ULTRASONIDOS

TEMA 8 ULTRASONIDOS

I. CONCEPTO
II. MECANISMOS DE PRODUCCIÓN
III. ASPECTOS FÍSICOS DEL ULTRASONIDO
IV. TÉCNICA DE APLICACIÓN
V. DOSIFICACIÓN
VI. EFECTOS FISIOLÓGICOS
VII. INDICACIONES
VIII. CONTRAINDICACIONES

I.-CONCEPTO

No es electroterapia, pues no aplicamos corriente eléctrica al organismo, sino una vibración

mecánica (vibroterapia, terapia afín a la electroterapia).
Son unas vibraciones mecánicas de más de 20000 Hz iguales que el sonido, en fisioterapia se
utilizan de 0,7-3 Mhz, fundamentalmente entre 1-3 Mhz.

1 Mhz = 1000000 Hz.

II.-MECANISMOS DE PRODUCCIÓN

Vibraciones mecánicas es igual que sonido, y las vibraciones mecánicas mayores a 20000 Hz es
Ultrasonido.

1. Aparato de Ultrasonidos:

Cabezal del US: dentro tiene una placa de material piezoeléctrico, normalmente
de cristal de cuarzo o tatanato de bario. Si pasamos una corriente alterna por
esta lámina, ésta oscilará tantas veces como varíe la corriente.
Ej. 1 Mhz producirá 1000000 de vibraciones de la lámina.
Si no existe un buen contacto con el cabezal, el US no está pasando, siempre hay un
sistema de aviso que nos informa de si el US está pasando o no. Los cabezales pueden
ser de diferente tamaño y forma.

2. Cuerpo del aparato: Los cabezales pueden ser de diferentes formas y tamaños.

ERA = effective radiation area, (área, tamaño del cabezal).

En Fisioterapia se utilizan más los cabezales con ERA de 1 cm2 o 5 cm2.

El tamaño del ERA también depende de la superficie de tratamiento, para superficies grandes
utlizamos ERAS grandes, se coge en función de la superficie a tratar y de la profundidad de
penetración: 1 Mhz penetra más a que el de 3 Mhz que penetra menos.

3. Formas de emisión: El US puede ser:

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Continúo: está pasando durante todo el tiempo (provoca efecto térmico).

Pulsátil o pulsante: Vibración más descanso (efecto atérmico).

Pulsátil 70% está pasando el 70% de la corriente y 30% descanso, en los
momentos en los que está parado no sube la temperatura, aunque los pulsátiles
muy altos (80% y 90%) tienen algo de efecto térmico al estar muy cerca del
continuo.
La frecuencia de 100 Hz, se apagan y encienden 100 veces/segundo.

Modalidades de interrupción de pulsátil que se utilizan normalmente:

IMPULSO (encendido) PAUSA (apagado) RATIO %

5 msg 5 msg 1:2 50%
2 msg 8 msg 1:5 20%
1 msg 9 msg 1:10 10%
0,5 msg 9,5 msg 1:20 5%

III.-ASPECTOS FÍSICOS DEL ULTRASONIDO

1. Longitud de onda: Depende de la frecuencia y del medio, cuanto mayor es la

frecuencia, menor es la longitud de onda.
2. Divergencia:

Esta característica está muy relacionada con la siguiente (la no uniformidad).

3. No uniformidad: haz no uniforme por interferencias en el haz.

Campo lejano, uniforme no hay puntos calientes.

Campo cercano, no uniforme y hay puntos calientes. Estos puntos suelen ser 4 o 5
veces más calientes.

Uniformidad es igual a BRN (índice de no uniformidad) y suele estar entre 5 y 6. Ejemplo: un

aparato con BRN de 3 es mejor que uno de BRN 5 porque la no uniformidad es menor.

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La ley de no uniformidad explica el motivo de mover constantemente el cabezal cuando la

aplicación es directa, pues estamos actuando sobre el campo cercano, que no es uniforme y
puede producirse sobredosificación por la exigencia de puntos calientes.
Longitud de la zona de Fresnel (penetración campo lejano): Depende del ERA y de la
Frecuencia del US que utilizamos.

