LAS HORMONAS VEGETALES

1. INTRODUCCIÓN
Las plantas tiene cinco clases de hormonas (los animales, especialmente los cordados tienen un
número mayor). Las hormonas y las enzimas cumplen funciones de control químico en los
organismos multicelulares.

Las plantas no sólo necesitan para crecer agua y nutrientes del suelo, luz solar y bióxido de
carbono atmosférico. Ellas, como otros seres vivos, necesitan hormonas para lograr un
crecimiento armónico, esto es, pequeñas cantidades de sustancias que se desplazan a través de
sus fluidos regulando su crecimiento, adecuándolos a las circunstancias.

Este tipo de hormonas no se producen en glándulas endocrinas. Son transportadas a través de la

savia bruta a toda la planta.

2. LAS HORMONAS VEGETALES

Se entiende por hormonas vegetales aquellas substancias que son sintetizadas en un determinado
lugar de la planta y se translocan a otro, donde actúan a muy bajas concentraciones, regulando
el crecimiento, desarrollo ó metabolismo del vegetal. El término "substancias reguladoras del
crecimiento" es más general y abarca a las substancias tanto de origen natural como sintetizado
en laboratorio que determinan respuestas a nivel de crecimiento, metabolismo ó desarrollo en la
planta.

Las fitohormonas pertenecen a cinco grupos conocidos de compuestos que ocurren en forma
natural, cada uno de los cuales exhibe propiedades fuertes de regulación del crecimiento en
plantas, y cada uno con su estructura particular y activos a muy bajas concentraciones dentro de
la planta:

1 Auxinas
2 Citokininas
3 Giberelinas
4 Etileno
5 Acido abcísico

Mientras que cada fitohormona ha sido implicada en un arreglo relativamente diverso de papeles
fisiológicos dentro de las plantas y secciones cortadas de éstas, el mecanismo preciso a través
del cual funcionan no es aún conocido.

3. FUNCIÓN PRINCIPAL
Auxinas. La auxina mejor conocida es el ácido Indolacético. Determina el crecimiento de la
planta y favorece la maduración del fruto.

Giberelinas. Determina el crecimiento excesivo del tallo. Induce la germinación de la semilla.

Ácido Abscísico. Propicia la caída de las hojas, detiene el crecimiento del tallo e inhibe la
germinación de la semilla.

Citocininas. Incrementa el ritmo de crecimiento celular y transforma unas células vegetales en

otras.
Florígenos. Determinan la floración.

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Traumatina. Estimula la cicatrización de las heridas en la planta.

Cuando la planta germina, comienzan a actuar algunas sustancias hormonales que regulan su
crecimiento desde esa temprana fase: las fitohormonas, llamadas giberelinas, son las que
gobiernan varios aspectos de la germinación; cuando la planta surge a la superficie, se forman
las hormonas llamadas auxinas, las que aceleran su crecimiento vertical, y, más tarde,
comienzan a aparecer las citocininas, encargadas de la multiplicación de las células y que a su
vez ayudan a la ramificación de la planta.

La existencia de auxinas fue demostrada por F. W. Went en 1928 mediante un sencillo e

ingenioso experimento, que consiste agrandes rasgos en lo siguiente: a varias plántulas de avena
recién brotadas del suelo se les cortaba la punta, que contiene una vainita llamada coleóptilo;
después del corte, la planta interrumpía su crecimiento.

Si a alguna planta decapitada se le volvía a colocar la puntita, se notaba que reanudaba su

crecimiento, indicando que en la punta de las plántulas de avena existía una sustancia que la
hacía crecer.

Esta demostración estimuló a varios investigadores en la búsqueda de la sustancia que hacía

crecer a las plántulas de avena y probablemente a otras plantas.

Una sustancia estimulante del crecimiento de avena fue aislada de orina en 1934 por Kögl y
Haagen-Smit. La sustancia activa fue identificada como ácido indol acético.

