presentes, explorar diferentes utilidades de los mismos y optimizar la
producción.
Los recursos naturales se definen como elementos o funciones del ambiente para
satisfacer necesidades humanas.
Aprovechamiento de los recursos naturales: el concepto de rec. nat. es algo más que un
infinito listado d bienes , lo cual significará tratar como RN solamente lo que podemos
extraer de un ecosistema o los objetos físicos de ese ecosistema. En este caso estamos
considerando la ESTRUCTURA del sistema.
Si pensamos nuestra relación con la naturaleza de modo abarcador, vamos a considerar
su FUNCIONAMIENTO también como un conjunto de recursos naturales.
Ejs: el bosque puede considerarse un recurso estructural si se extrae su madera para
leña, construcciones, etc. Pero también se los puede utilizar como un recurso funcional si
se lo preserva como elemento protector del suelo y de las cuencas hídricas de la región.
El agua: estructural: consumo humano, riego, etc. Funcional: capacidad de depuración de
efluentes orgánicos.
Esto nos lleva a la noción de manejo integrado de los recursos naturales, que consiste en
administrarlos teniendo en cuenta al mismo tiempo toda su diversidad de usos. Esto
plantea problemas económicos complejos porque quizás unos usos sean rentables y otros
no lo sean, pero la sociedad necesita de todos.
Se deben considerar las tasas de renovabilidad (velocidad a la que un rec. nat. está
regenerándose) de los elementos y de sus propiedades. Por ej: en el recurso agua
tenemos que pensar tanto en su renovabilidad física (la cantidad de agua disponible)
como en la de sus funciones ambientales (su contaminación hace que se encuentre en
cantidades suficientes pero no potables).
Existen muchas clasificaciones de rec. naturales. Una de ellas se basa en su relativa
renovabilidad y la intervención humana.
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4. LA CIENCIA DE LA ECOLOGÍA:
La Ecología es una ciencia con orígenes tan remotos como la historia natural misma,
aunque con status de disciplina de poco más de 100 años, cuando Haeckel, biólogo
alemán, propuso el término en 1869.
La palabra ecología deriva del vocablo griego oikos, que significa casa o lugar donde se
vive. Por lo tanto, la ecología es la ciencia que estudia las relaciones de los organismos o
grupos de organismos con su medio, o la ciencia de las relaciones que ligan los
organismos a su medio.
El campo de estudio de la Ecología es inmenso pues se dedica a relacionar lo vivo, los
organismos, con lo no vivo, el medio físico o a biótico. En consecuencia, la Ecología
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Preguntas claves como: ¿por qué hay una cierta cantidad de individuos de una cierta
especie aquí y no en otro lado? ¿por qué los individuos de la población se encuentran
aquí con un determinado tamaño poblacional y en otro lado con un tamaño poblacional
diferente?, cuyas respuestas se relacionan con la distribución y abundancia de los
organismos, tienen un carácter que engloba la ecología como un todo.
La abundancia puede describirse de diversas maneras, siendo una de las más utilizadas
la densidad poblacional, es decir, el número de individuos por unidad de superficie o de
volumen. Ej.: X cantidad de peces/m3, X árboles/ha. El resto de las propiedades
(fundamentalmente tasa de natalidad, de mortalidad, inmigración, emigración) están
estrechamente vinculadas con ella.
La densidad hace referencia al tamaño de la población, y sus variaciones son debidas
fundamentalmente a cambios en uno de los parámetros anteriormente mencionados. La
natalidad y la inmigración permiten que la densidad aumente, mientras que la mortalidad y
la emigración hacen que la densidad disminuya.
La natalidad abarca la producción de nuevos individuos en la población, ya sea que estos
nazcan, sean empollados, germinen, se produzcan por fisión celular, etc.
La mortalidad se refiere a la muerte de los individuos en la población en un período
determinado de tiempo.
La densidad, es útil expresarla mediante los cambios que experimenta la misma con el
tiempo, ya que es importante conocer las fluctuaciones de la densidad con el transcurso
del tiempo.
En la naturaleza existen límites superiores e inferiores a la densidad poblacional. El límite
superior lo define la corriente energética (productividad) del ecosistema, el nivel trófico al
que pertenece la población y la intensidad metabólica del organismo.
A partir de estos datos pueden construirse Tablas de Vida y Curvas poblacionales que
permiten establecer la evolución de la población y establecer predicciones.
