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Olga Lucía Rodríguez Álvarez

Estudiante de Doctorado Universidad Autónoma Metropolitana (Azcapotzalco) México
Becaria de investigación FLACSO. México.

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La configuración del espacio urbano de las ciudades depende en alto grado de los
diversos momentos de las actividades productivas y es a partir de ellos que se dan las
transformaciones en el espacio urbano. En el caso de Ciudad Juárez, México la
inserción de la industria maquiladora de exportación como la "mano invisible" que
llevara el desarrollo y progreso a través de la transición de una economía primaria a una
secundaria, le imprimió una nueva dinámica y configuración espacial. A casi tres
décadas del programa la herencia obtenida ha sido un marco geográfico de ciudad que
se vincula a las actividades y procesos de globalización, con la consecuente polarización
social y espacial y sus manifestaciones.

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): ciudad, maquila, globalización, polarización

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The configuration of the urban space of the cities depends mainly on the diverse
moments of the productive activities and it is starting from them that the
transformations are given in the urban space. In the case of Ciudad Juárez, Mexico, the
insert of the maquiladora industry as "the invisible hand" that it took the development
and progress through the transition from a primary economy to a secondary, printed him
a new dynamic and spacial configuration. To almost three decades of the maquila
program, the obtained inheritance has been a geographical mark of city that is linked to
the activities and globalization processes, with the consequent social and spacial
polarization and its manifestations.

/,01 ": city, Maquila, globalitation

A lo largo de los tiempos se ha ido demostrando la relación estrecha y su incidencia

entre la producción y/o configuración de las ciudades y los procesos económicos,
relación que desde la segunda mitad del siglo XX ha generado cambios y
reestructuraciones más profundas no solo en las ciudades de países desarrollados, sino
también en las de países en desarrollo.

Al igual que en el siglo XVIII, la inserción de la industria manufacturera en el espacio

de la ciudad fue el factor desencadenante de transformaciones urbanas, impulsando de
manera simultánea los procesos de urbanización e industrialización, en Ciudad Juárez el
arribo de la industria maquiladora de exportación en los primeros años de la década de
los años 60 involucró no solo el aumento de su tamaño sino una recomposición social,
una reorganización y nueva fisonomía del espacio urbano, nuevas dinámicas de
circulación y polarización de las estructuras social y espacial (1).

Como mencionan algunos expertos la trayectoria de la maquila está vinculada con las
tendencias de la división internacional del trabajo (CEPAL, 1996:13) que en conjunto
con la división espacial del trabajo, la reestructuración del mercado de trabajo urbano, la
alta tecnología y la emergencia de una especializada flexibilidad son las causas de las
transformaciones y nuevos desarrollos de urbanización, propio del proceso de
globalización que en Ciudad Juárez tiene sus manifestaciones.

Para ir descubriendo estas manifestaciones, se presenta inicialmente el contexto general

en que se encuentra la ciudad, mostrando de manera sintética sus características de
localización y sociodemográficas. Enseguida se trata de explicar el concepto de maquila
acompañada de una breve reseña de su origen y como ella impulsa a la ciudad por los
caminos de la globalización con su consecuente reestructuración de las esferas espacial
y social.


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Ciudad Juárez es uno de los 67 municipios del Estado de Chihuahua al norte de la

república mexicana y frontera con los Estados Unidos, separada de este por el Río
Bravo. Se encuentra enclavada en el desierto a una altitud de 1.144 metros (s.n.m.), con
un clima árido y extremoso (Ver figura 1). Es la ciudad más poblada del Estado con
1.218.817 habitantes correspondiendo casi al 40 por ciento de la población total del
Estado, dedicada principalmente a la actividad manufacturera (42%). Es la ciudad más
costosa del país con un nivel de inflación del 5.2 por ciento, pero al mismo tiempo tiene
la tasa de desempleo más baja, por ejemplo a fines del siglo XX era la ciudad mexicana
con menor nivel de desempleo, con cifras inferiores al 1 por ciento; tres años después
esta tasa empieza a equipararse al promedio nacional (4%) afectada por la
desaceleración económica estadounidense a inicios del 2001 y por los atentados
terroristas del 11 de septiembre del mismo año.

