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Ciclo
Os motores à explosão operam em um ciclo de dois tempos ou de quatro
tempos. Um ciclo, ou modo de funcionamento do motor, significa os passos
que devem ser repetidos par combustão da mistura ar - combustível nos
cilindros. Os tempos são os movimentos de vaivém dos êmbolos. Um motor de
quatro tempos tem um ciclo composto dos tempos de admissão ou de
aspiração; compressão; combustão ou explosão; e expulsão ou escapamentos
dos gases. Em um motor com ciclo de dois tempos, o ciclo se opera
combinando os tempos de admissão e compressão ao da explosão ao fim do
tempo de explosão. Ainda que os motores de dois tenham baixa eficiência, são
mais simples de construir e de menor custo do que os quatros tempos. São
empregados onde abaixo custo é importante, com por exemplo em um cortador
de grama. Um motor de dois tempos se desenvolve mais potência em relação
ao peso e dimensão do que o motor de quatro tempos. Cada cilindro, em um
motor de dois tempos, produz uma explosão a cada volta do virabrequim. Mas
em um motor de quatro tempos, um cilindro produz uma explosão, uma volta
sim, outra não do virabrequim.
Ar e Combustível
O combustível pode ser enviado aos cilindros por um carburador ou por uma
bomba de injeção. Assim, os motores alternativos classificam-se em carburador
ou de injeção. Como a combustão depende do ar e do combustível, a potência
de um motor é limitada pela quantidade de ar que chega aos cilindros. Para
aumentar a potência, um motor pode ser supercomprimido. Um
supercompressor é uma bomba que força a entrada de ar adicional nos
cilindros. O ar necessário para queimar uma unidade de gasolina pesa cerca
de 15 vezes mais que a gasolina.
Os cilindros são tubos nos quis podem deslizar os êmbolos para cima e
para baixo no seu interior. Sua superfície bem polidas possibilitam um encaixe
perfeito entre o êmbolo e o cilindro e evitam o escapamento dos gases no
êmbolo. Os cilindros, na maioria dos motores de automóvel, são parte do bloco.
Alguns motores têm uma manga de cilindro, de aço ou de ferro fundido
especialmente endurecidos.
Desenvolvimento do Motor à
Explosão
Os primeiros motores de combustão interna utilizavam gases em vez de
gasolina como combustível. O reverendo W. Cecil leu ante a sociedade
Filisófica de Combridge, na Inglaterra, em 1820, a descrição de suas
experiências com um motor acionado pela explosão de um mistura de
hidrogênio e ar. Credita-se a ele a obtenção do primeiro motor à gás em
funcionamento.