La misma sustancia fue aislada en 1934 por Haagen-Smit, como producto natural a partir de maíz
tierno.

La manera en que las auxinas hacen crecer a la planta es por medio del aumento del volumen
celular provocado por absorción de agua.

El nombre auxina significa en griego 'crecer' y es dado a un grupo de compuestos que estimulan
la elongación. El ácido indolacético (IAA) es la forma predominante, sin embargo, evidencia
reciente sugiere que existen otras auxinas indólicas naturales en plantas.

Aunque la auxina se encuentra en toda la planta, las más altas concentraciones se localizan en
las regiones meristemáticas en crecimiento activo. Se le encuentra tanto como molécula libre o
en formas conjugadas inactivas. Cuando se encuentran conjugadas, la auxina se encuentra
metabólicamente unida a otros compuestos de bajo peso molecular. Este proceso parece ser
reversible.

La concentración de auxina libre en plantas varía de 1 a 100 mg/kg peso fresco. En contraste, la
concentración de auxina conjugada ha sido demostrada en ocasiones que es sustancialmente más
elevada. Una característica sorprendente de la auxina es la fuerte polaridad exhibida en su
transporte a través de la planta. La auxina es transportada por medio de un mecanismo
dependiente de energía, alejándose en forma basipétala desde el punto apical de la planta hacia
su base.

Este flujo de auxina reprime el desarrollo de brotes axilares laterales a lo largo del tallo,
manteniendo de esta forma la dominancia apical. El movimiento de la auxina fuera de la lámina
foliar hacia la base del pecíolo parece también prevenir la abscisión.

La auxina ha sido implicada en la regulación de un número de procesos fisiológicos. Promueve el

crecimiento y diferenciación celular, y por lo tanto en el crecimiento en longitud de la planta,
Estimulan el crecimiento y maduración de frutas, floración, senectud, geotropismo.

La auxina se dirige a la zona oscura de la planta, produciendo que las células de esa zona
crezcan más que las correspondientes células que se encuentran en la zona clara de la planta.
Esto produce una curvatura de la punta de la planta hacia la luz, movimiento que se conoce
como fototrofismo.

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Retardan la caída de hojas, flores y frutos jóvenes dominancia apical. El efecto inicial preciso de
la hormona que subsecuentemente regula este arreglo diverso de eventos fisiológicos no es aún
conocido. Durante la elongación celular inducida por la auxina se piensa que actúa por medio de
un efecto rápido sobre el mecanismo de la bomba de protones ATPasa en la membrana
plasmática, y un efecto secundario mediado por la síntesis de enzimas.

No son las auxinas las únicas fitohormonas que requiere una planta para su crecimiento;
requieren también de otro tipo de ellas que favorezca la multiplicación de las células. El primero
en demostrar la existencia de estas sustancias, que se conocen como citocininas, fue Carlos O.
Miller, quien observó que, al poner cubitos de zanahoria o papa en agua de coco, éstos crecían
con proliferación de células.

Al no poder aislar la hormona presente en el agua de coco por ser muy inestable, determinó sus
características espectroscópicas. La absorción en la región del ultravioleta fue muy parecida a la
del ácido ribonucleico, lo que hizo pensar en la posible actividad hormonal de este ácido.
Efectivamente, al ser probado el ácido ribonucleico contenido en un frasco almacenado por largo
tiempo en el laboratorio, se observó notable actividad hormonal. Cuando el contenido del viejo
frasco se terminó se probaron ácidos ribonucleicos recientemente preparados, aunque con
resultados decepcionantes, ya que el ácido ribonucleico nuevo no tenía actividad hormonal.

Los resultados anteriores fueron explicados pensando en que la sustancia responsable de la

actividad hormonal no fuese el ARN, sino un producto de su descomposición. Y efectivamente
esta hipótesis fue probada al poder separar de ARN viejo una sustancia con actividad
multiplicadora de células, a la que se llamó cinetina.

