conTenido

Sociedad Max Planck

editorial
3 La Sociedad Max Planck,
directorio paradigma de investigación científica. Y nosotros, ¿por qué no?

Gobernador constitucional del

estado de nuevo león
licenciado Rodrigo Medina de la cruz
la Sociedad Max Planck Para Peter Gruss, presidente de la Socie-
dad Max Planck, en el mundo en que nos
toca vivir, la ciencia juega un papel cen-
director General
doctor luis eugenio Todd 4 Buscan científicos de Max Planck soluciones a los retos del futuro tral para responder a los retos globales

Subdirector Peter Gruss y resolver los problemas que enfrenta-

mos, página 7; con base en los estudios
licenciado Juan Roberto Zavala
director editorial 6 La visión debe preceder a la aplicación de los procedimientos y elementos que

Félix Ramos Gamiño Peter Gruss permiten a las plantas elevar sus ramas,

educación o a los granos de trigo silvestre enter-

Profesor ismael Vidales delgado 13 Los árboles muestran sus músculos rarse en el suelo, los científicos de Max

ciencias Básicas y del ambiente Christian Meier Planck construyen músculos sintéticos

doctor Juan lauro aguirre y materiales especialmente rígidos, pá-

desarrollo Urbano y Social 18 Electricidad a partir de la biomasa gina 13; como parte del proyecto Pro-
ingeniero Gabriel Todd Alexander Stirn Bio, científicos de Max Planck buscan un
ciencias Médicas método para generar energía a partir de
doctor david Gómez almaguer 23 Imanes hechos por microbios la biomasa, página 19.
ciencias Políticas y / o de Christian Meier
administración Pública
contador Público José 28 Papas a la carta genética
cárdenas cavazos Inga Richter
ciencias de la comunicación
doctora Patricia liliana cerda Pérez 34 Los secretos de los granos cósmicos
la ciencia es cultura Thorsten Dambeck
licenciado Jorge Pedraza
educación Física y deporte 38 Mi perro puede hacerlo
doctor Óscar Salas Fraire Birgit Fenzel
las Universidades y la ciencia
doctor Mario césar 43 Cura de crecimiento para células nerviosas
Salinas carmona Frank Bradke
diseño Stefanie Merker La papa es, después del trigo, el ar-
licenciada lindsay Jiménez espinosa
roz y el maíz, la planta cultivada
licenciado Javier estrada ceja
arte Gráfico
47 Duelo en el mundo cuántico más importante en el mundo; mejo-

arquitecto Rafael adame doria

Peter Hergersberg
Portada rada con elementos resistentes a las
plagas, podría, según científicos de
circulación
Max Planck, página 29, contribuir a
Profesor oliverio anaya Rodríguez
solucionar problemas de aliment-
asistente editorial
ación en muchos países; científicos
licenciada edith Flores ceballos
del Instituto Max Planck en Mainz,
página 34, tratan de descubrir los
secretos de los llamados granos
cósmicos, los meteoritos; algunos
animales podrían tener habilidades,
como los humanos, para percibir
las perspectivas e intenciones de
los demás, página 38.

Sociedad Max Planck
consejo editorial
Presidente del consejo
de ciencia y Tecnología
de nuevo león
ingeniero Juan antonio
González aréchiga
director del Programa ciudad
internacional del conocimiento
ingeniero Jaime Parada Ávila
cainTRa
ingeniero enrique espino Barros
lozano
iTeSM
M. c. Silvia Patricia Mora castro
Uanl
doctor Mario césar
Salinas carmona
doctora diana Reséndez Pérez
doctor alan castillo Rodríguez
ingeniero Jorge Mercado Salas
“ciencia conociMienTo
TecnoloGia”, revista mensual,
con un tiraje de 10,000 ejemplares
editor responsable: dr. luis
eugenio Todd Pérez. número de
certificado de Reserva otorgado
por el instituto nacional del
derecho de autor: 04-2008-
052311205700-102. número de
certificado de licitud de Título:
no. 14158
número de certificado de licitud
de contenido: no. 11731.
domicilio de la Publicación: andes
no. 2722 col. Jardín obispado,
Monterrey, nuevo león.
imprenta: Milenio diario de
Monterrey, S.a. de c.V., con
domicilio en ave. avena no. 17
col. Granja Sanitaria ixtapalapa,
estado de México.
distribuidor: Milenio diario
de Monterrey, S.a. de c.V. con
domicilio en ave. eugenio Garza
Sada Sur no. 2245 Monterrey,
nuevo león.”
Teléfonos en la redacción:
8346 7351 y 8346 7499
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las opiniones expresadas en los artículos son responsabilidad exclusiva de sus autores.
conTenido
53 Deja la agricultura surcos en el clima
Julia Pongratz Observaciones minuciosas hechas
por científicos del Instituto Max
58 Evolución. Las moléculas se ordenan Planck en Martinsried, los llevan a
Tim Schröder pensar –y conducen investigaciones
en este rubro-, que las células nerv-
63 Planta de energía solar en el follaje iosas del sistema central sí pueden
Harald Rösch recuperarse, en principio, de una
lesión, página 45; científicos del In-
67 La Sociedad Max Planck, sinónimo de excelencia stituto de Meteorología Max Planck,
Patricia Liliana Cerda Pérez en Hamburgo, página 54, estudian
el desarrollo de la agricultura en el
69 Otorga el CONACYT más de 150 mil becas en 40 años de existencia último milenio, y su investigación
Doctor Óscar Vázquez ha demostrado que la humanidad
ha tenido un impacto significativo
77 Nuevas aplicaciones médicas de los láseres en el clima, incluso antes del adven-
Roberto Ulises Cruz imiento de la industrialización.
80 “Ciencia versus magia”
Keith Raniere
84 Se posiciona Ecofreeze Internacional en el mercado global
Atiende el CECYTE-NL a ocho mil estudiantes en 30 municipios
85
86 Abre sus puertas la Casa Universitaria del Libro
88 Comunicación, Literatura y Sociedad, libro digno de leerse
y analizarse
Los biólogos no saben prácticamente
nada sobre los primeros pasos titu-
beantes de la vida sobre la Tierra.
En algún momento, sin embargo, las
moléculas deben haberse agrupado
NOTA DE LA DIRECCIÓN: para formar una estructura capaz
de copiarse a sí misma. Detrás de
Esta edición de la revista este misterioso evento se esconde,
CIENCIA. CONOCIMIENTO. TECNOLOGÍA página 58, el principio básico de la
fue realizada gracias al apoyo de FOMIX, Conacyt-N.L. autoorganización, objeto del extu-
dio de científicos de Max Planck en
Stuttgart; científicos de Max Planck
en Martinsried estudian la forma
en que la fotosíntesis, optimizada,
podría hacer una colaboración sus-
tantiva a la solución de problemas
energéticos futuros, página 63.
 ediToRial
Sociedad Max Planck
la Sociedad Max Planck,
paradigma de investigación científica.
?
Y nosotros, ¿por qué no?
n unca es recomendable hacer comparaciones, pues
muchas de ellas son cruentas y dolorosas; pero,
como la ciencia busca en su proceso hegeliano
dialéctico la verdad, es motivo de análisis profundo
preguntarnos por qué en el gran país germano sí se
puede y en el gran país mexicano no se ha logrado des-
arrollar.
Mientras en la Sociedad Max Planck existen 12 uni-
dades centrales y 80 centros de investigación que tra-
bajan en forma armónica, con objetivos muy claros y
coordinación muy estrecha para optimizar resultados
y llegar a ser considerado el mejor del cosmos, en nues-
tro país seguimos con las dificultades propias del sub-
desarrollo, en la actitud mental de nuestros políticos
federales y de la comunidad en general.
Alemania ha sido capaz de sacudirse los estragos
impresionantes de dos guerras mundiales y retomar el del impresionante desarrollo científico y tecnológico
rumbo de los grandes filósofos, de los grandes román- del mundo contemporáneo.
ticos de la música y de los grandes poetas que, como Valga esta reflexión para rectificar el rumbo, y no
Goethe, pudieron integrar la fuerza contundente de la resignarnos a convertirnos en un país o en un estado
estética hecha verbo en la poesía, con el interés y desa- maquilador o innovador parcialmente de las grandes
rrollo de la ciencia y de la tecnología, que forman parte investigaciones científicas, con su alto valor agregado
de su conciencia nacional. que representan las que aquí se describen, que no sólo
Con base en lo anteriormente señalado, y tomando son útiles para la llamada competitividad y la lucha
en consideración que la UANL y el CONACYT invitaron por los mercados, sino que representan conciencias
al Max Planck Institute a presentar el Túnel de la Cien- permanentes de la alta jerarquía que el conocimiento
cia, en el cual se pudo observar la gran amplitud de debe tener para beneficio del hombre.
las investigaciones que con una mística compartida se Conservando esta síntesis del pensamiento en un
desarrollan en esa institución, llegamos a establecer un marco de comportamiento ético, podríamos, respetan-
convenio para que pudiéramos publicar en nuestra re- do la ciencia básica y aplicada, fortalecer el alimento
vista algunos ejemplos de temas diversos, pero todos espiritual del alma nacional que la educación en la
ellos actualmente en las prioridades mundiales que se ciencia representa, y que ahora sufre de una gran y
describen en esta edición, especialmente dedicada para endeble fragilidad.
este objeto.
Nuestra revista se llena de orgullo y sufre el reto
inexorable de la comparación, al observar las grandes Pienso, luego existo
investigaciones que aquí se describen y que nos hacen
desarrollar una nostalgia por nuestro pasado, ya que,
en el proceso de preocuparnos por la lucha del poder
DESCARTES
1596 a 1650
político, dejamos a un lado la importancia manifiesta
del poder del conocimiento; pues, aunque nuestro Es- Max Planck, Premio Nobel
tado representa un símbolo de la importancia de la so- por la teoría cuántica, dio
ciedad del conocimiento, en nuestro país los progresos lugar a un instituto. Los
distan mucho de tener el alcance y la visión que se re- mayas inventaron el cero,
quiere para entender de una vez por todas que sin cien- y nosotros no creamos
cia y tecnología propias, no podremos tener soberanía nada parecido.
nacional, y arriesgaremos nuestra identidad cultural,
así como seguiremos siendo testigos y espectadores
4 Sociedad Max Planck CONOCIMIENTO

Buscan científicos de Max Planck

soluciones a los retos del futuro

Se extienden sus investigaciones a todos

los campos de la actividad humana

Peter Gruss
Presidente de la
Sociedad Max
Planck
CONOCIMIENTO
Peter Gruss
l a investigación da forma al futuro. La investigación
fundamental, particularmente, amplía nuestro cono-
cimiento acerca de las leyes de la naturaleza y de la
sociedad; acerca de las estructuras y las interrelaciones,
sentando las bases para que surjan novedades revolucio-
narias. Precisamente a estos motores fundamentales de la
innovación se orienta la investigación puntera de la Socie-
dad Max Planck.
Nuestros científicos trabajan día a día al límite del
conocimiento. El mejor ejemplo de ello son los nuevos des-
cubrimientos y desarrollos dinámicos, como los que esta-
mos viviendo en el área de la medicina. El desciframiento
del proteoma humano, sin ir más lejos, es sólo un primer
paso para lograr métodos completamente nuevos con los
que poder diagnosticar enfermedades de forma precisa en
un futuro. Con este conocimiento también podrán hacerse
terapias individuales a la medida de grupos de pacientes
concretos.
La gran variedad de temas de investigación a los que se
dedican los más de 80 institutos Max Planck, no se limita
a las ciencias biológicas: el abanico se extiende desde el
área de trabajo del propio Max Planck —el Premio Nobel
que da nombre a nuestra sociedad—, la física, pasando
por la química y la investigación de materiales, hasta es-
pecialidades de las ciencias humanas y sociales como, por
ejemplo, la historia del arte o diversos campos temáticos
jurídicos.
Todos los institutos de la Sociedad Max Planck están
organizados en virtud de un principio básico: el centro
de cada departamento lo constituye una científica o un
científico que se encuentra entre los mejores cerebros
del campo en cuestión. Para que desarrollen plenamente
su creatividad y formen redes interdisciplinares, se les
proporciona un excelente equipamiento y se les deja la
mayor libertad posible, para que exploren las áreas que les
parezcan más prometedoras.
No en vano, para hacer nuevos descubrimientos, es
necesario abrir nuevos caminos. Lo realmente nuevo surge,
por lo general, en grupos pequeños y flexibles: éstos per-
miten la familiaridad y fomentan el atrevimiento. Si ha-
cemos caso al historiador científico Roger Hollingsworth,
son precisamente los equipos autónomos y flexibles de
Sociedad Max Planck 5
tamaño medio, como los institutos Max Planck, los que pueden lograr los me-
jores resultados.
En este número podrá adentrarse un poco en el trabajo de investigación de
los institutos Max Planck: en él podrá saber, por ejemplo, cómo los investiga-
dores de la Sociedad Max Planck intentan sonsacar sus secretos a los meteoritos
cósmicos, cifrar mensajes según las leyes de la mecánica cuántica y detectar
tumores con la ayuda de nanopartículas magnéticas. Además, los investigadores
de la Sociedad Max Planck buscan soluciones para los grandes retos a los que
tendrá que hacer frente el mundo en las próximas décadas: para alimentar a
la creciente población, nuestros investigadores cultivan patatas con ciertas ca-
racterísticas de calidad, como la resistencia a las enfermedades. Los residuos
vegetales se convierten en fuentes de energía y pasan del campo al enchufe: así,
de la madera se obtiene energía eléctrica. Por su parte, otros grupos de trabajo
se dedican a optimizar la eficiencia de la fotosíntesis para, de este modo, trans-
formar la energía luminosa en energía química.
Con ello, los investigadores de la Sociedad Max Planck contribuyen de forma
notable a la superación de los retos actuales de nuestro planeta: a la energía del
futuro, a la protección de los recursos naturales o a la lucha contra las enferme-
dades. Puesto que este importante cometido sólo se puede superar colaborando
a escala mundial, la Sociedad Max Planck concede gran valor a la internacionali-
dad. Reclutamos a nuestros científicos de entre los mejores investigadores en el
ámbito internacional. Éstos, a su vez, cuentan con contactos en todo el mundo y
están presentes en numerosos países; trabajan en proyectos de investigación y
cooperación y participan en grandes proyectos internacionales.
Sólo en México hubo el año pasado 21 proyectos conjuntos: con las coope-
raciones con el Instituto Max Planck para el Derecho Penal Extranjero e Inter-
nacional, así como con el Instituto Max Planck para la Investigación Demográ-
fica, se mantiene una colaboración enriquecedora con el Instituto Max Planck de
Ecología Química y el Instituto Max Planck de Astronomía. En estos proyectos,
nuestros investigadores se dedican tanto a enfoques de derecho comparado en
el derecho penal o a la historia de la ciencia como a la biodiversidad en la investi-
gación de las plantas, así como a cuestiones de la física nuclear o a la formación
de las estrellas y los planetas.
En el año 2009, además, 79 científicos mexicanos invitados estuvieron visi-
tando diferentes institutos Max Planck en Alemania. Una atracción especial para
los jóvenes investigadores mexicanos es, desde hace poco tiempo, el cercano
Florida Institute, en el campo de la investigación biomédica.
El éxito de nuestra exposición «El Túnel de la Ciencia» ha demostrado tam-
bién lo grande que es el interés por la ciencia en México (cf. Conocimiento, núme-
ro 109, octubre de 2010).
Me alegra poder presentarles a la Sociedad Max Planck y su labor de investi-
gación de forma más detallada en este número.
6 Sociedad Max Planck CONOCIMIENTO

Se trata del organismo de investigación más exitoso de

Alemania, de cuyas filas han surgido, desde su creación en
1948, 17 premios Nobel, lo que la pone a la para con las más
prestigiosas instituciones de investigación de todo el mundo
CONOCIMIENTO Sociedad Max Planck 7

Peter Gruss

e n un mundo en constante cambio, la ciencia juega un

papel central. Si queremos responder a los desafíos
globales y resolver los problemas que enfrentamos,
debemos incrementar nuestro conocimiento. Algunas de
las preguntas fundamentales que deben abordarse son:
¿Cómo podemos predecir los terremotos y otros desastres
ambientales con mayor precisión? ¿Cómo podemos con-
trarrestar la amenaza de las enfermedades? Y ¿qué es lo
que tenemos que hacer para preservar nuestro planeta, el
único hábitat que los seres humanos tenemos?
En las sociedades modernas basadas en la división del
trabajo, la investigación básica es la fuente más impor-
tante de conocimiento. No sólo pavimenta el camino para
una mejor comprensión del mundo, cumpliendo así con
importantes funciones culturales, sino que también esta-
blece requisitos previos esenciales para el uso de estrate-
gias racionales para dominar los sistemas cada vez más
complejos. No podemos predecir el futuro, pero podemos
darle forma. Para ello, necesitamos nuevas ideas e inno-
vaciones, que se encentran entre las principales fuerzas
impulsoras de la economía. La Sociedad Max Planck, con
su reconocida calidad internacional de investigación, es
una importante fuerza para la fundación de una economía
basada en la innovación competitiva.
En el corazón de la Sociedad Max Planck están sus
investigadores - que son los mejores en su campo-, que
utilizan su experiencia extraordinaria y, sobre todo, su cu-
riosidad y creatividad, para desarrollar y promover enfoques
temáticos y metodológicos innovadores en sus respectivas
disciplinas de investigación, que compiten con los Esta-
dos Unidos y los países emergentes de Asia, como China,
India, Singapur y Corea del Sur, y por ello debemos asegu-
rarnos de que continuemos atrayendo a científicos inves-
tigadores destacados de todo el mundo.
La Sociedad Max Planck está muy bien posicionada
para lograr lo anterior, pues ofrece el medio ambiente ide-
al para facilitar la investigación audaz y con visión de fu-
turo, con combinaciones de disciplinas inusuales. Nuestros
centros de investigación disponen de flexibilidad temática
y estructural, así como de respaldo financiero, y son cen-
tros atractivos de formación para jóvenes científicos de
todo el mundo.

17 PREMIOS NOBEL
SURGIDOS DE SUS FILAS
La Sociedad Max Planck es el organismo de investi-
gación más exitoso de Alemania. Desde su creación en
1948, han surgido de sus filas de científicos nada menos
que 17 premios Nobel, lo que la pone a la par con las
mejores y más prestigiosas instituciones de investigación
de todo el mundo. Una prueba del trabajo de investigación
realizado en el Instituto Max Planck son las más de 13 mil
publicaciones anuales en revistas científicas de renombre
internacional. Muchos de esos artículos se encuentran en-
tre los más citados en publicaciones relevantes.
8 Sociedad Max Planck CONOCIMIENTO

¿CUÁL ES LA BASE DEL ÉXITO?

El atractivo científico de la Sociedad Max Planck se basa
en su comprensión de la investigación: Los institutos Max
Planck se construyen únicamente en torno a líderes inves-
tigadores de reconocimiento mundial. Éstos definen a sus
investigadores, tienen las mejores condiciones de trabajo,
así como rienda suelta para la selección de su personal.
Éste es el núcleo del principio de Harnack, que se re-
monta a Adolph von Harnack, el primer presidente de la
Sociedad Kaise Wilhelm, establecida en 1911. Este princi-
pio ha sido aplicado con éxito durante casi cien años. La
Sociedad Max Planck sigue la tradición de su institución
antecesora, con este principio estructural de la orga-
nización de investigación centrada en la persona.
En la actualidad, los 80 institutos Max Planck llevan a
cabo investigaciones básicas, al servicio del público en
general, en ciencias naturales, ciencias de la vida, cien-
cias sociales y humanidades. Los institutos Max Planck
se centran en campos de investigación que son particular-
mente innovadores, o que son especialmente exigentes en
términos de necesidades de tiempo y financiamiento.
Y su espectro de investigación está en continua evo-
lución: las nuevas instituciones se han establecido para
encontrar respuestas a cuestiones científicas seminales,
con visión de futuro, mientras que otras se han cerrado
cuando, por ejemplo, su campo de investigación ha sido
ampliamente establecido en las universidades. Esta conti-
nua renovación preserva la convicción de que la Sociedad
Max Planck tiene que reaccionar con rapidez a los avances
científicos pioneros.
Como dijo Max Planck: “Tal vez tenemos todas las razones
para considerar la infinitud de esta lucha continua para
el premio que nos hacía señas desde lo alto, como una
bendición especial para el espíritu crítico del hombre. Éste
asegura que sus dos más nobles impulsos perdurarán y
tomarán fuego una y otra vez: entusiasmo y admiración”.

UNA HISTORIA DE ÉXITO

La lista que se reproduce a continuación corresponde a los
17 premios Nobel obtenidos por científicos de los institu-
tos Max Planck:
1954 – Walther Bothe
1963 – Karl Ziegler
1964 – Feodor Lynen
1967 – Manfred Eigen
1973 – Konrad Lorenz
1984 – Georges Khöler
1985 – Klaus von Klitzing
1986 – Ernst Ruska
1988 – Johann Deisenhofer
1988 – Hartmut Michel
1988 – Robert Huber
1991 – Erwin Neher
1991 – Bert Sakmann
1995 – Paul J. Crutzen
1995 – Christiane Nüsslein-Volhard
2005 – Theodor Hänsch
2007 – Gerhard Ertl
CONOCIMIENTO
FOMENTO AL POTENCIAL CREATIVO
Como resultado de los cambios demográficos, Europa ten-
drá pronto una escasez de talento joven: para el año 2030
habrá 50 mil graduados universitarios menos que en 2005.
En particular, las ciencias naturales y técnicas ya están ex-
perimentando una escasez de jóvenes investigadores, por
lo que es aún más importante fomentar el interés de los
jóvenes para que estudien estas áreas desde el principio.
Los maestros juegan un papel importante en este proceso.
Ésa es la razón por la que la Sociedad Max Planck les apoya
con revistas informativas, que presentan temas de inves-
tigación de actualidad, de tal manera que fácilmente se
pueden utilizar en los cursos de ciencias naturales para
estudiantes de nivel senior vía académica.
A pesar de esto, el número de jóvenes científicos ta-
lentosos de Alemania no podrá satisfacer la demanda en
ciencia e investigación. Por eso, en 1988, la Sociedad Max
Planck, en colaboración con las universidades, desarrolló
un programa para motivar a jóvenes estudiantes talen-
tosos de todo el mundo, para cursar su doctorado en
Alemania, en el Organismo Internacional de Escuelas de
Investigación Max Planck (IMPRS).
Estas escuelas ofrecen a los jóvenes estudiantes ex-
celentes oportunidades científicas de investigación, y les
proporcionan un apoyo amplio y oportunidades especia-
les para fomentar su desarrollo. Los estudiantes de doc-
torado que trabajan en la IMPRS proceden de un total de
85 países. Cada año, la Sociedad Max Planck premia con la
Medalla Otto Hahn a las tesis sobresalientes de doctorado,
y proporciona ayuda financiera a los autores, así como
una posición posdoctoral en el extranjero.
Como la cabeza de un Grupo de Investigación Max
Planck en un Instituto Max Planck, los jóvenes investiga-
dores pueden colocar la primera piedra para su carrera
científica futura: luego, tienen cinco años para perseguir
sus propias metas de investigación, con un presupuesto
limitado, pero seguro. Estas posiciones son altamente
codiciadas; se anuncian en el ámbito internacional y son
premiadas en un proceso competitivo. Este programa de
jóvenes profesionales ha probado su valía en el transcurso
de sus 40 años de existencia, y ha sido adoptado por mu-
chas otras organizaciones científicas en Alemania y en el
extranjero.
Sociedad Max Planck 9
EL PROGRAMA MINERVA
La Sociedad Max Planck también fomenta el potencial
científico de las mujeres jóvenes, con una amplia gama
de ofertas, en su mayoría a través del Programa Minerva.
En los últimos diez años, este programa ha logrado dupli-
car el porcentaje de mujeres entre los científicos de Max
Planck. En 2008, la cifra se situó en 26 por ciento, y va
en aumento, posicionando a la Sociedad Max Planck como
una de las instituciones de investigación de alto nivel en
Alemania.
Las mujeres también reciben apoyo adicional a
través de programas de tutoría, seminarios de formación
avanzada y opciones de cuidado de niños. La Sociedad
Max Planck fue la primera organización científica que se
sometió a la auditoría de familia y amistad “berufund-
famile” (trabajo y familia), y obtuvo exitosamente la cer-
tificación.
Los científicos de alto nivel pueden elegir dónde quieren
llevar a cabo su investigación. Ellos van adonde encuen-
tran las mejores condiciones para su trabajo. La Sociedad
Max Planck es un ícono nacional e internacional de la
investigación alemana, y es por ello que atrae a científi-
cos de todo el mundo. Cada año, más de seis mil jóvenes
investigadores extranjeros trabajan en los diversos insti-
tutos Max Planck. Un tercio de los directores y la mitad
de los estudiantes de doctorado de Max Planck no tienen
pasaporte alemán. Entre los investigadores posdoctorales,
la cifra es aún mayor, el 80 por ciento.
TESTIMONIO
A este respecto, tenemos el testimonio de Otto Hahn: “Es-
toy inmensamente agradecido a la fortuna que me per-
mitió pasar un tiempo en el extranjero después de mis
años como asistente de investigación científica. Uno desea
fervientemente que otros jóvenes estudiantes y asistentes
de investigación puedan tener las mismas oportunidades.
El hecho de que los jóvenes extranjeros eligen cada vez
más a Alemania como un lugar de estudio contribuye a la
realización de lo que todos queremos: librar al mundo de
la incomprensión mutua”.
Los científicos jóvenes que vienen de otros países
y cuyo trabajo de investigación y talento los diferencia,
pueden, al regreso a su país de origen, completar una resi
10 Sociedad Max Planck CONOCIMIENTO

dencia de investigación en un Instituto Max Planck, para

establecer un grupo asociado, con el apoyo de la Sociedad
Max Planck. En la actualidad, existen más de 40 grupos de
asociados que trabajan en Asia, Europa Oriental y América
del Sur. Ellos son puentes importantes para la ciencia ale-
mana en el extranjero.
El establecimiento de centros internacionales de Max
Planck es un paso más hacia la ampliación del espectro de
la Sociedad Max Planck de investigación internacional. En
2005, junto con la Academia China de Ciencias, se esta-
bleció un instituto de “Biología Computacional y Teóri-
ca” en Shanghai. Además, se han previsto otros centros
Max Planck en Argentina, India y Canadá.
En la actualidad, se está creando un Instituto Max
Planck de Bioimagen en Florida, bajo el paraguas de la So-
ciedad Max Planck, financiado por el Estado de Florida y
Palm Beach Country. Hay planes para establecer más insti-
tutos Max Planck en Europa.

IMPULSO AL PROGRESO
A TRAVÉS DE LA INTERACCIÓN
Cada vez se producen más avances científicos pioneros en
diferentes interfases entre campos dispares. Por ejemplo,
la decodificación de genomas completos de organismos
diversos no habría sido posible sin la contribución de la
informática. Se establece así un enfoque interdisciplinario
para pensar y trabajar, así como la interacción global en-
tre las instituciones científicas es requisito clave para una
investigación exitosa.
En astronomía, los grandes telescopios están siendo
financiados conjuntamente por diferentes organizaciones,
como investigadores del clima mundial, para la creación
de campañas de medición, y diversos tipos de proyectos
están siendo integrados por expertos en diferentes disci-
plinas. Los institutos Max Planck están involucrados en
más de dos mil proyectos de cooperación, con casi seis
mil socios, en más de cien países.
Los científicos de Max Planck mantienen lazos es-
trechos especialmente con las universidades alemanas:
el 80 por ciento de los investigadores de Max Planck que
hayan obtenido su grado posdoctoral, participan activa-
mente en conferencias para la docencia universitaria. Para
profundizar aún más esta cooperación fructífera con las
universidades, en 2005, la Sociedad Max Planck estableció
el programa de Becas de Max Planck. Éste ofrece, a los pro-
fesores, la oportunidad de dirigir un grupo de trabajo en
un Instituto Max Planck por un período de cinco años.

APLICACIÓN DE DESCUBRIMIENTOS CIENTÍFICOS

Aquéllos que realizan investigación en las fronteras del
conocimiento, a menudo terminan en situaciones para las
que no existen métodos adecuados, ni procedimientos, ni
equipo, o pruebas y análisis establecidos. Es por ello que la
necesidad es la madre de la invención y los investigadores
a menudo terminan tomando caminos no convencionales.
Al hacerlo, descubrieron nuevos materiales y sus-
tancias con propiedades sorprendentes, o tropiezan con
prometedores agentes terapéuticos o con el desarrollo de
algoritmos de cálculo que abren insospechadas posibili-
CONOCIMIENTO
dades, muchas dentro del campo de la medicina. Muchas
de estas ideas e innovaciones tienen aplicaciones comer-
ciales, pero llegar allí implica a menudo un proceso muy
largo y arduo.
Por ejemplo, fueron necesarios unos 50 años para
que los trabajos de Max Planck y Albert Einstein, en físi-
ca cuántica, tuvieran su aplicación tecnológica en semi-
conductores y el láser, tecnologías que son clave y que
han cambiado nuestras vidas.
Sin embargo, a pesar de que muchos descubrimientos
no son puestos en su aplicación práctica después de dé-
cadas, la investigación básica es fundamento de la inno-
vación económica. Para lograr acelerar la transferencia de
investigaciones prometedoras a potenciales tecnologías,
se deben reforzar los lazos entre la investigación básica y
aplicada. Con este fin, la Sociedad Max Planck ha comenza-
do recientemente a ampliar sus proyectos de cooperación
con la Sociedad Fraunhofer, en determinados campos,
tales como la informática, ciencia de los materiales, nano
y la biotecnología y energías renovables, y explícitamente
promueve proyectos en la interfaz de la ciencia básica y
aplicada de investigación.
A través de la filial Max Planck Innovation GmbH, la
Sociedad Max Planck se asegura de que los avances cientí-
Sociedad Max Planck 11
ficos se conviertan en éxito económico. La innovación de
Max Planck aporta las patentes y tecnologías al mercado, y
ayuda a los fundadores en la creación de nuevas empresas
basadas en los resultados de la investigación de la Socie-
dad Max Planck.
Desde 1979, la empresa de transferencia de tecnología
ha contribuido con más de tres mil invenciones y cerró
más de mil 700 acuerdos de licencia. En los últimos 20
años, ha asesorado a 86 spin offs y generó unos ingresos
de alrededor de 200 millones de euros para los inven-
tores, así como para los institutos y la Sociedad Max
Planck.
“Yo estaba poseído de un ardiente deseo de sobrevivir
a la crisis y de vivir el tiempo suficiente para poder experi-
mentar el punto de inflexión, el comienzo de una subida”;
escribió el Premio Nobel de Física Max Planck en 1942.
Después de la guerra, se dedicó a preservar la Sociedad
Wilhelm Kaise.
1948
La Sociedad Max Planck fue fundada en Göttingen, como
una organización para conducir investigación básica inter-
nacional de alto nivel. El Premio Nobel Otto Hahn fue el
primer presidente de la Sociedad.
12 Sociedad Max Planck CONOCIMIENTO

Gracias a la reputación internacional de Max Planck, la estructura de la 2001

institución fue mantenida, y en 1948 se restableció como la Sociedad
Max Planck. En ese tiempo, comprendía 25 institutos y centros de inves-
tigación. En 1949, antes de que fuera establecida la República Federal de
Alemania, los estados federales garantizaron el financiamiento sostenido
de la institución.
CONTINUIDAD Y TRADICIÓN DE DESARROLLO
En los primeros años, las actividades estaban basadas particularmente
en dos principios: el enfoque principalmente era exclusivamente en in-
vestigación básica, fuera de toda influencia política o de negocio, y los
directores de los institutos eran expresamente requeridos para trabajar
bajo los más altos estándares de excelencia científica. Desde entonces, se
ha ido cimentando la práctica de colaborar con instituciones de fuera de
Alemania. En este tenor, en 1959 se hizo contacto con el Instituto Weiz-
mann en Rehovot, Israel, y para 1974 se estableció una asociación con la
Academia China de las Ciencias, lo que marcó un hito en este aspecto.
1959
La Sociedad Max Planck y el Instituto Científico Weizmann firmaron un
acuerdo de cooperación, incluso antes de que el gobierno alemán y el
Estado judío hubieran establecido relaciones diplomáticas.
La Sociedad Max Planck reconoció su responsabilidad
histórica. Una comisión independiente analizó la historia
de la Sociedad Kaiser Wilhelm durante la época Nacional
Socialista.
2008
El Instituto Max Planck en Florida fue establecido como el
primer instituto Max Planck en suelo americano. El Premio
Nobel Bert Sakmann fue designado director.
SIGLO XXI
Con el advenimiento del siglo XXI, la Sociedad Max Planck
está fortaleciendo su actividad institucional en el extran-
jero, gracias al trabajo en conjunto de la Academia China
de las Ciencias, con su instituto en Shanghai. La Sociedad
Max Planck explora nuevas formas para incrementar su
flexibilidad financiera.

1969
La Sociedad Max Planck creó los Grupos de Investigación Max Planck,
lanzando un concepto de promoción exitoso, que posteriormente sería
copiado por diversas instituciones.

1978
En medio de la Guerra Fría y de la Revolución Cultural China, la Sociedad
Max Planck y la Academia China de las Ciencias establecieron las bases
para las relaciones científicas entre Alemania y China.

1989
Un avance de financiamiento exitoso permitió que la Sociedad Max Planck
creara tres nuevos institutos, estableciendo su presencia, por primera
vez, con al menos un instituto en todos los estados federales (del oeste).
1998
Con el fin de crear un paisaje uniforme, continuando con la unificación
de Alemania, la Sociedad Max Planck fundó 18 nuevos institutos en los
antiguos estados de Alemania del Este.
Los años sesenta fueron un periodo de progreso sin rival para la So-
ciedad Max Planck. Se establecieron nuevos centros de investigación
en materia de biología y bioquímica. También se expandió el espectro
de investigación en los campos de la física y la química, incluyendo la
astronomía. Los investigadores en el área de ciencias sociales y humani-
dades han buscado respuestas a preguntas sociopolíticas de actualidad,
que se prestan al debate, y establecieron nuevos institutos, incluso algu-
nos para sub campos de las ciencias legales y para investigación educa-
tiva. Para 1966, el número de institutos de investigación había crecido a
52.
En los setenta y ochenta, la Sociedad Max Planck se concentró en la in-
vestigación innovadora e interdisciplinaria en campos prometedores y en
el establecimiento de programas específicos, creando oportunidades para
que los investigadores jóvenes puedan lanzar su carrera científica inter-
nacional. La reunificación de Alemania vino en una oportunidad única
para establecer 18 nuevos institutos en el sur de Alemania durante 1998,
abriendo la puerta a nuevas y numerosas áreas de investigación.
CONOCIMIENTO Sociedad Max Planck 13

la madera, nueva fuente de ideas

los árboles
muestran sus músculos
Christian Meier

l a fuerza no depende sólo de la masa muscular. Lo demues-

tran los árboles, que elevan sus ramas, o los granos de trigo
silvestre, que se entierran por sí solos en el suelo. Peter Fratzl
y sus colaboradores del Max-Planck-Institut für Kolloid- und Grenz-
flächenforschung (Instituto Max Planck para la Investigación de
Coloides y Superficies Límite) estudian los materiales que permiten
a las plantas realizar estos esfuerzos, y con base en los principios
que descubren, construyen músculos sintéticos y materiales espe-
cialmente rígidos.

Para estudiar las estructuras diminutas de los materiales naturales, Ingo

Burgert y su colaboradora, Antje Reinecke, los examinan con un poderoso
aparato: un microscopio electrónico de barrido medioambiental.
Foto: Norbert Michalke.
Los árboles no tienen músculos, al menos no de carne y sangre.
Y, no obstante, levantan su propio peso y crecen en dirección al
cielo. "Cuando una ramita se convierte en rama, crecen células de
madera similares a músculos, para soportar el peso en aumento",
dice Peter Fratzl, director del Departamento de Biomateriales del
Instituto Max Planck para la Investigación de Coloides y Superficies
Límite, de Golm, cerca de Potsdam. Los músculos de madera doblan
hacia arriba, verticalmente, el tronco de un abeto que crece en una
ladera. "Ahora comprendemos cómo hacen esto los árboles", dice
el físico.
14 Sociedad Max Planck
MÚSCULO ARTIFICIAL
Con base en estos conocimientos, los investigadores han
desarrollado un músculo artificial que convierte los cam-
bios en la humedad del aire en movimiento. Este descu-
brimiento no fue una casualidad.
Los científicos de Golm buscan sistemáticamente
inventos de la naturaleza, ayudas que sirvan a los téc-
nicos como base para crear nuevas propulsiones, vál-
vulas microscópicas o materiales ligeros y, no obstante,
robustos. Para esta búsqueda los científicos despliegan un
arsenal de equipos de laboratorio y métodos de cálculo
matemáticos, pues la naturaleza no muestra sus secretos
fácilmente. Según Peter Fratzl, resulta tan difícil copiar los
inventos de la naturaleza, porque la estructura de los or-
ganismos es muy compleja.
Para ilustrarlo, toma como ejemplo los robots: "Su
marcha era antes muy rígida y parecía un poco torpe", nos
dice. "Los muslos y articulaciones rígidos no bastan para
copiar el caminar ágil de los seres humanos".
Esto se consigue sólo mediante la compleja interacción
de huesos rígidos con músculos y tendones elásticos. "Los
técnicos tuvieron que comprender primero el papel que
desempeñan los diferentes componentes del aparato lo-
comotor antes de poder construir un robot que caminase
como una persona".
La simple copia casi nunca es posible, también por
otros motivos. "Desde la perspectiva de los ingenieros,
la naturaleza no ofrece siempre la mejor solución", dice
Fratzl.
Por ejemplo, a un ingeniero se le podría ocurrir copiar
un hueso para obtener así un material robusto y a la vez
ligero.
Pero los huesos no son sólo los pilares portantes del
cuerpo, sino que almacenan también sus iones y albergan
la médula ósea.
"El mismo tejido biológico puede tener diferentes
funciones", agrega Fratzl. Los huesos, los músculos y las
ramas son polifacéticos, la respuesta a una cantidad in-
numerable de problemas con los que se vio confrontado el
organismo durante la evolución.
"Nosotros no sabemos a qué condiciones medioam-
bientales tuvo que adaptarse un tejido durante su evolu-
ción", señala Fratzl.
El bioingeniero holandés Rik Huiskes resume el pro-
blema de la siguiente forma: "Si los huesos son la respues-
ta, ¿cuál es la pregunta?"
EL AGUA DA FUERZA A LOS MÚSCULOS DE MADERA
Los investigadores todavía no saben qué tareas son las que
el tejido realiza mejor y cuáles, por así decirlo, podrían
considerarse secundarias. Para averiguarlo, los científicos
del Instituto Max Planck de Golm estudian partes de plan-
tas, células o huesos, bajo las condiciones imperantes en
la naturaleza.
"Intentamos dejar al descubierto el núcleo principal de
las funciones individuales del tejido", dice Fratzl.
Los ingenieros pueden modificar entonces esos prin-
cipios funcionales de manera que la solución técnica cum-
pla su finalidad de la mejor forma posible.
CONOCIMIENTO
Aquí se puede
aprender algo: Ingo
Burgert estudia el
mecanismo por el
que se abren las
piñas. Foto: Norbert
Michalke.
ESPONJA DE HEMICELULOSA
Los científicos tienen ya una pista del principio funcional de los músculos de
madera. La envoltura de las células de madera tubulares puede absorber agua
como una esponja. Esto es posible gracias a un entramado poroso de hemicelu-
losa, una macromolécula similar a la celulosa.
Esta esponja de hemicelulosa es atravesada por fibras de celulosa, que pare-
cen los cables portantes de un puente colgante. Esos hilos son cien mil veces más
finos que un cabello humano, pero extremadamente rígidos, y pueden soportar
grandes cargas sin expandirse. Son unas cien veces más rígidos que la esponja
que los rodea y con la que están firmemente unidos.
Cuando la esponja de hemicelulosa absorbe agua, se hincha. Las fibras de
celulosa, en cambio, no absorben agua. La orientación de las fibras de celulosa
decide entonces si la célula de madera se estira o se encoge.
Dado que las fibras de celulosa húmedas no se expanden, la célula de
madera sólo se puede expandir verticalmente con respecto a ellas.
Esto significa que si las fibras están en posición transversal respecto a la
rama, las células de madera se expanden en la dirección longitudinal de la
rama.
En cambio, cuando las fibras transcurren casi paralelamente a la rama, ocurre
otra cosa: "A pesar de que la célula en total se hincha, se contrae en la dirección
de la rama", dice Ingo Burgert, uno de los científicos del departamento de Peter
Fratzl. Las fibras de celulosa húmedas se tuercen y se acortan.
Esto es, las células con este tipo de fibras pueden tirar de la rama. "Cuando
aumenta la carga que debe soportar una rama, se forman en el lado superior
células que tiran de ella y en el lado inferior células que la empujan", explica
Burgert.
FUERZA DE TRACCIÓN O DE EMPUJE
El árbol vivo abastece a las células siempre con suficiente agua para que puedan
mantener su fuerza de tracción o de empuje. Las ramas muertas absorben, en
cambio, humedad del aire. Los seres humanos utilizan este hecho desde tiem-
pos inmemoriales para pronosticar el tiempo: para hacerlo, clavan una rama del
grosor de un dedo en una tabla. Unos pocos centímetros sobre su extremo tallan
la palabra lluvia en la tabla; un poco más abajo, la palabra sol.
Cuando la humedad del aire aumenta y anuncia lluvia, las paredes de
las células de madera se llenan de agua. Las células de la parte inferior de la
pequeña rama se expanden, mientras que las de la parte superior se retraen.
Como consecuencia, la rama se dobla varios centímetros hacia arriba.
CONOCIMIENTO Sociedad Max Planck 15

