Estas cosas como la política, la rutina diaria, que actualmente ocupan la atención

de los hombres, son, a decir verdad, funciones vitales de la sociedad humana. Sin
embargo son realizadas de forma inconsciente, como el funcionamiento del cuerpo
humano. Son infra-humanas, como un tipo de vegetación aunque aveces llego a tener
cierta conciencia sobre ellas, como alguien puede llegar a ser consciente de algunos
procesos digestivos en casos como la dispepsia. Es como si un pensador se sometiera a
ser digerido por el gran estómago de la creación. La política es como el estómago de la
sociedad, lleno de granos y arenas, y los dos partidos políticos son sus mitades opuestas -
que a veces se dividen en cuartos porque se muelen el uno al otro. No sólo los individuos
La vida sin
fundamentos.
sino también los estados tienen una dispepsia que se expresa con elocuencia. Nuestras
vidas son un olvidar, pero también un recordar todo aquello que no hicimos consciente, en
nuestras horas de vigilia. ¿Por qué deberíamos encontrarnos siempre como dispépticos
para contarnos nuestros malos sueños en vez de saludarnos por cada glorioso amanecer,
como eupepticos? De seguro que no hago una exigencia desmedida.

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Por Henry David Thoreau


La vida sin fundamentos. Por Henry David Thoreau, 1863.
No hace mucho, en una conferencia, sentí que el expositor había escogido
conceptos demasiado ajenos para él, y por eso no logró interesarme en el tema tanto
como habría podido. Las cosas que describía no eran cercanas a su esencia, sino alejadas
y superficiales. No había, por lo tanto, un planteamiento central en su exposición; hubiera
sido mejor que él hablara desde sus propias experiencias, como lo hacen los poetas. El
favor más grande que me han hecho es cuando me han preguntado lo que "yo pienso", y
han escuchado mi respuesta. Me sorprende y me agrada cuando esto pasa ya que es un
uso poco corriente de uno mismo, como si estuvieran familiarizados con el "instrumento".
En general cuando alguien esta interesado en mí es sólo para saber cuantos acres he
medido de su tierra - soy un topógrafo - o a lo sumo se interesan en las noticias triviales
que cargo. No buscan el alimento; se conforman con la cáscara. Una vez me pidieron una
conferencia sobre la esclavitud, pero en realidad me di cuenta de que querían intervenir mi
conferencia con sus propios postulados, dejándome una mínima parte a mí, así es que no
acepté. Tengo como premisa, cuando me invitan a una conferencia en otro lado, que
exista el deseo de oír lo que "yo pienso" sobre alguna materia, aunque pase por ignorante;
pero nunca diré cosas "agradables" o complacientes con la audiencia. Tengo resuelto que
les daré una fuerte dosis de mi mismo. Me han enviado llamar y se han comprometido a
pagarme, yo iré aunque los aburra sin precedentes.
Lo mismo les diría a ustedes, mis lectores; ustedes me están leyendo, y no he
viajado mucho así es que no les hablaré de personas a miles de kilómetros, al contrario
me acercaré al hogar tanto como pueda. Como el tiempo es corto dejaré de lado toda
lisonja y me reservaré las críticas.
A continuación analizaremos el modo en que empleamos nuestras vidas.
Este mundo es un lugar para el negocio. ¡Qué ajetreo! Me despierto casi todas las
noches por el bullicio de la locomoción, que interrumpe mis sueños. Ya que no hay ni día
domingo; sería grandioso ver a la humanidad disfrutando del ocio alguna vez. Sólo existe
el trabajar, trabajar, trabajar. No puedo adquirir fácilmente un cuaderno en blanco para
escribir mis pensamientos; todos tienen las rayas de los billetes y las monedas. Un
irlandés, viéndome cavilar en el campo, dio por supuesto que estaba calculando mi paga.
Si un hombre fue arrojado por una ventana cuando niño, y quedó paralítico, o los Indios lo
sacaron de sus casillas, se lamentará por estar incapacitado para ¡el trabajo! Yo pienso
que no hay nada, ni siquiera el crimen, mas opuesto a la poesía, a la filosofía y a la vida
misma, que la ocupación incansable.
En las afueras de nuestra cuidad hay un individuo rudo y violento, que gana
mucho dinero, quien construirá una muralla debajo de la colina alrededor de sus terrenos,
las autoridades le han metido en la cabeza que esto lo mantendrá seguro y él quiere que
me pase 3 semanas cavando. El resultado será que aumentará sus arcas y dejará la
ganancia a sus herederos para que la gasten fácilmente. Si llego a hacer esto, muchos me
alabarán como un hombre de mucho trabajo; pero si decido dedicarme a mis propias
labores, las que me reportan mayor utilidad pero menos dinero, me mirarán como un
holgazán. De cualquier modo como no necesito que la policía me controle en labores sin
mayor importancia y no veo nada tan loable en el trato con este tipo en relación a otras
empresas de nuestro gobierno o alguno extranjero, incluso la diversión sería solo para él o
ellos, por esto prefiero educarme en otra escuela.
Si un hombre camina la mitad del día en el bosque por amor a él, corre el peligro
de ser considerado como un haragán. Pero si ocupa todo el día, como comerciante, en
cortar árboles y dejar la tierra baldía antes de tiempo, es valorado como un ciudadano
laborioso y emprendedor. ¡Como si el único interés de una cuidad en sus bosques fuera
cortarlos!