Este descubrimiento sirvió de estímulo para que años más tarde se aislara de maíz tierno la
hormona natural llamada zeatina, cuya estructura no difiere mucho de la cinetina obtenida
como producto de descomposición de ácido ribonucleico.

Conociendo la existencia de auxinas que hacen crecer a la planta por agrandamiento de sus
células y la presencia de citocininas que favorecen la división celular, tendríamos la posibilidad
de lograr plantas con crecimiento ilimitado, pero esto no sucede así, la planta contiene también
inhibidores, sustancias que actúan cuando las condiciones dejan de ser favorables para el
crecimiento ya sea por escasez de agua o por frío.

Las citocininas son hormonas vegetales naturales que estimulan la división celular en tejidos
no meristemáticos. Inicialmente fueron llamadas quininas, sin embargo, debido al uso anterior
del nombre para un grupo de compuestos de la fisiología animal, se adaptó el término citocinina
(citocinesis o división celular). Son producidas en las zonas de crecimiento, como los meristemas
en la punta de las raíces.

Los diferentes tipos de citocininas son Zeatina, Kinetina y Benziladenina (BAP)

La zeatina es una hormona de esta clase y se encuentra en el maíz (Zea). Las mayores
concentraciones de citoquininas se encuentran en embriones y frutas jóvenes en desarrollo,
ambos sufriendo una rápida división celular. La presencia de altos niveles de citoquininas puede
facilitar su habilidad de actuar como una fuente demandante de nutrientes. Las citoquininas
también se forman en las raíces y son translocadas a través del xilema hasta el brote. Sin
embargo, cuando los compuestos se encuentran en las hojas son relativamente inmóviles.

Síntesis y transporte:

Las citocininas se sintetizan en los meristemos apicales de las raíces, aunque también se
producen en los tejidos embrionarios y en las frutas. Transporte en la planta por vía acropétala,
desde el ápice de la raíz hasta los tallos, moviéndose a través de la savia en los vasos
correspondientes al xilema.

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Funciones:

1. Estimulan la división celular y el crecimiento

2. Inhiben el desarrollo de raíces laterales
3. Rompen la latencia de las yemas axilares
4. Promueven la organogénesis en los callos celulares
5. Retrasan la senescencia ó envejecimiento de los órganos vegetales
6. Promueven la expansión celular en cotiledones y hojas
7. Promueven el desarrollo de los cloroplastos.

En el mercado se encuentran algunas formulaciones de Citocininas. Tal es el caso de la

Benziladenina al 1.9% en combinación con Giberelinas (A4 y A7) al 1.9%. Su función estriba en
estimular la ramificación y alargamiento de los brotes en plantones de manzano).

Otros efectos generales de las citocininas en plantas incluyen:

- estimulación de la germinación de semillas

- estimulación de la formación de frutas sin semillas
- ruptura del letargo de semillas
- inducción de la formación de brotes
- mejora de la floración
- alteración en el crecimiento de frutos
- ruptura de la dominancia apical.

Tipos de auxinas:
Ácido indolacético (AIA)
Ácido Naftilacético (ANA)
Ácido indolbutírico (AIB)
2,4-D
2,4,5-T

Las funciones de las auxinas son las siguientes:

1. Dominancia apical
2. Aumentar el crecimiento de los tallos
3. Promover la división celular en el cambium vascular y diferenciación del xilema secundario
4. Estimular la formación de raíces adventicias
5. Estimular el desarrollo de frutos (partenocárpicos en ocasiones)
6. Fototropismo
7. Promover la división celular
8. Promover la floración en algunas especies
9. Promover la síntesis de etileno (influye en los procesos de maduración de los frutos)
10. Favorece el cuaje y la maduración de los frutos
11. Inhibe la abcisión ó caida de los frutos

El Ácido giberélico GA3 fue la primera de esta clase de hormonas en ser descubierta. Las
giberelinas son sintetizadas en los primordios apicales de las hojas, en puntas de las raíces y en
semillas en desarrollo. La hormona no muestra el mismo transporte fuertemente polarizado
como el observado para la auxina, aunque en algunas especies existe un movimiento basipétalo
en el tallo. Su principal función es incrementar la tasa de división celular (mitosis).

