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Platón nunca expuso sistemáticamente la teoría de las Ideas en ninguno de sus escritos, y
existen diferencias entre lo que afirma respecto a las ideas en sus diferentes diálogos
Platón admite distintos grados de realidad (como puede verse en el pasaje de la línea). El
mundo que percibimos por los sentidos y que está lleno de multiplicidad y movimiento es
real, pero menos real, que las Ideas que no cambian cuando aparecen o desaparecen los
individuos.
Las Ideas solo pueden ser conocidas en el Mundo inteligible. El alma ha estado en este
mundo antes de nacer, pero las ha olvidado. Conocer es recordar. Recuperar ese recuerdo es
un proceso largo que comienza al contemplar la belleza de este mundo, pero sólo las
matemáticas y la dialéctica permiten conocer las ideas.
-Ética: Frente al relativismo de los sofistas, Platón quiere fundar la virtud en el saber, para
ser justo es necesario saber lo que es la justicia.
-Política: Las tres partes del alma, racional, irascible y apetitiva, se corresponden con las
clases sociales de la polis: los filósofos, que gobiernan; los guerreros, que defienden la
ciudad, y los artesanos, que trabajan. Igual que el alma debe guiarse por la razón, el cuerpo
social debe dejarse guiar por los filósofos, que conocen el mundo de las Ideas. Cuando cada
clase social realiza la tarea que le corresponde, se alcanza la justicia en la sociedad. Esto
significa que cada clase social desarrolla su virtud propia. Los filósofos la prudencia, los
guerreros la fortaleza, los artesanos la templanza. Esto se aplica también al alma, para que
una persona sea justa debe ser prudente, fuerte y moderada.
-Científica: El verdadero conocimiento tiene que ser universal y necesario. Platón distingue
cuatro grados de conocimiento. El conocimiento del mundo sensible sólo proporciona
opinión, Platón distingue la imaginación y la creencia. El conocimiento del mundo inteligible
proporciona ciencia, la matemática y la dialéctica son las ciencias fundamentales.
Las matemáticas nos ayudan a pasar del conocimiento sensible al inteligible. Usan
representaciones de las Ideas, por ejemplo el dibujo de un triángulo, pero piensan en la Idea
de triángulo, en el triángulo perfecto.
Con la dialéctica ascendente podemos llegar a conocer la Idea de Bien, usando solamente las
Ideas llegamos al principio de todo. La Idea de Bien es la causa del ser y el conocimiento en
el mundo de las Ideas, y en el mundo sensible es la causa del Sol y de la luz.
Además existe una dialéctica descendente que permite conocer la jerarquía y relaciones entre
las Ideas. La Idea de Bien es la idea suprema, a continuación están las Ideas de los objetos
éticos y estéticos, seguidas de las Ideas de los objetos matemáticos y finalmente de las Ideas
de las cosas. Según Aristóteles, Platón terminó por identificar las Ideas con los números.
Platón nunca pudo explicar claramente la relación entre los dos mundos, entre las Ideas y las
cosas. Primero utilizó los conceptos de imitación y participación. La semejanza que existe
entre los objetos de la misma clase, como los caballos, es el resultado de la imitación de un
modelo que permanece inmutable, la Idea de caballo; pero explicar esta relación nos lleva a
un proceso interminable, conocido como argumento del "tercer hombre".
En el Timeo, uno de sus últimos diálogos, Platón dice que el universo es resultado del
trabajo del demiurgo o dios artesano que construye el cosmos a partir de la materia eterna,
tomando como modelo el mundo de las Ideas. La copia resulta defectuosa por estar hecha
de materia.