¡Un comercio que cruza océanos para buscar nueces y pasas, y en este propósito
transforma en esclavos a sus marineros! Vi el otro día un barco que había naufragado y se
perdieron muchas vidas; su carga y destrozos de bayas de enebro y almendras amargas
estaban esparcidas por toda la playa. Parece que no vale mucho la pena desafiar los
peligros del mar, entre Leghorn y Nueva York, por un cargamento de bayas de enebro y
almendras amargas.
¡América enviando a buscar "amarguras" del Viejo Mundo! ¿ No son los besugos,
o los naufragios, lo suficientemente amargos como para declinar la copa de la vida en el
mar? Así es en gran medida el comercio por el que tanto alardeamos; y hay quienes se
autoproclaman hombres de estado o filósofos, pero son tan ciegos como para pensar que
el progreso y la civilización dependen, precisamente, de este tipo de actividades e
intercambios - la actividad de moscas sobre un tonel de melaza. Todo estaría bien, dijo
alguien, si los hombres fueran ostras, y mejor aún, respondo yo, si fueran mosquitos.
Lieutenant Herndon, enviado por el gobierno a explorar el Amazonas y extender
el área de la esclavitud, dijo que allá se requería "una población activa y emprendedora
que sepa lo que son las comodidades de la vida, y que tengan necesidades artificiales que
les permitan extraer del país sus múltiples recursos". Pero ¿qué son las "necesidades
artificiales" que deben ser alentadas? Yo creo, que no lo son el amor a la lujuria, como el
tabaco y los esclavos de su Virginia natal, ni el hielo ni el granito, riquezas materiales de
nuestra nativa Nueva Inglaterra; tampoco son los "múltiples recursos del país" la fertilidad
o esterilidad de sus suelos para producir. La principal necesidad de los habitantes de
cualquier estado en el que he estado es su alta y fervorosa determinación; sólo esta
desarrolla "los múltiples recursos" de la Naturaleza y la sobrexplota, para que el hombre
muera naturalmente fuera de ella. Cuando necesitamos mas la cultura que las patatas, y
la iluminación mas que las golosinas, entonces los grandes recursos del mundo están
siendo desarrollados y explotados; y el resultado - o la principal producción - no son
esclavos, ni trabajadores, sino hombres - esos extraños frutos llamados héroes, santos,
poetas, filósofos y redentores.
En resumen tal cual se forma un ventisquero cuando el viento se calma,
podríamos decir que donde se aquieta la verdad surge una institución. Pero la verdad
sigue soplando sobre ella y a la larga la derrumba. Lo que llamamos política es algo tan
superficial e inhumano que nunca he aceptado abiertamente que me competa. Yo observo
que los diarios dedican algunas de sus columnas especialmente a la política o al gobierno
sin mayores dificultades, y esto los salva; pero como yo amo la literatura y en algún grado
también la verdad, no leo estas columnas por ningún motivo ya que no quiero embotar mi
sentido de la justicia. No tengo que rendir cuentas por haber leído ningún mensaje
presidencial. ¡Extraña época esta donde los imperios, los reinos y las repúblicas llegan a
quejarse a la puerta particular de los hombres! No se puede leer un periódico sin encontrar
que algún gobierno miserable, duramente hundido y en sus últimas fuerzas, está
entrometiéndose para que yo, lector, vote por él - mas inoportuno que un mendigo
italiano, del cual pudiera tener ocasión de mirar su certificado extendido quizás por algún
clérigo negociante, o por el patrón del barco que le trajo, y que como no puede hablar mi
idioma deba leer acerca de la erupción de algún Vesubio, o la crecida del Po, real u
olvidado, que lo llevó a esa condición.
En ese caso no dudaría en recomendarle que trabaje o que vaya a un asilo, o ¿por
qué no mantiene su vida privada en silencio como hago yo casi siempre? Pobre Presidente
que para conservar su popularidad y cumplir su deber esta completamente aturdido. Los
periódicos son el poder que manda, cualquier otro gobierno esta reducido a unos cuantos
marinos en el Fuerte Independencia. Si un hombre omite leer el Daily Times el gobierno se
pondrá de rodillas ante él, porque esa es la única traición en estos días.

instituciones como esas vainas que pinchan sin fruto dentro, que sólo sirven para dañar
los dedos?
Los Estados Unidos son proclamados como el terreno donde se da la lucha de la
libertad; pero seguramente esta libertad no tiene un significado meramente político,
incluso si concediéramos que el norteamericano se ha liberado de la determinación política
es esclavo todavía de la economía y la moral. Ahora que se ha asentado la república - res-
publica - es hora de preocuparnos por la res - privata, - los asuntos privados - tal cual el
senado romano encomendó a sus cónsules que los asuntos privados no se vieran
mermados - "ne quid res -PRIVATA detrimentu caperet".
¿Podemos llamar a esto la tierra de la libertad? ¿Tiene sentido liberarse del Rey
Jorge pero seguir esclavo del Rey Prejuicio? ¿Tiene sentido nacer libre y no vivir como tal?
¿Qué otro valor tiene la libertad política sino como libertad moral? ¿ Alardeamos de la
libertad para no estar sometidos o de la libertad para ser esclavos? Somos una nación de
políticos que defiende solo superficialmente a la libertad. Tal vez sólo los hijos de nuestros
hijos serán realmente libres. Pagamos impuestos injustamente ya que hay una parte de
nosotros que no está representada; es contribución sin representación. Contenemos en
nosotros mismos multitudes, tontos y ganados, contenemos nuestros propios cuerpos en
las pobres almas, hasta que el primero consume toda la substancia de la segunda.
