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Rev Biomed 1997; 8:197-208.
El descubrimiento de las
plaquetas.
Raúl Izaguirre-Avila.
Departamento de Hematología, Instituto Nacional de Cardiología "Ignacio Chávez", México, D.F,
México.
RESUMEN.
De los tres elementos formes de la sangre,
la plaqueta fue el último en ser descubierto. Es pro-
bable que el inglés William Hewson (1739-1774)
haya sido el primero en observar algunas plaquetas.
Durante el siglo XIX, numerosos observadores re-
portaron la presencia en la sangre de corpúsculos
más pequeños que los glóbulos rojos y los glóbu-
los blancos. Sin embargo se considera al francés
Alfred Donné (1801-1878), como el primer autor
que reportó su presencia en la sangre, aunque tam-
bién se atribuye este descubrimiento al médico in-
glés George Gulliver (1804-1882). En 1842, el in-
glés William Addison (1802-1881), describe a las
plaquetas en su trabajo “Sobre los Corpúsculos
Pálidos ... en la Sangre”. Franz Simon, un químico
de Berlín, fue el primero en usar ferrocianuro de
potasio para evitar la coagulación de la sangre y
describió a las plaquetas como "cuerpos muy pe-
queños".
Friederich Arnold (1803-1890), fue el pri-
Solicitud de sobretiros: Dr. Raúl Izaguirre-Avila. Instituto Nacional de Cardiología "ignacio Chávez", Juan Badiano 1, C.P. 14080, México, D.F.,
México.
Recibido el 23/Junio/1997. Aceptado para publicación el 9/Julio/1997.
Historia de la Medicina
mer anatomista en reconocer e ilustrar plaquetas
en 1845. En 1846, Gustav Zimmermann, médico
militar alemán, describió “billones de ciertos cor-
púsculos incoloros” que tendían a agruparse, y los
llamó “cuerpos elementales”. El mismo fenómeno
fue observado en 1862 por Max Schultze (1825-
1874), profesor de anatomía en Bonn y Halle, quien
también los llamó “pequeños elementos”.
En 1873, en Francia, Edme Felix Alfred
Vulpian (1826-1887) describió la propiedad de esos
cuerpos incoloros de la sangre de adherirse al vi-
drio y formar agregados. La primera observación
de que las plaquetas se encontraban como unida-
des en la circulación y que se acumulaban, fue he-
cha por William Osler (1849-1919) en 1874. En
1878 en París, George Hayem (1841-1935), repor-
tó “en la sangre existen unos pequeños elementos
...", que tenían tendencia a agregarse y a cambiar
de forma. Describió interacciones con la fibrina y
su participación en la detención de la hemorragia.
Hayem empleó el término “plaquette”, en 1883.
Vol. 8/No. 3/Julio-Septiembre, 1997
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R Izaguirre-Avila.
Giulio Bizzozero (1841-1901), aisló plaquetas de
los trombos e identificó a la hemostasia y a la trom-
bosis como procesos análogos. En 1885,
Schimmelbusch describió los cambios morfológicos
que sufren las plaquetas en un vaso dañado o con
superficies extrañas. En 1886, Eberth y su asisten-
te observaron que la estasis del flujo sanguíneo
ocasionaba el depósito de las plaquetas a la pared
de vaso formando un “trombo rojo”, fenómeno al
que denominó “metamorfosis viscosa” de las
plaquetas. En 1906, James Homer Wright (1869-
1928), descubrió, que los megacariocitos daban
lugar a las plaquetas. William W. Duke (1882-
1945), en 1910, propuso una prueba que relacio-
naba el número de plaquetas y la tendencia
hemorrágica, (“tiempo de hemorragia”).
En los 100 años que siguieron a las primeras
observaciones de este tercer elemento de la san-
gre, la plaqueta pasó de la misteriosa partícula ape-
nas visible, hasta el elemento que determina fun-
ciones vitales y que participa en enfermedades
hemorrágicas y, sobre todo, en enfermedades
trombóticas con una elevada tasa de mortalidad,
como la aterosclerosis.
Palabras clave: Historia de la medicina, plaquetas,
hemostasia, trombosis.
SUMMARY.
The discovery of platelets.