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 Fuente: INEGI. XII Censo General de Población y Vivienda 2000. Resultados Preliminares.

La posición de ciudad de frontera ha sido desde mucho tiempo atrás un punto de

atracción de migrantes no solo nacionales sino centro y sudamericanos que llegan
buscando el tránsito hacia los Estados Unidos. Con la llegada de la maquila y su enorme
oferta de trabajo, aunado a la destrucción de viejas formas productivas y la creación de
nuevos centros de actividad se estimula aún más los flujos migratorios que a su vez han
conducido a la interpenetración de poblaciones y formas de vida dispares en el espacio
de la ciudad.

Durante los años 80 Ciudad Juárez fue la primera plaza en importancia de concentración
espacial de maquilas y aunque en su inicio contó con el apoyo de la iniciativa privada
para la dotación de infraestructura y servicios urbanos que facilitara el establecimiento
de las empresas, la velocidad con que fue llegando la gente rebasó la capacidad de estos
y la velocidad con que se trató de adaptar, por lo tanto la vivienda, el transporte y
algunos servicios como agua, luz y drenaje resultan hoy en día insuficientes.

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Generalmente las ciudades fronterizas resultan un punto de atracción de inmigrantes, en
el caso de Ciudad Juárez el flujo de inmigrantes provenientes del sur tuvo un alto
crecimiento demográfico entre 1940 y 1970. Este crecimiento se vio intensificado con la
suspensión del Programa de Bracero (2) en 1964 que obligó a la repatriación masiva de
trabajadores, muchos de los cuales se quedaron a vivir en Ciudad Juárez. Entonces el
gobierno mexicano lanza el Programa Nacional Fronterizo (PRONAF) tendiente a crear
las condiciones institucionales para fomentar el desarrollo industrial a lo largo de la
frontera (Herzog, 1990:53) y así cambiar la imagen de toda la frontera de México hacia
los Estados Unidos y generar mayores fuentes de empleo.

Por su parte el sector privado, frente a la fuerte crisis de empleo de los años 70, tuvo la
iniciativa de inducir a un nuevo desarrollo para el Estado (3) a través de la transición del
sector primario a una economía secundaria o industrializada. Así deciden que el camino
era la industria maquiladora porque requería relativamente poca inversión y por la alta
capacidad que tenía para generar empleo. Se hizo la actividad de promoción, trabajo en
conjunto entre empresarios y gobierno, se hicieron inversiones en puentes, vías, centros
comerciales con el cual se demostró el potencial que podrían tener para la atracción de
capital para el ensamble de plantas o maquiladoras.

Por definición la maquiladora es una planta industrial extranjera que posee, controla o
subcontrata operaciones que procesan temporalmente componentes importados en
México para la exportación. La industria maquiladora de exportación es el conjunto de
empresas o establecimientos que se dedican a realizar alguna o varias de las etapas del
proceso productivo. La actividad de la maquila está destinada a la transformación,
elaboración y reparación de mercancías de procedencia extranjera, importadas
temporalmente, para su posterior exportación. (INEGI, 1994:1) Una de las
características principales de esta actividad es la utilización intensiva de mano de obra,
lo cual genera una significativa cantidad de empleos en los lugares donde se establecen.

En 1966 Ciudad Juárez fue asiento de las primeras maquiladoras y con ella el desarrollo
del primer Parque Industrial en México, muy al estilo de los parques industriales
estadounidenses y con los requerimientos establecidos por ellos (áreas verdes, número
de estacionamientos, etc.). Las localizaciones más favorables para las plantas de este
tipo siguen siendo los parques industriales en la zona fronteriza norte del país que ofrece
a las empresas sus instalaciones industriales en arrendamiento o venta y se esmeran en
tenerlas listas para ocupación inmediata o en caso contrario cumplir rápidamente con los
requerimientos de los clientes.

