Nervous System – Part I  CENTRAL
NERVOUS
Functions of the Nervous System  SYSTEM
 Sensory input—gathering information   brain
 To monitor changes occurring inside and outside the body  spinal
 Changes = stimuli  cord

 Integration  sensory axons of

nerves motor nerves
 To process and interpret sensory input and decide if action is 
needed 
 Motor output 
somatic
 A response to integrated stimuli  subdivision
(motor functions)
 The response activates muscles or glands 
 
Structural Classification 
 Central nervous system (CNS) 
 Brain  autonomic
subdivision
 Spinal cord  (visceral
functions)
 Peripheral nervous system (PNS) 
 Nerves outside the brain and spinal cord 
 Spinal nerves 
 Cranial nerves  para-
sympathetic sympathetic
  nerves nerves
Functional Classification of the Peripheral Nervous System  peripheral nervous system
 Sensory (afferent) division 
 Nerve fibers that carry information to the central nervous 
system 
 Motor (efferent) division 
 Nerve fibers that carry impulses away from the central 
nervous system 
 Two subdivisions 
 Somatic nervous system = voluntary 
 Autonomic nervous system = involuntary 
 
 
Nervous Tissue: Support Cells  
 Support cells in the CNS are grouped together as “neuroglia” 
 Function: to support, insulate, and protect neurons 
 Astrocytes 
 Abundant, star‐shaped cells 
 Brace neurons 
 Form barrier between capillaries and neurons 
 Control the chemical environment of  
the brain 
 Microglia  
 Spiderlike phagocytes 
 Dispose of debris 
 Ependymal cells  
 Line cavities of the brain and spinal cord 
 Circulate cerebrospinal fluid 
 
 
 
 
 Oligodendrocytes  
 Wrap around nerve fibers in the central nervous system 
 Produce myelin sheaths  
 Satellite cells 
 Protect neuron cell bodies 
 Schwann cells 
 Form myelin sheath in the peripheral nervous system 
 

 
 
 
 

 
 
Nervous Tissue: Neurons 
 Neurons = nerve cells 
 Cells specialized to transmit messages 
 Major regions of neurons 
 Cell body—nucleus and metabolic 
center of the cell 
 Processes—fibers that extend from 
the cell body  
 Dendrites—conduct impulses toward 
the cell body 
 Axons—conduct impulses away from 
the cell body 
 
 Axons end in axonal terminals 
 Axonal terminals contain vesicles with 
neurotransmitters 
 Axonal terminals are separated from the next 
neuron by a gap 
 Synaptic cleft—gap between adjacent 
neurons 
 Synapse—junction between nerves 
 
 Myelin sheath—whitish, fatty material covering 
axons  
 Schwann cells—produce myelin sheaths in jelly roll–like fashion 
 Nodes of Ranvier—gaps in myelin sheath along the axon 
 
Neuron Cell Body Location 
 Most neuron cell bodies are found in the central nervous system 
 Gray matter—cell bodies and unmyelinated fibers 
 Nuclei—clusters of cell bodies within the white matter of the central 
nervous system 
 Ganglia—collections of cell bodies outside the central nervous system 
 
 
Functional Classification of Neurons 
 Sensory (afferent) neurons 
 Carry impulses from the sensory receptors to the CNS 
 Cutaneous sense organs 
 Proprioceptors—detect stretch or tension 
 Motor (efferent) neurons 
 Carry impulses from the central nervous system to viscera, muscles, or glands 
 
 
 
 
Neuron Classification 
 Interneurons (association neurons) 
 Found in neural pathways in the 
central nervous system 
 Connect sensory and motor neurons 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Nervous System – Part II 
Functional Properties of Neurons 
 Irritability 
 Ability to respond to 
stimuli 
 Conductivity 
 Ability to transmit an 
impulse 
 
Nerve Impulses 
 Resting neuron 
 The plasma membrane at rest is polarized 
 Fewer positive ions are inside the cell than outside the cell 
 Depolarization  
 A stimulus depolarizes the neuron’s membrane 
 A depolarized membrane allows sodium (Na+) to flow inside the membrane 
 Repolarization 
 Potassium ions rush out of the neuron after sodium ions rush in, which repolarizes the membrane 
 The sodium‐potassium pump, using ATP, restores the original configuration 
 The exchange of ions initiates an action potential in the neuron 
 
 Action potential 
 If the action potential (nerve impulse) starts, it is propagated over the entire axon 
 Impulses travel faster when fibers have a myelin sheath 
 
 
Transmitting neuron
 
Vesicle  
Neurotrans-
Axon fuses with  
Axon of Action mitter is re-
plasma  
transmitting terminal potential
membrane
leased into
neuron arrives synaptic cleft  
 