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Además de ser encontradas en el floema, las giberelinas también han sido aisladas de exudados
del xilema, lo que sugiere un movimiento más generalmente bidireccional de la molécula en la
planta.
En el mercado, el agricultor puede adquirir auxinas bien naturales ó bien obtenidas por síntesis.
Existen varios tipos de giberelinas, siendo los más comunes: GA1, GA3, GA4, GA7 y GA9.

Las funciones que llevan a cabo en la planta, se pueden resumir en los siguientes puntos:

1. Incrementan el crecimiento en los tallos

2.Interrumpen el período de latencia de las semillas, haciéndolas germinar y mobilizan las
reservas en azúcares
3. Inducen la brotación de yemas
4. Promueven el desarrollo de los frutos
5. Estimulan la síntessis de mRNA (RNA mensajero)

En el mercado se encuentran diversos preparados a bases de giberelinas con fines diversos.

Destacan por su difusión las siguientes giberelinas:

GA3 Peral. Se debe utlizar en un período máximo de 48 horas, desde que se produce la helada.
Los daños de la helada quedan anulados en gran parte, aunque los frutos que se desarrollan, con
la aplicación de la giberelina, son partenocárpicos (carecen de pepitas).

También está autorizado su uso en Fresas, Alcachofa, Cítricos(Navelate, Clementino y Limonero),

Vid y Parral. La mezcla de GA4, GA7 y GA9 se recomienda para evitar el russeting en manzanos.

Todos hemos observado que en invierno las plantas dejan caer sus hojas y que, aunque el
invierno no sea muy crudo, debido a la escasez de agua, la planta suelta su follaje.

Las sustancias responsables de la caída de las hojas y frutos se llaman ácido abscísico: Su
descubrimiento fue anunciado en 1956 por tres grupos de científicos que, trabajando
independientemente, llegaron a descubrirlo. Estos tres grupos de investigadores —uno, el grupo
inglés, encabezado por Rothwell K.; otro, el australiano, por Waring, y el tercero, el
estadunidense, encabezado por Addicot— llevaron su descubrimiento al Congreso, llamado
"Régulateurs Natureles de la Croissance Végétal", celebrado en París en 1964. El ácido abscísico
inhibe el crecimiento celular y la fotosíntesis. El ácido acido abscisico (ABA), conocido
anteriormente como dormina o agscisina, es un inhibidor del crecimiento natural presente en
plantas. Químicamente es un terpenoide que es estructuralmente muy similar a la porción
terminal de los carotenoides:

El ácido abscísico es un potente inhibidor del crecimiento que ha sido propuesto para jugar un
papel regulador en respuestas fisiológicas tan diversas como el letargo, abscisión de hojas y
frutos y estrés hídrico, y por lo tanto tiene efectos contrarios a las de las hormonas de
crecimiento (auxinas, giberelinas y citocininas). Típicamente la concentración en las plantas es
entre 0.01 y 1 ppm, sin embargo, en plantas marchitas la concentración puede incrementarse
hasta 40 veces. El ácido abscísico se encuentra en todas las partes de la planta, sin embargo, las
concentraciones más elevadas parecen estar localizadas en semillas y frutos jóvenes y la base
del ovario.

