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Diagnóstico de la hepatitis B
Luis Gonzalo Guevara C., MD,1 Fernando Peñaloza Cruz, MD,2 Oscar Páez Rodríguez, MD,3
Emiro Meisel Chinchilla, MD.4
La clínica de la infección por virus B no es patog- ción viral activa con riesgo elevado de enfermedad
nomónica y admite gran variabilidad, por lo tanto hepática. Se ha postulado que una de las funciones
el diagnóstico y estadiaje, así como la evaluación y del antígeno “e” es inducir inmunotolerancia, parti-
seguimiento de la respuesta al tratamiento deben cularmente en útero, ya que el antígeno puede atra-
apoyarse en el uso de marcadores serológicos, bio- vesar la placenta.
químicos, virológicos, pruebas de función hepática y La seroconversión del antígeno “e” ha sido conside-
reportes de anatomía patológica en algunos casos. rada como el punto principal en la evaluación de la
MARCADORES SEROLÓGICOS respuesta al tratamiento de pacientes antígeno “e”
positivos y ha mostrado asociación con un menor
riesgo de progresión de la enfermedad aunque no
Antígenos virales
protege el desarrollo posterior de hepatocarcinoma.
El antígeno de superficie (HBsAg) es el marcador de
Anticuerpos virales
laboratorio más importante en el diagnóstico de la
hepatitis B, tanto aguda como crónica; es un mar- Algunas personas pueden aparecer positivas para el
cador indirecto de infección y en combinación con anticuerpo contra el core como hallazgo aislado y
otros marcadores permite determinar si el paciente puede ocurrir en una variedad de casos.
cursa con una infección aguda, crónica, resuelta o ha
sido satisfactoriamente vacunado o tratado. 1. Indicador de infección crónica por el virus B: en
estas personas, el antígeno de superficie ha dis-
El HBsAg es el primer marcador serológico que apa- minuido a valores indetectables, pero el DNA
rece después de la infección y su persistencia por más persiste detectable. Esta situación no es rara en
de 6 meses indica una hepatitis B crónica. personas de aéreas de alta prevalencia de infec-
La presencia de antígeno “e” (HBeAg) indica replica- ción por virus B, pacientes con virus de inmuno-
ción activa del virus. Su ausencia no descarta la pre- deficiencia humana o infección por virus C.
sencia del virus ya que pueden encontrarse formas 2. Marcador de inmunidad posterior a la recupera-
de hepatitis B crónica HBeAg-negativo (mutantes ción de una infección previa.
del core-precore). Los pacientes que son seropositi- 3. Falso positivo en personas de baja prevalencia sin
vos para antígeno “e”, generalmente tienen replica- factores de riesgo para el virus B. Estos individuos
1
Internista, Gastroenterólogo, Hepatólogo Clínico. Unidad de 3
Internista, Gastroenterólogo. Universidad del Norte. Barranquilla,
Hepatología y trasplantes. Hospital San Vicente de Paúl. Medellín, Colombia.
Colombia. 4
Internista, Gastroenterólogo clínico. Gastrocoop. Pereira,
2
Internista, Gastroenterólogo. Servicio de Gastroenterología, Colombia.
Hospital Occidente de Kennedy. Bogotá, Colombia.
responden a la vacuna de forma similar a personas El primer anticuerpo que se eleva es dirigido contra
sin marcadores serológicos para el virus B. el antígeno core y se denomina anticore IgM; este,
c. Único marcador de infección por virus B en la en combinación con el antígeno en superficie son el
fase de ventana, en hepatitis B aguda. mejor indicador de infección aguda.
En la fase sintomática el anticuerpo IgM tiene un
Durante la infección, los antígenos virales están pico y declina entre 3 y 12 meses después de la expo-
expuestos al sistema inmune, el cual responde pro- sición. Esta disminución del anticore IgM se com-
duciendo su respectivo anticuerpo (anti HBs, anti- plementa con la producción y el aumento progresivo
HBc y antiHBe). del anticore IgG, que puede permanecer detectable
durante toda la vida.
