HIDROLOGIA I –INGENIERIA GEOGRAFICA ING.CIP.

JOSE TOMAS MENDOZA GARCIA

INDICE

I.- LA HIDROLOGIA COMO CIENCIA

1.1 DEFINICION

1.2 IMPORTANCIA Y AMBITO DE APLICACIÓN

1.3 OFERTA Y DISPONIIBILIDAD HIDRICA

1.4 POTENCIAL HIDRICO

II.- LA INGENIERIA HIDROLOGICA

2.1 INGENIERÍA HIDROLÓGICA.-

2.2 INGENIERÍA HIDRAULICA.-

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I.- LA HIDROLOGIA COMO CIENCIA

1.1 DEFINICION

El agua es la sustancia más abundante en la tierra, el principal constituyente de

todos los seres vivos y una fuerza importante que constantemente está
cambiando la superficie terrestre. Es también un factor clave en la climatización de
nuestro planeta para la existencia humana y en la influencia en el progreso de la
civilización.

La hidrología, que cubre todas las fases del agua en la tierra (ciclo hidrológico),
es una materia de gran importancia para el ser humano y su ambiente.
Aplicaciones prácticas de la hidrología se encuentran en labores tales como:

* diseño y operación de obras y/o estructuras hidráulicas

(azudes, diques, presas, embalses, desagües, etc.)
* diseño de obras viales (alcantarillas, puentes, etc.)
* abastecimiento de agua potable, tratamiento y evacuación de
aguas residuales
* irrigación y drenaje de suelos
* generación hidroeléctrica
* estudios de disponibilidad hídrica y de sequías (escurrimientos
nivales, pluviales, etc.)
* manejo integral de crecientes (aluvionales, urbanas, fluviales, etc.)
* navegación
* erosión y control de sedimentos
* estudios de impacto ambiental (control y disminución de la
contaminación hídrica, salinidad, metales pesados, uso consuntivo,
minería, etc.)
* uso recreacional del agua
* protección de la vida terrestre y acuática
* sistemas de alerta temprana de inundaciones y catástrofes

La hidrología puede definirse como la disciplina que trata de las

propiedades, existencia, distribución y movimiento del agua sobre y debajo de
la superficie de la tierra, sus conocimientos se aplican al uso y control de los
recursos hídricos en los continentes del planeta Las aguas oceánicas son del
dominio de la oceanografía y de las ciencias marinas.

Oscar Edward Meinzer (1876-1948), a quien se conoce como el padre de la

geohidrología moderna, definió a la hidrología como la ciencia interesada en
la existencia del agua en la tierra, sus reacciones físicas y químicas con el
resto de ésta y su relación con la vida sobre la misma.

Englobando los conceptos anteriores, el Federal Council of Science and Technology for
Scientific Hydrology de los Estados Unidos, expresó:
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El agua es un recurso natural renovable, siendo el elemento natural más

utilizado.
El estudio aplicado de los recursos hídricos se centra en la determinación de las
disponibilidades futuras de agua (oferta de agua) que se tendrán, en una región
determinada y en un período dado de tiempo (ámbitos espacial y temporal),
para un aprovechamiento de beneficio social, desde los puntos de vista de
su pronóstico, obtención y utilización, atendiendo a los aspectos hidrológicos y
ecológicos involucrados, como así también a los condicionantes de tipo
técnico/ingenieril, legales y económicos que limiten su uso.

1.2 IMPORTANCIA Y AMBITO DE APLICACIÓN

El agua desarrolla funciones básicas en casi todos los ámbitos de la vida,

ya sea como alimento, parte constituyente de los organismos, elemento
esencial en la fotosíntesis de los vegetales, medio de transporte, vehículo de
energía, regulador de la energía en el balance térmico de la tierra y
elemento modelador del paisaje.

A los fines de prever una disponibilidad estable de agua a la población, industria y

actividades agropecuarias, que resulte suficiente para satisfacer sus necesidades, por
una parte, y brinde protección frente a los excesos, por otra, las disciplinas que se
refieren al estudio del agua deben poder contestar, entre otras, las siguientes
preguntas:

1) ¿Cuánta agua será requerida?

La pregunta fundamental de la Planificación respecto a la evolución de las

demandas futuras de agua para la población, industria, agricultura, ganadería,
transporte, generación de energía, esparcimiento y otros usos, en los
próximos años y en las próximas décadas, es de difícil respuesta, en virtud de
que a los aspectos específicamente físicos que gobiernan la presencia y la
circulación del agua en la superficie terrestre, es necesario añadir
consideraciones de tipo social y ecológico, que deben ser tenidas en cuenta.

