EVOLUCIÓN DEL PENSAMIENTO CIENTÍFICO

PRIMERAS OBSERVACIONES DE LOS

FENÓMENOS ELÉCTRICOS Y MAGNÉTICOS
©Rafael Martín Landrove, 1997
«Publicado por primera vez en el World Wide Web de
INTERNET el 9 de enero de 1997. La última versión
corresponde al 20 de enero de 1997.»

Como la mecánica fue la primera teoría de la física en

desarrollarse, sirvió naturalmente como modelo en todo
trabajo futuro. En algún momento existió el deseo y la
ilusión de reducir toda la física a la mecánica (la unificación
es una idea sencilla y atractiva que siempre vamos a
encontrar a lo largo de la historia). La electricidad y el
magnetismo constituye otro pilar fundamental de la física
que no puede ser reducido en términos de la mecánica. En el
momento que ocurre la muerte de Sir Isaac Newton en 1727,
cuando la mecánica estaba tomando su aspecto moderno, la
mayor parte de los fenómenos relacionados con la
electricidad tenían que ser descubiertos todavía. La
fenomenología de la electrostática y magnetostática sería
desentrañada principalmente en el Siglo XVIII.
Desde la antigüedad los primeros fenómenos relacionados
con la electricidad se observaron en materiales que podían
atraer pequeños pedazos de papel y paja, después de haber ?
sido frotados con ciertos tejidos. Para explicar estos
fenómenos surgieron ideas cargadas de fantasía y que
prácticamente colindaban con la magia. En relación a esto es
importante el papel jugado porTales de Mileto (hacia el 580
A. C.), quien conecta el mundo de los mitos con el de la
razón. Tales toma el agua como el constituyente fundamental
de todo lo material. Esta escogencia no resulta del todo
extraña por la dinámica que esta sustancia exhibe y la
relación que tiene con la materia viva. Para Tales el universo
entero podía visualizarse como un organismo viviente
caracterizado por exhalaciones de agua. De manera
consistente, hay afirmaciones citadas por Aristóteles que
tradicionalmente se han atribuido a Tales, como «la piedra
imán tiene alma porque atrae el hierro» y «todas las cosas
están llenas de los dioses».Diógenes Laertes cita un
comentario de Aristóteles, donde este último se refiere a
que Tales le atribuye vida aún a lo inanimado cuando discute
acerca del comportamiento del ámbar (escrito
como   y se pronuncia «electrón» en griego) y de
lapiedra imán o magnetita (que en griego se escribe