PATALEAR AL RITMO Durante el día ocurre lo contrario: las antenas se do-

DEL DÍA Y DE LA NOCHE
Y eso a pesar de que cada una de las miles de millones de células de madera
se alarga o se acorta sólo en unas pocas milésimas de milímetro. Los investiga-
dores de Golm han captado estos cambios diminutos con una cámara de vídeo
de alta resolución. Los científicos quieren investigar ahora las células con mayor
exactitud. "Queremos saber cómo cambian las fibras de celulosa cuando expan-
dimos las células de madera", dice Burgert. "Los módulos mediante los cuales la
naturaleza confecciona sus tejidos son moléculas individuales. Nos interesa la
relación entre las características mecánicas, tales como la elasticidad o la resis-
tencia a la flexión, y la estructura molecular del tejido".
Para determinarla, los científicos han construido una especie de banco de
estiramiento al que pueden fijar células individuales. Mientras expanden allí
las células de madera, los investigadores las irradian también con luz láser. La
luz dispersa les indica la forma en que cambian las cadenas de moléculas bajo
la carga. Además, miden la rigidez de las partes de las plantas con un equipo de
medición de ultrasonidos. Y determinan la orientación de las fibras de celulosa
mediante la dispersión de rayos X.
LOS GRANOS DE TRIGO
Rivka Elbaum también se ha servido de los rayos X para investigar otra muestra
de fuerza de la naturaleza, cuya fuente es la humedad del aire, que disminuye
durante el día y vuelve a aumentar por la noche. Esta becaria Humboldt ha acla-
rado en el instituto de Golm la forma en que los granos del trigo silvestre se
introducen en el suelo. Las dos prolongaciones en forma de antena de los granos
de trigo, denominadas aristas, patalean durante el proceso como las ancas de
una rana, aunque mucho más lentamente; a saber, al ritmo de la noche húmeda
y del día seco.
Las aristas disponen un poco más arriba del grano de una especie de ar-
ticulación compuesta de células similares a las de los músculos de madera. Las
fibras de celulosa de las células del lado interior de la articulación están or-
denadas paralelamente a la arista, mientras que en el lado exterior forman un
entramado desordenado. Cuando la humedad aumenta por la noche, la arista se
llena de agua. Así, el bulto de fibras de celulosa ordenadas se hincha, pero no
se alarga. El bulto desordenado, en cambio, se expande en todas las direcciones,
también a lo largo de las aristas. El lado exterior de la arista se estira de esta
manera, y la arista se empina. Ambas prolongaciones se encuentran entonces
muy cerca la una de la otra.
Una semilla
se entierra: la
disposición de
las fibras de
celulosa en sus
aristas –arriba se
ve una sección
transversal en la
que se reconocen
dos áreas
desordenadas– se
encarga de que las
antenas pataleen
cuando la humedad
del aire cambia.
Gracias a los
ganchos, el grano
se entierra en el
suelo.
Ilustración:
Instituto Max
Planck para la
Investigación
de Coloides y
Superficies Límite.
blan y se separan. Pero el pataleo al ritmo del día y de
la noche no basta para que el grano de trigo pueda ente-
rrarse en el suelo. Las aristas tienen, además, diminutas
fibras de vidrio similares a agujas, que se ramifican en
la dirección opuesta al grano de trigo. Las agujas funcio-
nan como ganchos, algo que se puede percibir claramente:
pasando el dedo sobre el grano en la dirección opuesta a
él, las aristas se perciben como si fueran flexibles.
Pasando el dedo sobre ellas en dirección al grano, se
siente la resistencia de las fibras. Las agujas proporcionan
a las aristas estabilidad en el suelo. Cuando las antenas se
separan durante el día, los ganchos se introducen un poco
más en la tierra. Y cuando las aristas se estiran durante la
noche, las finas fibras de vidrio se enganchan en la tierra,
de manera que la semilla pueda enterrarse un poco más en
el suelo, en vez de deslizarse hacia afuera. Al día siguiente
las aristas vuelven a doblarse y a separarse para volver a
tensar el taladro integrado del grano de trigo.
"El principio en el que se basan las células de madera
parecidas a músculos y las aristas móviles es el mismo",
dice Fratzl. "Las células están formadas por un compo-
nente rígido inflexible alojado en un gel elástico. Ambos
componentes están unidos fijamente entre sí". Cuando el
gel se seca y se encoge, se crea una tensión en la unión,
como en una red de fibras de goma que se retraen. "Esa
tensión almacena energía y puede, por tanto, realizar un
esfuerzo", explica el físico.
Los técnicos pueden formar materiales activos a
base de diferentes componentes rígidos y flexibles. Es-
tos nuevos compuestos son totalmente diferentes a los
músculos y motores artificiales creados hasta ahora.
"El material y el motor son lo mismo", dice Fratzl. No se
trata de una máquina compuesta de piezas individuales.
Además, el material activo trabaja independientemente;
no es necesario controlarlo.
"Al igual que en las aristas, la propulsión se podría
orientar por el ciclo de humedad diario", añade Fratzl. "El
trabajo no se podría solicitar discrecionalmente, pero tam-
poco costaría nada". Fratzl se puede imaginar que un día
los materiales activos sean utilizados para hacer que las
celdas solares sigan el movimiento del sol durante el día
en forma muy similar a aquella en que trabajan los mus-
culos de madera o las aristas.
DISPONIBILIDAD DE MATERIAS PRIMAS
Esos músculos artificiales estarían construidos según un
principio similar al de los modelos vegetales naturales,
pero podrían estar hechos de un material totalmente
diferente. Incluso debería ser así, opina Fratzl: las plantas
y los animales debieron conformarse en el transcurso de
la evolución con muy pocas materias primas y adaptarse
a las condiciones medioambientales imperantes. "La natu-
raleza no puede fabricar, por ejemplo, aleaciones de metal,
porque para ello se requieren frecuentemente mil grados
centígrados", dice el físico. En cambio, los ingenieros dis-
ponen de muchas más materias primas que un abeto en
una árida ladera.
16 Sociedad Max Planck
Los investigadores del Max-Planck-Institut für Kollo-
idund Grenzflächenforschung (Instituto Max Planck
para la Investigación de Coloides y Superficies Límite)
y de la empresa estadounidense Bell Laboratories están
aprovechando ahora esta ventaja. Han desarrollado un
material activo que sólo toma de la naturaleza el principio
básico: un componente rígido y uno suave unidos fija-
mente entre sí. Para la parte rígida, los científicos eligieron
bastoncillos de silicio mil veces más finos que un cabello
humano y de sólo unas pocas milésimas de milímetro de
largo. El componente flexible recuerda al gel de los mús-
culos vegetales. Está formado por un entramado de fibras
de plástico que pueden absorber agua. Los científicos lo
denominan hidrogel.
La humedad confiere fuerza a los músculos artificiales. Los
nano-bastoncillos que se encuentran inclinados en un hidrogel
seco (izquierda), se empinan cuando el agua hace que el gel se
hinche. Las garras de la derecha también funcionan según este
principio.
Ilustración: Instituto Max Planck para la Investigación de
Coloides y Superficies Límite.
COMO TALLOS DE CARRIZO EN EL AGUA
Al igual que el gel natural se hincha mucho cuando se llena
de agua, los investigadores reparten el hidrogel húmedo
sobre una base de vidrio y forman con él una película de
pocas milésimas de milímetro de grosor. En el gel insertan
bastoncillos de silicio, de manera que queden erguidos en
el agua, como tallos de carrizo. A continuación, calien-
tan un poco la muestra para que los bastoncillos se unan
químicamente al hidrogel y queden anclados fijamente.
Cuando el gel se seca y se retrae, los nano-bastoncillos
de silicio se colocan en posición horizontal. De esa manera
reducen la distancia entre unos y otros y ceden a la trac-
ción del hidrogel que se encoge. Los investigadores han
CONOCIMIENTO
observado que se forman superficies en las que todos los bastoncillos están
en disposición paralela, de forma parecida a un campo de trigo después de
una lluvia intensa. "Cuando se aplica la película de hidrogel con un grosor
menor, todos los nano-bastoncillos caen en la misma dirección", dice Fratzl.
Los investigadores controlan en una cámara húmeda el contenido de agua
del hidrogel y, con ello, el ángulo de caída de los bastoncillos de silicio. Los
bastoncillos se vuelven a empinar cada vez que se restablece la humedad de
aire original. Esto es muy importante para una aplicación técnica, pues el nuevo
material sólo podrá realizar algún trabajo si se puede invertir el movimiento; de
lo contrario, sería como una rueda dentada atascada.
Una vez que su primer material activo funcionó, el equipo de investigadores
fue un paso más allá del principio natural. Se preguntaron qué es lo que ocurre
cuando se doblan los bastoncillos de silicio. Para averiguarlo, formaron una es-
pecie de césped de nano-bastoncillos, cuyos tallos estaban unidos fijamente a
una placa de silicio. Entre los bastoncillos distribuyeron una capa fina de hidro-
gel, de la que sobresalía aproximadamente la mitad de la longitud de los nano-
bastoncillos.
Cuando el gel se seca ocurre algo parecido a lo que sucede en una película
de agua fina sobre una base plana: para reducir su superficie, el gel forma gotas.
Las gotas emergen siempre entre cuatro bastoncillos de silicio. Cuando el gel se
seca aún más, las perlas de gel se encogen y doblan los cuatro bastoncillos de
silicio acercándolos unos a otros, como si de los dedos de una garra se tratara.
Esa garra microscópica también se puede volver a abrir de la misma manera en
que se vuelven a empinar los nano-bastoncillos caídos, suspendidos en el gel.
"Los patrones de movimiento tan complejos como éstos no se pueden rea-
lizar con los músculos artificiales desarrollados hasta ahora, en los que unas
piezas de plástico se mueven mediante campos eléctricos y magnéticos", es-
cribieron los investigadores en enero de 2007 en la revista científica Science.
NUEVO COMPUESTO DE FIBRAS
Los investigadores de Golm quieren aprovechar ahora una función totalmente
diferente de las células vegetales similares a músculos, que podría ser útil para la
construcción de aviones o de bicicletas. Los científicos del Instituto Max Planck
construyeron, junto con el Institut für Textil- und Faserforschung (Instituto para
la Investigación de los Textiles y las Fibras) de Denkendorf, cerca de Stuttgart,
y la Universidad de Friburgo, un nuevo compuesto de fibras más resistente y
menos propenso a las roturas que los materiales de ese tipo producidos hasta
ahora.
Los compuestos de fibras tienen ya ahora mucho en común con su modelo
vegetal: las fibras rígidas de vidrio, carbono y cerámica están alojadas en un
plástico suave. Las fibras confieren al material su resistencia, y el plástico lo
hace maleable. El resultado es un material ligero y, al mismo tiempo, resis-
tente. El nuevo Boeing 787, por ejemplo, se construye con un compuesto de
fibras de carbono de este tipo.
Inspirado por la naturaleza:
Peter Fratzl explica el
funcionamiento de las
máquinas vegetales y por
qué los biomateriales son tan
estables, y construye nuevos
materiales según estos
principios.
Ilustración: Instituto Max
Planck para la Investigación
de Coloides y Superficies
Límite.
CONOCIMIENTO Sociedad Max Planck 17

UNA MARAÑA RESISTENTE

Pero su peso reducido conlleva tam-
bién una desventaja: los compues-
tos de fibras vibran con facilidad.
Las vibraciones no sólo producen
ruido. "Son veneno para un mate-
rial", dice Markus Milwich, cientí-
fico del Instituto de Investigación
de Textiles de Denkendorf. "Las vi-
braciones hacen que el material se
vuelva poroso a largo plazo, hasta
que en algún momento se rompe",
explica el ingeniero.
A pesar de que las células de
madera tienen una estructura simi-
lar a la de los compuestos de fibras,
los árboles soportan fuertes tor-
mentas y no se rompen fácilmente.
"Las células de las plantas usan
un truco para permanecer resis-
tentes", explica Ingo Burgert.
Los hilos de hemicelulosa de
la esponja suave están unidos fija-
mente a los cordones de celulosa.
Hay hilos cortos y largos, que en-
tran en la esponja hasta profun-
didades distintas. Por tanto, la
maraña de fibras de hemicelulosa
se vuelve cada vez menos densa, a
medida que aumenta la distancia.
De esa forma, la rigidez de las
fibras de celulosa se transforma
paulatinamente en la flexibilidad de
la esponja que las rodea. El tronco
sólo se rompe cuando se ha roto
una cantidad sumamente grande de
esas fibras microscópicas.
En el Instituto para la Investi-
gación de los Textiles y las Fibras,
los ingenieros han imitado el prin-
cipio natural mediante nanopartícu-
las de óxido de silicio. Sumergen
fibras de vidrio en una solución de
nanopartículas antes de empotrar-
las en resina sintética. Las nano-
partículas se adhieren a las fibras,
formando una capa fina. "La envoltura de nanopartículas es más blanda que las fibras de vidrio, pero más rígida que la
resina", dice Milwich.
Al igual que en las plantas, existe entonces una transición entre rígido y flexible.
Los científicos probaron el nuevo material y quedaron sorprendidos: las nanopartículas no sólo confieren mayor
elasticidad al material de fibras de vidrio, sino que hacen también que los bastoncillos de prueba vibren menos.
"Ahora intentaremos acercarnos aún más al modelo natural".
Quieren empacar las fibras de vidrio en varias envolturas de nanopartículas cuya rigidez decrezca hacia afuera, para
obtener una transición paulatina de las fibras a la resina. Los investigadores esperan que el material atenúe mejor las
vibraciones.
Si tuvieran éxito, la utilización de compuestos de fibras podría llegar a ser mucho más económica, dice Milwich.
"En la construcción de aviones, las vibraciones se atenúan mediante láminas adicionales", continúa diciendo el inge-
niero. "Si el propio compuesto suprimiera las vibraciones, esto ya no sería necesario".
Así, los ingenieros vuelven a descubrir la madera no sólo como material, sino sobre todo como fuente de ideas.
18 Sociedad Max Planck CONOCIMIENTO

electricidad a partir de la biomasa

Limpia, eficiente y confiable, así es como
debería ser la energía del futuro. Un
ejemplo de esto es la corriente eléctrica
generada por células de carburante,
alimentadas con biomasa. Los investigadores
del Instituto Max Planck para la Dinámica
de Sistemas Técnicos Complejos, del
Instituto Fraunhofer para la Operación Fabril
y la Automatización IFF, y el Instituto
Fraunhofer para Tecnologías Cerámicas
y Sistemas IKTS, están allanando el camino
de la granja al terreno eléctrico

Alexander Stirn

U na pieza del rompecabezas está llena de herrumbre,

de polvo y empotrada en un stand plástico de ácido
amarillento. Las otras piezas del rompecabezas están
empacadas en tres docenas de tubitos llenos de una sus-
tancia rojiza, y adornados con fórmulas químicas, indica-
ciones de medidas y crípticas combinaciones de números.
Se requieren los servicios de un experto para decodificar
las descripciones garrapateadas en los tubos con un grue-
so marcador.
Peter Heidebrecht toma una de las piezas del rompe-
cabezas. Sostiene el tubo contra la luz, y lo agita suave-
mente. El sucio residuo rojizo se levanta en una nube de
polvo. “Esta sustancia es una de las muchas opciones que
investigamos actualmente”, dice el ingeniero de proce-
sos. “Pero esta variedad es la que vuelve emocionante el
proyecto”.

PROBIO
El proyecto recibe el nombre de ProBio, y lo único que
los investigadores saben sobre el particular es el tipo
CONOCIMIENTO
de imagen que debería ofrecer el rompecabezas una vez
completo. Heidebrecht y sus colegas investigadores del
Instituto Max Planck para la Dinámica de Sistemas Téc-
nicos Complejos, en Magdeburg, le han dedicado tres
años de trabajo. Su objetivo es descubrir un método para
generar energía a partir de biomasa, tan eficiente como
sea posible.
Sin embargo, lo que sigue siendo un gran reto para
los investigadores consiste en determinar cómo deberían
verse, en lo individual, cada una de las piezas del rompe-
cabezas, y, particularmente, cómo deben embonar unas
con otras. La composición del polvo rojizo que está lla-
mado a ser una sustancia importante para dotar de poder
al dispositivo eléctrico es apenas una pequeña parte de un
rompecabezas mucho más grande.
No hay duda de que la biomasa jugará un importante
papel en el futuro. De hecho, la biomasa representa en
la actualidad el siete por ciento del consumo total de
energía en Alemania –por mucho, la parte más impor-
tante de todos los tipos de energía renovable. El gobierno
alemán tiene la meta de enfrentar, para el año 2020, el 18
por ciento de la demanda de energía por medio de fuentes
renovables.
“Así pues, el reto de convertir la biomasa en electri-
cidad es sumamente importante en estos días, y signifi-
cativo para el futuro”, dice Kai Sundmacher, director del
instituto ubicado en Magdeburg, y vocero de ProBio, un
proyecto conjunto de la Sociedad Max Planck y de Fraun-
hofer-Gesellschaft. “Aun cuando la biomasa no es la única
solución para el suministro de energía en el futuro, cierta-
mente puede aportar una contribución sustancial”.
PROCESO DE LA BIOMASA
Empero, hay muchas formas de dar poder al dispositivo
eléctrico. La biomasa puede ser quemada, fermentada o
gasificada. Los productos resultantes pueden ser utiliza-
dos para operar turbinas de vapor, motores de gas o pi-
las de combustible. Cada variante tiene sus ventajas y sus
desventajas. Muchos de los métodos han sido bien estu-
diados, mientras que otros, tecnológicamente hablando,
son aún territorio virgen.
Es el caso de las pilas de combustible en el corazón del
proyecto ProBio. Las pilas de combustible son pequeñas
plantas de energía que convierten de manera directa la
energía química almacenada en gas, para producir ener-
gía eléctrica. “De todos los convertidores de energía a
nuestra disposición”, dice Peter Heidebrecht, “las pilas
de combustible son las que nos ofrecen el más alto nivel
de eficiencia”. Hasta la fecha, dichas pilas son alimenta-
das principalmente con gas natural, metanol o hidrógeno
puro. En principio, sin embargo, no hay razón por la cual
no puedan ser alimentadas con gas limpio de la biomasa
–siempre y cuando puedan embonarse las debidas piezas
del rompecabezas.
PILAS DE COMBUSTIBLE INCREMENTAN
EL RENDIMIENTO ELÉCTRICO
Por otra parte, hay que decir que, cuando se trata del
manejo de la biomasa, los investigadores de Max Planck
Sociedad Max Planck 19
no están tomando precisamente el camino más fácil. “El potencial de la com-
bustión simple ha sido agotado”, dice Peter Heidebrecht. La combustión quema
materiales biológicos sin refinar, y el calor liberado se aprovecha para generar
electricidad. “Este proceso”, afirma Heidebrecht, “tiene límites superiores es-
tablecidos por las leyes de la termodinámica, y, no importa los trucos que se
pretendan usar, no se pueden cambiar”.
La fermentación –el proceso por el cual los microorganismos descomponen
la biomasa en un ambiente libre de oxígeno y la convierten en gas- también tiene
sus inconvenientes: los materiales no refinados, tales como la madera y la paja,
contienen un elevado porcentaje de una sustancia llamada lignocelulosa. Las
bacterias no saben a ciencia cierta qué hacer con ella. Es difícil de digerir, y por
lo tanto no desciende muy bien. Lo que es más, se trata de un proceso lento, y
no hay nada que se pueda hacer en este particular. “Simple y sencillamente, la
biología no se puede acelerar de acuerdo a las necesidades de uno”, sostiene
Heidebrecht.
De manera que la gasificación es la única opción que nos queda. Esto supone
la conversión de la biomasa a elevada temperatura en un gas parcialmente que-
mado. El gas contiene muchos elementos de gran energía, tales como hidróge-
no, monóxido de carbono e hidrocarbonos de cadena corta. Esto lo hace muy
apropiado para la generación de electricidad –por lo menos en teoría.
Control total: André Herrmann, del
Fraunhofer IFF, controla la cama
gasificadora de fluidos, la columna del
fondo, envuelta en brillante aluminio
metálico.
Fotos:
Dirk
Mahler
for
Fraunho-
fer,
Peter
Förster
for
Fraunho-
fer.
Detalle del Experimento en marcha: Sascha
Thomas utiliza el experimento
gasificador,
con sensores modelo para demostrar el principio
de temperatura. de producción de gas a partir de
biomasa. El objetivo es utilizar el gas
para operar una pila de combustible.
20 Sociedad Max Planck
GASIFICADOR DE FLUIDOS
Sascha Thomas abre una caldera provista de una abertura metálica circular, que
le da el aspecto del brillante mofle de un camión americano. Thomas, un in-
geniero de procesos, es el coordinador del proyecto ProBio en el Fraunhofer IFF,
ubicado en la ribera del Elba, a tiro de piedra del Max Planck Institute. La caldera
con aspecto de escape contiene lo que es conocido como gasificador de fluidos
–corazón de la generación de gas para el proyecto ProBio.
El agente de la gasificación, el vapor por ejemplo, es alimentado en el aparato
por la parte inferior. Se encuentra con un estrato de arena, cuyas partículas
son exactamente del tamaño ideal para que el gas las mantenga suspendidas y
fluidas en el aire. “Esto nos garantiza”, dice Thomas, “temperaturas y concentra-
ciones uniformes en la zona de reacción; y es ahí donde se introduce la biomasa,
por medio de una banda transportadora espiral. La banda transportadora es
enfriada por medio de agua, en tanto que se pretende que el combustible se
descomponga en la zona de reacción –que se calienta a una temperatura de entre
800 y 850 grados Celsius- y no antes de llegar ahí.
LA DIVERSIDAD DE LA BIOMASA
COMPLICA LAS COSAS
Tuberías aisladas, con un brillo plateado, conducen el gas producido por el
combustible a un equipamiento de análisis en el laboratorio Fraunhofer. Los
investigadores pretenden que, en una futura planta de energía ProBio, el gas se
mueva directamente a las celdas de combustible, después de que haya pasado
por varios procesos de limpieza. Entonces, todo será más grande también. Un
gasificador de fluidos, para una planta de varios megawatts de potencia, deberá
tener un metro de diámetro, en tanto que la pipa en el laboratorio de Magde-
burg mide apenas cinco centímetros de ancho. “Esta escala”, dice Thomas, “es
suficiente para permitirnos estudiar la conversión de la biomasa en la cama de
fluidos; pero la cantidad de gas producido por el combustible sería insuficiente
para una planta piloto”.
En realidad, la gasificación en la cama de fluidos no es una idea nueva. Se
remonta a la década de 1920, cuando se usó con el fin de extraer gas syntesis
(syngas) del carbón. Sin embargo, muy pronto la industria del petróleo hizo su-
perfluo este proceso. Pese a todo, el carbón tiene una importante ventaja sobre
los desperdicios biológicos: su componente principal es siempre el mismo: car-
bón. “Sin embargo, un tipo de biomasa no es igual que otro”, dice Thomas.
Recipientes de vidrio con viruta de madera, paja de colza, biomasa de coque
y jatropha, un miembro de la familia de plantas spurge, y popular fuente de
biomasa en Asia se encuentran junto a la gasificadora de fluidos.
En el rompecabezas que es ProBio, cada sustancia ha sido ampliamente estu-
diada, con varios agentes de gasificación, a temperaturas diferentes y por dife-
rentes tiempos de residencia en la cama de fluidos. En cada ocasión cambiaba la
composición del gas. Incluso la estación del año, la edad de la madera y la forma
en que se almacena afecta la calidad del gas. “La biomasa no es simplemente
una sustancia pura”, dice Kai Sundmacher; “es una compleja mezcla com-
puesta, y eso es parte de lo que hace tan interesante nuestro proyecto”.
Idealmente, el gas que escapa de la caldera de Thomas es incoloro y, por lo
tanto, libre de impurezas. Sin embargo, tiene por lo general un matiz amarillo,
lo que indica que contiene alquitrán, polvo y compuestos de halógeno y sulfuro,
todo lo cual desagrada a las células –esos elementos contaminan sus electrodos,
y deben, por lo tanto, ser removidos del gas.
Por lo general, esto se hace lavando los sistemas, en los cuales se lanzan
chorros de agua al gas, y pronto lo reducen a la temperatura de la habitación, al
tiempo que eliminan los contaminantes. Lo que queda es gas frío y agua tibia. “El
problema con el gas frío”, dice Peter Heidebrecht, “es que tiene que ser recalen-
tado a 800 grados Celsius para los pasos siguientes”.
COMPLEJOS PROCESOS
Así pues, los científicos de ProBio pensaron en otro método para sus procesos:
CONOCIMIENTO
pasan el gas a través de una cama repleta de cuentas de
cerámica, a las cuales se adhieren las partículas de polvo.
“La forma en que trabaja es parecida a las aguas subte-
rráneas, que pasan por diferentes estratos de arena, y que-
dan purificadas en el proceso”, explica Sascha Thomas.
Los estratos catalíticamente activos convierten de manera
simultánea los indeseados compuestos de alquitrán en
combustible adicional al gas, con lo que se incrementa
el contenido de energía del gas. Finalmente, se remueven
alógenos y sulfuro con óxidos de metal. Éstos reaccionan
con los compuestos tóxicos y temperaturas muy eleva-
das.
Lo que queda es un gas que contiene hidrógeno lim-
pio, pero también grandes cantidades de monóxido de
carbono. Esto puede ser bueno o malo, según el tipo de
celda de combustible que esté alimentando el gas: pilas
de combustible de altas temperaturas, tales como pilas
de óxido sólido (SOFC) son poderosos convertidores
de energía, que pueden utilizar cualquier combustible.
Tienen un electrolito cerámico, funcionan a unos 800
grados Celsius, e incluso pueden generar electricidad
del monóxido de carbono. Trabajan mejor bajo un peso
constante, y no reaccionan bien ante cambios repentinos
en la demanda de energía.
ALIMENTO PARA MUY DIFERENTES
PILAS DE COMBUSTIBLE
“Las temperaturas de las pilas deben mantenerse dentro
de un cierto rango”, explica Peter Heidebrecht. “Cual-
quier cambio en la carga altera el perfil de la temperatura
y puede dañar las pilas”. Lo que es más, las pilas de com-
bustible de altas temperaturas que son objeto de estudio
en el Fraunhofer IKTS, en Dresde, necesitan varias horas
al día para alcanzar la temperatura de funcionamiento, de
acuerdo con su tamaño.
Las cosas son diferentes con las pilas de baja tem-
peratura, conocidas como pilas PEM (polymer electrolyte
membrane). Estas pilas son flexibles pero sensitivas. Su
electrolito consiste en una membrana de polímero, lo que
quiere decir que pueden soportar temperaturas de alrede-
dor de 80 grados Celsius. Sin embargo, en caso de necesi-
dad, el poder de producción de la pila puede ser adaptado
a la demanda cambiante de electricidad, con una hora o
hasta con un minuto de anticipación.
Examen de muestras: en
este reactor. Liisa Rihko-
Struckmann examina qué
tan eficientemente varias
mezclas, con una base de
óxido de hierro, vuelven
inocuo el monóxido de
carbono en los productos
de la gasificación.
Foto: Bastian Ehl.
CONOCIMIENTO
Sin embargo, esta flexibilidad tiene un costo: las pilas
de combustible de baja temperatura son casi comple-
tamente incapaces de manejar monóxido de carbono.
Cualquier concentración de más de 0.01 partes por mil
es altamente nociva para la pila, y es causa de que la
generación de energía caiga en picada.
Los ingenieros de procesos en Magdeburg fueron au-
xiliados en su investigación, de manera circunstancial, por
la pieza correcta del rompecabezas de la pila de combus-
tible y un sucio polvo rojizo. “Lo que nosotros queríamos
realmente era sólo remover el monóxido de carbono de la
combustión del gas”, recuerda Peter Heidebrecht. El flujo
del gas puede contener hasta 20 por ciento de la sustancia
que o es tóxica o inútil, de acuerdo con el tipo de pila de
combustible.
Los investigadores pretendieron controlar esta situa-
ción con óxido de hierro sucio, rojizo, -orín básicamente:
cuando el gas, a 800 grados de temperatura, flota sobre
un polvo de óxido de esta clase, el polvo libera algunos
de los átomos de oxígeno que sus ventanas contienen y
los pasan al monóxido de carbono. Así, se forma dióxido
de carbono, que es inocuo incluso para una pila de com-
bustible de baja temperatura. El problema radica en que,
hagan lo que hagan los científicos, el gas conserva grandes
cantidades de monóxido de carbono; demasiado para una
pila de combustible PEM. Lo que es más, el óxido de hierro
también convierte el muy necesario hidrógeno en agua inú-
til.
Sin embargo, gracias a un diferente tipo de fuerza, el
polvo demostró ser de mucha utilidad. Una vez que las
celosías del polvo han mudado sus átomos de oxígeno,
trata de manera intensa de reemplazarlos. El vapor es una
de las cosas que se los puede proveer. Cuando el vapor
entra en contacto con el agotado óxido de hierro, el polvo
demanda oxígeno a las moléculas de agua. Lo que queda
es hidrógeno puro –ideal para una pila de combustible de
baja temperatura.
SE BUSCA UNA SUSTANCIA DURABLE
PARA LA LIMPIEZA DEL GAS
“Cuando vimos eso, nos dimos cuenta de que este método
resultaría maravilloso para la separación del gas”, recuer-
da Peter Heidebrecht. En la etapa inicial, cuando el gas en
combustión se expande sobre el óxido de hierro, la mezcla
que queda es algo con lo cual las pilas de combustible de
alta temperatura pueden convivir muy bien. El segundo
paso, cuando es inundado con vapor, produce el hidróge-
no virtualmente puro para las pilas de baja temperatura.
A estas alturas, queda todavía mucho por hacer. “Si
usamos el óxido de hierro solo, el intercambio de oxígeno
impacta de manera importante sobre el material, y la can-
tidad de hidrógeno que obtenemos de él disminuye rápi-
damente”, asevera Liisa Rihko-Struckmann, coordinadora,
junto con Peter Heidebrecht, del proyecto ProBio en el Ins-
tituto Max Planck.
Ésta es una de las razones por las cuales muchas dife-
rentes muestras de polvo en el ácido amarillento se en-
cuentran en las salas del laboratorio de Magdeburg. Mu-
chas no contienen otra cosa que partículas del óxido de
Sociedad Max Planck 21
Pila de
biocombustible: Kai
Sundmacher, con una
pila de combustible
de baja temperatura.
El hecho de que
pueda ser alimentada
con gas combustible
incluso después
de que el gas de la
biomasa ha sido
alimentado en una pila
de combustible de alta
temperatura, es lo que
hace particularmente
eficiente la conversión
en electricidad.
Orín para la purificación del gas: Los investigadores separaron en el laboratorio el
monóxido de carbono del gas del combustible mediante el uso de un más fino óxido de
hierro; en el laboratorio de la planta piloto ejecutaron el proceso en una mayor escala,
con el granulado más grueso. Foto: Bastian Ehl.
hierro rojizo, que miden entre uno y los ingenieros han construido un
cinco décimos de milímetro, mientras aparato de pruebas, una pipa de acero
que otras han sido adicionadas con que se puede calentar y que llenan con
óxido de aluminio u óxido de silicón, aproximadamente 20 centímetros de
aunque el aditivo más común es el la mezcla de óxido de hierro. En lugar
óxido de cerio-zirconio. de los 250 miligramos utilizados en el
Los investigadores calientan cada laboratorio, los investigadores necesi-
muestra a una temperatura de 800 tan aquí cien gramos de la sustancia.
grados Celsius en una de las calderas “En la actualidad –dice Liisa Rihko-
del laboratorio, y entonces la prueban Struckmann- trabajamos en obtener
con un gas cuidadosamente mezclado. partículas más grandes de nuestro
“Actualmente, estamos teniendo un muy fino polvo, a fin de que el gas
particular cuidado de que los mate- las pueda bañar”. Más tarde, los inge-
riales sean estables y puedan ser uti- nieros de procesos tratan de estudiar
lizados por un largo período”, dice la forma en que el gas se extiende en
Liisa Rihko-Struckmann. Los polvos el polvo; cómo hacer uso óptimo del
deben ser capaces de soportar unos oxígeno en el polvo de óxido y cómo
mil ciclos de gas y vapor. deben ser adaptados los tiempos en-
A las muestras que arrojan un re- tre el cambio del gas combustible y el
sultado positivo en el laboratorio, se vapor. “Este tipo de procesos, dinámi-
les da la oportunidad de comprobar su camente operados, son algunas de
valía en el laboratorio de la planta pi- las cosas en que nuestro instituto ha
loto, un cubo gris en el extremo norte trabajado por años”, dice Kai Sundma-
del Instituto Max Planck. Es aquí donde cher.
22 Sociedad Max Planck CONOCIMIENTO

Los purificadores de gas en el laboratorio de la planta y en una escala mayor”, dice Sascha Thomas. Los investi-
Glosario: piloto de Max Planck; camas y paquetes de fluidos en el gadores del Instituto Max Planck, ya dedicados al estudio
Lignocelulosa: Instituto Fraunhofer; pilas de combustible en Dresde y de procesos químicos complejos e investigación básica
celulosa
estabilizada por Magdeburg –las piezas del rompecabezas que constituyen relacionada, también continuarán trabajando en las piezas
medio de lignin.
Constituye las una potencial planta de energía de ProBio, están aún muy sueltas del rompecabezas, incluidas las pilas de combus-
paredes de las
células de madera, dispersas. El único lugar en que actualmente confluyen es tible y el polvo rojizo. “Hasta la más alta eficiencia resulta
lo que le da a ésta en los circuitos computacionales, donde los componentes inútil si el equipamiento dura sólo unas cuantas horas o
su fuerza mecánica.
–con base en los valores medidos en el laboratorio- pueden días”, dice Kai Sundmacher. Por lo demás, lo que primero
Cama de
gasificación de ser adecuadamente simulados, combinados y alterados. harán es afinar las condiciones de operación y los materia-
fluidos: este les, en un esfuerzo por lograr un aumento considerable
proceso crea gas
Con las potenciales mejorías que han identificado en
combustible a la computadora, los investigadores regresan al reactor, de su duración. Los investigadores tienen todavía un par
partir de carbón
o biomasa. Los “en la esperanza de que todo vaya conforme a nuestros de piezas por acomodar debidamente en el gran rompe-
componentes
sólidos son, deseos”, dice Peter Heidebrecht con una risita. “Desde lue- cabezas llamado ProBio.
por lo general, go, esto no ocurre, por lo general, en el primer intento”.
convertidos en
fluidos y calentados Los investigadores alimentan el modelo matemático con
por un sustrato.
El hidrógeno sus nuevos descubrimientos de laboratorio, a efecto de
y el monóxido
de carbono son
optimizar el experimento. Es un constante avance y re-
dos de los gases troceso, que poco a poco los acerca a la creación de una
producidos durante
la reacción química, verdadera planta de energía.
con vapor o con
otro agente de
gasificación. PLANTA MODELO DE ENERGÍA,
Singas: un gas DE INCREÍBLE EFICIENCIA
rico en hidrógeno
y monóxido En el curso de ProBio, los ingenieros de procesos han simu-
de carbono,
producido durante
lado más de cien variantes. Lo que han descubierto es algo
la gasificación de que nadie hubiera esperado al inicio del proyecto de tres
carbón con vapor,
propio como años: en la planta de energía óptima, ambos tipos de pi-
material base para
síntesis químicas. las de combustible trabajan en paralelo –de manera que
proveen, en la práctica, el polvo rojizo que puede separar
Pila de combustible
de óxido sólido, el gas del combustible en una corriente altamente pura de
SOFC: la pila de
combustible de gas, y en otra corriente menos pura. “Ésta es una especie
En busca del polvo adecuado: Peter Heidebrecht y Liisa Rihko-
óxido sólido o de
alta temperatura
de planta combinada de energía”, dice Peter Heidebrecht. Struckmann prueban cuál de los diferentes materiales es el más
debe su nombre al “Nos entrega una amplia gama de productos que com- efectivo para separar el gas del combustible para pilas de alta y
material cerámico de baja temperatura. Foto: Bastian Ehl.
que produce sus prenden carga de base eléctrica, carga máxima dinámica y
electrolitos y que
es permeable consumo útil de calor”.
a los iones de Pero lo más importante es que trabaja con eficiencia
oxígeno, pero no
a los electrones. insuperable. Para sus simulaciones, los ingenieros han
A temperaturas
de hasta mil seleccionado una planta modelo, diseñada para biomasa,
grados Celsius
genera electricidad con un valor calórico apenas por debajo de los 19 mega-
altamente eficiente, watts, equivalente a poco más de un kilogramo de madera
y no es sensitiva
al monóxido de por segundo. La cama purificadora de fluidos, la purifi-
carbono.
cación en camas empacadas, la separación del hidrógeno
Pila de combustible y la operación paralela de pilas de combustible de alta y
de una membrana
polimérica de de baja temperatura incrementan el rendimiento final a
electrolito, PEMFC:
los dos polos casi nueve megawatts de energía eléctrica –una eficiencia
de esta pila de
combustible de baja eléctrica de casi el 50 por ciento. Las plantas tradicionales
temperatura están de biogás, con un motor interno de combustión, alcanzan
separados por una
membrana que apenas el 35 por ciento. “En estos tiempos, una mejoría de
sólo los protones
pueden atravesar. incluso un porcentaje pequeño es causa de celebración,
Sin embargo, muy
difícilmente soporta
ya que ayuda –en el largo plazo- a un enorme ahorro de
el monóxido de energía”, dice Liisa Rihko-Struckmann.
carbono, dado que
este gas bloquea Aun cuando el proyecto ProBio, que las dos orga-
la superficie de los
electrodos, y los nizaciones de investigación fundaron con 4.2 millones
hace inaccesibles de euros, terminó oficialmente a principios de este año,
a los reactivos
responsables de la los investigadores tienen el plan de continuar por su
reacción de la pila.
cuenta. De hecho, una planta piloto de energía está en
proceso de construcción en el Instituto Fraunhofer, en
Magdeburgo, y se proyectaba que estuviera en operación
en el verano. “Así, los componentes individuales que he-
mos reunido hasta la fecha, podrán ser estudiados juntos
CONOCIMIENTO Sociedad Max Planck 23

Una prueba de sensibilidad magnética:

cuando Damien Faivre sostiene un tubo
de ensayo con un cultivo de bacteria
magnética, primero en forma paralela a
un campo magnético, y luego en forma
perpendicular, cambia la turbidez del
medio. Las cadenas de magnetosoma de
las bacterias se alínean con el campo
magnético.

Su importancia médica podría ser considerable: las

nanopartículas magnéticas, como las producidas por bacterias
magnetotácticas, podrían, entre otras aplicaciones, ayudar a
descubrir tumores. Damien Faivre y sus colegas del Instituto Max
Planck de Coloides e Interfases, en Postdam, estudian cómo
trabajan esos microbios, a fin de aprovechar sus sofisticados
mecanismos
24 Sociedad Max Planck
Christian Meier
U n compás ha sido siempre una herramienta indis-
pensable, no sólo para los marineros que desean lle-
gar a su destino. Ciertas bacterias acuáticas también
se valen, al navegar, del campo magnético de la Tierra. Su
compás interior consiste en una cadena de insignificantes
partículas del mineral magnético magnetita.
Estas partículas son producidas por las mismas bac-
terias, y tienen propiedades magnéticas únicas, tales, que
resultan de gran interés para aplicaciones médicas y de
otras tecnologías. Sin embargo, hasta la fecha, sólo la na-
turaleza sabe cómo se producen. Damien Faivre, químico
que trabaja en el Instituto Max Planck de Coloides e In-
terfases, en Postdam, espera desentrañar el secreto, con
la ayuda de los siete hombres de su equipo. Una vez que
los investigadores comprendan la forma en que la nano-
bacteria produce las nanopartículas, confían en que sea
posible desarrollar un procedimiento para manufacturar
las partículas, primero en el tubo de análisis, y más tarde
a escala industrial.
En 1975, el microbiólogo norteamericano Richard
Blakemore descubrió que ciertos organismos acuáticos
navegan a lo largo del campo magnético de la Tierra y
les impuso un nombre muy adecuado: bacterias mag-
netotácticas. Sin embargo, estos microbios no buscan el
Polo Norte, sino las partes más profundas de su ambiente
acuático. Las líneas del campo magnético alejadas del
ecuador no corren paralelas a la superficie de la Tierra,
sino que apuntan hacia abajo. Esto guía a las bacterias
magnetotácticas hacia las aguas más profundas, donde se
mezclan sedimentos y agua. Estas áreas hambrientas de
oxígeno brindan las condiciones ideales para que la bac-
teria viva y se desarrolle. Ellas no son capaces de usar la
gravedad para la orientación vertical, dado que son casi
tan densas como el agua, y, en consecuencia, no perciben
su peso.
CONOCIMIENTO
Una mirada cercana a un compás: Damien Faivre inserta una muestra de bacteria
magnetotáctica en un microscopio de electrones, y después verifica que esté posicionada
correctamente.
GUIADAS HACIA EL FONDO
POR UN COMPÁS
Las bacterias deben su compás a los magnetosomas, or-
ganelos que constan de una simple partícula de magnetita,
que mide menos de cien nanómetros y que está rodeada
por una membrana que evita que las partículas se junten.
Unos 20 magnetosomas forman cadenas a lo largo de fi-
bras de proteína en la bacteria. Trabajan como la aguja de
un compás y se vuelven en la dirección del campo magné-
tico de la Tierra, aproximadamente en una dirección norte-
sur. Dado que los magnetosomas se unen a las fibras de proteína
de la bacteria, todo el microbio se vuelve con ellas. Entonces,
cuando los microbios rotan sus flagelos, se mueven a lo
largo de las líneas del campo magnético, hacia el fondo del
cuerpo de agua, como si fueran en rieles.
“Las bacterias generan nanopartículas magnéticas per-
fectas”, afirma Faivre. Primero, las bacterias magnetotácti-
cas producen las partículas en un tamaño uniforme –una
proeza que debería hacer a los ingenieros químicos sen-
tarse y tomar nota de ello, dado que el tamaño uniforme
de las partículas es un importante indicativo de calidad
en la producción de nanopartículas. “Y no sólo eso, sino
que las bacterias pueden incluso controlar la forma de las
partículas”, agrega Faivre.
Algunos tipos de bacterias magnetotácticas producen
nanopartículas en forma de bala, mientras que otras les
dan forma de agujas. De hecho, cada tipo de bacteria crea
sus partículas de manera uniforme. En pocas palabras, es-
tas bacterias hacen alarde de un perfecto control interno
de calidad en la síntesis de partículas de magnetita.
Las propiedades magnéticas de las partículas son de
enorme interés para aplicaciones técnicas. “Ellas desplie-
gan un remanente y una coercitividad que no puede ser ig-
ualada por cristales producidos de manera artificial”, dice
Faivre. Estos dos parámetros físicos significan que
CONOCIMIENTO Sociedad Max Planck 25

los materiales son magnéticamente duros, por lo cual

su magnetismo permanente se conserva muy estable.
Ésta es una propiedad deseable en muchas aplicaciones
técnicas; por ejemplo, en el almacenamiento magnético de
datos, con una densidad de fragmentos sin precedente.