Se trata de sesquiterpenoides relacionados con los esteroles y carotenoides. La síntesis tiene

lugar en las yemas

Funciones:

1. Promueve la latencia en yemas y semillas

2. Inhibe la división celular
3. Causa el cierre de los estomas
4. Antagónico de las giberelinas
5. Inhibe el crecimiento

Algunas de las formulaciones disponibles son: ANA 0.45%+ANA-Amida 1,2%PM. En plantas

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hortícolas debe aplicarse al comienzo de la floración para inducir el cuajado de las flores. En
frutales de hueso debe aplicarse 15 días antes del comienzo de la floración, con el mismo fin. Si
la floración es escalonada, puede hacerse un segundo tratamiento 8-10 días después del primero.

ANA 1%PM. Para aclareo de flores en el manzano, aplicar 25 días después de la plena floración.
Para evitar la caída de frutos, aplicar 4-10 días antes del momento normal de la recolección

Con el descubrimiento del inhibidor del crecimiento, el ácido abscísico, se tiene un buen
panorama de la regulación del crecimiento de las plantas; sin embargo todavía estamos muy
lejos de conocer las funciones de muchas de las sustancias químicas que elaboran los vegetales.

Muchas de ellas son usadas como defensa contra otras plantas (alelopatía) o como defensa contra
insectos y aun contra grandes herbívoros.

Los árboles y plantas grandes producen sustancias que los hace poco digeribles como son los
taninos y las ligninas, mientras que las pequeñas, de vida más corta, se defienden con sustancias
tóxicas como los alcaloides.

Esto es sobre todo importante en los trópicos, donde gran parte de las cosechas se pierden
consumidas por plagas como insectos u hongos. También en las zonas áridas es importante, ya
que allí se da la guerra química entre plantas, que consiste en la lucha por la poca agua
existente: las plantas bien armadas, como las artemisias y las salvias, despiden por el follaje
sustancias volátiles, como el alcanfor o el cineol 1,4, que se adhieren a la tierra impidiendo la
germinación de plantas que pueden competir por el agua.

Algunas otras plantas despiden sustancias tóxicas, ya sea por su follaje, cuando están vivas, o
como producto de degradación, al descomponerse en el suelo. Estas sustancias que impregnan el
suelo evitan la germinación y, en caso de que nazcan otras plantas, retardan su crecimiento,
evitando así la competencia por el agua.

Éste es el caso del sorgo, cuyo follaje al descomponerse produce el glicósido ciano-genético-
durrina, que inhibe la germinación de muchas plantas: Cuando la paja se ha revuelto en la tierra
antes de la siembra, el follaje del arroz se descompone produciendo varios ácidos aromáticos
que retardan el crecimiento de las plántulas de arroz en la nueva estación de crecimiento,
reduciendo así en forma notable la segunda cosecha.

Más aún, los extractos del suelo donde crece este arroz de pobre rendimiento, así como los
extractos de paja en descomposición, inhibieron la formación de raíces en cortes de frijol.

Las sustancias inhibidoras aisladas de los extractos fueron los ácidos p-hidroxi benzoico, p-
coumárico, vainíllico y ohidroxifenil acético, cuyas fórmulas se muestran en seguida: Efectos
alelopáticos se han encontrado en artemisias y otras plantas aromáticas, incluyendo árboles
como el pirul (Schinus molle).

El etileno, siendo un hidrocarburo no saturado, es muy diferente a otras hormonas vegetales

naturales. Aunque se ha sabido desde principios de siglo que el etileno provoca respuestas tales
como geotropismo y abscisión, no fue sino hasta los años 1960s que se empezó a aceptar como
una hormona vegetal. Se sabe que el efecto del etileno sobre las plantas y secciones de las
plantas varía ampliamente. Ha sido implicado en la maduración, abscisión, senectud, dormancia,
floración y otras respuestas. El etileno parece ser producido esencialmente por todas las partes
vivas de las plantas superiores, y la tasa varía con el órgano y tejido específico y su estado de
crecimiento y desarrollo.

