ORIGEN Y CARACTERÍSTICAS DE LA TIERRA

1.2. Características de la Tierra

La Tierra es el tercer planeta del Sistema Solar. Esta situación

orbital y sus características de masa la convierten en un planeta
privilegiado, con una temperatura media de unos 15º C, agua en forma
líquida y una atmósfera densa con oxígeno, condiciones
imprescindibles para el desarrollo de la vida.

2. LOS MOVIMIENTOS DE LA TIERRA

La Tierra en su desplazamiento por la órbita solar realiza dos
movimientos principales, el de rotación sobre su propio eje y el de
traslación alrededor del Sol, que determinan la cantidad de luz y
calor que llega a cada lugar de la superficie terrestre a lo largo
del día y del año. Además, como causantes de la sucesión de los días
y las noches y de la alternancia de las estaciones del año, estos
movimientos han servido a los seres humanos para poder medir el
tiempo y hacer sus calendarios.

2.1. El movimiento de rotación y sus consecuencias

geográficas
A) El movimiento de rotación

La Tierra da una vuelta completa sobre sí misma cada 24 horas, día

solar. Este movimiento de rotación se realiza de Oeste a Este, por
lo que el Sol aparenta salir por Oriente y se pone por Occidente, y
da lugar a la alternancia entre los días y las noches.

El conocimiento de la rotación terrestre y de sus consecuencias nos

permite localizar cualquier punto sobre la superficie terrestre y
dividir el tiempo en horas:

B) Los puntos cardinales

Para orientarnos o localizar un lugar se utilizan los puntos

cardinales, que poseen una relación directa con el movimiento
aparente del Sol en el cielo a lo largo del día, consecuencia del
movimiento de rotación de la Tierra.

Los puntos cardinales se sitúan siempre en cada uno de los cuatro

lados del rectángulo o cuadrado que contiene un mapa:
El Este corresponde al espacio de la parte derecha del mapa. Una
persona puede orientarse en función del movimiento del Sol en el
horizonte, si señala con el brazo derecho hacia donde sale el Sol
este lugar corresponde con el Este.

El Oeste corresponde al espacio de la parte izquierda del mapa.

Cuando nos orientamos en cualquier lugar de la Tierra, como en el
caso anterior, coincide con el brazo izquierdo, el que señala el
lugar donde se pone el Sol.

El Norte corresponde al espacio de la parte superior del mapa.

Delante cuando nos orientamos en cualquier lugar de la Tierra.

El Sur corresponde al espacio de la parte inferior del mapa. Detrás

cuando nos orientamos en cualquier lugar de la Tierra.

Además, el espacio que existe entre dos puntos cardinales puede

designarse mediante los denominados puntos cardinales compuestos:
Noreste, Noroeste, Sureste y Suroeste.

C) Las coordenadas geográficas

Para averiguar la localización exacta de un punto de la superficie

terrestre nos valemos de las denominadas coordenadas geográficas, la
longitud y la latitud, halladas a partir de una red geográfica de
líneas imaginarias llamadas meridianos y paralelos.
La longitud es la distancia angular que existe entre un punto
cualquiera de la superficie terrestre y el Meridiano de Referencia o
Meridiano de Greenwich.

Los meridianos son semicírculos imaginarios que unen los Polos.

La latitud es la distancia angular entre un punto cualquiera de la

superficie terrestre y el Ecuador, que es el círculo máximo que
divide a la Tierra en dos hemisferios, el Norte y el Sur.

Los paralelos son círculos imaginarios paralelos al Ecuador y

perpendiculares a los meridianos, entre ellos destacan el Trópico de
Cáncer, el Trópico de Capricornio, el Círculo Polar Ártico y el
Círculo Polar Antártico

Al ser medidas angulares la latitud y la longitud se miden en

grados. Sus valores máximos son: 90º de latitud Norte, 90º de
latitud Sur, 180º de longitud Este y 180º de longitud Oeste.