PARTÍCULAS DE MAGNETITA
PARA LA DETECCIÓN DE TUMORES
Otras aplicaciones requieren propiedades magnéticas uni-
formes, y esto es precisamente lo que ofrecen las nano-
partículas magnéticas de las bacterias, gracias a su forma
y tamaño uniformes. Las partículas magnéticas alarga-
das, creadas artificialmente, podrían ser utilizadas como
agente de contraste en la imagen de resonancia magnética.
Los tejidos que contienen las partículas aparecerían en las
imágenes como áreas más oscuras.
Si las partículas pudieran ser guiadas hacia un tu-
mor, su localización podría ser descubierta en una etapa
más temprana. Las partículas también podrían ser uti-
lizadas para asegurar que los medicamentos alcancen
el área focalizada de una enfermedad. Mediante la colo-
cación de imanes fuera del cuerpo, las partículas perma-
necerían en esas áreas. Las sustancias activas adheridas a
las partículas permanecerían, por lo tanto, en los tejidos
que las necesitan, en lugar de ser arrastradas a la corriente
sanguínea.
Aunque en el laboratorio es posible la creación de
partículas de magnetita, estas partículas sintéticas, a
diferencia de sus contrapartes biológicas, contienen una
pequeña cantidad de oxígeno. El equipo de Damien Faivre
descubrió esto cuando estudiaba la estructura del cristal y
la composición de las nanopartículas magnéticas, usando
radiación de rayos X de las instalaciones de radiación de
sinchrotron BESSY, con base en Berlín.

PROBLEMAS DE PRODUCCIÓN
Pero también se presentan otros problemas con la produc-
ción sintética de nanopartículas magnéticas: “Hasta donde
sabemos, los procesos químicos disponibles no pueden
producir, en condiciones ambientales amigables, nano-
partículas magnéticas de igual tamaño y forma”, explica
Faivre. En este caso, ambientalmente amigable significaría
que las partículas podrían ser producidas a la tempera-
tura de la habitación, con presión atmosférica normal y
sin solventes dañinos, en lugar de condiciones de energía
intensiva, de alta presión y de alta temperatura.

Con esto en mente, Faivre quiere comprender cómo

se las arregla la naturaleza para producir las partículas
magnéticas uniformes. “La naturaleza modela el material
hasta el más pequeño detalle, literalmente hasta la uni-
dad más pequeña, la molécula”, dice. “Podemos aprender
de la naturaleza tratando de comprender cómo los mo-
delos naturales influyen en los complejos fenómenos físi-
coquímicos y biológicos. Tan pronto como los procesos
biológicos sean plenamente comprendidos, debería ser
Agujas de compás como indicador: diferentes tipos de bacterias
posible copiarlos, a fin de desarrollar nuevos materiales”.
magnetotácticas producen partículas de magnetita muy específicas, y de
tamaño y forma características. Los investigadores han hecho ya algunos descubri-
mientos iniciales acerca de la forma en que la naturaleza
26 Sociedad Max Planck
produce nanopartículas magnéticas. Por medio de un pro-
ceso biológico llamado biomineralización –otra manera de
decir crecimiento biológicamente controlado del cristal-,
las bacterias magnetotácticas controlan el crecimiento
de las partículas magnéticas. Entre 20 y 30 proteínas lla-
madas proteínas magnetosoma son las responsables de
este proceso. Los biólogos han descubierto también qué
secciones del genoma bacterial contienen la información
genética que codifica las proteínas magnetosoma.
EXÁMENES DE LABORATORIO REVELAN
FUNCIONES DE LAS PROTEÍNAS INDIVIDUALES
Ahora, Demian Faivre y su equipo esperan identificar los
papeles de las proteínas individuales y sus componentes
en la biomineralización. Esencialmente, hay dos métodos
Janet Andert (izquierda) coloca un cultivo de bacterias magnetotácticas en un fermentador (detalle en la imagen a la derecha).
Mientras tanto, Antje Reinecke ajusta las condiciones, a fin de asegurar la óptima propagación de los microbios.
que pueden usar en esta búsqueda. La primera involucra
la generación de “deletion mutans”: bacteria en la cual un
gen determinado ha sido desactivado. Con excepción de
este único gene inactivo, el genoma del mutante es idénti-
co al del tipo salvaje. En tanto que los investigadores estu-
dian las diferencias entre las bacterias con el gene inactivo
y sus contrapartes no alteradas, pueden aprender sobre el
papel del gene específico.
Ellos verifican si el deletion mutans produce magne-
tosomas; y, si es así, si son de la misma forma y tamaño
que las del tipo silvestre. Este método arroja valiosos re-
sultados; pero, “dado que las bacterias magnetotácticas
crecen muy lentamente, el proceso in vivo es muy pro-
longado”, se lamenta Faivre. Estudiar un simple gene o
proteína podría llevarse hasta dos años.
Por esta razón, su equipo utiliza un segundo método,
CONOCIMIENTO
más eficiente, para arrojar luz sobre las funciones de las
proteínas magnetosomas. Ellos insertan el gene de la re-
levante proteína en el denoma de la bacteria de rápido
crecimiento, Escherichia coli. La maquinaria celular de este
microbio, inducido por su información genética a la pro-
ducción de proteínas, resulta particularmente estimulado
para la manufactura de grandes cantidades de las proteí-
nas magnetosomas implantadas. Esto es necesario para
que los investigadores puedan llevar a cabo la misma con-
centración de proteína en el tubo de ensayo, de la misma
forma en que ocurre en la muchísimo más pequeña bacte-
ria magnetotáctica.
Finalmente, los investigadores aíslan la proteína y
estudian sus propiedades en el tubo de ensayo. Para este
objetivo, mezclan la proteína con compuestos de hierro
que, lo mismo que la magnetita, contienen hierro ambiva-
lente o trivalente, que altera de manera gradual el pH de
la solución, hasta que sus componentes son precipitados
y se forman las partículas de magnetita. Durante este pro-
ceso, la proteína influye en el tamaño o la figura de las
partículas en formación. “Este método –dice Faivre- nos
permite estudiar una proteína en el lapso de tres o cuatro
meses”.
BIOMINERALIZACIÓN
Desde el primer momento queda patente que no todas las
proteínas de magnetosoma tienen la misma importancia
para la producción de magnetosomas, de modo que, an-
tes de iniciar el estudio de las proteínas individuales, los
investigadores recaban información sobre cuáles pueden
resultar más idóneas para jugar papeles clave en la biomi-
CONOCIMIENTO
neralización. Esto ahorra tiempo, ya que evita experimen-
tos innecesarios en los tubos de ensayo.
Una de las herramientas de revisión utilizada para la
preselección de proteínas es el software bioinformático.
Esto permite al equipo identificar similitudes entre los
genes de diferentes bacterias magnetotácticas. Tales si-
militudes indican importantes genes y proteínas todavía
más importantes. Otro método utilizado es la ingeniería
biocombinatoria. Aquí, los investigadores estudian qué
péptidos o porciones de proteína se quedan en la su-
perficie de los cristales de magnetita. Estos péptidos
permiten el contacto directo entre las proteínas y las
partículas de magnetita, y podrían, por lo tanto, ser com-
ponentes de importantes proteínas magnetosomas.
Y, ya por último, el contacto directo con la partícula
magnética implicaría que la proteína relevante debe tener
una función importante. Los péptidos son entonces trasla-
dados a secuencias de ADN –esto es, al lenguaje de la in-
formación genética. Con el uso de estas secuencias, un
programa computacional escanea el genoma de bacterias
magnetotácticas, para identificar las proteínas asociadas.
UNA PROTEÍNA QUE CONTROLA
EL TAMAÑO DE LAS PARTÍCULAS
Hasta ahora, investigadores japoneses y norteamericanos
han clarificado el papel de una proteína magnetosoma en
la síntesis de partículas de magnetita dentro de los mag-
netosomas. La proteína lleva el insignificante nombre de
Mms6, y se encuentra solamente en las bacterias magneto-
tácticas. El Mms6 se localiza en la membrana que rodea a
la partícula de magnetita, y los científicos han descubierto
que codetermina el tamaño de las nanopartículas magné-
ticas. Es, hasta la fecha, la única proteína de la que se sabe
tiene un papel decisivo in vitro, para controlar el tamaño
de la partícula. A los científicos todavía les falta descubrir
algunas proteínas que determinen la forma de los cristales
de magnetita.
Mientras estudiaban el Mms6, los investigadores se
encontraron con otro fenómeno significativo: el péptido
localizado en un extremo de la proteína, que consta de 25
aminoácidos y que es, por lo tanto, sólo una pequeña parte
del Mms6, influye en el tamaño de la partícula de mag-
netita. Faivre explica que este descubrimiento es de vital
importancia, “porque la producción masiva artificial de
proteínas, mediante el uso de organismos huéspedes es
limitada, en tanto que los péptidos sintéticos se pueden
producir en cantidades prácticamente ilimitadas”.
Mientras tanto, prosigue la investigación de proteínas
involucradas en la formación de las nanopartículas mag-
néticas. “Hasta la fecha, 20 proteínas candidatas han sido
identificadas en la membrana magnetosoma de la bacteria
magnetotáctica M. gryphiswaldense, y se considera que
las mismas tienen efectos particulares sobre el tamaño y
forma de los cristales de magnetita”, explica Faivre.
Algunas de estas candidatas son actualmente objeto
de estudio por parte del equipo de Faivre, en el Instituto
Max Planck, en Postdam. Asimismo, el equipo investiga
la forma en que los magnetosomas individuales se unen
para formar una cadena, de modo que, poco a poco, se
Sociedad Max Planck 27
forma la pequeña agua del compás para guiar al microbio
hacia su alimento. Los científicos han demostrado que
la formación de la cadena implica una compleja interac-
ción de procesos y fuerzas magnéticas genéticamente
controlados. Uno de los métodos utilizados fue el “espec-
troscopio de resonancia ferromagnética”, que es parecido
al de resonancia magnética nuclear.
El FMR, como se le llama por sus siglas en inglés, per-
mite examinar las propiedades magnéticas de los cuerpos
sólidos. Puede mostrar, por ejemplo, la orientación prefe-
rida, si es que la tiene, de un cristal imantado. Asimismo,
permite a los científicos estudiar tanto las partículas indi-
viduales de magnetita, como las cadenas de partículas.
PAPELES DE LAS PROTEÍNAS
Faivre y sus colegas esperan que su investigación identi-
fique todas las proteínas y otros componentes biológicos
(lípidos especialmente) que dirigen la biomineralización
de las partículas de magnetita. Para ellos, la clave radica
en entender los diferentes papeles que juegan las proteí-
nas en la síntesis de las partículas.
“Entonces –dice el bioquímico- sería casi posible
hacer partículas magnéticas con medidas de 20, 50 ó
100 nanómetros de diámetro, especificando incluso que
deberían ser –digamos- redondas o en forma de aguja”.
Sería simplemente el caso de seleccionar las proteínas re-
levantes, como los objetos de una caja de herramientas.
Por ahora, se trata sólo de un sueño, pero el equipo de
investigación de Postdam ha dado los primeros pasos para
hacerlo realidad”.
GloSaRio:
Magnetosoma: partícula magnética rodeada por
una membrana. Cada partícula mide menos de
100 nanómetros; diferentes tipos de bacteria
magnetotáctica las producen en varias formas y
tamaños característicos.
Magnetotaxis: la habilidad de algunas formas
de vida para orientarse a lo largo del campo
magnético de la Tierra.
Imagen de resonancia magnética, también
llamada resonancia magnética nuclear: es un
procedimiento basado en el hecho de que algunos
átomos, tales como los del hidrógeno, tienen un
momento magnético. Su comportamiento en un
campo magnético depende del tejido en el cual
estén localizados. Esto permite la identificación
de diferentes tipos de tejidos. Se pueden utilizar
ciertas sustancias magnéticas, con el fin de
acentuar el contraste entre ellos.
Biomineralización: los organismos utilizan
sustancias orgánicas e inorgánicas para producir,
con mucha precisión, minerales inórganicos
y materiales compuestos. El control de esta
producción se lleva a cabo mediante procesos
bioquímicos. Ejemplos notables, aparte de los
cristales de magnetosomas, incluyen el nácar y las
armazones sílicas de diátomos.
28 Sociedad Max Planck CONOCIMIENTO

Foto: Kai Weinsziehr

CONOCIMIENTO Sociedad Max Planck 29

a un cuando los métodos de la tecnología genética para

el cultivo de plantas hayan tenido ya mucho éxito,
se requiere todavía mucho esfuerzo de investigación
para garantizar la alimentación de la población mundial.
“En vista del crecimiento de la población mundial, es in-
Ya las papas cultivadas por los indígenas sudamericanos estaban altamente des-
arrolladas, adaptadas a las más diversas ubicaciones de cultivo y a distintos
usos, y eran muy diferentes a las formas silvestres, sumamente venenosas y de
bulbos diminutos.
La papa se convirtió en el principal alimento de la Europa del siglo XIX. Y es
dispensable lograr una producción más eficiente de las que, además de las calorías necesarias, suministra también oligoelementos, vi-
plantas cultivadas“, explica Maarten Koornneef, director taminas y proteínas de gran calidad. A mediados del siglo XIX, las enfermedades
del Max-Planck-Institut für Züchtungsforschung (Instituto de la papa traídas de América tuvieron consecuencias nefastas sobre las cose-
Max Planck para la Investigación de los Cultivos), de Co- chas: millones de personas murieron de hambre, sobre todo en Irlanda, donde la
lonia. dependencia de la papa era especialmente grande.
En la actualidad poblamos la Tierra más de seis mil
700 millones de seres humanos; cada segundo nacen, en
promedio, cinco más. Para hacer frente a este crecimiento,
la producción mundial de alimentos tiene que aumentar.
Pero sólo alrededor de la quinta parte de la superficie
terrestre se puede aprovechar como potencial superficie
agrícola.
De hecho, la superficie disponible por persona para
la producción de alimentos disminuye desde hace años,
debido a la expansión de las zonas pobladas y de las
vías de tráfico. Y eso significa que hay que aumentar el
rendimiento por unidad de superficie.

VISIONES FUTURISTAS
PARA EL CULTIVO DE PAPAS
Uno de los escenarios futuristas en que trabajan los in-
vestigadores podría presentarse de la siguiente manera:
en la empresa SaKa Pflanzenzucht GbR de Windeby, en el
estado federado alemán de Schleswig-Holstein, todo gira
en torno al solanum tuberosum, la papa. Su nuevo éxito
de cultivo se llama “Sternstunde“ (“momento estelar“).
Este tipo no sólo tiene un contenido de nutrientes nota-
blemente mayor, sino que además es resistente contra el
peor enemigo de la papa: el hongo Phytophthora infestans,
que hace que las partes de la papa que se encuentran so-
bre la superficie terrestre se descompongan por lo que se
denomina también mildiu o tizón tardío.
Jens Lübeck, experto en cultivos de la SaKa, está re-
visando los informes de la cosecha y comprueba que, efec-
tivamente, en el año 2020 fue posible aumentar el índice

Fuente de las gráficas: FAOSTAT / Realización: Designergold

de rendimiento en un 40 por ciento, y se logró reducir con-
siderablemente el uso de pesticidas: si hasta hace pocos
años se requerían entre 8 y 14 aplicaciones de fungicida,
ese año sólo fueron necesarias dos.
En colaboración con el equipo de investigación del Insti-
tuto Max Planck, dirigido por Christiane Gebhardt, este
cultivador logró descubrir importantes genes de resisten-
cia contra el mildiu y reproducir con éxito papas dotadas
de ellos… Pero la investigación no ha llegado todavía muy
lejos. La papa es, después del trigo, el arroz y el maíz,
la cuarta planta cultivada más importante. Aun cuando
no sea el remedio para todos los males, el cultivo de
la papa podría contribuir a solucionar una parte de los
problemas de alimentación que afectan a muchos países
del mundo en los que la malnutrición y la escasez de ali-
mentos están muy extendidas.
Cada año se cosechan en todo el mundo alrededor de
325 millones de toneladas de los diferentes tipos de papa.
Esto es el resultado de varios siglos de cultivo selectivo.
30 Sociedad Max Planck
Foto: Instituto Max Planck para la Investigación de los Cultivos
“Las pérdidas de cosechas provocadas por el mildiu
pueden alcanzar también hoy en día el cien por ciento,
si no se utiliza una amplia gama de fungicidas“, dice Jens
Lübeck. Esto cuesta a los agricultores, sólo en Alemania,
marcador de ADN, vinculado a la ubicación del gen del color de la piel. El 1 representa aquí el color rojo de la piel;
Der.-El principio del cultivo apoyado por marcadores: hay dos tipos (alelos) del gen que determina el color de la
piel. En función del alelo que está presente, la piel de la papa es roja o blanca. Los números 1 y 0 simbolizan el
el 0, el color blanco. En la figura se muestra ilustrativamente que el marcador permite pronosticar con mucha
88 millones de euros al año. Además, los pesticidas quími-
cos contaminan las aguas freáticas y el suelo, y son perju-
diciales para la diversidad de las especies.
MENDEL REVOLUCIONA
EL CULTIVO AGRÍCOLA
Teniendo esto en cuenta, sería un gran avance que se
pudieran cultivar tipos de papas que produjeran un gran
rendimiento y, al mismo tiempo, fueran resistentes a las
plagas, como el tipo de papa imaginario “Sternstunde“ que
mencionábamos al principio. El cultivo clásico sigue sien-
do trabajoso, aunque ya no tan lento como hace diez mil
años, cuando nuestros antepasados empezaron a volverse
Izq.- Las papas se reproducen vegetativamente a través del tubérculo.
sedentarios y a cultivar plantas silvestres comestibles.
Con el paso del tiempo empezaron a diferenciar entre
los ejemplares que sabían bien y los amargos, o entre los
que producían un gran rendimiento y los que crecían poco,
y descubrieron que el cultivo selectivo de ejemplares indi-
viduales con propiedades favorables producía los mejores
resultados en las cosechas.
“Fue Mendel el que revolucionó el cultivo científico de
las plantas y el aumento del rendimiento que se puede
fiabilidad el color de la piel de la papa.
lograr con él en la agricultura“, cuenta Christiane Geb-
hardt. Cuando en 1866 Johann Gregor Mendel traspasó
el polen de las plantas de guisantes con retoños rojos
a los cortes que había hecho en las que tenían retoños
blancos, en el jardín del monasterio de Santo Tomás de
Alt Brünn, el objetivo de sus experimentos eran las ca-
racterísticas exteriores reconocibles, los fenotipos.
Este monje, que sería posteriormente conocido como
el “padre de la Genética“, no sabía nada aún sobre los se-
cretos moleculares de los ácidos nucleicos, su estructura
y sus efectos. A pesar de ello, formuló las primeras reglas
CONOCIMIENTO
sobre la actuación de los verdaderos gobernantes de la
vida: los genes, y dio así nuevos impulsos a los cultivos;
por fin se podían unificar en un solo descendiente, me-
diante el cruce sistemático, las características de muchas
plantas individuales diferentes.
LA INDIVIDUALIDAD, PEQUEÑA
PERO IMPORTANTE DIFERENCIA
Pero sigue siendo necesario seleccionar en varios ciclos
los descendientes que poseen la combinación deseada de
las características de los padres. En una selección en la
que se busca resistencia, esto se puede realizar seleccio-
nando en un invernadero o en el campo las plantas no
afectadas por los gérmenes patógenos; las personas ex-
perimentadas reconocen las plantas enfermas por sus
hojas marchitas o sus partes muertas. Otras caracterís-
ticas, como por ejemplo el contenido de nutrientes, no
se pueden seleccionar tan fácilmente. Por tanto, lo ideal
sería leer la predisposición de la planta directamente en
sus genes, por así decirlo, sin pasar por el fenotipo. De
este modo se eliminaría una gran parte del laborioso tra-
bajo de selección para el cultivo.
Los genes determinan las características que presenta
una planta: si crece rápida o lentamente, si tolera bien los
periodos de sequía, si es resistente a determinadas enfer-
medades, y las sustancias que contiene. Sin embargo, tras
30 años de investigación del genoma de las plantas, aún
no se ha podido descifrar el secreto de su variedad gené-
tica. Naturalmente, se sabe desde hace mucho que las nue-
vas combinaciones de células ovulares y espermáticas de
los padres determinan, cada vez de nuevo, las característi-
cas que se heredan, y también que existen diferentes tipos
de todos los genes, los denominados alelos.
No obstante: “las papas sólo tienen sexo una sola vez
en la vida“, explica Lübeck. “Después, la reproducción se
desarrolla vegetativamente a través de los bulbos“, con-
tinúa diciendo el cultivador. En los clones de este tipo no
 CONOCIMIENTO Sociedad Max Planck 31

Christiane Gebhardt, directora del grupo de investigación del departamento de Maarten Koorneef
en el Max-Planck-Institut für Züchtungsforschung (Instituto Max Planck para la Investigación de los
tiene lugar ya ninguna nueva combinación de cromosomas.
Pero, ¿por qué contienen los bulbos de un tipo mucho alm-
idón, mientras que un clon hermano produce menos? ¿Por
qué un clon es más resistente al Phytophthora que otro?
Gebhardt lo explica de la siguiente manera: “La peque-
ña diferencia entre los individuos de una especie viene
dada por mutaciones puntuales“. El término científico

Cultivos), comprueba las bandas en un gel de agarosa. Foto: Frank Vinken

inglés para ello es Single Nucleotide Polymorphism (poli-
morfismo de nucleótido simple, SNP). Se trata de una serie
de intercambios aleatorios de bases que se producen una y
otra vez durante la duplicación de la secuencia de ADN, in-
cluso cuando el organismo se reproduce de forma asexual.
“En el genoma humano, aproximadamente una de cada mil
bases está modificada; en el genoma de la papa, alrededor
de una de cada 50“, explica la investigadora.

MARCADORES PARA LA BÚSQUEDA

DE GENES FAVORABLES
La mayoría de estas mutaciones no tienen ningún efecto;
algunas, sin embargo, pueden tener consecuencias nega-
tivas, mientras que otras favorecen las características
positivas. Y son precisamente esas mutaciones puntuales
positivas las que buscan afanosamente los científicos de
Colonia. En vista de los mil millones de pares de bases y
de los alrededor de 30 mil genes que conforman el geno-
ma de la papa, se trata de una búsqueda muy ardua.
Con sus análisis genéticos, Gebhardt quiere crear las
bases para una selección apoyada por marcadores, abre-
viada MAS (marker assisted selection). La premisa para la
MAS es el desarrollo de marcadores diagnósticos de genes,
recortes de ADN producidos artificialmente, que represen-
El ADN aislado de una papa se reproduce mediante PCR (reacción en cadena de la polimerasa)
y es recortado en fragmentos más pequeños por las así denominadas enzimas de restricción.

tan secciones de ADN específicas y las hacen visibles; es

decir, las “marcan“.
Estas secciones de ADN están repartidas como marca-
dores de campo a través del material genético de las plan-
tas. Por lo general, no muestran ningún rasgo fenotípico. El
factor decisivo es que se encuentran en las proximidades
de los denominados Quantitative Trait Loci, abreviados
QTL, y que, por tanto, pueden servir como indicación de la
existencia de determinados genes.

EL CULTIVO DE PRECISIÓN
AHORRA TIEMPO Y COSTOS
Mediante los recortes de ADN artificiales se pueden bus-
car en el genoma de la planta determinadas variantes de
genes, cuya existencia o ausencia indica la característica
de la planta viva individual que se debe estudiar. El análi-
sis del material genético vegetal sirve para reunir a la
pareja que se debe unir y para seleccionar a los descen-
dientes correctos. Este procedimiento se describe con los
términos “cultivo de precisión“, precision breeding, o “cul-
tivo apoyado por marcadores“. La ventaja de MAS es que
teóricamente se puede determinar ya en los embriones
si los ejemplares poseen o no la característica deseada.
Foto: Frank Vinken

Se elimina así el trabajo de selección, que cuesta mucho

tiempo, los costos se reducen, y se minimiza el uso de
pesticidas, al menos teóricamente.
A pesar de que, para satisfacción de la industria de la sal-
sa de tomate, ya ha sido posible cultivar tomates con un
32 Sociedad Max Planck
mayor contenido de azúcar, así como un tipo de arroz me-
Los investigadores han podido identificar ya en los doce cromosomas de la papa diferentes áreas con genes que
nos sensible a las inundaciones, “el cultivo de precisión en
relación con las papas es más exigente“, comenta Lübeck.
La genética de las papas es mucho más compleja. Mientras
que los tomates y el arroz tienen sólo dos juegos de cro-
mosomas y una o dos variantes (alelos) por gen, la papa
tiene cuatro juegos de cromosomas con hasta cuatro ale-
los distintos por gen. Además, es muy poco habitual que
desempeñan un papel, por ejemplo, en la defensa contra algunos enemigos herbívoros.
las características que se buscan se manifiesten en un
solo gen. “Más de 50 genes pueden condicionar una ca-
racterística de resistencia que denominamos, por tanto,
característica cuantitativa“, dice Gebhardt. Sería fantás-
tico conocer los diez más importantes entre ellos.
La bióloga molecular señala hacia un mapa de Alema-
nia que cubre una gran superficie de la pared del corredor
Foto: Instituto Max Planck para la Investigación de los Cultivos
del instituto. “Nosotros construimos nuevos mapas“ co-
menta Gebhardt. La Tierra ya se ha medido por completo;
ahora les toca a los genomas. En la pared de su oficina
cuelgan representaciones esquemáticas en formato DIN
A4 de los doce cromosomas de la papa, bastoncillos lar-
gos en los que hay dibujadas barras verdes o azules: ésos
son los QTL ya identificados. Ellos designan las áreas del
ADN que contienen genes para los que se pudo comprobar
en estudios anteriores una influencia mensurable sobre el
rasgo de una característica fenotípica.
Los cromosomas están rodeados de flechas finas y
de combinaciones de letras y cifras de distintos colores.
GPA5, por ejemplo, aparece en rojo, R1 en verde y GP179
en negro. “El negro identifica marcadores ADN sin un
significado biológico especial”, explica Gebhardt. No obs-
tante, estos marcadores forman parte de la estructura
básica de los mapas de genes, y son en este sentido com-
parables con los grados de latitud y longitud de un mapa
del mundo.
CONOCIMIENTO
MAPAS DE GENES PARA UNA
EXPEDICIÓN EN EL GENOMA
Se puede crear un mapa de genes de este tipo para cada
uno de los cromosomas de la papa. Los marcadores están
alineados en ellos como las perlas en un collar. Entre ellos
se deben localizar las características: en rojo aparecen,
por ejemplo, las ubicaciones de genes relevantes para la
resistencia a los nematodos; en verde, las relacionadas con
la resistencia a los hongos. Para poder establecer un en-
lace entre estos mapas de genes y las plantas del campo, el
equipo de trabajo de Colonia recibe material de muestras
de las empresas de cultivo de plantas, como la SaKa Pflan-
zenzucht GbR de Windeby.
Allí se siembra en el campo, en la primavera, una po-
blación de ensayo de una media de 200 plantas. Los em-
pleados cortan una hoja fresca de cada una de las plan-
tas numeradas, para aislar el ADN. Después, continúan
observándose las plantas para comprobar si se produce
una infestación con parásitos como, por ejemplo, el Phy-
tophthora. Si no es el caso, se produce una infestación
artificial para poder evaluar los efectos fenotípicos del
patógeno sobre cada planta individual a lo largo de un
par de semanas. La calificación va de 1 a 9, porque las
características cuantitativas sólo se pueden registrar en
varios niveles intermedios. Son muy pocos los casos en
los que las características son tan puras o monogenéticas
como la característica del color de los retoños de los gui-
santes de Mendel. El 1 es la calificación más baja, lo que
significa que la planta respectiva sería sumamente pro-
pensa a las infestaciones con Phytophtora.
Las hojas secadas por congelación viajan 532 kilóme-
tros a través de Alemania y se preparan en el laboratorio
de Colonia. Algunas partes del ADN aislado se reproducen
CONOCIMIENTO Sociedad Max Planck 33

mediante el PCR (del inglés Polymerase Chain Reaction), PRIMEROS ÉXITOS CONTRA
una especie de copiadora bioquímica. Finalmente, enzi- LOS ENEMIGOS HERBÍVOROS
mas de restricción recortan el ADN en los lugares con una En la lucha contra los numerosos enemigos de la papa se han logrado nuevos
secuencia de bases específica o no, si en esa secuencia de triunfos: “Entre tanto, hemos descubierto un primer gen para la resistencia de
bases se encuentra un SNP, un intercambio de bases in- campo contra el mildiu”, explica Gebhardt. El gen tiene la abreviatura StAOS2
dividual. Eso provoca que determinados fragmentos de (por Solanum tuberosum Allene Oxide Synthase 2). La investigadora de cultivos
ADN sean más largos en ese individuo. En la electrofore- piensa que en unos cinco años más, el genoma de la papa estará completamente
sis en gel que se realiza a continuación, estos fragmen- descifrado, lo que será de gran ayuda a la hora de buscar nuevos genes. Jens
tos más largos se desplazan –impulsados por un campo Lübeck parte de la base de que próximamente se descubrirán más marcadores
eléctrico– más lentamente que los fragmentos más cortos. para los genes de resistencia. Cuando mira el mapa de genes de la oficina de
Si observamos nuestro marcador para la resistencia, una Christiane Gebhardt, se siente optimista. Es posible que en el futuro existan
característica desfavorable avanza, por ejemplo, más lejos realmente “papas a la carta genética”.
que una favorable.Si la característica es favorable o no,
sólo se puede aclarar mediante la comparación con la
documentación del cultivador sobre las plantas de en-
sayo correspondientes. Los cultivadores comprueban la
calidad de las plantas de ensayo y de sus bulbos. Esos
análisis fenotípicos deben realizarse frecuentemente, en
diferentes lugares y en momentos distintos, a lo largo de
varios años. Después de todo, el efecto de los genes sólo
se puede definir adecuadamente en el marco de una reac-
ción frente a un entorno determinado.

IMPULSO FINANCIERO
PARA MÁS COOPERACIONES
A las evaluaciones del genotipo y del fenotipo se suma el
cálculo estadístico, necesario para establecer una relación
entre las características y las secciones de ADN. Miles de
bandas se estudian mediante un análisis por asociación
para comprobar con qué características están correla-
cionadas. Si se tiene éxito, el siguiente paso es continuar
Los investigadores comprueban en el ordenador las diferencias entre los trayectos recorridos
reproduciendo las plantas cuyos análisis de laboratorio por los fragmentos de ADN en la electroforesis en gel.
han superado las comparaciones estadísticas y fenotípi- Foto: Frank Vinken
cas y esperar para constatar si se obtienen los resultados
deseados. “El cultivo es un proceso muy lento”, comenta
Lübeck. Son necesarios unos diez años para crear un solo
tipo de papa. MAS podría acelerar ese proceso. Hasta hace
poco se conocían sólo pocos marcadores diagnósticos que
GloSaRio
permitían identificar características monogenéticas, pero Fenotipo/rasgo fenotípico
Característica exterior reconocible de un
el programa de investigación GABI (Genomanalyse im bio- organismo, influenciada por los genes y por el
logischen System Pflanze, Análisis del Genoma en la Planta medio ambiente.
como Sistema Biológico) ha supuesto un gran impulso en
Genotipo
los últimos ocho años. Estos proyectos, incentivados por
El juego individual de genes que posee un
el Ministerio de Educación e Investigación alemán (BMBF organismo.
por sus siglas en alemán) hacen posible la colaboración en-
tre centros de investigación, como el Instituto Max Planck Marcador
Acepción general: un medio auxiliar bioquímico
de Colonia, y empresas de cultivo de plantas, y han dado para determinar características específicas. En este
como resultado el descubrimiento de marcadores diag- caso especial: una sección de ADN que se ubica en
nósticos con los que se pueden identificar las característi- una secuencia conocida y localizada con exactitud
del material genético, y sirve de ayuda en la
cas de las papas determinadas por varios genes.
búsqueda de genes.
“Uno de los mayores éxitos logrados hasta ahora para
los programas de cultivo económicamente relevantes es MAS
un marcador molecular que diagnostica la resistencia Abreviatura de “marker assisted selection”:
búsqueda de características relevantes para el
contra el nematodo Globodera pallida”, dice Lübeck. Los cultivo mediante marcadores genéticos.
quistes de este nematodo pueden sobrevivir en el suelo
hasta 20 años. Si las papas se siembran en un área infes- Quantitative Trait Locus Mapping
Un método para buscar las ubicaciones de los
tada, las larvas penetran en las raíces y se apoderan de sus genes que influyen en una característica.
nutrientes. Como consecuencia, la planta muere.
34 Sociedad Max Planck
los secretos de
los granos cósmicos
Una roca que cayó del cielo. En abril
de 2002, cayó en la Tierra, cerca del
famoso castillo construido por el rey
bávaro Lwdwig II –de ahí su nombre de
“Neuschwanstein”. La fotografía muestra
una vista de 360 grados, compuesta por 20
imágenes.
CONOCIMIENTO
El fin de la jornada de un meteorito
es abrupta por definición, cuando
el fragmento de material cósmico
choca contra la tierra. Una roca
celestial oculta muchos grandes
secretos.
Ulrich Ott, del Instituto Max Plack
de Química, en Mainz, es un
detective científico. Él descifra, por
ejemplo, cuánto tiempo ha viajado
el meteorito por el espacio
Thorsten Dambeck
e n la tarde del 17 de enero de 2009, el espectáculo de
una luz brillante fue causa de grandes emociones. A la
misma hora en que se transmitía el principal noticie-
ro nocturno, un meteoro iluminó el cielo durante unos se-
gundos, en el norte de Alemania. Procedente de la direc-
ción de Polonia, la bola de fuego se movió a través del Mar
Báltico, hacia Dinamarca, en una trayectoria en dirección
oeste. Cerca de 600 testigos oculares reportaron el hecho,
y algunos de ellos incluso dijeron haber escuchado ruidos,
como disparos de arma de fuego y truenos retumbantes.
En Suecia, una cámara de vigilancia documentó el es-
pectáculo, y gente de los Países Bajos también fotografió
la bola de fuego. Aunque las imágenes no fueron de utili-
dad alguna para señalar un posible punto de impacto, con
cierto grado de precisión, fragmentos del meteorito fueron
descubiertos en los primeros días de marzo.
CAZADOR DE ROCAS CELESTES
El espectacular descubrimiento fue resultado de una
sistemática investigación emprendida por el cazador
de meteoritos Thomas Grau, de Brandeburgo, quien fue
también el primero en encontrar una pieza del meteorito
“Neuschwanstein”, en los Alpes, el año 2002 (Max Planck
Reaserch 1/2003, pág. 16 ff.). En esta ocasión, Grau encon-
tró su tesoro en la isla danesa de Lolland, donde recogió
una pequeña pieza de roca, aproximadamente del tamaño
CONOCIMIENTO Sociedad Max Planck 35

de una pelota de ping pong; se había quebrado y estaba

enterrada unos cuantos centímetros en un hoyo en el piso,
cerca de la ciudad de Maribo.
Científicos como Ulrich Ott, del Instituto de Química
Max Planck, se benefician del instinto de este cazador de
rocas celestes. “No es ésta la primera ocasión en que he-
mos obtenido nuestras muestras en esta forma”, dice. El
grano de material que el cartero entregó en esta ocasión
venía del Museo de Geología de Copenhague, donde Grau
había depositado su descubrimiento. Las escalas del labo-
ratorio reportaron apenas 115 miligramos, pero más que
suficiente para la realización del análisis. Antes de esto,
colegas de Dinamarca y de Münster habían hecho ya una
clasificación: Maribo –nombre oficial del meteorito del
Báltico- es un condrito carbonoso, un espécimen rico en
carbono. Menos de un cinco por ciento de los meteoritos
corresponden a esta rara categoría.

GASES NOBLES TIENEN EL SECRETO

DE LA DURACIÓN DEL VIAJE
Los científicos de Max Planck en Mainz llevan décadas
investigando meteoritos. Desde 1969 también han esta-
do analizando muestras traídas por los viajeros lunares
–ninguna institución científica fuera de Estados Unidos
recibió tantas rocas lunares como el Departamento de
Cosmoquímica en Mainz. Sin embargo, los objetos de in- 1
vestigación cósmica de Ott siempre han sido los meteo-
ritos. “Nuestro trabajo tiene un enfoque interdiscipli-
nario”, explica el investigador, cuya casa científica se
encuentra en la interfase de la astrofísica, la química 1. Ulrich Ott examina la impresión de un espectro de masas. Fue así como
y las geociencias. “Aquí estamos aplicando una serie de se grabaron los espectros hace 20 años; ahora, esto se hace electrónicamente;
temperaturas”, explica Ulrich, mientras se dirige al labora- pero, tan sólo por cuestiones de seguridad, siempre se usa en forma paralela
torio donde la muestra del Maribo está sometida a intenso la tecnología convencional.
calentamiento. En un lapso de varios días se le aplican
temperaturas de entre 400 y mil 800 grados Celsius, a fin 2. Pesado, y resultó un peso ligero. Si usted espera encontrar un gran
de liberar a la roca celeste, en forma gradual, de sus com- fragmento de roca en el laboratorio, quedará decepcionado. Para el análisis
ponentes gaseosos. basta con una cantidad pequeña de material. El pequeño grano de material del
Ott y sus colegas científicos tienen particular interés meteorito Maribo pesaba apenas 115 miligramos.
en los gases nobles; o, para ser más precisos, en la propor-
ción de isótopos del gas noble, dado que pueden ser usa- 3. Las muestras de los meteoritos se almacenan en botellas de plexiglás,
dos para calcular el tiempo que duró el viaje desde el reino como éstas, hasta que son analizadas en el laboratorio de Ott.
de los planetoides, hasta el punto de impacto en el territo-
rio danés.