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Como tendencia general, las ciudades del planeta, en las últimas dos décadas del siglo
XX, se están enfrentando a un fenómeno de reestructuración, que varios estudiosos han
coincidido en llamar el ascenso de la ciudad global o la ciudad mundial en una era
informacional (Sassen 1991, Friedmann 1995, Castells y Borja 1997 entre otros); en el
contexto de una economía nueva tendente cada vez más a la internacionalización y al
desarrollo de la información, caracterizada por la terciarización de la actividad
productiva y de la incorporación de la fuerza de trabajo a dicha actividad.
De esta manera, las ciudades aparecen ahora como el lugar estratégico para el desarrollo
de circuitos a través de los cuales se constituye la globalización de la economía (Sassen,
1998: XIX). Ciertos rasgos como la presencia de fuerte de inversión extranjera y los
movimientos de capital, el incremento en la producción de servicios avanzados, la
localización abundante de oficinas principales, la incorporación en los flujos de
información, la reorientación de las tendencias migratorias y la aguda polarización
social que se advierten desde las últimas décadas, revelan que Ciudad Juárez desde el
establecimiento de la industria maquiladora en su territorio, se ha consolidado como
vínculo articulador de la economía del país con la economía mundial, constatando de
esta forma su integración en los procesos de globalización. Porque la maquiladora trae
inversión para el país, exige el acompañamiento de servicios como centros de diseño,
centros de enseñanza tecnológica, oficinas para firmas de abogados, inmobiliarias,
medios de comunicación ágiles y eficientes, sistemas de información, etc.

Como bien lo mencionan los estudiosos, el nuevo sistema económico global deja su
huella en la ciudad, a través de la transformación de su anterior estructura espacial y
social; en la esfera de lo social, considera dos fuerzas divergentes que se identifican
como constitutivas: un grupo de profesionales altamente capacitados, cosmopolita,
llamado la clase transnacional y un estilo de vida basado en el consumismo (Friedmann,
1995a: 23). Son ellos quienes detentan el poder y la riqueza. El segundo grupo lo
compone el gran contingente de personas excluidas de este, que logran vivir de una
continua economía de subsistencia.

En la segunda esfera, el espacio urbano de la ciudad también se divide en dos: el que es

producido por la clase transnacional y el que produce el grupo de población excluida de
esta.

Friedmann afirma que, la polarización del espacio se deriva de la polarización social y

se origina en el ingreso, en la migración y el cambio de las formas de trabajo (Ibid). En
el primer caso, por la marcada diferenciación que reciben uno y otro de los dos
extremos de la población; en el segundo caso, porque la ciudad sigue recibiendo
población en busca de nuevas perspectivas de vida, además de posibilitar el paso hacia
los Estados Unidos (Parnreiter, 2000); y en el tercer caso porque con la economía
orientada a la producción de servicios, los trabajos requeridos son especializados y
reducidos, empujando a gran parte de la población a desempeñarse dentro de la
economía informal.


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La llegada de la maquila y la aplicación de la nueva actividad económica en suelo

juarense dejan su huella en la ciudad, a través de la transformación de su anterior
estructura espacial y social.

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Partiendo de la idea de que las ciudades son configuradas dependiendo de los diversos
momentos de la actividad productiva y que es a partir de ella que se dan las
transformaciones en el espacio urbano, se afirma que el espacio de Ciudad Juárez debe
su morfología al impacto acaecido por la inserción de la industria maquiladora que fue
asimilada por tres razones fundamentales: por un lado, precisamente por no contar con
una arraigada historia urbana y social que hubiera defendido sus representaciones
tradicionales; por otro por su localización geográfica, que la mantuvo a lo largo de los
años con escasa ²por no decir nula² articulación con las actividades económicas con
el resto del país, y por otro el carácter que la ciudad adquirió por su vecindad con la
principal potencia del mundo, de ser un lugar de paso del flujo migratorio.