Of the three elements which make up blood,
the platelets were the last to be discovered. The
englishman William Hewson (1739-1774) was
probably the first ever to observe some platelets.
Throughout the nineteenth century, several
observers reported the presence of corpuscles
smaller than the red and white blood cells in blood.
However the frenchman Alfred Donné (1801-
1878) is considered to be the first person to report
their presence in blood, although this discovery is
also attributed to the english doctor George
Gulliver (1804-1882). In 1842, the englishman
William Addison (1802-1881), described platelets
Revista Biomédica
in his study "About the Pale Corpuscles... in blood".
Franz Simon, a chemist in Berlin was the first
person to use potassium ferrocyanide to prevent
blood clotting and described platelets as "very small
bodies".
Friederich Arnold (1803-1890), was the first
anatomist to reconigse and illustate platelets in
1845. In 1846, Gustav Zimmerman, a german
military doctor described "billions of certain
colourless corpuscles" which tend to group
together and he called them "elemental bodies".
The same phenomenom was observed in 1862 by
Max Shultze (1825-1874), professor of anatomy
in Bonn and Halle, who also called them "small
elements".
In France, 1873, Edme Felix Alfred Vulpian
(1826-1887) reported that those colourless bodies
in blood had the property to adhere to glass and to
form aggregates. In 1874, William Osler (1849-
1919) made the observation that platelets were
found as units in the circulation and that they
accumulated. In Paris, in 1878, George Hayem
(1841-1935) reported that "some small elements
exist in blood" which had the tendency to group
together and to change shape. He described
interactions with fibrin and their participation in
the halting of a haemorrhage. The term platelet was
first used by Hayem in 1883. Giulio Bizzozero
(1841-1901), isolated platelets from the thrombi
and identified haemostasis as analogous processes.
In 1885, Schimmelbusch described the
morphological changes which platelets indergo on
contact with damaged glass or strange surfaces.
In 1886 Eberth and his assisstant observed the stasis
of blood flow caused platelets to be depositedon
the wall of a glass forming a "red thrombus", a
phenomenon which he called "viscous
metamorphosis" of the platelets. In 1906, James
Homer Wright (1869-1928). Discovered that the
megacariocytes gave rise to the platelets. In 1910,
William D. Duke (1882-1945) proposed a test to
relate the number of platelets to the tendency to
haemorrhage ("bleeding time").
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Historia de las plaquetas.

In the undred years since the first ción con bacterias o partículas de polvo. El médi-
observations of this third element of blood were co suizo Albrecht von Haller (1708-1777), llama-
made, the platelet has passed from being a do “El Grande”, describió la forma lenticular de
mysterious, barely visible third element to the los elementos sanguíneos y entrevió los leucocitos,
element which determines vital functions and which al igual que el italiano Lazarro Spallanzani (1729-
participated in haemorrhagic diseases and above 1799), quien descubrió los eritrocitos en los
all in thrombotic diseases with a high mortality rate vertebrados, característica con la que diferenció a
like atherosclerosis. este grupo de los invertebrados, pero ninguno de
estos autores mencionó partículas que sugieran ser
Key words: History of medicine, platelets, plaquetas (1-4).
haemostasis, thrombosis. Durante el siglo XVIII, el inglés William
Hewson (1739-1774) (fig. 1) hizo importantes
aportaciones al conocimiento sobre la composi-
De los tres elementos formes de la sangre, ción y la coagulación de la sangre. Identificó a la
la plaqueta fue el último en ser descubierto. Varias coagulación como una propiedad del plasma y
circunstancias retrasaron su hallazgo, entre ellas, describió que, al incrementar la temperatura de
su tamaño, notablemente más pequeño que el de este líquido a 50 grados centígrados, se lograba
los eritrocitos y leucocitos, así como las limitacio- precipitar y aislar una sustancia a la que llamó
nes ópticas de los primitivos microscopios emplea- “linfa coagulable”, que indudablemente era el
dos durante los siglos pasados, particularmente el fibrinógeno. La precipitación del fibrinógeno por
problema de la aberración cromática. Otro factor medio del calor no es nada nuevo en el siglo XX,
que impidió reconocerlas, fue su carácter
agregable, ya que durante la toma de muestras o
al realizar los extendidos de sangre obtenida por
pinchazos, su aglutinación las convertía en un con-
glomerado que impedía observarlas como partícu-
las independientes.
