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2. La descripción

Si la narración tiene que ver con el hacer, la descripción remite al ser. Mientras el
relato narra una acción, una transformación, la descripción es estática : restituye un
estado, cuyos elementos yuxtapone en el texto más o menos cerrado . En efecto, la
descripción marca una pausa dentro de la narración. El curso de la historia se
interrumpe para dejar sitio a un espacio textual más o menos largo que se centra en
elementos del decorado o en retratos de personajes. En algunos casos, la distinción se
hace subjetiva : tal o cual texto es narración o descripción según la lectura que uno
haga de él.
El texto descriptivo prefiere el sustantivo y el adjetivo y no el verbo de acción; se
desarrolla como un inventario, mediante el despliegue de una red semántica, verbal, o
de una nomenclatura generalmente centrada en una palabra temática (isotopía) que
pueda servirle de título.
La sucesión de acontecimientos (la historia) se para afín de dejar espacio a la
descripción. En otros términos, el relato detiene la progresión de la historia para
presentar sea el marco espacial de los acontecimientos, sea los personajes implicados
en los mismos.
En un texto narrativo, hay pues que observar primero la presencia (o ausencia) de
semejantes pasajes descriptivos, su número, su lugar dentro de la progresión del relato,
antes de examinar su funcionamiento interno y los vínculos que mantienen con el
conjunto del relato.
Para el análisis de una descripción, forma de contemplación, conviene estudiar
paralelamente los tiempos verbales. El imperfecto es el tiempo por antonomasia de la
descripción y no el pasado perfecto. Recordemos de forma esquemática que el
imperfecto sirve para detenerse, hacernos quedar en una unidad temporal (tan larga
como la quiera el narrador) mientras que el pasado perfecto presenta una acción
radicalmente en el pasado, y hacer progresar la historia, permite que franqueemos una
etapa.
Si hay descripción, se supone que hay un determinado enfoque, lo que técnicamente se
llama la focalización, o sea el punto desde el cual se mira el espacio, la escena, etc. La
descripción requiere un marco, y una lógica de progresión. Aunque se pueda observar
un objeto cualquier de una sola mirada, la descripción supone un fraccionamiento del
mismo. Hay que ver pues según qué lógica fueron elegidos y dispuestos los vocablos
que entran en la descripción : lógica racional, asociaciones de ideas, antitética,
fonética, topológica; en suma, hay que ver si el recorrido descriptivo va de arriba hacia
abajo, de la derecha hacia la izquierda, desde fuera hasta dentro, etc. Esos elementos
son los que conviene examinar, elementos cuya elección y disposición producen
distintos efectos.
Por pretender enunciar tales como aparecen al narrador unos pormenores pintorescos,
familiares o incongruentes, sin relación funcional con el relato, la descripción produce
un efecto de verdad objetiva. La descripción de objetos que son imágenes, clichés de
un mundo sin significado, o imposible de captar, pese a la precisión del inventario,
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resulta a veces obsesivamente minuciosa. Resulta fragmentada y contradictoria : las

imágenes de un mundo que no es homogéneo.
Se plantea una pregunta en los textos narrativos : ¿ quién mira ? ¿ Será un narrador ?
¿Será un personaje ? De paso, insisto en que hay que distinguir “quién habla” y “quién
mira”.
Por ejemplo, la descripción puede estar a cargo del yo que narra. A la inversa, u n
narrador en 3ª persona bien puede describir según la perspectiva de un personaje según
la perspectiva de éste, la cual puede abarca todas las posturas posibles, el pasado, el
presente, o puede limitarse a un campo visual más reducido. Volveremos a la cuestión
de la focalización en el próximo apartado. De antemano, cabe decir que dicha
focalización rara vez es única en una obra literaria y puede variar de un pasaje a otro.
Interesémonos en la parte y el lugar que ocupa la descripción en un texto narrativo. Si
se trata de un texto largo (novela) y si lo analizamos en su conjunto, hay que establecer
la parte que ocupa la descripción (o sea el conjunto el conjunto de los fragmentos
descriptivos) en el relato. Según las épocas, esta parte puede variar para llegar a
desaparecer por completo en algunas novelas modernas o invadir radicalmente el
conjunto de la novela. En este caso, habría que preguntarse en qué momento se
interrumpe la historia y por qué.
La inserción de alguna descripción en un relato puede hacer de tres formas :
• Por la mirada : el narrador o un actor descubre el lugar, un objeto, a un personaje.
La pregunta es ¿ quién mira ?
• Por el saber del narrador o de un actor que la expone al lector o a otro actor. La
pregunta entonces es ¿ quién habla ?
• Por la actividad de un técnico en obra que pasa revista al espacio mediante una
visión de conjunto hacia una pormenorizada, o lo inverso, etc. Pues describir
supone fragmentación debido a la linealidad del relato (una frase después de otra),
aunque la representación haya de ser de conjunto. Esto nos muestra que en
realidad, hay que invertir los términos, y que la “realidad” descrita sólo existe bajo
la forma en la que viene descrita y en la medida en que viene descrita.
En suma, para el análisis de la descripción, hay que considerar la focalización, la
narración y la organización del relato.
¿ Cuáles son las funciones de la descripción ? La 1ª es detener la historia en un
determinado punto, es una pausa narrativa. Puede, por ello, producir un efecto a veces
de molestia en el lector quien quiere conocer con prisa cómo “continúa eso” y se pasa
por alto las páginas descriptivas. En todo caso, creará un efecto de suspense
(“suspensión” se decía en el Siglo de Oro).
Por otra parte, al arraigar la historia en un marco preciso, multiplicando los
pormenores, la descripción contribuye a ese “efecto de realidad”, hace que el relato
parezca más referencial. Sin embargo, este efecto de significación no es automático ni
obligatorio. La descripción bien puede, también, en otro contexto, quitar precisamente
esta sensación de realidad al introducir una mirada original y una singular apreciación.
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También existen otras funciones posibles de las descripción : pueden encontrarse en

unos fragmentos descriptivos unos indicios que permiten asentar las interpretaciones
del significado global del texto, sea de orden psicoanalítico, sean de orden ideológico,
etc.
¿Cuáles son la relaciones entre la descripción y el conjunto del relato? La descripción
puede orientar la lectura en la misma dirección que el conjunto del relato, evidenciar
ejes semánticos que serán los del conjunto del relato. El fragmento descriptiv o puede
ilustrar o reforzar una determinada temática o motivo. Pero también puede introducir
elementos nuevos y que pueden resultar desconcertantes.
Sería interesante echar una mirada al retrato. El retrato es una de las principales
expresiones del carácter y del estatuto social en la novela realista del s. XIX. A partir
de Proust, los personajes se desvelarán mediante sus comportamientos y su discurso.
La descripción crea un determinado ambiente, sirve de base, de marco para tal o cual
episodio del relato, cuyo espacios, personajes hasta motivos manifiesta; los estados de
ánimo se inscriben por adelantado en los paisajes, en la vestimenta, etc. Si el decorado
es una “actante colectivo”, el retrato resume el pasado de un personaje y deja prever su
futuro, así como la descripción que es un anuncio de algo. Significa siempre algo. De
hecho, ésta interviene sobre todo al principio de la novela, o en etapas clave. Como
una apertura musical, puede, en pocas palabras, plantear la tonalidad del conjunto de la
obra. Asimismo, puede fundamentar un recorrido dramático : condicionamiento
inicial, interrupción en el momento más crítico de la historia, pausa después de la
acción.