Vesicles
 
Neurotransmitter  
Synaptic cleft molecules
Synaptic  
cleft  
 
 
Receiving Ion channels
Receiving neuron
neuron Synapse  
 
 
 
Transmission of a Signal at Synapse 
 Impulses are able to cross the synapse to another nerve 
 Neurotransmitter is released from a nerve’s axon terminal 
 The dendrite of the next neuron has receptors that are stimulated by the neurotransmitter 
 An action potential is started in the dendrite 
 
The Reflex Arc 
 Reflex—rapid, predictable, and involuntary response to a stimulus 
 Occurs over pathways called reflex arcs 
 Reflex arc—direct route from a sensory neuron, to an interneuron, to an effector 
 
Skin Spinal cord
Stimulus at distal (in cross section)
end of neuron  
Sensory neuron
Receptor Integration
center  
Motor neuron
Interneuron
(a) Effector
 
 
Types of Reflexes and Regulation 
 Somatic reflexes 
 Activation of skeletal muscles  
 Example: When you move your hand away from a hot stove 
 Autonomic reflexes 
 Smooth muscle regulation 
 Heart and blood pressure regulation 
 Regulation of glands 
 Digestive system regulation 
 
 
 
Nervous System – Part III 
 
Regions of the Brain  
 Cerebral hemispheres (cerebrum) 
 Diencephalon 
 Brain stem 
 Cerebellum 
 
 
Regions of the Brain: Cerebrum 
 Cerebral Hemispheres (Cerebrum)  
 Paired (left and right) superior parts of the brain 
 Includes more than half of the brain mass 
 The surface is made of ridges (gyri) and grooves 
(sulci) 
 
 Lobes of the cerebrum  
 Fissures (deep grooves) divide the cerebrum into 
lobes 
 Surface lobes of the cerebrum 
 Frontal lobe 
 Parietal lobe 
 Occipital lobe 
 Temporal lobe 
 
 
 Specialized areas of the cerebrum  
 Primary somatic sensory area  
 Receives impulses from the body’s sensory 
receptors  
 Located in parietal lobe 
 Primary motor area  
 Sends impulses to skeletal muscles 
 Located in frontal lobe 
 Broca’s area 
 Involved in our ability to speak 
 
 
 Cerebral areas involved in special senses 
 Gustatory area (taste) 
 Visual area 
 Auditory area 
 Olfactory area 
 Interpretation areas of the cerebrum 
 Speech/language region 
 Language comprehension region 
 General interpretation area 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 Layers of the cerebrum 
 Gray matter—outer layer in the cerebral cortex 
composed mostly of neuron cell bodies 
 White matter—fiber tracts deep to the gray matter 
 Corpus callosum connects hemispheres 
 Basal nuclei—islands of gray matter buried within the white 
matter 

 
 
 
 
 
 
 

 
 
 
Regions of the Brain: Diencephalon  
 Sits on top of the brain stem 
 Enclosed by the cerebral 
hemispheres 
 Made of three parts 
 Thalamus 
 Hypothalamus 
 Epithalamus 
 
 
 
 
 
 Thalamus  
 Surrounds the third ventricle 
 The relay station for sensory impulses 
 Transfers impulses to the correct part of the cortex for localization and interpretation 
 
 Hypothalamus  
 Under the thalamus 
 Important autonomic nervous system center 
 Helps regulate body temperature 
 Controls water balance 
 Regulates metabolism 
 An important part of the limbic system (emotions) 
 The pituitary gland is attached to the hypothalamus 
 
 Epithalamus  
 Forms the roof of the third ventricle 
 Houses the pineal body (an endocrine gland) 
 Includes the choroid plexus—forms cerebrospinal fluid 
 
Regions of the Brain: Brain Stem 
 Attaches to the spinal cord   Medulla Oblongata  
 Parts of the brain stem   The lowest part of the brain stem 
 Midbrain   Merges into the spinal cord 
 Pons   Includes important fiber tracts 
 Medulla oblongata   Contains important control centers 
   Heart rate control 
 Midbrain   Blood pressure regulation 
 Mostly composed of tracts of nerve fibers   Breathing 
 Has two bulging fiber tracts—   Swallowing 
cerebral peduncles   Vomiting 
 Has four rounded protrusions—   
corpora quadrigemina   Reticular Formation 
 Reflex centers for vision and hearing   Diffuse mass of gray matter along the brain 
  stem 
 Pons    Involved in motor control of visceral organs 
 The bulging center part of the brain stem   Reticular activating system (RAS) plays a role 
 Mostly composed of fiber tracts  in awake/sleep cycles and consciousness 
 Includes nuclei involved in the control of 
breathing 
 
Regions of the Brain: Cerebellum  
 Two hemispheres with convoluted surfaces 
 Provides involuntary coordination of body movements