como  ), muy abundante en la región de Magnesia que

queda al este de Tesalia.
La importancia del intento de Tales no radica en su
elección del agua como substancia fundamental sino en tratar
de explicar el comportamiento de la naturaleza a través de la
simplificación de los fenómenos y en buscar las causas de
los mismos dentro de la misma naturaleza más que en los ?
caprichos de dioses antropomórficos. A este
respecto Aristóteles dice que «para Tales la pregunta
fundamental no es que es lo que sabemos, sino cómo lo
sabemos.»
 El uso de imanes para propósitos de navegación no se
conoció en la antigüedad clásica. Preguntas fundamentales
sobre la invención de la brújula no pueden responderse con
absoluta certidumbre en la actualidad. Hasta principios de
siglo la idea aceptada era que la brújula había tenido su
origen en China, posteriormente fue llevada de alguna
manera por los árabes a la región mediterránea y de allí pasa
a Europa en la época de las cruzadas. Esta teoría perdió
considerable soporte por recientes evidencias de que los
barcos chinos del siglo IX fueron parte de una gran actividad
comercial en el mar Rojo y el golfo Pérsico y carecían de
brújulas de cualquier tipo. Igualmente se encontró que los
chinos comenzaron a notar las propiedades direccionales de
los imanes al final del siglo XI y no los usaron para
?
propósitos de navegación hasta finales del siglo XIII. Al
mismo tiempo no hay evidencia tangible de que los árabes
hayan tenido que ver con la transmisión de este
conocimiento. La primera referencia escrita de una brújula la
encontramos en el trabajo De Utensilibus, probablemente
escrito en 1187 por Alexander Neckam (1157-1217). En tal
trabajo no se habla de la brújula como algo nuevo y de hecho
se describe como una aguja que llevaban a bordo las
embarcaciones para mostrarle a los marineros el curso a
seguir cuando la estrella polar no podía verse. Resulta muy
probable que para antes del año 1187 la brújula se conociera
en la Europa del Noroeste y ciertamente para el siglo XIII su
uso estaba completamente difundido tanto en Europa como
en China.
El magnetismo es una de las ciencias que hace
?
considerables progresos durante la edad media. En el siglo
XIII, Petrus Peregrinus de Maricourt, natural de Picardie,
Francia, hace un sorprendente hallazgo que queda registrado
en su tratado de 1269 conocido como Epistola de
Magnete. Maricourt toma una piedra imán a la cual se la
había dado forma redonda y le aproxima una aguja que se
orienta inmediatamente por la acción de la piedra imán.
Cuando la aguja se detiene, Maricourt traza una línea sobre
la piedra imán redondeada. Después repite la operación en
otras partes del imán y cuando tiene trazadas un buen
número de ellas sobre su superficie, el patrón que aparece
corresponde a círculos máximos que resultan ser
completamente análogos a los meridianos terrestres y se
cortan en dos puntos extremos del imán. Sorprendido por la
analogía con el globo terráqueo, Maricourtdenomina polos a
estos dos puntos particulares de la piedra imán. En
experimentos posteriores encuentra que la forma en la que
los imanes se atraen entre sí está determinada solamente por
la posición de sus polos, como si estos constituyeran el
asiento de lo que se pensaba en la época era el poder
magnético. Estos conceptos van a jugar un importante papel
en el desarrollo de las teorías de polarización posteriores.
El estudio sistemático de los fenómenos eléctricos ocurre
en el Siglo XVII con el trabajo de William Gilbert (1544-
1603) en Inglaterra. La investigación de Gilbert sobre
?
fenómenos magnéticos esta compendiada en su gran
tratado De Magnete4, el cual fue publicado por primera
vez tres años antes de su muerte.
Fig. 1. William Gilbert (1544-1603), pionero en el estudio moderno de los
fenómenos eléctricos y magnéticos. ?
 Se puede decir que el estudio moderno de la electricidad
y el magnetismo comienza con sus trabajos experimentales,
que duraron más de 15 años y le costó a Gilbert una buena
parte de su fortuna personal. Realizó importantes
experimentos tales como construir una terrella (un modelo a
escala de la Tierra hecho de magnetita, ver fig. 2) para
mostrar como una aguja magnética colocada en su superficie
debía apuntar a los polos opuestos, experimento con el cual
confirmaba su suposición de que la Tierra podía verse como
un imán gigantesco.
Fig. 2. Terrella o pequeña tierra de Gilbert, en presencia de agujas magnéticas.
En el punto marcado como A está situado el polo norte del imán esférico y a
lo largo de su superficie las agujas se van a orientar em forma diferente. ?
Grabado tomado de su obra De Magnete (1600).

Esta idea la llevó mucho más lejos y llegó a conjeturar

que la fuerza gravitatoria y el movimiento de los planetas,
que correspondían siempre a grandes escalas, podían
explicarse en términos de fuerzas de origen magnético.
?
Copia del italianoGirolamo Cardano(1501-1576) las
observaciones que este último publica en 1550 sobre las
diferencias del ámbar con lamagnetita o piedra
imán2. Cardano observó que:
1. El ámbar arrastra muchas clases de cuerpos, en tanto
?
que la magnetita solamente lo hace con el hierro.
2. «El ámbar puede atraer sin moverse», cuando la
magnetita es halada según hala (Aquí no se toma en
cuenta que la inercia del ámbar es probablemente
mucho mayor que la de los pedazos que se colocan a su
alrededor y en ese sentido se llega a un resultado
extraño).
3. El imán actúa a través de pantallas de papel y el ámbar
no.
4. El imán hala hacia sus polos, en tanto que el ámbar hala
en todas direcciones.
5. El ámbar arrastra de manera más efectiva después de
calentarse, mientras que el calor no afecta a la
magnetita.
6. A lo anterior, Gilbert añade:4 ?
7. El imán levanta objetos de mayor peso que el ámbar
(la intensidad de la acción en el caso del ámbar
dependía del frotamiento y para la magnetita no).
8. La húmedad superficial o atmosférica inhibe la acción
eléctrica, pero no la acción magnética.
9. El poder de incitación del ámbar lo tienen tanbién una
gama amplia de sustancias.
10. Después de una extensa
experimentación Gilbert completó la lista de cuerpos
que podían cargarse eléctricamente por fricción e
?
introdujo el adjetivo eléctrico para designar este tipo
de fenómenos, ya que en griego al ámbar se le
llama electrón.
11. En sus experimentos, Gilbert estableció la diferencia
entre fenómenos magnéticos y eléctricos mostrando que
la magnetita no requería de estímulos para mostrar
propiedades magnéticas, en tanto que el vidrio y el
?
ámbar debían ser frotados para mostrar propiedades
eléctricas. Incluso llegó a determinar que partiendo
en dos pedazos una piedra magnética de forma oblonga
no es posible obtener un polo en cada fragmento, sino
 que vamos a tener dos imanes completos con su
respectivo par de polos. En sus propias palabras:4