Con respecto a una verdadera cultura y humanidad somos esencialmente
provincianos, no metropolitanos, porque no encontramos en el hogar nuestros
estandartes; porque no veneramos la verdad sino el reflejo de la verdad; porque estamos
corrompidos y reducidos por una devoción al comercio, al negocio, a las fabricas, a la
agricultura y cosas de este tipo que son solo medios y no fines.
De este modo el Parlamento Inglés es provinciano; simples pueblerinos que se
traicionan a si mismos cuando alguna cosa importante requiere ser discutida. Por ejemplo
el problema de Irlanda - ¿y por qué no llamarlo el problema Ingles? -. Su naturaleza esta
subyugada por las discusiones de las que se ocupan y su "buena crianza" respeta sólo
asuntos secundarios. Los modales mas finos del mundo son groseros y presuntuosos en
comparación con una inteligencia refinada. Se parecen a las modas antiguas, simples
cortesías, genuflexiones y ropa corta, pasados de moda. Es por el vicio y no por los finos
modales que pierden firmeza en el carácter; no son mas que ropa vieja y conchas pidiendo
el respeto que se merecen las criaturas vivas. Te regalan conchas en vez de pulpa, y no es
excusa el hecho de que en el caso de algunos mariscos la concha tenga más valor que la
carne. El hombre que impone sus buenos modales sobre mí lo hace como si me estuviera
mostrando las cosas que colecciona, cuando lo que yo querría es verlo a él mismo. No fue
en este sentido que el poeta Decker llamó a Cristo "el primer caballero verdadero que
haya existido jamás". Repito que en este sentido la corte más espléndida de la cristiandad
es provinciana porque tiene autoridad para tratar los asuntos Transalpinos pero no los
Romanos. Un pretor o procónsul sería suficiente para resolver los problemas que acaparan
la atención del Parlamento Inglés o el Congreso Americano.
¡Y yo que pensaba que el Gobierno y la legislación eran profesiones respetables!
Hemos oído de los angelicales Numas, Lycurguses y Solón, en la historia de la humanidad,
nombres que quedarán como legisladores ideales; ¡pero piensen en lo que significa legislar
para regular la producción de esclavos o la exportación de tabaco! ¿Qué harían los
legisladores divinos con las exportaciones o importaciones de tabaco? ¿Qué harían los
legisladores humanos con la producción de esclavos? Supón que tuvieras que pedirle la
opinión al hijo de Dios sobre estos asuntos… ¿no tendría Él hijos en el siglo 19? ¿Es una
familia extinguida? ¿En qué condiciones podríamos revivirla? ¿Qué diría un estado como el
de Virginia el día del juicio final cuando su producción principal ha sido el tabaco y los
esclavos? ¿Qué suelo es ese para el patriotismo? He sacado estos datos de estadísticas
que los mismos Estados han publicado.
Muchos hombres se sentirían insultados si alguien les ofreciera contratarlos para
tirar piedras sobre una muralla, y luego devolverlas al otro lado, como un modo de
ganarse el sustento. Pero muchos están peor empleados hoy en día. Por ejemplo una
mañana que amanecía en verano, vi a uno de mis vecinos arrastrando lentamente con su
yunta de bueyes, debajo del eje, una pesada piedra tallada. Lo rodeaba una atmósfera de
laboriosidad; su día de trabajo había comenzado y ya se asomaba el sudor en su frente -
un reproche en acto para todos los holgazanes y vagos -. Se detuvo enfrente de sus
bueyes y dio media vuelta con un floreo de su piadoso látigo mientras estos avanzaban
hacia él. Y yo pensé, "este es el trabajo que el Congreso Americano debe protege y que
todos los hombres respetan y consagran" - labor agotadora, viril y honesta, tan honesta
como el día es largo, que hace que el pan tenga un sabor dulce, y mantiene dulce a la
sociedad. Sin duda es un grillete sagrado llevar a cabo la necesaria pero fastidiosa faena.
En realidad sentí un leve reproche al observarlo desde la ventana y no embarcarme y
remecerme con una labor parecida. El día transcurrió, y en la tarde pase por el patio de
otro vecino, que tiene muchos sirvientes, gasta su dinero vanamente y no hace nada para
el beneficio común, y vi la piedra de la mañana al lado de una estructura extravagante que
intentaba adornar las tierras de Lord Timothy Dexter. De inmediato desapareció, frente a
mis ojos, la dignidad del trabajo del conductor de bueyes. En mi opinión el sol fue hecho
para alumbrar esfuerzos más valiosos que este. Añadiré que este patrón, se escapó hace
un tiempo, en deuda con gran parte de la cuidad, y luego de pasar por los tribunales, se
asentó en algún lugar, para convertirse de nuevo en un mecenas de las artes. Casi
siempre los caminos que te llevan a ganar dinero son cuesta abajo. El haber hecho
cualquier cosa para ganar dinero simplemente, es haber sido en verdad un vago o algo
peor aún. Si el trabajador sólo obtiene el salario que le paga el empleador, ha sido
estafado, se ha estafado a sí mismo. Si quieres ganar dinero como escritor o
conferenciante, debes ser popular, lo que significa descender perpendicularmente. Los
servicios que la comunidad paga mas fácilmente son los mas desagradables de retribuir.
Se te paga para que seas algo inferior a un hombre y el estado no premia a los genios con
algo muy juicioso. Incluso el poeta alabado no tendría por qué celebrar las vicisitudes de la
realeza, debería ser sobornado con un tonel de vino, y quizás, también, otro poeta sería
apartado de su musa para probar ese tonel.
