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El carbón es una de las fuentes de energía más importantes del mundo, con la que se
produce casi el 40% de la electricidad mundial. En muchos países, esta cifra es todavía
mayor: Polonia obtiene el 94% de su electricidad gracias al carbón, Sudáfrica el 92%; China el
77%; y Australia el 76%. El carbón ha sido la fuente de energía con mayor crecimiento en los
último años; mayor que la del gas, el petróleo, la energía nuclear, la energía hidroeléctrica y
las energías renovables.
DEFINICIÓN
¿QUÉ ES EL CARBÓN?
Los depósitos de lodos y otros sedimentos, junto con los movimientos en la corteza terrestre
(conocidos como movimientos tectónicos) enterraron estos pantanos y ciénagas, a menudo a
grandes profundidades. Al quedar enterrado, el material vegetal fue sometido a altas
temperaturas y presiones. Esto provocó cambios físicos y químicos en la vegetación,
transformándola en turba y después en carbón.
La formación de carbón se inició durante el periodo carbonífero, conocido como la primera era
del carbón, que comprende desde hace 360 millones de años a hace 290 millones de años.
La calidad de cada depósito de carbón se determina por la temperatura y presión, así como
por el tiempo de formación, a lo que nos referimos como “madurez orgánica”..
Durante muchos millones de años, los efectos continuados de la temperatura y la presión han
producido cambios en el lignito, aumentando progresivamente su madurez orgánica y
transformándolo en la gama de carbones denominados “subituminosos”.
Se produjeron más cambios químicos y físicos hasta que estos carbones se hicieron más
duros y negros, formando los carbones “bituminosos” o carbones minerales. En las
condiciones adecuadas, el aumento progresivo de la madurez orgánica pudo continuar,
formando finalmente la antracita.
Existen diferentes tipos de carbones minerales en función del grado de carbonificación que
haya experimentado la material vegetal que originó el carbón. Estos van desde la turba, que
es el menos evolucionado y en que la materia vegetal muestra poca alteración, hasta la
antracita que es el carbón mineral con una mayor evolución. Esta evolución depende de la
edad del carbón, así como de la profundidad y condiciones de presión, temperatura, entorno,
etc. en las cuales la materia vegetal evolucionó hasta formar el carbón mineral. El rango de un
carbón mineral se determina en función de criterios tales como su contenido en materia volátil,
contenido en carbono fijo, humedad, poder calorífico etc. Así, a mayor rango, mayor es
contenido en carbono fijo y mayor el poder calorífico, mientras que disminuyen su humedad
natural y la cantidad de materia volátil. Existen varias clasificaciones de los carbones según su
rango. Una de las más utilizadas divide a los carbones de mayor a menor rango en: antracita,
bituminoso bajo en volátiles, bituminoso medio en volátiles, bituminoso alto en volátiles, sub-
bituminoso, lignito y turba. La hulla es un carbón mineral de tipo bituminoso medio y alto en
volátiles.
Antracita. Las antracitas datan de los periodos Carbonífero y Pérmico de la era primaria,
hace unos 250 millones de años. Es el carbón mineral de más alto rango y el que presenta
mayor contenido en carbono. Sin embargo, su poder calorífico es, en general, inferior al de los
carbones bituminosos debido a su bajo contenido en materia volátil. La antracita presenta una
ignición dificultosa pero arde dando una llama azul corta y sin apenas humos. La antracita
presenta una mayor dureza, densidad y brillo que el carbón bituminoso.
Carbón Bituminoso. Existen carbones bituminosos que datan de los periodos Jurásico,
Triásico, Pérmico y Carbonífero. Es un carbón mineral denso de color negro o marrón oscuro,
se utiliza para su combustión en centrales térmicas y para la producción de coque
metalúrgico. La hulla pertenecen a este tipo de carbón bituminoso con contenidos alto y medio
en volátiles.
