Press Release London For Immediate Release

London | +44 (0)20 7293 6000 | Matthew Weigman | matthew.weigman@sothebys.com

Matthew Floris | matthew.floris@sothebys.com
Dublin | +353 1 671 1431 | Arabella Bishop | arabella.bishop@sothebys.com

 Superlative Masterpieces From Around The World 

Resurface At Sotheby’s Annual Irish Sale 
 

 
Sir John Lavery, A Lady in Brown, Estimate £100,000‐150,000 / €117,000‐175,000* 

SOTHEBY’S SEVENTEENTH ANNUAL IRISH SALE in London, to take place on Tuesday, 29 March, 

2011,  brings  together  exceptional  masterpieces  by  eminent  Irish  artists.  The  group  of  works,  many 

never before offered on the market, boasts superb and rare pictures by John Lavery, Roderic O’Conor 

and  Mary  Swanzy.  Louis  le  Brocquy  is  represented  with  thirteen  works  that  span  his  career,  and  a 

selection by today’s most sought after Irish artists, including Basil Blackshaw, John Shinnors, William 
Scott,  Colin  Middleton  and  Sean  Scully,  complete  a  sale  that  draws  attention  to  the  richness  of 

Ireland’s longstanding artistic output. 

John Laveryʹs portrait of Lady Gwendoline Churchill, A Lady in Brown, comes to auction for the first 

time  in  its  history,  from  a  private  collection  in  the  UK.  Passed  down  through  the  generations 

following  its  purchase  in  1921,  the  painting  was  probably  executed  during  the  summer  of  1915. 

Between  the  closing  years  of  the  nineteenth  century  and  the  end  of  the  First  World  War,  Lavery 

produced  a  series  of  canvases  that  were  essentially  studies  in  brown.  He  had  observed  the  muted 

harmonies of brown and black in Velazquezʹ work, and intuited the aesthetic power of such a scheme 

when  applied  to  portraiture.  Lady  Gwendoline  was  noted  by  a  contemporary  to  possess  a  ʹsubtle 

twilight beautyʹ and the present picture, produced at the threshold of the Jazz Age, is a summation of 

Laveryʹs essential concerns as a painter during this period: an acute and Whisterian sense of colour, an 

sublime exploitation of the compelling gaze of the female sitter, and a subtle handling of paintwork. A 

Lady in Brown is estimated at £100,000‐150,000 (€117,000‐175,000). 

Resurfacing  from  an  American  Private  Collection, 

Landscape,  Cassis  by  Roderic  OʹConor  is  among  the  finest 

of  the  artistʹs  most  dazzling  and  sensuous  landscapes. 

Painted  during  the  summer  of  1913  in  Cassis,  a  small 

fishing  port  on  the  Bouches  du  Rhône,  it  dates  to  one  of 

OʹConorʹs  most  productive  seasons.  The  intense 

Mediterannean  sunshine  and  pulsating  colours  had  a 

rejuvenating effect on the artist, who found himself in the 

company  of  Fauve  painters  Henri  Manguin  and  Albert 

Marquet.  The  present  work  features  one  of  the  smaller 

peaks  of  the  imposing  limestone  cliffs  of  Le  Cap  Canail. 

Using  a  ʹleanʹ  mixture  of  paint,  OʹConor  achieves  a 

scumbled  surface  that  vividly  approximates  the  parched  landscape.  The  unusual  portrait  format  is 

cleverly resolved by dividing the composition into broad horizontal zones of colour, each bounded by 

edges  that  form  an  up  arrow,  mirroring  the  shape  of  the  mountain.  The  colouration  of  Gauguin  is 

evident here; the two artists had formed a friendship in 1894, just a year after Gauguin returned from 

his  first  trip  to  the  South  Seas.  On  seeing  OʹConorʹs  submission  of  six  canvases  to  the  1913  Salon 

2
dʹAutomne exhibition, the poet and critic Guillaume Apollinaire singled out OʹConorʹs preservation of 

the  tradition  handed  down  to  him  by  Gauguin.  It  is  possible  to  surmise  that  the  Irish  artistʹs 

landscapes  exhibited  the  same  yearning  for  an  earthly  paradise,  and  Landscape,  Cassis,  estimated  at 

£120,000‐180,000 (€140,000‐210,000), is one of the most accomplished of his works to appear at auction.  

