sowie uns und unsere Molekularbiologie zu prägen?
Spontan mag man die
Gesundheit beginnt vor der Zeugung
Muss die Präventionspolitik umdenken?
VON PETER SPORK
https://www.riffreporter.de/erbe-umwelt-peter-
spork/gesundheit_vor_der_zeugung/?ref=oembed
Gleich drei Artikel im führenden Mediziner-Fachblatt „The Lancet“
fordern mehr Aufmerksamkeit für ein bislang eher belächeltes Thema: Die
präkonzeptionelle Gesundheit. Das Protokoll eines Paradigmenwechsels.
Viele Mediziner, Psychologen und Biologen denken derzeit um. Sie
betrachten Gesundheit nicht länger als Zustand, sondern als Prozess, der
jeden Menschen täglich begleitet. Mit seiner Hilfe passen wir uns stetig an
die Anforderungen unserer spezifischen Umwelt und unseres Lebensstils
an. Diese Betrachtung ist eine logische Konsequenz aus der modernen
Genregulationsforschung. Sie belegt, dass Umwelteinflüsse und
Veränderungen etwa der Ernährung oder des Bewegungsverhaltens die
Aktivierbarkeit zahlreicher Gene in wichtigen Organen dauerhaft
verstellen können.
Unsere Zellen haben eine Art Gedächtnis für Umwelteinflüsse und
Lebensstilfaktoren. Im Idealfall hilft uns dieses Gedächtnis, zeitlebens
besonders widerstandsfähig zu sein und dabei möglichst lange geistig rege
und gesund zu bleiben. Andreas Plagemann, Leiter der
Forschungsabteilung an der Klinik für Geburtsmedizin der Berliner
Charité beschreibt unser Leben konsequenterweise als „individuellen,
permanent umweltabhängigen Entwicklungsprozess“. Unsere Entwicklung
endet demnach nicht mit der Adoleszenz sondern wir verändern uns auch
als Erwachsene biologisch stetig fort. Plagemann nennt das die
„Ontogenese bis ins Alter.“  sollten in Zukunft viel mehr als heute unterstützt, entlastet und beraten
Die Gesundheit unserer Enkel beginnt ein Stück
weit bereits bei der Gesundheit unserer Kinder
Klar scheint also, dass unsere Gesundheit im Sinne einer neuen Definition
als lebensbegleitender Anpassungsprozess erst mit dem Tod endet. Doch
wann startet sie? Wann beginnen Umwelteinflüsse auf uns einzuwirken
Geburt als Start der Gesundheit eines Menschen erklären. Allerdings hat
sich längst herumgesprochen, wie wichtig auch die Zeit im Mutterleib für
die Ausprägung zahlreicher oft erst sehr viel später wirksamer
Erkrankungsrisiken ist. Die Frage, wie wir wurden, was wir sind,
beantwortet Plagemann nicht ohne Grund so: „Maßgeblich durch die
natürlichen und sozialen Umwelt- und Entwicklungsbedingungen, unter
denen wir als Individuum schon im Mutterleib und in den ersten
Lebenswochen heranwuchsen.“
Was und wie viel die Schwangere isst, ob und wie viel Alkohol sie trinkt,
ob sie traumatisiert wird oder Zigaretten konsumiert: All das bestimmt mit
darüber, wie krankheitsanfällig ihr Kind später im Leben sein wird. Der
Trierer Psychobiologe Dirk Hellhammer, der auf vier Jahrzehnte
erfolgreiche Stressforschung zurückblickt, sagt, „frühkindliche Einflüsse
sind mit Abstand der größte Risikofaktor für stressbezogene
Gesundheitsstörungen“. Traumatische Erlebnisse der Mutter während der
Schwangerschaft oder des Kindes im ersten Lebensjahr fänden sich „bei
etwa 50 bis 70 Prozent aller Patienten mit derartigen Leiden“.