D) Los husos horarios

Todos los lugares de la Tierra que están en el mismo meridiano

tienen la misma hora solar, ya que todos los puntos que atraviesa
tienen al Sol en la vertical a medio día.

Como la circunferencia de la Tierra tiene un total de 360º y el día

solar se divide en veinticuatro horas, la Tierra se puede dividir en
veinticuatro franjas imaginarias de una hora, los denominados husos
horarios. Por tanto, cada 15º de longitud hay una hora de
diferencia, una más hacia el Este y una menos hacia el Oeste.
2.2. El movimiento de traslación y sus
consecuencias geográficas
A) El movimiento de traslación

La Tierra en su viaje alrededor del Sol tarda en dar una vuelta

completa 365 días y 6 horas, aproximadamente. Este es el denominado
movimiento de traslación, que corresponde con el año solar.

B) Las estaciones

Durante su viaje alrededor del Sol la Tierra describe una elipse

llamada órbita. El cambio de las estaciones a lo largo del año se
produce al darse la particularidad de que el eje de rotación de la
Tierra se encuentra inclinado respecto del plano de la órbita, esto
hace que los rayos del Sol incidan de forma diferente a lo largo del
año en cada hemisferio.

Debido a esta característica la Tierra pasa por cuatro momentos

importantes durante su movimiento de traslación:

1 En el Solsticio de Verano, 21 ó 22 de junio, el Hemisferio Norte se inclina

hacia el Sol. Los días son más largos que las noches y los rayos del Sol inciden
de forma más perpendicular, al situarse el Sol en la vertical del Trópico de
Cáncer, iniciándose en este hemisferio la estación más calurosa, el verano. Sin
embargo en el Hemisferio Sur se produce la situación contraria, iniciándose
entonces el invierno.

2 En el Equinocio de Otoño, 22 ó 23 de septiembre, los días y las noches tienen

igual duración en todo el planeta, al situarse el Sol en la vertical del Ecuador,
comenzando el otoño en el Hemisferio Norte y la primavera en el Sur.

3 En el Solsticio de Invierno, 22 ó 23 de diciembre, es el Hemisferio Norte el que

tiene los días más cortos que las noches, a la vez que los rayos del Sol inciden
de una forma más oblicua, al situarse el Sol en la vertical del Trópico de
Capricornio, comenzando en este hemisferio la estación más fría, el invierno. En
el Hemisferio Sur se produce la situación contraria, iniciándose entonces el
verano.

4 En el Equinocio de Primavera, 20 ó 21 de marzo, los días y las noches tienen

igual duración en todo el planeta, al situarse de nuevo el Sol en la vertical del
Ecuador, comenzando la primavera en el Hemisferio Norte y el otoño en el
Hemisferio Sur.

C) Las zonas térmicas de la Tierra

Otra consecuencia del movimiento de traslación de la Tierra

alrededor del Sol es la división del planeta en grandes zonas
térmicas y climáticas, una cálida en la zona intertropical, dos
templadas en las latitudes medias de ambos hemisferios y dos frías o
polares, debido a que la cantidad e intensidad de radiación solar
que llegan a la superficie terrestre varían con la latitud y las
estaciones del año.
3. LITOSFERA, HIDROSFERA Y ATMÓSFERA
La composición de nuestro planeta está integrada por tres elementos
físicos: uno sólido, la litosfera, otro líquido, la hidrosfera, y
otro gaseoso, la atmósfera.

Precisamente la combinación de estos tres elementos es la

que hace posible la existencia de vida sobre la Tierra.

3.1. La Litosfera

La litosfera es la capa externa de la Tierra y está formada por

materiales sólidos, engloba la corteza continental, de entre 20 y 70
Km. de espesor, y la corteza oceánica o parte superficial del manto
consolidado, de unos 10 Km. de espesor.