RADIACIÓN CÓSMICA
Y éste es el procedimiento: después de que la roca fue
expulsada de su cuerpo original, quedó expuesta a la om-
nipresente radiación cósmica. En su interior empezaron
a ocurrir reacciones nucleares, y empezó a cambiar la
proporción de isótopos. Como Otto explica: “Los efectos
interesantes se pueden ver mejor por medio de isótopos
poco comunes, como el neón 21”. El núcleo de esta forma
especial del noble gas contiene un total de 21 protones y
neutrones. Por lo general, el neón contiene solamente el
0.3 por ciento de este isótopo. “Podemos usar el conteni-
do NE-21 de un meteorito –dice Ott- para determinar con
bastante precisión el tiempo de su irradiación”. La edad de 2 3
la exposición a los rayos cósmicos es el término técnico
para la duración de la travesía cósmica.
36 Sociedad Max Planck
En el laboratorio se escucha el ruido de bombas –las medidas requieren un
ultraalto vacío. En lo alto de las tuberías del aparato, que se aíslan del calor
con láminas de aluminio, se encuentra una vasija de vidrio, de la cual salen una
docena de protuberancias, en forma de dedos, que apuntan hacia abajo. Éstas
contienen las muestras, envueltas en níquel plateado. Las muestras proceden
de una amplia variedad de diferentes meteoritos. Aparte de la muestra del
Maribo y de muchas otras, hay también una muestra muy especial: “Un colega
de Viena –dice Ott- nos mandó ésta. Los mineralogistas no estaban completa-
mente seguros de que se tratara de un meteorito. Sospechaban que, si realmente
procedía del espacio, era posiblemente de Marte”.
El análisis del gas noble de este misterioso objeto ha quedado terminado, y
Ott está seguro de que no es de la Tierra. Por lo contrario, ha completado una
larga odisea cósmica. “Las elevadas concentraciones de Ne-21 son evidencia de
una edad de elevada radiación, de unos 20 millones de años”. Pero esto indicaría
que no es de Marte, porque los meteoritos procedentes de este planeta hacen el
viaje espacial más rápidamente, por lo general en unos pocos millones de años.
NANODIAMANTES, HECHOS
DE UNOS MIL ÁTOMOS DE CARBONO
El espectrómetro de masas de gas que ayudan a Ulrich Ott y a sus colegas cientí-
ficos a descifrar la roca celeste es un aparato muy sensible. Y tiene que ser
así, porque muchas veces los gases nobles están presentes en los meteoritos en
bajas concentraciones (véase el recuadro Una buena nariz…). Pese a todo, estas
medidas han sido rutinarias ya por largo tiempo en el Instituto de Química Max
Planck, una especie de servicio que forma parte de una serie estándar de los
análisis en la investigación de los meteoritos. Mientras los números para los
gases nobles, desde el helio hasta el xenón, aparecen en la pantalla, Ott habla so-
bre su verdadera área de investigación: los granos presolares. Estas fases están
alojadas en algunos meteoritos, y pueden ser investigadas por separado.
“Estamos preocupados principalmente por pequeños diamantes, que con-
tienen apenas unos mil átomos de carbono”, explica el científico de Max Planck.
Estos nanodiamantes son más viejos que el sistema solar. Fue el análisis de
gas noble el que permitió identificarlos como reliquias del espacio interes-
telar, y este primero mostró que los meteoritos contienen tales antiguos com-
ponentes. Además de los diamantes miniatura, los científicos analizan también
granos más grandes, aunque incluso éstos siguen estando en la escala micromé-
trica. Los investigadores utilizan complicados métodos para extraer los granos
de la matriz de la roca meteorítica. Algunos isótopos de estos granos muestran
ca-racterísticas dramáticamente distintivas.
Investigaciones de Peter Hoppe, también del Instituto de Química Max
Planck, en Mainz, muestran que, mientras la proporción de carbono del isótopo
con peso atómico de 12 y 13 anda alrededor de 90 en todo el sistema solar, estos
granos están absolutamente fuera de lo común: algunos tienen valores de dos
órdenes de magnitud más bajos, en tanto que otros exhiben una proporción de
isótopos casi cien veces mayor.
¿De qué se trata? Se supone que las estrellas, al término de sus vidas, lanzan
polvo al espacio. Antigua materia estelar de gigantes rojos o de explosivas su-
pernovas alcanzaron la primigenia nube solar de la cual se formaron el Sol, los
meteoritos y los planetas. En esta forma, las anomalías isotópicas nos permiten
una mirada a la parte interna de estas estrellas y a la síntesis de los elementos
químicos que ahí ocurren –una especie de huella digital genética de nuestros
ancestros estelares.
NUEVO EQUIPO DE MEDICIÓN
PARA EL POLVO INTERESTELAR
El meteorito Maribo puede contener también los granos primigenios; las medi-
ciones de Ott indican el contenido de un nanodiamante en partes por rango
de miles. Una importante condición para esto fue que Maribo, en los cuatro y
medio millones de años de su existencia, fue sometido a un calentamiento rela-
CONOCIMIENTO
tivamente mediano, de no más de 200 grados Celsius. Sin
embargo, es muy probable que no habrá investigación de-
tallada del material presolar, dado que sólo una pequeña
cantidad –apenas 30 gramos- del material de Maribo ha
sido encontrada hasta la fecha en Dinamarca.
Este año, el instituto en Mainz experimentará un salto
en la sensibilidad de su análisis del gas noble, una vez
que entre en operación una nueva pieza de su equipo de
medición, para el análisis de micrometeoritos, polvo inter-
estelar y granos presolares individuales. Mientras tanto,
todos los gases nobles de la muestra del Maribo han sido
determinados en el laboratorio, y evaluados sus datos de
medición.
A Ott no le han sorprendido los resultados: “La edad
de radiación del Maribo es de alrededor de un millón de
años”, explica. Éste es un tiempo de travesía muy corto,
comparado con el de los meteoritos ordinarios de pie-
dra, pero no inusual para esta clase de meteorito. Proba-
blemente, este material quebradizo no podría resistir las
duras condiciones del espacio por un tiempo mucho más
largo. Y, a fin de cuentas, el proceso de calentamiento en
Mainz también probó demasiado para el grano de polvo
cósmico. “Se evaporó”, dice Ott impasible. “Después de
todo, nuestras mediciones no constituyen una técnica no
destructiva”.
Una BUena naRiZ PaRa loS GaSeS noBleS
Estudiar los gases nobles en los meteoritos resulta difí-
cil, dado que las concentraciones de los mismos son muy
bajas. El espectrómetro de masas de gas noble en Mainz
opera fundamentalmente como sigue: primeramente, los
componentes gaseosos de la muestra se calientan gra-
dualmente para vaporizarlos. Por métodos químicos se
separan los gases no nobles de la mezcla de gases, dado
que no son importantes en el análisis extensivo. El helio
y el neón entran primero en el aparato de medición, en
tanto que los otros gases nobles están atrapados en la
superficie del nitrógeno-líquido-frío (menos de 196 gra-
dos Celsius) activado por carbono.
Son liberados de este “almacenamiento interino” por
medio del calor, cada especie atómica a una tempera-
tura específica. Primero se libera el argón, a menos 123
grados Celsius, seguido por el kriptón. Una temperatura
todavía más elevada (alrededor de más de 150 grados
Celsius) se aplica para liberar el xenón.
El análisis funciona con base en el siguiente princi-
pio: un filamento de calentamiento emite electrones que
chocan con los átomos del gas noble, lo cual hace que
éstos se ionicen. El alto voltaje que se aplica entonces
da la seguridad de que los iones de los isótopos del gas
noble individual se desvían de acuerdo con su masa. En
contraste con el espectroscopio de masas convencional,
las bombas están cerradas durante la medición. Estas
medidas sensitivas dependen de que no se pierda ni un
simple átomo del gas.
CONOCIMIENTO Sociedad Max Planck 37

GloSaRio:
Isótopo
Término utilizado para varios tipos
de átomos de un determinado ele-
mento químico cuyo núcleo tiene el
mismo número atómico (número de
protones) pero diferente número de
neutrones y, en consecuencia, tam-
bién diferentes números de masa.

Radiación cósmica
Radiación espacial de partículas de
elevada energía, consistente princi-
palmente de protones, electrones y
átomos completamente ionizados.
La radiación se origina en el Sol, pero
también en las estrellas supernova
y de neutrones, así como en fuentes
extragalácticas, tales como las gala-
xias activas y las quásares.

Meteoroide, meteoro, meteorito

1. Los meteoritos, cuidadosamente envueltos en papel níquel, en el recipiente de Estos términos se confunden con
vidrio para las muestras, donde son liberados de los gases absorbidos, por medio de frecuencia Un meteoroide es un frag-
un calentamiento moderado. mento, grande o pequeño, de mate-
rial que orbita en el espacio. Si tal
2. Se mira como si fuera arte moderno, pero en realidad se trata de una trampa de meteoroide entra en la atmósfera de
separación criogénica. Éste es una especie de almacenamiento interino para los gases la Tierra, produce un fenómeno bri-
nobles, liberados por medio del calor de las muestras de meteoritos. llante, llamado meteoro. A un meteo-
ro particularmente brillante también
se le llama bola de fuego o bólido. La
mayor parte de los granos son ape-
nas del tamaño de una mota de pol-
vo, y se queman, pero los fragmentos
más grandes caen en la Tierra como
meteoritos.

Supernova
El estallido repentino en llamas de
una estrella que incrementra su
brillo de varios millones a varios
billones de veces. Hay varios tipos
de supernovas, y dos mecanismos
básicos: la explosión de una estrella
masiva individual que ha utilizado
todo su combustible nuclear al fin de
su existencia; y la detonación de una
de las estrellas de un sistema bina-
rio, causada por la transferencia de
material entre dos estrellas (enanas
blancas).
38 Sociedad Max Planck
!
¡Mi perro puede hacerlo!
En lo que respecta a los científicos cognitivos,
el juego de niños “Espío con mis ojitos”, no es
más que eso, un juego de niños, basado en la
premisa de que la persona a la que le corresponde
el turno no se imagina lo que los otros jugadores
pueden o no pueden ver.
Pero, los perros y los monos, por ejemplo,
¿comparten también esta habilidad?
En el instituto Max Planck para la Antropología
Evolutiva, en Leipzig, los científicos estudian los
factores de conocimiento social en diferentes
especies
CONOCIMIENTO
Birgit Fenzel
l a teoría de la mente es el término científico para el
arte de leer la mente. Esta habilidad permite a las per-
sonas considerar a los demás como individuos, con
sus propias percepciones, sentimientos y pensamientos y,
con base en esto, imaginar qué está pasando en sus vidas.
Para los investigadores, la teoría de la mente es una de las
piedras angulares de la enseñanza y el aprendizaje, y, por
lo tanto, también del surgimiento de la cultura –aquí sólo
tiene uno que pensar en los papeles de la imitación y la
demostración en la transmisión del conocimiento, en el
contexto del desarrollo del lenguaje.
Durante mucho tiempo se consideró que la teoría de
la mente era solamente una habilidad propia de los huma-
nos, desarrollada en el curso de la evolución. Sin embargo,
los científicos que trabajan con Michael Tomasello, en el
Departamento de Psicología Comparativa y del Desarrollo,
en el Instituto Max Planck para la Antropología Evolutiva,
en Leipzig, observaron que los chimpancés también desa-
rrollan algunas de las características clave de esta ha-
bilidad de percibir las perspectivas e intenciones de los
demás.
CONOCIMIENTO Sociedad Max Planck 39

Con el fin de descubrir lo que los simios saben acer- puede comprender los gestos de señalización, ¿quién puede? La respuesta llegó
ca de las percepciones de los miembros de su grupo, el de una fuente inesperada: “¡Mi perro lo puede hacer!”, expresó el estudiante de
psicólogo Joseph Call aprovechó la posesividad extrema doctorado Brian Hare (Investigación Max Planck 2/2006, página 70 ff.).
que, en el caso de la comida, presentan los habitantes de Con este comentario informal, Hare se asignó a sí mismo la tarea de llevar
la casa del simio en el Centro de Investigación de Primates a cabo su propio proyecto de investigación. Rápidamente quedó patente que su
Wolfgang Köhler, ocultando pedazos de fruta en las jaulas. perro no era el único comunicador canino, extraordinariamente dotado, capaz
Los miembros de menor jerarquía sólo se atrevían a tocar de interpretar los gestos humanos de señalización. Igual que se había realizado
el alimento extra cuando observaban que el macho alfa no en la casa del simio, la “prueba de elección del objeto” se usó aquí también. A los
había notado la comida oculta, o bien cuando la comida perros se les presentaron dos contenedores idénticos, boca abajo, pero sólo uno
estaba fuera del rango de visión de éste. de ellos tenía un bocadillo para perro. Como los perros no habían visto cuando
se estaba escondiendo el bocadillo en el contenedor, no podían haber sabido en
INDICADORES PARA LOS BIOLOGOS EVOLUCIONISTAS cuál de ellos estaba.
Esto pone en tela de duda la hasta ahora aceptada creencia Su compañero humano de prueba apuntó entonces al recipiente con el in-
de que la teoría de la mente es una habilidad exclusiva- teresante contenido. Después de eso, a los perros se les permitió escoger, y
mente humana. Pero, ¿qué tanto entienden en realidad los así lo hicieron, tocando el contenedor de su elección con su nariz o sus patas.
simios acerca del estado del conocimiento de los otros? Si escogían el correcto, se les recompensaba con el contenido; si escogían el
¿Es posible que sean capaces de utilizar gestos de indi- equivocado, se quedaban sin nada. Para asegurarse de que los perros no se guia-
cación, u otros indicadores de referencia en contextos co- ran por sus sensibles narices, se llevó a cabo una condición de control, a fin de
municativos? que no hubiera pista alguna respecto de cuál era el contenedor correcto. ”Si el
“Estas preguntas son extremadamente fascinantes animal hacia alternativamente selecciones correctas e incorrectas en este caso,
para nosotros” –dice la bióloga Juliane Brauer, quien in- era evidente que no podía oler la comida,” dice Julianne Brauer, explicando cómo
vestiga el conocimiento social en varias especies animales, se puso a prueba la afirmación de Hare.
en el área de Tomasello. “La comparación entre diferentes
especies nos brinda una visión de nuestro propio interior
y de lo que ha cambiado a lo largo de nuestro desarrollo.
Después de todo, la forma en que el conocimiento humano
se ha desarrollado a lo largo de la evolución siempre ha
sido una de nuestras grandes interrogantes”.
De esta manera, los humanos han sido dotados de la
habilidad de ponerse a sí mismos en la percepción y en
las perspectivas de acción de los otros, y esta habilidad
juega un papel importante en la adquisición del lengua-
je en la infancia temprana. El niño aprende, señalándo-
los, los nombres de los objetos, gracias a su padre y a su
madre. Asimismo, ahora se puede asumir que los gestos
realmente tienen su base en las raíces del lenguaje: las
palabras y los sonidos aparecen solamente después de las
señalizaciones.
Sin embargo, como Call y
sus colegas descubrieron con
asombro en el Centro de In-
vestigación de Primates Wolf- Dos contenedores, una galleta, ni rastro de olor. Incluso sin usar la nariz, los perros de
gang Köhler, los grandes si- todas las razas inmediatamente pudieron establecer donde se ocultaban las recompensas.
mios no siguen ni siquiera las A diferencia de los monos, al instante comprendió el gesto de señalar.
MPI for Evolutionary Anthropology.
más amplias pistas que se les
brindan: una serie de estudios
con piezas de fruta ocultas de-
mostró que los señalamientos
no funcionan en la comunicación humano–simio. Es claro
que los simios no entienden lo que sus humanos compa-
ñeros de prueba trataban de decirles, cuando señalaban
cierto contenedor de comida.

TALENTO EXCLUSIVO
DEL HOMBRE
Con base en estos descubri-mientos, resulta evidente que
la habilidad de interpretar gestos comunicativos es un ta-
lento exclusivo del Homo sapiens. ¿Si la relación más cer-
cana al hombre, hablando en términos ontogenéticos, no
40 Sociedad Max Planck
La orden de “alto” sólo es válida siempre y cuando una persona lo está mirando. En los
estudios, los perros obedecían siempre que la mirada del hombre se dirigía a ellos y, casi
siempre, se robaba el premio cuando no se les observaba.
MPI for Evolutionary Anthropology.
Este solo estudio reveló que la afirmación de Hare no eran sólo palabras
vacías. Los perros mostraron clara preferencia por el contenedor que había se-
ñalado el humano: el mensaje silencioso había sido claramente escuchado. “El
articulo de Hare sobre el conocimiento canino fue publicado en 1998”, explica
la bióloga de 33 años. Desde 1999, ella ha estado trabajando en el Instituto Max
Planck, y ahí mismo escribió su tesis en 2002. Más o menos por esa misma fe-
cha, un grupo de investigadores exploraban en Budapest la pregunta de cómo
pueden los gestos humanos ser utilizados por los perros.
DE LA ÚLTIMA ELECCIÓN AL TOPE DE LA CLASE
En un principio, la comunidad científica mostró poco interés al conocer los re-
sultados de los estudios realizados en Leipzig y en Budapest. “Era difícil que
alguien estuviera interesado en los perros. Se les consideraba sujetos no aptos
para los exámenes, en virtud de que viven en un medio ambiente no natural. Y
se creía que los resultados de tales estudios no reflejaban su verdadera natu-
raleza”, dice Brauer, quien explica por qué los perros habían quedado en un
punto muerto en el campo de la investigación.
NUEVO ESTUDIANTE DE EXCELENCIA
Lo que es más, desde hace mucho tiempo, los perros han sido considerados
lobos “incompletos”, dado que no poseen muchas de las habilidades de sus an-
cestros que no vivían en cautiverio. Por ejemplo, sus sentidos del olfato y del
oído son significativamente menos agudos que los de sus autosuficientes an-
tepasados salvajes. No obstante, incluso en los primeros estudios de conducta
realizados en Leipzig, la especie que supuestamente había degenerado por la
domesticación, asombró a los investigadores por sus habilidades cognitivas y
sociales, y en muchos estudios comparativos surgió como el nuevo estudiante de
excelencia que superó fácilmente a los primates de Pongoland.
Pero, ¿cómo pueden hacer esto los perros? ¿Acaso de cachorros aprenden
los gestos como un “idioma extranjero”, gracias a su cercana asociación con los
seres humanos? ¿O puede ser innata esta habilidad? Para averiguarlo, la estu-
diante de doctorado, Julia Riedel, y sus colegas, realizaron la prueba de objeto-
selección con perros jóvenes, de entre seis y 16 semanas de edad. Con el fin de
excluir la posibilidad de que los cachorros simplemente estuvieran probando
suerte con el contenedor más cercano a la mano de la persona que hacía el se-
ñalamiento –es bien sabido el hecho de que las manos son de gran interés para
CONOCIMIENTO
los perros- se agregó al estudio la condición que obligó a
los perros a alejarse de la mano para llegar a los contene-
dores.
Riedel reporta que los “Cachorros de todas las edades
interpretaron igualmente bien el señalamiento como una
indicación de comida escondida y seleccionaron el con-
tenedor correcto”. Este resultado fue indicativo de que la
habilidad para seguir los gestos comunicativos humanos
no es algo que los perros deban aprender, sino que es in-
nato. “Asimismo, esto sugiere que milenios de domesti-
cación han jugado un papel crucial en el surgimiento de
esta habilidad”. La observación ha sido, además, corrobo-
rada con lobos criados en cautiverio y que, pese a también
estar acostumbrados a los humanos y a sus formas de ex-
presión, no comprenden las señalizaciones.
ESTUDIO DISTINTO
Qué tan bien saben realmente los perros lo que otros
pueden o no pueden ver quedó demostrado por un estu-
dio distinto que Brauer llevó a cabo con su colega Juliana
Kaminski. La idea para el estudio se lo inspiró a Brauer su
perra, Mora. Un día, cuando la sacó a pasear, Mora descu-
brió un sándwich desechado descuidadamente en el piso,
y lo vio como una bienvenida adición a su menú. Al es-
cuchar la orden “alto”, soltó obedientemente su botín, y su
dueña la felicitó por esta acción. Sin embargo, tan pronto
como Brauer se dio la vuelta, Mora atrapó nuevamente el
sándwich y lo devoró rápidamente a espaldas de su ama.
“Los estudios más interesantes son siempre aquellos
que se relacionan de manera directa a la forma en que vi-
ven los animales objeto de la investigación”, dice la cientí-
fica de Max Planck. Como lo pueden confirmar la mayor
parte de los propietarios de perros, la experiencia que ella
tuvo en el parque con su perra fue algo muy típico en la
vida cotidiana con los caninos domésticos: a los perros no
se les permite subirse a la cama o al sofá, pero lo hacen tan
pronto como sienten que no los ven; el perro debe estar en
su cesta, pero salta fuera de ella en el instante en que su
amo sale de la habitación; al perro no se le permite tomar
comida de la mesa, pero tan pronto como se queda solo en
el comedor, devora el chocolate.
LA BUENA CONDUCTA ES SIEMPRE
UNA CUESTIÓN DE ENFOQUES
El diseño del estudio en el chalé de perros, con el cual
Bräuer y Kaminski querían establecer si los perros saben
lo que otros ven, fue relativamente sencillo. Para empezar,
se colocaba un manjar a las patas del perro. Mediante la
orden usual, los humanos prohibían al perro comer el ali-
mento. Más tarde, los humanos cambiaban su conducta.
En una ocasión, simplemente se dieron la vuelta y salieron
de la habitación; en otra ocasión, se sentaron en un banco
y se pusieron a jugar. “En cada caso su atención no se
dirigía al perro”, dice Kaminski, quien describe la más im-
portante condición del estudio. Solamente en la condición
de control los humanos miraban a los perros. Cada turno
duraba exactamente tres minutos.
“Hay que admitir –concede Bräuer- que no era una
prueba particularmente agradable para un perro bien en
CONOCIMIENTO Sociedad Max Planck 41

trenado. Pero, bajo las condiciones adecuadas, era final-

mente capaz de ignorar la prohibición, como mi perra lo
había hecho en el parque”. Y los perros de la prueba se
comportaron exactamente de la misma forma en que lo
había hecho Mora. En vez de sentarse obedientemente, go-
zando simplemente la vista del manjar, lo robaban en el
mismo instante en que se sentían no observados. Sin em-
bargo, casi nunca tocaban el alimento cuando se sentían
observados por sus compañeros humanos de prueba.
“Con base en estos estudios, podemos concluir que los
perros pueden distinguir si una persona los observa o no,
y que en cada caso se comportan de manera diferente”,
dice Juliane Bräuer. De este estudio también resultó una
observación particularmente interesante, y es que los pe-
rros también pueden distinguir entre ojos abiertos y ce-
rrados, lo que constituye una notable habilidad.
Sin embargo, las dos investigadoras no pretenden
aceptar sólo estos resultados como prueba de que los
perros pueden entender lo que un humano puede o no
puede ver en tales condiciones. Después de todo, los pe-
rros pueden simplemente haber reaccionado ante los ojos
de sus socios porque han aprendido que, cuando se les
pueden ver los ojos, los humanos están siempre atentos.

ESTUDIO EN FORMA DE JUEGO

Para saber si los perros realmente entienden este cambio
de conocimiento, las dos investigadores se embarcaron en
otra serie de estudios. En esta ocasión, la prueba tomó la
forma de juego, con dos juguetes que ellas habían colo-
cado en el piso, entre el humano y el perro. Después, co-
locaron una barrera enfrente de cada juguete: una barrera
era opaca, y bloqueaba la vista del juguete por parte del
humano, en tanto que la otra era transparente, y permitía
una clara visión del juguete. Ambos juguetes eran igual-
mente visibles para el perro, que estaba al otro lado de la
barrera.
Este estudio demostró que los perros comprenden el punto de
vista de los seres humanos. En la mayoría de los casos, trajo el
juguete que había detrás de la barrera de vidrio. Obviamente
sabía que su pareja en la prueba sólo podía ver ese juguete, y
que la orden “traer” sólo se refería a ella. MPI for Evolutionary
Anthropology.
Los perros no sólo traen objetos que se indican a ellos por su nombre, también pueden
distinguir y saber de objetos desconocidos por un proceso de exclusión y de esta manera
aprender nuevas palabras. A petición, también recuperan los objetos que se muestran a
ellos en fotos o como miniaturas.
MPI for Evolutionary Anthropology.
VOCABULARIO RÉCORD,
CON MÁS DE 200 PALABRAS
Entonces, el participante humano daba al perro la orden de traerle uno de los
juguetes, mediante la palabra “tráelo”, sin referirse de manera específica al
juguete. Si los perros podían entender algo de la perspectiva de la persona, y de
lo que ésta podía ver, mostraban preferencia por el juguete colocado tras la ba-
rrera transparente, que era el único en su campo de visión. Por lo tanto, la orden
únicamente se podía referir al juguete colocado tras la barrera transparente. Sin
embargo, si el perro reaccionaba solamente al ojo como estímulo, no debería
mostrar preferencia por ninguno de los juguetes, y llevaría cualquiera de los dos,
con igual frecuencia, a la persona, porque percibiría los ojos de esta última en
conjunción con ambos juguetes.
De hecho, los perros optaron con más frecuencia por el objeto colocado en-
frente de la barrera transparente. Sin embargo, es perfectamente posible que los
perros hayan optado con más frecuencia por la barrera transparente porque, por
ejemplo, el juguete se veía ahí más brillante, o porque en esta forma tenía una
mejor visión del humano cuando le llevaba el juguete. Por tal motivo, el estudio
fue complementado con otras dos condiciones de control en las cuales el perro
no debería mostrar preferencia por ninguno de los dos juguetes.
En una situación, la persona podía ver ambos objetos, porque se colocaba
a un lado del perro; en la otra, no podía ver ninguno, porque estaba sentada
de espaldas a la escena. Cuando el humano estaba sentado de espaldas, los pe-
rros desplegaron cierta preferencia por el juguete de la barrera transparente; sin
42 Sociedad Max Planck
embargo, su preferencia mayor estaba reservada para el caso en que el humano
estaba del otro lado y realmente no podía ver sino el objeto colocado tras la
barrera transparente. “Este resultado podría significar que los perros realmente
entienden, hasta cierto punto, lo que los humanos pueden ver”, dice Juliane
Kaminski.
HABILIDADES BÁSICAS NECESARIAS
No queda claro si los perros son compañeros ideales para el juego “Yo espío con
mis ojitos”. Sin embargo, no queda duda de que tienen las habilidades básicas
necesarias para jugarlo. Bräuer, quien vino a trabajar con perros a través de su
investigación con monos, ha sido durante dos años, coordinadora científica de
la investigación con perros, y coordina proyectos en curso con Susanne Mauritz.
Ella permite, a través de llamados por los medios, que los propietarios de perros
interesados registren este interés en los estudios de observación. “La gente está
feliz de venir con nosotros, porque tienen curiosidad por saber lo que realmente
pueden hacer sus perros, y porque saben que cuidaremos bien a su perro y le
pondremos retos mentales”, dice Mauritz.
Con el paso del tiempo, las dos investigadoras han llegado a conocer algunos
perros particularmente dotados, que no solamente son buenos para interpretar
los gestos y miradas humanos, sino que también tienen un asombroso vocabu-
lario pasivo. “Algunos de ellos –dice Kaminski- pueden identificar por nombre
varios cientos de objetos”. El indiscutible campeón en esta disciplina era Rico,
un Border Collie, de nueve años, que podía reconocer por nombre y clasificar
más de 200 juguetes.
Kaminski y sus colegas realizaron un estudio, mediante el proceso de ex-
clusión, para investigar si Rico era capaz de aprender los nombres de nuevos
juguetes. Con este objetivo, distribuyeron en una habitación juguetes nuevos y
juguetes ya conocidos, mientras el collie estaba con su dueño en una habitación
adyacente. Después, se le dio la orden de llevar a su dueño un juguete que no
había visto jamás, y cuyo nombre nunca había escuchado. Rico resolvió fácil-
mente este problema, descartando de golpe otra teoría de la USP: esta manera de
aprender etiquetas de los objetos, conocida como equivalencia rápida, también
era considerada antes como una habilidad exclusivamente humana.
LO QUE LOS PERROS REVELAN ACERCA DE LOS HUMANOS
Como revelaron estudios posteriores, Rico es un lingüista particularmente do-
tado, pero su talento no es, en manera alguna, único en el mundo canino. Otros
representantes de su especie casi lo igualaron en términos de vocabulario. El
hecho de que los mejores resultados los haya obtenido otro Border Collie puso
a pensar a los investigadores. Si este talento es o no una característica de la raza
Border Collie es una pregunta fascinante, que sigue abierta, reporta Susanne
Maauritz. “Sin embargo, cuando hablamos de nuestra investigación, evitamos el
término inteligencia”.
En lugar de ello, nos enfocamos en identificar las capacidades cognitivas es-
peciales que posee una especie animal, y que son necesarias para su superviven-
cia. Ésta es, sobre todo, una cuestión de especialización y de adaptación evolu-
tiva. Por ejemplo, aunque los perros obtuvieron casi siempre mejores resultados
que otras especies animales en los estudios sobre la comunicación con los hu-
manos, encontraron grandes dificultades en estudios que requerían aprendizaje
social vía la imitación, o en la solución de problemas mediante la comprensión
de enlaces causales.
Sin embargo, los simios se desenvolvieron particularmente bien en estos
exámenes. Cuando el investigador agitaba el contenedor con la recompensa,
quedaba inmediatamente claro para el simio que debía de haber algo en el inte-
rior. Por su parte, los perros fueron incapaces de obtener, por el ruido, conclu-
siones acerca del contenido.“Es fácil explicar estos resultados. Son indicativos
del medio ambiente en que sobreviven ambas especies”, explica Juliane Bräuer.
Debido a la enorme competencia por la comida, que prevalece entre los grupos
de primates, uno de éstos nunca soñaría en mostrar a otro miembro de su grupo
CONOCIMIENTO
una fuente de alimento. Sin embargo, la comprensión
causal es útil, en las selvas tropicales, para la búsqueda de
alimento. Agitando una nuez, un mono puede establecer
si vale o no la pena cascarla.
Por otra parte, los perros no tienen que preocuparse
por buscar alimento o por otros problemas de esta natu-
raleza. Viven con los humanos, que satisfacen sus necesi-
dades. Sin embargo, para ellos es una ventaja entender a
los humanos lo mejor posible. Como consecuencia, a lo
largo de los últimos 15 mil años, los perros se han con-
vertido en unos verdaderos profesionales de la comuni-
cación.
TALENTOS COGNITIVOS CANINOS
Los investigadores con base en Leipzig están particular-
mente interesados en los talentos cognitivos caninos, que,
por otra parte, se encuentran sólo en los seres humanos,
tales como el comprender los gestos de señalamiento.
Bräuer confía en que “tal vez, esta particular habilidad
canina nos provea información acerca de nuestro propio
desarrollo. Por ejemplo, información de cómo la selección
natural puede haber influido en nosotros, los humanos.
Es muy probable que nosotros hayamos animado a los
amistosos, atentos perros que establecieron contacto con
nosotros. Asimismo, es posible que, en el curso de la evo-
lución humana, individuos amistosos hayan tenido éxito
en afirmarse a sí mismos, promoviendo de esta manera en
los humanos una extremadamente pronunciada voluntad
de cooperación.
La pregunta de si se pueden obtener tales conclusiones
de las habilidades de los perros sigue siendo meramente
especulativa. Sin embargo, el trabajo desarrollado por los
científicos de Max Planck puede muy bien ayudar a clari-
ficar algunos de los misterios que rodean la evolución hu-
mana.
GloSaRio
Cognición
Cognición significa la facultad de conocimiento. Se refiere a los
procesos mentales que desarrollan los individuos, tales como
pensamientos, opiniones, deseos e intenciones, lo mismo que a
las operaciones de procesamiento de información, tales como el
lenguaje y la solución de problemas. Estas operaciones permiten
a los individuos adaptar con flexibilidad su comportamiento y
aprender de su interacción con el medio ambiente.
Ontogénesis
El término ontogénesis describe el desarrollo de los individuos
y de sus características en sentido biológico y psicológico. A
diferencia de la filogénesis, que se refiere al surgimiento y
desarrollo de una especie, la ontogénesis se limita al desarrollo
del individuo.
Pongoland
El Centro de Investigación de Primates Wolfang Köhler
(Pongoland) es un proyecto del Instituto Max Planck para
la Antropología Evolutiva, y opera en colaboración con el
Zoológico de Leipzig. La investigación desarrollada en el centro
se enfoca en el comportamiento y cognición de las cuatro
especies de grandes simios: chimpancés, gorilas, organgutanes
y bonobos. Los visitantes al zoológico no sólo pueden observar
a los animales en confinamientos interiores y exteriores, sino
que también pueden observar el trabajo que llevan a cabo los
científicos.
CONOCIMIENTO Sociedad Max Planck 43

neurobiología
cura de crecimiento
para células nerviosas
Frank Bradke / Stefanie Merker

Doctor
Frank Bradke
U n nervio dañado en el dedo se cura, pero no
en el cerebro ni en la médula espinal. Frank
Bradke y su equipo de trabajo del Max-
Planck-Institut für Neurobiologie, (Instituto Max
Planck para Neurobiología) de Martinsried, quie-
ren lograr que también las células nerviosas de
la médula espinal se regeneren después de una
lesión.

