LA GRAN GUERRA (1914-18)

1.- CAUSAS
- El primer conflicto bélico a escala mundial se inició por una serie de causas que se venían
gestando desde el último cuarto del s. XIX, y son las siguientes:
• Económicas: competencia entre las potencias por controlar los mercados, unido al creciente
recelo anglo-francés frente a la expansión financiera e industrial alemana.
• Político-territoriales: en este conflicto lo se que busca es dirimir qué potencia va a
conseguir la hegemonía mundial. Podemos observar aquí tres aspectos diferentes:
- Aislamiento político de Alemania: franceses, británicos y rusos deciden olvidar
sus rencillas coloniales para formar un frente común contra el creciente poderío alemán. Así,
en 1907 se forma la Triple Entente, que pretende hacer frente a la Triple Alianza, formada
desde 1882 por Alemania, Austria-Hungría e Italia. Ver dibujo pág. 114

- Reivindicaciones territoriales: desde 1871, Francia mantiene sus reivindicaciones

para recuperar de manos alemanas los territorios de Alsacia y Lorena. También Italia
pretende recuperar de manos austriacas los territorios “irredentos” del Trentino, Istria o
Dalmacia (lo que, en secreto, hace que Italia no apoye a la Triple Alianza).
- Los Balcanes: la lucha diplomática de rusos y austriacos por el control de la región
es un conflicto que se inicia en el último cuarto del XIX cuando los distintos pueblos de la
región empiezan a independizarse del decadente imperio otomano. Como la mayoría de los
pueblos balcánicos son de origen eslavo, los rusos aparecen en la zona en defensa de sus
“hermanos” raciales frente a la influencia austriaca en la región, creando un conflicto latente
que se agravará a partir de 1908 con la anexión austriaca de Bosnia y el aumento del
sentimiento paneslavista en la zona. Ver mapa pág. 114

• Psicológicas: podemos distinguir tres motivos:

- Desarrollo del nacionalismo: apoyado por los mismos Estados y la prensa,
glorificaba el ideal de la guerra como única solución a los distintos conflictos pendientes.
- Fuerte militarismo: desde 1871 estamos en la denominada “etapa de la Paz
Armada”, según la cual las distintas potencias defienden la necesidad de rearmarse como
medida disuasoria frente a los posibles enemigos de la nación. Esto va a provocar el
incremento de los gastos en Defensa, así como una escalada bélica continua que podía
estallar en cualquier momento.

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 - Psicosis de guerra: entre la población se genera un sentimiento de acoso por parte
del resto de países que acaba por asentar la idea de la necesidad de una guerra que ponga
punto y final a todos los problemas.

2.- EL ESTALLIDO DE LA GUERRA

- El acontecimiento que va a a provocar el estallido de la guerra va a ser el asesinato del heredero
del imperio austro-húngaro, el archiduque Francisco Fernando, y su esposa, en Sarajevo (28 de
junio de 1914). El autor material de los hechos fue el joven serbo-bosnio Gabrilo Princip,
perteneciente a una sociedad secreta paneslavista llamada “La Mano Negra”. Ver dibujo pág. 115

- En el transcurso de las investigaciones queda clara la participación del gobierno serbio en el

magnicidio por lo que los austriacos deciden aprovechar las circunstancias para poner fin al
problema del nacionalismo eslavo en la región. El gobierno austriaco presenta a su homólogo serbio
un ultimátum con algunas condiciones inaceptables que el gobierno serbio se ve obligado a
rechazar. El imperio declara la guerra a Serbia contando con el apoyo alemán.
- Tras el ataque austriaco a Serbia el 28 de julio, los mecanismos de ayuda mutua previstos en las
alianzas se ponen en marcha. Rusia moviliza su ejército como respuesta. Alemania hace lo mismo el
1 de agosto, declarándole la guerra a Francia ese mismo día. El plan de ataque alemán sobre suelo
francés (Plan Schlieffen), que supone la invasión del país atravesando suelo belga, obligará a Gran
Bretaña a entrar en la guerra.

3.- EL DESARROLLO DEL CONFLICTO

3.1- Países enfrentados
- En la guerra vamos a encontrar hasta tres bloques distintos: Ver mapa pág. 115

• Bloque de la Entente: a Francia, Gran Bretaña y Rusia se unirán posteriormente otros

países, cada uno de ellos por sus propios motivos, como por ejemplo el Japón (1914, para
ocupar las colonias alemanas en Asia), Italia (1915, para recuperar los territorios irredentos
en manos austriacas), Estados Unidos (1917, por motivos económicos),...
• Bloque de las Potencias Centrales: a Alemania y el imperio austro-húngaro se sumarán
Bulgaria y el imperio otomano.
• Países neutrales: Suiza, España, Holanda o los países escandinavos.
3.2- Frentes de guerra
- Los enfrentamientos se van a producir por todo el mundo. Sin embargo, van a existir dos frentes
principales donde se van a desarrollar la mayoría de las operaciones:

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 • Frente Occidental: desde el canal de la Mancha hasta la frontera suiza, en una línea
ininterrumpida de más de 600 kilómetros donde se producirán las principales batallas de la
guerra.
• Frente Oriental: frontera entre Rusia y los imperios alemán y austro-húngaro.
- Aparte de estos dos, también son importantes el frente italiano (frontera austro-italiana en los
Alpes), los Balcanes, el Próximo Oriente (territorios otomanos) o en las colonias alemanas en
África.
3.3- Fases de la guerra Ver eje cronológico pág. 116