De esta manera la ciudad presenta formalmente y espacialmente dos zonas diferenciadas

en que es posible percibir la polarización (ver figura 2): una franja en dirección sur-
norte conformado por establecimientos industriales, parques industriales y plantas
maquiladoras que buscan su salida hacia el país del norte, dotada de buena
infraestructura, todos los servicios urbanos, construcciones de buena calidad, mobiliario
urbano, arborización, pero cerrado al exterior por medio de bardas y muros altos. Esta
zona industrial se encuentra rodeada por grandes franjas baldías y viviendas precarias.

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Fuente: Plano extraído del INEGI, Conteo de Población y Vivienda 1995

La otra zona parece corresponder a la parte inmediatamente aledaña a la divisoria

fronteriza, es decir paralela al Río Bravo, al noroeste y caracterizada por viviendas
espontáneas de apariencia temporal posiblemente originadas por la población que reside
allí pero cuyo objetivo final es el paso al otro país y que con el tiempo se han ido
haciendo más permanentes.

En conjunto, la idea que se desprende al observar la ciudad es la de un archipiélago (5)

constituido por los parques industriales y sus plantas, rodeado de una gran mar de
viviendas pobres, dispersas y desordenadas entres terrenos sin construir. De esta manera
se percibe el espacio urbano de la ciudad dividido en dos: el que es producido por la
clase transnacional creando su propio espacio en las mejores predios de la ciudad, con
viviendas de lujo (6) y grandes edificios de acero y cristal; mientras que el otro espacio
es producido por el resto de la población, localizado de manera fragmentada en la
periferia, en zonas de marginalidad, cuyas precarias condiciones de habitabilidad van
cada vez más en aumento (Borja y Castells, 1997:66; Friedmann, 1995:41,324; García
Canclini, 1998:35).

La arquitectura con la accesibilidad a la tecnología y a las redes de información, puede

ser fácilmente reproducida en cualquier lugar del planeta sin el detenimiento que
implica analizar el contexto geográfico, económico y socio-cultural donde se construya.
Así en Ciudad Juárez se encuentran los edificios que reflejan el poderío económico
como las diferentes plantas maquiladoras, las oficinas de servicios prestados a las
empresas como firmas transnacionales de abogados, inmobiliarias, establecimientos
para las finanzas, banca, hoteles, etc., y lugares de recreación para los directivos como
los clubes de golf, restaurantes, centros comerciales; al mismo tiempo que los similares
albergues de la miseria, viviendas de la población flotante.

La arquitectura perteneciente a la era de las corporaciones transnacionales construida en

Ciudad Juárez a raíz de la implantación de la maquila, presenta una serie de edificios de
acero y cristal de dimensiones impactantes, que transforma el anterior paisaje urbano y
oscurece su tenue pasado histórico, replicando modelos estadounidenses que no son
apropiados ni al clima ni a los materiales regionales, que no solo ofrecen una imagen
ajena, sino que deben recurrir a gastos adicionales en servicios urbanos (por ej. Energía
para equipos de aire acondicionado y calefacción) para resolver los problemas que la
utilización de materiales incompatibles provoca. En Ciudad Juárez sucede que el
espacio de la ciudad se vuelve una mediación bursátil, transformada en un factor de
inmisericorde agresión mercantil (Fernández 1990:88,92).

La arquitectura del poderío económico es agresiva y carente de identidad local, al

mismo tiempo manifestando la polarización de la sociedad. Una, en su ostentación,
produce un efecto aplastante sobre otra, humilde, que raya en lo precario.

No obstante, un aspecto común a las dos, es la búsqueda afanosa por separarse o

protegerse de la otra a través de sus propios recursos; apareciendo entonces las grandes
fortificaciones con espejos, sistemas de seguridad electrónicos y computarizados, las
casetas de vigilancia y videocámaras o las rejas metálicas, alambre de púas, retales de
vidrio, la privatización arbitraria de calles, etc., imponiendo lo que Caldeira define
como "la nueva estética de la seguridad propia de la nueva lógica de la vigilancia y el
distanciamiento como medio para exhibir un rango social" (en García Canclini,
1998:35).