Las Tablas de Vida representan de una manera sintética y en forma cuantitativa las
principales características de la mortalidad específica por intervalos de edad. Además,
consisten en el punto de partida para la elaboración de parámetros poblacionales que
puedan evaluar importantes propiedades concernientes a la población en estudio.
A partir de la tasa de mortalidad se puede obtener el número de sobrevivientes a varios
intervalos de edad y obtener las curvas de supervivencia. Estas curvas se construyen
representando en el eje de las x el tiempo o los intervalos de edad de la especie
estudiada, y en el eje de las y la probabilidad de supervivencia a la edad x (proporción de
individuos que estarán vivos a una cierta edad x, en relación al número inicial o edad 0.
Los diferentes tipos de curvas de supervivencia dan una idea del patrón de mortalidad que
sigue una población.
Existen 4 tipos fundamentales de curva de supervivencia:
Tipo I: corresponde a poblaciones en las cuales la probabilidad de sobrevivir durante
todas las etapas de la vida hasta prácticamente el final son constantes e iguales a 1.
La muerte ocurre hacia las edades máximas, es decir, concentrada en los individuos
viejos. Ej.: poblaciones humanas
Tipo II: existe un número constante de individuos que muere por unidad de tiempo,
independientemente del número de sobrevivientes.
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Tipo III: existe una fracción constante de individuos que muere en cada intervalo de
edad. A medida que la población envejece la cantidad de individuos que muere es
cada vez menor, dado que el número de sobrevivientes disminuye con la edad. Ej.:
mayor parte de vertebrados con cuidados maternales importantes. Altas tasas de
mortalidad en la etapa de destete. Luego es relativamente constante en la edad adulta
(aves, algunos peces, etc.)
Tipo IV: población en la cual la mortalidad afecta fundamentalmente los individuos
jóvenes. Los individuos que lograron sobrevivir tienen una alta expectativa de vida. La
mortalidad se reduce en forma considerable, produciendo una supervivencia casi
constante. Ej.: individuos con estadíos larvales destacados, como insectos, crustáceos,
muchos peces.
Todas ellas son curvas ideales. Bajo condiciones reales podemos decir que las
poblaciones responden a los factores ambientales obteniendo una curva que representa
una mezcla de alguno de los tipos descriptos.
Importancia práctica:
ü Conocer el papel de la especie en el ecosistema
ü Conocer la curva ideal (inf. antecedente)
ü Conocer los factores ambientales que la determinan
ü Predecir cambios en la población, y por ende, en el ecosistema.
Otra característica emergente de las poblaciones es la distribución de edades, la cual se
refiere a la proporción de los distintos grupos de edad en una población. Decide la
condición de ésta en relación con la reproducción e indica lo que puede esperarse en el
futuro:
Una población en expansión posee gran proporción de individuos jóvenes
Una población estable posee una distribución uniforme de edades.
Una población en decadencia posee gran proporción de individuos viejos (edad post-
reproductiva).
La inmigración, la emigración y la migración se refieren a la dispersión poblacional, es
decir, el movimiento de los individuos o de sus elementos de diseminación (esporas,
semillas, etc.) hacia adentro o hacia fuera del área de la población. Como ya se
mencionó, la dispersión complementa la natalidad y la mortalidad en la conformación del
crecimiento y la densidad de la población. En algunos casos las entradas y salidas son
constantes, por lo cual tiene poco efecto sobre la población. En otros casos, se produce
una dispersión masiva que implica cambios rápidos. Es importante la consideración de
barreras en este movimiento de individuos. Las barreras pueden ser naturales o
antrópicas. Son muchos los ejemplos de barreras que dificultan este movimiento natural
de los organismos, constituyendo así un problema en relación a la posibilidad de colonizar
nuevos ambientes, de búsqueda de alimento, de nidificación, refugio, etc. Las
emigraciones masivas desencadenan efectos en el ecosistema. Por otro lado, las
inmigraciones masivas también pueden constituir un perjuicio, especialmente en
poblaciones cuyo número se encuentra cerca del límite máximo (capacidad de porte). En
este caso, la competencia intraespecífica por recursos, por ejemplo, puede resultar en
una regulación de la densidad en detrimento del tamaño de los individuos. Ej.:
introducción de peces en estanques: la densidad se mantiene pero el tamaño promedio
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de los individuos es menor. Esto puede repercutir en la explotación del recurso, como por
ejemplo la pesca deportiva.
