VEINTE AÑOS DE EXPERIENCIA DE LOS REMOLCADORES

AZIMUTALES EN LOS PUERTOS CUBANOS

Aleop Tur Gutiérrez

Miembro asociado del IPIN Cuba

E-mail: mariner@enet.cu

RESUMEN

El presente trabajo expone las experiencias de labor durante 20 años, desde 1986 hasta
el 2006, de los ocho remolcadores azimutales que han brindado maniobras de atraque y
desatraque en los principales puertos cubanos, y de cómo fueron adquiridos, diqueados
y reparados para que arribaran a Cuba en optimas condiciones. Igualmente de cómo
fueron entrenadas las tripulaciones de los modernos remolcadores, incorporando
Capitanes y Jefes de Maquinas de la Flota de Travesía, por primera vez, en estas
embarcaciones. También se explica como se incremento el ritmo de maniobras en
dichos puertos, eliminando las demoras en las operación es de los buques, y como, a la
vez, se logro un alto nivel de seguridad y confianza en estos servicios de puerto
brindados a grandes buques banqueros, graneleros, Ro-Ros y cruceros de pasaje. Como
aspecto importante, se menciona la instauración de la primera Base de SuperTanqueros
[VLCC] en la Republica de Cuba, construida en Matanzas entre loa anos 1987 y 1988, y
se resalta de cómo dicha Terminal comenzó operando con cuatro remolcadores
azimutales construidos en Japón y como durante veinte anos ha sido un ejemplo de
seguridad y eficiencia en las maniobras con buques banqueros hasta de 200000
toneladas de peso muerto

ABSTRACT

The actual conference expose the working experiences during 20 years, since 1986 up to
2006, of the eight azimuthal tugs which have given berthing and unberthing
manoeuvres in the main Cuban harbors, and how they were acquired, drydocked and
repaired to arrive with them to Cuba in optimum conditions. Also how were trained the
crews of these modern tugs, incorporating by first time Captains and Chief Engineers of
the Deep-Sea Fleet into these crafts. Also is the explanation of how was increased the
rhythm of manoeuvres in those harbors, eliminating the delays in the operations of the
vessels and, also, at the same time, how was achieved a high level of safety and
confiance in tese harbor services, in the movements of the big tankers, bulk carriers,
Ro-Ros and cruise passengers vessels. As one important aspect, it is mentioned the
construction of the first oil tanker terminal [VLCC] in the Republic of Cuba, placed in
Matanzas between the years 1987 and 1988, and emphasis is made of how this terminal
started operations with four azimuthal tugs built in Japan and how during twenty years,
this harbor was converted in an example of safety and efficiency of the manoeuvres
with tanker vessels up to 200000 tons. of deadweight.

1. INTRODUCCIÓN

La moderna tecnología de la propulsión azimutal es relativamente nueva en el tiempo

pues el que se considera el primer remolcador azimutal que fue el alemán “Janus” fue
diseñado y construido después de 1950 como un remolcador de apoyo a las grandes
grúas flotantes de la serie “Magnus “ de la Empresa Ulrich Harms, de Cuxhaven,
Hamburgo, en la desembocadura del río Elba. Dotado de dos propulsores Schottel
SRP300, capaces de girar 360 grados, le permitían una gran capacidad de maniobra; fue
diseñado por la firma Schiffko basificada en Hamburgo y sus dimensiones principales
fueron de una eslora total de 24,3 metros, una manga de 8,5 metros y un calado de 3
metros y su potencia de generación fue de 342 KW en cada motor MWM con un giro
de 1650 RPM. Las hélices todavía fueron hélices abiertas, brindando una velocidad de
10,5 nudos. Su principal logro fue su extrema maniobrabilidad, que le permitían girar en
un mismo punto y moverse hacia atrás tan fácilmente como hacia avante. Este
remolcador que fue dotado en 1994 de nuevos propulsores azimutales mas potentes
hasta lograr una potencia de tracción de 18 tons., aun opera exitosamente en las costas
de Inglaterra con su nuevo nombre de “Eerland . Este exitoso sistema de propulsión fue
asimilado en Japón en los comienzos de los anos 70 y surgieron los sistemas azimutales
conocidos como Propulsión Zeta [ Z- Drive ] de la firma Niigata Engineering, el
llamado Duckpeller de la firma Ishikawajima Harima Industries [IHI] y el también
eficiente Rexpeller de la firma Kawasaki Heavy Industries y a partir de la creación de
los mismos, ocurrió un gran desarrollo del remolcador azimutal con grandes
constructores de los mismos también en Singapur y China. Por ultimo, en Europa otros
constructores, aparte de Schottel, crearon sus diseños de propulsión azimutal como el
de la firma noruega Liaaen y el exitoso propulsor Aquamaster de la firma Ulstein [
ahora agrupada dentro del grupo Rolls Royce] y el cual se ha difundido mucho entre
los Armadores de Remolcadores Norteamericanos a partir de la década de los anos 90”.