?
«Take the oblong stone ad in
which ais the north pole and d the south.
Cut the stone in two equal parts, and put
part ain a vessel and let it float in water.

You will find that a, the north point,

will turn to the south as before; and in
like manner the point d will move to the
north, in the divided stone, as before
division. But b and c before connected,
now separated from each other, are not
what they were before. b is now south
while c is north. b attracts c, longing for
union and for restoration of the original
continuity.»
«Tome la piedra oblonga ad en la
cual a es el polo norte y d el sur. Corte la
piedra en En la fig.
12. dos partes iguales,3 se presenta
ponga la la piedra imán antes y
parte a en un recipiente y déjela flotar en
agua.
después de la fragmentación. Galileo Galilei (1564-
1642) conoció de los trabajos de Gilbert, a través de ?
sus libros
Encontrará que a, elypunto
veíanorte,
con admiración la idea de concebir
dará vuelta hacia el sur como antes; y de
la Tierra
la misma manera como un
el punto d se imán gigante.
moverá
hacia el norte, en la piedra dividida,
13. Fig. 3. Experimento de Gilbert con la piedra imán donde se demuestra
como antes de la división. Pero b y c que
la imposibilidad de tener dos polos magnéticos separados. Grabado
antes estaban conectadas, ahora ?
tomado de su obra De Magnete (1600)
separadas una de la otra, no son lo que
eran antes. b es ahora sur mientras c es
14.  Aunque
norte. b atrae c, desde
persiguiendo el punto
la unión y de vista experimental todos
estos
restauración de latrabajos
continuidadrepresentan
original.» un gran paso de avance,
desde el punto de vista teórico la comprensión de
?
estos fenómenos era muy pobre y Gilbert trató de
hacerlo a través de la introducción
deefluvios o emanaciones que venían de los cuerpos
 con propiedades eléctricas y magnéticas. La idea para
proponer esto viene de sus observaciones, de las cuales
le resulta claro que los fenómenos eléctricos se debían a
una entidad de naturaleza material. Bajo la acción de la
fricción esta era liberada del vidrio o del ámbar y en
circunstancias normales estaba atrapada dentro de ellos.
15. Gilbert creyó encontrar evidencia para esto en el
campo de la medicina que él mismo practicaba. Sigue la
doctrina de la época de que el cuerpo humano contiene
varias clases de humores o tipos de humedad, ellos son
la flema, la sangre, la cóleray la melancolía. La
proporción en la que ellos se encontraran determinaba
el temperamento y dependiendo del humor
predominante se tenían
personas flemáticas, sanguíneas, coléricas y melancóli
cas. La observación de que casi todos los cuerpos
conocidos que podían electrificarse eran duros y
transparentes, lleva inmediatamente a la idea de que
?
estos debían estar formados por la consolidación de
líquidos acuosos. Según la creencia de la época, la
transparencia era una propiedad del agua como
elemento fundamental. Gilbert concluye de que debe
existir un humor particular que debe estar relacionado
con las propiedades de los cuerpos eléctricos. La
fricción debía calentar, excitar y finalmente liberar este
humor, el cual saldría del cuerpo eléctrico en forma de
un efluvio, el cual formaría una atmósfera. Este efluvio
debía ser suficientemente sútil como para no ser
detectado por los sentidos. La idea de proponer una
atmósfera que rodeara el cuerpo eléctrico era el paso
 natural a dar para poder explicar la interacción
eléctrica. Gilbert creía firmemente que la materia no
podía actuar donde no estuviera, de manera que un
cuerpo actuaba sobre otro a distancia a través de un
agente material de alguna clase, aunque este último no
pudiera verse. Después establece la analogía con el caso
de los cuerpos en caida libre y piensa que justamente el
aire que conforma la atmósfera terrestre es el efluvio
que le permite a la Tierra atraer los cuerpos.
16.  Lo curioso es que Gilbert rechaza la idea de que
exista una repulsión. Esta idea de la ausencia de
repulsión para fuerzas eléctricas fue mantenida también