Se presenta dividida en placas tectónicas que se desplazan

lentamente sobre la astenósfera, capa de material fluido que se
encuentra sobre el manto superior.

Las tierras emergidas son las que se hallan situadas sobre el nivel
del mar y ocupan el 29% de la superficie del planeta. Su
distribución es muy irregular, concentrándose principalmente en el
Hemisferio Norte o continental, dominando los océanos en el
Hemisferio Sur o marítimo.

Las tierras emergidas se hallan repartidas en seis continentes:

Asia Europa África América La Antártida Oceanía

3.2. La Hidrosfera

La hidrosfera engloba la totalidad de las aguas del planeta,

incluidos los océanos, mares, lagos, ríos y las aguas subterráneas.

Este elemento juega un papel fundamental al posibilitar la

existencia de vida sobre la Tierra, pero su cada vez mayor nivel de
alteración puede convertir el agua de un medio necesario para la
vida en un mecanismo de destrucción de la vida animal y vegetal.

A) El agua salada: océanos y mares

El agua salada ocupa el 71% de la superficie de la Tierra y se

distribuye en los siguientes océanos:

El océano Pacífico, el de mayor extensión, representa la tercera

parte de la superficie de todo el planeta. Se sitúa entre el
continente americano y Asia y Oceanía.

El océano Atlántico ocupa el segundo lugar en extensión. Se sitúa

entre América y los continentes europeo y africano.

El océano Índico es el de menor extensión. Queda delimitado por Asia

al Norte, África al Oeste y Oceanía al Este.
El océano Glacial Ártico se halla situado alrededor del Polo Norte y
está cubierto por un inmenso casquete de hielo permanente.

El océano Glacial Antártico rodea la Antártida y se sitúa al Sur de

los océanos Pacífico, Atlántico e Índico.

B) El agua dulce

El agua dulce, que representa solamente el 3% del agua total del

planeta, se localiza en los continentes y en los Polos. En forma
líquida en ríos, lagos y acuíferos subterráneos y en forma de nieve
y hielo en los glaciares de las cimas más altas de la Tierra y en
las enormes masas de hielo acumuladas entorno al Polo Norte y sobre
la Antártida.

C) El ciclo del agua

En la Tierra el agua se encuentra en permanente circulación, realiza

un círculo continuo llamado ciclo del agua.

El agua de los océanos, lagos y ríos y la humedad de las zonas con

abundante vegetación se evapora debido al calor. Cuando este vapor
de agua se eleva comienza a enfriarse y a condensarse en forma de
nubes, hasta que finalmente precipita en forma de lluvia, nieve o
granizo.

El ciclo se cierra con el retorno del agua de las precipitaciones al

mar, la escorrentía, a través de las corrientes superficiales, los
ríos, y de los flujos subterráneos del agua infiltrada en el
subsuelo, los acuíferos.

3.3. La Atmósfera

La Tierra está rodeada por una envoltura gaseosa llamada atmósfera,

que es imprescindible para la existencia de vida, pero su
contaminación por la actividad humana puede provocar cambios que
repercutan en ella de forma definitiva.

La atmósfera tiene un grosor aproximado de 1.000 km. y se

divide en capas de grosor y características distintas:

-La troposfera es la capa inferior que se halla en contacto con la

superficie de la Tierra y alcanza un grosor de unos 10 km.

Hace posible la existencia de plantas y animales, ya que en su

composición se encuentran la mayor parte de los gases que estos
seres necesitan para vivir. Además, aquí ocurren todos los fenómenos
meteorológicos y actúa de regulador de la temperatura del planeta,
ya que el denominado efecto invernadero hace que la temperatura no
llegue a valores extremos ni aumente o disminuya bruscamente, al ser
absorbido el calor por las partículas de vapor de agua de las nubes.