Prolongaciones neuronales:
una extensión, como axón
(verde) conduce señales a
una célula nerviosa distante;
una dendrita (rojo), recopila
Doctora la información de neuronas
vecinas. (Ilustración: IMP para
Stefanie Merker
Neurobiología/Bradke et alii).
44 Sociedad Max Planck
AUTOSANACIÓN
Siempre me ha fascinado esta capacidad del cuerpo. Un corte
en el dedo destruye células de la piel, lesiona músculos y va-
sos sanguíneos y corta las ramificaciones de las células ner-
viosas. Esto es doloroso, pero no trágico. Las células nervio-
sas vuelven a crecer al poco tiempo, los músculos y los vasos
sanguíneos se regeneran y la piel se cierra sobre el corte.
Incluso lesiones más graves se curan casi siempre sin de-
jar grandes huellas, aun cuando las células deban llevar la
correcta dirección de crecimiento mediante un vendaje o una
férula. Pero hay algo que no cuadra: si el cuerpo dispone de
estos asombrosos poderes de autosanación, ¿por qué no los
usa nunca para la reparación de sus sistemas más sensibles;
a saber, el cerebro y la médula espinal?
El sistema nervioso central se divide en dos partes: el
cerebro y la médula espinal; todos los demás nervios, por
ejemplo, los de los brazos y las piernas, se agrupan en el
sistema nervioso periférico. Una diferencia importante entre
estos dos sistemas es su capacidad regenerativa. A diferen-
cia de las células del sistema nervioso periférico, las células
nerviosas del sistema nervioso central no suelen recuperarse
tras una lesión.
Dependiendo de la parte del cerebro en la que se encuen-
tren las células nerviosas lesionadas, se pueden producir da-
ños de diversa índole, y casi siempre permanentes. Los ac-
cidentes con lesiones en la cabeza, las enfermedades tales
como la esclerosis múltiple o el Parkinson, o también una
embolia cerebral, son causa frecuente de la muerte de células
cerebrales.
Por otra parte, cuando se aplastan con fuerza o se seccio-
nan los cordones nerviosos de la médula espinal, se produce
una paraplejia de por vida. Cuanto más cerca del cuello se
produce la lesión, más extensa es la parálisis. Un estudio rea-
lizado en los Estados Unidos ha determinado que, sólo en
ese país, cada año se producen entre ocho mil y once mil le-
siones de la médula espinal, que tienen como consecuencia
una paraplejia. El 47 por ciento de esos pacientes padece
una parálisis de las piernas y el 52 por ciento, de los brazos
y las piernas.
La causa de las lesiones de la médula espinal es a menudo
un accidente, por lo que los casos de paraplejia son especial-
mente frecuentes entre los 16 y los 30 años de edad; dado
que los afectados tienen una esperanza de vida relativamente
normal, su número aumenta cada año en todo el mundo.
SEÑALES DE DETENCIÓN
OBLIGATORIA EN LA RED NERVIOSA
En vista del elevado número de personas afectadas, se busca
urgentemente una respuesta que explique por qué las células
nerviosas del sistema nervioso central no vuelven a crecer
después de una lesión. Para nosotros y para muchos de nues-
tros colegas, ésta es realmente una de las preguntas más
emocionantes de la neurobiología moderna.
En los últimos diez o quince años, se han registrado
grandes avances en esta área, gracias a una intensa investi-
gación básica. Así, por ejemplo, se han encontrado una serie
de factores en el entorno de las células nerviosas que pueden
impedir el crecimiento de sus extensiones.
CONOCIMIENTO
Podemos imaginarnos estos factores como señales de detención obliga-
toria: como una conductora respetuosa de las reglas, una extensión celular
deja de crecer al llegar una señal de este tipo. Y aquí radica exactamente
el problema: tan pronto como el sistema nervioso está completamente
desarrollado, aparecen esas señales de detención obligatoria por todas
partes, en el sistema nervioso central.
Así, cuando en el organismo adulto se cortan las extensiones celulares
en la médula espinal, las células afectadas se encuentran frente a un bosque
de señales de parada. Mientras esas señales de detención obligatoria con-
tinúen allí, las extensiones celulares no pueden volver a crecer. Como con-
secuencia, no se puede restablecer el contacto interrumpido con las células
vecinas, lo que provoca la parálisis.
MECANISMOS INTERNOS DE LAS CÉLULAS
¿Qué ocurriría, sin embargo, si se lograra que las células nerviosas no fueran
tan respetuosas de las señalas de tráfico, y que pasaran por alto las señales
de parada? Algo parecido a lo que ocurre cada día en el tráfico rodado. Pero
no he reflexionado sobre esta cuestión solamente al volante de mi auto,
pues es el tema central de mi trabajo en el Max-Planck-Institut für Neurobio-
logie (Instituto Max Planck para Neurobiología). Allí, mi equipo de trabajo y
yo estudiamos los mecanismos internos de las células, responsables de que
las células nerviosas del sistema nervioso central dejen de crecer.
Estamos buscando, por así decirlo, el freno mediante el cual las cé-
lulas se detienen frente a las señales de parada. Nuestra esperanza es
poder aflojar ese freno a largo plazo, o incluso soltarlo.
¿Qué ocurre, entonces, en la extensión de una célula del sistema nervioso
central cuando deja de crecer después de una lesión? Se podría pensar que
las células nerviosas no están en condiciones de crecer de nuevo después
de una lesión. Afortunadamente, hay células nerviosas cuyas extensiones
llegan tanto al sistema nervioso central como al periférico. Cuando esas
células se lesionan en la parte periférica, vuelven a crecer al poco tiempo,
como en nuestro ejemplo del corte en el dedo.
Un axón
lesionado con
microtúbulos
ordenados
continúa
creciendo
(arriba), a
diferencia de
uno cuyos
microtúbulos
han perdido el
orden (abajo).
(Ilustración:
Bradke et alii).
CONOCIMIENTO
UNA MIRADA AL CONO DE CRECIMIENTO
Cuando se produce una lesión en el área del sistema nervioso central, la extremi-
dad lesionada de esas células no continúa creciendo. Sin embargo, si la misma
célula se lesiona primero en la parte periférica y luego en la parte central del
sistema nervioso, puede volver a crecer también en el sistema nervioso central.
Estas observaciones demuestran que las células nerviosas del sistema central
pueden recuperarse, en principio, de una lesión.
Para comprender por qué las células no vuelven a crecer después de una
lesión, a pesar de lo anterior, resulta útil recordar primero la estructura y el des-
arrollo de las células nerviosas. Una célula nerviosa típica consta de un cuerpo
celular y de una serie de extensiones. A partir de esas extensiones, pueden for-
marse axones y/o dendritas, en función del tipo de célula. Un axón transmite la
información entrante a células nerviosas distantes, como si fuera un cable largo;
las dendritas recopilan con sus finas ramificaciones la información de muchas
células nerviosas diferentes. La información individual procedente de las den-
dritas se suma, y el resultado se transmite nuevamente a otras células a través
de un axón. Cuando se producen lesiones, se seccionan frecuentemente los
axones, por lo que el crecimiento de estos cables de conexión tiene especial
importancia.
En la punta de un axón que crece, por ejemplo, en una célula nerviosa joven,
se encuentra el denominado cono de crecimiento, que tiene una función funda-
mental. En él se encuentran genes y proteínas muy especiales, que permiten al
axón encontrar el camino hacia la célula correcta entre miles de células nervio-
sas.
El cono de crecimiento contiene, además, una gran cantidad de mitocondrias
-las centrales de energía de las células-, así como haces de microtúbulos que
posibilitan el crecimiento del axón. Los microtúbulos son diminutos tubitos de
proteínas, cuyo avance coordinado da como resultado el crecimiento del axón.
En nuestra búsqueda del freno interno de las células, los microtúbulos nos pare-
cieron, por tanto, un prometedor punto de partida para nuestra investigación.
¿Se podría lograr manipular los microtúbulos para que hicieran crecer un axón
lesionado esquivando las señales de parada?
Parada del
crecimiento: en
los lugares en
los que se han
seccionado las
células nerviosas,
se forman unos
denominados
bulbos
reductores,
que se
reconocen como
protuberancias
verdes.
(Ilustración:
IMP para
Neurobiología).
Sociedad Max Planck 45
UN BULBO REDUCTOR SE INFLA
Cuando se secciona un axón del sistema nervioso peri-
férico, se forma en su punta un cono de crecimiento,
de la misma manera que en una célula joven, y el axón
vuelve a crecer. También en el sistema nervioso cen-
tral se forma una protuberancia en la punta del axón
lesionado; pero, a diferencia del cono de crecimiento,
este bulbo reductor no da la mínima muestra de cre-
cimiento. Por el contrario, hemos observado que el
bulbo reductor continúa inflándose durante las sema-
nas posteriores a la lesión, para luego dejar de crecer
por un tiempo indefinido.
¿Qué ocurre dentro de ese bulbo reductor, y qué
impide que el axón continúe creciendo? Estas pregun-
tas son esenciales para la comprensión del freno de
crecimiento en el sistema nervioso central. Durante
mucho tiempo no fue posible observar directamente
la formación de bulbos reductores. Nuestro grupo de
trabajo fue uno de los primeros en investigar con pro-
fundidad estas interesantes cuestiones; y es que, de
los grandes avances logrados en los últimos años en
el campo de la genética, han ido surgiendo constante-
mente muchos nuevos métodos y análisis.
Así, desde hace poco es posible marcar células
nerviosas individuales mediante la proteína verde
fluorescente (GFP, del inglés green fluorescent pro-
tein). Esto ha revolucionado la neurobiología: los
científicos no se ven confrontados con una confusa
acumulación de miles de células nerviosas con el mis-
mo aspecto, sino que pueden marcar y estudiar con
precisión células o componentes celulares individua-
les. El descubrimiento de la GFP también fue una gran
suerte para nuestro trabajo, pues esto nos permitió
visualizar los procesos que tienen lugar en el interior
del bulbo reductor.
Nuestro colaborador, Ali Ertürk, descubrió que
casi una hora después de que se produce una lesión, se
puede reconocer un bulbo reductor. Mientras empieza
a hincharse durante las horas siguientes, se acumulan
en su interior mitocondrias, de forma similar a lo que
ocurre en un cono de crecimiento. Con esas centrales
celulares de energía ubicadas allí, es improbable que la
detención del crecimiento se deba a una falta de ener-
gía.
LOS MICROTÚBULOS
Pero lo más interesante vino cuando observamos los
microtúbulos. Éstos están normalmente ordenados
paralelamente, de forma muy regular, como una red
de rieles ferroviarios. En los bulbos reductores, sin em-
bargo, estaban completamente desordenados. ¡No es
de extrañar que allí no avance nada!
Pero, ¿son realmente los microtúbulos desordena-
dos los que impiden que los axones continúen cre-
ciendo? Para comprobar esto, utilizamos el fármaco
nocodazole, empleado frecuentemente en la biología
celular para desestabilizar los microtúbulos. Y, cierta-
mente, cuando aplicamos nocodazole en un cono de
crecimiento, éste se convirtió en un bulbo reductor
46 Sociedad Max Planck
y el axón dejó de crecer. Ésta fue la prueba de que el des-
orden de los microtúbulos en el bulbo reductor es una
de las principales causas de que el axón deje de crecer.
Después de este resultado, la siguiente pregunta era
obvia: ¿que ocurriría si en vez de nocodazole empleamos
una sustancia que estabilice los microtúbulos? Una sustan-
cia adecuada para este experimento es taxol. En la terapia
contra el cáncer, el efecto estabilizante de los microtúbu-
los propio de taxol hace que las células cancerígenas ya no
puedan dividirse. En nuestros experimentos, taxol mostró
también efectos muy alentadores.
Dos clases en la medicina: las células nerviosas periféricas se
regeneran tras una lesión; los nervios del sistema nervioso central
no, porque sus microtúbulos están desestabilizados. (Ilustración:
IMP para Neurobiología/Bradke et al.).
CONOCIMIENTO
Así, Harald Witte, un doctorando de mi equipo, logró influenciar la decisión
de una célula sobre cuál de sus extensiones se convertiría en un axón. Añadien-
do taxol, fue posible estabilizar los microtúbulos de una extensión cualquiera,
que fue la que finalmente se convirtió en un axón. Las extensiones no tratadas
se convirtieron en dendritas.
Cuando inyectamos la sustancia en un organismo vivo, directamente en la
punta del axón, después de una lesión, se suprimió la formación del bulbo re-
ductor. Más aún: mi colaboradora, Farida Hellal, pudo demostrar en sus ensayos
con cultivos de células que las células nerviosas del sistema nervioso central
pueden volver a crecer con taxol... ¡incluso cuando añadimos moléculas “de se-
ñales de parada” en el entorno de las células nerviosas afectadas!
UNA BARRERA DE TEJIDO DE CICATRICES
Los resultados de estos estudios nos dan confianza. Hemos aprendido mucho
sobre los procesos que tienen lugar en el interior del bulbo reductor en un tiem-
po relativamente corto. También conocemos ahora una de las razones por la
que los axones lesionados del sistema nervioso central no pueden continuar
creciendo. Uno de los siguientes pasos es averiguar si taxol mantiene su efecto
en los organismos vivos. También hay que encontrar un método para sumi-
nistrarlo, y la dosificación correcta: demasiado taxol suprime el dinamismo de
los microtúbulos, de manera que los axones no pueden crecer correctamente.
Estos problemas deben aclararse, primero en el laboratorio y después en estu-
dios clínicos. En mi opinión, sin embargo, la estabilización de microtúbulos es
un punto de partida prometedor para mejorar la regeneración de los axones
del sistema nervioso central. No obstante, pasarán algunos años hasta que la
medicina pueda curar la paraplejia, puesto que todavía se sabe muy poco
acerca de la influencia de otros factores; como, por ejemplo, el tejido de las
cicatrices celulares. Este tejido de cicatrices protege al principio las células
contra más lesiones, pero también crea una especie de muro que dificulta el
nuevo crecimiento de las células.
Algunas de los interrogantes que nos plantearemos en el futuro inmediato
tienen que ver con la forma en que se puede reducir la formación del tejido de
cicatrices o con la manera de conseguir que las células nerviosas no sólo puedan
pasar por alto las señales de parada, sino también atravesar ese muro de cica-
trices.
Se han propuesto
eliminar el freno
del crecimiento
neuronal: Farida
Hellal, Frank Bradke,
Ali Ertürk y Harald
Witte, de izquierda a
derecha. (Foto: IMP
para Neurobiología).
CONOCIMIENTO
el futuro ya empezó en el instituto Max Planck
duelo en el mundo cuántico
l a criptografía cuántica ya existe; los investigadores trabajan actualmente con
puntos cuánticos, y el ordenador cuántico formará parte de nuestra vida co-
tidiana en algún momento. Resulta difícil imaginarse las nuevas tecnologías
con nuestro sentido común, pues el grado de abstracción en el mundo de lo
diminuto es demasiado grande. Y, sin embargo, se puede decir que el futuro
ya empezó hace tiempo en el Instituto Max Planck para Óptica Cuántica, de
Garching, y en el Instituto Max Planck para la Investigación de Cuerpos Sóli-
dos, de Stuttgart.
Afortunadamente, Tatjana Wilk no tiene que hacer uso de su pistola en
ningún duelo. Si fuera el caso, tendría que transportarla sobre un camión, y
necesitaría varios días para armarla: solamente el cargador necesita probable-
mente más espacio que el escritorio de la canciller alemana, y está equipado
con dispositivos ópticos y electrónicos más altos que una persona. Pero es que,
además, lo que esta peculiar arma dispara al final, cuando la física del Max-
Planck-Institut für Quantenoptik (Instituto Max Planck para Óptica Cuántica) de
Garching, aprieta el gatillo, es uno de los proyectiles más pequeños que existen:
a saber, un inofensivo fotón.
Por tanto, la pistola de fotones no sería de gran ayuda en un tiroteo; pero,
en cambio, resulta muy útil para realizar cálculos o para transmitir infor-
mación. De esto están convencidos al menos los físicos que desarrollan la
Sociedad Max Planck 47
tecnología de la información cuántica. No sólo se pueden
imaginar que los fotones operarán en el futuro con bits y
bites en un ordenador cuántico, una tarea realizada por
electrones en un PC convencional. Entre sus campos de
investigación se incluye también la criptografía cuántica.
Esta tecnología somete la clave de un mensaje codificado
a las leyes de la mecánica cuántica, mientras el código
se transmite del emisor al receptor, de tal forma que na-
die puede apoderarse de esa clave sin que ello se detecte
(cuadro).
Esta tecnología podría aumentar la seguridad en el
tráfico de datos, a través del cual los bancos desplazan
diariamente importes de miles de millones. Los primeros
equipos que trabajan con ella ya están a la venta. “La crip-
tografía cuántica sólo funciona cuando cada uno de los
bits de la clave se almacenan en un fotón”, explica Tatjana
Wilk. Esto significa, sobre todo, que cada impulso lumi-
noso que transporta un bit no debe constar de más de un
fotón.
PISTOLA DE FOTONES
Los primeros criptógrafos cuánticos comercializados gene-
ran los diferentes fotones estadísticamente. Debilitan los
impulsos láser de tal manera que éstos contienen en pro-
medio sólo la fracción de un fotón; es decir, que existe
una gran probabilidad de que no contengan más de uno.
Pero esto significa también que la mayoría de los impulsos
están tan debilitados, que casi desaparecen y no contienen
ya más luz. Por eso, la clave de un mensaje tarda mucho
más en llegar hasta el receptor. Con la pistola de fotones
construida por Tatjana Wilk y sus colegas, bajo la direc-
ción de Gerhard Rempe, se prevé que este proceso gane en
rapidez y en elegancia:
“Sabemos que cada disparo de nuestra pistola de fo-
tones contiene exactamente un fotón. Y podemos dispa-
rarlo con precisión”, dice Wilk. No obstante, para lograrlo,
la física de Garching debe hacer más que simplemente
sostener un filtro delante de un láser: primero, carga una
nubecilla gaseosa muy fina de átomos de rubidio en una
trampa magneto-óptica, en la que un campo magnético
y empujadores suaves enfrían las partículas a pocas mi-
llonésimas de grado sobre el cero absoluto, mediante los
fotones de un rayo láser.
Cuando desconecta la trampa, los átomos gotean a
través de un resonador óptico, compuesto por dos espejos
ubicados uno frente a otro. Los dos espejos, que tienen un
diámetro similar al de una píldora y que están separados
por una distancia aún menor, están colocados en el centro
de una cámara de vacío, sobre una mesa con una superfi-
cie parecida a la de una cabina de ducha. Varias fibras de
48 Sociedad Max Planck
Una pistola de fotones no se puede cargar tan rápidamente
como un revólver: Tatjana Wilk debe alinear con exactitud
cada uno de los láser con que irradia la cámara de vacío.
vidrio van desde una instalación el doble de grande hacia
la cámara, que se asemeja a una campana de buceo. Por
una de estas fibras de vidrio llega también el impulso láser
que excita un átomo mientras éste cae por el resonador.
Así se carga la pistola y se dispara inmediatamente.
“El color de la luz emitida viene determinado por la dis-
tancia entre los dos espejos”, explica Tatjana Wilk. En
el resonador sólo caben ondas completas de la luz. No
se forman ondas luminosas demasiado grandes ni de-
masiado pequeñas. Así se limitan los colores en los que
puede brillar el átomo.
PARTÍCULAS DE LUZ INDIVIDUALES
DESTELLAN EN CICLOS PRECISOS
“Producir fotones individuales es algo completamente
distinto a generar un fotón como media”, dice Gerhard
Rempe, en cuyo departamento experimenta Tatjana Wilk.
Un fotón como media se crea a partir de un impulso clási-
co debilitado, en el que las diferentes partículas de luz
se producen tan aleatoriamente como caen las gotas de
lluvia. “Pero nosotros disparamos un impulso luminoso
clásico sobre el átomo que se encuentra en el resonador,
y el resultado es un impulso mecánico cuántico”. Una ca-
racterística de estos impulsos de un solo fotón es que no
destellan aleatoriamente, sino en un ciclo preciso preesta-
blecido por los físicos de Garching.
“Estamos estudiando ahora lo que se puede lograr
con esos impulsos luminosos. En la actualidad, hacemos
CONOCIMIENTO
fotones de aproximadamente un kilómetro de longitud. Y en algún momento
transmitiremos nuestros conocimientos a los ingenieros”, afirma Rempe. Y al-
gunos de sus colegas añaden a los átomos, en su trayectoria por el resonador,
por ejemplo, fotones polarizados. De este modo, la onda luminosa gira hacia
la derecha y hacia la izquierda, con una alternancia regular. “La oscilación de
la onda es excepcionalmente adecuada para codificar bits con ella”, comenta
Wilk. Esto no sólo es indispensable para transmitir mensajes digitales; además,
un ordenador cuántico podría almacenar y procesar su unidad de cálculo más
pequeña mediante esta característica física.
CALCULAR EN EL CERO ABSOLUTO
La luz con polarización derecha podría representar el uno; y la luz con pola-
rización izquierda, el cero. Girando la luz de esta manera, se tiene también la
posibilidad de entrelazar los fotones de dos pistolas de fotones. Éste es, a su
vez, un paso indispensable para la tecnología de la información cuántica. “Esta-
mos trabajando en ello”, comenta Tatjana Wilk. Para entrelazar dos partículas
de luz procedentes de pistolas de fotones, Markus Hijlkema y Bernhard Weber
están construyendo, a unos pocos laboratorios de distancia, un equivalente de
la fuente fotónica de Wilks.
Sus investigaciones podrían facilitarles un control aún mejor de la pistola
de partículas luminosas. Para ello tienen que atrapar átomos individuales en un
resonador. A diferencia de lo que sucede en el aparato de Tatjana Wilks, en este
caso un átomo no dispararía durante la caída libre, sino mientras flota atrapado
entre los espejos. Este tipo de control sobre los átomos es una premisa indis-
pensable para un ordenador cuántico: se trate de un ordenador que funcione con
átomos, con moléculas o con iones (los físicos están impulsando actualmente las
tres posibilidades), las partículas siempre tienen que estar frías, muy frías; como
máximo, fracciones de un grado sobre el cero absoluto.
Esto significa que las partículas deben estar casi inmóviles, igual que los
átomos fijos en un resonador por Hijlkema, Weber y sus colegas. Después
de todo, han conseguido ya mantener fijos átomos de rubidio durante 17
segundos, lo que en la escala temporal atónica representa una pequeña eter-
nidad. Los científicos experimentan con diferentes mecanismos para detener y
controlar los átomos. Utilizan tres técnicas de enfriamiento diferentes sólo para
dominar las partículas entre los espejos –en esa fase, los átomos han pasado ya
por la trampa magneto-óptica empleada también por Tatjana Wilk.
Desde este refrigerador estándar para átomos, los físicos transportan sus
objetos de estudio al resonador mediante una trampa dipolo. También en este
caso emplean de nuevo el campo electromagnético de un láser. Este campo con-
vierte la envoltura de electrones del átomo en un dipolo, que es atraído simul-
táneamente por el láser. Los físicos desplazan las partículas mediante su brazo
de agarre electromagnético a lo largo de un trayecto de 14 milímetros, hasta
introducirlas en el resonador. Allí empieza la parte más interesante: la distancia
entre los espejos del resonador está ajustada de manera que sólo luz de determi-
nadas frecuencias pueda ir de un lado a otro. Además, en el centro de la cámara
de espejos coinciden dos rayos láser. Uno de ellos sirve como trampa dipolo
para fijar el átomo; el otro excita el átomo, de manera que éste pueda entregar
un fotón en el resonador. La frecuencia del láser enfoque excitador es, sin em-
bargo, un poco más pequeña que la que cabría en el resonador. Por eso, la luz
emitida por el átomo necesita aún un poco más de energía.
Esa energía la toma del movimiento del átomo, que, como consecuencia, se
ralentiza y se enfría. Los físicos denominan este efecto -que puede actuar tanto
a lo largo del eje del resonador como también verticalmente respecto a él en
dirección al rayo láser excitador-, enfriamiento Doppler. Finalmente, el átomo de
rubidio pierde aún más energía durante el denominado enfriamiento de Sísifo.
Esto se debe a que la partícula prefiere quedarse en el vientre de la onda estacio-
naria que se forma en el resonador. Allí su energía potencial es mínima. Como
le habría ocurrido a Sísifo, que seguramente también habría preferido quedarse
sentado al pie de su funesta montaña.
CONOCIMIENTO
UN ORDENADOR DEL TAMAÑO
DE UNA CIUDAD PEQUEÑA
Y de la misma manera que Sísifo tenía que empujar, una y otra vez, una roca hasta
la cima de una montaña, un átomo caliente abandona una y otra vez su posición
preferida. Al hacerlo, se encuentra con una montaña energética, y pierde energía
cinética. Finalmente, traspasa esa energía a la energía de los fotones que entrega.
De esa manera, el átomo se enfría al final; tanto, que su movimiento sólo queda
determinado por la falta de precisión de la mecánica cuántica. En la criptografía
cuántica, bastarían unos pocos átomos de ese tipo en el resonador para trans-
mitir mensajes fiablemente; pero, para formar una red de miles de bits cuánticos
en un ordenador cuántico, se requiere un poco más de miniaturización.
En la actualidad, la instalación para capturar un solo átomo en el resonador
ocupa un laboratorio completo; un ordenador cuántico tendría el tamaño de una
ciudad pequeña. “Todavía está por verse si algún día construiremos realmente
un ordenador cuántico hecho de átomos en resonadores”, dice Gerhard Rempe;
“pero podemos realizar muchos experimentos básicos con átomos individua-
les”. Por este motivo, los físicos persiguen también otros planteamientos para
construir un superordenador de qubits.
Mucho menos espacio que decenas de miles de átomos en resonadores
necesitan, por ejemplo, los átomos fijados por los físicos en rejillas ópticas,
como huevos en una caja. Los átomos se ubican en este caso en pozos de po-
tencial que se forman a partir de las ondas electromagnéticas de rayos láser
superpuestos. En la rejilla, su temperatura y su velocidad son prácticamente tan
bajas como en un resonador. Los físicos también tienen ya ideas sobre la forma
en que las partículas podrían comunicarse entre sí en los puestos de las rejillas,
un requisito necesario para solucionar tareas de cálculo.
15...16...17 Segundos... un récord: Markus Hijlkema (izquierda) y Bernhard Weber
consiguieron hacer flotar un átomo en un resonador durante todo este tiempo.
Para mantener un átomo en reposo durante tanto tiempo, los científicos de Garching
utilizaron varios mecanismos de enfriamiento simultáneamente.
Disparar en caída libre: un átomo de rubidio
cae de la trampa magneto-óptica a través
del resonador. El disparo de fotones pasa a
gran velocidad por el espejo derecho.
Sociedad Max Planck 49
calcUlaR con la lUZ
Los ordenadores cuánticos deben poder resolver muy
rápidamente algunos problemas para los cuales los ordenadores
convencionales necesitarían meses o hasta años; por ejemplo,
descomponer grandes números en factores primarios, una
operación de cálculo mediante la cual los bancos codifican las
transacciones bancarias electrónicas. En el ordenador cuántico,
los cálculos no serán realizados ya por transistores, sino por
bits cuánticos o qubits: átomos, moléculas, fotones... o, en
general, por partículas que se rigen por las leyes de la mecánica
cuántica.
Los ordenadores cuánticos serán más rápidos, porque un
grupo de esas partículas no se comporta como lo esperaríamos,
de conformidad con nuestro concepto del mundo. Dos fotones,
por ejemplo, se convierten en un sistema mecánico cuántico
cuando están entrelazados.
En ese caso, ya no son independientes uno del otro, y
ambos pueden tener o bien una polarización derecha o bien
una polarización izquierda. Esto significa que sus ondas
luminosas giran a la izquierda o a la derecha. La dirección de
giro la deciden en el momento en que alguien los observa, es
decir, cuando alguien mide la dirección de su oscilación. Hasta
ese momento ambas posibilidades están superpuestas.
“Esto solo es un problema para nuestro concepto occidental
del mundo”, dice Tobias Schätz, cuyo simulador cuántico
trabajará con una cadena de iones entrelazados. “El Dalai Lama
no tiene ningún problema en comprenderlo”. Su concepto
del mundo se basa en el principio del Yin y el Yang: nada es
exclusivamente bueno ni malo.
En la física, este principio se denomina superposición,
y, sin él, un ordenador cuántico es inconcebible. Para dos
fotones entrelazados, esto significa que pueden codificar
simultáneamente dos ceros y dos unos y, además, calcular en
esos dos canales.
Así, un sistema de mil qubits podría ejecutar mil cálculos
paralelamente. Un cálculo de este tipo podría consistir
en controlar con precisión los niveles de oscilación de los
fotones mediante láser o filtros. Pero aún hay un problema:
después del cálculo deben poder leerse los resultados de los
procesos paralelos.
Lamentablemente, las partículas entrelazadas sí se someten
en este caso al concepto occidental del mundo. En cuanto un
físico mide la polarización de dos fotones entrelazados, éstos
deben decidirse por la izquierda o por la derecha.
Por tanto, en muchos casos se pierden los resultados de
los otros canales de cálculo, pero no en todos: los físicos han
elaborado preceptos de medición para obtener más de un
resultado de los cálculos paralelos, de manera que los grandes
números podrían descomponerse realmente en factores
primarios individuales mucho más rápidamente.
Otro problema del ordenador cuántico también parece
poder solucionarse: un estado mecánico cuántico es algo muy
volátil. En muchos casos, dura sólo una fracción de segundo.
Por tanto, el cálculo cuántico debe estar finalizado en un
abrir y cerrar de ojos.
Entre tanto, sin embargo, existen láser que generan
impulsos miles o millones de veces más cortos que la duración
de muchos estados interesantes para el ordenador cuántico.
Puesto que son láser los que controlan pasos de un cálculo
cuántico, podrían procesar teóricamente, en la actualidad, miles
de operaciones de cálculo en un estado mecánico cuántico.
CREACIÓN DE LOS PEPS
Ignacio Cirac, director del Instituto Max Planck para Óptica
Cuántica, y sus colaboradores, han contribuido en gran medida
a simplificar la descripción teórica de los estados cuánticos de
varios qubits. Así, por ejemplo, han creado los PEPS.
Este acrónimo significa projected entangled pair states. En
vez de determinar el estado real de un grupo de partículas, los
físicos crean un modelo de ese estado.
Para ello, presuponen que cada partícula del sistema real
está compuesta de varias partículas, de la misma manera
que un neutrón está compuesto de varios quarks. Los quarks
determinan juntos las características del neutrón.
En el caso de los PEPS, seleccionan pares entrelazados como
módulos. Éstos pueden manejarse matemáticamente con más
facilidad que las partículas reales. Este modelo no sólo podría
contribuir a simplificar los cálculos cuánticos, sino también a
facilitar a los expertos en física de cuerpos sólidos la solución
de algunos de sus problemas: en esta disciplina se observan,
por lo general, sistemas sumamente complejos, compuestos de
innumerables partículas. Los modelos utilizados actualmente
para describir estos sistemas fallan en muchos casos; por
50 Sociedad Max Planck CONOCIMIENTO

ejemplo, al intentar explicar el supraconductor de alta Cada uno de los dos átomos virtuales puede maniobrarse incluso indivi-
temperatura. Los PEPS podrían ser de gran ayuda. dualmente: con una rejilla óptica de luz dextrogiratoria, se puede desplazar
sólo la parte virtual respectiva del átomo. La otra parte permanece donde
estaba, a pesar de que ambas partes representan una partícula. Así, los físicos
pueden empujar esa forma del átomo al puesto vecino de la rejilla. En ese puesto
está la forma con el polo opuesto del vecino. Gracias a la interacción de las dos
Los físicos cuánticos
disponen de PEPS: estos partículas virtuales, quedan entrelazadas –una de las posibilidades de llegar al
modelos descomponen estado de superposición.
las partículas reales en
pares entrelazados.

MOLÉCULAS POLARES
Para las operaciones con bits en las rejillas, las moléculas
polares serían más adecuadas que los átomos, pues pue-
den comunicarse mejor de un puesto de la rejilla a otro. Su
composición atómica confiere a esas moléculas extremos
positivos y negativos, a través de los cuales pueden inter-
actuar. Todavía no hemos avanzado tanto, pero hace poco
logramos formar moléculas no polares a partir de dos
átomos de rubidio en los puestos de las rejillas, comenta
Niels Syassen, uno de los colaboradores en el experimento
realizado en el departamento de Rempe.
Para ello, los científicos introdujeron un gas de rubidio
altamente diluido y sumamente frío en la rejilla óptica,
de tal manera que, como máximo dos átomos ocuparan Aunque no lo parezca, Thomas Volz, Niels Syassen y Gerhard Rempe (izquierda) están
un pozo de potencial. A continuación, juntaron un campo delante de una caja de huevos óptica, que forman mediante rayos láser en la cámara de
acero que se ve en el margen derecho de la imagen. En los pozos de potencial, los átomos de
magnético a este arreglo. Mediante la modificación suma- rubidio se unen para formar moléculas.
mente lenta de su intensidad, obligaron a los átomos a
asociarse. Esto se debe a que, a partir de una determinada
intensidad del campo magnético, es más favorable para
los átomos unirse, en vez de continuar independientes. En
cuanto los investigadores devolvieron el campo magnético
a su intensidad original, los socios volvieron a separarse.

ÁTOMOS CON IDENTIDAD DIVIDIDA

Un ensamblaje como éste, con moléculas flotantes en una
rejilla óptica, podría convertirse también en el núcleo de
un simulador cuántico. Ignacio Cirac, que en su calidad
de director del Instituto Max Planck para Óptica Cuántica
trabaja en el tema del procesamiento de información me-
diante la óptica cuántica, ha presentado ya una propuesta
sobre la manera en que las partículas aisladas en una re-
jilla podrían asumir simultáneamente varios estados. Los
físicos hablan de un estado de superposición. Ésta es una
premisa básica para el procesamiento cuántico de la infor-
mación, pues sólo de esa forma se pueden realizar varias
operaciones de cálculo en un solo paso (cuadro).
Para que los átomos se encuentren de esta manera
mecánica cuántica, Ignacio Cirac quiere, primero, dividir
su identidad. Y es que los físicos pueden manipular un
átomo para que quede atrapado en una rejilla óptica cuyas
ondas giran a la derecha, o en una cuyas ondas giran a la
izquierda. La mecánica cuántica deja ambas posibilidades
abiertas para el átomo, hasta que alguien mide frente a
qué luz reacciona. Por tanto, hay dos átomos virtuales
donde, según el concepto clásico, sólo existe uno.
Una unión temporal: los átomos de rubidio (en rojo) de una rejilla óptica se unen (imagen
de la izquierda), y vuelven a separarse en función de la intensidad del campo magnético
controlado por los colaboradores de Gerhard Rempe. Sólo cuando están separados los
átomos generan un patrón de interferencia con picos satélite (imagen de la derecha).
Ahora se podrían realizar con ellos cálculos cuánticos, al menos en teoría.
En la práctica, los físicos no han logrado aún excitar partículas individuales en
la rejilla para depositar en ellas información o volver a leerla. Por lo general, uti-
lizan láser para modificar y leer el estado de una partícula. Pero ningún láser es
lo suficientemente fino como para seleccionar una partícula específica entre las
muchas que se encuentran una muy cerca de la otra en una rejilla óptica.
IONES SIMULAN FENÓMENOS CUÁNTICOS
Y éste es precisamente el punto fuerte del planteamiento seguido por Tobías
Schätz y por su equipo de trabajo. Él se ha propuesto capturar una cadena de
iones de magnesio en un campo eléctrico alterno, para entrelazarlos y formar
un simulador cuántico. Los iones deben ordenarse en la trampa con distancias
de tres micrómetros entre uno y otro; es decir, suficiente espacio para excitarlos
individualmente mediante un láser.
Schätz y sus colegas planean seguir en un puñado de iones las instrucciones
para un experimento proveniente también del departamento de Ignacio Cirac.
CONOCIMIENTO
Su objetivo es, en primer lugar, un simulador cuántico, una
versión simplificada del ordenador cuántico. Un simulador cuán-
tico podría ayudar a los físicos en un futuro relativamente
cercano a comprender, por ejemplo, el supraconductor de alta
temperatura.
“Queremos simular un sistema mecánico cuántico descono-
cido mediante uno conocido“, dice Tobías Schätz. En muchos as-
pectos, un simulador cuántico trabaja de forma similar a la de
un ordenador cuántico. Sin embargo, no presenta algunos de los
problemas especialmente complejos de este último; por ejemplo,
la manera de diferenciar la información acumulada en un estado
de superposición. Schätz y sus colaboradores desean descubrir
primero en su experimento lo que ocurre en un sistema de iones
en una transición magnética determinada: cada ión se comporta
como un pequeño imán de barra. Los polos norte y sur de los
imanes vecinos se repelen. Por tanto, siempre se ordenan de ma-
nera que el polo norte de un imán se encuentra junto al polo sur
del siguiente; eso sí, siempre que no haya un campo magnético
aún más fuerte que ordene a todos los imanes de barra parale-
lamente desde fuera, como en un trozo de hierro, a saber, polo
norte junto a polo norte y polo sur junto a polo sur.
Schätz y sus colegas colocarán sobre los iones precisamente
un campo magnético como éste, y luego lo retirarán poco a poco.
“Queremos saber lo que ocurre cuando el campo magnético exte-
rior se debilita tanto que la interacción de los iones vecinos de-
termina el orden”, dice Schätz. “Mediante este experimento, que-
remos simular una transición de fase a nivel mecánico cuántico”.
Una transición de fase ocurre en el agua cuando se evapora, pero
también en un metal cuando cambia sus características magné-
ticas.
“Para obtener mediante el simulador cuántico conocimien-
tos sobre sistemas cuánticos complejos que por principio no se
pueden alcanzar con ordenadores convencionales, tenemos que
aumentar la cantidad de iones a unos 400”, añade Schätz. Para un
ordenador cuántico, en cambio, serían necesarios casi cien mil.
Probablemente, la mejor forma de organizar una cantidad seme-
jante de bits cuánticos sea en un cuerpo sólido como puntos cuán-
ticos. Éstos están compuestos de un par de miles de átomos cada
uno. Un pequeño grupo de este tipo asume las características de
un solo átomo artificial en el que se podría almacenar un bit.
Oliver Schmidt y sus colaboradores del Instituto Max Planck
para la Investigación de Cuerpos Sólidos de Stuttgart han creado
ya un patrón regular de varios millones de puntos cuánticos sobre
una superficie. Al igual que en los átomos reales, también en los
artificiales los electrones giran alrededor de una partícula posi-
tiva, denominada por los físicos de semiconductores “hueco”. Y
esos electrones giran con un espín que, dicho de forma simplifica-
da, equivale a su impulso de giro y determina el comportamiento
de una partícula en el campo magnético.
Los físicos representan el espín de forma ilustrativa como una
flecha hacia abajo o hacia arriba. Resulta entonces casi inevitable
denominar uno de los dos sentidos cero y el otro uno. Pero cero y
uno podrían asignarse también al estado básico y a un estado ex-
citado al que podría impulsarse un electrón mediante una descar-
ga láser. Para aprovechar las ventajas del ordenador cuántico,
los puntos cuánticos deben interactuar. Sólo entonces dan lugar
al estado de superposición, que es el punto esencial de todos
los cálculos cuánticos. “Recientemente logramos, junto con los
científicos de la Universidad de Stuttgart, acoplar por primera vez
Sociedad Max Planck 51
dos puntos cuánticos auto-organizados que se encuentran
uno junto al otro sobre una superficie”, nos cuenta Oliver
Schmidt, director del grupo de trabajo en el instituto Max
Planck de Stuttgart.
UNA PISTOLA DE FOTONES
DEL CALIBRE QUE SE DESEE
Los investigadores han formado, entonces, una molécula
artificial a partir de dos átomos artificiales. Para ello, han
apilado mediante una nueva tecnología dos acumulaciones
de indio arsénico sobre un soporte, a una distancia de casi
ocho nanómetros entre ambas, de manera que los puntos
cuánticos crecen muy cerca el uno del otro, como dos pi-
lones, sobre el sustrato. “Entre los dos puntos cuánticos
saltan ahora electrones de un lado al otro”, dice Schmidt.
Los puntos cuánticos asumen un estado común “comu-
nicándose” entre sí. Pero los dos puntos cuánticos no sólo
se comunican entre sí, sino también con el exterior.
Al hacerlo, se expresan en el idioma usual del mundo
cuántico: con luz; “concretamente, en la forma especial
de fotones individuales”, dice Schmidt. Al igual que los
pistoleros de fotones del instituto de Garching, también
sus colegas de Stuttgart hacen que los puntos cuánticos
disparen un fotón tras otro. Y esto funciona incluso a
altas temperaturas, al menos según los parámetros de
los físicos atómicos: los puntos cuánticos entregan ya fo-
tones individuales a una temperatura de unos 200 grados
bajo cero; es decir, muy distante aún del cero absoluto.
Esto significa que una fuente de protones individua-
les de este tipo se puede enfriar ya con el económico ni-
trógeno líquido. Cuando los investigadores aplican una
tensión eléctrica a una molécula de los puntos cuánticos y
la varían, influencian también la longitud de onda de la luz
emitida: es como si modificaran el calibre de su pistola de
fotones. Bajo este punto de vista, tal vez los físicos de los
institutos Max Planck deberían prepararse para un duelo
entre tiradores de fotones.
No se puede predecir quién saldría vencedor, y esto en
dos sentidos: “Todavía no sabemos si los cálculos en un
ordenador cuántico se realizarán finalmente con fotones,
con moléculas o con puntos cuánticos”, dice Ignacio Cirac.
Él está trabajando, en todo caso, para que no haya límites
teóricos para ninguno de los planteamientos.
Un criptógrafo cuántico procesa información mediante luz láser, lo
que se puede observar, pero no interceptar.
52 Sociedad Max Planck CONOCIMIENTO

PeTeR HeRGeRSBeRG, eSPÍa Sin llaVe

Los bancos son posibles clientes para los equipos que protegen información mediante la mecánica cuántica: cada día transfieren electrónicamente importes de
varios miles de millones. Quien logra introducirse en este tráfico de datos, se hace rico. Afortunadamente, existen ya, en la actualidad, métodos sumamente
fiables para codificar, por ejemplo, el intercambio de la información de una cuenta. El emisor hace ilegibles los datos sensibles mediante una clave numérica.
El receptor necesita la misma clave para decodificar los datos. El código debe cambiarse con la mayor frecuencia posible. Pero el intercambio de la clave es
precisamente el punto débil de la criptografía clásica, pues quien consigue la clave puede descifrar también toda la información.

En cambio, si el emisor y el receptor intercambian la clave según las prescripciones de la criptografía cuántica, cualquier espía se delata irremediablemente.
Al igual que el ordenador cuántico, también este método aprovecha el hecho de que el mundo de las partículas más diminutas no se rige por el principio de
„todo o nada“. Hay diferentes procedimientos posibles: los primeros criptógrafos cuánticos se basan en que el cero y el uno, las unidades de información
más pequeñas del tráfico de datos digital, se pueden traducir cada una de dos maneras diferentes como características de partículas luminosas. A saber,
polarizadas horizontal y verticalmente en la base o polarizadas en la base más 45 grados y menos 45 grados.

Cualquiera que no sepa en cuál de las dos bases envía el emisor un bit, no puede interceptar la clave sin ser descubierto. El emisor y el receptor transmiten o
miden en bases que seleccionan aleatoriamente. A continuación, comparan las bases y emplean sólo los bits que el receptor ha medido en la misma base en la
que el emisor los ha enviado. Pero la clave también se puede proteger contra un acceso no autorizado mediante fotones entrelazados. Estos fotones se deciden
simultáneamente por un valor de medición, aun cuando se encuentren a varios años luz de distancia, un fenómeno que Albert Einstein denominó efecto remoto
fantasma y que, por tanto, rechazó.

Entre tanto, existen pruebas experimentales de la existencia de este fenómeno. Algunos físicos confiesan abiertamente que no lo entienden, pero que se
acostumbran a él. Físicos daneses han logrado entrelazar incluso átomos con fotones, siguiendo un procedimiento de Ignacio Cirac. Y lo han hecho en una
cantidad y a lo largo de una distancia inigualadas hasta ahora. No obstante, un entrelazamiento al cien por cien es casi irrealizable. Así, el emisor transmite los
bits de la clave con una tasa de error determinada, preestablecida teóricamente. Cualquiera que intente interceptar los fotones aumenta ese error si pretende
preparar un fotón y enviarlo al receptor previsto. El emisor y el receptor pueden comparar la tasa de error. Si ésta es mayor de lo esperado, han descubierto
a un espía.

Una tensión
aplicada desplaza
el nivel energético
en las moléculas
artificiales (arriba).
El electrón
se encuentra
entonces donde
está uno de los
dos socios (centro)
y desaparece uno
de los dos picos en
el espectro de la
molécula artificial.
Se ha creado una
fuente de un solo
fotón (abajo).

Oliver Schmidt y
sus colaboradores
han reunido
moléculas de
indio arsénico
sobre una
superficie de
galio arsénico.
Han logrado unir
hasta seis átomos
artificiales entre
sí.
CONOCIMIENTO Sociedad Max Planck 53
54 Sociedad Max Planck
c ientíficos del Instituto de Meteorología Max Planck,
en Hamburgo, han estudiado el desarrollo de la agri-
cultura en el último milenio. Su investigación viene
a demostrar que la humanidad ha tenido un impacto sig-
nificativo en el clima, incluso antes del advenimiento de la
industrialización.
El estudio de los registros de la iglesia es una activi-
dad generalmente asociada con teólogos y genealogistas,
más bien que con científicos naturalistas. Por tal motivo,
la mayor parte de la gente muy difícilmente podrá imagi-
narse que tales registros contienen también información
importante para los investigadores del clima. Estos re-
gistros, que se remontan a varios siglos, contienen impor-
tante información sobre el desarrollo de las poblaciones
y, por consiguiente, también sobre la superficie que era
(A) Entre los años 800 y 1850 de la era cristiana, el crecimiento de la población fue constante, especialmente en Europa y Asia.
(B) Cambio en el área de diferentes tipos de vegetación natural y agrícola, a lo largo y ancho del mundo, entre los años 800 y 1850. En los tiempos
preindustriales, y paralelamente al crecimiento de la población, extensas áreas de vegetación natural fueron transformadas en tierras agrícolas.
destinada a la actividad agrícola.
Sin embargo, la transformación de la vegetación natu-
ral en tierras labrantías tiene consecuencias en el clima.
Por lo tanto, nosotros, los investigadores del clima, te-
nemos mucha suerte de que los demógrafos hayan hecho
ya el trabajo, en décadas recientes, y hayan recopilado los
datos sobre la población global, con base en documentos
históricos. Con estos datos, podemos deducir información,
de muchos siglos atrás, sobre la influencia humana en el
clima.
La era preindustrial es particularmente apropiada para
analizar las consecuencias del uso de la tierra en el clima.
Antes de 1850, la expansión global de la agricultura era
el único disturbio “hecho por el hombre” en el sistema
global del clima. Dado que la extensión de la agricul-
tura muchas veces requirió despejar los bosques, el car-
bón almacenado en la madera vino a dar a la atmósfera,
como parte del dióxido de carbono, un gas de efecto in-
vernadero.
No fue sino hasta mediados del siglo XX cuando la can-
tidad de dióxido de carbono que los humanos enviaron a
la atmósfera, por la quema de combustibles fósiles, ex-
CONOCIMIENTO
cedió de manera significativa la de la expansión agrícola.
A partir de entonces, el cambio del clima global, que se
observa ahora, ha sido causado principalmente por las
emisiones que surgen de la combustión de carbón, petró-
leo y gas.
LOS CONTINENTES FUNCIONAN
COMO RESERVAS DE CARBÓN
La destrucción de la vegetación conduce a la emisión de
dióxido de carbono. Al mismo tiempo, la flora de la Tie-
rra vuelve nuevamente inofensiva una parte del dióxido
de carbono enviado a la atmósfera. Por medio de la fo-
tosíntesis, las plantas absorben el dióxido de carbono de
la atmósfera y transforman en compuestos orgánicos el
carbono que contiene, al tiempo que liberan oxígeno en
el proceso. En la década de 1990, por ejemplo, los conti-
nentes reabsorbieron, cada año, alrededor de un gigatón
(un billón de toneladas), de los aproximadamente 6.4 giga-
tones de carbón que fueron producidos anualmente por la
combustión de carbón, petróleo y gas.
De esta manera, los continentes almacenan en la actu-
alidad el 15 por ciento de las emisiones fósiles anuales.
A este fenómeno se le conoce como fregadero del
carbono de la tierra. En esta forma, la vegetación de los
continentes puede contrarrestar el aumento en la tempe-
ratura global, dado que el calentamiento global está ínti-
mamente relacionado con el aumento en la concentración
de dióxido de carbono en la atmósfera.
El dióxido de carbono reduce la permeabilidad de la
atmósfera a la retro radiación de la Tierra, y, como resul-
tado, se calientan las capas más bajas de la atmósfera.
Por consiguiente, mediante la absorción del carbono, el
fregadero del carbono de la tierra mitiga el incremento
que de otra forma habría que esperar como resultado de
la ignición de combustibles fósiles y de la expansión de
áreas agrícolas.
CONOCIMIENTO
LA VEGETACIÓN Y EL CLIMA
Sin embargo, también en otro aspecto es la vegetación de
relevante importancia para el clima. Los diferentes tipos
de vegetación influyen en el intercambio de energía, agua
e impulso entre la atmósfera y la superficie de la Tierra.
Esto afecta particularmente al clima regional. Por ejemplo,
a ojo de pájaro, los pastizales se ven más brillantes que
los bosques –los científicos se refieren a esto como una
mayor blancura o un mayor reflejo de la luz.
Los pastizales reflejan mejor la luz del sol y calien-
tan menos. Al mismo tiempo, los bosques evaporan más
agua a través de sus hojas y sus agujas, ya que muchas
veces tienen raíces profundas y pueden, en consecuen-
cia, enfriarse mejor que los pastizales de raíces someras.
Cuál de estos efectos predomine –el calentamiento a través
de la radiación solar, o el autoenfriamiento por medio de
la evaporación- depende, entre otras cosas, de la posición
del Sol, de la disponibilidad de agua en el suelo, del nivel
de humedad en la atmósfera y del tipo de vegetación.
Así, en combinación con la radiación solar preva-
leciente, la dirección del viento y las precipitaciones plu-
viales, la cubierta vegetal moldea el clima. Ésta es la razón
por la cual en el Instituto Max Planck examinamos la for-
ma en que los cambios en la vegetación influyen en la
absorción de la radiación solar, y sus consecuencias para
el intercambio de dióxido de carbono entre las masas de
tierra y la atmósfera.
Sociedad Max Planck 55
INFLUENCIA DE LAS ACTIVIDADES
HUMANAS EN EL CLIMA
El clima ha cambiado naturalmente desde el fin de la úl-
tima edad de hielo, hace diez mil años. En consecuencia,
se han formado y diseminado nuevas comunidades de
plantas. Pero, por encima de esos cambios naturales, las
actividades humanas, tales como la agricultura, la silvicul-
tura y la urbanización han ejercido una influencia sustan-
cial en la interacción de la atmósfera y la vegetación en los
continentes.
Los cálculos demuestran que, a la fecha, alrededor
del 24 por ciento del crecimiento global de las plantas es
controlado por los seres humanos. En los milenios entre
9000 y 5000 años antes de la época actual, la agricultura y
la ganadería se desarrollaron independientemente una de
otra en por lo menos cuatro regiones: el llamado Creciente
Fértil de Asia Menor, partes de China y América Central y
América del Sur.
De ahí se diseminaron las culturas que practicaban
la agricultura y reemplazaron, de manera gradual, a las
históricamente más antiguas sociedades de cazadores y
colectores. Desgraciadamente, hay muy pocos registros
detallados, disponibles, de la superficie de tierras que
eran destinadas a la agricultura en un punto particular en
el tiempo. Esta falta de datos ha dificultado el estudio de
los cambios en la distribución de la vegetación global y su
papel hasta la fecha en los eventos del clima.
56 Sociedad Max Planck
MAPA DE LA AGRICULTURA GLOBAL
Por esta razón, hemos tenido que usar otras fuentes de
información en nuestro estudio; a saber, los datos sobre
el desarrollo de la población mencionados al principio.
El tamaño de la población y las áreas agrícolas están ín-
timamente ligados. Antes de la Revolución Industrial, el
comercio de larga distancia estaba limitado a productos
valiosos, tales como las especias; era muy difícil transpor-
tar productos alimenticios básicos a largas distancias. La
Más y más gente necesita más y más alimento: tierras de cultivo en el año 800
(izquierda) y en el año 2000 (derecha). La barra de color muestra la fracción o el área
total usada para fines agrícolas (gris, 0%, violeta, 100%).
superficie de tierra agrícola requerida en el período com-
prendido entre la Edad Media y la Revolución Industrial
puede inferirse de las cifras de la población regional.
Utilizamos esta correlación y generamos una serie de
datos que trazan la distribución de las tierras de cultivo
y los pastizales a lo largo y ancho del mundo, a partir del
año 800. En los cálculos se han tomado en cuenta las fal-
tas de certeza en lo relativo a las cifras de la población y la
influencia de los cambios en los métodos agrícolas.
Asimismo, hemos reconstruido los cambios en la dis-
tribución de los bosques y los pastos naturales –así como
las tierras de arbustos originadas por la expansión agrí-
cola. De aquí surge la información de que, en la era pre-
industrial, había decrecido de manera significativa la
vegetación natural, dando lugar a las tierras agrícolas
y ganaderas.
EL ÚLTIMO MILENIO
El último milenio es particularmente interesante en este
aspecto: entre el año 800 y principios del siglo XVIII, se
triplicó la población mundial, y alcanzó la cifra de mil
millones de personas. Este incremento debe haber sido
acompañado por una expansión agrícola sin preceden-
tes. Si no encontramos que un cambio antropogénico del
clima haya tenido lugar en este periodo, no tenemos por
qué pensar que haya ocurrido en los milenios precedentes.
En este caso, como se asume generalmente, la influencia
antropogénica en el clima debe haber empezado única-
mente con la combustión en gran escala de petróleo y car-
bón, durante la Revolución Industrial.
CONOCIMIENTO
Sin embargo, nuestro estudio llega a una conclusión dife-
rente. Hoy en día, los modelos del clima nos permiten
simular en computadora la interacción de la vegetación, la
atmósfera y los océanos en largos períodos. Con base en
la reconstrucción del uso de la tierra en el milenio pasado
y un modelo del sistema terrestre desarrollado en nuestro
instituto, podemos estimar el impacto de la agricultura en
el ciclo del carbono y en el clima.
Nuestros resultados muestran que en los centros de
la agricultura histórica en Europa, India y China, la agri-
cultura aumentó de manera extensiva entre los años 800
y 1850, a costa del área forestal, y condujo a la pérdida
de 53 gigatones de carbono en todo el mundo. Al mismo
tiempo, 25 gigatones de carbono fueron embargados en el
fregadero del carbono de la tierra.
De esta forma, casi la mitad de las emisiones fueron
recuperadas por la vegetación, especialmente en regiones
que fueron dejadas a dispositivos de la naturaleza, como la
lluvia tropical en los bosques. Esto ocurre porque las plan-
tas crecen más rápidamente bajo alta concentración at-
mosférica de dióxido de carbono. Como resultado, pueden
captar más gas de efecto invernadero y compensar, por lo
menos en parte, el aumento del gas en la atmósfera. Los
científicos se refieren a este proceso como “la fertilización
con dióxido de carbono”, de las plantas.
EL CLIMA LOCAL CAMBIA INCLUSO
SIN ACTIVIDAD INDUSTRIAL
Estas cifras prueban que un volumen neto de alrededor
de 28 gigatones de carbono fueron enviados a la atmós-
fera como resultado del desarrollo de la agricultura en el
período preindustrial del milenio anterior. Durante cien-
tos de años, estas emisiones fueron de poca monta, y no
fue sino en el período comprendido entre los siglos XVI
y XVIII cuando afectaron la concentración atmosférica de
dióxido de carbono más allá de un nivel que sólo podría
ser explicado por las variaciones naturales del clima.
Por lo tanto, pudiera parecer que los seres huma-
nos no incrementaron la concentración de dióxido de
CONOCIMIENTO
carbono en la atmósfera sino hasta un relativamente
tardío punto en el tiempo, aunque todavía antes del ad-
venimiento de la industrialización. Sin embargo, este in-
cremento del dióxido de carbono era demasiado pequeño
como para alterar, de manera perceptible, la temperatura
global.
En contraste, en el ámbito regional, los seres humanos
ya habían influido en el clima antes de la industrialización.
Las simulaciones muestran que, debido a los cambios de
blancura o de reflejo de la luz en la superficie terrestre,
mediante el uso de la tierra, la humanidad alteró el ba-
lance de la energía en algunas regiones hace ya unos mil
años. Especialmente en Europa, India y China, la cantidad
de radiación solar absorbida disminuyó en unos dos watts
por metro cuadrado. Un cambio de esta magnitud en el
ámbito local es tan grande como el actual efecto inver-
nadero; sin embargo, tiene el efecto contrario, dado que
produce enfriamiento en lugar de calentamiento.
Incluso los acontecimientos históricos pueden dejar
su huella en el clima, por medio de tales efectos bio-
geofísicos. Por ejemplo, en el siglo XIV se produjo un
claro retroceso en la creciente influencia humana en
el balance de energía de Europa. Este cambio fue pro-
vocado por la peste bubónica, que causó la muerte de
alrededor de un tercio de la población y que a su paso
dejó en el abandono temporal grandes extensiones de
Sociedad Max Planck 57
tierras dedicadas a la agricultura. Similares consecuen-
cias tuvieron la invasión mongol de China en el siglo XIII,
y las enfermedades esparcidas entre las altas culturas de
América por la invasión de los europeos.
¿PROTECCIÓN DEL CLIMA
MEDIANTE LA FORESTACIÓN?
Concluimos, por tanto, que, ya en la era preindustrial, los
seres humanos provocaron cambios en el balance regional
de la energía, e incrementaron el contenido de dióxido de
carbono en la atmósfera. Los humanos trastocaron el ciclo del
carbono y redujeron, mediante la desforestación, el fregadero
del carbono. Todo esto creó un legado del pasado para el
tiempo en que los humanos entraron en la era industrial,
de modo que el uso que se les dio a las tierras en el pa-
sado sigue y seguirá afectando las condiciones actuales
y futuras del clima.
Aun cuando el influjo del uso de las tierras en el clima
ha sido hasta la fecha sólo un efecto colateral no intencio-
nado, se planea hacer en el futuro un uso bien definido de
este efecto para contrarrestar el cambio climático. Como
resultado, se han hecho varias demandas de forestación
de áreas agrícolas, a fin de librar a la atmósfera de dióxido
de carbono y mitigar el actual cambio climático.
Sin embargo, la reforestación no siempre tiene el efecto
de mitigar el cambio en el clima; puede también acelerar
el calentamiento global. Los estudios demuestran que en
latitudes medias y altas, la reducción del albedo, debida a
la forestación, causa tanta radiación solar extra como para
ser absorbida, que el efecto de enfriamiento por el retiro
de dióxido de carbono no tiene impacto. Por lo contrario,
en los trópicos, el alto nivel de evaporación en el bosque
juega un papel mucho más importante, y, combinado con
el retiro del dióxido de carbono, tiene un efecto neto de
enfriamiento.
Prevenir la deforestación en el bosque de lluvia tro-
pical, que está siendo deforestado para ganar tierras
para la agricultura, podría ser más efectivo que la re-
forestación en zonas moderadas. Por consiguiente, tam-
bién en el futuro el desarrollo del clima dependerá de
decisiones agrícolas.
GloSaRio:
Albedo es la medida de qué tan fuertemente los
continentes, los océanos y las nubes reflejan la luz
del Sol. Las áreas más ligeras tienen un albedo más
elevado que las áreas más oscuras.
Fregadero de carbono. Las masas terrestres y los
océanos pueden remover el carbono de la atmósfera
y conservarlo por largos períodos. En las tierras, este
proceso involucra primariamente a la vegetación,
que absorbe el dióxido de carbono, y forma con él
compuestos orgánicos. Sin embargo, el dióxido de
carbono también se conserva durante procesos
geológicos, tales como la formación de la cal.
58 Sociedad Max Planck CONOCIMIENTO