Carbón Sub-Bituminoso. Estos carbones presentan propiedades intermedias entre las del
lignito y los carbones bituminosos. Normalmente se utilizan en centrales térmicas para la
producción de energía.
Turba. La turba es un material orgánico compacto, de color pardo oscuro y rico en carbono.
La formación de turba constituye la primera etapa del proceso por el que la vegetación se
transforma en carbón mineral. Se forma como resultado de la putrefacción y carbonización
parciales de la vegetación en el agua ácida de las turberas. La formación de una turbera es
relativamente lenta como consecuencia de una escasa actividad microbiana, debida a la
acidez del agua o la baja concentración de oxígeno. El paso de los años va produciendo una
acumulación de turba que puede alcanzar varios metros de espesor, a un ritmo de crecimiento
que se calcula de entre medio y diez centímetros cada cien años. En estado fresco alcanza
hasta un 98% de humedad, pero una vez desecada puede usarse como combustible. La turba
también se usa en jardinería para mejorar suelos por su capacidad de retención de agua.
C fijo Humedad
Materia Poder
Volátil calorífico
RANGO
( %) (MJ/kg)
(%) ( %)
Bituminoso
(Hulla)
45 - 86 5 - 10 10 - 30 24-35
(bajo, medio
y alto en
volátiles)
Sub-
35 - 45 15 - 30 30 - 40 20-21
bituminoso
Lignito 25 - 42 40 - 60 40 - 50 10-20
Turba < 25
¿CÓMO SE UTILIZA EL CARBÓN?
El carbón tiene muchos usos importantes en todo el mundo. Los usos más
importantes son la producción de
El carbón tiene una historia larga y variada. Algunos historiadores creen que el
carbón comenzó a utilizarse comercialmente en China.
Fue durante la revolución industrial en los siglos XVIII y XIX cuando aumentó la
demanda de carbón. Las mejoras en el motor de vapor de James Watt,
patentado en 1769, fueron las responsables principales del crecimiento del uso
del carbón. La historia de la extracción y el uso del carbón está totalmente
vinculada a la de la revolución industrial: la producción de acero, el ferrocarril y
los barcos a vapor.
El carbón también se utilizó para producir gas para iluminar muchas ciudades,
lo que se denominó el “gas ciudad”. Este proceso de gasificación vio el
crecimiento del uso de la luz de gas en zonas metropolitanas a comienzos del
siglo XIX, especialmente en Londres. El uso del gas de carbón en la
iluminación de las calles acabó siendo sustituido tras la irrupción de la era
industrial.
Con el desarrollo de la energía eléctrica en el siglo XIX, el futuro del carbón fue
acercándose a la generación de electricidad. La primera central eléctrica de
combustión de carbón real, desarrollada por Thomas Edison, entró en
funcionamiento en Nueva York en 1882, proporcionando electricidad a las luces
domésticas.
Las operaciones unitarias que se realizan durante la extracción del carbón son:
arranque, cargue, sostenimiento, transporte y descargue.
OPERACIÓN DESCRIPCIÓN
Se utilizan métodos como el barreteo, la perforación y voladura, y
las máquinas cortadoras.
METODOS
Los métodos de extracción del carbón están determinados por las condiciones
geológicas del yacimiento (tamaño, calidad, continuidad, geometría, inclinación,
ubicación profundidad, competencia del mineral y las rocas adyacentes, etc.)
• Métodos de tajos.
• Métodos de frentes cortos.
Tajo largo
Cámaras y pilares
Ensanche de tambores:
Escalones invertidos
Transporte vertical
Transporte en galerías
Impulsado mecánicamente:
CARBONES ARTIFICIALES
Carbón Dulce
Es de vieja data, es una de las primeras industrias que existieron. Este tipo de
combustión resulto muy ventajoso para la aplicación domestica debido a su
bajo contenido de azufre.
Negro de humo:
El carbón tiene muchos usos importantes, aunque los más significativos son la
generación eléctrica, la fabricación de acero y cemento y los procesos
industriales de calentamiento, es también importante el uso doméstico del
carbón para calefacción y cocción.