Offenbar startet unsere Gesundheit also mit der Zeugung. Oder doch
nicht? Ist selbst diese Annahme zu kurz gegriffen? Gleich drei Artikel im
führenden Mediziner-Fachblatt The Lancet blicken jetzt weit über diese
Grenze hinaus. Ihnen zufolge beginnt die Gesundheit eines Menschen
nicht erst in dem Moment, in dem Samen- und Eizelle verschmelzen. Sie
beginnt bereits Monate bis Jahre zuvor. Sie beginnt im Leben der
vorangegangenen Generation. Die Artikel schildern eindrucksvolle neue
Befunde über die so genannte präkonzeptionelle Gesundheit – also
darüber, wie bereits die Lebensstile beider Eltern in der Zeit bevor sie ihre
Kinder zeugen deren spätere Krankheitsanfälligkeit beeinflussen (doi:
10.1016/S0140-6736(18)30311-8, -30312-X, -30313-1).
Das Fazit der Autoren ist eindeutig: Zukünftige und potenzielle Eltern
werden. Die Gesellschaft sollte deutlich mehr in die Gesundheit aller
Heranwachsender und junger Erwachsener investieren. Mediziner und
Gesundheitsberater sollten zudem vermehrt nach Frauen Ausschau halten,
die eine Schwangerschaft planen.
Zum Beispiel sollte man zukünftige Eltern zu ausgewogener, nicht zu
kalorienreicher Ernährung mit frischen Zutaten und ausreichender
Bewegung motivieren, über ungesunde Verhaltensweisen wie das Rauchen
oder starken Alkoholkonsum noch besser aufklären sowie gezielte
Maßnahmen gegen Übergewicht oder Mangelernährung ergreifen. Bei
zukünftigen Müttern sollte man zudem besser als heute auf ausreichende
Blutspiegel wichtiger Mikronährstoffe wie Folsäure oder Eisen achten.  Das bekannteste Beispiel dafür, dass auch heutige Eltern sich schon vor der
„Wir müssen die Politik der öffentlichen Gesundheit
überarbeiten.“ (Judith Stephenson)
All diese Maßnahmen seien vergleichsweise kostengünstig. Vor allem aber
sei es bestens angelegtes Geld. Denn von den Investitionen profitierten
nicht nur die Betroffenen selbst, sondern zusätzlich die folgende
Generation. Die Gabe von Folsäure zum Beispiel sei ein schon heute
allgemein akzeptiertes und entsprechend gut untersuchtes Mittel zur
Steigerung der Gesundheit des Nachwuchses. Achte man in der Zeit von
zwei bis drei Monaten vor und nach der Empfängnis auf einen
ausreichenden Folsäurespiegel bei der Mutter, verringere sich um 70
Prozent das Risiko des Kindes, einen Neuralrohrdefekt zu bekommen –
einen offenen Rücken zum Beispiel.
Dass Folsäuremangel von schwangeren Frauen das Fehlbildungsrisiko des
Kindes erhöht, ist schon lange bekannt. Das wird unter anderem damit
erklärt, dass das Vitamin wichtig für ein Ko-Enzym ist, das den Zellen bei
der Regulierung ihrer Gene hilft. Es existieren mittlerweile aber auch
Indizien, dass vielleicht sogar der Folsäurespiegel im Blut der Väter
wichtig ist. Kanadische Biologen entdeckten bei männlichen Mäusen, die
zeitlebens kaum Folsäure in der Nahrung hatten, systematische
epigenetische Veränderungen in den Spermien. Gleichzeitig kamen deren
Jungen besonders häufig mit Geburtsfehlern zur Welt (doi:
10.1038/ncomms3889).
Es gebe Hinweise aus großen epidemiologischen Studien bei Menschen,
dass auch die Ernährung von Vätern vor der Zeugung ihres Nachwuchses
die Gesundheit der Kinder beeinflussen könne, schreiben die Forscher.
Ihre Studie – wenngleich ein Tierexperiment – lasse vermuten, was dabei
im Detail geschehe: Je nach Nahrung könne die Maschinerie der Enzyme,
die die Genaktivität kontrollieren, ihre umfangreiche Arbeit in der Zeit
rings um die Befruchtung mal mehr, mal weniger gut erledigen.
