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Die Birke
Die Gattung Birke (Betula) seltene Relikte der Eiszeit
ist mit etwa 48 Arten laub- darstellen, die sich nur in
werfender Bäume und wenigen Hochmooren Nord-
Sträucher in den gemäßigten deutschlands und (noch etwas
und kühlen Zonen der zahlreicher) im Alpenvorland
Nordhalbkugel verbreitet. gehalten haben. Ihre
Birken zählen zu den Bestände sind bundesweit
wichtigsten Laubgehölzen der stark gefährdet.
borealen Nadelmischwälder Baumförmig wachsen die
und markieren im Norden auf Hänge- oder Weißbirke (B.
weite Strecken die natürliche pendula) und die Moorbirke
Waldgrenze. PoIlenanalysen (B. pubescens), beide in
beweisen, dass sie nach der weiten Teilen Europas und
großen Vereisung vor 13000 - Asiens vorkommend.
9500 Jahren (zusammen mit Während die Hängebirke
der Kiefer) auch in stärker nach Südeuropa
Mitteleuropa einmal große vordringt (z.B Italien, Balkan),
Areale einnahmen. Heute trotzt die Moorbirke den kalten
kommen natürliche oder Klimaten in Island, dem
naturnahe Birkenwälder bei nördlichsten Skandinavien
uns kleinräumig vor. Als und Ostsibirien. Als Unterart
Einzelbäume, Baumreihen der Moorbirke, z. T. aber auch
oder kleine Gruppen sind als eigene Art gilt die
Birken dagegen fast überall in Karpatenbirke (B. pubescens
Städten und der offenen In der offenen Landschaft findet man Hängebirken häufig als lichte ssp. carpatica), die eher
Alleen gepflanzt
Landschaft zugegen. strauch- als baumförmig
wächst und bei uns Moor-
Birken sind mit Erle, Staubblatt 10.000, pro Rand, sowie eine bei vielen standorte und Blockhalden
Hainbuche und Hasel ver- Kätzchen 5 Mio. Pollen- Arten quer abreißende, glatte der Mittelgebirge besiedelt. In
wandt (Fam. Birken- körner). Während die männ- - durch Einlagerung von Betu- Mischbeständen von Hänge-
gewächse) und bringen lichen Kätzchen überwintern, lin - weiß gefärbte Rinde und Moorbirke treten zuweilen
getrennte jeweils zu Kätzchen erscheinen die weiblichen erst („Birke" vom indogerman. Bastarde auf.
zusammengefasste männliche im Frühjahr mit dem Laub. Als Wortstamm "bherek" =
und weibliche Blüten auf einer Pioniergehölze verbreiten sie glänzen, hell). Die deutschen und
Pflanze (= einhäusig) hervor. auch ihre geflügelten Früchte wissenschaftlichen Namen
Die Einzelblüten sind an der mit dem Wind. Die kleinen Strauch und der beiden baumförmigen
Kätzchenspindel zu 2-3 Nüsschen besitzen Flügel und Arten - um die es hier gehen
zusammengefasst, bei den erreichen 1,6 km the-
baumförmige Birken soll - beschreiben überwie-
weiblichen ohne, bei den oretische Flugweite (d.h. ohne In Deutschland kommen vier gend äußere Merkmale (s.
männlichen mit einer Wind). Arten vor, von denen die Tabelle). So deuten
vierblättrigen Blütenhülle. Bir- Kennzeichnend sind strauchig wachsende bis 70 „Hängebirke" und „B. pendula“
ken sind wie viele andere weiterhin einfache, wech- cm hohe Zwergbirke (Betula auf die hängenden Zweige
Waldbaumarten der gemäßig- selständige Blätter mit nana) und die bis 2 m hohe hin. Die Synonyme „Warzen-
ten Wälder windbestäubt (pro gezähntem oder gekerbtem Strauchbirke (B. humilis) birke“, „Sandbirke“ und

Europäische Verbreitung von Hänge- und Moorbirke
„B. verrucosa" beziehen sich
auf kleine Harzwarzen auf der
Rinde junger Zweige, die
ihnen eine rauhe
Beschaffenheit (wie Sand-
papier) verleihen. Im
Gegensatz dazu sind die
einjährigen Zweige und die
Blätter der Moorbirke als
Anpassung an kühlere
Standorte samtig behaart,
daher: „B. pubescens", „Haar-
" und „Flaumbirke".