por el jesuita Niccolò Cabeo (1596-1650), quien era
maestro, ingeniero y filósofo. Cabeomanifiesta sus ?
ideas en Philosophia Magnetica publicada en 1629.
Repite en este compendio las diferencias entre lo
eléctrico y lo magnético y añade dos observaciones que
por ser incompletas, no resultaron ser muy felices:
17. Los imanes pueden transmitir su poder al hierro,
en tanto que el ámbar no (esto supone la negación de ?
la posibilidad de conducción eléctrica).
18. Los imanes se repelen unos a otros, en tanto que
los eléctricos no (donde nuevamente se niega la
existencia de una repulsión en el caso eléctrico).
Cabeo que creía en la teoría del vapor de Gilbert, sostenía
que la acción eléctrica debía desaparecer en el vacío. Esto
plantea la interrogante: ¿Qué pasa si se experimenta con ?
cuerpos eléctricos en el vacío?. El primer intento
corresponde a la Accademia del Cimento de Florencia, que
 trabajó con el vacío producido sobre el fluido de mercurio de
un tubo de Torricelli. Allí introducen ámbar, un frotador y
pedacitos de papel y observan que con o sin aire, el papel no
era atraído (podemos pensar que debió haber algún error en
el manejo experimental relacionado con fugas y falta de la
tecnología adecuada). Boyle y Hooke perfeccionaron en la
década de 1660 una bomba de vacío que lograba una
reducción de 1/300. En el siglo XVIII se lograron bombas
con reducciones de 1/600 que no llegan al umbral donde el
vacío empieza a actuar como aislante de manera manifiesta.
Después de su experimento, Boyle afirma que la atracción
era igual. Los seguidores de Cabeo sostenían que la
explicación de tal resultado obedecía a que no se había
retirado suficiente cantidad de aire (lo cual era en parte
verdad). Más de cincuenta años después de la muerte
de Gilbert, Newton estaba al tanto de que los fenómenos
eléctricos y magnéticos eran importantes pero poco
comprendidos y así lo indica al final de su obra Principia y
en el Query 22 de Opticks, dice:6
?
«Qu. 22. May not Planets and
Comets, and all gross Bodies, perform
their Motions more freely, and with less
resistance in this Aethereal Medium than
in any Fluid, which fills all Space
adequately without leaving pores, and by
consequence is much denser than Quick-
silver or Gold? And may not its resistance
be so small, as to be inconsiderable? For
instance; If this Aether (for so I will call
it) should be supposed 700000 times more
elastick than our Air and above 700000
times more rare; its resistance would be
above 600000000 times less than that of
Water. And so small a resistance would
scarce make any sensible alteration in the
Motions
«Qu.of22. the¿No
Planets in tenque
es posible thousand
los
Years. If any
Planetas one would
y Cometas ask los
y todos howCuerpos
a
Medium can
masivos, be sosus
realicen rare, let him tell más
Movimientos me
how the Air,yin
libremente, conthemenos
upperresistencia
parts of theen
Atmosphere, can be above
este Medio Etéreo que en cualquier an hundred
thousand
Fluido, el thousand
cual llenatimestodo rarer than Gold.
el Espacio
Let him also tellsin
adecuadamente me,dejar
how poros,
an electrick
y en
Body can by Friction emit
consecuencia es mucho más denso que an Exhalation
so rare and
Mercurio subtile,
u Oro? ¿Yandno esyetposible
so potent,queassu
by its Emission
resistencia to cause
sea tan pequeña,no sensible
hasta ser
Diminution of thePor
inconsiderable? weight of theSielectrick
ejemplo; este Eter
Body,
(así es and
como to voy
be expanded
a llamarlo) through a
se supusiera
Sphere, veces
700000 whosemás Diameter
elástico is que
above two
nuestro
Aire y por encima de 700000 vecesand
Feet, and yet to be able to agitate más
enrarecido; su resistencia sería algo at
carry up Leaf Copper, or Leaf Gold, más
the distance of above a Foot
de 600000000 veces menor que la del from the
electrick
Agua. Body?
Y una And howtan
resistencia thepequeña
Efluvia of a
Magnetproduciría
apenas can be so rare algunaandalteración
subtile, as to
pass through
apreciable en alos
Plate of Glass without
Movimientos de los any
Resistance