ERA DE 1 CM2 ERA DE 2 CM2

1 Mhz 2 cm 10 cm
3 Mhz 6 cm 30 cm

Si aplicamos la técnica de US Subacuática (a distancia) actuaremos sobre el campo lejano

siempre y cuando la distancia del cabezal al tejido sea mayor que la longitud del campo
cercano, por eso tenemos que tener en cuenta la frecuencia y la ERA.
Por lo que a más frecuencia más campo lejano.
A. Acoplamiento directo: siempre mover el cabezal.

Aunque en estos tejidos estemos aplicando campo lejano, tenemos que mover el cabezal
porque en los tejidos en los que actúe el campo cercano se produce sobredosificación.
B. Acoplamiento subacuático (lejano): para actuar sobre la zona de Fraunhofer.

Aunque haya cierta distancia estamos actuando sobre el campo cercano.

Últimamente se está fabricando cabezales que no hace falta moverlos porque tiene
multifrecuencia.
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4. Reflexión: A mayor impedancia acústica (resistencia), mayor reflexión.

Tejidos blandos y gel más de 1%, se absorbe el 99% , sólo se refleja el 1%.
Tejidos óseos entre el 30%-35%, de lo que incide sobre el hueso el 30-35% se
refleja y el resto se absorbe.
Si dejamos el cabezal estático y perpendicular, coincide la onda incidente y la
reflejada, produciendo ondas estacionarias que provocan dosificación (otra
razón por la que hay que mover el cabezal).
5. Dispersión: Los US producen reflexiones múltiples alcanzando zonas no previstas.
Tiene mucha importancia en el US subacuático (lejano), pues al llegar a la superficie el
US no vuelve al paciente, por lo que la mano del fisioterapeuta recibe radiación, por lo
que es recomendable usar guantes de goma que absorben mejor y evitan la dispersión
(Tratamientos prolongados son perjudiciales). Lo recomendable es no meter la mano.
6. Refracción: El haz incidente cambia de dirección al atravesar una superficie distinta.
7. Absorción: A mayor frecuencia mayor absorción y menor penetración. El US absorbido
se transforma en calor, por lo que si buscamos efectos térmicos, este será elevado en
aquellos tejidos con un coeficiente de absorción alto, aunque la penetración sea
menor.
La dirección perpendicular a las fibras musculares hace que tenga 3 veces más de
penetración.
US de 3 Mhz > absorción que los de 1 Mhz.
US de 1 Mhz > penetración que los de 3 Mhz.

Por lo que a mayor frecuencia mayor absorción.

El coeficiente de absorción dependerá del contenido de colágeno y proteínas del
tejido:
Piel, grasa, tejido nervioso, etc: Coeficiente bajo.
Tejido óseo, tendón, fascia, etc: Coeficiente alto. Estos tejidos a pesar de que refleja
mucho lo poco que absorbe lo absorbe muy rápidamente.
8. Penetración: Inversamente proporcional a la absorción, depende de:

Tipo de tejido: tejidos con mayor coeficiente menor penetración.

Frecuencia del US: US de 1Mhz penetran más que US de 3 Mhz.

Podemos distinguir entre:

A. Penetración o profundidad media: aquella a la que la intensidad se reduce a la

mitad.

1 Mhz: 4 cm de profundidad media.

3 Mhz: 5 cm de profundidad media.

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B. Penetración o profundidad máxima: aquella en la que el haz se reduce a un

10%. A esta profundidad el US ya no tiene efecto, pues la intensidad es muy
baja.
1 Mhz: 12 cm de profundidad.
3 Mhz: 5 cm de profundidad.

El mayor problema por sobredosificación es la quemadura del periostio. Es muy

importante tener en cuenta la profundidad de los relieves óseos para elegir la
frecuencia y la dosis adecuada en la aplicación.

IV.-TÉCNICA DE APLICACIÓN

1. Métodos de acoplamiento: Los US tienen poca trasmisión en el aire, por lo que

utilizaremos un medio contacto entre la piel y el cabezal de US diferente.
Podemos distinguir entre acoplamiento directo e indirecto o subácuatico.

A. Acoplamiento directo: Como medio de contacto utilizaremos un gel específico

de contacto para evitar que haya aire entre la piel y el cabezal.
Características del gel:

Elevada viscosidad
No burbujas, pues el aire de estas evita la penetración.
Buena transmisión acústica.
Poca absorción cutánea.
Olor neutro o agradable.
No manche y bajo coste.

Sustancias de contacto más utilizadas:

Aceite mineral o parafina líquida: reduce dosis a 1/5.