-La estratosfera es la capa intermedia, situada entre los 10 y los

80 km. En la estratosfera la temperatura aumenta y el aire se
enrarece hasta tal punto que los seres vivos no podrían sobrevivir
en ella. Sin embargo es fundamental por tener la función de filtro
de las radiaciones solares ultravioleta, gracias a la existencia en
ella de la denominada capa de ozono.

-La ionosfera es la capa superior y la de mayores dimensiones, en

ella el aire se enrarece cada vez más y la temperatura aumenta
considerablemente. Es fundamental porque provoca la desintegración
de los meteoritos que llegan a ella desde el espacio.

4. LA FORMACIÓN DEL RELIEVE DE LA TIERRA

El relieve actual de la Tierra es el resultado de un largo proceso.
Según la teoría de la tectónica de placas la litosfera está dividida
en diversas placas tectónicas que se desplazan lentamente, lo que
provoca que la superficie terrestre esté en continuo cambio, teoría
de la deriva continental

4.1. LA TEORÍA DE LA DERIVA CONTINENTAL

Alfred Wegener, en 1912, fue el primero que formuló la teoría de

la deriva continental, según la cual se ha producido un
desplazamiento de los continentes a lo largo de la historia
geológica.

hecho que se demuestra por el encaje de la forma de los continentes

y la similitud en las estructuras geológicas y las evoluciones
paleogeográficas de una y otra parte del océano Atlántico.
Wegener supone la existencia de un supercontinente, denominado
Pangea, que constituía un bloque compacto hace 300 millones de años.
Al inicio de la era secundaria, hace algo más de 200 millones de
años, la Pangea empezó a fragmentarse, primero en dos
supercontinentes, Gondwana al sur y Laurasia al norte, y a
continuación en los actuales continentes, que empezaron a separarse.

4.2. LA TEORÍA DE LA TECTÓNICA DE PLACAS

La teoría de la tectónica de placas, parte de la idea de que

la superficie terrestre, la litosfera o parte más externa de la
Tierra, está constituida por placas rígidas que se mueven flotando
por encima de una zona de materiales plásticos en el manto superior,
denominada astenósfera. Los movimientos de las placas litosféricas
rígidas se producen debido a las corrientes de convección existentes
en el manto y explican los orógenos y otros fenómenos geológicos,
como la actividad sísmica y volcánica, que se producen en los
límites o bordes de las placas.
Existen los siguientes tipos de límites entre las placas
litosféricas: bordes constructivos, bordes destructivos, zonas de
colisión y bordes pasivos.

A) Los bordes constructivos o zonas de expansión

Se sitúan en las dorsales oceánicas y en los Rift continental, es La

actividad volcánica que se produce en estas zonas determina la
formación de nueva corteza oceánica y provoca el ensanchamiento de
los fondos oceánicos y la separación progresiva de las placas
adyacentes.

B) Los bordes destructivos o zonas de subducción

Son los lugares de colisión entre las placas oceánicas y

continentales, donde la corteza oceánica comienza a hundirse debajo
de la continental debido a que es más liviana y de menor grosor.
Esta penetración denominada subducción, produce un rozamiento que
genera fuertes terremotos y vulcanismo allí donde ascienden parte de
los materiales fundidos , formándose cadenas montañosas como la
cordillera los Andes. Si la colisión se produce entre dos placas
oceánicas una de ellas subduce por debajo de la otra, formándose
arcos insulares y grandes fosas abisales.
C) Las zonas de colisión

Cuando la convergencia de dos placas provoca el acercamiento de dos

formaciones continentales se produce una fuerte colisión que tiene
como consecuencia el plegamiento muy acusado de los sedimentos
acumulados entre ambas y deformaciones muy intensas de sus bordes.