Durante los años que siguieron a la inven-
ción del microscopio, varios observadores repor-
taron la presencia de partículas diminutas en la san-
gre. El holandés Jan Swammerdam (1637-1680)
observó “glóbulos rojos” en muestras de sangre,
pero dudaba que estas partículas existieran en la
sangre del interior de los vasos. El italiano Marcelo
Malpighi (1628-1694) descubrió los vasos capila-
res en el pulmón de la rana y observó los hematíes
en los capilares del erizo, pero sin identificarlos.
Antonio van Leewenhoeck (1632-1723), al estu-
diar gotas de sangre, describió los glóbulos rojos
y mencionó otras partículas más pequeñas, de un
tamaño aproximado de 1/6 del tamaño de los
eritrocitos, que se adherían una a la otra, pero no
les prestó mayor atención ni les asignó algún nom-
bre. Pudieron haber sido plaquetas o contamina- Figura 1. William Hewson (1739-1774).

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R Izaguirre-Avila.
es un conocimiento que data del siglo XVIII. Es
probable que Hewson haya observado algunas
plaquetas, ya que mencionó “ciertos glóbulos y
corpúsculos distintos a los eritrocitos y a los gló-
bulos blancos, pero de una identidad, ocurrencia y
naturaleza inciertas”. Hizo otras dos observacio-
nes importantes que ayudaron al conocimiento
posterior sobre las plaquetas: primero, notó que al
agregar ciertas sales a la sangre, como el sulfato
de sodio, ésta se podía mantener incoagulable, con
lo que abrió el campo para observarla al micros-
copio sin que se consumieran los elementos de la
coagulación; en segundo lugar, observó que al di-
luirla con agua, se destruían los glóbulos, fenóme-
no que no ocurría si se diluía con suero (5, 6).
Durante el siglo XIX, numerosos observa-
dores reportaron la presencia en la sangre de cor-
púsculos más pequeños que los glóbulos rojos y
los glóbulos blancos, pero reinaba una gran con-
fusión acerca de su papel y de su origen. Se pro-
pusieron varias explicaciones, entre ellas, que se
trataba de productos de desintegración de los otros
elementos formes, como los glóbulos rojos y blan-
cos, o que eran precursores en la formación de los
eritrocitos; también fueron confundidas con bac-
terias (5-8). Durante esa época, el estudio de la
composición de la sangre se basaba en observar
tanto la separación de sus partes después de la coa-
gulación, como su reacción a medios físicos (calor
o frío), o químicos, al agregarle diferentes sustan-
cias, entre ellas ácidos y álcalis. Se había observa-
do que, al mezclar la sangre con ciertos ácidos, se
formaban miríadas de microesferas de aspecto gra-
so a los que se les llamó pequeños glóbulos o
“globulinas”, para diferenciarlas de los ya descri-
tos glóbulos rojos. Seguramente se trataba de las
grasas y algunas proteínas del plasma, precipita-
dos por efecto del ácido (9).
Varios de los trabajos publicados sobre el
descubrimiento de las plaquetas mencionan al fran-
cés Alfred Donné (1801-1878), como el primer
autor que reportó su presencia en la sangre. Du-
rante una sesión de la Academia de Ciencias de
París el 7 de marzo de 1842, este investigador re-
Revista Biomédica
portó que en la sangre existen tres tipos de glóbu-
los: los rojos, los blancos y los “pequeños glóbu-
los” (globulinas); más tarde amplió la descripción
en su libro “Curso de Microscopía”, publicado en
1844, y mencionó a las “globulinas” como un ele-
mento morfológicamente diferente; pensó que eran
precursores de los glóbulos blancos y comparó su
apariencia integral a la de la leche. En su descrip-
ción dice: “estos glóbulos (globulinas) son produc-
to del quilo y muestran una gran diversidad en la
sangre. Se unen en grupos de 3 ó 4, envueltas por
una cubierta albuminosa mientras circulan y así
constituyen las células blancas”. Es probable que
Donné haya observado sólo quilo y no plaquetas,
sin embargo, su descripción sugiere la morfología
de las plaquetas y no existe una ilustración en su
monografía que aclare esta confusión (6,7,10-12).