El carbón es la mayor fuente de combustible usada para la generación de
energía eléctrica. Más de la mitad de la producción total de carbón a nivel
mundial, provee actualmente cerca del 40% de la electricidad producida
mundialmente. Muchos países son altamente dependientes del carbón para su
electricidad; el carbón es también indispensable para la producción de hierro y
acero; casi el 70% de la producción de acero proviene de hierro hecho en altos
hornos, los cuales utilizan carbón y coque.. La mayoría de las plantas de
cemento del mundo son alimentadas con carbón.
El carbón se utiliza en la industria siderúrgica, como coque, la industria
metalúrgica, los sistemas de calefacción central, la producción de gas y otros
combustibles sintéticos y en las centrales carboeléctricas.
Los carbones bituminosos son coquizables, es decir, que mediante un proceso
de destilación se elimina la materia volátil del carbón, quedando un carbón de
muy buena calidad que se denomina coque y que es de gran utilidad en la
industria siderúrgica (producción de hierro y acero, este último es precisamente
una aleación de hierro y carbono) y metalúrgica.
Los carbones subituminosos, llamados de flama larga por la forma en que se
realiza la combustión, no se pueden transformar en coque y se utilizan en las
centrales carboeléctricas.
Todos los tipos de carbón tienen alguna utilidad. La turba se utiliza desde hace
siglos como combustible para fuegos abiertos, La siderurgia emplea carbón
metalúrgico o coque, un combustible destilado que es casi carbono puro. El
carbón también se utilizó desde principios del siglo XIX hasta la II Guerra
Mundial para producir combustibles gaseosos, o para fabricar productos
petroleros mediante licuefacción.
Coquefacción
• Acero al carbono: Más del 90% de todos los aceros son aceros al
carbono. Estos aceros contienen diversas cantidades de carbono y
menos del 1,65% de manganeso, el 0,60% de silicio y el 0,60% de
cobre. Entre los productos fabricados con aceros al carbono figuran
máquinas, carrocerías de automóvil, la mayor parte de las estructuras de
construcción de acero, cascos de buques, somieres y horquillas o
pasadores para el pelo.
• Aceros aleados: Estos aceros contienen una proporción determinada
de vanadio, molibdeno y otros elementos, además de cantidades
mayores de manganeso, silicio y cobre que los aceros al carbono
normales. Estos aceros se emplean, por ejemplo, para fabricar
engranajes y ejes de motores, patines o cuchillos de corte.
• Acero ultraresistente: Los aceros de baja aleación son más baratos
que los aceros aleados convencionales ya que contienen cantidades
menores de los costosos elementos de aleación. Sin embargo, reciben
un tratamiento especial que les da una resistencia mucho mayor que la
del acero al carbono. En la actualidad se construyen muchos edificios
con estructuras de aceros de baja aleación. Las vigas pueden ser más
delgadas sin disminuir su resistencia, logrando un mayor espacio interior
en los edificios.
• Aceros inoxidables: Los aceros inoxidables contienen cromo, níquel y
otros elementos de aleación, que los mantienen brillantes y resistentes a
la herrumbre y oxidación a pesar de la acción de la humedad o de
ácidos y gases corrosivos. Algunos aceros inoxidables son muy duros;
otros son muy resistentes y mantienen esa resistencia durante largos
periodos a temperaturas extremas. Debido a sus superficies brillantes,
en arquitectura se emplean muchas veces con fines decorativos. El
acero inoxidable se utiliza para las tuberías y tanques de refinerías de
petróleo o plantas químicas, para los fuselajes de los aviones o para
cápsulas espaciales. También se usa para fabricar instrumentos y
equipos quirúrgicos, o para fijar o sustituir huesos rotos, ya que resiste a
la acción de los fluidos corporales.