El anticuerpo contra HBsAg (anti HBs) indica que
el paciente se ha recuperado de la infección o inmu- El anticuerpo contra el antígeno V (antiHB e) está
nidad al virus; también es detectable después de la asociado con un rápido aclaramiento del antígeno
inmunidad que entrega la vacunación. “e”, y la seroconversión coincide con un dramático
aumento de aminotransferasas probablemente por-
La presencia de anticuerpo contra el antígeno e (anti que los anticuerpos causan una lisis de células infec-
HBe) indica seroconversión de antígeno “e” posi- tadas (figura 1).
tivo a negativo. Esta seroconversión (pérdida del
antígeno “e” para la detección del anticuerpo) es el INFECCIÓN CRÓNICA
punto principal en el tratamiento para el grupo de
pacientes HBeAg-positivos y se ha visto asociado a Los individuos infectados con hepatitis aguda que
menor riesgo de progresión de la enfermedad. persisten por más de 6 meses con niveles de antígeno
superficie o aquellos que mantiene positivos para
INFECCIÓN AGUDA antígeno “e” después de que los síntomas se resuelven
pueden desarrollar infección crónica, y usualmente
La mayoría de los adultos infectados con el virus son asintomáticos. En los estados tempranos de
tienen un curso asintomático y únicamente el 20 al infección crónica, la replicación puede identificarse
35% tienen síntomas como fiebre, fatiga, anorexia por la presencia de antígeno de superficie, antígeno
y náuseas, antes de la aparición de ictericia. Más del “e” y el DNA del virus. El anticuerpo que encontra-
95% de los pacientes tienen enfermedad autolimi- mos será el anticore IgG.
tada que los lleva a una inmunidad durante toda su
vida. Un pequeño subgrupo puede desarrollar hepa- El curso clínico de la infección puede ser variable
titis fulminante asociada a una alta mortalidad. con una actividad fluctuante de la enfermedad y
una proporción de pacientes puede presentar formas
El antígeno de superficie aparece temprano y se rápidamente progresivas.
detecta 6 a 10 semanas después de la exposición y
está presente antes de la aparición de los síntomas. El Pacientes con infección muy larga pueden tener una
antígeno “e” aparece posterior al antígeno superficie fase replicativa baja, caracterizada por la seroconversión
y es útil como marcador de replicación. Cuando los del antígeno “e” al anticuerpo anti HBe. Esta serocon-
antígenos aparecen en sangre, las aminotransferasas versión ocurre entre el 5 al 20% por año y en la mayo-
usualmente se elevan. ría de los casos la pérdida del antígeno “e” se asocia a
una mejoría y normalización de aminotransferasas.
El período de incubación y el desarrollo de sínto-
mas dependen de algunos factores como son la edad, Los pacientes que fallan en depurar el virus y conti-
modo de transmisión, tamaño de inóculo y se esta- núan con hepatitis activa tienen un riesgo elevado de
blece que es de 2 a 4 meses. cirrosis y carcinoma hepatocelular (figura 2).
BIOPSIA HEPÁTICA EN HEPATITIS CRÓNICA no los hace candidatos a tratamiento médico; pero
POR VIRUS B las dificultades se presentan en los pacientes que no
reúnen criterios claros como aquellos con niveles
Los hallazgos histológicos serán similares en los altos de HBVDNA y niveles de ALT normales en
pacientes con hepatitis crónica. Antes de recomen- especial aquellos con antígeno “e” negativo; la prác-
dar la práctica de esta, el médico debe evaluar la tica de la biopsia hepática nos puede orientar, en
forma de presentación y los hallazgos de laboratorio caso de presentar lesiones histológicas mínimas no se
que sugieren el diagnóstico; por lo tanto, la biopsia sugiere dar tratamiento, puesto que no se modifica
no esta indicada para confirmar el diagnóstico. el pronóstico a mediano plazo, distinto al caso de
La toma de la muestra puede hacerse vía percutánea presentar enfermedad histológica moderada a severa
bien sea a ciegas o bajo guía imagenológica (ultra- que los hace candidatos a dicho tratamiento; situa-
sonografía o TAC); si existe contraindicación para ción similar se puede aplicar a los portadores inacti-
esta vía se puede obtener vía transyugular. El pro- vos que en el seguimiento muestren aumentos inter-
cedimiento no está exento de riesgos, los cuales se mitentes de transaminasas, de viremia o ambos.