Sin embargo, el trabajo de Robb-Smith (5)
hace énfasis en la primicia del descubrimiento por
parte de George Gulliver (1804 - 1882), médico
inglés nacido en Oxfordshire. Este autor observó
unas partículas en la sangre y pensó que eran pre-
cursores de la fibrina. En una traducción que hizo
del libro “Anatomía General y Diminuta” de
Gerber, Gulliver añadió notas y observaciones pro-
pias, en las que menciona que en la sangre existen,
además de los glóbulos rojos y blancos, los “gér-
menes” de la fibrina, y en una ilustración claramente
representa a las plaquetas, a las que describe como
“esférulas diminutas” de aproximadamente 1/
10,000 de pulgada”. Las notas de Gulliver fueron
publicadas en noviembre de 1841, por lo que pa-
rece ser una descripción previa a la de Donné. En
un escrito posterior titulado “Sobre la estructura
de la membrana fibrinosa o falsos exudados” dice
que “las moléculas diminutas y las células pálidas
(leucocitos) que flotan en el líquido sanguíneo se
encuentran incluidas en los coágulos fibrinosos,
pero las delicadas fibrillas que componen tales coá-
gulos no parecen haberse formado de partículas
visibles diferentes de los eritrocitos antes de que
la sangre se colocara en el microscopio”.
El 15 de abril de 1842, un contemporáneo
de Gulliver, el inglés William Addison (1802-1881),
 201

Historia de las plaquetas.

médico de la Duquesa de Kent, y sin ninguna rela- también pensó que eran moléculas de fibrina y que
ción con Thomas Addison (1793-1860), quien des- se trataba de etapas muy tempranas en la forma-
cribió la Anemia Perniciosa, también mencionó en ción de los eritrocitos, teoría que prevaleció du-
su trabajo “Sobre los Corpúsculos Pálidos y sobre rante varias décadas.
las Moléculas y Citoblastos en la Sangre”, que ha- Friederich Arnold (1803-1890) -quien entre
bía encontrado “corpúsculos pálidos algo más gran- otras cosas describió el conducto del peñasco por
des que los corpúsculos rojos, que miden de 1/ el que pasa la rama auricular del nervio
2,800 a 1/3,200 de pulgada de diámetro”. Segura- neumogástrico y el ganglio nervioso ótico, y que
mente se refiere a los leucocitos, y agrega: “tam- ocupó diversas cátedras en Alemania (14), fue el
bién observé que el líquido hemático contiene un primer anatomista en reconocer e ilustrar plaquetas
gran número de moléculas o gránulos extremada- en su libro “Handbuch der Anatomie des
mente diminutos, que varían en tamaño; las más Menschen”, publicado en 1845, a las que llamó
grandes miden de 8 a 10 veces menos que los cor-
púsculos pálidos y existen en gran abundancia. Al
examinarlas, observé que se inicia la coagulación
de la fibrina; varios filamentos o fibras extremada-
mente delicadas y perfectamente cilíndricas cru-
zan el campo del microscopio; gradualmente se
incrementan en número, hacen intersección una con
otra en varios puntos y forman una malla en la que
quedan atrapadas tanto las moléculas como los
corpúsculos pálidos. Numerosas moléculas se en-
cuentran situadas, a intervalos, a lo largo del cur-
so de los filamentos, formando nódulos sobre
ellos”. Indudablemente, lo que Addison describe
es la formación del conglomerado de fibrina y
plaquetas, a las que llama “moléculas”, y tal vez
fue uno de los primeros investigadores en haber
observado directamente al microscopio el proce-
so de formación de un coágulo (fig. 2). Addison
pensaba que cuando se produce una lesión y la san-
gre escapa de los vasos, los leucocitos se destru-
yen, descargan sus gránulos, las “moléculas dimi-
nutas” y un elemento plástico compuesto de fibrina
en una forma no organizada y que, conjuntamente
con el plasma y el “liquor sanguinis”, reacciona-
ban para formar el coágulo del cual posteriormen-
te se separaba el suero (5,7,11,13).
