Kapok o Miraguano

1.- Introducción
El Kapok es una fibra de origen vegetal, que se extrae del fruto de la Ceiba Pentandra. Este
es un árbol tropical de la familia Malvaceae que crece en Asia, Africa, Indonesia y America, forma
parte de la mitología y la historia de los indios americanos. Para los mayas es un árbol sagrado
“árbol madre de la Humanidad”, sus raices llegaban al inframundo y las ramas sujetaban el cielo. Se
le atribuían poderes para alejar el mal, curar enfermedades y proteger la vida frente a fenómenos
naturales. Es el símbolo nacional de Guatemala representa el orgullo y tradiciones indigenas. En
Republica Dominicana tiene un valor histórico, se cuenta que en el muelle de Santo Domingo hay
un viejo Kapok donde Colon amarró las naves a su llegada a la isla. Dice la leyenda que durante la
conquista española se plantaban estos árboles en las plaza centrales en las que se celebraban las
ceremonias de fundación de los pueblos.

Fig.1 Ceiba Pentandra

Este árbol alcanza una gran altura entre 60-70 m, desarrolla gran anchura y unas enormes raices, se
le conoce como el Gigante de la Selva; en la isla de Antigua existen algunos especímenes huecos
donde caben hasta 20 personas.

Fig.2 Raices Ceiba

Fig.3 Ceiba en flor

2.- Procedencia
Los árboles de Ceiba dan un fruto similar al cacao, en cuyo interior encontramos la semilla
recubierta de una fibra parecida al algodón. Esta fibra puede ser blanca amarillenta o grisacea
dependiendo de la Ceiba de la que provenga.

Fig.4 y 5 Fruto de Ceiba

Fig.6 Fibra Kapok al microscopio

3.- Definición y composición
El Kapok es una fibra de origen vegetal y seminal como el algodón. Es una fibra hueca y
cilíndrica de longitud de 2 a 4 cm revestida de cera. Su composición es 65% celulosa y 5% lignina.
Su composición de celulosa y hemicelulosa le dan elasticida e impermeabilidad; es hueca con un
80% de inclusión de aire que le infiere efecto termoregulador natural. Su peso es aproximadamente
10% menor que el del algodón teniendo el mismo volumen. Es una fibra ligera, resistente al agua,
altamente inflamable, casi totalmente impermeable, puede soportar sin sumergirse un peso 30 veces
mayor que el suyo. Muy resistente, con el calor recupera su forma original, muy buen aislante,
óptima absorción de la humedad. Repele los insectos de forma natural.

Fig.7 Fibra Kapok

Como fibra textil es débil y quebradiza, para hilarla se mezcla con algodón, produciendo telas muy
livianas y de tacto sedoso. Está especialmente recomendada para alérgicos ya que contiene una
sustancia amarga antibacterial, antimicrobiana y es completamente inodora.

4.- Usos
La fibra se usa como relleno de colchones, almohadas, cinturones salvavidas, sacos de dormir,
aislante de refrigeradores, para fabricar algunas partes de aviones aunque requiere de un
recubrimiento especial por ser altamente inflamable.
La corteza del árbol se utiliza con fines terapeúticos, el aceite que se extrae de la semilla sirve para
hacer jabón y combustible.