2) ¿De cuánta agua se d ispondrá?

Dado que la oferta de agua presenta una marcada variación en el tiempo
(sucesión de períodos húmedos y secos, por una parte, y de escurrimientos
altos y bajos con extremos también muy variables, por otra) y en el espacio
(zonas húmedas y zonas áridas), resultan necesarios profundos y variados
análisis de tipo hidrológico, para cuantificar esta variabilidad de la oferta
en una región determinada, tanto en lo concerniente a las aguas
superficiales como a las subterráneas.
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En tales análisis deben determinarse no sólo los valores medios, sino

también los extremos. Mientras que las magnitudes de los caudales de crecida
constituyen la base para el diseño de obras de atenuación y protección, los
valores medios y los parciales acumulados en largos períodos de tiempo, se
constituyen en los parámetros fundamentales para conocer las disponibilidades
de agua y estudiar su regulación.

Teniendo en cuenta que los escurrimientos futuros de agua no pueden

conocerse con seguridad, el empleo de la Teoría de Probabilidades juega un
rol muy importante en la hidrología.

3) ¿En qué estado se presentará el agua?

El estado natural de los recursos hídricos constituye otro aspecto de
fundamental consideración en los estudios que hacen a su aprovechamiento.

Este estado natural se ve influenciado en gran medida por las descargas en

los cauces de desechos y residuos producto de la actividad humana, que
incorporan a las aguas tanto sustancias orgánicas como inorgánicas, como
así también por la carga térmica, producto del vuelco de aguas de
distinta temperatura.
El estado futuro previsible en que se encontrará el agua debe ser evaluado
tomando en consideración las urbanizaciones (siempre crecientes), la
proyección de la industrialización de la áreas de influencia y los aportes de
residuos químicos provenientes de las labores agrícolas.

4) ¿Cómo pueden usarse de la mejor manera los recursos hídricos en beneficio

de la sociedad?

A fin de adecuar a las demandas una oferta de agua marcadamente variable

tanto en el espacio y en el tiempo como en su estado de contaminación y
además, por lo general, insuficiente, y paralelamente garantizar su uso para
los diversos fines a que se la destina, resulta necesario contar con numerosas
instalaciones y obras de ingeniería que hagan posible tal uso, complementando
con las medidas operativas que permitan un manejo eficiente de tales
instalaciones.

Resulta importante en este último aspecto la realización de balances

hídricos y el pronóstico de los procesos hidrológicos.

5) ¿Qué medida deben adoptarse para la protección de los recursos hídricos?

Los recursos hídricos, tanto superficiales como subterráneos, deben ser
permanente y estrictamente vigilados a los efectos de protegerlos de su
degradación, lo que requiere un amplio espectro de medidas de orden jurídico,
económico, técnico y pedagógico.

6) ¿Quién puede utilizar el agua?

El derecho al uso del agua debe ser cuidadosamente definido y

respetado, sobre todo en aquellos ámbitos en que el recurso es escaso o
en épocas de reducción de los aportes, quedando este aspecto a cargo de las
Legislaciones de Aguas vigentes en cada región.
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La hidrología presta una notable y decisiva contribución en la respuesta a las

preguntas formuladas, en especial en lo atinente al estudio de los recursos útiles
disponibles, al análisis de los procesos hidrológicos involucrados y a las mediciones
pertinentes, con sus correspondientes registros y evaluación de datos.

Los recursos hídricos de una región determinada están constituidos por las
disponibilidades y los potenciales naturales de sus aguas superficiales y
subterráneas.

1.3 OFERTA Y DISPONIIBILIDAD HIDRICA

Se considera el agua dulce que, en el área considerada y en un intervalo de tiempo

definido, aparece en forma de agua superficial y subterránea como
componente del ciclo hidrológico de la atmósfera terrestre.
Desde un punto de vista científico cabe distinguir, en relación con la
cantidad de agua que brinda la naturaleza en un lugar dado, entre:

9 Oferta potencial de agua .... definida por la deferencia entre los valores medios
(correspondientes a largos períodos de tiempo) de la
precipitación y la evaporación

9 Oferta efectiva de agua ...... que corresponde a la diferencia entre la oferta

potencial y los volúmenes de agua que escurren
rápidamente durante la crecidas (o
eventualmente exceden las capacidades y condiciones
de almacenamiento de las cuencas subterráneas).

9 Oferta regulada de agua..... referida al agua disponible tras la materialización de

obras y/o la adopción de medidas que propendan
a lograr la regulación de los volúmenes
naturalmente aportados.