Planetas enor Diminution
diez mil Años.ofSitheir Force,
alguien
and yet so potent
preguntara como as un to turn apuede
Medio magnetick
estar
Needle
tan beyond the
enrarecido, queGlass?»
me diga ¿cómo el
Aire, en las partes superiores de la
Atmósfera, puede estar algo más de cien
mil milesEl desiguiente paso a dar
veces más enrarecido fue el construir máquinas que
que el
Oro? Que también me diga, ¿cómo un
permitieran frotar eficientemente los materiales que
Cuerpo eléctrico puede por fricción
producían
emitir una Exhalación electricidad. Otto
tan enrarecida y von Guericke (1602-1686),
sútil,burgomaestre
y todavía tan potente, de Magdeburg,
como para estuvo siempre atraído por la
que su Emisión no cause una disminución
idea del vacío y en particular del vacío que debía haber en
apreciable del peso del Cuerpo eléctrico,
y sereldiseminada
espacio ainterplanetario.
través de una Esfera, Esta idea lo llevará a construir ?
cuyolaDiámetro
primera máquina
tiene más de dos electrostática.
Pies, y Entrenado en filosofía
todavía ser capaz de agitar y levantar
natural y como ingeniero, Guericke tuvo la oportunidad de
Cobre en Láminas, u Oro en Láminas a
una servir
distanciaa de sumásciudad
de un Pietanto del con sus habilidades profesionales
como
Cuerpo diplomáticas
eléctrico? ¿Y cómo losdurante Efluvios la Guerra de los Treinta Años en
de un Imán puedenCuando
Alemania. estar tan enrarecidos
la guerra terminó,Guericke encontró
y ser tan sútiles, como para pasar a
través de una Lámina de Vidrio sin
Resistencia alguna o Disminución de su
Fuerza, y todavía tan potente como para
hacer girar una Aguja magnética más
allá del Vidrio?»
tiempo para realizar sus estudios sobre el vacío y construyó
la primera bomba de vacío en 1650, con la que llevó a la
práctica experimentos espectaculares. Entre estos
experimentos espectaculares estan aquellos realizados en
1654 frente al Emperador Ferdinand III en Regensburgo, en
el que dieciseis caballos no fueron capaces de separar dos
hemisferios de 14 pulgadas de diámetro que habían sido
evacuados previamente con la bomba de vacío. Esta bomba
producía un vacío con las tres características de
Copérnico: extensión, propagación de luz y paso de
cuerpos sin resistencia. Al penetrar en el problema del
vacío, Guericke concibe virtudes de diferentes clases para
explicar las acciones que son observadas en la práctica. La
lista a considerar sería la siguiente:
1. Atractiva: actúa a distancia como la gravedad y
?
permite atraer objetos.
2. Conservativa: es la que permite que los cuerpos
retengan todo lo que requieren para estar bien.
3. Expulsiva: expele material dañino como el fuego y
mantiene la Luna a distancia.
4. Directiva: mantiene el eje de la Tierra durante su
revolución anual.
5. Impulsiva o Inercia: es la que hace que los cuerpos se
resistan a ser movidos.
6. Lucens: causa la luz.
7. Soni: causa el sonido.
8. Calefaciens: causa el calor.
Para mostrar algunas de estas virtudes construye en
?
1663 una esfera de azufre mezclada con varios minerales,
que puede ser electrificada por fricción. Esta máquina se
convierte en la primera máquina que genera electricidad por
fricción y se muestra en lafig. 4. Al hacer la prueba con
la pequeña tierra de un pie y medio de
diámetro, Guericke nota que la esfera se electrifica por
fricción y asocia la virtud conservativa a la electricidad, por
asociación con la gravedad y por el hecho de que los objetos
eran atraídos. Esto lo observa con muchos materiales con los
que experimenta, hasta que encuentra que una pluma de ave
podía ser repelida. En este caso de alguna manera estaba
presente la virtud expulsiva. Años más tarde en el 1672
descubre que la electricidad producida por la esfera de azufre
causa emisión de luz en su superficie, convirtiendose de esta
manera en el primer ser humano que observa
electroluminiscencia.
Fig. 4. Máquina electrostática de Otto von Guericke. La máquina se muestra
a la derecha de la figura. En el centro, Guericke hace experimentos de ?
repulsión con una pluma de ave.

