Ácido Nítrico

El ácido nítrico puro es líquido a la temperatura ordinaria e incoloro. En estado sólido

también es incoloro. Es inestable, en estado líquido está desasociado en pentaoxido de
dinitrógeno y agua. Es soluble en agua con gran desprendimiento de calor.

Las disoluciones acuosas de ácido nítrico se comportan frente a metales y a compuestos

como óxidos, hidróxidos, carbonatos, etc. Como corresponde a disoluciones acuosas de
ácidos fuertes.

Solo algunos metales como Au, Pt, Rh e Ir no son atacados por el ácido nítrico que es
un poderoso agente oxidante y otros metales como el Al, Fe y Cr se pasivan por la
acción del ácido concentrado. El poder oxidante del HNO3 depende marcadamente de
su concentración. A concentraciones menores de 2M, su poder oxidante es
virtuosamente nulo.

Es un ácido muy fuerte, presenta la propiedad de los ácidos de neutralizar las bases y de
desplazar a otros ácidos más débiles.

Es un ácido muy oxidante. El nº de oxidación del nitrógeno es +5, el máximo que puede
tener el nitrógeno, por tanto la tendencia de este es a reducirse. Los productos de la
reducción dependen de la concentración del ácido nítrico y de la naturaleza del agente al
que se le enfrente.

Aplicaciones del Ácido Nítrico

Se utiliza como base de fabricación de abonos y fertilizantes, explosivo y pinturas

especialmente. También se emplea para la preparación de nitratos. Para la formación de
agua regia.

Obtención del Ácido Nítrico

Para la obtención del ácido nítrico de forma industrial se utiliza el denominado proceso
de Ostwald. Consiste en la oxidación catalítica del amoniaco procedente de la síntesis
de Haber, a óxidos de nitrógeno que por acción del agua pasan a ácido nítrico. Podemos
dividir el proceso en tres fases:

 Oxidación del amoniaco a óxido nítrico: La mezcla gaseosa de amoniaco y aire

enriquecido en oxígeno se calienta a unos 800 ºC a través de un catalizador de
platino, la reacción es:

4NH3 + 502 4NO + 6 H2O

 Oxidación de NO a NO2: El monóxido de nitrógeno pasa a la torre de oxidación

donde se añade más aire, oxidándose a dióxido de nitrógeno:

2NO + O2 2NO2
  Paso de NO2 a HNO3: El dióxido de nitrógeno formado se conduce a la torre de
hidratación donde, siempre en presencia de un exceso de aire, reacciona con el
agua.

3NO2 + H2O 2HNO3 + NO

El ácido así obtenido se concentra por destilación, hasta que se obtiene una disolución
de punto de ebullición constante, que es el ácido nítrico comercial (68% en peso y
densidad 1,4 g/cm3)

Formación del HNO3 por oxidación de NH3 1

EFECTOS MEDIOAMBIENTALES

Lluvias Ácidas:

Las lluvias ácidas constituyen actualmente una preocupación mundial porque corroen
los metales, destruyen el equilibrio de la Naturaleza y son muy peligrosas para la salud
humana.

El ácido nítrico formado en la atmósfera a partir de óxidos de nitrógeno generados en

las tormentas y desprendidas por muchas fábricas de productos químicos contribuye a la
lluvia ácida.

El uso industrial del amoniaco en equipos de refrigeración y aire acondicionado

provoca, en este caso, la neutralización de la lluvia ácida al ser éste una base.

Aunque hay q decir que la principal causa de las lluvias ácidas es el azufre de los
carburantes al llegar a formar ácido sulfúrico.

El fenómeno de las lluvias ácidas ( que en algunos casos pueden alcanzar la acidez del
vinagre ) afecta a parte del norte de Europa y a los Estados Unidos y representa una
tremenda amenaza ambiental, en particular para los lagos y explotaciones agrícolas.
Incluso los monumentos de piedra sufren importantes degradaciones por esta causa
tanto mayor cuanto más próximo se encuentren a las zonas industriales.
 DIFERENCIAS FUNDAMENTALES ENTRE LA QUÍMICA DE
LABORATORIO Y LA INDUSTRIAL

La principal diferencia entre la industria y el laboratorio es que en la industria se

realizan los mismos procesos que en el laboratorio pero a gran escala.

La química de laboratorio se preocupa de investigar y llevar a cabo nuevas formas y

procesos para conseguir así un mejor acceso a las sustancias químicas.

Por ello, la química de laboratorio y la química industrial, están íntimamente

relacionadas.

En el laboratorio se investiga para aplicar esas investigaciones a la industria.

Por ejemplo, en el laboratorio, un líquido no inflamable se puede evaporar haciéndolo

hervir sobre una llama descubierta, pero en la industria el mismo proceso requiere
tanques metálicos de gran área que faciliten la transferencia térmica entre la fuente de
calor y el líquido.

Importancia económica y efectos nocivos que ocasion la falta de racionalización en

su uso

La Química tiene gran importancia económica ya que mueve grandes cantidades de

dinero en todo el mundo.

La medicina es el mejor ejemplo de industria química ya que se ha convertido en un

instrumento esencial para la sociedad, las industrias medicas son de las que más dinero
mueven y son muy importantes, evidentemente, porque mantienen a salvo nuestra salud.

Desde tiempos inmemoriales la humanidad ha necesitado de los cambios químicos para

su supervivencia y progreso, desde el fuego hasta los modernos fármacos.

Transformar las sustancias en otras más valiosas y prolongar la vida de las personas
fueron los principales objetivos de la alquimia, que dominó durante mucho tiempo hasta
que, por propia necesidad, se pasó a la moderna química.

Los principales objetivos actuales de la química son producir mejores fármacos y la

producción de materiales más valiosos.