La posibilidad de utilización del agua existente, para una finalidad determinada,

resulta de consideraciones ponderadas de tipo hidrológico, ecológico, técnico y
económico. Así deben cuantificarse:

9 Disponibilidad hidrológica ..... que se determina mediante análisis

estocásticos de espacio-tiempo aplicados al ciclo
hidrológico (incluyendo las pérdidas derivadas de la
utilización del agua), considerando la ecuación del
balance hídrico para el ámbito dado, en un lapso
definido de tiempo.

En forma simplificada se la puede consignar

como un volumen total o caudal medio del que
puede disponerse, con un determinado rango de
seguridad y en un intervalo de tiempo dado (por
ejemplo, caudal promedio en m3/s, que con una
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probabilidad del 80%, pueden aportar los recursos

hídricos de la región en 30 días).
Cabe observar que esta cantidad varía según la
ubicación de dicho período en el año calendario y
según el grado de probabilidad establecido.

9 Disponibilidad ecológica ........ queda determinada por la calidad del agua y por el
balance entre los efectos que para el ecosistema
conlleva la extracción de agua que se efectúa y los
beneficios que se derivan de su utilización.

9 Disponibilidad técnica ........... resulta de los trabajos y obras de ingeniería

requeridos para la captación, conducción y
acondicionamiento de las aguas, en ocasiones
limitados o condicionados en cuanto a su posibilidad
de construcción por razones topográficas, geotécnicas,
de materiales de construcción disponibles, etc.

Estas situaciones pueden variar a medida que la

ingeniería va desarrollando nuevas tecnologías para
superarlas.

9 Disponibilidad económica ..... queda caracterizada por la relación existente

entre las inversiones totales que deben efectuarse
para la materialización de un aprovechamiento y los
beneficios que del mismo se esperan obtener.

Del total de agua que constituye la oferta, la cantidad utilizable no es una fracción
cuyo valor sea invariable, sino que puede irse modificando a medida que lo hacen
los aspectos hidrológicos, ecológicos, económicos y técnicos involucrados. Así
un emprendimiento que en determinado momento no resulta factible
o conveniente puede serlo varios años después, o viceversa, si en su
momento no se tomó la decisión de ejecutarlo.

1.4 POTENCIAL HIDRICO

Se refieren a las características propias inherentes a la presencia del recurso, que

la naturaleza ofrece como servicios sin costo (la mayoría beneficiosos, si
bien en ocasiones perjudiciales), y para cuya explotación se hace necesario, por lo
general, la realización de las obra hidráulicas y de infraestructura necesarias.

A los potenciales naturales presente en los recursos hídricos corresponden:

9 Potencial de autodepuración que se produce por medio de reacciones físico-

quimicas y biológicas
9 Potencial de sostén biológico por el cual las masas de agua sirven de sustento
a diversas formas de vida animal y vegetal

9 Potencial ecológico de las masas de agua como parte integrante de los

ecosistemas
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9 Potencial de transporte consecuencia de las propiedades físicas del agua relativas a

la flotación de los cuerpos

9 Potencial energético que permite la transformación de energía potencial en

cinética y, en función de caudales y desniveles, la generación de energía
eléctrica

9 Potencial recreativo para el ser humano

9 Potencial de las crecidas generalmente de consecuencias perjudiciales para las

áreas inundables

II.- LA INGENIERIA HIDROLOGICA

Se refiere a todos aquellos aspectos que atañen al diseño, dimensionado y

operación de proyectos y obras de ingeniería destinados al uso y control del agua.

Los límites entre la hidrología y otras ciencias de la tierra, tales como la

meteorología, climatología oceanografía, geología, etc., son confusos, y no tiene
objeto práctico el intentar definirlos rígidamente. De la misma forma, la
distinción entre la ingeniería hidrológica y otras ramas de la hidrología aplicada
es igualmente vaga, habiendo aportado muchos de estos últimos conceptos
básicos que ahora se hallan definitivamente incorporados a aquella.
La hidrología es utilizada en ingeniería principalmente en relación con el diseño
y funcionamiento de estructuras y obras hidráulicas. Su objeto es el de dar respuesta
adecuada al ingeniero cuando se encuentra ante la problemática de contar con los
datos básicos que le permitan dimensionar adecuadamente tanto las obras en su
conjunto como sus diversos componentes.

2.1 INGENIERÍA HIDROLÓGICA.-

Las siguientes preguntas típicas que se espera deben ser r espondidas por o
con ayuda de, un hidrólogo:

¿Qué caudales máximos pueden esperarse en el vertedero de una

presa, en un colector de evacuación de crecidas o en la alcantarilla de
una carretera?