En lo que respecta a mis propios asuntos, el medir tierras es lo que hago con mas
satisfacción pero mis empleadores no lo requieren. Preferirían que hiciera mi trabajo mas
toscamente, no tan bien. Cuando advierto que hay diferentes formas de medir, mi
empleador pregunta corrientemente, cual le dará mas tierra a su favor, no cual es el más
correcto. Una vez inventé una formula para medir pies cúbicos de leña y la intenté
introducir en Boston; pero el agrimensor de allí me dijo que los compradores no querían su
leña medida tan correctamente, porque era demasiado minucioso para ellos, por eso la
compraban antes de cruzar el puente, en la cuidad de Charleston.
La mira de un trabajador debería ser, no ganarse el sustento o tener un "buen
empleo", sino realizar bien un trabajo determinado; e incluso en un sentido monetario, la
economía de una cuidad estaría bien manejada si pagara a sus trabajadores tan bien que
no sintieran que trabajaban por fines tan bajos como la mera subsistencia , sino por fines
científicos o morales. No contrates a un hombre que trabaje por dinero, sino por que ama
lo que hace.
Es interesante que haya pocos hombres tan bien empleados, incluso desde el
punto de vista de sus intereses, pero que por un poco de dinero o fama se apartan de su
ocupación actual. Veo anuncios que buscan a jóvenes "activos", como si la actividad fuera
todo el capital de un hombre joven. También me sorprendió cuando un hombre, maduro
ya, me propuso, confidencialmente, algunos negocios como si yo no tuviera otra cosa que
hacer o mi vida fuera un completo fracaso hasta ese momento. ¡Qué dudoso cumplido me
dedicó! ¡Como si me hubiera encontrado en mitad de un mar tormentoso, sin ningún
destino, y me hubiera invitado a seguirlo! Si lo hubiera hecho ¿qué creen ustedes que
habrían dicho los agentes de seguros? ¡No, no! No estoy sin empleo en esta etapa del
viaje. Para decir la verdad, cuando era niño, vagando por mi puerto natal, vi un anuncio
para marineros de primera y tan pronto tuve la edad me embarqué.
La comunidad no puede sobornar a un hombre sabio. Puedes ganar suficiente
dinero como para hacer un túnel en una montaña, pero no puedes ganar suficiente dinero
para contratar a un hombre que esta ocupándose de sus propios asuntos. Un hombre
eficiente y valioso hace lo que sabe hacer, tanto si la comunidad le paga como si no, en
cambio el ineficiente ofrece su ineptitud al mejor postor, y esta siempre expectante a ser
contratado en un oficio. Podríamos suponer que son raramente contrariados.
Quizás esté siendo más celoso de mi libertad que de costumbre porque siento que
mi relación y mis obligaciones con la sociedad son todavía, débiles y transitorios. Esas
faenas leves que me permiten la subsistencia, y por las cuales soy útil en algún grado a
mis contemporáneos, son tan agradables para mi que casi nunca recuerdo que son una
necesidad. En ese sentido soy exitoso. Pero preveo que si mis necesidades aumentan
mucho, el trabajo requerido para cubrirlas se volverá una faena ingrata. Si vendiera mis
mañanas y mis tardes a la sociedad, como la mayoría parece hacer, estoy seguro de que
para mi no quedaría nada valioso por lo cual vivir. Confío en que no venderé mis derechos
por una ración de cazuela. Quiero sugerir que un hombre puede ser muy laborioso y aún
así no emplear bien su tiempo. No hay peor equivocación que consumir la mayor parte de
la vida procurándose el sustento. Todas las grandes empresas son autosolventes, por
ejemplo el poeta, tiene que mantenerse con su poesía igual que la máquina a vapor del
aserradero alimenta sus calderas con las virutas que produce. Debes ganarte la vida con lo
que amas, aunque igual que los comerciantes que de 100 , 97 quiebran, la vida de los
hombres, guiados por este propósito, también termina en fracaso.
Llegar al mundo como heredero de una fortuna no es meramente nacer, sino
nacer muerto. Mantenerse gracias a la caridad de los amigos, o gracias a una pensión del
gobierno, - que te permiten continuar respirando - o por cualquier otro sinónimo que
describa estas situaciones, es ingresar al asilo de pobres. Los domingos el desgraciado
deudor va a la iglesia a hacer un balance de sus haberes, y encuentra que sus gastos han
sido mayores que los ingresos. Particularmente en la Iglesia Católica se confiesan,
renuncian a todo y se proponen empezar de nuevo. De este modo los hombres se
acostarán hablando acerca del pecado pero nunca harán un esfuerzo por levantarse.
Para comparar las diversas exigencias que los hombres le hacen a la vida, es
importante diferenciar entre aquellos que se satisfacen con un nivel de éxito en el cual la
marca está hecha por un tiro a quema ropa; y otros que aunque bajos y sin éxito pueden
elevar su vida a metas mas altas aunque con un ángulo de mira limitado. Prefiero ser de
estos últimos - aunque como dicen los Orientales, "La grandeza no se aproxima a aquél
que siempre está mirando hacia el suelo; y todos aquellos que están mirando hacia lo alto,
se están empobreciendo."