Los organismos de una población interaccionan con individuos pertenecientes a la misma
especie o con otras poblaciones y establecen relaciones que influyen de una manera
decisiva sobre los tamaños de las poblaciones. Estas interacciones ecológicas suelen
clasificarse en función de los beneficios y perjuicios que ocasione una población sobre
otra. Las interacciones suelen referirse a relaciones tróficas (de alimento) entre los
individuos.
Clases de acciones recíprocas entre dos especies:
existen dos especies que tengan exactamente el mismo nicho ecológico (posición en la
comunidad: fuente de energía, período de actividad, etc.). En caso de estar emparentadas
y presentar hábitos similares, no se encuentran en los mismos lugares y si lo hacen,
utilizan alimentos distintos, se muestran activos en otros momentos, etc. La competencia
se produce siempre que, por lo menos en parte, los nichos se superpongan.
Depredación: interacción en la cual un organismo se alimenta de otro, al que le causa la
muerte. Requiere la presencia de ambas especies simultáneamente. Las especies
desarrollan mecanismos de defensa (la presa) y adaptaciones que tienden a incrementar
la eficiencia de búsqueda, captura, etc. (depredador). Esto ha llevado a una evolución
conjunta de las especies interactuantes (coevolución).
En la evolución de los sistemas naturales, las interacciones negativas tienden a reducirse
al grado mínimo a favor de la simbiosis positiva que refuerza la supervivencia de las
especies que interactúan.
Las asociaciones recientes tienen más probabilidad de desarrollar interacciones negativas
graves que las asociaciones más antiguas.
El objetivo final de la ecología de poblaciones es identificar los mecanismos naturales de
regulación de estos grupos de organismos, de manera tal de poder predecir cambios
frente a la actividad humana, controlar su manejo, etc.
También son consumidores los organismos que se alimentan de materia orgánica muerta:
residuos (saprófagos), cadáveres (necrófagos) y excrementos (coprófagos).
Descomponedores: descomponen materia orgánica transformándola en nutrientes que
pueden ser asimilados por los vegetales. Son los organismos que reciclan la materia en la
naturaleza. Hongos y bacterias.
Esta clasificación trófica es una clasificación de funciones y no de especies.
La trama trófica determina el ciclaje de la materia y el flujo de la energía en el seno del
ecosistema.
En esta trama trófica, proceso de transferencia energética, se cumplen las leyes de la
termodinámica. La primera ley dice que la energía no se crea ni se destruye sino que se
transforma (energía lumínica, calor, energía potencial, energía cinética).
La segunda ley de la termodinámica establece que en cada transformación energética hay
degradación de energía de una forma concentrada a otra más dispersa no aprovechable;
es decir, toda transformación energética no es 100% eficaz.
Según la primer ley de la termodinámica la energía lumínica se convierte en energía
química potencial capaz de realizar trabajo, por medio del nivel de los productores. Esta
energía a su vez es utilizada por los niveles tróficos sucesivos.
En cuanto a la segunda ley de la termodinámica, en cada paso de transferencia de
energía de un organismo a otro, una gran parte de la energía se degrada o pierde en
forma de calor. Por ejemplo, una porción muy pequeña de la luz absorbida por los
vegetales es transformada en energía potencial o de alimentos; la mayor parte se
transforma en calor que sale de la planta, del ecosistema y de la biosfera (no se
recupera). El resto de los organismos de la comunidad obtiene su energía potencial de las
sustancias orgánicas elaboradas por los productores. Los animales absorben energía
química potencial de los alimentos que ingieren y convierten una gran parte de esta en
calor, mientras que una pequeña parte de la misma se vuelve a establecer en forma de
energía potencial química de un nuevo protoplasma.
Por lo tanto, la corriente de energía disminuye paso a paso por la pérdida de calor que
ocurre en cada transferencia de energía de una forma a otra. En cada paso se pierde
entre un 80 - 90% de la energía en forma de calor, por lo que el número de eslabones
(niveles tróficos) o pasos es limitado. Normalmente es de cuatro o cinco. Cuanto más
corta es la cadena, más energía disponible. Pero a medida que se avanza en la trama
trófica, la energía se concentra, por lo que incrementa la calidad. Es decir, el último
eslabón presenta menor cantidad y mayor calidad de energía, esto es, energía que
presenta mayor capacidad de realizar trabajo útil por unidad de materia. Las especies de
los niveles tróficos superiores son generalmente reguladores de sistemas especializados
que utilizan cantidades pequeñas de energía de alta calidad para controlar y regular flujos
de energía de menor calidad (energía más diluida) pero de mayor magnitud. Esta es una
de las razones por las que el número de individuos (densidad) de los eslabones
superiores suele ser menor.