Glicerina: tiene burbujas.
Preparados comerciales de gel, son lo más recomendado.
Geles terápeuticos (fármacos en forma de gel), son peores conductores, pero
además de aplicar US también se aplica el fármaco (Fonoresis).
Nueva técnica: la sustancia de contacto es un bloque de hielo, por lo que se
aprovechan también los efectos de la crioterapia.

B. Acoplamiento indirecto o subacuático: Lo utilizamos para actuar sobre el

campo lejano, siempre y cuando dejemos la distancia suficiente. También se
utiliza en zonas en las que el apoyo del cabezal (apoyo directo) es complicado.
Normalmente el agua conduce muy bien el US, nos permite efectuar dicho

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acoplamiento en zonas imposibles, permitiéndonos actuar en el campo lejano a

la vez.
C. Acoplamiento indirecto con globos: Se llena el globo de agua y aplicamos gel
entre el globo y el cabezal y entre globo y la piel. Esto se utiliza sobre todo en
zonas de difícil acceso (hueco axilar, línea interglútea y otras concavidades).

2. Manejo del cabezal: El cabezal debe de estar siempre en movimiento. Dos técnicas en
función del movimiento:

A. Modalidad Dinámica:
Evita puntos calientes.
Permite el tratamiento de zonas grandes.

B. Modalidad Semiestacionaria:
Movimientos leves, no nos movemos por una zona amplia debido a
que dirigimos los US a un punto más específico.
Dosis bajas, para evitar sobredosificación
Pulsante, 75% en una zona es igual que el 100% en dinámica. Tratar 1
cm2.
Tratamiento de puntos.

El cabezal se mueve como queramos pero lo ideal es hacerlo longitudinal a las fibras o
transversales.

3. Sonoforesis o fonoforesis: Consiste en la introducción de fármaco en forma de gel

aprovechando la presión sónica del US. Se ha demostrado que penetra más fármaco con la
iontoforensis que con la sonoforesis, por lo que es recomendable utilizar la primera. Si
aplicamos la sonoforesis con un masaje penetra más fármaco, hasta 3 veces más.
Ej. En caso de una contractura, la corriente galvánica no hace nada, por eso es mejor aplicar un
US con sonoforesis, el fármaco llega hasta 6 cm.
Preparados farmacológicos en gel: AINE, hidrocortisona, Histmina, Hiluronidasa (cicatrizante),
Heparina (hematomas)…

4. Terapia Combinada (para aliviar el dolor): consiste en la combinación de un US y una

corriente analgésica al mismo tiempo (diadinámicas, Träbert, TENS, Interferencial bipolar),
también puede combinarse con galvánicas, pero al ser más molestas no se utiliza mucho. No
tiene el mismo efecto que aplicar las corrientes por separado.

Electrodo activo → Cabezal de US (electrodo negativo).

Electro indiferente → mayor tamaño.

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Lo más habitual es que se combine con un TENS o IF Bipolar, se debe de seleccionar CV, debido
a que tenemos que mover el cabezal (importante: no despegar el cabezal aunque hayamos
seleccionado CV hasta no bajar la intensidad).
Está indicada para 2 utilidades:

A. Indicada para la localización y tratamiento de puntos hiperálgicos (zonas hipesensibles

y terapeúticas).
B. Gierlich: Diagnóstico y tratamiento de puntos trigger, dolorosos y tendomiositis.

Siempre que hacemos terapia combinada, se utilizan 2 pasos:

Diagnóstico
Tratamiento
Técnica diagnóstica Técnica terapéutica o tratamiento
US a dosis baja 0,5 W/cm2 (depende
US a dosis baja 0,5 W/cm2
profundidad del punto
US continúo, para evitar que este en pausa al
US semiestacionario, pulsante
pasar por el punto que buscamos
TENS o IF Bipolar 75-100 Hz.
Dependiendo de la profundidad cogeremos una
u otra, si IF Bipolar Frecuencia de 1 Mhz ERA pequeño 1 cm2
porque penetra más

Tiempo de sesión corto aprox. 1 min/cm2.

No se necesita modular porque no se produce
habituación.
Intensidad por encima del umbral sensitivo, el
paciente nota más molestia al pasar el
cabezal por el punto hiperálgico
Localización de puntos o zonas que muestran
aumento de sensibilidad (al paciente le
molesta más la corriente), se irradia hacía
otras zonas que no tiene nada que ver.
Para tratar 1 cm2 abarcaremos una zona
algo mayor de 2 o 3 cm2 por el movimiento
del cabezal.
Disminución de la sensibilidad en el punto,
el paciente nota cada vez menos dolor al
pasar el cabezal por el punto hiperálgico.
Para tratar puntos hiperálgicos una vez que
los tenemos localizados por técnica
diagnóstica.