deben plantear previamente al paciente. Existen múltiples clasificaciones histológicas de acti-
No hay ninguna característica que diferencie de vidad y grado de fibrosis, las más conocidas son las
otras causas de hepatitis crónica excepto por la pre- de Knodell, Metavir, la de la Asociación de patolo-
sencia de células en “vidrio esmerilado”, por HBsAg gía de Korea modificada por Batts y Ludwig, entre
y HBcAg los cuales se pueden apreciar con métodos otras, que se basan en diferentes estadios de acuerdo
de orceína e inmunohistoquímica. al grado de fibrosis y de actividad necroinflamatoria.
En el caso de Metavir se clasifica de F0 sin fibrosis,
Las principales razones para practicarla en los
F1 fibrosis portal sin septos, F2 fibrosis portal con
pacientes están en excluir otras causas de enferme-
pocos septos, F3 numerosos septos sin fibrosis, F4
dad hepática, evaluar el grado de daño hepático y
cirrosis. La actividad necroinflamatoria de A0 sin
aportar información relacionada con la progresión
actividad, A1 actividad leve, A2 actividad moderada,
de la enfermedad.
A3 actividad severa. Desarrollo de la cirrosis se rela-
Tiene limitado valor en predecir la respuesta al tra- ciona con el grado de actividad portoperiportal y el
tamiento con interferón convencional y pegilado, estado de fibrosis.
aunque en pacientes cirróticos el interferón alfa
Niveles altos de ALT como medida de hepatitis bio-
puede llevar a insuficiencia hepática grave, situa-
química aumenta significativamente con el grado
ción que no se ha documentado con el interferón
de actividad lobular y periportal, pero la actividad
pegilado; los datos son restringidos para predecir la
lobular no refleja el pronóstico de los pacientes con
respuesta a agentes antivirales orales, en este caso los
hepatitis crónica, por ende, la actividad portoperi-
mejores indicadores de predicción de respuesta los
portal expresará mejor la actividad de la hepatitis, y
aportan los test bioquímicos (altos niveles de ALT),
puede ser usada como factor predictivo de progre-
HBVDNA (bajos), y el estudio serológico. Se ha
sión a cirrosis. Por otro lado, el grado de fibrosis no
encontrado que la carga viral no guarda correlación
se asocia con actividad de la hepatitis, pero sí repre-
con el grado de actividad histológica.
senta la progresión de fibrosis a cirrosis.
Con fines prácticos, la decisión de iniciar tratamiento
La actividad inflamatoria lobular es más de las formas
no depende de los hallazgos histológicos como el
agudas, representando daño hepatocelular; mientras
grado de inflamación; en condiciones habituales, el
que la actividad inflamatoria portoperiportal es más
paciente con niveles de ALT y HBVDNA elevados,
de las formas crónicas. La necrosis en sacabocados
por sobradas razones, es candidato al inicio de trata-
es un factor importante en la progresión de hepati-
miento, caso contrario, el tener niveles bajos de estos
Tabla 1. Distribución de los genotipos. cian a mayor carga viral que las infecciones por un solo
genotipo. Adicionalmente ha sido informado que en
Genotipo Distribución geográfica
A Brasil, África Central, India, Noroeste de Europa,
los pacientes con enfermedad hepática crónica, la tasa
Polonia, España, Túnez, USA. de negativización del HBeAg es mayor en la infección
B China, Hong Kong, Indonesia, Japón, Filipinas, por el genotipo B que por el C y al comparar casos
Sudeste de Asia, Taiwán, Tailandia, Vietnam. de infección por A, B, C, D o F se encuentra que el
Australia, Brasil, China, Lejano Oriente, Hong
Kong, Indonesia, India, Japón, Corea, Polinesia,
HBeAg se negativiza más tardíamente en el C, y en
C
Islas Salomón, Tailandia, Taiwan, USA, Vietnam. este genotipo, es más frecuente la reversión a HBeAg
Afganistán, Albania, Brasil, República Checa, después de haberse negativizado.