D) Los bordes pasivos o fallas transformantes

Son límites de placas donde la litosfera no se crea ni se destruye,

sino que se produce un movimiento horizontal paralelo al límite de
placas, originándose un roce que genera sismos.
4.3. LAS DEFORMACIONES DE LA CORTEZA TERRESTRE

Los movimientos tectónicos generan desplazamientos, hundimientos y

alzamientos, dando lugar a los siguientes tipos de deformaciones de
la corteza terrestre:

A) Fallas

Las fallas son fracturas de los materiales rocosos en respuesta a

esfuerzos tectónicos compresivos; posteriormente, en una fase
distensiva, se produce un desplazamiento de los bloques fallados.
Generalmente originan bloques elevados, denominados horst, y bloques
hundidos, denominados graben o fosas tectónicas.
B) Plegamientos

Se producen también bajo esfuerzos compresivos de origen tectónico y

consisten en deformaciones dúctiles, sin roturas, de los estratos de
las cuencas sedimentarias. Al plegarse los sedimentos se originan
zonas elevadas, denominadas anticlinales, y zonas hundidas,
denominadas sinclinales.

C) Basculamientos

Los movimientos tectónicos también pueden producir basculamientos,

cuando bloques de la litosfera con una inclinación de su superficie
determinada varían ésta a consecuencia de sus efectos.
4.4. LAS OROGENIAS

Una orogenia es la deformación compresiva de los sedimentos

depositados en una cuenca sedimentaria o geosinclinal. Estos
sedimentos son plegados y fracturados, creándose cadenas montañosas.

4.5. LAS FORMAS DEL RELIEVE TERRESTRE

A) Los escudos o zócalos

Los escudos son viejos macizos montañosos formados durante la era

primaria hace más de 500 millones de años y arrasados por la erosión
durante la era secundaria, que constituyen los núcleos de los
actuales continentes.

B) Las cuencas sedimentarias o geosinclinales

Las cuencas sedimentarias son zonas deprimidas o hundidas de la

corteza terrestre sobre las cuales se han acumulado sedimentos
procedentes de la erosión de los escudos, que posteriormente serán
plegados y darán origen a una cordillera de montañas.

C) Las cordilleras

Las cordilleras son series de montañas, enlazadas entre sí y de

características geológicas o morfológicas comunes, que constituyen
una unidad geográfica claramente delimitada.

Los Climas de la tierra

El clima es el conjunto de características meteorológicas
(temperaturas y precipitaciones) que se dan en una superficie muy
extensa durante un período largo de tiempo.

Sobre la superficie terrestre se distinguen cinco grandes

zonas climáticas: una zona cálida, dos zonas templadas y dos
zonas frías. Dentro de cada una de ellas se dan varios tipos de
clima en función de las temperaturas y de las precipitaciones.

*Climas cálidos
Los climas cálidos se dan entre el trópico de Cáncer y el trópico de
Capricornio. Aquí las temperaturas siempre son elevadas, superiores
a los 18 °C de media, pero hay grandes diferencias en las
precipitaciones.

- clima ecuatorial, las precipitaciones son constantes y muy

abundantes, superiores a los 2.000 mm anuales.

- clima tropical, aunque las precipitaciones totales son también

muy abundantes, se concentran en unos meses del año; de ahí que en
el clima tropical existan dos estaciones: la estación húmeda y la
estación seca.

- clima desértico, en el que las precipitaciones son muy escasas,

inferiores a los 250 mm anuales, y se caracteriza por grandes
variaciones entre la temperatura nocturna, fría, y la del día, muy
calurosa.

*Climas templados
Los climas templados se extienden desde los trópicos a los círculos
polares tanto en el hemisferio norte como en el sur. Se caracterizan
por la existencia de cuatro estaciones, con diferencias notables de
temperaturas y precipitaciones entre ellas.

- clima oceánico o atlántico, que tiene temperaturas suaves y

precipitaciones abundantes, superiores a los 800 mm, durante todo el
año.

- clima continental, que presenta inviernos largos y muy fríos,

con temperaturas incluso bajo cero, y veranos cortos y muy cálidos.
Las precipitaciones pueden ser abundantes, y se concentran en los
meses de verano.