Im April und Mai blühen die
männlichen Kätzchen der
Moorbirke
Wachstum
Birkenfrüchte keimen ent-
weder noch im Jahr der Reife
oder im darauf folgenden
Frühjahr. Die Sämlinge
können im ersten Lebensjahr
1 m hoch werden und mit glei-
chen Zuwächsen weiter-
wachsen bis in 20 Jahren
etwa 15 m Höhe erreicht sind
(max. Höhe 28 m). Danach ist
das Wachstum sehr viel
langsamer. Die Lebensdauer
ist im Süden bereits mit 50-60
Jahren erreicht, im Norden
erst mit 180 Jahren.
licher Hitze sind weniger Birkenwälder
verträglich, weswegen beide
Arten im kontinentalen Europa Natürliche Bestände der
zugunsten der Kiefer Hängebirke finden sich in
zurücktreten. In den Alpen Form von Eichen-Birken-
steigt die Hängebirke bis 2000 Wäldern (bes. mit Stieleiche)
m, die Moorbirke bis 2200 m in eiszeitlich entstandenen
auf. Sandgebieten Nordwest-
Die hohe Resistenz europas. Sekundäre Eichen-
gegenüber Immissionen und Birken-Wälder sind zudem
die Fähigkeit selbst in durch extensive Holz- und
kleinsten Ansammlungen von Weidenutzung aus Eichen-
Rohboden zu wachsen, macht Buchen-Wäldern hervorge-
die Hängebirke zum gangen, begünstigt durch
wichtigsten Pioniergehölz im Nährstoffentzug und Über-
Überlebenskünstler
Obschon Birken die stärk-
sten Zuwächse auf lehmig-
sandigen Böden zeigen, findet
man sie hier relativ selten, da
sie hier von anspruchsvolleren
Gehölzarten verdrängt wer-
den. Dauerhafte Bestände
können Birken nur an
nährstoffarmen und sauren
Standorten mit schwierigen
Wasserverhältnissen ausbil-
den, wo sie die größten
WettbewerbsvorteiIe haben.
Auf trockenem, wasserdurch- Das Blatt der Hängebirke ist im Gegensatz zu dem der Moorbirke in
der Jugend nicht behaart
lässigem Untergrund ist die
Hängebirke durch ein flaches städtisch oder industriell sandung aus angrenzenden
aber dichtes Wurzelwerk geprägten Raum. Hier Heidegebieten. Später sind
angepasst, das eine schnelle, besiedelt sie - häufig mit sie ertragreicheren Kiefern-
effektive Wasseraufnahme Salweide vergesellschaftet – forsten gewichen. Standort-
ermöglicht. Staunässe oder Gleis-anlagen, anzeiger des Eichen-Birken-
gar länger anhaltende winter- Schotterflächen, Halden
Waldes sind wolliges
verschiedener Art und
liche Überstauungen verträgt Honiggras, Drahtschmiele,
aufgelassene Grundstücke,
dagegen die Moorbirke gut.
aber auch Mauerwerk,
Wiesenwachtelweizen, Adler-
Die Feinwurzeln beider Arten farn und Salbeigamander.
Pflasterfugen und selbst
sind von einem dichten Dachrinnen. Als Licht-
Geflecht symbiotisch lebender baumart tritt sie in Lücken Ist der Untergrund nähr-
Pilze umgeben (Mycorrhiza), verschiedener Wälder auf, ist stoffarm, sauer und zusätzlich
was die Nährstoffversorgung aber dann eine vor- feucht oder staunass, wird die
stark begünstigt. übergehende Erscheinung. Moorbirke bestandsbildend. In
Birken sind - vermutlich Senken bilden sich
durch Einlagerung von Ölen in Birkenbrüche, an Hoch- und
Zweige und Knospen - Zwischenmoorrändern Birken-
außerordentlich frosthart, so moore aus. Die Moorbirke ist
das sie selbst am Kältepol der je nach Randbedingungen mit
Erde in Ostsibiren vor- der Erle (basisch), der Kiefer
kommen. Auch sind sie wenig (kontinental) oder auch der
spätfrostempfindlich. Ihre Bei der Verbuschung unge- Hängebirke (trocken) ver-
nutzter Industrieflächen spielt
Blätter erfrieren erst ab -6°C. die Hängebirke als Pionier-
gesellschaftet. Faulbaum und
Gebiete mit hoher sommer- gehölz eine bedeutsame Rolle Eberesche (=Vogelbeere)

Mehrstämmigkeit bei der Hängebirke
sind begleitende Straucharten.
Im moosreichen Unterwuchs
finden sich Glockenheide,
Blau-, Rausch- und Preisel-
beere sowie das Pfeifengras.
