‘Erst’,

‘Erst’, ‘Nur’ or ‘Schon’ ?

• Use:
1. ‘erst’ and ‘nur’ are translated as ‘only’
2. They are sometime used interchangeably, but this will change the meaning of the sentence
3. ‘schon’ means ‘already’ or ‘something before’/’again’
4. All 3 words are German adverbs and do not change their form in gender, number or case

• Erst:
1. to describe temporal order (= only)
2. something has happened not very often, but this is intended to be changed (= so far)
3. to express what comes first (= first/firstly)

Examples:

1. Ich habe erst €10. (= I only have €10 so far.) – process, expected to change
2. Maria erst 20 Jahre alt. (= Maria is only 20 years old.) this will change
3. Ich muss erst das Kapitel zuende lessen. (First, I must finish this chapter.)

• Nur:
1. serves to pinpoint a definitive point in time, a quantity or action that isn’t expected to change (= only, just)

Examples:

1. Ich habe nur €10. (= I only have €10.) – fixed point

2. Er hat nur 2 Kekse übrig. (= He only has two biscuits left. or He has just two biscuits left.)

• Schon:
1. ‘schon’ is one of the most frequently used words in written and spoken German
2. English either ignores ‘schon’ or translates it with ‘already’ unless it means ‘something before’ which needs to be
seen in context. This can be translated with ‘again’.
3. Expresses impatience in connection with the imperative (same as the American English version of already)
4. Can express surprise or doubt

Examples:

1. Sie is schon hier. (= She is already here.)

2. Sag schon! (= Say it, already!)
3. Da ist er schon wieder. (= There he is again)
4. Du hast schon einen Führerschein? (= You already have a licence?) – expression of doubt or surprise
• Exercises:
❶ Vervollständige ‘nur’ oder ‘erst’. (Fill in ‘nur’ or ‘erst’.)

a) Ich habe zwei Schwestern, aber einen Bruder.

b) Du brauchst noch nicht zum Bus zu gehen. Es ist drei Uhr.

c) Heute habe ich eine Orange und ein Butterbrot gegessen.

d) Daniel kann mich morgen besuchen, denn heute hat er keine Zeit.

e) Juli und Luisa spielen mit Puppen, nie mit anderem Spielzeug.

f) Ich habe eine Aufgabe fertig. Die anderen mache ich später.

g) Ich will dir doch helfen!

h) Christoph hat immer mittwochs Zeit.

❷ Vervollständige. (Complete.)

a) Weiß er das ?
b) Er lernt seit 2 Monaten Deutsch.
c) Ich bin gerade vom Urlaub zurück.
d) Herr Maier kommt um 3 wieder ins Büro.
e) Das Kind ist 5 Jahre alt, er kann es sich auch alleine anziehen.
f) Wisst ihr wann ihr in den Urlaub fahren wollt?
g) Gibt es einen neuen Fill mit Johnny Depp?
h) Ich lese mein neues Buch. Später sehe ich fern.

❷ Übersetze in Deutsch. Gib verschiedene version wenn möglich. (Translate into German. Give more options if needed.)

a) The child is only 5 years old.

b) Fritz learns Spanish already.

c) The food is not just good, but (=sondern) cheap (=billig) too.
too.

d) Is it really just four years?

e) It’s already 8 o’clock. No, it’s only 7.

f) My sister has only two children.