Folsäuremangel führe dabei offenbar zu Fehlern. Und das gefährde
mitunter die gesunde Entwicklung. Sicher ist es noch zu früh, nun ähnlich
wie bei Müttern mit Kinderwunsch auch den Vätern Folsäuretabletten zu
verschreiben, aber auf eine ausgewogene und abwechslungsreiche
Ernährung sollten auch die Väter allemal achten. 
Zeugung des Nachwuchses aktiv um dessen Gesundheit kümmern, ist die
gezielte Folsäureeinnahme bei Frauen mit Kinderwunsch. Doch auch zukünftige
Väter sollten wahrscheinlich mehr auf ihren Folsäurespiegel achten. Der auch
Vitamin B9 genannte Mikronährstoff findet sich unter anderem in Blattsalaten
und anderen grünen Blattgemüsen, aber auch in Weizenkeimen, Hülsenfrüchten
(rote Linsen), Eigelb, Sonnenblumenkernen und vielem mehr.
Das Zeitfenster vor der Empfängnis „ist eine kritische Zeit, in der der
Gesundheitsstatus der Eltern – einschließlich ihres Körpergewichts, ihres
Stoffwechsels und ihrer Ernährung – das Risiko ihrer Kinder beeinflusst,
später im Leben eine chronische Krankheit zu bekommen“, sagt deshalb
auch Judith Stephenson vom Institute for Women`s Health am University
College London, eine der Hauptautorinnen der Lancet-Artikel. Und sie
fügt an: „Wir müssen jetzt die Politik der öffentlichen Gesundheit so
überarbeiten, dass sie hilft, diese Risiken zu reduzieren“
Unsicher sind sich die Experten noch, was die Dauer des maßgeblichen
Zeitfensters betrifft. Bisher bezeichnet man die präkonzeptionelle Phase
als die letzten drei Monate vor der Empfängnis, vor allem weil dies die
durchschnittliche Zeit ist, die Paare mit Kinderwunsch benötigen, um
erfolgreich zu sein. Manche Präventionsmaßnahmen der zukünftigen
Eltern, wie zum Beispiel eine Normalisierung des Körpergewichts bei
stark Über- oder Untergewichtigen, benötigen mitunter aber ein bis
mehrere Jahre Zeit. Andere Maßnahmen wie eine Anhebung des
Folsäurespiegels im Blut oder die Enthaltsamkeit von Suchtmitteln,
wirken hingegen schon nach einigen Wochen.
Die Experten schlagen deshalb vor, die Präkonzeption je nach Blickwinkel
unterschiedlich zu bemessen: Biologisch gesehen seien es die Tage bis
Wochen vor der Zeugung bis zur Einnistung des befruchteten Eis.
Individuell gesehen starte die präkonzeptionelle Phase bereits mit dem
Kinderwunsch der Eltern. Aus der Warte der öffentlichen
Krankheitsvorsorge aber müsse sie oft schon Monate bis Jahre früher
beginnen, nämlich zu dem Zeitpunkt, zu dem man damit anfängt, die
Gesundheit der zukünftigen Eltern positiv zu beeinflussen um
Krankheitsvorsorge für die folgenden Generation zu betreiben.  unsere Gesundheit dann ja bereits im Leben der Großeltern begonnen –
Überernährung und Zigaretten
verändern bei Männern die Spermien
Auch an diesem Punkt adressieren die Forscher übrigens ganz bewusst
nicht nur die Frauen. Viele neue Studien zeigen nämlich, dass die Männer
mit im Boot sitzen, wenn es um präkonzeptionelle Gesundheit geht. Die
Ernährung, der Zigarettenkonsum, das Stressniveau und andere Faktoren
verändern nachweislich die Qualität der Spermien. Schon vor zwei Jahren
zeigten Forscher um Romain Barrès von der Universität Kopenhagen
beispielsweise, dass adipöse Männer, sie sich ihren Magen operativ
verkleinern lassen, ein Jahr später deutlich veränderte Spermien aufweisen
(doi: 10.1016/j.cmet.2015.11.004).