evolución las moléculas se ordenan

Para hacer que las moléculas adopten una formación y observarlas durante el proceso, se requieren equipos pesados. Steven Tait ajusta el microscopio
efecto túnel que, a la vez, es una cámara de reacción.
Foto: Axel Griesch

Hasta el día de hoy, los biólogos no saben prácticamente nada sobre los primeros pasos
titubeantes de la vida sobre la Tierra. En algún momento, sin embargo, las moléculas
deben haberse agrupado para formar una estructura capaz de copiarse a sí misma.
Detrás de este misterioso evento, se esconde el principio básico de la autoorganización,
objeto de estudio del químico Klaus Kern y de su equipo en el Max-Planck-Institut für
Festkörperforschung (Instituto Max Planck para la Investigación de Cuerpos Sólidos), en
Stuttgart
CONOCIMIENTO
Tim Schröder
a l principio sólo había caos. Eso es seguro. Hace cuatro
mil millones de años, la Tierra giraba aún como una
bola candente alrededor del Sol. Miles de volcanes es-
cupían el calor acumulado. El magma ardiente y rojo salía
disparado de cientos de cráteres, y se extendía sobre
la tierra trepidante. El joven planeta sudaba como una
masa en fermentación y despedía dióxido de carbono,
vapor de agua, metano y amoníaco hacia su delgada at-
mósfera: una mezcla letal. Los cometas caían como rayos
y se incrustaban en las profundidades de la corteza te-
rrestre: las colisiones eran tan fuertes, que fundían la roca.
El globo terráqueo se iba tranquilizando con lentitud.
En algún momento, durante los millones de años si-
guientes, ocurrió algo misterioso: la heterogénea mezcla
de pequeñas moléculas de la envoltura gaseosa terrestre
se ordenó, para formar estructuras más grandes, cadenas
largas, moléculas mensajeras de ARN, aminoácidos y, fi-
nalmente, los primeros organismos primitivos: los hilos
de bacterias.
Nadie sabe lo que ocurrió entre el caos anárquico y el
surgimiento de la vida hace unos tres mil 800 millones de
años. No se sabe siquiera de dónde proviene el agua te-
rrestre. ¿Fue suficiente el vapor de agua que escapó de las
grietas y fisuras del planeta para llenar las cuencas oceáni-
cas? ¿O fue un cometa congelado el que trajo a cuestas el
agua a la Tierra en forma de hielo?
Hasta ahora, ningún científico del mundo puede ex-
plicar de forma realmente convincente la manera en que
la confusión prehistórica de las moléculas se convirtió en
estructuras ordenadas.
Stanley Miller fue uno de los primeros que reprodujo
en experimentos lo que podría haber ocurrido entonces
en el planeta. En 1953, Miller introdujo en un matraz de
su laboratorio, de la Universidad de Chicago, amoníaco,
metano, vapor de agua y nitrógeno. Durante varios días
sometió la mezcla a descargas eléctricas para incentivar
las reacciones químicas. Miller había esperado que se
produjera una gran combinación de compuestos orgáni-
cos. Pero, en vez de eso, encontró algo sorprendente:
aminoácidos. Esta mezcla primitiva, hostil a la vida, había
creado elementos de la vida.
PRIMER ENCUENTRO
EN LA ATMÓSFERA PRIMIGENIA
A este experimento de Miller le siguieron muchos otros
que debían explicar la apariencia real que podría haber
tenido la atmósfera primigenia y la manera en que podrían
haber surgido las primeras estructuras más grandes, a
partir de las moléculas sencillas. En algún momento, los
diferentes módulos pequeños de la vida deben haberse
encontrado para formar proteínas, ARN y ADN. Lo que las
unió no fue, con toda seguridad, producto de la casua-
lidad, sino el principio de la autoorganización. En él se
basan los procesos de la vida y el surgimiento definitivo
de la misma.
El problema era que durante mucho tiempo no fue
posible observar directamente las moléculas cuando se
Sociedad Max Planck 59
movían unas alrededor de las otras, se tocaban y, final-
mente, se unían para formar una estructura más grande.
La autoorganización de la materia seguía siendo un miste-
rio. Simplemente, no existía ningún equipo que permitiera
observar la danza de las moléculas. Pero eso ya ha cam-
biado. En muchos laboratorios se dispone actualmente de
aparatos con los que los investigadores alcanzan a ver el
mundo de los átomos y las moléculas: los microscopios
de efecto túnel.
Los fenómenos del nanomundo fascinan al químico Klaus Kern. Él investiga, entre
otras cosas, las condiciones bajo las cuales las moléculas se agrupan en estructuras
ordenadas.
Foto: Axel Griesch
En los laboratorios de Klaus Kern, en el Max-Planck-Institut für Festkörper-
forschung (Instituto Max Planck para la Investigación de Cuerpos Sólidos), en
Stuttgart, hay varios de estos impresionantes aparatos de acero fino. Parecen
un injerto de motor de automóvil y satélite. A través de pequeñas y gruesas
mirillas, se observa, en el interior de una cámara, en la que sobresale un alam-
bre de metal delgado, la punta de medición del microscopio, una especie de
sensor de moléculas. Kern y sus colaboradores observan así, átomo por átomo,
la manera en que las moléculas se ordenan formando patrones de tamaños
nanométricos; es decir, de sólo unas pocas millonésimas de milímetro.
"Queremos averiguar cómo funciona la auto-organización, qué interac-
ciones hacen posible que, a partir de pequeñas piezas de lego, se formen
estructuras bien ordenadas". Kern sabe que con eso no podrá explicar la evolu-
ción de la vida. Pero ése no es tampoco su tema central. A él le interesan más
bien las fuerzas que impulsan el proceso: "Tanto la evolución como la for-
mación de nanoestructuras se basan en los mecanismos de reconocimiento
entre moléculas, que se juntan de forma precisa. Queremos comprender los
principios básicos".
ASCENSOS Y DESCENSOS
SOBRE LA SUPERFICIE
El microscopio de efecto túnel es la herramienta ideal para ello. Con su punta
conductora de electricidad, recorre las elevaciones y planicies de una muestra.
En realidad, no fluye ninguna corriente entre la punta y la muestra que se en-
cuentra debajo. Si se acercan la punta y la muestra ¬a pocos nanómetros de dis-
tancia, sus estados mecánicos-cuánticos¬ se superponen. De esta manera, los
electrones de la muestra pueden sobrepasar la ranura formando un túnel. Esta
60 Sociedad Max Planck
corriente de túnel reacciona muy sensiblemente a los cambios de las distancias,
de modo que el microscopio puede reconstruir, a partir de ella, la imagen de una
molécula o de la posición de un átomo que se encuentra sobre una superficie.
Al igual que otros investigadores, Kern trabaja desde hace más de 15 años
con microscopios de efecto túnel. En el transcurso de los años ha mejorado
los aparatos y ha desarrollo aparatos propios. La característica especial de sus
máquinas es que funcionan a diferentes temperaturas. Trabajan a 272 grados
Celsius igual de bien que a 120 grados sobre cero. Kern puede variar a su gusto
el rango de temperatura y observar sus moléculas cerca del punto cero ab-
soluto o a temperaturas como las de un horno. Y no sólo eso: en la cámara
central de sus equipos, los investigadores reúnen diferentes sustancias y las
observan simultáneamente. Desde pequeñas cámaras secundarias disparan áto-
mos y moléculas sobre una superficie de metal.
DOMA DE MOLÉCULAS
Hace unos meses, Klaus Kern y sus colaboradores Steven Tait, Alexander Lang-
ner y Nian Lin, lograron una gran hazaña. Como si fueran domadores de leo-
nes, hicieron que las moléculas obedecieran sus órdenes en el microscopio: áto-
mos de hierro y diferentes moléculas orgánicas se ordenaron como por arte de
magia y formaron cuadrículas y estructuras similares a escaleras de cuerdas de
grosores nanométricos. Hasta el momento, los investigadores habían trabajado,
como máximo, con dos elementos que se unían con bastante facilidad para for-
mar un patrón ordenado.
Los científicos de Stuttgart, sin embargo, han introducido toda una mez-
cla en la cámara: átomos de hierro, como puntos de cruce centrales de las
cuadrículas; ácidos carbónicos alargados, con apéndices con contenido de
oxígeno, y bipiridinas extendidas a lo largo, con anillos con contenido de
nitrógeno.
En un principio, los átomos de hierro, diácidos carbónicos orgánicos y bipiridinas se
mueven caóticamente en la cámara de reacción. Después, como por arte de magia,
se ordenan sobre la superficie de cobre y forman una rejilla regular, algo que los
investigadores de Stuttgart han podido comprobar mediante la imagen del microscopio
de efecto túnel.
Ilustración: MPI für Festkörperforschung (Instituto Max Planck para la Investigación de
Cuerpos Sólidos), de Steven Tait.
Steven Tait conecta el microscopio efecto túnel. Las bombas empiezan a so-
nar; aspiran el aire de la cámara; se forma un vacío altamente puro, mil veces
más limpio que en los equipos de vacío de los fabricantes de chips para ordena-
dores. Steven Tait nos habla acerca de series de ensayos interminables, sobre
la búsqueda de la temperatura óptima y la molécula orgánica correcta. Pasaron
meses hasta que, finalmente, descubrió a qué ritmo debía disparar los dife-
rentes átomos de hierro ¬y moléculas sobre la superficie de cobre en la cá-
mara ¬de vacío. Un átomo tras otro, una molécula tras otra a intervalos de
varios segundos. Y finalmente lo consiguió: la mezcla formó la fina cuadrícula
sobre el cristal de cobre.
Anteriormente, Tait y sus colegas del Centro de investigación de Karlsruhe
habían deliberado sobre la consistencia que deberían tener las moléculas para
unirse con el hierro y formar patrones precisos. Tait se decidió finalmente por
los ácidos carbónicos y las pirinidas con contenido de nitrógeno. La cuadrícula
presentaba una apariencia diferente en función de la mezcla. En algunos casos,
la piridina resultó ser bastante elástica y toleraba también moléculas integradas
incorrectamente. En esos puntos, la cuadrícula estaba ligeramente curvada.
CONOCIMIENTO
LAS MOLÉCULAS ENCUENTRAN SU LUGAR
Con otra proporción de la mezcla, la cuadrícula no era tan
tolerante. Cambiaba automáticamente las moléculas, hasta
que todo encajaba perfectamente y los defectos quedaban
eliminados. Era como si un juego de piezas de lego se con-
virtiera por sí solo en un cuerpo de policía y sustituyera
las piezas mal ubicadas. "Hemos podido observar detalla-
damente por primera vez la interacción selectiva de dife-
rentes moléculas, controlada por energías de enlace o por
la estabilidad de las estructuras moleculares", dice Steven
Tait. "Es fascinante: pequeñas moléculas sencillas se han
reconocido y organizado por sí mismas. Parece como si
tuvieran un programa que controla la autoorganización y
la selección.
“Si las moléculas se programan correctamente, se
pueden construir cualesquiera patrones, concluye Tait.
Esto se asemeja a la aparente inteligencia de la autoorga-
nización natural: desde hace millones de años, el ARN y
el ADN portan consigo las informaciones de todos los
seres vivos. Se componen de tan sólo cuatro elemen-
tos diferentes, pero únicamente gracias a la auto-orga-
nización se crea una sorprendente diversidad de espe-
cies. Estos procesos se guían por el principio "bottom up"
(de abajo hacia arriba), según el cual la materia se estruc-
tura por sí sola a partir de elementos pequeñísimos.
La industria de semiconductores también quisiera apli-
car este principio. Su sueño es hacer crecer nanoestructu-
ras, componentes y transistores sobre chips de ordena-
dores, siguiendo el principio "bottom up". Hasta ahora, los
chips de silicio se creaban en la dirección opuesta; es decir,
"top down" (de arriba hacia abajo). En el disco de silicio, la
oblea, se queman con ácido pequeñas estructuras. No obs-
tante, la miniaturización de esas estructuras, que permite
fabricar chips cada vez más pequeños, está llegando a sus
límites. Hacer que los componentes afiligranados crezcan
mediante la autoorganización es una idea muy atrayente.
Steven Tait estudia con el microscopio de efecto túnel la manera
en que las moléculas se organizan a sí mismas para formar
estructuras regulares. Su compañera Magali Lingenfelder
estudia con estos instrumentos la manera en que se reconocen
las moléculas quirales.
Foto: Axel Griesch
CONOCIMIENTO Sociedad Max Planck 61

MALLAS ADECUADAS PARA CADA GAS

Las estructuras de este tipo, como las que han creado aho-
ra los científicos de Stuttgart, podrían servir en el futuro
también como sensores de gases, dice Steven Tait. El ancho
de las mallas de las nanocuadrículas podría modificarse,
variando la longitud de las moléculas. La idea de Tait es
ajustar el tamaño de malla adecuado para cada molécula
de gas. Esas estructuras también serían adecuadas como
superficie catalizadora para los procesos químicos entre
determinadas moléculas.
Pero Klaus Kern no alienta las expectativas, pues aún
falta mucho para que existan procedimientos "bottom
up" industriales. "A mí me entusiasma que la naturaleza
sea tan simple y efectiva a la vez", dice Kern. También su
colaboradora Magali Lingenfelder estudia uno de estos
fenómenos naturales simples a primera vista: la quirali- ¿Quién da el primer paso? Dos moléculas quirales de difenilalanina se acercan primero
dad de las moléculas. Cuando las dos palmas de nuestras la una a la otra cuidadosamente. Durante su danza de cortejo, las moléculas quirales
adaptan sus formas entre sí y forman también cadenas largas.
manos están sobre una mesa, no podemos cubrir la mano
Ilustración: MPI für Festkörperforschung (Instituto Max Planck para la Investigación de
izquierda y la derecha. Cuerpos Sólidos), de Magali Lingenfelder
Las moléculas quirales se comportan de forma similar.
En ellas, la quiralidad viene determinada por la posición
de los ligantes, los grupos de moléculas colgantes. En fun- ha demostrado que Pauling tenía razón, aportando con ello una pieza más del
ción de la disposición de los colgantes, los químicos dife- rompecabezas para comprender la quiralidad.
rencian entre una forma D y una forma L. Sólo las molécu- Alexander Bittner, otro colaborador del equipo de trabajo Nanoscience de
las con la misma quiralidad son compatibles y reaccionan Klaus Kern, realiza su trabajo sin ningún microscopio de efecto túnel, a dife-
entre sí, de la misma manera en que, al saludar, sólo se rencia de sus compañeros Lingenfelder y Tait. Él investiga la autoorganización
puede cubrir la mano derecha de la otra persona con la de la materia en el tubo de ensayo y bajo el microscopio electrónico. El objeto
propia mano derecha. Las propiedades de las moléculas de ensayo más importante de Bittner es el virus del mosaico del tabaco, inofen-
quirales se diferencian de manera sorprendente: en un sivo para los humanos, compuesto de una cadena de ARN envuelta por dos mil
tipo de salvia con flores azules, los pigmentos en color de cien componentes de proteína idénticos: una empanadilla de salchicha de 300
flavón que llevan colgantes de azúcar de la forma D brillan nanómetros de longitud.
en índigo. La misma molécula de flavón con azúcar de la Los virus son autómatas de reproducción sin alma. Infectan las células, des-
forma L alcanza apenas un color celeste claro. hacen su material genético y reprograman el ADN de su anfitrión para que pro-
Los expertos aún no saben por qué en los cuerpos duzca virus, multiplicándose así a una velocidad vertiginosa, un principio genial-
de todos los seres vivos hay sólo una forma de molécu- mente sencillo. El virus del mosaico del tabaco es el virus que ataca al vegetal
las quirales. Por este motivo, el organismo integra ex- mejor estudiado del mundo. Alexander Bittner, sus compañeros y la bióloga
clusivamente aminoácidos L en sus proteínas y azúcar Christina Wege, de la vecina universidad de Stuttgart, tienen, no obstante, planes
D en las biomoléculas grandes ADN y ARN. Desde hace innovadores con este virus. Lo utilizan como materia prima de autoorganización
décadas, hay una gran controversia respecto a por qué la para módulos de tamaños nanométricos.
evolución favorece los aminoácidos L y el azúcar D. Lin-
genfelder se acerca a su manera a la solución del acertijo
de la quiralidad.

LA DANZA DE LAS MOLÉCULAS

Así como otros observan la danza de cortejo de los pá-
jaros, ella observa la reacción de las moléculas quirales en
el microscopio de efecto túnel. Hace pocos meses, presen-
ció la danza de dos moléculas quirales y tomó fotos del
acercamiento a intervalos de pocos segundos. Además,
evaluó simulaciones calculadas por sus compañeros del Virus con decoración
Kings College londinense. Con ello, Lingenfelder compro- de oro: Una partícula
de oro, reconocible
bó que las moléculas quirales no se juntan simplemente como una bola
unas con otras, como lo había supuesto ya el ganador del amarilla-naranja, se
premio Nobel Linus Pauling hace más de 60 años. anexa al final del virus
del mosaico del tabaco.
Más bien se seducen, como una pareja que danza. Se Ilustración: MPI für
acercan una a la otra, se repelen, cambian su posición y Festkörperforschung
(Instituto Max Planck
finalmente se abrazan cuando están en la posición co-
para la Investigación
rrecta. Los investigadores denominaron este proceso en de Cuerpos Sólidos), de
su momento "induced fit" (encaje inducido). Lingenfelder Alexander Bittner.
62 Sociedad Max Planck
El punto más interesante es que, en cuanto el valor
pH y la temperatura de la solución de ensayo son correc-
tos, las subunidades proteínicas se anexan a la cadena de
ARN. En el transcurso de pocos minutos, la espiral de ARN
queda envuelta. Mientras tanto, los investigadores han a-
nexado en los extremos del virus partículas de oro recubier-
tas de citrato, sostenidas por una cola de ARN.
Bastaba con agitar juntos los componentes del virus
y las partículas de oro, para que la mezcla se ordenara
formando nano-pesas. En otro experimento, el virus sirvió
como matriz para alambres de grosor nanométrico. Se
logró hacer crecer la envoltura proteínica sin espina de
ARN y llenar el espacio vacío con átomos de níquel, po-
tenciales componentes nanoelectrónicos en un futuro
lejano.
CRECEN COLUMNAS EN EL CAMPO MAGNÉTICO
En la actualidad, los científicos de Stuttgart trabajan en la
construcción de barritas de virus recubiertas de metal para
la mecánica de ferrofluidos. Desde hace algunos años, las
partículas magnéticas se usan para modificar la viscosi-
dad de los líquidos. En el campo magnético, las partícu-
las forman pequeñas columnas o cadenas. Esas columnas
pueden absorber vibraciones. Por tanto, los ferrofluidos
resultan interesantes, sobre todo como amortiguadores.
No obstante, las columnas compuestas de uniones de
pequeñas partículas sueltas son sensibles a los movimien-
tos bruscos. Cuando se agita el líquido, se elimina rápida-
mente su efecto amortiguador. Alexander Bittner quiere
sustituir las cadenas de uniones de partículas sueltas por
nanoalambres ferromagnéticos alargados de su taller de
virus. Es probable que las varitas soporten mejor las fuer-
zas de cizallamiento. "Los virus, y sobre todo su ARN,
son herramientas estupendas", dice Bittner. "El ARN fun-
ciona simplemente bien". A diferencia del ADN, no sólo
contiene información. También tiene una función y, de
forma similar a las proteínas, actúa directamente sobre
el metabolismo. Es, probablemente, una de las primeras
moléculas complejas de tiempos muy remotos que ha
mantenido en funcionamiento la evolución de la autoorga-
nización, incluso desde antes de que aparecieran las pro-
teínas y el ADN. Sencillo, rápido y eficiente, para Bittner
esas son las principales características de su nanosistema
¬de producción de ¬virus. Aun cuando la autoorganización
de la materia y su papel en la evolución no se haya com-
prendido del todo, los investigadores de Stuttgart trabajan
ya cosechando éxitos.
CONOCIMIENTO
en el origen de la vida
No hay pruebas del
origen de la vida.
La búsqueda
de ellas parece
una búsqueda
de evidencias
circunstanciales
que se remonta
a casi cuatro
mil millones de
años. Lo único
seguro es que, en
algún momento,
las moléculas
empezaron a
organizarse y
multiplicarse
por sí mismas.
Al hacerlo,
tomaron energía
del exterior para
crear un estado
de orden superior; es decir, el estado de la vida. En
esos procesos se creó también material genético que
contiene el plan constructivo para las proteínas, las
principales portadoras funcionales de la vida. Pero
hasta ahora no se ha aclarado por completo qué
moléculas se formaron primero: el material genético
probablemente en forma de ARN, o las proteínas. El
problema clásico del huevo y la gallina. Un argumento
a favor de la denominada hipótesis del mundo de ARN
es que el ARN porta información y, al mismo tiempo,
participa en los procesos metabólicos sumamente
antiguos de la historia de la evolución.
Un argumento en contra de la hipótesis del ARN
es, sobre todo, que los componentes del ARN, los
denominados nucleótidos de pirimidina, no se pueden
crear en el laboratorio sin la ayuda de proteínas. En
ese caso, las proteínas tendrían que haber existido
primero. Otro argumento a favor de la hipótesis de
que el primer signo de vida se basó en proteínas es un
experimento realizado por Stanley L. Miller. Este biólogo
y químico creó, ya en 1953, aminoácidos en una mezcla
de sustancias que podrían haber estado contenidas
también en el caldo primordial, sometiéndola a
descargas eléctricas. En cambio, todavía no ha sido
posible producir módulos del ARN bajo condiciones
similarmente primigenias.
No obstante, se dispone desde hace poco de una
prueba contundente a favor de la hipótesis del mundo
de ARN. Se trata de que determinadas moléculas
ARN, las ribozimas, pueden sintetizar por sí mismas
módulos ARN; es decir, moléculas de pirimidina. Esto
significa que el ARN no sólo se puede crear mediante
proteínas.
Todavía no está claro, sin embargo, lo que
existió antes del mundo de ARN. Posiblemente
surgieron primero moléculas similares al ARN con
una estructura más simple, a partir de las cuales se
desarrolló el primer ARN. También es posible que
estuviera formado por pequeñas moléculas simples.
Dado que esta incógnita no se ha resuelto aún, el
químico Robert Shapiro ha presentado recientemente
una tercera hipótesis. Él propone que primero existió
el metabolismo: una cascada de reacciones químicas
acopladas de moléculas inicialmente muy sencillas.
Una de esas reacciones generó energía. Esa energía
fue aprovechada por otras reacciones para crear un
orden superior y, poco a poco, también moléculas más
complejas.
CONOCIMIENTO Sociedad Max Planck 63

Planta de energía
solar en el follaje
La fotosíntesis, un golpe de genio por parte de la
naturaleza, hace posible la existencia de la vida en
niveles superiores.
Si se pudiera optimizar, puede hacer una contribución
aún mayor a la resolución de problemas energéticos
en el futuro.
Manajit Hayer-Hartl y Ulrich Hartl trabajan
actualmente en esta posibilidad en el Instituto de
Bioquímica Max Planck, en Martinsried

Harald Rösch

S é honesto. Cuando ves el intenso verde en el prado, ¿se te viene a la mente

una planta de energía solar? Claro que no. Sin embargo, las plantas son algo
muy similar: convierten la energía de la luz solar en energía utilizable. A
través de la fotosíntesis, cultivan esta energía para sintetizar el azúcar en un
proceso que involucra diversos pasos intermediarios. Nosotros ya aprovechamos
esta fuente de energía, por ejemplo, en la forma de biocombustible y biogás.
La naturaleza ha estado construyendo plantas de energía solar durante mi-
llones de años. El único inconveniente es que estas estaciones de energía natural
trabajan de forma muy ineficiente. Las plantas pierden mucha energía, por lo
menos cuando se trata de aprovechar la energía mediante la fotosíntesis. El área
Imagen: SPL – Agentur Focus

combinada de Alemania y Francia no ofrecería superficie suficiente para cubrir

los requerimientos de bioetanol o biodiesel en la Europa del año 2050. Sin em-
bargo, si el 10 por ciento de la energía que cae en forma de luz solar pudiera ser
convertida en energía química, un área del tamaño de Baden-Würtemberg sería
suficiente.
La eficiencia de la fotosíntesis de las plantas es solamente del 5 por ciento,
mientras que, en comparación, las celdas solares disponibles en la actualidad
tienen una eficiencia de 20 por ciento, pero no producen combustibles como el
bioetanol, que puedan ser fácilmente almacenados y transportados. Sin embar-
Planta de energía solar de tabaco: Una de hasta 100
go, existen organismos que logran un mayor nivel de eficiencia que las plantas.
cloroplastos de la celda de una hoja de tabaco. Su interior está
La bacteria verde azufre, Chlorobaculum tepidum, por ejemplo, tiene un equipo lleno de pilas de membrana plana (estructuras en forma de
más eficiente para la absorción de energía solar, y puede convertir un 10 por hilo) que contienen la maquinaria molecular responsables de
la fotosíntesis. Al igual que las mitocondrias, los cloroplastos
ciento de la luz incidente en energía química. tienen su propio genoma (zonas de color claro).
64 Sociedad Max Planck
APROVECHAN MEJOR
LA ENERGÍA LAS PLANTAS “TURBO”
Por esta razón, los científicos trabajan en
el desarrollo de fórmulas para lograr que la
fotosíntesis sea más efectiva. Su objetivo es
optimizar diversos pasos en el proceso de
la conversión de luz energética en energía
química; por ejemplo, incrementando la efi-
ciencia de la maquinaria de la fotosíntesis.
Las plantas que han sido actualizadas
en esa forma son capaces de formar más
biomasa con el propósito de producir com-
bustible. En contraste, algunos científicos
quieren prescindir de las plantas por comple-
to y equipar a la bacteria con un dispositivo
para optimizar la fotosíntesis. Otro posible
acercamiento sería independiente de los ser-
vicios de cualquier organismo: el hidrógeno,
por ejemplo, se puede generar por medio de
biorreactores en donde se lleva a cabo la fo-
tosíntesis, usando solamente algunas proteí-
nas necesarias.
La naturaleza crea enzimas que pueden
dividir el agua con la ayuda de energía so-
lar y que, por lo tanto, podrían reemplazar
constantemente el platino en las pilas de
combustible. Además, la naturaleza tiene
también enzimas que subsecuentemente
producen hidrógeno a partir de fragmentos
de agua (ver Max Planck Research 3/2006,
página 32 ff).
EN BUSCA DE UNA MÁS
EFE CTIVA FOTOSÍNTESIS
En el Instituto Max Planck de Bioquímica de
Martinsried, cerca de Múnich, los investiga-
dores buscan una fórmula para hacer que la
fotosíntesis de las plantas sea más efectiva
Proteínas Origami: La chaperoninas GroEL (luz azul) y Groes (azul oscuro) gestionan el plegamiento de la subunidad grande de Rubisco rbcL (turquesa, 1).
Tras la publicación del complejo chaperona cilíndrica, la proteína RbcX ayuda y se une para poner fin a las piezas de las subunidades de la Rubisco que
aún no están plegada (2) y causa dos subunidades ensambladas una junto a la otra (3). Cuatro de estos dímeros a continuación, forman un cilíndro (4).
Cuatro subunidades RbcS pequeñas (rosa) ocupan tanto en el área superior e inferior del cilindro (5) y de esta manera rompen el vínculo entre RbcX y
termina el complejo Rubisco (6).
–y han logrado progreso significativo para
conseguir este objetivo. Los científicos que
trabajan con Manajit Hayer-Hartl han descu-
bierto el proceso de plegamiento de una pro-
teína clave en la fotosíntesis, conocida como
Rubisco. Armados con este conocimiento,
los investigadores pueden ahora trabajar en
encontrar una manera de producir artificial-
mente la proteína Rubisco y modificarla para
que funcione de manera más eficiente.
La Rubisco no es solamente la proteína
más común en la Tierra, sino también es una
de las más importantes. Sin la proteína Rubis-
co, la vida no existiría en su forma actual. Se
une el dióxido de carbono de la atmósfera y
produce su conversión en azúcar y oxígeno.
Sin embargo, la proteína Rubisco funciona de
forma muy lenta y poco efectiva. Reacciona
no sólo con el dióxido de carbono, sino tam-
bién con el oxígeno: en promedio, se une a
una molécula de oxígeno después de tres a
cinco moléculas de dióxido de carbono.
“Cuando surgió la proteína Rubisco, hace
cuatro mil millones de años, esto era irrele-
vante, debido a que no había oxígeno en la at-
mósfera. Sin embargo, hoy en día, la cantidad
de oxígeno en el aire es de alrededor del 20
por ciento”, dice Manajit Hayer-Harlt, quien,
con su esposo Ulrich, realiza investigación
en la proteína del Rubisco. La Rubisco puede
trabajar más efectivamente si no reacciona
con el oxígeno.
LAS CHAPERONAS GARANTIZAN
BUEN ORDEN Y FORMA
Es por ello que los investigadores de Martins-
ried quieren modificar la proteína del Rubis-
co, con el fin de que pueda unirse solamente
CONOCIMIENTO
al dióxido de carbono. Para lograrlo, deben
primero establecer cómo se forma la pro-
teína actualmente. La Rubisco es una de las
proteínas más largas, y consta de ocho sub-
unidades largas y ocho subunidades cortas.
“Con tantas subunidades, existe riesgo
significativo de que las partes erróneas de
la proteína se agreguen y formen conjunta-
mente un grupo”, explica Manajit Hayer-Hartl.
Para que la proteína funcione correctamente,
las cadenas de aminoácidos deben estar co-
rrectamente plegadas, y las subunidades de-
ben montarse para formar un cilindro. Este
complejo proceso de plegamiento es admi-
nistrado por proteínas especiales, conocidas
como chaperonas.
Según los investigadores, tres proteínas
son necesarias para recrear un complejo fun-
cional Rubisco: además de las chaperoninas
GroEL y GroES, previamente identificadas,
una nueva proteína recientemente descubier-
ta ayuda a esto, que es la RbcX. La RbcX
asegura que dos subunidades grandes de la
proteína Rubisco se puedan montar una al
lado de la otra. Cuatro de estos dímeros for-
man entonces un cilindro y cuatro de estas
subunidades pequeñas se posicionan en la
parte superior e inferior del cilindro. “Ahora
entendemos por qué, las bacterias no son
capaces de producir proteínas funcionales
de Rubisco. Si insertamos solamente el ADN
para la proteína en el genoma bacteriano –sin
la proteína correspondiente en su ayuda– no
podemos tener una proteína Rubisco funcio-
nal”, dice Ulrich Hartl.
Después de haber logrado este avance, los
científicos pueden ahora trabajar en la pro-
CONOCIMIENTO
ducción de la proteína de Rubisco de forma artificial en el laboratorio. Para ello,
quieren introducir el ADN para la Rubisco, las dos chaperoninas y la proteína
que ayuda a las bacterias. Los microorganismos que se reproducen rápidamente
luego producirán la proteína Rubisco en cantidades suficientes. Los investiga-
dores buscan una variación más eficiente de la proteína Rubisco, con la ayuda
de esa bacteria. “Si introducimos el ADN del Rubisco en una cepa de bacterias
que pueden sobrevivir sólo con funcionales Rubisco, podemos probar todas las
mutaciones posibles en el gen del Rubisco y establecer de inmediato qué tan
bien trabajan las variantes individuales”, explica Manajit Hayer-Hartl.
¿PODRÁN TRIUNFAR LOS HUMANOS
DONDE NATURA HA FALLADO?
Con la ayuda de este proceso, se pueden generar y estudiar, en diferentes posi-
ciones, múltiples mutaciones del gen Rubisco. Ésta es una importante ventaja, ya
que no es posible optimizar la proteína mediante la sustitución de un solo amino-
ácido. Esto explicaría por qué la naturaleza no adaptó la Rubisco al contenido del
aire en el curso de la evolución.
Algunos científicos creen que la naturaleza ya ha encontrado la estructura
óptima para la Rubisco, y que ésta no se puede mejorar. Los científicos de
Martinsried no están de acuerdo con lo anterior. Están convencidos “de que la
molécula Rubisco de las plantas no es definitivamente la variante óptima. Algu-
nas algas rojas tienen una variante más eficiente. Esto sugiere que la enzima de
la planta se puede mejorar también”.
Sin embargo, encontrar mutaciones que podrían hacer el Rubisco más espe-
cífico al dióxido del carbono, no es el único reto al que los científicos tienen que
hacer frente. Los nuevos resultados muestran que nada va a funcionar sin las
chaperonas moleculares coincidentes. A diferencia de la Rubisco en sí, la RbcX
funciona en forma extremadamente selectiva y también ayuda en el plegamiento
natural de la planta de Rubisco. Por esta razón, no ha sido posible, por ejemplo,
transferir la Rubisco de las algas rojas a las plantas; simplemente no se pliega
correctamente en este caso, pero es posible que una variante optimizada de la
Rubisco requiera también su chaperona específica para el ensamblaje.
MÁS ENERGÍA CON MENOS AGUA
A pesar de todas las dificultades que se presentan, el objetivo que respalda esta
investigación vale la pena: primero, las algas o las plantas con una variante de
la Rubisco optimizada pueden usarse como arma para combatir el aumento de
la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera; segundo, la disponibili-
Sociedad Max Planck 65
dad de estas turbo plantas con una significativa tasa alta,
puede ser ventajosa para la agricultura. “Podemos benefi-
ciarnos de una Rubisco que sea un 10 ó 15 por ciento más
eficiente”, dice Manajit Hayer-Hartl. No sólo es la cuestión
de acelerar el crecimiento, sino hacerlo posible en algunos
lugares, ya que la conversión eficiente del dióxido de car-
bono en azúcar reduce el consumo de agua en las plantas.
Como resultado, en el futuro, la actividad agrícola será po-
sible en áreas que son actualmente demasiado áridas para
las plantas de cultivo – y esas áreas tienden a expandirse
debido a la cada día mayor escasez de agua en la Tierra.
Glosario
Chaperonas:
La proteína puede funcionar sólo si sus cadenas de aminoácidos
se doblan correctamente. Al igual que las chaperonas del siglo
19, cuyo trabajo era proteger a las jóvenes de influencias
indebidas, unas enzimas especiales se aseguran de que las
proteínas en la célula no vayan por el camino equivocado y
asuman una forma incorrecta. Algunas chaperonas adoptan
la forma de un cilindro, en donde solamente se puede doblar
una molécula. Tales chaperonas, que se encuentran en las
bacterias, los cloroplastos y la mitocondria son conocidas
como chaperoninas. Una falta de chaperonas funcionales
puede resultar en la causa de diversas enfermedades, como el
Alzheimer y la enfermedad de Huntington.
Fotosíntesis:
La fotosíntesis consiste en la producción de hidratos de
carbono a partir del dióxido de carbono y agua con la ayuda
de la energía solar. El proceso puede dividirse en dos etapas
conectadas: las reacciones de la luz hacen disponible la energía
para que el agua se divida en electrones, protones y oxígeno.
La energía rica en electrones y protones se usa en el ciclo de
Calvin para convertir el dióxido de carbono en azúcar.
66 Sociedad Max Planck CONOCIMIENTO

Proyecto para una planta de energía solar bacteriana

U n organismo que necesita luz para sobrevivir, pero vive en lu-

gares donde la luz es escasa requiere una antena especial. Las
bacterias verdes del azufre Chlorobaculum tepedium, cuyo
hábitat son las capas más profundas y oscuras de los océanos y
lagos, tienen antenas de ésas. Con sus clorosomas, operan las plan-
“A diferencia de las plantas superiores, esta estructura jerárqui-
ca compleja surge de forma totalmente auto-organizada”, dice Holz-
warth. En las plantas superiores, las proteínas entran como media-
dores”. “Dado que los clorosomas contienen solamente la clorofila,
proveen modelos adecuados para la auto-organización técnica de
tas solares más eficientes encontradas en la naturaleza, pues con- las antenas de luz”, explica. Es extremadamente difícil imitar a las
vierten el 10 por ciento de la energía luminosa en energía química; proteínas en los cloroplastos de las plantas superiores.
es decir, en azúcar. Antes de que Alfred Holzwarth y sus colegas pudieran copiar
Es por ello que Alfred R. Holzwarth y su grupo de investigación las antenas con fines técnicos, tuvieron que resolver primero al-
en el Instituto Químico Biorgánico de Max Planck, en Mülheim an gunos aspectos fundamentales. “Queremos saber más acerca de la
der Ruhr, estudian los clorosomas, con el propósito de usar plantas absorción de la luz en el funcionamiento de los clorosomas”, dice
de energía solar bacterianas como modelo eficiente para la gene- Holzwarth. Ésta es la única forma en que la búsqueda de una antena
ración de energía. Los científicos han dado importantes pasos para artificial con un nivel similar de eficiencia tiene posibilidades de
conseguir ese objetivo: un equipo internacional de investigación, éxito. Y esto sería la mitad del camino hacia la meta, en la búsqueda
que, aparte de Alfred Holzwarth y Michael Reus, del Instituto Max de una forma de enlazar eficientemente la energía solar en los com-
Planck en Mülheim, incluye científicos de las universidades de Lei- bustibles, como Alfred Holzwarth explica. “Tenemos que acoplar la
den y Groningen, así como de la Universidad de Penn State en Fi- antena a un sistema simple que convierte la energía capturada de la
ladelfia, ha descubierto cómo están estructurados los clorosomas. luz en energía química; es decir, un sistema que, como la fotosínte-
Ingeniosamente, los investigadores combinaron varios experi- sis, desarrolla el azúcar a partir del dióxido de carbono o separa el
mentos y cálculos. En esa forma, establecieron que la clorofila en los hidrógeno del agua”.
clorosomas se amontona para formar hélices. “Una pregunta clave Peter Hergersberg
se refiere a las varias formas posibles en las cuales los complejos
individuales de clorofila se pueden acomodar uno al lado del otro”,
dice Alfred Holzwarth. “Hemos encontrado la respuesta”. Y no sola-
mente a esta pregunta.
Previamente, era poco lo que se conocía sobre el arreglo de las
formaciones de la clorofila. La mayor parte de los investigadores
que recurren a las plantas de energía solar bacteriana como motivo
de inspiración para la producción del biocombustible del mañana,
favorecieron los estratos –un error, según ha establecido el equipo
de investigación de Holzwarth. “Las hélices simples de clorofila son,
a su vez, torcidas en forma de hélice para así formar un tubo”, expli-
ca. “Los tubos individuales también deben someterse a otro orden:
varios tubos con diferentes diámetros se insertan entre sí como un
mástil de telescopio”.