Las tasas de síntesis varían desde rangos muy bajos (0.04-0.05 µl/kghr) en blueberries (Vaccinium
spp.) a extremadamente elevadas (3,400 µl/kg-hr) en flores desvanecientes de orquídeas Vanda.
Se ha encontrado que las alteraciones en la tasa sintética de etileno están asociadas
cercanamente al desarrollo de ciertas respuestas fisiológicas en plantas y sus secciones, por
ejemplo, la maduración de frutas climatéricas y la senectud de flores.

Ya que el etileno está siendo producido continuamente por las células vegetales, debe de existir
algún mecanismo que prevenga la acumulación de la hormona dentro del tejido. A diferencia de

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otras hormonas, el etileno gaseoso se difunde fácilmente fuera de la planta. Esta emanación
pasiva del etileno fuera de la planta parece ser la principal forma de eliminar la hormona.
Técnicas como la ventilación y las condiciones hipobáricas ayudan a facilitar este fenómeno
durante el periodo poscosecha al mantener un gradiente de difusión elevado entre el interior del
producto y el medio que lo rodea. Un sistema de emanación pasivo de esta naturaleza implicaría
que la concentración interna de etileno se controla principalmente por la tasa de síntesis en
lugar de la tasa de remoción de la hormona.

Las funciones principales del etileno se pueden resumir en los siguientes puntos:

1. Promueve la maduración de los frutos

2. Promueve la senescencia (envejecimiento)
3. Caída de las hojas
4. Geotropismo en las raíces

En el mercado, se comercializan diversos preparados a base de Etefón (Ácido 2-cloro

etilfosfónico), el cual induce la formación de etileno. Su uso está autorizado en Manzano,
Pimiento y Tomate, para favorecer la precocidad en la maduración así como una mejor
coloración de los frutos. En el cultivo del Algodón se utiliza para facilitar y adelantar la apertura
de las cápsulas. La formulación comercializada de Etefón tiene una riqueza del 48%. El etileno
(C2H4) es un gas hidrocarburo sin color con un olor dulce parecido al éter y muy fácil de
prenderse en fuego, además explosivo en concentraciones sobre 3%. Es una hormona que hace
posible la maduración de fruta, el gas etileno es efectivo de 0.1 a 1 PPM. Una parte de etileno
por millón partes de aire, esto es una taza llena de etileno gas en 62,000 galones de aire, es
suficiente para promover el proceso de maduración de fruta.

El etileno es una hormona natural de las plantas. Afecta el crecimiento, desarrollo, maduración y
envejecimiento de todas las plantas. Normalmente es producido en cantidades pequeñas por la
mayoría de las frutas y vegetales. El etileno no es dañino o tóxico para los humanos en las
concentraciones que se encuentran en los cuartos de maduración. De hecho, el etileno era usado
en el medio médico como un anestésico en concentraciones significativamente más alta del que
se encuentra en un cuarto de maduración. Sin embargo, el etileno es frecuentemente acusado
de ser la razón por la cual algunas personas tienen dificultad de respirar en los cuartos de
maduración; lo que sí puede afectar a algunas personas es usualmente cualquiera de estos dos
motivos a) dióxido de carbono (Co); el dióxido de carbono es producido por la maduración de la
fruta en el cuarto y los niveles aumentan substancialmente o b)nivel de oxigeno, el oxigeno en el
cuarto de maduración es absorbido por la maduración de fruta, esto algunas veces hará que la
respiración en el cuarto de maduración sea dificultosa. El aumento de niveles de Co y falta de
oxigeno son las razones principales por la cual se necesita ventilar el cuarto de maduración. A su
más bajo nivel de temperatura, la fruta es básicamente inactiva y no responde bien al etileno
aplicado externamente.