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2. Respiración
3. Circulación de la materia
4. Homeostasia
5. Sucesión
La fotosíntesis y la respiración son funciones básicas para el flujo de la energía por las
cadenas alimentarias del ecosistema. La energía solar es captada inicialmente por medio
de la fotosíntesis y luego se utiliza para realizar trabajo gracias al proceso catabólico de
respiración. La función de las cadenas tróficas es la de transferir energía de un tipo de
organismos a otro. Además, la energía puede transferirse de un sistema a otro en forma
de materia orgánica disuelta, nutrientes, etc.
La circulación de la materia incluye todos los pasos por los que aquella se mueve entre el
medio físico y los seres vivos. La materia se recicla, pudiendo importarse y/o exportarse
material desde o hacia otros sistemas.
La regulación u homeostasia incluye los procesos de ajuste de los seres vivos a las
condiciones del ambiente que permiten la persistencia de los ecosistemas. Ejemplos de
ellos son los procesos migratorios de aves, peces y mamíferos en las estaciones
climáticas desfavorables, ligada a la disponibilidad de alimento y sus ciclos reproductivos;
la separación temporal parcial del período de floración de distintas especies de arbóreas
de la selva tropical de polinización zoófila, minimizando la competencia y asegurando su
supervivencia todo el año; la reducción de la superficie foliar activa de los pastizales
durante épocas frías o secas desfavorables; el reemplazo de especies de pastos a lo
largo del año de acuerdo con la adaptación de los mismos a las diferentes condiciones
climáticas, etc.
La sucesión se refiere a los cambios estructurales y funcionales que experimenta el
ecosistema a través del tiempo hasta lograr un estado de equilibrio dinámico, denominado
clímax.
El estudio de los ecosistemas requiere el establecimiento de límites, para así poder
identificar los posibles intercambios de materia, energía y organismos que pueden ocurrir
a través de esos límites.
Los límites de los ecosistemas resultan siempre arbitrarios, ya que no existen
ecosistemas que sean cerrados a la materia, con excepción de la biosfera. Los límites
pueden establecerse con diferentes criterios, algunos más naturales, como por ejemplo
los criterios hidrológicos (cuenca), fisiográficos (montaña), fisonómico (pastizal, bosque,
matorral, etc.), limnológico (embalse, lago, río) y florístico (bosque de quebracho colorado,
bosque de algarrobo).
En otros casos, el criterio puede fundarse en razones totalmente ajenas a la naturaleza,
como por ejemplo, los límites políticos entre estados, provincias o municipios, que pueden
seguir trazas tanto naturales como artificiales. En estas circunstancias puede partirse
políticamente a ecosistemas y paisajes naturales, delegándose potenciales problemas a
las autoridades de distintas jurisdicciones que deben entender sobre porciones de una
región íntimamente vinculada desde el punto de vista ecológico. Ej: Río Matanza-
Riachuelo. Divide políticamente a la Capital Federal y la Provincia de Buenos Aires, por lo
cual ambas administraciones poseen jurisdicción sobre sus aguas. Pero además, como es
una vía navegable, la Nación también pose jurisdicción sobre el curso ¿Quién y de qué
manera resolverá los problemas de contaminación del Riachuelo?
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ü Es muy corriente que pocas variables sean las que generen gran parte de las
variaciones del sistema. Por lo tanto, este conocimiento es suficiente para desarrollar
estrategias de gestión efectivas.
ü Demanda menos tiempo y recursos
ü Este enfoque brinda una visión más realista del plan
Por ejemplo: la problemática de los recursos hídricos (contaminación, inundaciones,
consumo, etc.) no puede solucionarse si se centra el estudio en el agua sin considerar
otros factores relacionados. usos del suelo, contaminación, inundaciones, etc.
Lo ideal es una mezcla de los enfoques.
ejemplo, los estuarios. Estos sistemas pueden explotarse pero con límites estrictos y
aportando permanentemente un “subsidio” que reponga superando las pérdidas de la
explotación.