Es digno de tomar en cuenta que hay muy poco o nada escrito sobre el tema de
ganarse la vida; cómo ganarse la vida de un modo no meramente honesto o decente sino
que al mismo tiempo incitante y extasiante; ya que si la vida no es así no es vida. Si uno
mira a la literatura podríamos pensar que este asunto no ha provocado una reflexión
personal. ¿Será porque los hombres están tan disconformes con sus experiencias que no
quieren ni hablar de ellas? Estamos todos proclives a omitir la lección de valor que enseña
el dinero, la que le ha costado tanto trabajo enseñar al Creador del Universo. Es
impresionante lo indiferentes que son los hombres de todas las clases - incluso los
llamados reformistas - ante los modos de ganarse la vida, ya sean herederos, u obtengan
ganancias, o roben. Pienso que la Sociedad no ha hecho nada por nosotros en este
sentido, y en todo caso ha revertido lo que alguna vez se había logrado. El frío y el
hambre me parecen más afines con mi naturaleza que los métodos que los hombres han
implementado para detenerlos.
basura y a permitir que rumores ociosos y cosas insignificantes entren a un terreno que
debería ser sagrado para el pensamiento -. ¿Debe ser la mente una cancha pública donde
los asuntos de la calle y las habladurías de sobremesa sean tratados? ¿O debe ser una
instancia divina, como una templo consagrado al servicio de los dioses? Me resulta muy
difícil deshacerme de los pocos hechos que me parecen significativos para atender a los
insignificantes, los cuales sólo una mente divina podría dilucidar. Así son la mayor parte de
las noticias de los diarios y las conversaciones, por eso es importante mantener la mente
limpia. Admitir en nuestros pensamientos los detalles de un solo caso del juzgado del
crimen, es profanar la santidad por una hora, -¡lo que representa demasiado tiempo!- para
transformar nuestra intimidad en una barra de bar. Del mismo modo que el polvo de la
calle ha sido objeto de nuestros pensamientos, incluso la calle con su tráfico, su bullicio y
suciedad ha ocupado el altar de nuestros pensamientos. ¿No es acaso un suicidio moral e
intelectual?
Cuando me he visto obligado a ser espectador en una tribunal de justicia y he
visto a mis vecinos - los que no estaban obligados a estar ahí - escabulléndose a
hurtadillas se me pasa por la mente que al sacarse sus sombreros, sus orejas se
transforman en embudos buscando el sonido con el cual saturar sus estrechas mentes.
Como las aspas de un molino de viento que toman la corriente ancha pero superficial del
sonido y después de un par de vueltas en sus fraudulentos cerebros pasa al otro lado. Me
sorprendería que fueran tan meticulosos como para lavar sus odios después de hacerlo
con sus manos. Me pareció, de repente, que los auditores y los testigos, el jurado y el
abogado, el juez y el criminal, - que puedo presumir culpable antes de su condena - eran
igualmente culpables y que les caería un rayo para aniquilarlos.
Evita con todo tipo de trampas y señales, amenazando con castigos divinos, que
alguien transgreda el único terreno que es sagrado para ti. ¡Es difícil olvidar lo que no nos
sirve recordar! Si tengo que ser un torrente, prefiero ser un arroyo de montaña, o una
corriente del Parnaso, pero no una cloaca de cuidad. Por un lado está la inspiración que
proviene del murmullo de las cortes celestiales y por otro la revelación profana y ajada de
los bares y los juzgados de policía. El mismo oído puede recibir ambas comunicaciones y
sólo el criterio del oyente determina cual escucha y cual no. Sostengo que la mente puede
ser profanada constantemente con el hábito de considerar cosas triviales, de modo que
nuestros pensamientos se impregnan de trivialidad. Deberíamos pavimentar nuestro
intelecto ya que sus bases se fragmentan con el paso de las ruedas; el pavimento más
durable, superior al empedrado, a los bloques pulidos, y al asfalto es el que está en el
interior de nuestras mentes y que ha sido sometido durante mucho tiempo al trajín.
Ya que nos hemos tenido que autoprofanar, revertir esta situación nos demanda
prudencia y devoción para resacralizarnos y hacer de nuestra mente un templo, de nuevo.
Debemos tratar a nuestra mente - es decir a uno mismo - como un niño ingenuo e
inocente, a quien cuidar para dirigir su atención selectivamente. No leas el Times (El
Tiempo) lee Eternity (La Eternidad), los convencionalismos están tan extendidos porque
son vulgares. Incluso los estudios de la ciencia pueden ensuciar la mente, a menos que
puedan ser de algún modo borrados cada mañana, fertilizándolos con el rocío de la verdad
fresca y vital. El conocimiento no llega con los detalles sino con destellos de luz del cielo.
En efecto, cada pensamiento desgasta y profundiza las huellas de la mente, que como los
caminos de las calles de Pompeya demuestran que habían sido muy usados. ¡Cuantas
cosas se habrían aclarado si nos hubiéramos detenido a conocerlas un poco mejor! ¡Sería
mejor dejarlos conducir sus carros mezquinos, incluso a paso lento, sobre el glorioso
trayecto que confiamos en pasar, al final de nuestras vidas, desde el lejano borde del
tiempo a la cercana orilla de la eternidad! ¿Es que acaso no tenemos cultura ni delicadeza Roguemos para que se nos permita vivir sin que nos conduzcan perros, como a
sino habilidades para vivir ordinariamente y servir al Diablo? ¿O para acumular riquezas los esquimales, cruzando colinas y valles, y mordiéndose las orejas unos a otros.
mundanas y fama o libertad con las cuales proyectar una falsa imagen como si fuéramos Tiemblo levemente ante el peligro que representa el haberme dado cuenta que
sólo cáscaras y conchas sin médula o sustancia viva en su interior? ¿Deben ser nuestras muchas veces estoy muy cerca de aceptar trivialidades, como las noticias de la calle - y no
dejará de asombrarme lo dispuestos que están los hombres a llenarse la cabeza con esa
El epíteto "sabio" está, la mayoría de las veces, mal aplicado. ¿Cómo puede
¡En el revuelo en torno a Kossuthhay que considerar lo distintivo pero superficial
alguien ser llamado sabio si no conoce una forma mejor para ganarse la vida que el resto?