Simultáneamente a los investigadores fran-
ceses e ingleses, los alemanes también hicieron Figura 2. Dibujo de William Addison hecho en 1842. Las
figuras 1, 2b, 3 y 4e muestran las plaquetas, a las que llama
importantes observaciones sobre las plaquetas. “moléculas”, y los leucocitos, a los que llama “corpúsculos
Franz Simon, un químico de Berlín, usó pálidos”, atrapados en la fibrina. La figura 4a ilustra los
ferrocianuro de potasio para evitar la coagulación eritrocitos, la 4b los “corpúsculos pálidos” y la 4d las
de la sangre y describió cuerpos muy pequeños; “moléculas diminutas” o “gránulos” (plaquetas).

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R Izaguirre-Avila.
“gránulos elementales”. Encontró que medían un
tercio del tamaño de los eritrocitos y los diferen-
ció de los glóbulos de quilo.
También a mediados del siglo XIX, varios
observadores reportaron que en la sangre recién
extraída se formaban ciertas masas viscosas, que
se sospechaba participaban en la coagulación, pero
su significado no estaba muy claro ni la relación
que tenían con la formación de fibrina. En 1846,
Gustav Zimmermann, médico militar alemán, en
sus estudios acerca de la inflamación y la partici-
pación de la sangre en la formación del pus, des-
cribió “billones de ciertos corpúsculos incoloros”
que tendían a agruparse. Pensó que se originaban
en los linfáticos y que eran precursores en el pro-
ceso de formación de los eritrocitos; los llamó
“cuerpos elementales”, término muy parecido al
que había empleado Simon. El mismo fenómeno
fue observado en 1862 por Max Schultze (1825-
1874), profesor de anatomía en Bonn y Halle, quien
también los llamó “Pequeños elementos”. Mencio-
nó que tenían una naturaleza protoplasmática y que
tendían a formar masas granulares al agregarse; él
pensó que eran restos de los leucocitos como re-
sultado de su destrucción. Riess, en 1872, apoyó
la misma hipótesis de Schultze y les llamó “cuer-
pos de desintegración” (5,7,11).
Al año siguiente, 1873, en Francia, Edme
Felix Alfred Vulpian (1826-1887) describió la pro-
piedad que tenían esos cuerpos incoloros de la san-
gre de adherirse al vidrio y formar agregados. Por
la misma época, Louis Antoine Ranvier (1835-
1922), nacido en Lyon, hizo observaciones simila-
res a las de Addison. Reportó que durante la coa-
gulación de la sangre aparece una materia fibrosa,
en cuyo centro se encontraban granulaciones, que
tenían características morfológicas y tintóreas di-
ferentes a las de los eritrocitos y leucocitos (11).
De esta manera, durante la década de 1870 se ha-
bía reunido suficiente información acerca de dos
fenómenos cuya relación entre sí no estaba muy
clara: primero, la existencia de esas diminutas par-
tículas y, segundo, de la aparición de ciertas masas
protoplásmicas y viscosas durante la extracción de
Revista Biomédica
sangre. El siguiente paso fue reconocer que estas
partículas existían en una forma independiente en
la circulación, mientras que en una etapa subse-
cuente tienden a formar los cúmulos que habían
observado los primeros investigadores. Este hecho
fue identificado por William Osler, Georg Hayem
y Giulio Bizzozero.