A la izquierda: la conversión de dióxido de carbono en el ciclo de Calvin:

En este ciclo, el carbono se produce en forma de dióxido de carbono y lo deja
como el azúcar. El ciclo utiliza ATP como fuente de energía;
NADPH proporciona electrones ricos en energía para
la formación de las moléculas de azúcar.
Para que una molécula de azúcar se produzca,
el ciclo se debe ejecutar tres veces,
y tres moléculas de dióxido de carbono deben
estar fijas. La enzima Rubisco permitela adisión de dióxido de carbono para
el azúcar ribulosa-1,5-bisfosfato (fijación de carbono).
En la fase 2, gliceraldehído 3-fosfato -un azúcar con tres átomos de carbono
de que la planta puede generar otros orgánicos
compuestos - formas. La ribulosa se regenera de nuevo en la fase 3.

A continuación: Durante las reacciones luminosas, de bajo consumo

los electrones de las moléculas de agua se elevan
a un nivel mayor de energía y se almacena en el
NADPH. ATP también se produce en el proceso.
Uso de la energía química almacenada en el
NADPH y el ATP, el azúcar puede ser producido
durante el ciclo de Calvin.
CONOCIMIENTO Sociedad Max Planck 67

en investigación científica y tecnológica

la Sociedad Max Planck,

sinónimo de excelencia
Patricia Liliana Cerda Pérez

c on publicaciones anualmente estimadas en 12 mil artículos de investi-

gación, y el trabajo de nueve mil científicos jóvenes a su cargo, la Socie-
dad Max Planck, a través de sus 80 institutos, y con la colaboración de
15 premios Nobel, es una institución apoyada por empresas privadas eu-
ropeas que dan a esta organización alemana un valor más importante que el
simple dinero: dotan a la ciencia y a la tecnología de los medios necesarios
para ayudar al bien común y al progreso material de personas y comunidades.
Este instituto cuenta con dos mil 500 socios pertenecientes a 123 países. Max
Planck desarrolla investigación, talleres y bibliotecas científicas que en un con-
texto de autonomía y creatividad para sus investigadores, se enfoca a crear y
fortalecer redes científicas internacionales -sobre la base de la cooperación para
promover la productividad de la ciencia-, bajo la premisa de análisis críticos en
cada disciplina.
En sus publicaciones, los científicos investigan y disertan sobre tópicos
profundos y diversos. En ellas, lo mismo se puede leer sobre polvos cósmi-
cos, patentes, invenciones o resonancias magnéticas, que de procesos y cam-
bios climáticos. Su perspectiva es la de crear nuevos conocimientos y productos
benéficos para el medio ambiente, la salud, el desarrollo colectivo material, y se
extiende cuando trata de responder eternas preguntas filosóficas como quiénes
somos y adónde vamos

PRESENTES TODOS
LOS TÓPICOS CIENTÍFICOS
A través de sus textos, se puede uno informar con artícu-
los elaborados con la más alta calidad científica, como es
el caso de los premios Nobel Michael Schmeling y Alban
Kellerbauer, al exponer cómo el cosmos se configura bajo
un eterno tránsito de partículas de materia y antimateria.
En ellos se da espacio, además, a estudios en que juristas y
científicos plantean recomendaciones avanzadas en el te-
rreno económico-social para una mayor igualdad de opor-
tunidades entre hombres y mujeres; o bien a estudios del
comportamiento humano, donde muestran indicadores
Doctora Patricia conductuales en el lenguaje de las manos, utilizado por
Liliana Cerda
Pérez los políticos, para detectar tipos de personalidades.
Coordinadora del
Centro ALGUNOS DE SUS LOGROS
de Investigaciones
FCC/UANL Entre los logros obtenidos por ese instituto en materia de
cerda35@hotmail. vínculos entre ciencia y empresa, se cuentan cerca de tres
com mil inventos gestionados en mil 800 acuerdos de comer-
68 Sociedad Max Planck
cialización y derechos de licencia firmados, por un total
de 260 millones de euros. A través de ellos, se impulsa
la investigación básica, donde físicos y astronómos obser-
van, teorizan y exponen temas como el Bing Bang.
Sus antropólogos trabajan multidisciplinariamente y
disciernen sobre la evolución del cerebro, en una ciencia
guiada por la atención escrupulosa hacia los derechos de
autor y el uso responsable de la libertad científica, frente a
los riesgos inherentes al ejercicio de esta actividad.
Sus revistas ilustran lo mismo sobre el sistema solar
-con excursiones a todo color en un viaje a través de la
vida planetaria-, con la luna, los cuerpos celestes; los as-
teroides y cometas presentes en nuestro vecindario cósmi-
co, que sobre el arte italiano o bien sobre las vinculaciones
actuales descubiertas en el campo de los laboratorios ex-
perimentales sobre la relación entre el estrés y las enfer-
medades, mediante el análisis de la composición molecu-
lar de un sitio específico del cerebro, adonde la sustancia
llamada glutamato llega y determina o no la vulnerabili-
dad del estrés.
LÍNEAS DE INVESTIGACIÓN
Sus investigaciones enfocadas a la astronomía y astrofísica;
biología y medicina; medio ambiente y clima; materiales y
CONOCIMIENTO
tecnologías, así como humanidades, comprenden más de
33 líneas de investigación. Éstas van desde la física cuán-
tica, las neurociencias, las ciencias de la computación
o la ecología, hasta estudios culturales, jurisprudencia,
ciencias sociales y del comportamiento o lingüística,
sólo por nombrar algunas.
En Nuevo León, el Instituto Max Planck estuvo presente
con el “Túnel de la Ciencia”, en octubre del año pasado, ex-
posición que con acierto organizó, conjuntamente con la
Universidad Autónoma de Nuevo León y el Conacyt. Aus-
piciada por dicho Instituto, esta exposición mostró a los
nuevoleoneses -a través de 170 metros destinados para
ello en la Nave Fundidora-, lo más reciente en descubri-
mientos científicos, distribuidos en 12 salas temáticas, en
las cuales se pudo observar, a través de más de 300 imá-
genes, el camino del Bing-Bang, la comunicación entre las
moléculas y las células o el mundo de los sentidos, entre
otros aspectos.
Exposiciones como éstas no sólo hacen crecer el
bagaje de conocimientos de los nuevoleoneses, sino
que, junto con la UANL y las instituciones educativas y
científicas nacionales, muestran la grandeza del univer-
so y del cerebro humano para deducir e inducir sobre
nuestro rumbo y destino.
CONOCIMIENTO Sociedad Max Planck 69

Para maestría y doctorado en el país y el extranjero

otorga el conacYT más de 150 mil

becas en 40 años de existencia
Cumple a cabalidad su función
de hacer importantes aportaciones
al desarrollo científico y
tecnológico de México
Óscar Vázquez

e l pasado mes de diciembre, el Consejo Nacional de

Ciencia y Tecnología cumplió 40 años. Es una insti-
tución que ha venido dando importantes aportaciones
al desarrollo científico y tecnológico del país en varios as-
pectos.
Uno de los temas por los cuales el CONACYT es
más identificado es seguramente por la formación de
recursos humanos, y es de mencionarse que a lo largo
de estos 40 años, ha otorgado más de 150 mil becas de
maestría, especialización y doctorado, y que muchas
grandes personalidades que actualmente incursionan en
la vida social, política, económica y científica del país, han
sido becarios de la institución. Así, el CONACYT ha hecho
una importante aportación al desarrollo del país, y por lo
tanto le compete la conducción de la Agencia Nacional de
Ciencia, Tecnología e Innovación.
En la actualidad, el CONACYT no solamente promueve
la ciencia básica, ya que es fundamental el generar cono-
cimiento de frontera, el competir en el ámbito internacio-
nal; sino que también reconoce el valor que tiene el trans-
ferir a la sociedad, en la forma de bienes y servicios, los
resultados que se generan día a día en los laboratorios, en
las aulas.
VINCULACIÓN
Normalmente, son las empresas las que hacen esa labor;
por eso requerimos que haya esa sinergia entre academia
y empresas –lo que denominamos vinculación- para poder
finalmente llegar a la sociedad, en términos económico-so-
ciales, para que La inversión que se da en el país en ciencia
Doctor y tecnología, se haga evidente en productos tangibles.
Óscar Vázquez En el CONACYT, los diferentes programas que mane-
Director Regional ja tienen que ser enmarcados en el Programa Nacional
Noreste
Doctor Óscar Vázquez
Director Regional Noreste
de Desarrollo, con su visión 2030, de la actual adminis-
tración, la cual considera diez objetivos. El CONACYT se
circunscribe a uno de ellos, en el cual se lee textualmente:
“Tener una economía competitiva, que ofrezca bienes y
servicios de calidad a precios accesibles.
OBJETIVOS SECTORIALES
Éste es uno de los diez grandes objetivos del Programa
Nacional de Desarrollo. Después, el CONACYT tiene que
atender también su Programa Especial de Ciencia, Tec-
nología e Innovación, que, por sus siglas, es el PECITI, que
se maneja en un contexto de 2007 a 2012, donde se de-
berán aplicar cinco objetivos sectoriales. Uno de ellos es
la política de Estado, tendiente a articular un marco que
fomente la aplicación de la ciencia y la tecnología; esto es,
que haya consejos de Ciencia y Tecnología, que haya leyes
de Ciencia y Tecnología en cada entidad; que también haya
un Fondo Mixto en cada entidad, y que preferentemente
haya una inversión de los gobiernos de los estados en
ciencia y tecnología, además del recurso federal.
70 Sociedad Max Planck CONOCIMIENTO

Los aspectos que he delineado dentro de este primer

objetivo, ya se atienden afortunadamente. De hecho, ya
hay consejos estatales en todo el país; el más reciente, ins-
talado hace poco más de un año, fue el del Estado de Oa-
xaca.

NUEVO LEÓN, CASO SUI GÉNERIS

El caso de Nuevo León es sui géneris. Nuevo León tiene dos
instancias: tenemos el Instituto de Innovación y Transfe-
rencia de Tecnología y la Coordinación de Ciencia y Tec-
nología: pero, en la mayoría de los estados tenemos una
sola instancia, que es el Consejo Estatal de Ciencia y Tec-
nología. Asimismo, en los estados se cuenta ya con leyes
de Ciencia y Tecnología; tenemos también Fondos Mixtos,
que son una fuente de financiamiento y constituyen una
alianza entre el CONACYT y los gobiernos de los estados.
Es más, no sólo hay 32 Fondos Mixtos, que serían uno por
cada entidad. Hay 34 Fondos Mixtos, porque dos son mu-
nicipales: los de Ciudad Juárez y de Puebla, ambos en el
Estado de Chihuahua. ya hay una Ley de Ciencia y Tecnología, que se modificó incluso en 2002, donde
Otro tema que atender dentro del PECITI es la des- se establece que la inversión para ciencia y tecnología debe ser al menos del uno
centralización de las actividades de ciencia y tecnología, por ciento del Producto Interno Bruto. El problema es que, de momento, no lo
con el fin de contribuir al desarrollo regional. Este tema hemos alcanzado. Estamos en poco menos del 0.5 del PIB.
es de gran importancia por lo siguiente: el maestro Juan Aquí hay que reconocer algo: que para alcanzar ese uno por ciento, aunque
Carlos Romero Hicks (director general del CONACYT), muy la ley ya lo establece, el siguiente reto es de dónde va a venir el recurso que nos
repetidamente, en sus intervenciones, invita a la comuni- permita alcanzar la cifra establecida. Este recurso no podrá ser sólo dinero gu-
dad, y al propio CONACYT, desde su trinchera, a tratar de bernamental: federal, estatal o municipal. Para lograr esta cifra, este valor de
reducir las asimetrías. inversión en la ciencia y la tecnología, tendrá que haber concurrencia de otras
fuentes, como el sector privado, por ejemplo, y otras organizaciones.
17 MIL CIENTÍFICOS EN EL SNI; Esto no es privativo de nuestro país; es una práctica de carácter internacio-
609 SON DE NUEVO LEÓN nal. Si se analiza el caso de Estados Unidos y de otros países con gran desarrollo
Sabemos que, si bien en México tenemos un buen número tecnológico, una gran parte de la inversión en ciencia y tecnología viene del sec-
de investigadores y tenemos empresas que ya le apuestan tor privado; porque es un ganar ganar; el invertir en ciencia y tecnología no so-
al desarrollo tecnológico, estos indicadores varían. Tradi- lamente es generar conocimiento, con lo valioso que es; sino además es generar
cionalmente, muchos investigadores se concentraban en la productos tangibles, y entre ellos están los recursos humanos; la formación de
zona metropolitana del Distrito Federal. Afortunadamente gente especializada, capacitada, que ayude a detonar la economía del país.
y para bien de todos, vemos ahora que los estados, cada Este tercer punto que estoy tocando es cómo lograr un mayor financiamiento
día mejoran más sus indicadores. Simplemente, men- para la ciencia y la tecnología, y en este caso, Nuevo León vuelve a tener una gran
cionemos que de más de 17 mil científicos que integran participación, entre otros esquemas, uno de los cuales es el Fondo Mixto. De
el Sistema Nacional de Investigadores, 609 correspon- manera cualitativa, les digo que también el Estado le ha apostado a la ciencia
den a Nuevo León. y la tecnología.
Otro indicador que destacaría es el de los posgrados
de excelencia. Se estima que en México se ofrecen poco
más de cinco mil posgrados –especializaciones, maestrías,
doctorados. No todos están acreditados en el padrón de la
SEP y del CONACYT. Después del proceso de evaluación,
los que están acreditados son poco más de mil 300. De
esos pocos más de mil 300, Nuevo León tiene 94. Enton-
ces, Nuevo León tiene buena presencia en este tema de la
descentralización, pero tenemos que ir más allá todavía,
para reducir más las asimetrías que actualmente tenemos
en los ámbitos nacional y regional.

MAYOR FINANCIAMIENTO
A CIENCIA Y TENOLOGÍA
Otro tema de importancia dentro del PECITI, es fomentar
un mayor financiamiento para la ciencia y la tecnología.
Si nos preguntamos en este momento cuál debería ser el
financiamiento para ciencia y tecnología en nuestro país,
CONOCIMIENTO
FORTALECIMIENTO DE CAPACIDADES
Otro tema que también debe ser atendido dentro del PECI-
TI, es el relativo a tener una mayor inversión en infraes-
tructura; tenemos que fortalecer las capacidades cientí-
ficas y tecnológicas en las entidades; que no solamente
ciertos laboratorios o centros de investigación tengan
grandes equipos analíticos, experimentales, sino que en
todos los estados tengamos una infraestructura fortaleci-
da, que permita a esos recursos humanos que formamos,
tener los elementos para llevar a cabo su investigación,
sus experimentos.
Este tema también ha sido atendido por el CONACYT,
a través de varias convocatorias. Casi todas éstas permiten
al investigador, una vez que se aprueba su propuesta,
solicitar algún tipo de equipamiento, lo cual se va forta-
leciendo; pero incluso ha habido convocatorias específi-
cas para la infraestructura, que se llaman Laboratorios
Nacionales. Y Nuevo León vuelve a estar presente en
este rubro, con una buena presencia en acceso a recur-
sos para este tipo de infraestructura en las instituciones
del Estado. Es un cuarto punto.
Y un quinto punto entre estos objetivos del PECITI es
el evaluar la aplicación de los recursos. El CONACYT esta-
blece sus esquemas de evaluación. Esta inversión que se
realiza en ciencia y tecnología, ¿cómo ha beneficiado fi-
nalmente a la sociedad? ¿En qué se ha beneficiado, de qué
manera y qué sigue para poder fomentar más la inversión
en la ciencia y la tecnología?
De esta forma, he descrito muy rápidamente lo que el
CONACYT debe hacer, desde su papel que tiene como
Sociedad Max Planck 71
instancia que debe conducir la Agenda Nacional de Ciencia
y Tecnología para atender lo que le marca su programa
especial de ciencia, tecnología e innovación.
Quisiera resaltar que, cumplir los objetivos que acabo
de mencionar, sólo se puede lograr mediante las sinergias,
alianzas con las entidades federativas y con los repre-
sentantes en los estados de esta política de ciencia y tec-
nología.
El CONACYT necesita atender continuamente, estar
en contacto con las instituciones académicas, guberna-
mentales, no gubernamentales, sociedad en general, en
cada entidad, para poder garantizar que estos recursos
lleguen a los usuarios.
CIENCIA, TECNOLOGÍA E INNOVACIÓN
Para ir atendiendo estos grandes temas que comentaba,
estos cinco ejes, el CONACYT establece un plan de tra-
bajo, y lo divide en grandes grupos. En este caso abundaré
sobre tres de ellos. Sería lo que llamaríamos Formación y
Consolidación de Capital Humano para el Desarrollo en
Ciencia, Tecnología e Innovación. Quisiera abundar en el
término Innovación, porque insistía, al principio, que la
ciencia es valiosísima, importante; la tecnología acom-
paña a la ciencia necesariamente, y es deseable que es-
tos dos elementos lleguen finalmente al usuario a través
de la innovación. Para formar recursos humanos, también
debemos tomar en cuenta estos tres elementos de cómo
un individuo debería ser capacitado y cómo debería volver
a su entorno, a su país.
72 Sociedad Max Planck
VIGENTES 31,053 BECAS
EN MÉXICO Y EN EL EXTRANJERO
En este primer eje que comentamos, yo diría, con cifras de
fines del año pasado, que estaban vigentes 31 mil 53 becas
de posgrado, entre nacionales y en el extranjero –porque
recordemos que el CONACYT otorga becas nacionales y
para el extranjero; de estas 31 mil 53 becas, el 91.1 por
ciento eran en instituciones nacionales, y 8.9 por ciento
son becas para el extranjero.
Ahora, si nos vamos por nivel de estudios: especiali-
dad, maestría, doctorado, de estas 31 mil 53 becas, el 39.6
por ciento son para doctorado; 58.7 por ciento, para maes-
tría; 1.4 por ciento para especialidad, y .3 por ciento, para
otros.
De las becas al extranjero, la distribución se presenta
de esta manera: en Europa, el 62.5 por ciento; Estados Uni-
dos y Canadá, 32 por ciento; Oceanía, 2.8 por ciento; Asia,
1.7 por ciento, y América Latina, uno por ciento; si se quie-
re saber de cifras absolutas, diría que de dos mil 762
becarios en el extranjero, son mil 726 en Europa, 884 en
Estados Unidos y Canadá, 76 en Oceanía, 48 en Asia y
28 en América Latina. Ahora bien, ¿cómo operan las becas
nacionales? Lo que el CONACYT hace en coordinación con
la SEP, es evaluar los posgrados que así lo requieren, y
una vez que se acreditan como posgrados de excelencia, el
CONACYT deja la prerrogativa a la institución de seleccio-
nar a sus becarios, partiendo del hecho de que el posgrado
ya fue evaluado en términos de varios factores; entre ellos,
su profesorado, su infraestructura, sus vinculaciones, sus
alianzas. Hay una serie de posgrados que se deben anali-
zar para que un posgrado se considere de excelencia, pero
una vez que esto se logra, se deja la prerrogativa, insisto,
a esa institución, de seleccionar a sus becarios.
Los apoyos del CONACYT tienen dos premisas: tienen
que ser por convocatoria, por concurso necesariamente, o
por evaluación de pares. Y es que el CONACYT se apoya
en grupos de expertos calificados para este efecto. Para
que se otorgue un apoyo, debe ser por evaluación de pares
y debe ser también por concurso. Esto se aplica también
para las becas.
TRES VECES MÁS CARAS
LAS BECAS AL EXTRANJERO
Las becas que se otorgan para el extranjero son hasta tres
veces más caras que las becas que se otorgan para el país;
pero es entendible que hay que otorgas becas para el ex-
tranjero, porque hay áreas del conocimiento que quizá es-
tán más fortalecidas en otra instancia, y México se benefi-
cia formando recursos humanos; pero también el becario
que aspira a una beca para el extranjero, debe, entre otros
requisitos, justificar por qué se quiere ir al extranjero, y
primero tiene que dejar claro ante los comités que conoce
que hay un padrón nacional y que, aun conociéndolo y
analizándolo, no encuentra el posgrado que quiere hacer
en el extranjero.
En los casos de becas para el extranjero, el proceso
de evaluación sí lo llevan a cabo comités de expertos
establecidos por el CONACYT. Un punto muy impor-
tante es también el establecer cómo ese becario va a
CONOCIMIENTO
contribuir a su entorno cuando se reintegre al país.
En este sentido, el CONACYT promueve dos aspectos im-
portantes:
1.- Que el individuo pueda tener experiencia práctica
antes de irse al posgrado. Sería deseable que, al egresar de
licenciatura, tenga alguna experiencia en alguna empresa,
en alguna instancia, y después continuar con el posgrado.
2.- Que la persona que se va a ir al extranjero tenga
muy claro, muy preciso, que la línea de investigación que
va a realizar sea congruente con el entorno al cual va a re-
gresar, de tal manera que no solamente sea del interés de
la institución receptora, sino que sea también de beneficio
para nuestro país cuando este individuo se forme en áreas
prioritarias.
De los países a que se van nuestros becarios, el orden
descendente es el siguiente: Gran Bretaña, Estados Unidos,
España, Alemania, Canadá, Francia, Holanda, Australia,
Japón y Argentina. Hay otros 22 países.
Decía que en el país tenemos 1,304 posgrados acredi-
tados por la SEP y el CONACYT en el Programa Nacional
de Posgrados de Calidad, y por tanto, el individuo que sea
aceptado en estos posgrados es elegible para una beca na-
cional.
En el año dos mil había 405 posgrados; ahora hay
1,304. Se han ido fortaleciendo los aspectos necesarios
para tener un posgrado de calidad, y es bueno que el país
cuente con esta presencia.
En el país hay 1,304 posgrados en los siguientes
niveles:
Doctorados 396
Maestrías 742
Especialidades 166
Es importante mencionar que los posgrados del padrón
de calidad tienen diferentes modalidades. Anteriormente,
en el caso de instituciones con posgrados en ciernes no
podían dar el dato respecto de eficiencia terminal.
CONOCIMIENTO
OPCIONES DE POSGRADO
El padrón nacional de posgrados está clasificado en cuatro
opciones:
1.-De reciente creación. No tiene egresados todavía,
pero cuenta con buena estructura, buen profesorado;
tienen publicaciones…
2.-Posgrados en desarrollo, que ya pasaron a la si-
guiente etapa, se están fortaleciendo.
3.- Posgrados consolidados.
4.-Posgrados de competencia internacional, y desde
luego desearíamos que todos los posgrados en nuestro
país fueran de competencia internacional, no sólo porque
nos permita sostener relaciones muy fuertes en el extran-
jero, sino porque también es una buena opción para nue-
stro país de convertirse en un mercado importante para
que vengan estudiantes de otros países.
SISTEMA NACIONAL DE INVESTIGADORES
Otro indicador que quisiera mencionar respecto de lo que
se hace en el CONACYT para apuntalar la formación de re-
cursos humanos es el Sistema Nacional de Investigadores
(SNI). En la actualidad tenemos poco más de 17 mil miem-
bros del SNI.
Hay cuatro niveles para este tipo de investigadores:
1.- Candidato. Generalmente se trata de personas que
acaban de obtener el doctorado, acaban de regresar del
doctorado y tienen sus primeras publicaciones. Consti-
tuyen el 19 por ciento de los miembros del SNI.
2.- Nivel I. Se trata de investigadores jóvenes, que se
están estableciendo como tales y que van cubriendo los
Sociedad Max Planck 73
requisitos para ser aceptados en este nivel. Constituyen
el 54 por ciento.
3.- Nivel II. Constituyen el 18 por ciento.
4.- Nivel III. Constituyen el 9 por ciento.
INCENTIVO ECONÓMICO
Esto tiene que ver con la remuneración. Hay un incentivo
económico que se les otorga. A los candidatos, el equiva-
lente a cuatro salarios mínimos; a los de nivel I, siete sala-
rios mínimos; a los de nivel II, nueve, y a los de nivel III,
14 salarios mínimos. Es un incentivo interesante, porque
puede complementar el salario de un investigador. Nuevo
León ha incrementado su presencia nacional en este as-
pecto, y en la actualidad tiene 609 investigadores en el
SNI.
Quisiera dejar unas reflexiones. El tema de ciencia y
tecnología no siempre es muy reconocido por la socie-
dad, porque se trata de indicadores de mediano y largo
plazo. A veces, decir que el Estado de Nuevo León creció
–por ejemplo- de 500 miembros del SNI a 609, podría no
ser tomado muy en cuenta. Pero, para que un individuo
ingrese al SNI, un primer requisito es que tenga doctorado,
y fácilmente le lleva unos cinco años el establecer su línea
de investigación: en lo que regresa, en lo que empieza a
buscar financiamiento para proyectos, en lo que empieza
a fortalecer su infraestructura para su investigación; en lo
que empieza a formar otros recursos humanos, y que le
cuenten para esta clasificación, vemos que es un ejercicio
largo. Formar a alguien con maestría tarda de dos a tres
años; a un doctor, de tres a cuatro años. Ya vemos, pues,
que los indicadores son a mediano y largo plazo.
74 Sociedad Max Planck CONOCIMIENTO

LA DIFUSIÓN, FUNDAMENTAL
Por otro lado, la difusión de la ciencia y la tecnología es un
área sumamente importante, que CONACYT reconoce. Es
lo que algunas personas llaman la apropiación social de la
ciencia; que la gente reconozca y que, además, se beneficie
de los resultados de la ciencia y la tecnología.
También es muy importante señalar que en la actuali-
dad, los investigadores ya no se concentran en la zona
metropolitana del Distrito Federal, sino que ya están
también en los estados, y muchos de éstos fortalecidos,
como es el caso de Nuevo León, pero también se han ido
fortaleciendo Coahuila, Chihuahua y otras entidades del
país. El SNI es un indicador importante de la masa crítica
que tiene el país.
Otro tema que quisiera comentar es algo que el CO-
NACYT promueve es el hecho de que se den las sinergias;
que no trabajemos aislados. Esto es un aspecto funda-
mental para tratar de contribuir a la reducción de las asi-
metrías; que estados incipientes en ciencia y tecnología se
fortalezcan como otros que ya lo han hecho, y que éstos
a su vez vayan más allá. Necesitamos formar redes de co-
laboración, sinergias, y el CONACYT tiene un programa de
alianzas y redes en investigación y desarrollo tecnológico
en el ámbito nacional, e incluso internacional.

REDES EN INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

Cuenta con alrededor de veinte redes, en temas tan im-
portantes como el agua, el código de barras de la vida (la
genética); de complejidad, ciencia y sociedad; física de al-
tas energías, de fuentes de energía, y así otros temas que
tienen gran repercusión científica y tecnológica, como el
caso de la innovación, las nanociencia y la tecnología, te-
mas relevantes.
Así como consideramos que México tiene que establecer
sinergias, alianzas para crecer en temas importantes para
el país, también es importante que haya grupos que in-
cursionen en temas de importancia internacional, como
nanotecnología, nuevos materiales, nuevas tendencias
de la medicina, alimentos, tecnologías de información,
etcétera, pero reconociendo que todos son importantes:
los temas sociales, los humanísticos, los tecnológicos,
los ingenieriles, y éstos son ejemplos. Tenemos incluso
una red que se denomina “Sociedad Civil y Calidad de la
Democracia, para dar una idea de los temas que se pueden
manejar.
El CONACYT recibe un presupuesto anual, el cual
destina a sus proyectos sustantivos: becas -un programa
muy conocido- para el país y para el extranjero; remunera-
ciones que otorga el Sistema Nacional de Investigadores.
Hay otros temas de desarrollo regional, a través de grupos
de las propias regiones.
El CONACYT se ha acercado a las dependencias fede-rales,
como la Secretaría de Educación Pública, la Secretaría de
Salud, Secretaría de Desarrollo Económico, me-
diante aportaciones conjuntas en igualdad de condiciones,
para atender temáticas del sector correspondiente. No que
el CONACYT realice. El CONACYT es un aliado con el re-
curso y con los mecanismos de valuación, pero quien esta-
blece las prioridades son los sectores.
CONOCIMIENTO Sociedad Max Planck 75

FONDOS SECTORIALES al gobierno del Estado la iniciativa que ha tenido para

De esa manera nace lo que se conoce como fondos secto-
riales, ya constituidos, que van desde alianzas con la SEP,
la SSA, SAGARPA, SEMARNAT, CFE, Secretaría de Marina,
Comisión Nacional del Agua, Inmujeres, para dar unos
ejemplos de estas alianzas de CONACYT con instancias
del gobierno federal, para atender temas de importancia
federal.
El fondo SEP-CONACYT es básicamente por oferta,
pero hay otros fondos que son más bien por demanda,
en que se convoca a la comunidad científica a presentar
proyectos que atiendan los efectos catalíticos en las po-
blaciones microbianas, en fin… por dar un ejemplo de un
tema relevante, y que va a generar conocimiento de fron-
tera. En todos los fondos sectoriales se ha dado apoyo a
muchos proyectos. Cifras de 2002 a 2010 indican que se
han aprobado siete mil 205 proyectos, y se han aportado
nueve mil 362 millones de pesos.
FONDOS MIXTOS
Este mismo razonamiento lo ha seguido el CONACYT con
los estados, y se ha acercado a los gobernadores, tam-
bién para inversiones conjuntas, por partes iguales, para
atender prioridades del Estado; que sea el Estado el que
las establezca, y de esa manera nacieron los Fondos Mix-
tos, de los cuales ya comentamos, hay 34: uno por cada
entidad, y dos municipales.
En este sentido, se atiende el punto relativo a mayor
financiamiento para ciencia y tecnología, que es lo que
se pretende con estas estrategias: que concurran las ins-
tancias, tanto del gobierno federal como de los gobiernos
estatales, así como de los municipios, y que concurran i-
gualmente los mismos usuarios de organizaciones, de las
empresas.
Los Fondos Mixtos, una vez que se puso el peso a peso:
del Estado y del CONACYT, del municipio y del CONACYT,
podría hacerse la pregunta respecto de qué tipo de proyec-
to se puede atender, y para generalizar, hay que decir que
se trata de cinco modalidades:
A.- Investigación aplicada.
B.- Desarrollo tecnológico.
C.-Creación y Consolidación de Grupos y Redes de In-
vestigación.
D.-Creación y Fortalecimiento de Infraestructura.
E.-Difusión y Divulgación.
ser constante; y hay otra característica que resaltaría
que se ha da en Nuevo León y afortunadamente también
en otros fondos: esta coinversión para llevar a cabo más
actividades científicas y tecnológicas, así como el reto
de aplicar los recursos; que una vez que se tengan, se
convoque, se emitan, se tengan proyectos terminados, se
obtengan beneficios.
Nuevo León, lo mismo que otros estados, ha ido avan-
zando en el tema de que el dinero invertido dé resultados
tangibles en un mediano plazo, para tener una evidencia
de por qué se debe invertir más en ciencia y tecnología.
En el ámbito nacional, en el caso de las modalidades
que acabo de mencionar, se han obtenido los siguientes
resultados:
En el plazo de 2002 a 2010 se han invertido cinco mil
26 millones de pesos y se han aprobado cuatro mil 373
proyectos. De estos cuatro mil 373, por modalidad se
han aprobado los siguientes proyectos:
A.-2,474
B.-1,035
C.-262
D.-230
E.-361
Hay once proyectos aprobados, que han tenido una in-
terfase con más de una modalidad.
En el caso de Nuevo León, a la fecha se han aprobado
177 proyectos, y por modalidad, los siguientes:
A.-15
B.-107
C.-13
D.-38
E.- 4

Todos estos puntos son importantes, pero el último

es transversal a los cuatro primeros; se trata de que quien
hace una investigación dé a conocer cuál fue el producto:
un desarrollo tecnológico, generación de una patente, un
derecho industrial, algún sistema de capacitación en las
zonas rurales, un nuevo centro de investigación en zonas
alejadas… qué tipo de beneficios se otorgaron.

LA DIVULGACIÓN
La divulgación está considerada como una alternativa im-
portante para financiar en los Fondos Mixtos, y Nuevo
León tiene un Fondo Mixto muy fuerte, muy bien con-
solidado, con una gran coinversión, y hay que reconocer
76 Sociedad Max Planck
Las convocatorias de los fondos sectoriales y los insti-
tucionales, pero también las de los Fondos Mixtos son de
alcance nacional. Es decir, a una convocatoria específica
que emita un Estado, pueden responder instituciones de
investigación o de otra índole de cualquier parte del país,
siempre y cuando se responda a la demanda específica.
La prioridad de los fondos es resolver problemas, y
¿quién lo va a hacer? La mejor propuesta, sea de donde
sea. Esto es importante, porque nosotros, en los esfuerzos
de divulgación que hacemos, les recordamos a los inte-
resados, típicamente académicos, empresarios u otros in-
teresados en presentar propuestas, que no se concentren
al Fondo Mixto de su entidad, y nosotros continuamente
enviamos información de las diferentes convocatorias que
se presentan.
ESTÍMULOS A LA INNOVACIÓN
Quisiera terminar con la mención de un programa que
se llama Estímulos a la Innovación, que también es de in-
terés, porque va dirigido a las empresas. A esta convoca-
toria no se espera que quien responda sea una institución
académica o centro de investigación, sino una empresa,
con el ánimo de lograr un desarrollo tecnológico para un
beneficio social-económico en el país.
Este tema fomenta el desarrollo de nuevas tecnologías,
nuevos procesos, nuevos productos, con la participación
de las empresas; sin embargo, se fomenta que, aunque
la propuesta sea presentada por una empresa, venga en
alianza, en sinergia con alguna institución académica. Son
mejor evaluadas y mejor apoyadas las que vienen con vin-
culación, y Nuevo León, otra vez, fue, en el año 2009, uno
de los estados cuyas instituciones estuvieron más vincula-
das en los proyectos recibidos.
CONOCIMIENTO
Las dos instituciones más vinculadas fueron la Uni-
versidad Autónoma de Nuevo León y el Tecnológico
de Monterrey. Y es que necesitamos fomentar la vincu-
lación en la atención a programas que vayan en función
del beneficio social y económico.
Este programa tiene tres modalidades: Innovatec,
Innovapyme y Proinnova. En 2009, en Innovatec, se re-
cibieron solicitudes por 1,155 millones de pesos, y se
otorgaron 931 millones, y para 2010, 693 millones; para
Innovapryme, en 2009, 465 millones, y en 2010, 693 mi-
llones; en Proinnova, en 2009, 260 millones, y en 2010,
993 millones.
AGENDA NACIONAL
EN CIENCIA Y TECNOLOGÍA
En conclusión, el CONACYT es una instancia cuya activi-
dad consiste en llevar a cabo la conducción de la Agenda
Nacional en Ciencia y Tecnología; es una agenda que sólo
puede cumplir estableciendo alianzas con las diferentes
instancias del país, en los ámbitos nacional y estatal, y en
esta actividad, para poder promocionar sus programas y
que éstos lleguen a los usuarios, establecemos alianzas
con las instancias en los estados, que son los que permiten
la canalización de los recursos.
CONACYT tiene una serie de indicadores, algunos de
los cuales ya hemos mencionado: formación de recursos
humanos, Sistema Nacional de Investigadores, fortale-
cimiento de la infraestructura, becas nacionales y al ex-
tranjero, promoción de los recursos para el desarrollo
científico y tecnológico, también en el sector privado;
y un tema transversal a todo esto, y como tema funda-
mental, la divulgación de la ciencia y la tecnología.
CONOCIMIENTO Sociedad Max Planck 77

ciencia básica para todos

nuevas aplicaciones médicas

de los láseres Roberto Ulises Cruz A.

¿Puede usted imaginar la aplicación de un láser médico

durante un periodo de tiempo tan breve que no dañe por
quemadura al tejido circundante? ¿O la utilización de la
luz que generan estos láseres como si fuera un bisturí óp-
tico, cortar tejido celular y penetrar así en una sola célula
para realizar nanocirugías? ¿Y qué tal si nos olvidamos del
efecto térmico que provoca un haz de luz para, en su lu-
gar, aprovechar la onda de choque que se genera al aplicar
un pulso ultracorto de gran intensidad, capaz de desnatu-
ralizar las proteínas de la sangre para contener hemorra-
gias en vasos sanguíneos, igualito que si las estuviéramos
coagulando con calor?
Pues esto es parte del trabajo de investigación en cien-
cia básica que realiza el doctor Santiago Camacho López,
investigador y actualmente jefe del Departamento de Óp-
tica del Centro de Investigación Científica y de Educación
Superior de Ensenada (CICESE), quien señala que la medi-
cina, entre otras áreas del conocimiento, se ha beneficiado
con la existencia y evolución de estos dispositivos.