Encuentra por lo tanto, que todas las virtudes estaban

presentes en su globo. Aunque varios físicos como Leibniz,
Hooke y Boyle se intrigan por los experimentos de Guericke,
no desarrollaron ninguna idea en torno a ello y aún menos lo
asociaron con la idea de una repulsión. Huygens lo
?
reconoce cuando hace experimentos con el ámbar e hilos
de lana y habla de una hidrofobiaque aparece cuando
objetos húmedos son repelidos después de ser atraídos.
Experimentando más en esta línea encuentra que hay cierto
poder de conducción en el agua.
El siguiente progreso de significación fue el
?
descubrimiento de materiales conductores y aisladores.
La contribución más importante se debe al inglés Stephen
Gray (1666- 1736), quien llegó a realizar investigaciones en
astronomía con John Flamsteed(1646-1719) y Roger
Cotes (1682-1716). En 1711 ingresa a la Charterhouse de
Londres, una institución para caballeros que habían perdido
su fortuna y es allí donde Gray hace su descubrimiento
fundamental. Comienza experimentando con un tubo de
vidrio largo, electrificado por un extremo y cerrado por los
dos extremos con tapones de corcho. Uno de los corchos esta
atravesado en su eje por un pequeño palo, orientado hacia
afuera del tubo. Gray observa que la electrificación
impartida al tubo de vidrio le es transmitida al corcho y al
pequeño palo. Luego lo intenta con un material como la seda
y con una cuerda de seda suspendida sobre una distancia de
300 pies demuestra que puede transportar electricidad a
mayores distancias. La seda es un material poco resistente y
cuando trata de sustituirla por hilos de metal, encuentra que
no puede transmitir estos efectos eléctricos y que los metales
son incapaces de retener la electricidad. Este conjunto de
experimentos lo llevan a clasificar los materiales en
conductores y aisladores. Las observaciones de la
conducción, inducción, electrificación y el papel de la Tierra
como un cuerpo de potencial constante están todas
relacionadas y el comprender a profundidad todos estos
efectos era realmente difícil, particularmente si los
dispositivos empleados en los experimentos exhiben
propiedades de conducción que dependen fuertemente de su
composición, húmedad del aire y otras variables que son
controlables una vez que se les conoce. Se requiere de una
alta dosis de ingenio y sentido crítico para poder extraer la
información correcta a través de la observación de todos
estos fenómenos que están relacionados. En la fig. 2 se
presenta en forma gráfica uno de los experimentos
de Gray para investigar la conducción eléctrica y donde se
demuestra la conductividad de un cuerpo.
Fig. 5. Experimento de Stephen Gray para investigar la conducción eléctrica y
donde se demuestra la conductividad de un cuerpo. (Johann Gabriel
Doppelmayr, Neu-entdeckte Phaenomena von bewundernswurdigen ?
Wurckungen der Natur, Nuremberg, 1744).