A mediados del siglo XIX no había duda que
la sangre contenía dos tipos de glóbulos, los rojos
y los “incoloros” o blancos, pero había un gran
desconcierto sobre las partículas más pequeñas y
su tendencia a aglutinarse. La primera observación
de que las partículas que integraban las “masas
granulares” de Schultze se encontraban como uni-
dades independientes en la circulación y que eran
el resultado de su acumulación, fue hecha por
William Osler (1849-1919) en 1874. Las describió
como “discos redondeados y pálidos, de un tama-
ño aproximado a 1/8 de los eritrocitos, con ten-
dencia a adherirse uno con otro” (fig. 3). Se le hizo
difícil diferenciarlas de las bacterias porque hizo
sus observaciones en vasos de animales muertos;
mencionó que “no hay evidencia que estas partí-
culas sean continuidad de alguna forma vegetal o
animal reconocida o que tengan el poder de la re-
producción; no se puede decir nada acerca de su
naturaleza o de su relación con las bacterias”. Pu-
blicó su trabajo bajo el título de “Hallazgo de cier-
tos organismos que se encuentran en el Liquor
sanguinis” (15). En 1878 en París, George Hayem
(1841-1935) (fig. 4), nacido en esa misma ciudad,
reportó que “en la sangre de todos los vertebrados
existen unos pequeños elementos que no son ni los
glóbulos rojos ni los glóbulos blancos”. Pensó que
eran precursores de los eritrocitos y les llamó
“hematoblastos”. Describió que estos elementos
tenían tendencia a agregarse y a cambiar de for-
ma, con la idea de que se transformarían en
eritrocitos. También describió cómo interaccionan
con la fibrina cuando la sangre es removida de un
animal; reconoció que participaban en detener la
hemorragia y les atribuyó una doble función: “ace-
lerar la coagulación y jugar un papel en la regene-
ración de la sangre”. Entre las numerosas aporta-
 203

Historia de las plaquetas.

Figura 3. Ilustración de William Osler donde muestra los “organismos” que observó en estudios hechos en ratas muertas.

ciones que Hayem hizo a la Hematología, parece

haber sido uno de los primeros en emplear el tér-
mino “plaquette”, en 1883. Hizo descripciones
cuidadosas de la morfología normal y patológica
de los eritrocitos y mejoró numerosas técnicas
hematológicas; propuso emplear el “índice de co-
loración” para la diferenciación de las anemias y
describió y clasificó numerosas enfermedades
hematológicas, correlacionando los hallazgos clí-
nicos con los de laboratorio. Hizo estudios sobre
la púrpura hemorrágica y especuló sobre las cau-
sas de la anemia. Publicó su texto de Hematología
en 1900, uno de los primeros tratados sobre la es-
pecialidad (16,17).
Sin embargo, quien logró entender mejor el
papel de las plaquetas y reconocerlas como un ele-
mento distinto en la sangre fue el italiano Giulio
Bizzozero (1841-1901), nacido en Varese (fig. 5).
Ya había reportado que la sangre se forma en la
médula ósea y en 1882 publicó su monografía so-
bre las plaquetas. A diferencia de Osler, hizo sus Figura 4. Geroge Hayem (1841-1935).

Vol. 8/No. 3/Julio-Septiembre, 1997

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R Izaguirre-Avila.
Figura 5. Giulio Bizzozero (1846-1901).
observaciones en la circulación mesentérica de ani-
males vivos y rebatió las teorías de Schultze y
Ranvier, al afirmar que “las masas granulares” no
eran residuos de la desintegración de los leucocitos
ni granulaciones de fibrina, sino que se originaban
de los elementos morfológicos preexistentes en la
sangre, a los que llamó “petites plaques” (peque-
ñas placas o plaquitas) (fig. 6). Describió cómo se
agrupan en los vasos dañados y forman el tapón
hemostático en forma diferente de la coagulación
del plasma y mencionó que se trata de dos even-
tos independientes y paralelos. Como otros inves-
tigadores de su tiempo, suponía que las “plaquitas”
liberaban una sustancia no visible al microscopio
que podía acelerar la coagulación. Aisló plaquetas
de los trombos e identificó a la hemostasia y a la
trombosis como procesos análogos. También notó
la naturaleza friable de los coágulos tempranos y
la progresiva tensión que se produce en los depó-
sitos más avanzados (8,18).
Así, durante la segunda mitad del siglo XIX
se estableció una polémica en torno a estos ele-
Revista Biomédica
Figura 6. Ilustración de Bizzozero hecha en 1882, donde
muestra los glóbulos rojos, blancos y las “pequeñas placas
pálidas” (plaquetas).
mentos. Por un lado, Schulzte, Reiss, Schmidt y
Lowit sostenían la teoría de que los elementos de-
nominados “plaquitas” por Bizzozero eran frag-
mentos de leucocitos. Alexander Schmidt (1831-
1894) había postulado la presencia de un fermen-
to que podría coagular el plasma, al que llamó “fer-
mento de la fibrina” y después “trombozima” (10)
y pensó que se originaba, junto con las plaquetas,
por la destrucción de los leucocitos. Achard y
Aynaud, Le Sourde y Pagniez pensaron que las
plaquetas se originaban en las células endoteliales
y Arnold y Víctor Schilling (1883-1960) que se
originaban de los eritrocitos (19). Otros como
Weigeret atribuyeron los hallazgos de Bizzozero a
artefactos debidos a la compresión de los vaso san-

Figura 7. Karl Eberth (1835-1926).
guíneos, a trastornos en la circulación o a efecto
de la anestesia empleada en los animales de expe-
rimentación.