- clima mediterráneo y similares, que se caracteriza por los

inviernos cortos y de temperaturas suaves, y los veranos largos y de
temperaturas cálidas. Las precipitaciones son escasas, y se
concentran en primavera y en otoño.

*Climas fríos
Los climas fríos son característicos de los círculos polares y de
las áreas de alta montaña.

- clima polar, que presenta las temperaturas más bajas de la

Tierra. Las precipitaciones son casi inexistentes y difícilmente se
alcanzan los 10 °C de temperatura media.
- clima de alta montaña, que presenta temperaturas frías en
invierno y suaves en verano, y tiene lluvias abundantes, con
frecuencia en forma de nieve en invierno.

La población mundial
Distribución

La población mundial asciende a algo más de 6700 millones de

personas, que se reparten de forma desigual sobre la superficie
terrestre.
Su distribución se expresa mediante la densidad de población, que
mide el número de habitantes por km2.

Los grandes focos de concentración demográfica

son el sur y sureste de Asia, Europa Occidental, y la costa
atlántica de Estados Unidos. También existen elevadas
concentraciones demográficas en los valles de algunos ríos, en las
costas, y en las ciudades de cada país. Los grandes vacíos
demográficos son los polos y las zonas frías, las áreas de alta
montaña, los desiertos, y las selvas ecuatoriales

Hay factores históricos, económicos y políticos que

explican también la distribución de la población:

Históricos. Normalmente, las zonas pobladas desde tiempos

antiguos, como Europa y el sudeste de Asia, siguen manteniendo
elevadas densidades demográficas.

Económicos. Las zonas en las que se concentran las

actividades económicas atraen población.

Políticos. Los gobiernos pueden obligar a la población a

trasladarse a una región o decidir impulsar la economía de una zona
deshabitada para que la población se instale en ella.

Crecimiento desigual de la población mundial

El crecimiento de la población mundial es positivo, pero existen

claras diferencias entre los países desarrollados y los
subdesarrollados.

De hecho, y según las estimaciones de Naciones Unidas, en el año

2050 el 85 % de la población mundial vivirá en países
subdesarrollados, mientras que los desarrollados contarán con la
misma población que en la actualidad.
 Los países desarrollados se caracterizan por la cantidad y
calidad de los servicios sanitarios, educativos y culturales, así
como por poseer un crecimiento demográfico estable que tiende al
envejecimiento de la población.

Los países subdesarrollados representan el modelo contrario:

servicios de baja calidad y un elevado crecimiento demográfico
debido a la alta natalidad.

Los movimientos migratorios

En el mundo actual, alrededor de 180 millones de personas viven
fuera de sus lugares de origen, y el 60 % de los emigrantes del
planeta se concentran en países desarrollados.

Los movimientos migratorios son aquellos desplazamientos de

población que conllevan un cambio de residencia.

En los dos últimos siglos, las migraciones han adquirido una

dimensión sin precedentes. Existen muchas posibles causas, tipos,
duración, características... que se resumen en dos sentidos:
movimiento de salida, denominado emigración, y movimiento de entrada
o llegada de población, llamado inmigración.

Causas de las migraciones

Desde su origen, el ser humano ha realizado movimientos migratorios:

primero fue nómada y se desplazaba en busca de alimento. Hoy, las
personas migran por razones muy diferentes.

Causas naturales. Las catástrofes naturales (inundaciones,

terremotos, sequías, etc.) pueden motivar desplazamientos de
población.

Causas sociales. Son las más importantes. Se emigra por

causas políticas (persecuciones, guerras), por causas religiosas
(expulsión de los moriscos de España, por ejemplo) y, sobre todo,
por causas económicas (existencia de un alto índice de paro en el
lugar de origen, esperanza de obtener mejores salarios, búsqueda de
mejor nivel de vida, etc.).

Tipos de migraciones

Migraciones Internas: Se producen dentro del propio país de origen

Migraciones Externas: Se producen fuera del país de origen