¿Qué capacidad se requiere dar a un embalse para asegurar un

suministro adecuado de agua para irrigación y otros usos, teniendo en
cuenta las características propias del régimen hídrico del cauce, incluyendo
sus períodos de sequías?

¿Qué efecto producen los embalses, las defensas de márgenes y

otras obras de atenuación sobre las crecidas que se originan en os ríos
donde las mismas se ubican?
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De los conceptos anteriores se inducen las dificultades que se presentan al

pretender dar respuesta adecuada a interrogantes como los planteados, en lo cual
serán determinantes la notoria heterogeneidad que presenta la distribución de los
recursos hídricos sobre la superficie terrestre, por una parte, y la variabilidad de
los aportes en el tiempo que se observa en un mismo lugar, por otra.
En virtud de ello, la hidrología debe versar sobre distintos tópicos, los que en su
forma más amplia pueden abarcar:

− La recolección de datos

− Los métodos de análisis de los mismos

Disponer de datos básicos adecuados es esencial en todas las ciencias y

la hidrología no constituye una excepción. De hecho, las características
complejas de los procesos naturales que tienen relación con los
fenómenos hídricos hacen difícil el tratamiento de muchos de los
procesos hidrológicos mediante un razonamiento deductivo riguroso.

No siempre es posible partir de una ley básica y determinar, con base en la

misma, el resultado hidrológico que se requiere. En su lugar, es necesario partir de
un conjunto de hechos observados, analizarlos, y con este análisis establecer las
normas sistemáticas que gobiernan tales hechos. Así, el hidrólogo se encuentra en
una difícil posición cuando no cuenta con los datos históricos adecuados para el área
particular del problema.
Resulta fundamental, al respecto, conocer la forma en que estos datos son
recolectados y publicados, las limitaciones de precisión que ellos puedan tener y los
métodos propios para su interpretación y ajuste.

Los problemas típicos de hidrología implican cálculos de valores extremos

que no se hallan presentes en una muestra de datos de corta duración,
características hidrológicas en lugares en donde no se ha llevado a cabo
recolección de información (lugares que son mucho más numerosos que
aquellos de donde se dispones de datos), o cálculos de la acción humana
sobre las características hidrológicas de un área.

Generalmente cada problema hidrológico es único, en cuanto trata con un

conjunto diferente de condiciones físicas dentro de una cuenca hidrográfica
específica. Por lo tanto, las condiciones cuantitativas de un análisis no son siempre
transferibles a otros problemas. Sin embargo, la solución general de la
mayoría de los problemas puede desarrollarse a partir de la aplicación de
unos pocos conceptos básicos relativamente tipificados.

Los conocimientos de un ingeniero del área de ese medio físico especial, deben incluir
estos conceptos y la forma en cómo deben aplicarse para resolver las fases
específicas de un problema hidrológico determinado.

Merece destacarse sobre el particular que la hidrología constituye una rama que
difiere notoriamente de otras materias de la ingeniería. De acuerdo a lo expuesto,
los fenómenos naturales con los cuales debe tratar la hidrología, no se prestan a
los análisis rigurosos de la mecánica. Por esta razón, existe una mayor variedad de
métodos, una mayor amplitud para la aplicación de criterios personales y una
aparente falta de precisión en la determinación de los parámetros requeridos.
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En realidad, la precisión de las soluciones hidrológicas no se halla tan alejada,

como aparenta, de otros tipos de cálculo de la ingeniería, en los que la
incertidumbre se oculta generalmente con el uso de coeficientes de seguridad,
con procedimientos rígidamente estandarizados y con suposiciones más o
menos aproximativas referentes a las propiedades de los materiales,
introducidas, las más de las veces, solo en pos de lograr soluciones que
puedan ser desarrolladas con procedimientos matemáticos de resolución
relativamente sencilla y generalizada.

Resulta fundamental tener en cuenta al respecto que todas las obras

hidráulicas deben ser dimensionadas en base a una planificación futura, no
existiendo en consecuencia para el proyectista seguridad en cuanto a las
condiciones a que quedarán sujetas las obras. El calculista de estructuras determina
las cargas impuestas a las mismas, pero no cuenta con la seguridad de que tales
cargas no serán excedidas, por ejemplo, o puede conocerse con certeza qué
sobrecargas reales por viento o sismo podrán ejercerse sobre la estructura durante
todo el tiempo que la misma se halle en servicio.

Para tomar en consideración estas incertidumbres, efectuando consideraciones

razonables, generalmente contenidas en los Códigos respectivos vigentes en las
zonas en cuestión, utilizando coeficientes de seguridad adecuados.