Sin embargo, varios autores confirmaron las
observaciones de Bizzozero, entre ellos Karl J.
Eberth (1835-1926), patólogo de Halle (fig. 7), y
su asistente en el Departamento de Patología Ge-
neral de esa ciudad, Curt Schimmelbusch, un jo-
ven cirujano. Eberth, entre otras cosas, en 1880
había identificado en los ganglios mesentéricos y
en el bazo de personas muertas por fiebre tifoidea
la bacteria que lleva su nombre, el bacilo de Eberth
o Eberthella typhosa, después llamada Salmonella
typhy (20). En 1885, Schimmelbusch escribió un
trabajo sobre la participación de las plaquetas en
la coagulación, donde describe los cambios
morfológicos que sufren al contacto con un vaso
dañado o con superficies extrañas. Al año siguien-
te, 1886, Eberth y su asistente reportaron un he-
cho trascendental en lo que respecta a la
hemostasia: observaron que la alteración y estasis
del flujo sanguíneo en los vasos, van seguidas por
205
Historia de las plaquetas.
el depósito de las plaquetas a la pared formando
un “trombo rojo”, fenómeno al que Ebert deno-
minó “metamorfosis viscosa” de las plaquetas, una
clara descripción de la hemostasia primaria, casi
simultáneamente a lo descrito por Bizzozero
(21,22). En los siguientes años, las plaquetas fue-
ron reconocidas como un elemento independien-
te en la sangre y se les dieron diferentes nom-
bres, aludiendo a sus peculiaridades, como su ta-
maño pequeño, el orden en que habían sido des-
cubiertas, sus características tintóreas o a lo difícil
que era observarlas en forma aislada. Así se cono-
cieron como “globulitos (globulinas)”,
“granulaciones”, “placas de la sangre”, “pequeñas
placas (plaquitas)”, “pequeños discos”, “tercer cor-
púsculo”, “corpúsculo fugitivo”, “discos fugitivos”,
“discos invisibles” y “discos incoloros” (11).
En esos años, el origen de las plaquetas con-
tinuaba siendo un misterio, motivo de controver-
sia. En 1893, Engel también pensó que se deriva-
ban de la desintegración de los núcleos de los
eritroblastos y en 1894, tanto Bremen como
Wasslow pensaron que eran producto de la desin-
tegración de los eritrocitos y negaron que fuese
un tercer componente de la sangre. La escuela ita-
liana se había interesado por el origen de las célu-
las de la sangre en general. Bizzozero había repor-
tado células gigantes en la médula ósea desde 1869,
a las que William Henry Howell (1860-1945), na-
cido en Baltimore, les llamó “megacariocitos” en
1890. Foá y Salvioli observaron que esa célula gi-
gante se fragmentaba en numerosas partículas
hialinas y pensaron que esos fragmentos eran los
precursores de los eritrocitos, ideas similares a las
de Hayem, quien por ese motivo les había llamado
“hematoblastos”. En 1900 Dominici pensó que las
plaquetas eran “organelos” liberados del citoplas-
ma por algunas células mononucleares. Foá en
1889 y Vassale en 1901 fueron de los primeros en
observar plaquetas en el bazo. El primero también
las encontró en los ganglios linfáticos y supuso que
esos fragmentos hialinos eran restos de células
mononucleares y no plaquetas (7,11).
Fue hasta 1906, en que el gran patólogo nor-
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teamericano James Homer Wright (1869-1928),
quien perfeccionó la tinción que lleva su nombre y
la aplicó al estudio de la sangre y de la médula
ósea, descubrió, mediante preparaciones
histológicas convincentes, que los megacariocitos
de este tejido daban lugar a las plaquetas después
de la fragmentación de su citoplasma (fig. 8) (23).