que fue!…sólo otro político o bailarín. Se habló de él en todo el país, pero se expresaba
¿No será que sólo es un poco más astuto e ingenioso? ¿Opera la sabiduría como una rueda
sólo el sentido común. Nadie dijo la verdad. Eran meras camarillas, unos apoyados en los
de disciplina? ¿O nos enseña como triunfar "con su ejemplo"? ¿Existe algún tipo de
otros y todos juntos en nada. Como los Hindúes que hacen descansar el mundo en un
sabiduría que no se aplique a la vida? ¿Es la sabiduría sólo el molino que muele finamente
elefante, el elefante en una tortuga, la tortuga en una serpiente y no tienen nada que
la lógica? Es oportuno preguntarse si Platón se ganó la vida de un modo más exitoso que
poner debajo de la serpiente. Para recordar este tipo de cosas tendremos el sombrero de
sus contemporáneos, ¿o sucumbió ante las dificultades de la vida como cualquiera? ¿Dio la
Kossuth.
impresión de prevalecer sobre algunos de ellos sólo por su indiferencia, o se dio aires? ¿O
Así de hueca e ineficaz es nuestra conversación. Lo superficial lleva a lo
acaso, le fue fácil subsistir porque su tía lo recordó en su testamento? Los modos que los
superficial. Cuando nuestras vidas dejan de ser íntimas y privadas, la conversación
hombres tienen de ganarse la vida, de vivir, son meros sucedáneos y un evasión del
degenera en habladurías. Es muy extraño encontrar un hombre que nos cuente algo nuevo
verdadero asunto de la vida,- en parte porque no saben y en parte porque no pretenden
que no haya aparecido en el diario, o que no se escuche por ahí. Probablemente la única
nada mejor -.
diferencia entre uno y el vecino sea que él leyó el diario o salió a tomar el té, y nosotros
La lucha en California,por ejemplo, y la actitud general no meramente de los
no. A medida que nuestra intimidad decae vamos mas seguido al correo. Es seguro que el
comerciantes sino de los filósofos y los llamados profetas, reflejan el mayor estigma de la
pobre tipo que camina con muchos sobres en la mano, orgulloso de su correspondencia,
humanidad. ¡El que tantos quieran vivir de la suerte y quieren controlar el trabajo de otros
hace mucho que no sabe nada de sí mismo.
con menos suerte, sin aportar en nada al desarrollo de la sociedad! ¡Y a eso se le llama
Yo diría que es mucho, ya, leer un periódico a la semana. Lo intenté
capacidad de emprendedora! No veo un modo mas precipitado de consagrar la
recientemente, pero por poco me pareció que no estaba en un lugar conocido. El sol, las
inmortalidad del comercio y de todas las formas banales de ganarse la vida! El valor de la
nubes, la nieve, los árboles, no hablan tanto. No puedes servir a dos amos. Se requiere
filosofía, de la poesía, de la religión como muestra de humanidad queda al nivel del polvo
mas de un día de contemplación para conocer e impregnarse de la riqueza de un solo día.
de un bejín.
Nos podríamos avergonzar de contar las cosas que oímos o leímos en un día. No
El cerdo que se gana la vida escarbando, removiendo la basura, podría
sé por qué nuestras novedades tienen que ser tan triviales, si nuestros sueños e ilusiones
avergonzarse de una compañía como esa. Si yo pudiera obtener la riqueza de todo el
no lo son, ¿por qué su puesta en práctica es tan miserable? La mayor parte de las noticias
mundo estirando mi dedo, no pagaría un precio tan alto por ella. Incluso Mahoma sabía
que oímos no requieren mucho talento. Es la rancia repetición. Te habrás preguntado
que Dios no hizo el mundo como si fuera una broma. Esto convertiría a Dios en un
alguna vez por qué hay tanta tensión en algunas experiencias que has tenido. Después de
caballero adinerado que reparte puñados de monedas para ver cómo la humanidad se
25 años te deberías topar con Hobbins, el registrador de hechos, de nuevo en tu camino.
disputa por ellas. ¡La lotería del mundo! ¡La subsistencia en medio de la naturaleza sería
¿No hemos avanzado nada acaso? Así son las noticias diarias. Los hechos son como
un asunto de lotería! ¡Qué crítica, qué sátira de nuestras instituciones! ¡La conclusión será
esporas de helechos que flotan en la atmósfera y se posan sobre un tronco, - como si
que la humanidad debe colgarse de un árbol! ¿Han enseñado todos los preceptos bíblicos
fuera la superficie de nuestra mente -, para crecer como plantas parásitas. Debemos
sólo esto a los hombres? ¿Es acaso, el rastrillo para basura el último y mas admirable
purgarnos de esas noticias. ¿Tendría alguna consecuencia la explosión de nuestro planeta
invento de la humanidad? ¿Es este el plano en el que tienen un encuentro Orientales y
si no hubiera personajes involucrados? En realidad no tenemos mucha curiosidad por estos
Occidentales? ¿Nos indujo Dios a ganarnos la vida así, cultivando donde no hemos
acontecimientos. No vivimos para el ocio recreativo ni para correr a la próxima esquina a
sembrado,-- y esperando que nos recompense con pepitas de oro?