2.2 EL INGENIERO HIDRÁULICO.-

Por el contrario, está mucho menos seguro de los escurrimientos que afectarán a
su obra. Las incertidumbres hidrológicas no son de manera alguna las únicas que
presenta el diseño hidráulico, porque las demandas futuras de agua, los
beneficios y los costos, son también todos inciertos en determinado grado.
Si embargo, un error serio en las estimaciones de los parámetros hidrológicos
previstos o esperados, puede tener efectos devastadores sobre la economía del
proyecto en su totalidad, o lo que es aún peor por sus consecuencias, sobre la
estabilidad misma de las obras que lo componen.

Dado que la secuencia exacta de los escurrimientos fluviales para los

años futuros no puede predecirse, la ingeniería hidrológica debe plantear, y dar
alguna respuesta, acerca de las variaciones probables de dichos escurrimientos
y sus valores extremos, de modo tal que el diseño y del dimensionado de las
obras, y sus partes componentes, pueda efectuarse basándose en un riesgo calculado.
El análisis de los métodos para estimar la probabilidad de los eventos
hidrológicos, y la utilización de estas probabilidades en los cálculos hidráulicos,
constituye la finalidad primordial de la ingeniería hidrológica.

A los fines de una mejor compresión de su importancia dentro de la ingeniería

de las obras hidráulicas, un listado tentativo de los datos y estudios más usuales
que, para el correcto diseño de aquellas, debe aportar la ingeniería hidrológica en
particular y la hidrología en general, puede incluir, referido a las aguas superficiales,
algunos de las siguientes:

• Estudio de los aportes naturales del cauce hídrico considerado, tanto

en lo que hace a valores medios y extremos, como a su distribución
temporal.
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• Volumen total de agua aportada por una fuente (río, arroyo, etc.) en
período determinado de tiempo, a los efectos de compararlas con las
demandas que presenta el aprovechamiento analizado.

• Caudal pico de la crecida máxima probable, para diversos tiempos de

recurrencia, que puede producirse en el cauce principal considerado,
atendiendo según corresponda, a sus posibles orígenes (nival, pluvial, etc.)

• Para toda la duración de la avenida, la distribución de los caudales en

función del tiempo y el volumen total de agua aportada por la misma.

• Intervalo de repetición de las crecidas.

• Avance de las crecidas por los cauces principales.

• Características e intervalo de repetición de las sequías.

• Estudio de la capacidades, más convenientes, que deben tener los

embalses y las obras de conducción, adecuados tanto a las
disponibilidades del recurso como a los insumos previstos, dentro de
rangos económicamente factibles.

• Estudio de las características de los fenómenos de erosión, sedimentación

e infiltración.

• Calidad de las aguas en general, y su salinidad, en particular.

• Delimitación de línea de ribera y localización de zonas inundables.

Estudio del riesgo hídrico de márgenes y ordenamiento territorial
asociado. Rotura de presas.

• Apoyo al estudio de los aspectos ecológicos y económicos involucrados.

• Medición y seguimiento de procesos de fusión nival y de glaciares.

En muchos casos los estudios inherentes a un proyecto deben incluir los del agua
subterránea, que en obras aisladas pueden limitarse a determinar el efecto de
aquella en los métodos constructivos y disposiciones de proyecto a adoptar,
mientras que en estudios integrales, corresponde que sean llevados a cabo con
amplitud, dada la interrelación y complementación que debe existir entre las aguas
superficiales y profundas, para la atención más racional y económica de las
demandas de agua con fines de riego o de abastecimientos diversos (agua
potable, industriales, etc.).

En estos casos los estudios deberán abarcar, total o parcialmente:

• Estudio integral de las cuencas subterráneas.

• Calidad de las aguas.

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• Estimación del volumen de agua subterránea disponible en condiciones

normales de explotación.

• Características del escurrimiento subterráneo. Cantidad, ubicación y

características de los acuíferos explotables, efectuando, de corresponder,
la zonificación necesaria.

• Alimentación y recarga de acuíferos. Relaciones entre las aguas superficiales y

subterráneas.

• Relevamiento de las perforaciones existentes en el área bajo estudio. Para

cada perforación, de ser posible, deben recopilarse los siguientes
datos: identificación, nombre del propietario, año de construcción,
diámetro (o diámetros), tipo de bomba instalada, tipo de motor,
potencia instalada, caudal obtenido y croquis de ubicación, que permita
luego volcar en un mapa regional la totalidad de las perforaciones
detectadas.