ULYSSES: LA GRAN REVOLUCIÓN NARRATIVA DEL SIGLO

XX
 

    Ulysses es la principal novela del
escritor irlandés James Joyce, publicada primero como folletín en la
revista norteamericana The Little Review entre 1918 y 1920 y como libro en París en 1922.
En resumen, la obra se limita a narrar el ir y venir de Leopold Bloom y Stephen Dedalus por
la ciudad de Dublín durante un día en principio como cualquier otro, el 16 de junio de 1904.
La acción comienza a las 8 de la mañana y termina hacia las 3 de la madrugada. A través de
la banalidad de la vida cotidiana de estos dos hombres, Joyce explora multitud de temas
que van desde la muerte a la religión pasando por el sexo, el arte o la situación política
de Irlanda. Desde el mismo momento de su publicación la novela llamó la atención de la
crítica y del resto de los escritores por la ruptura de todas las normas literarias vigentes en
la época y, sobre todo, por la utilización del “flujo de consciencia” –stream of
consciousness-, técnica literaria que consiste en expresar los pensamientos del personaje
prescindiendo de una secuencia lógica, imitando así lo que ocurre en el pensamiento real.
La culminación de esta técnica narrativa se consigue en el cierre de la novela, el famoso
monólogo de Molly Bloom, en el que el relato, sin signos de puntuación, emula el fluir, libre
y desinhibido, del pensamiento a lo largo de 69 páginas, cortado solo en ocho párrafos.
    Aunque a primera vista el libro puede parecer caótico y desestructurado, existe todo un
sistema de paralelismos lingüísticos, retóricos y simbólicos, ya desde el propio título, entre
la novela de Joyce y la Odisea de Homero. Ulysses es una obra extensa, dividida en 18
capítulos o episodios, organizados en tres grandes partes, también tomadas de
Homero: Telemaquia, Odisea y Nostos. La primera parte contiene los tres primeros
episodios. En ellos, la acción se centra en Stephen Dedalus, personaje que representa la
esfera espiritual e intelectual del ser humano. Esta parte está consagrada a la salida de
Stephen de su casa, similar al momento en el que Telémaco sale de Ítaca al principio de
la Odisea. Dedalus representa a su vez al propio Joyce de la época, reflejada en su
autobiografía novelada Retrato del artista adolescente, de 1916.
    Los doce episodios que vienen a continuación constituyen la parte más importante de la
obra. Aparece en ellos el personaje de Leopold Bloom, que representa la esfera de lo
material y de lo sensorial. Desde horas muy tempranas, Bloom asiste a un entierro,
almuerza, vagabundea por calles de Dublín a sabiendas de que su esposa Molly está
recibiendo en ese momento a su amante, come, escucha la arenga de un orador
nacionalista, contempla a una bañista en la playa, visita a una amiga en el hospital… Incluso
hay un momento en el que ambos personajes, Dedalus y Bloom, llegan a encontrarse. La
última parte, compuesta por los tres últimos episodios, presenta el regreso a casa del
protagonista, como Ulises regresando a Ítaca. Esta parte termina con el monólogo de Molly
Bloom, la Penélope infiel.
    Toda esta estructura forja una profunda unidad reforzada por el hecho de que a lo largo
de la novela, los viajes de Ulises son imitados y parodiados una y otra vez por los
desplazamientos de Leopold Bloom por la ciudad. Por último, cada episodio, además de
hacer referencia de forma más o menos explícita a alguna de las aventuras de Ulises,
aparece vinculado también a un órgano del cuerpo humano, a un color, a una de las artes y
a un símbolo. Joyce dio algunas claves de lectura de su obra en lo que se conoce
como Schema Linati, elaborado por el propio autor para un amigo italiano. Afirmaba que,
con el objetivo de alcanzar la "inmortalidad", había introducido tantos enigmas y
rompecabezas en el texto, que iba a mantener ocupados a los críticos durante siglos. Por
ejemplo, Joyce sitúa su narración el jueves porque el jueves es el día de Júpiter, cuyo
símbolo es el trueno, que se va a hacer oír, en efecto, en las primeras horas de la noche, y el
16 de junio de 1904 porque en esa fecha salió y tuvo relaciones por primera vez con su
futura compañera Nora Barnacle.
    La construcción y las diferentes técnicas de escritura utilizadas en la novela, que cambian
en cada episodio, obtuvieron una gran repercusión literaria desde su aparición. Joyce
reinventa la novela en varias ocasiones mediante los cambios de estilo, la ruptura de las
barreras del lenguaje y el desplazamiento de la perspectiva de la novela: de la narración de
los acontecimientos a la narración en sí misma y de esta a los pensamientos interiores de
los personajes, que pueden seguirse tal y como aparecen y se transforman. En otro sentido,
el Ulysses suscitó también de inmediato una fuerte controversia de tipo moral, sobre todo
tras la queja interpuesta por la Sociedad Neoyorkina para la Supresión del Vicio, que
consideraba que el libro era obsceno. Estas reticencias provocaron que llegase a ser
prohibido en los Estados Unidos durante toda la década de los años 20. Sin embargo, pese a
este primer rechazo, la obra de Joyce hoy en día es considerada de forma unánime una de
las novelas más importantes de la literatura moderna debido a las inmensas posibilidades
literarias que abrió en el momento de su publicación, valoradas y exploradas por todos los
grandes escritores del siglo XX.

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