Offenbar sorgte allein der Umstand, dass die Männer sehr viel weniger als
früher aßen, für „einen dramatischen Umbau der Methylierungen an der
DNA der Spermien“, so die Forscher. Es wurden also so genannte
Methylgruppen (CH-3) an das Erbgutmolekül an- oder abgebaut. Dadurch
und auch auf anderem Weg veränderte sich die epigenetische – also neben-
oder zusatzgenetische - Struktur der Keimzellen. Und damit transportieren
sie „unter dem Druck von Umwelteinflüssen auf dynamische Weise“ sehr
wahrscheinlich auch geänderte Botschaften in das zukünftige Leben.
Epigenetische Strukturen verändern zwar nicht den genetischen Code, aber
sie enthalten Informationen darüber, welche ihrer geerbten Gene die
Zellen der neu entstehenden Organismen besonders gut benutzen können
und welche weniger gut.
Das könne erklären, warum die Kinder übergewichtiger Väter oft ebenfalls
zu Störungen des Stoffwechsels neigten, weiß Barrès. Anders als man
früher dachte, scheinen streng genetisch vererbte Übergewichts- oder
Diabetes-Gene dafür jedenfalls nicht nötig zu sein. Diese These
untermauert inzwischen übrigens auch eine Vielzahl von Studien mit
Nagetieren. Egal ob bestimmte Vergiftungen, traumatische Erlebnisse,
eine Fehlernährung oder Anpassungen an eine Hitzeperiode: Sowohl
Mütter als auch Väter scheinen Informationen zu solchen Einflüssen auf
außergenetischem Weg weiter zu vererben.
Sollten sich all diese Resultate eines Tages auch beim Menschen
bestätigen, wird es schwer fallen, überhaupt noch eine Grenze für den
Beginn der präkonzeptionellen Phase zu finden. Streng genommen hätte
spätestens in der Zeit, bevor diese unsere Eltern gezeugt hatten. 
„Die Freude an einer gesunden Lebensweise müsste uns allen
sozusagen in die Wiege gelegt werden.“ (Dirk Hellhammer)
Doch das ist Zukunftsmusik. Noch geht es vor allem darum, die Wege
besser zu erforschen, auf denen es unserer Gesundheit überhaupt gelingt,
die Grenzen zwischen den Generationen zu durchbrechen. Nach dem
derzeitigen Wissensstand seien „epigenetische, zelluläre, metabolische und
physiologische Effekte beteiligt“, weiß Keith Godfrey von der MRC
Lifecourse Epidemiology Unit an der University of Southampton und
ebenfalls Hauptautor eines der aktuellen Lancet-Artikel: „Noch besser zu
verstehen, welches die Mechanismen sind und welche Faktoren sie
antreiben, ist besonders wichtig, weil es dabei hilft, zukünftige
Gesundheitsempfehlungen für die Zeit vor der Konzeption festzulegen.“
Egal wie diese Suche ausgeht, die neuesten Erkenntnisse dürften schon
bald dazu beitragen, dass auch weiterhin - so wie in den vergangenen 180
Jahren - die durchschnittliche menschliche Lebenserwartung stetig steigt.
Die wichtigste Botschaft der drei Fachartikel sollten wir alle jedenfalls
schon jetzt verinnerlichen: Die Gesundheit unserer Enkel beginnt ein
Stück weit bereits bei der Gesundheit unserer Kinder. Stressforscher Dirk
Hellhammer hat das bereits begriffen, als er unlängst im großen
Erbe&Umwelt-Interview forderte: „Die Freude an einer gesunden
Lebensweise müsste uns allen sozusagen in die Wiege gelegt werden,
indem die Gesellschaft bereits die Eltern kleiner Kinder und die Kinder
und Jugendlichen selbst sehr viel mehr als heute entlastet und unterstützt.“