2. FORMATO DEL TRABAJO

Los primeros cinco remolcadores con la nueva tecnología de propulsión azimutal

llegaron a los puertos de Cuba durante el verano del año 1986 adquiridos de la empresa
japonesa NYK ( Nippon Yusen Kaisha) en los puertos de la República de Panamá. Sus
nombres fueron:
1.HURACAN- Propulsión Z-Peller, construido en Japón en 1979,36 tons. De potencia
de tracción (Bollard Pull), asignado al Puerto de La Habana.

2.CICLON- Gemelo del HURACAN pero construido en 1977 y también asignado al

Puerto de La Habana.

3.CRIOLLO-Propulsión Z-Peller, construido en Japón en 1973, 32 tons. de potencia de

tracción, asignado al Puerto de Matanzas.

4.TIFON- Gemelo del CRIOLLO, asignado al Puerto de Santiago de Cuba.

5.MAR AZUL- Propulsión Duck Peller, construido en Japón en 1972, 36 tons. de

tracción, asignado al Puerto de Nuevitas.

Los nuevos remolcadores para Cuba habían sido diqueados, mantenidos y reclasificados
con la sociedad Germanischer Lloyds en los meses de mayo y junio de 1986 en
astilleros de Balboa en Panamá por lo que arribaron en óptimas condiciones a sus
puertos de destino y con sus grandes potencias y excelentes cualidades de maniobra
actualizaron los movimientos de los grandes tanqueros de 60 000 tons. de peso muertos,
los graneleros de 30 000 y 40 000 tons. de peso muerto y los buques RO-RO de la línea
BALATLANTIC entre Leningrado

Otro gran logro de este éxito fueron sus tripulaciones que por primera vez en los
remolcadores fueron mandados por Capitanes y Oficiales de la Marina Mercante
Cubana, así como Jefes de Máquinas y Maquinistas de la flota de travesía de Cuba y
todo este personal fue previamente entrenado teórica y prácticamente en el puerto
panameño de Balboa, bajo la supervisión de experimentados capitanes e ingenieros
panameños que tenían la experiencia previa de cinco años de operaciones con los
remolcadores en los puertos panameños bajo la supervisión de la firma armadora
japonesa NYK.

En el año 1987 y con destino a la nueva base de supertanqueros (VLCC) recién

construida en el Puerto de Matanzas, Cuba, fueron adquiridos en Japón otros dos
remolcadores de propulsión azimutal que fueron los siguientes:

1.DUMAR-Propulsión Duck Peller, construido en Japón en 1974, 45 tons. de potencia

de tracción, clasificación Bureau Veritas.

2.EDIMIR- Gemelo del DUMAR pero construido en 1973.

Estos dos poderosos remolcadores en unión del CRIOLLO y el MAR AZUL este último
reasignado al Puerto de Matanzas, fueron capaces estos cuatro remolcadores de
garantizar con el máximo de seguridad las maniobras de atraque y desatraque de los
supertanqueros de hasta 200 000 tons. de peso muerto que comenzaron a visitar la
nueva base de supertanqueros de Matanzas.

En resumen, entre los años 1986 y 1987 Cuba fue el país mejor equipado del continente
americano (incluyendo los Estados Unidos) en cuanto a la nueva tecnología de los
remolcadores de propulsión azimutal lo que redundó en un gran beneficio de la
seguridad marítima.

2.1 OTRO REMOLCADOR AZIMUTAL DESDE JAPON.

Entre Noviembre y Diciembre de 1998 efectuamos desde Cuba un viaje a Japón y

como resultado del mismo fue adquirido el remolcador azimutal ‘ CORAL POWER’
de propulsión Z- Peller construido en Japón en 1973 con 34 tons, de potencia de
tracción.