The sale will offer a work by one of the most important 

female Irish artists. Sunlit Landscape by Mary Swanzy is 

a dazzling modernist painting by one of the first artists 

in Ireland to embrace the experimental and innovative 

cubist  style.  Estimated  at  £60,000‐80,000  (€70,000‐

93,500), it is one of Swanzyʹs most accomplished cubist 

landscapes ever to appear at auction. It encapsulates all 

the  best  aspects  of  her  work,  from  the  warmth  of  the 

colour palette, the sophisticated flow of the composition through to the command of shape and form. 

Swanzy achieved international recognition during her long life, and early in her career she had lived 

in  Paris,  witnessing  the  groundbreaking  artistic  developments  of  the  first  decade  of  the  twentieth 

century.  The  present  workʹs  bright  colours  and  curved,  architectonic  forms  show  the  influences  of 

artists  of  this  period.  However,  Sunlit  Landscape  is  part  of  a  series  of  lyrical  Provencal  cubist 

landscapes produced following a stay at Grasse in the South of France in the winter of 1926‐1927.  

Daniel  OʹNeill  is  represented  in  the  sale  with  one  of  the  most 

expressive  and  affecting  works  by  the  artist  to  ever  appear  at 

auction.  On  Reading  Dear  Theo  is  a  portrait  of  Vincent  van 

Gogh.  The  Dutch  artist  is  instantly  recognisable  here  from  his 

own self portraits, and OʹNeill deftly captures the strong brow, 

red  hair  and  beard,  and  characteristic  intensity  of  expression. 

The  composition  and  treatment  clearly  reference  van  Goghʹs 

landscapes,  from  the  atmospheric  swirl  around  the  orb  like 

sun,  to  the  undulating  Cypress  trees.  Estimated  at  £30,000‐

50,000 (€35,000‐58,500), On Reading Dear Theo conveys a pathos 

that  suggests  a  kinship  with  the  artist,  and  indeed  OʹNeill  would  once  more  reference  van  Gogh 

during his career.  

3
 Louis le Brocquy is Irelandʹs most distinguished 

living  artist,  and  Sothebyʹs  sale  will  present  no 

fewer  than  thirteen  works.  Headlining  the 

group  is  Image  of  Samuel  Beckett  (Opus  473),  an 

oil  on  canvas  estimated  at  £60,000‐80,000 

(€70,000‐93,500).  Le  Brocquy  became  good 

friends  with  Beckett,  who  he  met  in  Paris  in 

1978, and the series of images of him produced 

by  the  artist  have  gained  iconic  status.  Rather 

than  producing  a  portrait  as  an  example  of 

verisimilitude, le Brocquy sought to capture the 

essence  of  humanity,  which  resulted  in  the 

powerful imagery of the present work. A testament to le Brocquyʹs extraordinary ability as an artist, 

Image of Samuel Beckett has the same striking immediacy as the day it was painted almost thirty years 

ago.  

Further  works  by  le  Brocquy  include  Study  (Man  with  a  Towel) 

from  the  artistʹs  seminal  ʹGrey  Periodʹ,  executed  in  1951  and 

estimated  at  £70,000‐100,000  (€81,500‐117,000);  the  much  later 

Laussel Venus (Opus 708) from a series of works known as ʹHuman 

Imagesʹ that span from 1996 to 2004 (est. £40,000‐60,000 / €46,600‐

70,000);  Woman  in  Sunlight,  which  signified  his  departure  from 

the  sombre,  monochrome  tones  of  his  ʹGrey  Periodʹ,  and  pre‐

empted  his  ʹWhite  Paintingsʹ  in  which  he  exploits  his  formal 

concerns  with  light  and  shadow  (est.  £60,000‐80,000  /  €70,000‐

93,500);  and  several  still  lifes  of  fruit  and  flowers  with  estimates 

ranging  from  £12,000‐20,000  (€14,000‐23,300).  Travellers  Making 

Twig  Sign,  a  sketch  from  the  le  Brocquy’s  celebrated  Travellers 

series in pen, ink and watercolour, conveys an intimacy and vitality as engaging as the works in oil 