Aunque la saciedad se ha descontrolado en el aspecto en que producimos muchos

desechos y provocamos una alteración del medio ambiente con lluvias ácidas, desechos
radiactivos, etc.

Necesitamos tener un desarrollo sostenible en el cual produzcamos lo que podamos

reciclar. Derrochar es el primer eslabón de una larga cadena que tiene como resultado
final la indeseable contaminación por lo que la sociedad debe asumir la responsabilidad.
Método Industrial: “La Síntesis de Oswald”

Se hacen pasar vapores de amoníaco y aire previamente calentados por una malla de
platino a 1000ºC.

Se produce la Siguiente reacción:

4NH3 + 5O2 4NO ^ + 6 H2O

este gas pasa a unas torres metálicas de absorción donde se produce esta otra reacción:

2 NO + O2 2 NO2 ^

este dióxido de nitrógeno con agua forma:

3 NO2 + H2O 2 HNO3 +NO ^

El óxido nítrico vuelve a dar la reacción:

2 NO + O2 2 NO2 ^

El método, proceso o síntesis de Ostwald es un proceso químico que permite obtener

ácido nítrico a partir de amoníaco, desarrollado y patentado en 1902 por Wilhelm
Ostwald.

Descripción del proceso [editar]

1. Se hacen pasar vapores de amoníaco y aire previamente calentados por una
malla de platino a 1000 °C. Se produce la siguiente reacción:
o 4 NH3 + 5 O2 = 4 NO + 6 H2O
2. este gas pasa a unas torres metálicas de absorción donde se produce esta otra
reacción:
o 2 NO + O2 = 2 NO2
3. este dióxido de nitrógeno con agua forma:
o 3 NO2 + H2O = 2 HNO3 + NO
El óxido nítrico resultante retroalimenta el proceso en el paso 2.

Síntesis del ácido nítrico

El ácido nítrico se prepara industrialmente por oxidación catalítica del amoníaco a alta
temperatura con exceso de aire. El procedimiento fue desarrollado en 1902 por el
químico alemán Wilhem Ostwald (1853-1932), quien recibió el premio Nobel en 1909
por su trabajo sobre la importancia de la catálisis en las reacciones químicas. En el
proceso Ostwald, se utilizan altas temperaturas y catalizadores de platino para convertir
amoníaco en ácido nítrico. Este proceso consiste en tres reacciones exotérmicas:

1. Oxidación catalítica de NH3(g) a NO(g):

4 NH3(g) + 5 O2(g) (Pt; 850ºC)→ 4 NO(g) + 6 H2O(g)

Es un proceso exotérmico (ΔHº = -292.5 kJ/mol). Se lleva a cabo en presencia de un

catalizador a temperaturas entre 820-950 ºC y a presiones de 1-12 bar. Esta reacción es
uno de los procesos catalíticos más eficaces industrialmente hablando. Es una reacción
extremadamente rápida (10-11 s) y con una alta selectividad. Los rendimientos son:

Presión de trabajo (bar) % Rto

1 94-98

5 95-96

8-10 94

El contenido de NH3 de la mezcla debe mantenerse bajo debido al riesgo de explosión,

que llega a ser peligroso cuando el porcentaje en volumen de NH3 en la mezcla supera
el 15.5 %. El catalizador empleado en la reacción es una aleación de Pt que contiene Rh
o Pd: Pt/Rh (90:10) o Pt/Rh/Pd (90:5:5). En las condiciones de trabajo pierde entre un
0.05-0.45 g/tn de HNO3 de Pt, en forma de PtO2. Debido al elevado coste del Pt este
metal debe ser recuperado por absorción. Puede llegar a recuperarse hasta el 80% de las
pérdidas en forma de óxido.

2. Oxidación del NO(g) a NO2(g): El gas que se obtiene de la primera reacción de

oxidación catalítica y que contiene entre un 10-12% de NO, se enfría, y el calor que se
genera se emplea para calentar agua. El gas enfriado se hace reaccionar con oxígeno
atmosférico para producir NO2:

2 NO(g) + O2(g) → 2 NO2(g) ΔH = -56 KJ/mol

Esta reacción se favorece a bajas temperaturas y a elevadas presiones, condiciones que

también favorecen la dimerización del NO2:

2 NO2 ⇔ N2O4 ΔH = -57 kJ mol-1.

3. Desproporción del NO2(g) en agua:

 3 NO2(g) + H2O(l) → 2 HNO3(ac) + NO(g) ΔH = -73 kJmol-1

El NO(g) procedente de esta reacción se recicla para formar más NO2(g).

El ácido nítrico obtenido por el proceso Ostwald suele tener una riqueza del 60% y
resulta así adecuado para los procesos industriales como la síntesis de fertilizantes,
como el NH4NO3. Sin embargo, si se requiere emplear HNO3 para reacciones de
nitración de compuestos orgánicos, se precisan concentraciones más elevadas, del orden
del 98 al 99 %. Debido a que el HNO3 forma un azeótropo con el agua al 68.8%, no es
posible eliminar el agua por destilación. El ácido nítrico concentrado debe obtenerse por
un método directo (variación del proceso normal de síntesis del HNO3) o indirecto, que
emplea ácido sulfúrico para eliminar el agua. Este método es conocido como la
destilación extractiva.

Usos del ácido nítrico

El ácido nítrico se emplea en la preparación de diversos colorantes, fertilizantes (nitrato
de amonio), productos farmacéuticos y explosivos tales como la nitroglicerina,
nitrocelulosa y trinitrotolueno (TNT). El ácido nítrico también se emplea en metalurgia
y para procesar combustibles nucleares no consumidos. El ácido nítrico ocupa alrededor
del decimocuarto lugar, en producción en masa, entre los productos químicos más
fabricados en los Estados Unidos.