Lebensraum Birke
Moor- und Hängebirke sind
Lebensraum für eine Vielzahl
von Organismenarten. In
Russland wurden an den
beiden Birkenarten 91 parasiti-
sche und 36 mykorrhiza-
bildende Pilzarten, 46
Flechten-, 23 Moosarten, 8
Milben- und 574
Insektenarten, sowie 8 Vogel-
und 9 Säuge- tierarten
festgestellt, ins- gesamt also
795 Arten. In Großbritannien
ernähren sich 334
Insektenarten direkt von der
Birke, darunter viele
Blattwespen und Schmet-
terlingsarten. Diese leben als
Larve entweder frei an den
Blättern oder in jeweils
artspezifischen Fraßgängen.
Der Birkenblattroller (Depo-
raus betulae) ist ein Rüssel-
Lichtmangel leidende Birken das Heranwachsen anderer
werden oft von dem Baumarten. Für die
Birkenporling (Piptoporus Begrünung verschiedener
betulinus) befallen, einem auf Rohböden (Halden) ist sie gut
Birke spezialisierten Baumpilz. geeignet, da sie den Boden
Unter Birken finden sich eine vor Abwaschung schützt. In
Reihe von Hutpilzen, die mit Naturschutzgebieten, in denen
den Wurzeln des Baumes in man Sand- und Heideflächen
Kontakt stehen, darunter offen halten möchte, kann
Birken- (Krombholziella Birkenanflug allerdings zum
scabra) und Fliegenpilz Problem werden. Auch für die
(Amanita muscaria) Renaturierung kleiner Rest-
moore ist die Zurück-
Wald und drängung der Birke bedeut-
Landschaftsbau sam, da diese neben Beschat-
tung auch einen starken
Die Birke gilt als Nebenholzart Wasserverlust bewirkt. So
und wurde lange Zeit als kann eine einzeln stehende
forstliches "Unkraut" heraus- Birke an einem Sommertag
gehauen. Dabei trägt sie zur dem Boden 400 I Wasser
schnellen Wiederbewaldung, entziehen.
zur Waldrandschließung bei Die kurzlebige Hängebirke
und ist als Vorwaldbaumart eignet sich als Straßenbaum
ein wichtiger Vorbereiter, nur bedingt. Schmalkronigkeit
indem sie Humusansammlung und Resistenz gegenüber
fördert und die Spätfrost- Schadstoffen sind günstige
gefahr herabsetzt. Die licht- Eigenschaften, doch sind ihre
käfer, der zur Ernährung durchlässige Krone erlaubt Strahlungs- und Hitzeempfind-
seiner Brut Blattwickel
anfertigt. An den weiblichen
Kätzchen finden sich häufig
die Birkenwanze (Kleidocerys
resedae) und die unauffällige
Birkensamengall- mücke
(Oligotrophus betulae), deren
Larven einzelne Früchte
verunstalten (Fruchtgallen).
Obwohl die Früchte der Birke
keine Beeren sind, werden sie
von immerhin 32 Vogelarten
genutzt, darunter typischer-
weise Erlen- und Birkenzeisig.
Knospen sind als Winter-
nahrung für das Birkhuhn
bedeutsam.
Auffällige Anhäufungen
dichter Verzweigungen wer-
den als Hexenbesen bezeich-
net, in Anlehnung an die
Vorstellung, Hexen seien auf
ihrem Flug mit dem Besen im
Astwerk hängen geblieben. Es
handelt sich um Mißbildun-
gen, die durch Schlauchpilze
der Gattung Taphrina Die Moorbirke ist an nasse, saure Böden angepasst; hier einzelne
hervorgerufen werden. Unter Moorbirken an einem Moorweiher
 Kanubau ebenso Verwendung
fand, wie zur Herstellung von
Umhängen und Gamaschen.
Das aus Birkenteer
gewonnene Birkenöl diente
dem Geschmeidigmachen
dünner Leder (Juchten). Die in
Fraßgang (mit Kotschnur);
der Rinde enthaltenen
einer von 43 in Birkenbättern
minierenden Kleinschmetter- Gerbstoffe fanden in
lingsarten Gerbereien Verwendung.
Da das Kambium viel
Hitzeempfindlichkeit und ihr
Zucker, Öl und selbst Vitamin
flaches Wurzelwerk (ungün-
C enthält, wurde das daraus
stig für befestigte Flächen) bei
hergestellte Bikenmehl als
der Standortwahl zu
berücksichtigen. Von der
Hängebirke sind diverse
Wuchsformen in Kultur.