En los años siguientes, numerosos autores, sobre
todo de la escuela italiana de Ferrata, como Storti,
Perugini, Soldati, además de Rheingold, Wislocki
y Dempsey, aceptaron el hecho, que fue apoyado
por la similitud histoquímica y de coloración que
existía entre los megacariocitos y las plaquetas (19).
Ferrata desarrolló la teoría que lleva su nombre
respecto al origen del megacarioblasto a partir del
hemohistioblasto (24). Sin embargo, algunos otros
se resistieron a reconocer el origen de las plaquetas
en la médula ósea. Harvey Jordan en 1918, así
como Foá y Salvioli, también pensaban que los
eritrocitos se originaban de los megacariocitos, y
la teoría de Schilling, Engel, Preisich y Heim, es-
tablecía que las plaquetas se originaban de la des-
trucción del núcleo de los eritroblastos (25,26). La
descripción de la Aplasia Pura de la serie roja he-
cha por Kaznelson en 1922 (27,28) derribó esta
teoría al demostrar que en algunos enfermos con
anemia y ausencia de eritroblastos en la médula
ósea, el número de plaquetas y de leucocitos era
normal en la sangre y había megacariocitos nor-
males en la médula ósea. El trabajo también de-
mostró el origen de los eritrocitos a partir de los
eritroblastos de la médula ósea. Tocantis, Baserga
y Duke, entre otros estimaron la vida media de las
plaquetas entre 4 y 5 días (19,24).
Los primeros intentos por contar las
plaquetas parecen haber sido hechos por Riess en
1872; observó que se encontraban disminuidas en
la Anemia Perniciosa, hecho confirmado posterior-
mente por Osler. En 1878, Hayem fue el primero
en obtener cuentas de plaquetas prácticamente
idénticas a las aceptadas en la actualidad y en 1882
concluyó que los agregados de plaquetas jugaban
un papel importante para detener la salida de san-
gre de los vasos y que la disminución en su núme-
Revista Biomédica
Figura 8. Ilustración de Wrigth hecha en 1906. Muestra
un Megacariocito con prolongaciones que desprenden
plaquetas en el interior de un sinusoide. Tomado de la
cita 11.
ro o su ausencia provocaban hemorragia. A pesar
de esos avances a fines del siglo XIX, durante los
primeros lustros del presente siglo aún había con-
fusión sobre las plaquetas y no todos los autores
prestaban suficiente atención a su conteo en la
citometría hemática (26), aunque se reconocía que
su descenso se asociaba con algunas enfermeda-
des hemorrágicas (29).
A inicios del siglo XX se desarrolló el estu-
dio de la función de las plaquetas por medio del
laboratorio. William W. Duke (1882-1945),
patólogo de Kansas, era alumno de Wright y se
sintió estimulado por los trabajos de su maestro
para encontrar una relación entre el número de
plaquetas y las manifestaciones clínicas de hemo-
rragia. Hayem, Bizzozero y Osler habían aclarado
el papel de las plaquetas en la hemostasia y habían
encontrado disminución en su número durante el
curso de algunas enfermedades, por lo que Duke,
en 1910, propuso una prueba para investigar la
relación entre el número de plaquetas y la tenden-
cia hemorrágica, a la que llamó “tiempo de hemo-
rragia” (11,30,31).
Con ello, se dejaron sentadas las bases para
los grandes descubrimientos que se han hecho en
el siglo XX acerca de su estructura y función. En
los 100 años que siguieron a las primeras observa-

ciones de este tercer elemento de la sangre, la
plaqueta pasó de la misteriosa partícula apenas vi-
sible, causa de grandes polémicas acerca de su
significado, hasta el elemento que determina fun-
ciones vitales como la hemostasia, y que participa
en enfermedades hemorrágicas y, sobre todo, en
enfermedades trombóticas con una elevada tasa de
mortalidad, como la aterosclerosis. La plaqueta
continúa siendo un tema de gran interés por parte
de los investigadores en áreas tan variadas como
biología molecular, enzimología, investigación clí-
nica, hemostasia, farmacología antitrombótica y
muchas más.
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