Uno de los problemas importantes a resolver era

determinar cuantas clases de electricidad había y quien
consigue establecerlo es Charles Francois de Cisternay
Dufay (1698-1739), francés, de familia prominente con
influencia en el ambiente militar y eclesiástico. Su padre le
consigue el nombramiento de químico adjunto en la
Academie des Sciencies. Aunque Dufay no tenía
credenciales científicas, pronto muestra habilidades fuera de
lo común. En 1732 es nombrado superintendente de los
Jardines Reales y sus estudios sobre electricidad empiezan
en 1733. A partir de sus estudios demuestra que hay
solamente dos tipos de electricidad y le llama vítrea a ?
aquella que se libera frotando vidrio (que corresponde a la
carga positiva) y resinosa a aquella que se libera
frotando ebonita (que corresponde a la carga negativa).
Aparte de esto establece que las electricidades del mismo
tipo se repelen y las electricidades de diferente tipo se atraen.
Un avance tecnológico de primera magnitud tuvo lugar
cuando se produjo la invención del condensador eléctrico.
De manera fortuita se observó que cargando un líquido en
una botella y sosteniendo la botella en la mano se podían
obtener descargas grandes. Este hecho fue observado por
primera vez por E. G. von Kleist (1700-1748) y publicado
por Petrus van Musschenbroek (1692-1761) de Leyden. El
aparato que acumulaba o condensaba electricidad llegó a
conocerse como la botella de Leyden. Muy pronto más
experimentación llegó a demostrar que la presencia del
líquido no era indispensable y que podía reemplazarse por
una lámina conductora que cubría la botella por dentro. Estos
descubrimientos proporcionaron una forma de acumular la
electridad para experimentación. Las siguientes ideas en
aparecer fueron la deinducción eléctrica y la de
la conservación de la carga. En torno a este desarrollo
aparece la figura de Benjamin Franklin(1706-1790), nacido
en Boston, en lo que era entonces la colonia inglesa de
Nueva Inglaterra. Desde muy niño mostró tremenda
habilidad para aprender y a los dieciseis años escribe
artículos en periódicos, originales y entretenidos (Dogood
Papers, 1722). Por diferencias con su hermano mayor, que
era tipógrafo, se ve forzado a mudarse de Boston a
Filadelfia, donde se establece como tipógrafo y vendedor de
libros. En 1724 se traslada a Londres, donde continua su
trabajo como tipógrafo y llega a conocer a Henry
Pemberton (1694-1771), el editor de la tercera edición de
los Principia de Newton. Franklin tuvo la esperanza de
conocer a Newton a través de él, pero esto nunca llegó a
materializarse. En lugar de esto llegó a conocer a Peter
Collison(1693-1768), miembro de la Royal Society y
quien llegó a ser su amigo por el resto de su vida y jugó
un papel determinante en sus trabajos sobre fenómenos
eléctricos. Sobre esto el mismo Franklin dice:

?
«In 1746, being at Boston, I met there
with a Mr. Spence, who was lately arrived
from Scotland, and show'd me some
electric experiments. They were
imperfectly performed, as he was not very
expert; but being on a subject quite new
to me, they equaly surprised and pleased
me. Soon after my return to Philadelphia,
our Library Company received from Mr.
P. Collinson, Fellow of the Royal Society
of London, a present of a glass tube, with
some account of the use of it in making
such experiments. I eagerly seized the
opportunity of repeating what I had seen
in Boston; and, by much practice,
acquired great readiness in performing
those, also, which we had an account of
from England, adding a number of new
ones, I say much practice, for my house
was continually full, for some time, with
people who came to see these new
wonders.»
« En 1746, estando en Boston, me
encontré allí con un Sr. Spence, quien
había llegado de Escocia recientemente y
me mostróDealgunos
vez en cuando Franklin experimentaba con
experimentos
eléctricos. Estos fueron llevados a cabo
electricidad y desarrollaba sus propias ideas sobre la
de manera imperfecta, ya que él no era
muymateria.
experto; pero Comunicó
tratándose desus
una resultados en cartas a Collison,
quien
materia las nueva
bastante publicópara como
mí, me un libro en 1751. El libro tuvo un
sorprendieron y complacieron
gran éxito y pasó por muchas traducciones y ediciones.
igualmente. Poco después de mi regreso a
Las contribuciones
Filadelfia, nuestra Compañía decientíficas
Libros de Franklin lo llevaron a
serdelescogido
recibió como
Sr. P. Collison, miembro
miembro de la extranjero de la Sociedad ?
Sociedad Real de Londres, un tubo de
Real de Londres (Royal Society of London) en 1756. A
vidrio de regalo, con alguna
partir deacerca
documentación esta defecha
su usolos
paraasuntos públicos ocuparon
prácticamente
realizar tales experimentos.suAnsiosamente
atención, particularmente la cadena de
busque la oportunidad
eventos que de repetir lo
llevaron a que
la independencia del país que
había visto en Boston; a través de mucha
contribuyó
práctica adquirimos agranformar,
destreza Estados
en Unidos de America y que
luego
realizar representó
aquellos enteníamos
de los que ya el extranjero como diplomático. Su
noticia de Inglaterra
contribución y añadimos
más un
importante desde el punto de vista
número de ellos nuevos. Dije a través de
mucha práctica, porque mi casa estuvo
continuamente llena, por algún tiempo,
con gente que venía a ver estas nuevas
maravillas. »
teórico fue el uso novedoso de inferencias a partir del
principio de conservación de la carga. Este principio ya
había sido percibido por varios investigadores
como William Watson (1715-1787), pero Franklin supo
explotarlo. Desde su punto de vista, un cuerpo contiene
las mismas cantidades de electricidad vítrea y resinosa,
las cuales bajo condiciones normales neutralizan una a la
otra. La electrificación es la separación de las dos
electricidades, las cuales pueden ser
llamadas positiva y negativa, con la implicación de que su
suma permanece constante y es cero. Franklin demostró
estas ideas a través de experimentos en los cuales dos
personas, paradas sobre plataformas aislantes, adquirían
electricidad de un tubo de vidrio frotado con un paño.
Uno de los experimentadores adquiría la electricidad del
tubo de vidrio y el otro la adquiría del paño. Cuando
acercaban sus manos y los dedos de cada uno se
aproximaban, una chispa saltaba de uno a otro y ambos
quedaban neutralizados. Sobre este tema luego se
hicieron experimentos similares.
Fig. 6. Benjamin Franklin(1706-1790),
establece el principio de conservación de la ?
carga e inventa el pararrayos.