Los ecosistemas conservadores, estables, como los bosques pluviales, presentan balance
cero. Todo lo que se produce se utiliza para el mantenimiento de la estructura. Los
ecosistemas conservadores suelen ser altamente sensibles a la explotación. Pueden
explotarse pero reponiendo constantemente las pérdidas de la explotación.
La productividad es una razón (g de materia orgánica que se produce por unidad de
tiempo y por unidad de área). Muchas veces se confunde con conceptos estáticos que no
incluyen la variable tiempo, como la biomasa. Esta última expresa el peso por unidad de
superficie o volumen, pero no indica el tiempo que necesitó para producirla. Esto puede
conducir a errores en la planificación de los recursos. Por ejemplo, la asociación de la
gran biomasa vegetal de los bosques pluviales con una alta productividad neta y con
suelos con capacidad para producir madera u otro producto agrícola. Si bien estos
bosques poseen alta productividad Pb, la biomasa es el resultado de la acumulación de
materia orgánica durante muchos años. Los suelos no son fértiles debido a que los
nutrientes se concentran en la biomasa vegetal para evitar su pérdida con las intensas
lluvias. La tala de estos bosques con la intención de obtener rendimiento agrícola o
forestal es frustrante, pues el suelo carece de los nutrientes necesarios para sostener la
actividad agrícola continua. Los nutrientes se pierden con la biomasa extraída (por otra
parte, los suelos del sustrato de bosques y selvas suelen ser débiles, con poca materia
inorgánica sólida, por lo que se pierden por erosión durante los prolongados períodos de
lluvia de estos sistemas).
La mayor parte de los sistemas naturales son abiertos a la materia y a la energía. Es
decir, dependen en gran medida de las entradas de materiales provenientes de sistemas
conectados y/o exportan materia a otros sistemas. Por ejemplo, sistemas altamente
productivos como los sistemas agrícolas, los manglares o los pantanos de agua dulce,
exportan parte del exceso de materia orgánica.
Otros sistemas poseen mayor consumo que producción, dependiendo del aporte de
materia orgánica proveniente de otros sistemas, como por ejemplo las ciudades, los
estuarios, etc.
La productividad neta del ecosistema es un indicador del estado del sistema. Permite
predecir la posibilidad o no de explotación del mismo.
nutritivos, etc.) o en función del depósito o reservorio del elemento implicado. Esto
significa que en esta circulación deben diferenciarse dos compartimentos: el pozo -
depósito o reservorio, mayor, de movimientos lentos y por regla general no biológico
(atmósfera, agua, suelo); y el pozo de intercambio o de ciclo, porción más pequeña pero
más activa que se desplaza entre los organismos y su medio inmediato.
Normalmente se distinguen dos tipos básicos de ciclos:
Ciclos gaseosos: el depósito es la atmósfera o el mar (ciclo del nitrógeno, del oxígeno,
del carbono). Los casos en donde el depósito es la atmósfera se caracterizan por una
escasa variación en la distribución y abundancia del elemento considerado. Tienden a
adaptarse más fácilmente a las perturbaciones, a causa del gran depósito atmosférico.
Sin embargo, existen límites concretos a la capacidad de ajuste de este depósito. Ej.:
el ciclo del nitrógeno es afectado por la contaminación del aire proveniente
fundamentalmente de actividad industrial. Los óxidos de nitrógeno normalmente
deberían ser compuestos transitorios en el ciclo y de baja concentración. La
combustión de combustible fósil ha incrementado estas concentraciones, repercutiendo
en los diferentes componentes del sistema.
Ciclos sedimentarios: el depósito es la corteza terrestre (ciclo del fósforo, del hierro).
Suelen ser muchos más vulnerables a las perturbaciones locales, pues la materia se
encuentra en un depósito prácticamente inmóvil. Parte del material tiende a perderse
durante largos períodos de tiempo
En los ecosistemas el concepto de límite y de escala de trabajo es importante para
evaluar la circulación de materiales entre los diferentes compartimentos. Se deben
considerar las salidas y las entradas para poder interpretar que ocurre en el sistema y
como puede repercutir su explotación en sistemas conectados.