Este también magnifico remolcador fue transportado en la cubierta de un barco de

grandes pesos equipado con dos grúas de 375 tons,de izaje cada una desde el puerto
de OSAKA en Japón hasta PUERTO PLATA en la costa norte de Republica
Dominicana donde el remolcador fue nuevamente botado al agua y navego con la
fuerza de sus maquinas y tripulación cubana hasta el cercano puerto de MOA en la
región oriental de Cuba donde existen grandes minas de níquel y cobalto. Este
remolcador fue comprado para garantizar las maniobras de amarre de los buques
tanqueros de 60000 tons, de peso muerto en los nuevos campos de boyas y tuberías
submarinas instalados en las bahías de MOA y FELTON con el fin de recibir los
suministros de petróleo para la industria de producción de níquel que es actualmente
la principal industria de Cuba en valores de producción. Como dato interesante
mencionaremos que este remolcador tenia un excelente estado de mantenimiento
después de 25 anos de operaciones pues fue construido para el Ministerio de Obras
Publicas de Japón y siempre había navegado dentro de la bahía de OSAKA
remolcando patanas de suministro de agua y las reparaciones y diqueados del ‘SENYO
MARU’ que así se llamaba este remolcador eran pagadas sin limitaciones por el
presupuesto del Gobierno Japonés hasta que en el ano anterior a nuestra compra fue
adquirido por la gran empresa de remolcadores SHOYO TUGS del puerto de
OSAKA y con la cual fue que nosotros efectuamos la transacción de compra y venta.

Desde su llegada al puerto de MOA en Febrero de 1999 el remolcador azimutal ‘

CORAL POWER’ ha brindado mas de 8 anos de servicio en los tres puertos del norte
oriental de Cuba [ MOA, FELTON y NICARO ] con disponibilidad y eficiencia total
para los barcos suministradores de la industria del níquel y el cobalto. Sus excelentes
cualidades de maniobra le han permitido cumplir todos los servicios requeridos en
estas tres bahías cubanas demostrando también su gran potencia de maquinas y
habilidosos propulsores.

2.2 LOS AZIMUTALES CUBANOS EN RESCATES Y SALVAMENTOS..

Durante estos 20 anos de servicios los remolcadores azimutales cubanos también

han prestado excelentes e importantes servicios de rescate y salvamento en las costas y
puertos cubanos a buques que habían sufrido emergencias por graves averías en sus
maquinas o encallamientos por errores de navegación de sus Pilotos o por fuertes
tormentas invernales. Como ejemplos solo citaremos tres de estos casos;

1.- En el ano de 1992 el remolcador azimutal ‘CRIOLLO’ que estaba basificado en el

puerto de Santiago de Cuba rescato a la motonave griega ‘ P. S. PALIOS ‘de 17000
tons. de peso muerto, la cual efectuaba un viajen lastre desde GUYANA hasta
HOUSTON, TEXAS y tuvo avería grave en el damper antivibracional de su maquina
principal, derivando al garete hacia las costas de CUBA donde pudo fondear en la
ENSENADA DE MORA al sur de las altas montanas de la SIERRA MAESTRA .
Entre los dias 29 y 30 de Marzo del mencionado ano el ‘CRIOLLO’ tomo a remolque
al buque griego y lo condujo hasta un fondeadero seguro dentro de la bahía de
Santiago de Cuba donde efectuó sus reparaciones con la llegada por avión de los
repuestos adecuados.

2.- En el año de 1996 el mismo remolcador azimutal ‘CRIOLLO ‘ trabajo durante

40 días en el salvamento de la motonave chipriota ‘ ALBA SIERRA’ , del tipo SD-
14, que tienen un peso muerto de 14000 tons. y la cual resulto encallada con su
maquina a ‘ TODA AVANTE ‘ en un banco de arena dentro del GOLFO DE
GUACANAYABO cerca del puerto de MANZANILLO en la región oriental de
CUBA. El buque que estaba cargado con 5300 tons. de azúcar crudo a granel de
CUBA fue reflotado el 5 de Junio de 1996 después de alijar 2200 tons. de azúcar a
patanas y también con la ayuda del poderoso remolcador de salvamento cubano
‘CARIBBEAN SALVOR’ de 6000 caballos de fuerza; en todas estas maniobras el
‘CRIOLLO’ demostró sus excelentes cualidades de gran potencia y exactitud de
maniobra.