Gepflanzt findet man häufig
auch die nordamerikanische
Papierbirke (B. papyrifera)
Volkstümliche
Nutzung
Birken spielten vor allem bei
nordischen Volksgruppen eine
Rolle, wo Birkenrinde zur Ab-
deckung der Häuser und zum
Der Fliegenpilz geht häufig mit der Birke eine Wurzelsymbiose ein
Notration genutzt. In Russland
wurde der aus Schnittstellen
im Frühjahr reichlich austre-
tende Blutungssaft (2 %
Traubenzucker) zu einem
berauschenden Getränk
vergoren. Tee aus Birken-
Raupen der Birken-Knopfhorn- blättern wirkt harntreibend und
blattwespe salzausscheidend und wird so
gegen Wassersucht, Rheuma,
Gicht, Arthritis, Nieren- und
Blasensteine eingenommen.
Äußere Anwendung fand
Birkenlaub (Ausschwitzen),
Birkenknospentinktur (Wund-
heilung) und Birkenhaar-
wasser (Haarwuchsmittel).
In verschiedenen Regionen
wurde die Birke als Symbol
der Jugend und des Frühlings
verehrt. Der Gebrauch als
"Maibaum" ist in vielen
unserer Landkreise erhalten
geblieben. An das Haus der
Verehrten gestellt, dient der
Baum als Zeichen der Liebe
und als symbolischer
Heiratsantrag.
Holz
Das relativ weiche, nur be-
Das helle Birkenholz wird zu-
nehmend im Möbelbau ein-
gesetzt
grenzt dauerhafte Holz der
Birken ist mittelschwer und
durch feine und lange Fasern
zäh und elastisch. Es ist gut
bearbeitbar, aber schwer
spaltbar und findet
Verwendung im Möbel- und
Innenausbau, für Sperrholz,
Span- und Faserplatten, für
Zellstoff sowie für Drechsel-
arbeiten.
Als Schnitzholz neigt es zum
Werfen und Reißen. Holz-
schuhe und Propeller wurden
aus Birkenholz gefertigt.
Wertvolle Furniere werden
aus verschiedenen Ma-
serformen (Maser-, Flam-
men-, Vogelaugenbirke) des
gelblichen, rötlichweißen oder
hellbraunen Holzes herge-
stellt, so das es zunehmend
als Tropenholzersatz gese-
hen wird.
Birkenholz ist hervorra-
gendes Brennholz. Aufgrund
des Birkenteers gibt die innere
Rinde auch bei feuchtem
Wetter guten Zunder ab.

Merkmalsunterschiede zwischen Hängebirke und Moorbirke Impressum

Hängebirke
(Betula pendula)
Stamm Rinde zuerst glänzend rotbraun,
im Alter im unteren
Teillängsrissig, wulstig,
dunkelbraun bis schwarz, selten
mit weißen Flecken, darüber
weiß oder gelblich-weiß mit quer
liegenden schwarzen Rauten.
Äste spitzwinkelig aufsteigend
Zweige Spitzen herabhängend, jung:
durch warzige Harzdrüsen rauh,
unbehaart
Blätter + rhombisch, lang zugespitzt,
kahl, sehr jung klebrig,
Blattzähne 1. und 2. Ordnung
Tragblätter d. Seitenlappen zurückgebogen
weibl.
Blütenstandes
Frucht Fruchtflügel 2-3 mal so breit wie
das Nüsschen, die Narbe bis
um das doppelte überragend
Moorbirke
(Betula pubescens)
Rinde zuerst glänzend rotbraun,
im Alter fast überall glatt, weiß
oder gelblich, selten grau bis
schwarz. Äste aufwärts gerichtet
oder waagerecht stehend.
Spitzen nicht herabhängend, jung:
behaart
rundlich-eiförmig, kurz zugespitzt,
jung flaumig behaart, zuletzt nur
noch in den Nervenwinkeln bärtig,
Blattrand gleichmäßig gekerbt
Seitenlappen nach vorne gebogen
Fruchtflügel 1-1,5 mal So breit wie
das Nüsschen, die Narbe kaum
überragend
Herausgeber:
Schutzgemeinschaft Deutscher Wald
Bundesverband e.V. (SDW),
Meckenheimer Allee 79,
53115 Bonn
Telefon: 0228- 945983-0, Fax: 0228 -945983-3,
Email: info@sdw.de,
Internet: http://www.sdw.de
Spendenkonto: Sparkasse Bonn,
Ktn. 31017775, BLZ 37050198
Text: Dr. Gregor Schmitz, Institut für Evolutions-
biologie und Ökologie, Universität Bonn
Bilder: Meßer(2), Schmitz(2), Schmidle(3),
Hooge(1), AG-Holz(1), Rogee(1)
Karte: Schmitz
Gefördert mit Mitteln des Bundesministeriums für
Ernährung, Landwirtschaft und Verbraucherschutz