Las viviendas del resto de población están construidas de manera progresiva,

sustituyendo los materiales de desecho por otros más duraderos y resistentes pero
dejando inconcluso su proceso constructivo. Los accesos generalmente no están
pavimentados, por lo que es frecuente observar los lugares tras la cortina de polvo, sin
zonas verdes, inacabadas y sombrías.

Por ejemplo se encuentran partes de la ciudad donde se han hecho fuertes inversiones en
equipamiento comercial y de servicios especializados como la zona nororiental donde se
ubica el Parque Industrial Antonio J. Bermúdez, el Instituto Tecnológico de Estudios
Superiores de Monterrey, el club de golf, la zona residencial Las Hadas, los Campos
Elíseos, Campestre San Marcos, etc. De otro lado se encuentran colonias populares, que
inicialmente fueron asentamientos irregulares como La Raza, Amanda, Minerva entre
otros, sectores ubicados en la ronda del río como Sara Lugo, a lo largo de las vías
férreas, etc.

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Con la inmigración que históricamente ha sido muy frecuente en Ciudad Juárez y

últimamente considerada como uno de los procesos constitutivos de la globalización
(Sassen, 1998:XX1) atrajo no solo a población rural del estado, sino de otros estados al
sur de la república como Veracruz, Chiapas, Oaxaca, Morelos (7) e importantes
desplazamientos de población de otros países (8), migraciones que contribuyeron a
acelerar el proceso de urbanización y generar una diversidad cultural en la ciudad. Se
habla entonces de que en Ciudad Juárez existe una alto porcentaje de población flotante
(9). Esta población crea su propio espacio en la ciudad, en lugares desfavorecidas que
conducen a crear verdaderos agujeros negros de la estructura social urbana, en los que
se refuerzan mutuamente la pobreza, el deterioro de la vivienda y los servicios urbanos,
y la criminalidad (Borja y Castells, 1997:126), y la degradación ambiental. Como
ejemplo de la inseguridad pública y del clima de tensión y de miedo que se vive en
Ciudad Juárez, es el tema tan sonado de los múltiples asesinatos a mujeres trabajadoras
de las maquilas, que ya suman 300 muertes desde 1993 y que hasta la fecha se siguen
presentando en los diferentes lotes baldíos de la ciudad.

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Ciudad Juárez vivió una dinamización al asentarse la industria maquiladora, con la

inyección del nuevo capital extranjero. Esto tuvo sus ventajas como el ofrecimiento de
numerosas fuentes de empleo, inversiones en infraestructura como puentes, vías de
comunicación, hoteles, restaurantes, etc., pero al mismo tiempo acentuó los flujos
migratorios que a su vez redundaron en una abultada población flotante que requirió de
los servicios urbanos y la vivienda, que no se desarrollaron a la velocidad de las
necesidades.

Esta población flotante, de orígenes diversos, desarraigada de la ciudad, con el interés

de pasar "al otro lado" y sin muchos recursos económicos ha aumentado las filas de
comerciantes informales, o desempleados que propician un clima de inseguridad,
violencia y deterioro para la ciudad.

Con la llegada de las maquilas se intensificó la polarización social y espacial dando

como resultado en la actualidad una ciudad de fuertes contrastes. En un extremo se
observan ciertos enclaves ricos y en el otro, zonas muy pobres y deterioradas. El paisaje
urbano mezcla los edificios elegantes de arquitectura ajena, ahistórica, provistos de
grandes sistemas de seguridad y cristales abundantes con pequeñas viviendas
improvisadas, algunas de rasgos rurales. Se encuentran partes de ciudad con todos los
servicios, calles en perfecto estado, fachadas muy bien terminadas, arboladas, muy bien
consolidadas y otras con enormes lotes baldíos, áridos, con basura, calles sin pavimento,
ni ningún tipo de mobiliario urbano, anónimas.