3-En el ano 1998 los remolcadores azimutales EMIDIR ,de 45 tons de tracción y
CRIOLLO, de 34 tons de tracción ,fueron decisivos en el salvamento del buque porta
contenedores GUTTERMAN, de propiedad de la naviera cubana CORAL LINES, el
cual de regreso de un viaje al Norte de Europa y cuando se acercaba ya al Puerto de la
Habana completamente cargado con 650 contenedores resulto fuertemente encallado en
un banco coralino rocoso conocido como Banco Jaruco frente a la famosa playa de
Guanabo el 7 de Febrero de 1998 todo en medio de fuertes vientos y marejadas del
Norte de una tormenta invernal..El Capitán cubano del buque trato de auxiliar a dos
yatistas norteamericanos que se encontraban con su yate al garete por lo que el barco
cubano , con gran superficie bélica por su alta cubertada de contenedores, fue abatido
hacia los bajos de coral ; posteriormente un buque de patrulla del SERVICIO DE
GUARDACOSTAS CUBANO remolco al yate hasta el puerto de LA HABANA
completándose así el rescate de los dos yatistas . El salvamento del gran buque tomo 7
días durante los cuales fue necesario trasbordar 260 contenedores hacia patanas
de.carga y desde estas a otro barco porta contenedor de la Naviera que fue fondeado en
la zona como buque receptor. Por fin, durante la noche del 14 de Febrero de 1998, la
M/N ” GUTTERMAN “fue reflotada con éxito mientras era halada con la máxima
potencia de los dos remolcadores azimutales y poco después de la medianoche de esa
jornada el buque accidentado hacia su entrada al puerto de LA HABANA. El buque fue
allí descargado en la TERMINAL DE CONTENEDORES y después procedió a un
viaje de reparaciones al astillero de LIVORNO en ITALIA donde fue necesario
renovarle más de 350 tons. de planchas de acero a sus fondos con un costo de casi 5
millones de dólares de valor de reparaciones.

Estos tres salvamentos mencionados fueron efectuados por la EMPRESA

ANTILLANA DE SALVAMENTO, fundada en LA HABANA, CUBA en Mayo de
1974 y en los dos últimos actué personalmente como JEFE DE SALVAMENTO
dirigiendo la maniobra final de reflote por lo que pude comprobar de primera mano la
utilidad de los remolcadores azimutales en estas exactas maniobras en aguas muchas
veces restringidas por las pequeñas profundidades [aguas someras]. También estos tres
casos fueron tratados comercialmente con el famoso CONTRATO DE SALVAMENTO
DEL LLOYDS ‘’ NO- CURE- NO- PAY ‘’[ SI NO HAY SALVAMENTO, NO HAY
PAGO’’ y al escribirse los reportes de los Salvamentos para las CORTES DE
ARBITRAJE DE LONDRES, INGLATERRA, los nombres y la historia de estas
operaciones de los remolcadores azimutales cubanos quedaron registrados en el mas
famoso archivo histórico marítimo del mundo.

2.3 UN REMOLCADOR AZIMUTAL CUBANO EN EL LAGO DE

MARACAIBO.

Otra gran operación llevada a cabo con la participación de un remolcador azimutal

cubano fue la del remolcador ‘ ‘ HURACAN’’ que en Agosto de 1992 remolco a la
grúa flotante cubana ‘’ MAGNUS 12 ‘’ desde el puerto de WILLEMSTADT, capital
de la isla de CURAZAO hasta el puerto de MARACAIBO, en el Lago del mismo
nombre en la REPUBLICA BOLIVARIANA DE VENEZUELA. Posteriormente y
hasta finales del mes de Diciembre de 1992, el remolcador y la grúa.fueron los
principales barcos de la operación de REMOCION DE RESTOS de la motonave
venezolana ‘’EL EXPORTADOR’’ que se había hundido cargada de sal en un borde del
canal de acceso al Lago donde se encuentran los grandes puertos petroleros y durante el
tiempo transcurrido en los intentos fallidos de una Empresa de Buzos Norteamericana,
la nave se había enterrado en el lecho de fango de dicho canal. Durante mas de cuatro
meses el remolcador azimutal fue el que movió la grúa con dimensiones en su pontón de
76 metros de eslora y 24 metros de manga.,abarloándose a su costado en el extremo de
popa , y usando sus potentes propulsores conducía la ‘’MAGNUS 12’’ hasta la posición
exacta donde había que fondear las grandes y pesadas anclas que vitaban que la grúa
garreara debido a las fuertes corrientes de marea que se originan en los llenantes y
vaciantes de marea del Lago, cambiantes cada seis horas. Siempre el ‘’HURACAN’’
fue el guardián fiel de la grúa mientras la misma tiraba su jaiba o ‘’ clampshell ‘’ de
105 tons. de peso para ir removiendo los mástiles y pedazos de acero del barco hundido
a mas de 11 metros de profundidad y como actué de JEFE DE OPERACIONES a
bordo de la grúa todo el tiempo , de día y de noche, pude comprobar una vez mas las
excelentes maniobras que puede ofrecer un remolcador azimutal a una grúa no
propulsada en un lugar geográficamente difícil y muy cercano a un trafico constante de
grandes buques tanqueros y gaseros así como graneleros y mineraleros

2.4 LOS AZIMUTALES CUBANOS RESUELVEN EMERGENCIAS EN LOS

PUERTOS.