- En el transcurso de la Gran Guerra podemos diferenciar varias fases:

• Guerra de movimientos (1914): ambos bandos se lanzan a la ofensiva para intentar obtener
una victoria rápida antes de Navidad. Los alemanes fracasan en su intento de sacar a Francia
de la guerra tras su derrota en el Marne (septiembre), mientras que sí son capaces de frenar
el avance ruso en Prusia oriental tras derrotarlos en Tannemberg y los Lagos Masurios. Por
su parte, los austriacos fracasan en su intento de ocupar Serbia. Para finales de año se
estabilizan los frentes; ambos bandos comienzan a cavar trincheras.
• Guerra de posiciones y de desgaste (1915-16): a pesar del uso de nuevas armas (gases,
aviones,...), la profundidad y complejidad de las trincheras impiden cualquier avance en los
frentes. Las ofensivas lanzadas para superar este “punto muerto” (Gallípoli, Verdún,
Somme,...) se convierten en sangrientas matanzas a cambios de escasos kilómetros
conquistados. Ver dibujos y textos pág. 118 y 119

• La crisis de 1917: el cansancio generalizado de la población civil y de los soldados ante la

duración de la guerra y las innumerables bajas producidas va a provocar que se generalicen
los motines, revueltas y deserciones, los cuales tienen que ser sofocados a la fuerza. Dos
acontecimientos serán fundamentales para la guerra: la entrada de los Estados Unidos en el
conflicto del lado de la Entente, y el triunfo de la revolución bolchevique (el frente oriental
desaparece tras la firma de la Paz de Brest-Litovsk en marzo de 1918).
• Las grandes ofensivas finales (1918): finiquitado el frento oriental, los alemanes deciden
lanzar todo su potencial sobre occidente para finalizar la guerra. A pesar de los éxitos
iniciales, el desgaste alemán y los problemas internos (huelgas, motines,...) obligan
finalmente al káiser a abdicar. Días después se firma el armisticio de Rethondes (11 de
noviembre). Finaliza la guerra.

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4.- CONSECUENCIAS DE LA GUERRA
- Las más importantes fueron las siguientes:
• Demográficas: a los millones de muertos, heridos y mutilados hay que sumar las
consecuencias de la mal llamada “gripe española”, que afectó a todo el mundo a finales de
1918 y principios de 1919 dejando un macabro corolario al conflicto. Las pérdidas
generaron unos enormes desequilibrios demográficos en los países afectados, sobre todo en
Francia, Alemania y Rusia, que durarán décadas.
• Económicas: destrucción del tejido productivo, falta de alimentos y materias primas,
endeudamiento de los países, inflación,...
• Políticas: desaparición de los imperios autoritarios y aparición de nuevos países
(Yugoslavia, Checoslovaquia,...), descrédito del sistema democrático,... Europa pierde su
hegemonía mundial a manos de los Estados Unidos. Ver mapa pág. 123

• Sociales: huelgas continuas, expansión de los movimientos revolucionarios de ideología

bolchevique, aparición de los fascismos,... Lo positivo fue la incorporación masiva de la
mujer al mundo laboral y el desarrollo del feminismo. Ver textos pág. 117

5.- LA ORGANIZACIÓN DE LA PAZ

- Finalizada la guerra, las potencias vencedoras deciden reunirse para poner en común unas
condiciones de paz a los países vencidos, en un intento por evitar nuevas guerras en el futuro. Las
conversaciones serán llevadas por el llamado Consejo de los Cuatro (Francia, Gran Bretaña, Italia
y los Estados Unidos). El problemas será que cada potencia tiene unos objetivos diferentes, por lo
que el resultado serán unos tratados de paz ineficaces que generarán más conflictos que soluciones,
y que acabarán gestando la II Guerra Mundial. Ver dibujo pág. 120

- Los tratados de paz que pusieron fin a la guerra fueron los siguientes:
• Tratado de Versalles (1919): regula la paz con Alemania, a la que se la acusa de ser la
causante única de la guerra. En el tratado se imponen unas durísimas condiciones
territoriales, económicas y militares a los alemanes, lo cual impedirá la recuperación del país
durante mucho tiempo. Ver mapa pág. 121 y gráfico pág. 123

• Tratado de Saint Germain (1919): regula la paz con Austria, que se ve obligada a ceder
numerosos territorios a los nuevos países creados y a Italia. Además, se le prohíbe unirse a
Alemania (Anschluss).
• Tratado de Neuilly (1919): regula paz con Bulgaria, que pierde numerosos territorios.
• Tratado de Trianón (1920): regula la paz con Hungría, que pierde numerosos territorios.

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 • Tratado de Sévres (1920): firmado con el imperio otomano, que pierde sus territorios en el
Próximo Oriente y reduce sus territorios europeos a Estambul y alrededores. Tras una corte
guerra contra Grecia, en 1923 se creará la Turquía actual liderada por Mustafá Kemal,
“Ataturk”.
- En el Tratado de Versalles se establecía la creación de la Sociedad de Naciones (SDN), organismo
internacional creado con el objetivo de mantener en el futuro la paz internacional por medios
pacíficos. Sin embargo, la no presencia de los Estados Unidos y de los países vencidos, así como los
numerosos problemas a los que tendrá que hacer frente en adelante, lastraron la labor de este
organismo, que acabará por desaparecer al inicio de la II Guerra Mundial.