Ciudad Juárez es una ciudad para el trabajo, atrae gente de fuera y en el caso de los
empresarios y directivos de instituciones, pero que residen en la ciudad de enfrente: El
Paso. Es una ciudad costosa, con muchos mendigos en las calles, que vive en un clima
de miedo, con una calidad de vida nada deseable. Una ciudad que solo se preocupó por
traer las maquilas, pero que no se desarrolló paralela a ellas, siendo mayor el cambio
que la velocidad con que se adaptaron los servicios. Una ciudad que, en su espacio
físico y social, deja ver la dependencia de los procesos económicos.

En general la región fronteriza mexicana ha sido muy vulnerable ante el entorno

económico estadounidense, al cual parece depender mucho más que al nacional, por lo
tanto cuando suceden eventos como la recesión económica en EUA o los atentados
terroristas, las nuevas inversiones extranjeras no llegan y las plantas existentes o
disminuyen el ritmo de operaciones o se van del país. Esto incide negativa y
directamente en la ciudad, con la pérdida de empleos (por ejemplo, para octubre del
2001, se hablaba de una disminución de 50.000 empleos o más). Además, el problema
que se le creó a la ciudad y al Estado por la fama de empleador adquirida por la
industria maquiladora fue muy serio, ya que había propiciado una fuerte migración a la
que había que ofrecerle vivienda, servicios y educación: un esfuerzo que no se ha
podido cumplir con la rapidez requerida y que la gente se ha visto obligada a resolver
individualmente y como ha podido. Esta situación se agrava cuando tiene lugar el
estancamiento económico norteamericano y la gente que inicialmente queda
desempleada es la foránea y ante las dificultades que les ocasiona retornar a sus lugares
de origen, se ven abocados, en el mejor de los casos, a subsistir dependiendo de la
economía informal y, en el peor, a la delincuencia. Así las cosas, hoy se vive en Ciudad
Juárez entre la riqueza y la pobreza, entre el miedo y la indiferencia.

¦ +

(1) Este artículo forma parte de la investigación que adelanto dentro del proyecto Aprendizaje
Tecnológico y Escalamiento Industrial: Perspectivas para la Generación de Capacidades Tecnológicas en
las Empresas Maquiladoras de la Frontera Norte.

(2) Bajo el que unos 500.000 trabajadores mexicanos habían obtenido entrada temporal a Estados Unidos
por medio de una visa para trabajar principalmente en agricultura.

(3) Que había estado basado exclusivamente en recursos naturales, en el campo, la minería.

(4)En 1980 habían 121, en 1990 238 y en el 2000 (CEPAL, 1996; INEGI, 1996 y 2000).

(5)Retomando el concepto de Davis, pero no aplicado a las ciudades fortaleza, ver Soja, 2000:301.
(6) Aunque generalmente los directivos de las empresas y de las principales instituciones y organismos
residen den la ciudad vecina norteamericana de El Paso y se desplazan diariamente por su actividad
laboral.

(7) Estados con población con alto componente indígena y cuya migración es tanto de trabajadores que
buscan oportunidad en las maquiladoras, como encaminados al país de mayor dinamismo económico
(EUA)

(8) Aunque en poca cantidad respecto de los migrantes mexicanos, principalmente centroamericanos de
Guatemala, El Salvador y Honduras y sudamericanos de Colombia, Ecuatorianos y Peruano. Al igual que
los migrantes mexicanos se dirigen principalmente a Estados Unidos, fin que al no poder ser realizado se
establecen temporalmente en Ciudad Juárez y se incorporan a la maquila para conseguir recursos que les
permita volver a intentar el paso.

(9) Un ejemplo es el fenómeno que se presenta en temporada navideña, en la cual salen autobuses de las
maquiladoras repletos de gente que va distribuyendo a los diferentes estados y pasada la temporada
vacacional va a buscar gente para de nuevo traerlos a laborar en las plantas. Información suministrada en
conversación con el director del Centro de Calidad Total del Instituto Tecnológico de Estudios Superiores
de Monterrey, Campus Ciudad Juárez, enero del 2002.