En algunos puertos cubanos que están situados en bahías de bolsa con un gran
fondeadero interior (el puerto de LA HABANA en la región occidental de CUBA

es el ejemplo clásico de lo que acabamos de mencionar ) y en numerosas ocasiones

ocurridas durante los últimos veinte anos, se aglomeraban hasta 10 y 15 barcos
fondeados en sus distintas ensenadas; cuando en invierno se producía la súbita llegada
de un frente frío con su masa de aire polar, de repente comenzaban a soplar los vientos
del Noroeste y Norte con fuerzas en rachas hasta de 80 y 100 kilómetros por hora y, por
tanto, el peligro se cernía sobre los buques allí fondeados. Fueron numerosas las veces
que los remolcadores azimutales ‘’HURACAN ‘’ y ‘’CICLON’’ lograron reposicionar a
los grandes barcos inermes en el fondeadero y evitaron numerosas colisiones y
situaciones que hubieran provocado un desastre de grandes proporciones en el área del
puerto.

También en otras bahías de bolsa cubanas como la de CIENFUEGOS, gran puerto en la

costa sur de CUBA, fue necesario implementar el uso de un remolcador azimutal para
garantizar la entrada de los buques tanqueros y graneleros mayores de 220 metros de
eslora a través del TORNO DE PASACABALLOS, que es un canal estrecho con un
cambio de rumbo de 90 grados y donde el remolcador azimutal ‘’ TIFON ‘’ lucio sus
excelentes cualidades de maniobra empujando dichos buques en la amura de babor
durante la entrada a puerto y en la amura de estribor durante la maniobra de salida. En
dicha bahía existe una TERMINAL DE AZUCAR A GRANEL para buques de hasta
40000 tons. de peso muerto y una nueva REFINERIA DE PETROLEO con atraques
para buques tanques también hasta de 40000 tons. de peso muerto.
3- CONCLUSIONES

EL FUTURO PERTENECE POR ENTERO A LOS REMOLCADORES

AZIMUTALES.

Ha comenzado el SIGLO 21 en los puertos de AMERICA LATINA que bien

pudiéramos llamar ‘’ LOS PUERTOS DEL IPIN ‘’. Podemos asegurar y vaticinar en
base a la experiencia cubana de los últimos 20 anos que estos puertos serán cada vez
mas seguros y eficientes a medida que incorporen REMOLCADORES AZIMUTALES
en sus operaciones portuarias. Hoy en día la TERMINAL DE CONTENEDORES DE
PUNTA CAUCEDO en REPUBLICA DOMINICANA y EL PUERTO DE BUENOS
AIRES en la REPUBLICA ARGENTINA son dos ejemplos recientes de la
incorporación de estos modernos REMOLCADORES AZIMUTALES y los estudios y
proyectos de modernización de los puertos de la región deberán comprender la
incorporación de estos que bien pudiéramos llamar

‘ ‘ LOS REMOLCADORES DEL SIGLO 21 ‘’.

Como complemento de este plan pudiéramos decir que existen los ‘’ASTILLEROS
IPIN ‘’ que son capaces de fabricar REMOLCADORES AZIMUTALES como el
ASTILLERO DAMEX , en SANTIAGO DE CUBA, que es una empresa conjunta del
grupo naviero cubano ACEMEX y el astillero holandés DAMEN, y los cuales han
entregado remolcadores de este tipo a países del MAR CARIBE y , por ultimo, el
ASTILLERO WILSON SONS , muy cerca de aquí, en el puerto de SANTOS el cual
desde el año 1999 viene construyendo también este tipo de remolcadores a la gran
firma brasileña de remolcadores SAVEIROS CAMUYRANO.

4. REFERENCIAS

Edgard M. Brady. (1989) Tugs, towboats and towing, Cornell Maritime Press, INC
Maryland

George H. Reid (1994) Primer of towing , Cornell Maritime Press, INC Maryland

Mario Baselga Rodrigañez (1981) El Remolque en la Mar o remolque transporte ,

Sevilla