FALTA MUCHO POR HACER

Si bien las aplicaciones médicas de los láseres surgieron
prácticamente desde su invención, esto no quiere decir
que todo lo que se puede hacer con ellos ya está hecho.
“Cuando nos acercamos a los médicos que los utilizan,
nos empezamos a dar cuenta que, desde nuestro punto
de vista, como físicos o como ópticos, todavía hay muchas
cosas por hacer”, indica el investigador.
Y explica: “Una de mis impresiones -y hasta cierto
punto una decepción-, es que los fabricantes de láseres
Roberto Ulises médicos no necesariamente venden los mejores produc-
Cruz A. /
tos en función de la salud de la gente, sino en función de
Departamento de
Comunicación- un componente económico muy agresivo. Por ello, una de
CICESE las motivaciones de nuestro trabajo es mejorar sus aplica-
ciones en las clínicas, teniendo como base la salud de las
personas”.
78 Sociedad Max Planck CONOCIMIENTO

COLABORACIÓN CON UNA CLÍNICA DE TIJUANA

Así, agrega que “en el CICESE investigamos sobre los efec-
tos que tiene en las células el uso de láseres modernos de
pulsos muy cortos (de una mil millonésima de microse-
gundo) y de alta intensidad. Los resultados de nuestras
investigaciones tienen impacto en el mejoramiento de
diagnósticos, tratamientos y cirugías en diversas áreas
médicas, principalmente en lesiones vasculares, odon-
tología y oftalmología. Y es en esta área de aplicaciones
donde establecimos desde, hace tres años, un convenio de
colaboración con la Clínica de Ojos de Tijuana.
“Por ejemplo, en las personas que sufren diabetes, los va-
sos sanguíneos de la retina se van cristalizando con el tiem-
po y llegan a romperse de una manera muy fácil, lo que
genera hemorragias. La sangre empieza a llenar la cavidad
ocular y obstruye la visión, por lo que urgentemente se
debe detener esa hemorragia. Para lograrlo, basta calentar
un poco el punto donde está la fisura en el vaso sanguí-
neo; la sangre se coagula por un efecto llamado de foto- Doctor Santiago
Camacho
coagulación, ‘sellando’ así ese vaso sanguíneo. López, jefe del
“Clínicamente, para producir calor, se utiliza general- Departamento de
mente un láser que emite luz visible para el ojo humano, Óptica del CICESE.
de color verde, azul o rojo, de manera continua; es decir,
un láser de emisión continua en el espectro visible. Sin (un milisegundo), generando así daño al tejido colateral. Nuestros láseres emiten
embargo, estos dispositivos no son los más adecuados en pulsos que duran una mil millonésima de segundo, es decir, una milésima de
el sentido de que el calor que se acumula ahí de inmediato ese microsegundo. Con ellos podemos aplicar pulsos láser que son mil veces
comienza a propagarse a la periferia, y provoca quemadu- más cortos del tiempo que necesitaría esta cantidad de calor para empezarse a
ras de 10 a 20 veces el tamaño de la zona que necesitá- propagar a la periferia. Y tenemos otro tipo de láser cuya duración es un millón
bamos irradiar. de veces más corto que el que acabo de describir. Éstos se llaman láseres de
“¿Cómo podemos evitar esto? La respuesta es más o femtosegundos y son mil millones de veces más cortos que este microse-
menos sencilla. El hecho de que generemos calor excesivo gundo, lo que permite interacciones prácticamente libres de calor”.
y éste se extienda mucho más allá de la zona realmente
necesaria, es porque utilizamos un láser que se mantiene
encendido por mucho tiempo -mucho tiempo quiere decir
una milésima de segundo, que equivale a un milisegundo-.
Sería suficiente con iluminar esa zona por una millonési-
ma de segundo para lograr la coagulación de la sangre
donde lo necesitamos, garantizando así mantener el calor
Pequeñas burbujas
confinado en una zona muy pequeña”, indicó. hechas en tejido
similar al de la
MODERNOS EQUIPOS sangre, con pulsos
láser que duran una
Para ello se pueden utilizar los modernos equipos -de es- mil millonésima
tado del arte- que se han instalado en el laboratorio de de segundo, el
tamaño de cada
láseres de pulsos ultracortos del CICESE, los cuales pro-
burbuja es de unas
ducen pulsos de luz en el orden de una milésima de mi- 70 milésimas de
crosegundo, y hasta de una mil millonésima de microse- milímetro.
gundo, que prácticamente son libres de calor.
Santiago Camacho dijo que por eso se estableció con- ¿BISTURÍS ÓPTICOS PARA NANOCIRUGÍAS?
tacto con la Clínica de Ojos de Tijuana, con la que se ha Camacho también comentó sobre otra de las áreas donde ya se está trabajando
estado trabajando los últimos tres años. Sus profesionis- con cierto éxito. Se trata de procesos de irradiación de células individuales, que
tas “brindan asesoría desde el punto de vista médico, y nosotros se han estudiado gracias a una colaboración que nació hace aproximadamente
determinamos, desde el punto de vista de la física y la óp- tres años, con el investigador mexicano Guillermo Aguilar, de la Universidad de
tica, cómo es la interacción de la radiación láser con el California, en Riverside.
tejido biológico”. Por un lado, explicó, “estamos viendo cuál es el efecto de aplicar estos pul-
Para entender los órdenes de magnitud que se están sos a un cierto volumen de tejido biológico; a una córnea, a un vaso sanguíneo.
manejando, Camacho explica: “Los equipos comerciales Pero una de las preguntas más interesantes para cualquier laboratorio que hace
que usan los cirujanos tienen una especie de obturador investigación en esta área es: ¿qué hace uno de estos pulsos a una sola célula?
que bloquea el haz continuo del láser; cuando se abre, per- Si aplicara un láser continuo seguramente la voy a quemar o hasta evaporar.
mite el paso de luz hasta por una milésima de segundo Pero ¿qué pasa si uso un láser con un pulso de femtosegundos? ¿Puedo abrir la
CONOCIMIENTO
pared celular sin que la célula se muera? ¿Puedo meterme en ella y realizar una
nanocirugía? La respuesta es sí.
“Entonces, en función de investigaciones en ingeniería genética, ésta es una
herramienta bien importante, pues el láser funciona como un bisturí óptico. Un
pulso de femtosegundos lo puedo utilizar sin ningún problema como bisturí,
y su precisión es tan fina, que prácticamente puedo cortar, meterme a una
sola célula y, dentro de ella, hacer cortes aún más finos”, detalló.
Canales hechos con los
mismos pulsos láser a 100
milésimas de milímetro por
debajo de la superficie de la
córnea; el ancho de cada canal
es de aproximadamente 150
milésimas de milímetro.
ONDAS DE CHOQUE CONTROLADAS
Además, existe otro efecto físico muy importante, que puede aprovecharse.
Cuando se aplica un pulso ultracorto, que de manera inherente tiene intensidad
muy grande, prácticamente no se genera calor, pero sí una especie de micro
explosión que, a su vez, provoca una onda de choque que se propaga como una
esfera creciente. El desplazamiento de esta onda puede generar presiones de
aproximadamente 50 atmósferas en el tejido circundante. Nosotros, a nivel de
mar, estamos a una atmósfera de presión; la onda generada es como si se apli-
cara 50 veces esa presión. Aquí las preguntas son: ¿Las proteínas en la sangre
se van a desnaturalizar debido a la presión súbita que les aplico? ¿En lugar de
utilizar un mecanismo térmico para desnaturalizar componentes bioquímicos,
puedo hacerlo ejerciendo una presión muy grande en un periodo muy corto?
¿Puedo utilizar ondas de choque para sellar un vaso sanguíneo sin producir
daño térmico colateral? Parece ser que la respuesta es sí.
Detalló: “Nuestros experimentos han determinado las presiones que pode-
mos alcanzar en esta onda de choque y qué tanto se propaga. Utilizando el
efecto térmico de los láseres en un vaso sanguíneo de 200 micras de diámetro,
que son los comunes, el calor se extiende 20 veces más allá. Si estoy tratando un
vaso sanguíneo en la retina, termino quemando puntos muy grandes alrededor,
de uno a varios milímetros.
“En cambio, las ondas de choque que producimos con estos pulsos ultracor-
tos no se propagan más allá de 200 o 300 micras. Como las células miden por lo
general unas 20 micras, entonces estaría dañando unas 10 ó 15 células alrededor
del sitio donde aplico mi pulso láser. Esto es, el daño colateral no se extiende
más allá de la quinta parte de un milímetro. “Entonces realmente podemos aco-
tar o confinar muchísimo los efectos que producimos con nuestros pulsos ul-
tracortos, y ésa es una de las ventajas; además de que suprimimos los efectos
térmicos, que son muy agresivos, los nuevos efectos que estamos generando de
manera inherente al proceso están muy bien acotados”, señaló.
Por otra parte, Santiago Camacho se refirió a lo bien posicionado que está, en
términos de infraestructura, el Departamento de Óptica del CICESE: “Los países
que hacen investigación muy fuerte de femtosegundos aplicados a cuestiones
médicas, son el Reino Unido, Alemania, Canadá y Estados Unidos, con un grupo
en el Centro de Ciencia Ultrarrápida localizado en Michigan y otro en la Univer-
sidad Central de Florida.
Sociedad Max Planck 79
“Y entre todos estos países está México, con el
sistema que tenemos en el CICESE, que es el único en
Latinoamérica. Estamos publicando resultados de cien-
cia básica, pero de manera muy importante tenemos
nuestras conexiones hacia el área de protocolos clínicos.
Todavía no estamos en esa fase, pero creemos que en dos
o tres años tendremos algunas cosas en fase clínica”.
Y es que los láseres que se tienen en su laboratorio
definitivamente no podrían usarse para aplicaciones clíni-
cas; son demasiado grandes. En cambio, el futuro está en
desarrollar láseres de femtosegundos pero de fibra óptica,
no mayores al tamaño de una computadora personal; de
esta manera podrían transportarse fácilmente y utilizarse
prácticamente en todos lados. Existen compañías que ya
fabrican comercialmente este tipo de láseres compactos,
aunque no aplicables directamente al trabajo de una clíni-
ca.
Camacho indicó que en la Clínica de Ojos de Tijuana,
además de las instalaciones donde atienden a sus pa-
cientes, tienen una empresa paralela que se llama Oftálmi-
ca Internacional, dedicada a desarrollar equipo médico.
“Como el equipo de oftalmología que se utiliza en México
y en Latinoamérica proviene de Estados Unidos y Europa,
tienen la iniciativa, importante desde mi punto de vista, de
empezar a desarrollar aquí en México equipo médico con
tecnología de punta.
“En nuestro grupo de investigación, además de tra-
tar de entender cómo un pulso de femtosegundos in-
teractúa con tejido biológico, tenemos experiencia en el
desarrollo de este tipo de láseres. Por eso hemos habla-
do con ellos para ver si, juntos, podemos integrar un
láser de pulso de femtosegundos, hecho de fibra óptica,
en un aparato clínico diseñado específicamente para dar
tratamiento a un paciente. Estamos un tanto lejos de esa
fase todavía, pero el vínculo ahí está y tenemos a la gente
preparada para atender ese tipo de empresas”, señaló fi-
nalmente.
Diferencia en el daño
colateral producido
en tejido orgánico
por un láser que
emite un haz de luz
de un milisegundo,
y uno que lo hace
a una milésima de
microsegundo.
80 Sociedad Max Planck
’ CONOCIMIENTO
ciencia versus magia‘’
El Abuelo era un creador de magia.
l o que más recuerdo del Abuelo eran sus pantalones:
sencillos, simples, a la antigua y prácticos, sostenidos
por un simple cinturón. Mis recuerdos probablemente
tienen un cierto sesgo debido a que mi percepción, en
aquel tiempo, estaba enfocada mas o menos a la altura
de la pierna de un adulto (las aventuras y tragedias de un
niño de 4 años con frecuencia giran en torno a incidentes
que ocurren a la altura de una pierna adulta).
El abuelo era más tieso que mi papá; de algún modo
esto me parecía fortaleza. Aunque mi padre siempre
parecía altamente competente—y a esa edad, me parecía
infalible—mi abuelo de alguna manera parecía aún más
confiado e inamovible.
Como si el mundo se moviera para él a donde quiera
que fuera y nada le resultara difícil.
Mi abuelo venía de una familia rica de italianos muy
selváticos. Mi padre me dijo que nuestra familia era res-
ponsable de la construcción de muchos de los edificios
en Brooklyn, Nueva York. La casa de mi bisabuelo estaba
llena de objetos opulentos, candelabros, un gran piano, y
otros accesorios de la vida exitosa.
por Keith Raniere
Mis ancestros italianos eran bastante influyentes y
entre las personas con quienes comparto apellido hay un
santo—el santo patrono de Pisa—y un ex-cardenal.
Pero algo había pasado durante la juventud de mi
abuelo, una especie de problema que lo había separado del
resto de la familia. Los detalles de esta historia son vagos
y la mayoría de los involucrados no querían hablar de ello.
Pero mi abuelo, con una sonrisa honorable, modestamente
decía que él quería cosas diferentes de la vida que el resto
de la familia, y que no era social ni deseaba cosas materia-
les. Prefería una vida simple sin tantas ocupaciones.
Así que llegó a haber este cisma en mi linaje. Mis abue-
los y algunos de sus hermanos y hermanas no se asocia-
ban mucho con el resto de la familia. De hecho, tengo
muchos parientes que jamás he conocido.
La historia continúa con que mi abuelo se retiró del
negocio familiar, y los círculos sociales de la familia, y se
contentó con hacer trabajos manuales para alimentar a su
familia creciente.
Para cuando conocí a mi abuelo, él era un hombre hu-
milde, casi introvertido, y trabajador que había sacado
CONOCIMIENTO
adelante a su esposa y dos hijos a través de una gran
depresión y una guerra mundial. No tenía altas aspira-
ciones ni jamás se le consideraría un soñador.
Es irónico que este hombre simple y sin adornos, de
pocas palabras y grandes responsabilidades sería el que
traería la magia a mi vida.
Literalmente, eso fue lo que pasó; mi abuelo me enseñó
trucos de magia: pero más importante que las sutilezas de
su arte era la chispa de verdadera magia en sus ojos mien-
tras me enseñaba. Con mi abuelo, contra su eficiencia di-
recta y sin rodeos, vino la experiencia de lo infinito: de él
aprendí a maravillarme y aprendí la belleza del amor.
Se sentía como si experimentar la magia conmigo fue-
ra la alegría de su vida; ahora que soy mayor—casi de la
edad qué el tenía cuando yo nací—empiezo a entender que
quizás esto era cierto.
La magia es el milagro de experimentar algo que no en-
tendemos: como la sorpresa de un niño frente a los trucos
bien practicados de su abuelo—o el re-descubrimiento por
parte del Abuelo de la experiencia pura e inocente a través
de los ojos de ese mismo niño.
¡La magia es simplemente gozo indescriptible y mara-
villoso!
¿Por qué ciencia cuando se puede tener
magia?
Mi padre era diferente que el Abuelo.
Mi abuelo era un co-experimentador (y un co-conspi-
rador) en mis actividades y vida. A mi siempre me dijeron
que los abuelos “chiflaban” a los niños; y era la misión de
los padres darles disciplina. Este claramente era el caso en
mi niñez: mis abuelos siempre traían regalos, siempre es-
taban de buen humor y siempre todo salía bien. Yo jamás
pude creerle por completo a mi padre cuando me plati-
caba con orgullo cuan estricto había sido mi abuelo como
papá. Simplemente no podía imaginarme a mi abuelo ser
otra cosa que sonrisas y ojos tiernos.
Supuestamente, según mi padre en momentos de dis-
ciplina, yo provenía de un largo linaje de perfeccionistas
de extraordinaria habilidad. Para ganarme los elogios de
mi padre tenía yo que desempeñarme a niveles de cada
vez mayor exigencia.
Sociedad Max Planck 81
Con frecuencia, yo alcanzaría un nuevo nivel de logro
en el judo, el béisbol o alguna otra actividad, sólo para ser
recibido por la suprema alabanza de mi padre: me miraba
y me decía simplemente, “bien”.
¡Para mi eso era lo máximo!
De mi padre aprendí que era realmente posible acer-
carse a la perfección: mientras más trabajaba uno, más
podía lograr y esto podía continuar casi ilimitadamente.
Ciertamente, siempre había algo que mejorar una vez al-
canzado cierto nivel de logro.
A través de mi padre, obtuve una mente científica y
autoestima.
Supongo que la lucha humana es muy parecida a tener
tanto a mi abuelo como a mi padre: nacemos con el asom-
bro por la vida, una experiencia del amor, y la magia de
la existencia. Esto nos lleva a explorar (esa es la parte
del Abuelo). Para vivir, necesitamos desempeñarnos así
que desarrollamos nuestra ciencia para construir nuestras
vidas en el mundo físico (he ahí papá). Pero si sólo logra-
mos sin conservar nuestro asombro, o si perdemos nues-
tra experiencia al desempeñar nuestras vidas, perdemos
todo.
¿Qué es eso?
Al principio, todo era magia—incluso si no hubo prin-
cipio, eso, en sí, es magia.
Luego, conforme las funciones de la memoria humana,
el pensamiento, y el concepto del tiempo fueron desarro-
llándose, surgió la descripción humana.
La tendencias naturales de los humanos a comparar y
contrastar—en base a mecanismos fisiológicos necesarios
para la supervivencia—son las bases del proceso descrip-
tivo.
Cuando describimos una cosa, decimos que tenemos
conocimiento de—y que por lo tanto podemos predecir
a—la cosa y atribuirle propiedades por inferencia.
Por ejemplo, supongamos que yo describo una toalla
diciendo que es “roja”. Con la palabra “roja” viene un con-
cepto de “rojez”. Así que al describir la toalla como roja le
he impartido propiedades de predicción aún no observa-
das a la toalla: a un toro le enfurecería, un espectrómetro
registraría ciertas lecturas, y una persona con cierto tipo
de ceguera de color no podría distinguirla de otros obje-
tos a los que nosotros llamamos verdes. La lista puede
extenderse fácilmente.
Hay aquí una buena cantidad de supuestos en base a
una sola descripción.
En un sentido muy fantástico, toda la historia humana
ha moldeado y acumulado los supuestos detrás del tér-
mino “rojo”. ¡Imagínese! La rojez de la antigua Grecia
era muy diferente que la rojez de hoy: todos esos miles
de millones de personas que usaron, refinaron y profun-
dizaron el concepto de la rojez, sólo para que nosotros
casualmente se lo otorguemos a una toalla.
82 Sociedad Max Planck
Cuando le aplicamos este término a la toalla, y obser-
vamos el desempeño de la misma, nosotros también ayu-
damos a progresar y cambiar el significado de “rojo”.
Usar una descripción, le añade y la modifica; así que
no puede Ud. describir cosa alguna con precisión.
Para los humanos, la ciencia es descripción.
La pared
El abuelo tenía un nuevo acertijo que quería mostrarme.
Vera Ud., para el Abuelo, los acertijos y la magia eran dife-
rentes maneras de hacerme la misma pregunta, “¿cómo?”
El abuelo me puso de frente a una pared como a un
metro de distancia. Cuidadosamente me indicó, “Quiero
que toques la pared con la punta de tu pié, pero aquí está
el problema: cada paso que tomes hacia la pared deberá
cubrir exactamente la mitad de la distancia restante.” Em-
pezó a demostrarme tomando los primeros tres pasos y
luego añadió, casi retándome como si él fuera un niño, “A
que no puedes!”
Rápido entendí lo que había que hacer y luego REAL-
MENTE entendí: ¿Cómo era posible que tocáramos cosa
alguna? Cada vez que se aventura Ud. a hacer contacto
con una superficie debe de pasar a través de todos los
puntos intermedios, igual que con el ejercicio de caminar
hacia la pared. Es como si tomara pasos cada vez más y
más rápidos pero ¿qué sucede durnate ese último instante
cuando de alguna manera da el último brinco que lo lleva
hasta la pared?
¡No se puede! ¡Buen acertijo Abuelo!
La voz de mi padre retumbaba en mi cabeza, “Por su-
puesto que si tocamos cosas, así que debe haber una ma-
nera.” Así se dio en mi vida el conflicto metafórico entre
lo práctico y lo desconocido, la ciencia y la magia.
CONOCIMIENTO
Por un tiempo, le estuve preguntando a mi padres—y a
mi abuelo—“¿Cómo es que se puede tocar algo?”
Nadie me contestaba; sospecho que muy pocos REAL-
MENTE entendían, o a muy pocos les importaba, el dile-
ma.
Mi persistencia perfeccionista, heredada ya sea gené-
tica o psicológicamente de mi padre, estaba a punto de
complicar mi problema.
Después de lo que parecieron años de contemplar este
problema, sin una fuente u hoja de instrucciones para ayu-
darme a obtener mi respuesta, descubrí por mi padre que
mientras más caliente estuviera un objeto más rápido se
enfriaba. Esto me puso a pensar acerca del enfriamiento,
y de cómo cada objeto, recién puesto en el refrigerador,
necesitaba enfriarse más y más cerca (¿empieza Ud. a ver
mi problema?) de su temperatura final. ¿Cómo es que es-
tos objetos llegaban alguna vez a alcanzar su estado final
frío?
Afortunadamente, en este punto de mi infancia, yo
tenía un perro, y había experimentado que mi perro tuvie-
ra pulgas. Después de colocar adecuadamente el collar
protector, las pulgas parecían brincar del perro hasta que
ya no quedaba ninguna.
¿Brincaba el calor de la lata de refresco en la hielera
como las pulgas de mi perro?
Me imaginé una nube de mini-gotas de calor saltando
de la lata, cada vez en menor cantidad, hasta que la última
saltara.
Una idea muy fresca (disculpe el juego de palabras).
Así que hasta que aprendí más ciencia para ampliar mis
teorías, pensé que el calor era más como un rocío que un
vapor. También razoné que el tiempo en el universo estaba
prendiéndose y apagándose, como una luz estroboscópica.
Esto era quizás lo que nos permitía tocar objetos, al cruzar
la distancia final durante el estado “apagado”.
CONOCIMIENTO Sociedad Max Planck 83

Yo me sé ese truco Abuelo cripción, le volvemos impostor de la ciencia. En realidad,

es el misticismo descriptivo el que caerá ante el progreso
de la ciencia.
¿La ciencia destruye a la magia? De forma muy opuesta, la magia y la ciencia, van de la
mano como compañeras de la humanidad; la magia es la
He aquí un bocado: hasta donde podemos describir, la des- inspiración, y la ciencia el desempeño, abuelo y padre, a
cripción de un objeto no es el objeto. Si eventualmente través de los siglos.
describiéramos el universo por completo, profunda y Ahora que mi abuelo ya no está en este mundo, es-
precisamente, no sólo eliminaríamos el libre albedrío (ha- toy tan contento de haberlo conocido como un creador
ciendo inútil toda descripción), sino que también elimi- de magia porque ahora, lo que es la más grande de las
naríamos la aleatoriedad, creatividad y posiblemente la proezas, él está en todo para mi.
auto-conciencia. Todo esto asume, por supuesto, que po-
demos cruzar el abismo entre la descripción de una cosa Traducción del inglés por Farouk Rojas
y la cosa en sí—una especie de descripción profunda, que
sería no sólo sombra, sino esencia.
Mi abuelo era muy inteligente, pero no muy intelectual.
Disfrutaba ampliamente mi gimnasia cerebral y, una vez
terminado todo, podía reírse y decir, “Ah, todas esas cosas
Keith, te estás complicando mucho—¡pero sí que disfrutas
un buen acertijo!”
Para él, mi disfrute era un factor importante—la expe-
riencia superaba al desempeño.
Para el Abuelo, saber el truco o la respuesta no era
tan importante como usarla para ayudar a otros a sen-
tir asombro—usaba la ciencia del desempeño para crear
más magia. Pienso de la ciencia lo siguiente: no destruye
a la magia; la magia es nuestra naturaleza, la magia es de
donde venimos. La ciencia nos ayuda a descubrir magia
más profunda.
Al principio existía la magia, porque no había humanos
que la describieran. Era, y es, el alfa y el omega, probable-
mente para siempre fuera de nuestro alcance, para sólo
ser aproximada mediante la descripción.
Sin importar qué tan bien describamos cosa alguna,
no podemos causar a la cosa, y no sabemos si nuestra
des-cripción es acertada. Aún si plena y consistente-
mente describiéramos al universo entero, a fin de cuentas
no tendríamos prueba alguna de estar en lo correcto. En
todo momento, hasta donde sabemos, la gravedad misma
podría desaparecer y jamás sabríamos de hecho por qué;
sólo podríamos crear una descripción plausible. La causa
esencial de cualquier cosa, por lo tanto, es mágica para
siempre—probablemente más allá de nuestra cognición
humana.

Misticismo
Acerca de Executive Success Programs, Inc.

Executive Success Programs, Inc.MR (ESP) ofrece programas de

Es desafortunado que algunas personas usen al misti-
cismo como una fuerza adversaria contra, o un impostor
de, la ciencia. Esta de hecho no es la naturaleza del misti-
cismo. Ni mi padre ni mi abuelo habrían permitido esto—
ambos respetaban demasiado tanto a la magia (la esencia
del asombro) como a la ciencia.
El misticismo no es para usarse. Sólo es. El misticismo
es experimentar una verdad personal mediante un meca-
nismo más allá de la descripción. Cuando se convierte al
misticismo, que es experiencia, en una herramienta de des-
entrenamiento enfocados en crear consistencia en todas las áreas
y ayudar a desarrollar las habilidades prácticas, emocionales
e intelectuales que la gente necesita para alcanzar su máximo
potencial. Todos los programas de ESP utilizan una tecnología punta
con patente en trámite llamada Cuestionamiento Racional MR, una
ciencia basada en la creencia que entre más consistentes sean las
creencias y patrones de conducta de un individuo, más exitoso será
en todo lo que haga. El Cuestionamiento RacionalMR permite a las
personas volver a examinar e incorporar percepciones que pueden
ser la base de limitaciones autoimpuestas.
Mayores informes: info@nxivm.com
84 Sociedad Max Planck
caso de éxito de FoMix
Se posiciona la empresa
ecofreeze
en el mercado global
internacional
c on un total de veinte distribuidores en
México y uno en Panamá, y tras diez años
de investigación, que le han permitido la
producción de refrigerantes naturales, cuyo
uso ha sido aprobado incluso por la Envi-
ronment Protection Agency, de los Estados
Unidos, la empresa Ecofreeze Internacional
hace planes para posicionarse en el mercado
global.
Lo dio a conocer así el director general de
la empresa, ubicada en el municipio de Santa
Catarina, licenciado Juan Pablo Ochoa, quien
señaló que estos refrigerantes, compuestos
por gases naturales, de base hidrocarbonus,
no afectan el medio ambiente, y además
tienen mayor eficiencia energética que los
productos contaminantes que reemplazan.
En diálogo con CONOCIMIENTO, Juan
Pablo Ochoa recordó que, debido a los pro-
Licenciado Juan Pablo Ochoa, director general de la blemas que enfrenta el mundo, por la con-
empresa.
taminación que afecta la capa de ozono, y el
calentamiento global, se dictaminó, a través
de los protocolos de Montreal y de Kioto, que
los refrigerantes utilizados por la industria
son, por su contenido de cloro y de flúor, al-
tamente contaminantes.
Ante esa situación, expresó, él y su her-
mano Rubén Darío Ochoa se dieron a la tarea,
desde el año 1997, de realizar “un proyecto
de investigación, de desarrollo y de pruebas
en el mercado, y logramos esta formulación
que permite producir refrigerantes sustitu-
tos de los contaminantes”.
PROYECCIÓN INTERNACIONAL
Señaló que la labor de mercado se inició en
el año 2006, y ha sido tal la aceptación de
sus productos, que cuentan ya con veinte
distribuidores en la república mexicana y
uno en Panamá, pero también hay gente inte-
resada en Europa, Canadá y Sudamérica, así
como en los Estados Unidos, por lo que su
proyección es ya internacional.
Este plan, manifestó el director general
de la empresa, incluye desarrollos tecnológi-
cos, rubro en el que han sido sumamente im-
portantes sus alianzas con el Tecnológico de
Monterrey, así como los apoyos financieros
CONOCIMIENTO
que han recibido de parte del Consejo Nacio-
nal de Ciencia y Tecnología en sus diferentes
programas, como es el caso de los Fondos
Mixtos (FOMIX, en los cuales intervienen el
gobierno federal y el gobierno del Estado).
El entrevistado hizo hincapié en que la
empresa no fabrica aparatos de refrigeración,
sino únicamente los refrigerantes naturales,
que pueden ser utilizados en cualquier tipo
de aparato de aire acondicionado o de refri-
geración y que tienen, entre otras ventajas, la
de reducir hasta en un 30 por ciento el con-
sumo de energía eléctrica.
APROBACIÓN DE LA EPA
A partir de mayo de 2010, agregó, la Agen-
cia de Protección Ambiental de los Estados
Unidos (EPA), aprobó el uso de estos refri-
gerantes para refrigeradores domésticos e
industriales, “lo que nos abre la puerta para
que trabajemos con todos los fabricantes de
los equipos de refrigeración”.
Ha sido –reconoció- una labor difícil,
porque encontramos resistencia en el mer-
cado hacia los nuevos productos, sobre todo
de desarrollo tecnológico, pero se ha logrado
avanzar a través de esfuerzos conjuntos con
los técnicos de las empresas y los empresa-
rios.
Dijo que, a la fecha, la empresa ha con-
juntado un equipo de profesionales en varias
disciplinas, principalmente ingenieros quími-
cos e ingenieros mecánico eléctricos; asimis-
mo recibe el apoyo de equipos de trabajo del
Tecnológico de Monterrey, y continúa con
proyectos abiertos de desarrollo, en que el
CONACYT participa con fondos.
Hizo, finalmente, una invitación a los em-
presarios para que, con sentido social, lleven
a cabo sus proyectos para cambiar los refri-
gerantes actualmente en uso, que contami-
nan el ambiente, por refrigerantes naturales,
que, además de ser sustentables, proporcio-
nan a las empresas importantes ahorros de
energía, que permiten financiar el proyecto.
Asimismo, invitó al público en general a que
visite su página web:
www.ecofreezeinternational.com
CONOCIMIENTO Sociedad Max Planck 85

Participa en el evento Seorienta, en cintermex

atiende el cecYTe-nl a ocho mil

estudiantes en 30 municipios
a través de sus planteles establecidos en 30 municipios de la entidad (diez
de los cuales están clasificados como extensiones), el Colegio de Estudios
Científicos y Tecnológicos del Estado de Nuevo León (CECYTE-NL), atiende a
ocho mil estudiantes, a quienes imparte el Bachillerato General o el Bachillerato
Tecnológico, y les ofrece la posibilidad de elegir entre 12 carreras.
Otros datos sobre el CECYTE-NL dados a cono-
cer a los interesados, fueron los siguientes:

Todo el personal goza de protección social.

Son éstas las de: Administración, Análisis y Tecnología de los Alimentos,
Contabilidad, Electricidad, Electrónica, Electromecánica, Informática, Instrumen-
tación, Mantenimiento, Mantenimiento de Equipo y Sistemas, Mecatrónica, Tu-
rismo.
Esta información la pudieron recabar los asistentes al evento SEorienta, or-
ganizado por la Secretaría de Educación del Estado, en las instalaciones de Cin-
termex, evento en el que participaron, durante una semana, diversiones institu-
ciones de educación media y superior.
En el pabellón del CECYTE, cuyo director académico es el profesor Ismael
Vidales Delgado, hubo personal de la institución, que brindó amplia información
a las personas interesadas en sus servicios, que culminan con la entrega a los
alumnos de título y cédula profesional.
Los planteles de Bachillerato General son los siguientes: Agualeguas, “Fernan-
do Canales Salinas”; Bustamante, “Manuel M. Serna”; Iturbide, “Moisés Timoteo
de la Peña Meléndez”; Lampazos de Naranjo, “Juventina Chavarría de Zitoon”;
Los Ramones, “Juan Ignacio Ramón”; Mier y Noriega, “Fray Servando Teresa de
Mier”; Raíces, de Galeana, “Mariano Escobedo”; Rayones, “Gregorio González Vi-
llarreal”; Zaragoza, “Jovita Grimaldo Rosas”.
A su vez, los planteles de Bachillerato Tecnológico son los siguientes: A-
llende, “Alfredo Cano García”; Apodaca, “Moisés Sáenz Garza”; Aramberri,
“José Silvestre Aramberri”; Cadereyta Jiménez, ”Federico Cantú”; García, “Vir-
ginia Treviño de Collins”; General Escobedo, “Isidra Rangel Escamilla”; La Es-
tanzuela, de Monterrey, “María de Jesús Dosamantes”; Linares, “Marina Silva de
Rodríguez”; Marín, “María Amalia González de Mares; Sabinas Hidalgo, “Celso
Garza Guajardo”; Salinas Victoria, “Guadalupe Victoria”.
Tenemos el primer lugar en WorkKeys.
Tenemos el primer lugar en Enlace 2008 y 2009.
Obsequiamos los libros de texto a los estu-
diantes.
Somos el único colegio en el país que hace inves-
tigación educativa.
Hemos publicado 71 investigaciones.
Todas las investigaciones cuentan con ISBN y
están registradas en el INDAUTOR.
Colaboran prestigiados investigadores del país y
del extranjero.
Todas las investigaciones están en las más im-
portantes bibliotecas locales y nacionales.
Todas las investigaciones se pueden descargar
de www.caeip.org
86 Sociedad Max Planck CONOCIMIENTO

la Uanl, rectora de la cultura en el noreste de México

abre sus puertas

la casa Universitaria del libro
S i bien el hablar es una de las manifestaciones más
altas de la condición humana, ya que hablando o
dialogando es posible la comunicación de las ideas,
suprema condición del hombre y sustento de la cultura, el
lenguaje escrito es la manifestación registrada para la con-
servación del lenguaje oral. La escritura permite la comu-
nicación, para acercar lo distante y hacer permanecer en el
tiempo lo transitorio, lo perecedero, por ser perteneciente
a la vida.
La escritura ha hecho igualmente posible la trans-
misión y el enriquecimiento de la cultura humana, desde
la antigüedad hasta nuestros días.
Las expresiones anteriores corresponden al doctor Al-
fonso Rangel Guerra, ex rector de la Universidad Autóno-
ma de Nuevo León y Premio Alfonso Reyes, al hacer un
elogio del libro durante la ceremonia inaugural de la Casa
Universitaria del Libro, en la vieja y restaurada casona ubi-
cada en el cruce de las calles Padre Mier y Vallarta, en el
primer cuadro de la ciudad.
En la ceremonia se contó con la presencia del rector
de la UANL, doctor Jesús Áncer Rodríguez; del ingeniero
José Antonio González Treviño, secretario de Educación
de Nuevo León; del ingeniero Rogelio Garza Rivera, secre-
tario general de la UANL, del licenciado Rogelio Villarreal
Elizondo, secretario de Extensión y Cultura; del historia
CONOCIMIENTO Sociedad Max Planck 87

dor y cronista de la ciudad, profesor Israel Cavazos; de investigación y la extensión y difusión de la cultura”. “La universidad –aseveró
exrectores de la máxima casa de estudios, de escritores y el rector más adelante- es la entidad rectora de la cultura en el noreste de Mé-
artistas y de invitados especiales, así como de catedráticos xico, y se consolidará esta situación con el Instituto de Investigaciones Es-
y estudiantes universitarios. téticas y la Biblioteca de las Artes; pero todo este proyecto, toda esta visión
En su intervención, Rangel Guerra recordó la primera universitaria nuestra adquiere ahora nuevos bríos con la apertura de esta Casa
estrofa de un soneto de Francisco de Quevedo, poeta es- Universitaria del Libro, destinada a convertirse en símbolo de una tradición
pañol del Siglo de Oro, que “dejó escrita en un poema la histórica, de un compromiso permanente de la institución: editar, publicar y
expresión cabal de lo que permite la escritura: difundir el conocimiento científico y la sensibilidad literaria”.
Retirado en la paz de estos desiertos,
con pocos, pero doctos libros juntos, LOGROS IMPORTANTES
vivo en conversación con los difuntos Anteriormente, el secretario de Extensión y cultura de la UANL, Villarreal Eli-
y escucho con los ojos a los muertos. zondo, había enumerado tres de los proyectos culturales estratégicos logrados
“Lo que nos dicen estos maravillosos versos –prosiguió durante la gestión y con el irrestricto apoyo del actual rector:
Rangel Guerra- es que la lectura es otra forma de diálogo Ha sido fundada la Compañía Titular de Danza Contemporánea, con tanto éxito
y, consecuentemente, una actividad relacionada con el que ya tiene una invitación para ir a China este año.
proceso de la cultura humana. La lectura permite supe- Se fundó la Compañía de Danza Folklórica, y es muy probable que se acepte una
rar la ausencia establecida por el tiempo o por la distan- invitación para hacer una gira por Europa.
cia. Esto quiere decir que, mediante la lectura, tenemos Ahora se procede a la inauguración de la Casa Universitaria del Libro.
acceso al pensamiento escrito en los libros, aunque varios
siglos separen al autor o al lector, o a éstos los separe la RECONOCIMIENTO A LA UANL
distancia, cualquiera que ésta sea”. A su vez, el ingeniero José Antonio González Treviño felicitó a las actuales au-
toridades universitarias “por mantener esa alta dinámica permanente de alta
VINCULACIÓN CON LA SOCIEDAD exigencia que se tiene en el ámbito de las instituciones de educación superior
El rector de la Universidad Autónoma de Nuevo León, doc- en todo el país” y por este “extraordinario proyecto de la Casa Universitaria del
tor Jesús Áncer Rodríguez, reconoció, en su intervención, Libro, que es un gran orgullo para Nuevo León”.
que “la gestión del ingeniero (José Antonio) González Tras la ceremonia inaugural, los presentes hicieron un recorrido por las instala-
Treviño fue un detonador importante de la cultura en la ciones.
UANL”, y aseguró que una de las preocupaciones más im-
portantes de la casa de estudios es la vinculación con la
sociedad y el hacer llegar el arte y la cultura a la mayor
cantidad posible de universitarios y de ciudadanos en
general.
Y sentenció: “Esta Casa Universitaria del Libro, hermo-
sa y espléndida, es una demostración de la disposición y
de la voluntad institucional por hacer de la lectura y del
arte patrimonios colectivos; el entusiasmo, sin embargo,
parece dirigirse a contracorriente; la Encuesta Nacional de
Consumo Cultural arrojó resultados que pueden desani-
mar: el 57 por ciento de la población nunca ha entrado
en una librería; el 73 por ciento no ha leído un libro en el
último año; el 86 por ciento nunca ha pisado un museo;
el 48 por ciento de los mexicanos no se interesa por la
cultura”.
Las cifras asustan –dijo a continuación, pero reconoció
que no es suficiente con lamentar y enunciar estas defi-
ciencias. “Para superar estos índices, es necesario actuar
con decisión y pertinencia, convencidos de que el libro es
una presencia luciente y viva, que necesita interlocutores
que le doten de sentido y de valores”.

COMPROMISO CON LAS ARTES

Más adelante, el rector dijo que Nuevo León es una de las
entidades con mayor interés por la cultura, no obstante el
clima de adversidad por que atraviesa y los índices pre-
carios de lectura en general; “pero las instituciones están
obligadas, aquí y en el país entero, a revertir la situación y
estimular la inteligencia, la sensibilidad, la imaginación y
la creatividad. Por ello refrendamos nuestro compromiso
con las artes y las humanidades a través de la docencia, la
88 Sociedad Max Planck CONOCIMIENTO

dice luis e. Todd, comentarista de la obra

comunicación, literatura y sociedad,

libro digno de leerse y analizarse
c omo un libro que
merece leerse y so-
bre todo analizarse,
porque aunque no pro-
duce respuestas, “sí ge-
nera múltiples y varia-
das preguntas, y quizá
eso sea lo mejor, porque
sacude las conciencias y
quizá mueva las almas
para poder hacer frente
a la dicotomía moral y
ética, así como a la in-
versión de la escala axio-
lógica que está propi-
ciando la comunicación
moderna”, calificó el
doctor Luis E. Todd la
obra Comunicación, li-
teratura y sociedad. Investigaciones y reflexiones, de la doctora
Patricia Liliana Cerda Pérez.
La Casa Universitaria del Libro, por la calle Padre Mier, fue
escenario para la presentación de la obra coordinada por la
catedrática universitaria, titular del Departamento de Investi- de la sociedad de la información y la comunicación, para inser-
gaciones en la Facultad de Ciencias de la Comunicación de la tar a continuación opiniones de la prensa española en que se
Universidad Autónoma de Nuevo León. muestra la importancia de la Web.
Todd, ex rector de la máxima casa de estudios y actual di- Insiste posteriormente en el poder mediático sobre la de-
rector de la Coordinación de Ciencia y Tecnología del Estado mocracia, y aborda, mediante la participación de Roberto Silva,
fue comentarista único en la presentación del libro, el cual director de la Facultad de Ciencias de la Comunicación, la vio-
analizó no solamente en cuanto a su contenido material, sino lencia intrafamiliar y comunitaria; pasa después al análisis de
también en cuanto a sus implicaciones éticas y sociológicas. la equidad de género, de la participación del magisterio y de la
tiranía del ciberespacio.
DICTADURA DE LA COMUNICACIÓN “Después les das énfasis –prosigue el texto de Todd- a las
El libro se adentra –aseveró Todd en una comunicación escrita, industrias culturales de Monterrey del siglo XX, al nacimiento
a la que dio lectura el licenciado Juan Roberto Zavala, director del radio, el cine, la televisión, y tocas un delicadísimo y es-
de Cultura Científica del COCYTE, antes de la intervención oral- pinoso asunto, que es el del consumismo cultural que distor-
“a través de los participantes y de tu motivación, en una de las siona y contamina la educación básica a través de la enajenante
dicotomías más importantes de la sociedad contemporánea: me parálisis de la creatividad que está produciendo la televisión en
refiero a la dictadura imperial que la comunicación está ejer- nuestros niños y adolescentes”.
ciendo sobre la visión y percepción del mundo en la llamada Tras la intervención del doctor Todd, hizo breve uso de la
aldea global”. palabra la coordinadora de la obra, quien agradeció la partici-
El libro se inicia con una visión futura de un grupo de exper- pación de diferentes personas a través de sus textos, y agradeció
tos de la Universidad de Texas, que dan un horizonte amplio, asimismo, de manera particular, los comentarios del titular de
preciso y con una causología documentada sobre la influencia la Coordinación de Ciencia y tecnología de Nuevo León.
 La Universidad Autónoma de Nuevo León, a través de
la Secretaría de Investigación,
Innovación y Posgrado y
el Instituto de Biotecnología te invitan al

Diplomado en Innovación y Comercialización de Biotecnología

Objetivo:
Desarrollar las capacidades de innovación que lleven a la creación de
proyectos de base tecnológica de alto valor agregado y que establezca
los esquemas de comercialización en el sector de biotecnología.

Dirigido a:
Investigadores, Directores de Innovación, de Comercialización e
Investigación de empresas vinculadas al sector de biotecnología con
proyectos de investigación en etapa previa a la comercialización, y que
busquen desarrollar proyectos innovadores en materia de biotecnología de
sectores como: salud, alimentos, farmacéutica, entre otros.

Inscripciones abiertas del 21 de febrero al 28 de marzo

Módulos
120 hrs

I. Innovación sistemática como

Fecha de inicio: jueves 7 de abril 6
elemento para la competitividad.
Fecha de cierre: sábado 2 de Julio
II. Herramientas de creatividad e 18
Horarios: jueves, viernes de 14:00 a 20:00 hrs. y innovación.

sábado 9:00 a 15:00 hrs. III. Innovación sistemática 12

Costo: $22,500 más IVA IV. Prospección de propiedad
24
intelectual en biotecnología
Cupo limitado
V. Innovación en empresas
biotecnológicas 30
Conferencistas
VI. Modelo de negocio innovador 12
Dr. Rodolfo Quintero Ramírez
VII. Apoyos financieros para la 6
Dr. Luis J. Galán Wong innovación

Dr. Jacques Pappo VII. Factibilidad de proyecto 12

Dr. Inocencio Higuera Ciapara

Ing. Luis A. Cárdenas Franco

Ing. Juan René Martínez Cruz

Para mayor información e inscripciones favor de contactarse al correo: diplomado.innovacionbio.uanl@gmail.com,

cfranco20102010@hotmail.com, o al teléfono 8329 4000 Exts. 2119, 7303, 6435 y 6415
http://www.uanl.mx/eventos.html