IV.-TÉCNICA DE APLICACIÓN

Potencia: hay variaciones en la dosificación.

Unos de los factores más importantes son W/cm2.

US continúo (máximo) 2 W/cm2

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US pulsátil (máximo) 3 W/cm2

Se puede seleccionar también en W totales, ya que si aplico 1 W/cm2 con un ERA de 5 cm2 es
igual que 5 W.
La potencia depende también de la profundidad de los relieves óseos y de los días de
evolución de patología y naturaleza de la misma (no es lo mismo una fractura que una
contractura muscular).
En la modalidad de continúo como máximo se suele utilizar:

US continúo 0,2 ~ 1,5 W/cm2

US pulsátil 0,2 ~ 2 W/cm2 (agudo < 1,5).

En potencias bajas se utiliza alrededor de 0,5 W/cm2, son los que más se utilizan, y en
frecuencias medias alrededor de 1 W/cm2. Dependiendo de los factores anteriores. Se puede
llegar hasta 1,5 W/cm2, pero es raro, salvo que hayan vientres musculares grandes, lo ideal es
empezar con dosis bajas y subir progresivamente si se va tolerando bien, dependiendo del
paciente.

Duración de la sesión: no se tiene demasiado en cuenta la dosificación con la duración,

por lo que depende de:

Zona de Tratamiento: no es lo mismo una zona que otra más amplia.

Del ERA que se utilice, hay que elegirlo en función de la zona a tratar.

La duración media es de 1 min/cm2 con un máximo de 15 minutos por sesión. Pero

depende del ERA que se utilice, si es de 5 cm2, la duración de la sesión será en alrededor
de 10 minutos (8-9 minutos aprox.).

Máximo 15 minutos porque el cabezal se calienta y se puede romper, por lo que no se

puede tratar zonas muy grandes. Es recomendable que entre paciente y paciente
enfriemos el cabezal.

En modo semiestacionario de 1 ~ 3 minutos como máximo, poco tiempo, porque se trata

de un punto.

Número de sesiones y periodicidad:

Aguda: una sesión diaria, 10-12 sesiones en total, si no mejora se suspende el

tratamiento.

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Crónica: 2-3 sesiones semanales, 15-20 sesiones totales.

VI.-EFECTOS FISIOLÓGICOS

Produce microvibración celular (micromasaje),

mayor efecto un US de 3 Mhz.
Una intensidad elevada puede tener un efecto
Mecánico destructivo (por cavitación).
Efectos El efecto fundamental es que mejora la
primarios permeabilidad de la membrana y el
intercambio en la célula.
Se produce al aumentar la vibración celular.
Térmico Depende de la absorción y la reflexión.
La movilidad pulsátil no tiene efecto térmico.
US CONTINUO: efecto mecánico y térmico. US PULSATIL: efecto mecánico.

Aplicación local: US continuo. (ej. Sobre el

trapecio).
Aplicación segmentaria: US pulsante 0,5 -1
Estimulación W/cm2, aplicamos sobre raíces nerviosas que
circulación inervan un músculo para producir
(vasodilatación, vasodilatación a distancia de él. Cuando la
hiperemia, …) cadena segmentaria está superficial, se
utilizan dosis más bajas que si está profunda.
Ej. Raíces nerviosas que inervan el trapecio
para producir vasodilatación en él.
Estimulación de fibras aferentes.
Efecto mecánico sobre elementos contráctiles
Efectos Relajación
En ambos se busca efecto mecánico y térmico,
fisiológicos múscular
por tanto, para producir relajación un US
continuo
US continuo y pulsante.
Movimiento fluido tisular y dispersión de
Mejora
líquidos.
permeabilidad de
Disminución del pH en procesos inflamatorios
las membranas
(normaliza el pH en una inflamación, pues los
radicales ácidos o básicos producen calor).
Estimulación
Aumenta síntesis proteíca.
regeneración
0,5 W/cm2 pulsante.
tisular
Efecto sobre Elevación umbral de dolor.

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nervios periféricos Estimulación fibras gruesas (T. Gate control).