ver como explota el mundo. Todo el verano y parte del otoño los pasaste sin periódicos y
Dios le dio al hombre recto un certificado autorizándolo a alimentarse y vestirse, pero el
ahora te das cuenta que fue porque todo el día estaba lleno de novedades y había
hombre injusto se apropió de una copia del mismo que había en el baúl de Dios, y obtuvo
suficientes acontecimientos en tus paseos. No estabas pendiente de los sucesos en Europa
comida y ropas como el primero. Esta es una de los mayores fraudes que el mundo ha
si no de tus propios asuntos en Massachusetts. Si escoges vivir y moverte en el estrecho
visto. Yo no sabía que la humanidad estuviera sufriendo por la necesidad del oro. Sólo lo
plano de los acontecimientos que son noticia - mas delgado que el papel en el que se
he visto en pequeñas cantidades y se que es muy maleable, pero no tanto como el
imprimen - estas llenaran tu mundo; pero si estas en otro plano, - por encima o por
ingenio. Un grano de oro hará relucir una gran superficie pero no tanto como un grano de
debajo de este -, estos acontecimientos no te afectarán ni tú a ellos. Si vemos el sol que
sabiduría.
se pone y esconde cada día, y participamos en el curso de universo, conservaremos
Los buscadores de oro en las quebradas de las montañas son mucho más
nuestra salud. ¡Las naciones! ¿Qué son las naciones? ¡Tartaros, Hunos y Chino! Como un
jugadores que aquellos de los casinos de San Francisco. ¿Qué diferencia hay entre tirar el
enjambre de insectos. Los historiadores se esfuerzan en vano por hacerlos trascender. Es
lodo y tirar los dados? Si tú ganas, la sociedad pierde. Los buscadores de oro son los
porque nos falta el hombre que necesitamos a los hombres. Son los individuos los que
enemigos del trabajador honrado, a pesar de las compensaciones y restricciones que
pueblan el mundo. Todo hombre pensante dirá lo mismo que el espíritu de Lodin:
puedan haber. No me es suficiente escuchar que has trabajado duro para conseguir tu
"Miro las naciones desde la altura oro; también el diablo trabaja duro. El camino de la transgresión puede ser duro en
y se convierten en cenizas delante de mí; muchos aspectos. Incluso el observador más modesto que vaya a las minas verá y dirá
La calma es mi morada entre las nubes; que buscar oro es como la lotería; el oro que se obtiene no es lo mismo que el salario que
Apacibles son los campos de mi descanso." se gana con un trabajo. Este observador en la práctica olvida todo lo que vio, en tanto
eran sólo hechos y no fundamentos, se involucra comprando un boleto como en cualquier
otra lotería, aunque no sea una tan obvia.
Una tarde después de leer el relato de Howitt sobre los buscadores de oro en
Australia, tuve toda la noche en mi mente, los numerosos valles con sus quebradas todas
perforadas por asquerosas fosas de 10 a 100 pies de profundidad, de media docena de
pies de ancho, tan estrechas como permitía cavar y medio cubiertas de agua. En ellas los
hombres buscan tenazmente sus fortunas; inseguros de dónde tienen que cavar; sin saber
si el oro esta bajo su terreno o no, cavando aveces 100 o 60 pies antes de tocar la veta, o
bien perdiéndola por un pie. Se transforman en demonios sin importarles los derechos de
los otros, ansiosos por la riqueza. Valles completos a lo largo de 30 millas, convertidos en
panales con las fosas de los mineros; en ellas han muerto ahogados cientos de mineros.
Sumergidos en el agua y cubiertos de barro trabajan día y noche moribundos de
agotamiento y enfermedad. Después de leer esto, y en parte olvidarlo, pensé en mi propia
vida insatisfactoria, haciendo lo que hace todo el mundo. Con esa visión de las
excavaciones en mente me hice la pregunta ¿por qué no ir a lavar oro diariamente,
aunque fueran solo pequeñas partículas?, ¿ Por qué no excavar y socavar pozos de minas
en busca del oro en mi interior? Hay un Ballart o un Bendigo para mí, sin importar que la
zanja sea estrecha. Puedo seguir algún camino de todos modos, - aunque sea solitario,
torcido y estrecho- en el cual caminar con amor y respeto. Donde quiera que un hombre
se aparta de la masa, y sigue su propio camino, encontrará una bifurcación mientras el
resto sólo verá una brecha en la valla. El camino solitario será el más elevado de los dos.
Los hombres luchan en California y Australia como si el verdadero oro estuviera
allí, cuando en realidad van en sentido contrario. Ellos se apartan buscando cada vez mas
lejos de la línea verdadera, y son mas desgraciados cuando se creen más exitosos. ¿No es
acaso nuestra tierra natal aurífera? ¿No fluía, acaso, un torrente desde las montañas
doradas a nuestro valle? ¿No ha formado esta corriente durante muchas eras geológicas
las particular brillantes y las pepitas de oro para nosotros? Aunque suene extraño si un
buscador de oro se escabulle persiguiendo este oro de ley hacia los desiertos que nos
rodean, no habría peligro en que cualquiera siguiera su pista y lo suplantara. Puede incluso
socavar todo el valle, tanto lo cultivado como lo no cultivado, durante toda su vida, sin que
nadie le cuestione sus derechos. A ellos no les importará ni su origen, ni su hombría. No se
le limitará a los 12 pies que tiene derecho en Ballart, sino que podrá excavar en cualquier
parte y lavar toda la tierra del mundo.
Howitt se refería al hombre que encontró la pepita de oro de 28 libras en
Bendigo: "De pronto empezó a beber, compró un caballo, recorrió el lugar a todo galope y
si se topaba con alguien le preguntaba si sabía quien era él para informarle que era ' el
maldito miserable que había encontrado la pepita de oro'". Terminó chocando a todo
galope en contra de un árbol, y por poco se saca los sesos." Yo pienso que no habría tanto
peligro en esto porque de todas formas ya se había sacado los sesos con la pepita de oro.