(est. £18,000‐25,000 / €21,000‐29,100). 

4
A group of four still lifes by William Scott includes Double Grey 

Fish  Still  Life,  an  oil  on  canvas  dated  1982  that  is  suffused  with 

an elegant minimalism. The still life consumed Scott throughout 

his  career;  his  execution  and  innovative  play  with  form  and 

composition  established  him  as  a  thoroughly  modern  artist.  In 

the  present  work,  he  uses  a  paired  down  colour  palette  to 

represent the dead fish, plate and pan, with the pan’s earthy red 

tones  punctuating  the  otherwise  monochromatic  palette.  It  is 

estimated at £60,000‐80,000 / €70,000‐93,500. 

The  sale  will  offer  a  strong  selection  of  contemporary 

works.  Basil  Blackshaw  is  considered  one  of  Irelandʹs 

greatest living artists, and Red Dog with Muzzle, an oil 

and  charcoal  on  canvas  estimated  at  £30,000‐50,000 

(€23,300‐35,000),  depicts  one  of  his  favourite  subjects. 

Blackshawʹs  work  is  characterised  by  the  animated 

representation  of  the  Northern  Irish  countryside  and 

the people and animals that populate it. Mars, Hearted 

Scarecrow  and  Birds  by  John  Shinnors  dates  from  2009‐2011  and  displays  the  bold  abstract  style  the 

artist  is  so  well  known  for  today  (est.  £20,000‐30,000  /  €23,300‐35,000).  Shinnorsʹ  recent  works  are 

among his most accomplished, and the present oil on linen is a rich tapestry of colours, textures and 

interplaying shapes. While non‐representational on the surface, the painting remains rooted in reality 

and rewards the viewer with its inventive and thoughtful vocabulary, with the sources of inspiration 

provided  by  the  title  of  the  work.  William  Crozier  and  Hughie  O’Donoghue  also  feature,  with  The 

Standing  Stone  (est.  £25,000‐35,000  /  €29,100‐40,800)  and  Parable  of  the  Dutiful  Son  (est.  £7,000‐10,000  / 

€8,200‐11,700) respectively. 

Further works by the great Irish masters include The Child of the Sea by Jack Butler Yeats (est. £100,000‐

150,000  /  €117,000‐175,000)  and  Street  Corner  Shop  by  Colin  Middleton  (est.  £20,000‐30,000  /  €23,300‐

35,000). 

#      #      # 

5
 

Viewing in Ireland 

 
Location:   
Lismore Castle Arts, Co. Waterford 
Saturday 5 March, 10am – 6pm 
Sunday 6 March, 10am – 3pm 
 
Location: 
Sotheby’s, 16 Molesworth Street, Dublin 2 
Tuesday 8 March, 10am – 5pm 
Wednesday 9 March, 10am – 5pm 
 
Location:   
The Belfast Waterfront Hall, Gallery Level 2, Lanyon Place 
Friday 11 March, 10am – 5pm 
Saturday 12 March, 10am – 5pm 
 

Viewing in London 
 
Location: 
Sotheby’s, 35‐35 New Bond Street, W1A 2AA 
 
Thursday 24 March, 9am – 4.30pm 
Friday 25 March, 9am – 4.30pm 
Sunday 27 March, Noon – 5pm 
Monday 28 March, 9am – 4.30pm 
  
Auction in London 
 
Tuesday 29 March at 11am 
 

*Estimates do not include buyer’s premium