Algunos sistemas naturales tienden a cerrar sus ciclos de minerales y se tornan muy
conservadores en el uso de los mismos, debiéndose esto generalmente a factores
ambientales que pueden limitar la cantidad de los mismos en el depósito. Por ejemplo, los
bosques lluviosos tropicales. En ese caso la biomasa vegetal en realidad actúa como
depósito.
Otros sistemas no requieren mecanismos de conservación de elementos pues se
encuentran en zonas con flujo abundante de materia. Los sistemas templados con suelos
fértiles, algunos pantanos, estuarios, etc.
Estos conceptos son esenciales pues el hombre obtiene beneficios directos e indirectos
de estos ciclos. La energía potencial almacenada en el petróleo, los minerales como
materia prima, la circulación del agua con aporte de materiales, etc. son ejemplos de
algunos servicios adicionales a los productos orgánicos que consumimos.
La interrupción temporaria de estos ciclos por aceleración o desaceleración de los flujos
de materia y la transformación a compuestos tóxicos representan ejemplos de acciones
humanas perjudiciales sobre los ecosistemas. Las actividades que tienen lugar en un
sistema pueden reflejarse más allá de los límites de estudio.
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Actividad Sistema
Humana Acciones Ambiental
Cambios
Toda actividad antrópica afecta las propiedades del medio ambiente en mayor o menor
medida y le genera cambios que a su vez afectan a la actividad misma. De hecho, la
mayoría de las acciones se llevan a cabo explícitamente para modificar ciertos atributos y
obtener ciertos beneficios socioeconómicos particulares.
Las actividades humanas pueden incluir una ley, una disposición administrativa, políticas,
programas y proyectos de desarrollo (un proyecto de ingeniería, por ejemplo).
Las acciones derivadas de una actividad pueden referirse a la ocupación del suelo,
utilización de insumos (agua, materiales no renovables, energéticos, fauna, flora, etc),
generación de residuos y otras derivadas de las características propias de la actividad.
Los cambios producidos en el medio ambiente pueden referirse en forma general a la
modificación de sus características o atributos, consumo de recursos, deterioro de la
calidad, entre otros.
Sistema Ambiental:
Definido como un sistema, el medio ambiente está formado por componentes físicos,
químicos, biológicos, socioeconómicos y culturales, relaciones funcionales causa-efecto,
determinadas por el ciclo de la materia y el flujo de la energía, y mecanismos de control o
retroalimentación o autorregulación.
El comportamiento de un elemento o proceso específico depende tanto de sus
propiedades inherentes como de sus interacciones con los otros elementos del sistema.
Consecuencia: se debe utilizar “un enfoque integrado” del problema, incluyendo la
identificación de los principales componentes y sus interacciones, previo a la decisión de
cuál es el mejor curso de acción para evaluar y/o minimizar el efecto (I.A.) de las acciones
humanas. En los sistemas ambientales se pueden detectar subsistemas o subconjuntos
de elementos fuertemente interconectados internamente, pero laxamente conectados o
desconectados de otros subconjuntos. Es importante determinar la estructura de
conexiones del sistema ambiental y no una lista exhaustiva de elementos. Los
componentes o factores se organizan en una estructura o arquitectura particular de
manera de hacer más eficiente su funcionamiento. Esa estructura no es rígida sino que se
adapta constantemente gracias a los mecanismos de control, es decir, el sistema se
mantiene en el tan mencionado equilibrio dinámico estable. Hay que aclarar que dentro de
este sistema incluimos al hombre con sus acciones y relaciones socioeconómicas y
culturales por lo tanto hablamos de sistemas “intervenidos”.
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Facultad de Ingeniería, U.N.L.P. UIDD Gestión Ambiental
Esto ocurre cuando estudiamos el medio en estadío “cero” o antes del proyecto. Cuando
es afectado por una actividad humana el ambiente responde a esas acciones con una
reacción. Si el efecto es mínimo, el sistema es desplazado de su trayectoria de equilibrio
pero tenderá a volver a la misma siempre que el desplazamiento no sea demasiado
grande entonces el efecto pasa “inadvertido” (no se distingue del ruido). Pero si la
perturbación es considerable el sistema no tenderá a volver a su trayectoria de equilibrio
original sino que se produce una desviación hacia otro estado de equilibrio; entonces se
percibe el cambio y se dice que el medio ha sido modificado.
CARACTERÍSTICAS AMBIENTALES:
1) A.- La estructura causal de los sistemas ambientales puede estar constituida por una
serie de cadenas causa-efecto “sin o con poca interacción entre las mismas”.