El etileno es dañino para muchas otras frutas, vegetales y flores. Mientras que el etileno es
invaluable debido a su habilidad para iniciar el procesamiento de maduración en muchas frutas,
este puede también ser muy dañino para muchas frutas, vegetales, flores y plantas ya que
acelera el proceso de envejecimiento, disminuyendo así la calidad del producto y duración. El
grado de daño depende de la concentración de etileno, tiempo que ha sido expuesto y
temperatura del producto. Uno de los siguientes métodos debe ser usado para asegurar que los
productos sensitivos al etileno no sean expuestos al mismo:

a) frutas que produzcan etileno (como manzanas, avocados, bananas, melones, melocotones,
peras y tomates) deberán ser situados separadamente de los que son sensibles al etileno
(bróculi, col, coliflor, hojas verdes, lechugas, etc.); además, el etileno es emitido por motores
que usan propano, diesel y gasolina, éstos producen etileno en cantidades suficientemente
abundantes para producir daño a los mencionados productos que son sensitivos al etileno,

b) ventile el lugar de almacenamiento, preferible hacia la parte de fuera del depósito en una
forma continua o regular para limpiar el aire de etileno y

c) remueva el etileno con filtros de absorción de etileno. Está comprobado que esto reduce y

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mantiene bajo el nivel de etileno. Si se sospecha de daño de etileno, una manera rápida y fácil
de detectar niveles de etileno es con un censor manual de tubos, esto indicara si los pasos arriba
mencionados tendrán que ser aplicados.

El etileno es explosivo en concentraciones altas. Sin embargo, el nivel explosivo es 200 veces
más grande que el que se encuentra en el cuarto de maduración. El etileno es usado para
cambiar el color del citrus. Este es un proceso natural que promueve el cambio de los pigmentos,
la pérdida del color verde en la cáscara removiendo la clorofila, lo cual permite que el
anaranjado o amarillo cubra completamente la cáscara. No causa perdida de sabor, esto es
simplemente la continuación del proceso natural de la planta.

El etileno puede promover la maduración de los tomates, bananas, cítricos, piñas, dátiles, peras,
manzanas, melones, mangos, aguacates o avocados y papayas, una indicación clara que la acción
de etileno es general y extendida entre un número de frutas. Es claro que el etileno es una
hormona que hace posible la maduración, una sustancia química producida por frutas con el
específico fenómeno biológico de acelerar el proceso de maduración de fruta y envejecimiento.
La maduración es el paso final del proceso, cuando la fruta cambia el color y desarrolla el sabor,
textura y aroma, que es lo que se define como calidad óptima de consumo.

El agente biológico llamado etileno el cual es producido naturalmente inicia este proceso de
maduración después que la fruta esta completamente desarrollada. Esta hormona de la planta
descrita y entendida mas de 40 años atrás. El proceso puede ser brillante, pero no se puede dar
marcha atrás una vez que se empezó. Entonces, la clave es aplicar etileno externamente con la
condición que sea antes que la concentración interna natural alcance el nivel de 0.1-1.0 PPM, lo
cual va a iniciar o promover este proceso natural prematuramente.

4. EL MOVIMIENTO DE LAS PLANTAS

Es perfectamente conocido por todos el que las flores del girasol ven hacia el Oriente por la
mañana y que voltean hacia el Poniente por la tarde, siguiendo los últimos rayos del Sol. Es
también interesante observar cómo los colorines y otras leguminosas, cuando se ha ocultado el
Sol, doblan sus hojas como si durmieran y cómo se enderezan a la mañana siguiente para recibir
la luz del Sol. Más impresionante todavía quizá es el caso de la vergonzosa (Mimosa pudica). Esta
bella, aunque pequeña planta, que tiene hojas pinadas, al más pequeño roce contrae sus hojas,
aparentando tenerlas marchitas.

Todos estos movimientos de las plantas son provocados por sustancias químicas. Las células del
girasol se contraen en el sitio en donde incide la luz solar formándose inhibidores de crecimiento
en ese punto. El resultado es el de doblar el tallo formando una curva que apunta hacia el Sol.

Los movimientos en la Mimosa pudica y en las hojas que duermen han sido estudiados por H.
Schildknecht, quien encontró que se deben a sustancias químicas de naturaleza ácida, algunas de
las cuales fueron aisladas de Mimosa pudica, como la llamada PMLFl y la M-LMF-5.