 A pesar de la tremenda
importancia de este experimento, la
fama de Franklin vino a través de
los experimentos que este realizara
con electricidad atmosférica y que
dieron lugar a la invención
del pararrayos. Para el momento todos las ideas
 relacionadas con fuego, combustión, rayos, chispas y
descargas eléctricas no estaban claras. Franklin propuso
la idea de que el rayo era una chispa eléctrica gigante y
demostró que un cuerpo con una punta afilada podía
perder fácilmente su carga eléctrica. Combinando estas
dos ideas, pensó en que se podía descargar gradualmente
un edificio y de esta manera protegerlo de un rayo:

?
«I say, if these things are so, may not
the knowledge of this power of points be
of use to mankind in preserving houses,
churches, ships, etc., from the stroke of
lightning, by directing us to fix on the
highest parts of these edifices, upright
rods of iron made sharp as a needle, and
gilt to prevent rusting, and from the foot
of those rods a wire down the ouside of
the building into the ground, or down
round one of the shrouds of a ship, and
down her side till it reaches the water?
Would not these pointed rods probably
draw the electrical fire silently out of a
cloud before it came nigh enough to
strike, and thereby secure us from that
most«Digo,
suddenque
andsiterrible mischief?»
estas cosas son así,¿no
podría el conocimiento de este poder de
las puntas ser de uso para la humanidad
Experimentos
para preservar desarrollados
las casas, iglesias, barcos, por Franklin y otros,
etc. primero
de los rayos,en Francia ycolocar
permitiendonos después en Filadelfia,
en las partes más altas de estos edificios
demostraron que se podía obtener electricidad de las ?
varas verticales de hierro tan afiladas
como nubes.
una aguja Ely experimento
tratadas para prevenirde Franklin esta vez se realizó
con una
el herrumbe, cometa,
y desde sinesas
el pie de mayores
varas percances.
conectar un alambre que vaya por la
parte exterior
FÍSICA del edificio a tierra o
rodearLauna de(del
física lasgriego,
velas«naturaleza»)
de un barco hasta se entiende como la ciencia de la naturaleza o
actualmente
fenómenos materiales.Estudia las propiedades de la materia, la energía, el tiempo, el
llegar al agua? ¿ No podrían estas varas
con punta llevar el fuego eléctrico en
forma silenciosa fuera de la nube antes de
que que sea lo suficientemente alto como
para golpear y así protegernos del más
repentino y terrible infortunio? »
espacio y sus interacciones (fuerza). Los sistemas físicos se caracterizan por:

 Tener una ubicación en el espacio-tiempo.

 Tener un estado físico definido sujeto a evolución temporal.
 Poderle asociar una magnitud física llamada energía.

La física estudia por lo tanto un amplio rango de campos y fenómenos naturales, desde las
partículas subatómicas hasta la formación y evolución del Universo así como multitud de
fenómenos naturales cotidianos, caracterizados por cierta geometría o topología y cierta evolución
temporal y cuantificados mediante magnitudes físicas como la energía