El sistema ambiental es visualizado como compuesto por una serie de cadenas paralelas
aisladas.
SISTEMA AMBIENTAL
Al aceptar este concepto se hace tentador el suponer que el mismo proceso puede ser
representado por la misma cadena causal en diferentes sistemas, regiones, países, sin
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B.- La estructura causal de los sistemas ambientales debe ser interpretada como
constituida por una red interconectada de cadenas causa-efecto (incluyendo
retroalimentaciones)
SISTEMA AMBIENTAL
2) A.- Las relaciones entre los elementos del sistema son o pueden ser consideradas
lineales. Esto implica que si se duplica una acción, se duplica la intensidad del impacto.
También implica que el efecto de diferentes acciones sobre el mismo impacto es aditivo.
B.- Las relaciones básicas entre los elementos del sistema son a menudo no lineales.
Al duplicar la intensidad de una acción no siempre se duplica el impacto. Además, el
efecto de diferentes acciones sobre el mismo impacto no siempre es aditivo. También
puede manifestarse un efecto sinérgico.
Ejemplos: un efecto sinérgico puede darse por combinación de dos contaminantes en
agua y exposición crónica y/o aguda. Es el caso de los trihalometanos que aparecen
cuando el agua es clorada para consumo. Otro ejemplo es el vuelco de efluentes
desinfectados con cloro en un curso que contiene contaminación con hidrocarburos
aromáticos: pueden formarse aromáticos con halógenos sustituyentes dando origen a
órganoclorados.
3) A.- Las relaciones entre los elementos de los sistemas ambientales son consideradas
como monotónicas. Naturalmente, la suposición de linearidad implica la de
monotonicidad.
Esto supone, por ejemplo, que si un aumento en la intensidad de la acción “x” produce
una disminución de la intensidad del impacto “y”, un aumento ulterior de “x” producirá una
mayor disminución en “y”, o por lo menos, no producirá un aumento en “y”.
Consecuencia: errores al considerar que si poco de x es bueno, mucho de x es mejor
Ejemplos: hiperfertilización de cultivos, eutroficación; utilización excesiva de plaguicidas.
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B.- Las relaciones básicas entre los elementos de los sistemas ambientales son a
menudo no monotónicas, además de no lineales.
El efecto de una acción dada sobre el ambiente puede variar fuertemente de acuerdo al
nivel de la acción, incluso revirtiendo la dirección del efecto (un aumento en la intensidad
de “x” puede producir un aumento en “y” si la intensidad de “x” es baja, y una disminución
de “y” cuando la intensidad de “x” es alta).
Consecuencia: a menudo no es posible definir simplemente el sentido del efecto de una
acción sobre el sistema, ya que éste puede depender de la intensidad de la acción.
Intensidad
impacto
Distancia
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B.- Los Impactos de las acciones humanas pueden aparecer en lugares alejados de
donde se producen las acciones, a veces sin relación obvia con la distancia.
Intensidad
Impacto
Distancia
Los fenómenos de transporte (biológico, hídrico, económico, humano, etc.) pueden influir
notablemente en la localización de los impactos.
Consecuencia: su reconocimiento radica en la necesidad de tener presente la posibilidad
de impactos importantes fuera de los límites espaciales adjudicados al sistema analizado.
7) A.- Los sistemas ambientales son globalmente estables: poseen una trayectoria única
de equilibrio, la cual tienden a alcanzar.
La suposición implica que, si el estado del sistema es perturbado de su trayectoria de
equilibrio, al cesar la perturbación, volverá nuevamente a la misma.
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trayectoria de equilibrio
trayectoria del sistema
B.- Los sistemas ambientales son a menudo poliestables: poseen más de una
trayectoria de equilibrio estable.
Si el estado del sistema es desplazado de su trayectoria de equilibrio por una acción
humana, tenderá a volver a la misma siempre que el desplazamiento no sea demasiado
grande (y según la dirección del mismo). Si es suficientemente grande y en otra dirección,
el sistema caerá en el nuevo dominio de estabilidad y tenderá a permanecer en él
Trayectorias de equilibrio
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PARADIGMA A PARADIGMA B
1. Estructura causal definible como 1. Estructura causal definible como una red
cadenas relativamente aisladas interconectada
BIBLIOGRAFÍA