Howitt agrega, "Es un hombre completamente arruinado". Pero representa muy bien a la
especie. Son todos hombres temerarios, basta escuchar los nombres de los lugares de
excavación "llano del imbécil", "barranco de la cabeza de oveja", " banco de arena del
asesino", etc. ¿no habrá ironía en estos nombres? Déjenles cargar su mal ganada riqueza
donde quieran, sigo creyendo que deben de vivir en el "llano del imbécil", o si no en el
"banco de arena del asesino".
Las últimas fuerzas las obtuvimos del robo de las sepulturas del Istmo de Darién,
una empresa que parece estar en sus comienzos porque la votación ha pasado a segunda
instancia en la legislatura de Nueva Granada, que regula los asuntos de minas. Y un
corresponsal de La Tribuna escribió "En la estación seca cuando el tiempo permita tener
una panorámica adecuada, sin duda que se encontrarán otras ricas 'guacas' (sepulturas)."
A los emigrantes les decía "no vengan antes de diciembre; prefieran la ruta del Istmo
antes que la de Boca de Toro; no traigan equipaje de más, ni siquiera una tienda de
campaña, con un buen par de frazadas será suficiente; un chuzo, una hacha y empuje es
todo lo requerido". Estos avisos podrían haber sido tomados de la Guía Burker. Concluía:
"Si estas a gusto en casa, ¡QUÉDATE!", lo que podríamos interpretar como "si robando
tumbas en tu país logras ganarte la vida, quédate."
Pero ¿para qué ir a California como una consigna? Es la hija de Nueva Inglaterra,
criada en su misma escuela e Iglesia.
Destaquemos que entre tantos predicadores hay muy pocos profesores de moral.
Los profetas están contratados para justificar las opciones de los hombres. Muchos
sacerdotes de edad avanzada, con la iluminación de la edad, me contaron con una sonrisa
- entremedio de un suspiro y un estremecimiento -, que no sea tan blando en estos
asuntos, que lo compacte todo, para formar una sola masa de oro. Hasta el consejo mas
elevado que me han dado sobre estos asuntos era servil, por otro lado, el mas denso fue
que no vale la pena intentar cambiar el mundo con relación a esto. No preguntes como se
hace el pan, te podría no gustar oírlo ya que es preferible que un hombre pase hambre a
que pierda su inocencia en el proceso de obtener el pan. Si dentro de cada hombre
sofisticado no hay uno inexperto, es que se trata de un ángel del diablo. A medida que
envejecemos vamos viviendo de un modo más tosco, nos relajamos en nuestra disciplina,
y en algún grado dejamos de obedecer nuestros instintos más finos. Sin embargo
seríamos extremadamente desdeñosos si desatendiéramos las burlas de los que son más
desafortunados que nosotros.
En la filosofía y la ciencia no hay generalmente una explicación o verdad absoluta.
El espíritu de secta y el fanatismo han plantado su pezuña en medio de las estrellas. Sólo
tendrás que resolver el problema de si las estrellas están habitadas o no. ¿Para qué
ensuciar tanto el cielo como la tierra? Fue triste descubrir que el Dr. Kane era masón y
también lo era Sir John Franklin. Pero es más cruel aún suponer que esa era la razón por
la cual uno fue en busca del otro. En este país no hay ninguna revista que se atreva a
publicar los pensamientos de un niño sin hacerle acotaciones. Todo tiene como última
referencia a los Doctores en Teología. Deberíamos pedirle la opinión a los pajarillos.
Llegarás a considerar el funeral de la humanidad como un fenómeno natural
porque un pequeño pensamiento puede ser el sepulturero de todo el mundo.
No conozco intelectuales que sean tan abiertos y liberales que se pueda pensar en
voz alta en su presencia. Menos aún hablar en contra de alguna institución de la cual sean
partidarios; es su modo particular y no universal de ver las cosas. Ellos harán lo posible
por interponer su achatado techo, con su reducida claraboya, entre tú y el cielo, cuando es
esto lo único que querrías ver. Yo digo ¡ aparta las telarañas y lava las ventanas!
He sabido que en algunos liceoshan votado a favor de excluir la religión como uno
de sus temas, en ese caso, ¿cómo podríamos saber cual es la religión que profesan y qué
tan lejos estamos de ella? He entrado a ese terreno y me he esforzado por confesar el tipo
de religión que he experimentado, para no crear suspicacias en mi auditorio. La
conferencia fue tan inofensiva como la luz de la luna. Porque si les hubiera leído la
biografía de los grandes sinvergüenzas de la historia, habrían pensado que describía la
vida de los pastores de su iglesia. En general las preguntas que me hacen son ¿De dónde
vienes? O ¿hacia donde vas? Una pregunta, sin duda, pertinente me formuló un auditor el
otro día, "¿A favor de qué es la conferencia?", Me conmovió.
Para ser objetivo los mejores hombres que he conocido no han sido precisamente
apacibles. Se preocupan del orden y de la adulación, y analizan minuciosamente las
situaciones. Usamos granito en los cimientos de nuestras casas y graneros; construimos
vallas de piedra; pero no descansamos en las piedras o el granito. Los umbrales de
nuestras puertas están corroídos. ¿De qué material esta hecho el hombre que no podemos
vincularlo con la verdad mas pura y etérea? A menudo acuso a mis conocidos de
superficialidad porque hay costumbres y consideraciones que no practicamos, no nos
enseñamos los unos a los otros lecciones de honestidad y sinceridad como los animales, o
lecciones de solidez y estabilidad como las rocas. Sin embargo el error es compartido ya
que no somos muy exigentes entre nosotros.