D Irán, India, Mediterráneo, Oriente Medio, Rusia,
España, Islas Salomón, Túnez, Turquía, USA. Otros hallazgos muestran que el genotipo C aumenta
E Túnez, África Occidental. el riesgo de recurrencia después de resección curativa
F América Central, Argentina, Alaska, Bolivia, Brasil, de un hepatocarcinoma (HCC) comparado con el
Polinesia, Suramérica, Venezuela.
genotipo B. De igual manera, es más frecuente el desa-
G Francia, Alemania, USA.
H América Central, México, Suramérica
rrollo de cirrosis en las infecciones por genotipo C.
En relación con la respuesta al tratamiento antiviral,
Tabla 2. Distribución de los subgenotipos.
se ha encontrado que el genotipo B responde mejor
Subgenotipo Distribución geográfica
al interferón alfa que el C y el D y mejor que el C a
A1 (Aa) Asia y África: India, Japón, Nepal, Filipinas, la lamivudina, aunque otros estudios no encuentran
Sudáfrica relación entre genotipo y respuesta al tratamiento.
A2 (Ae) Europa y Norteamérica: Francia, Alemania,
Polonia, Reino Unido, USA El impacto del genotipo del HBV sobre el resultado
B1 (Bj) Japón pre y postrasplante hepático, no se ha definido, pero
B2 (Ba) China, Taiwán, Vietnam se han producido informes que señalan algunos
B3 Indonesia hallazgos. El genotipo C es el más relacionado con la
B4 Vietnam presencia de HCC en pacientes en lista de espera; el
B5 Filipinas
genotipo D con la mortalidad más alta entre los suje-
C1 (Ce) Este de Asia: China , Japón, Corea, Taiwán
tos enlistados, el C con mayor mortalidad postras-
C2 (Cs) Sudeste Asiático: Bangladesh, China, Hong
Kong, Malasia, Tailandia, Vietnam plante y el D con mayor sobrevida postrasplante.
C3 Polinesia
Los pacientes coinfectados crónicamente con HBV
C4 Noreste de Australia
y virus D (HDV), al parecer tienen evolución más
tórpida, si el HDV es genotipo I o el HBV es geno-
Aunque aún no se ha establecido plenamente el sig- tipo C.
nificado clínico de los genotipos del HBV, sí han
Finalmente, se han descrito algunas relaciones entre
podido establecerse diferencias entre algunos de ellos
los genotipos y las mutaciones del HBV. Parece ser
en relación con la evolución de la enfermedad y la
que el subgenotipo Bj está relacionado con la ocu-
respuesta a algunos fármacos. Es de anotar que, en
rrencia de mutación precore 1896, mientras que los
muchas regiones, se encuentran infecciones con mez-
resultados relacionados con la mutación promotor
clas de genotipos. La mayoría de los estudios que han
básico del core son contradictorios, al igual que los
comparado los genotipos B y C han encontrado que
relacionados con la mutación pre S.
el C se asocia a mayor gravedad de la enfermedad y a
la presencia de hepatocarcinoma, mientras el genotipo En conclusión, los genotipos, subgenotipos e
B está más relacionado con el desarrollo de carcinoma infecciones genotípicas mixtas requieren un mayor
hepatocelular en personas jóvenes. El genotipo A se ha número de estudios en el futuro, que permitan reco-
encontrado más relacionado con pacientes asintomá- nocer su verdadero significado clínico en el contexto
ticos y las infecciones por mezclas genotípicas se aso- de la hepatitis B.
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