Aumenta el umbral excitomotor
(contracturas).
Inhibición del simpático.
Regeneración axónica 0,5 W/cm2.
Efecto sobre el Pulsante: mejora la síntesis de colágeno.
tejido colágeno Continuo: mejora la extensibilidad.

VII.-INDICACIONES

1. Patologías traumáticas e inflamatorias de partes blandas: Fibras, tendones, roturas

fibrilares, piel, esguinces, fascias ligamentos, es donde más se absobe el US, en heridas
abiertas también se usa pero no es lo más recomendable. Hay 3 fases diferenciadas:
A. Fase inflamatoria (aproximadamente 3 días):
US pulsante a dosis bajas 0,5 W/cm2. Efecto mecánico
Mejora actividad de las células (macrófagos, mastocitos, etc.), y facilita la cicatrización.
Mejora la difusión (secretotina, histamina, calcio, etc.)
B. Fase de proliferación (aprox. De 3-4 semanas):
En esta fase tiene mucha importancia la síntesis proteica y de colágeno que es lo que
sutura la herida.
US pulsante a dosis bajas 0,5 W/cm2, a medida que va subiendo la proliferación se va
progresando en la dosis, siempre pulsante y a dosis bajas.
Aumenta la actividad de fibroblastos y proliferación de colágeno.
Mejora la disposición de las fibras de colágeno.
Aumenta la neoformación de capilares.
Efecto mecánico y térmico.
Mejora la elasticidad de colágeno favoreciendo la remodelación.
Aumenta la circulación.
C. Fase de remodelación (varios meses):
US continúo a dosis medias 1 W/cm2, para aplicar efecto térmico, para dar más
elasticidad a la cicatriz.
Efecto mecánico y térmico.
Mejora la elasticidad de colágeno favoreciendo la remodelación.
Aumenta la circulación.

2. Patologías álgicas: no utilizar el US como primera opción, se utilizaría si el aspecto

principal no es el alivio del dolor.
Tratamiento segmentario paravertebral (dosis bajas).
Tratamiento local (dosis medias).
3. Patologías que cursan con hiperactividad simpática (algodistrofia simpático-refleja,
Sudeck):

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Tratamiento simpático:
MMSS: ganglio estrellado → pulsante 0,5 W/cm2.
MMII: ganglios lumbares → pulsante 0,5-2 W/cm2 (mayor dosis porque estos
ganglios están más profundos).
4. Contraturas musculares:
US continúo dosis medias. El efecto mecánico produce relajación y el térmico
vasodilatación, como un micromasaje muscular superficial.
Los US son muy buenos para tratar contracturas, pues actúan sobre la causa de la
contractura y además produce vasodilatación (en la contractura se produce isquemia).
5. Heridas cutáneas, úlceras por presión, lesiones nerviosas periféricas, fracturas.
US pulsante a dosis bajas 0,5 W/cm2, para buscar una cicatrización.
LIPUS (low intensity pulsante ultrasonide) maquinas especializadas para la cicatrización de
tejido óseo.
Magnetoterapia, para la consolidación de fracturas, llega a todos los tejidos.
6. Retracciones, fibrosis musculotendinosas, cicatrices engrosadas o queloides.
US continuo a dosis medias-altas 1-1,5 W/cm2, la cicatrización está formada por lo que
buscamos darle elasticidad.
7. Calcificaciones tendinosas.
US continuo a dosis bajas 0,2-0,5 W/cm2.
8. Puntos gatillo, fibrositis o gelosis.
US pulsante semiestacionario, aunque también se pude coger un pulsante o continuo al
60%, al final es lo mismo.

VIII.-CONTRAINDICACIONES

Ojos, testículos y ovarios, útero gestante y DIU, tejido cerebral.

Pulmones a dosis elevadas, debido a su contenido en aire, el cual produce mucha
reflexión, por lo que corre el riesgo de sobredosificación, corazón, fracturas a dosis
elevadas.
Tromboflebitis, varices y zonas hemorrágicas, en tromboflibitis no utilizar nada, ni
cinesiterapia, electroterapia… por pelibro de desprendimiento de trombo y muerte.

En estos está contraindicado utilizar US continuo:

Tumores, pérdida de sensibilidad, procesos inflamatorios agudos, zonas isquémicas,

cartílagos de crecimiento e implantes metálicos y material de osteosíntesis (si se
puede utilizar el pulsante).

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