El movimiento observado en las hojas del frijol soya (Glicina maxima) es muy interesante y ya ha
sido estudiado. Al llegar la noche sus hojas se doblan y toman la posición de dormidas, apropiada
para su protección contra el frío nocturno. En la mañana, cuando llega la luz del día, se
enderezan de nuevo. El movimiento nocturno se debe a la sustancia fotoinestable PPLMF-l.

Posiblemente esta sustancia inestable a la luz solar se forme sólo de noche y provoque el
doblado de las hojas, y que por la acción de la luz del día, la sustancia forme un equilibrio cis-
trans que no es suficientemente activo, dejando por lo tanto que la hoja, ya sin peligro de
helarse, tome su posición normal, apropiada para efectuar su fotosíntesis.

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5. MENSAJEROS QUÍMICOS EN INSECTOS Y PLANTAS

Existen tres clases principales de mensajeros químicos: alomonas, kairomonas y feromonas.

Las alomonas son sustancias que los insectos toman de las plantas y que posteriormente usan
como arma defensiva; las kairomonas son sustancias químicas que al ser emitidas por un insecto
atraen a ciertos parásitos que lo atacarán, y las feromonas son sustancias químicas por medio de
las cuales se envían mensajes como atracción sexual, alarma, etcétera.

Un ejemplo de alomona es la sustancia que la larva de la mosca de los pinos (Neodiprion sertifer)
toma de los pinos en donde vive. Cuando ésta es atacada, se endereza y escupe una sustancia
que contiene repelentes. Si el atacante persiste en su intento, recibe suficiente sustancia que,
por su naturaleza viscosa, lo inmoviliza.
Las sustancias que la larva lanza son una mezcla de a y b pinenos con ácidos resínicos, es decir
brea disuelta en aguarrás.

Es interesante notar que los terpenos a y b pineno, así como los ácidos diterpénicos de la brea,
son usados por la planta como defensa contra insectos. En este caso, el insecto se ha adaptado a
vivir en presencia de estas armas del árbol, las toma, las hace suyas y las usa contra sus
enemigos.

Es interesante el caso del chapulín (Romalia microptera) que se defiende lanzando una sustancia
que contiene 2,5-diclorofenol probablemente tomado de los herbicidas que contienen las plantas
que comió, los que con muchas posibilidades modificó al detoxificar el ácido 2,4,5-diclorofenoxi
o ácido 2,4-D.

Las kairomonas son sustancias que denuncian a los insectos herbívoros ante sus parásitos, a
los que atraen. Sobre ellos depositan sus huevecillos para que, cuando nazcan, las larvas se
alimenten de ellos.

Las kairomonas probablemente sean producidas por la planta de la que se alimenta el insecto
herbívoro, el cual, al comerlas, las concentra en su cuerpo atrayendo a su parásito. De esta
manera la planta se defiende de forma indirecta, ya que el insecto que la devora concentra la
sustancia que lo delatará.

La estructura de muchas kairomonas es muy sencilla; por ejemplo, la del gusano cogollero
(Helianthis zea) es el hidrocarburo tricosano, sustancia que atrae al parásito Trichograma
evanescens. En el gusano que ataca al tubérculo de la papa existe ácido heptanoico.

Los insectos usan varios medios para comunicarse, pero cualquiera que sea la modalidad, el
insecto anuncia su presencia no sólo a congéneres, sino a otros insectos que tienen el aparato
apropiado para detectarlo. Por ejemplo, las feromonas, cuando son liberadas para atraer al
sexo contrario, proclaman territorio y alarman a los de su misma clase. Por tanto, son
importantes medios de comunicación entre los de su especie; sin embargo, también son
advertidos por otros insectos, por lo que tales sustancias sirven al parásito para localizar a su
víctima.

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funcion_principal/2422-3