• Acero de Herramientas: Estos aceros se utilizan para fabricar muchos
tipos de herramientas y cabezales de corte y modelado de máquinas
empleadas en diversas operaciones de fabricación. Contienen volframio,
molibdeno y otros elementos de aleación, que les proporcionan mayor
resistencia, dureza y durabilidad.
Clases de aceros al carbono
Para transformar mineral de hierro en arrabio útil hay que eliminar sus
impurezas. Esto se logra en un alto horno forzando el paso de aire
extremadamente caliente a través de una mezcla de mineral, coque y caliza, la
llamada carga. Unas vagonetas vuelcan la carga en unas tolvas situadas en la
parte superior del horno. Una vez en el horno, la carga es sometida a chorros
de aire de hasta 870 ºC (el horno debe estar forrado con una capa de ladrillo
refractario para resistir esas temperaturas). El metal fundido se acumula en la
parte inferior. Los residuos (la escoria) flotan por encima del arrabio fundido.
Ambas sustancias se extraen periódicamente para ser procesadas. Luego el
arrabio fundido se vierte en crisol abierto para ser convertido en acero.
Fabricación del Cemento
• Porcentaje %
• Óxido de calcio "cal" ( CaO) 60-69
• Óxido de Silicio "sílice" 18-24
• Óxido de Aluminio "alúmina" ( Al2O3) 4-8
• Óxido de Hierro ( Fe2O3) 1-8
• Prensa de rodillos
• Molinos verticales de rodillos
• Molinos de bolas
• Molinos horizontales de rodillos
Ventajas:
Desventajas:
Repercusiones acústicas
Sobre todo las centrales térmicas, para evitar los ruidos, hacen un
revestimiento especial insonoro para que no sea tanto el impacto en las
poblaciones cercanas.
RESERVAS MUNDIALES
Más en detalle:
América
Estados unidos: Es el tercer productor de carbón en el mundo y sus reservas
son extraordinarias.
Canadá: Es un gran productor de carbón. 8.000.000 toneladas anuales.
Europa
Alemania: El perfil económico de este país es netamente industrial, su principal
producción es el carbón con 88.500.000 toneladas anuales.
España: Es uno de los países de más rico subsuelo en Europa, los principales
yacimientos carboníferos son Asturias y Los de León. Su Producción es de
13.000.000 toneladas anuales.
Polonia: Es unos de los subsuelos más ricos en Europa por sus reservas
carboníferas. La producción de hulla es de 118.000.000 toneladas.
Asia
Corea del Norte: En la zona de Pyongyang y Kaecoan el subsuelo proporciona
carbón.
África
El carbón se explota en Colombo, Bechar y Kendadza.
Oceanía
Antigua URSS
17%
28% China
7% Europa Occ
1%
América Ctral y
14% Sur
17% África y próximo
Oriente
16%
Resto
Aplicaciones principales del carbón:
En 1883, explora los Valles de Río Turbio el Primer Gobernador de Santa Cruz
Carlos María Moyano, quien estudiaba las cuencas hidrográficas en apoyo a la
tesis argentina sobre su soberanía en esta región. Como consecuencia del
Tratado de Límites con Chile celebrado en 1881, y debido a que habían surgido
controversias respecto al trazado de la frontera, se iniciaron las exploraciones
en la Patagonia, precisamente desde Río Negro a Santa Cruz. El Teniente de
Navío Silvano Agustín Del Castillo; quien fue el explorador neto de nuestra
zona. En 1887, Del Castillo realiza su primer viaje a caballo a la zona de Río
Turbio orientado por los informes de Moyano y en apoyo a la tesis argentina
respecto a los límites con Chile. El 22 de febrero de 1887 se recuerda como el
Día del Descubrimiento del Carbón el la zona Minera de Río Turbio.
El recorrido del carbón hasta llegar a los centros de consumo consta de los
siguientes pasos: extracción, depuración, transporte ferroviario, puerto de Río
Gallegos y transporte marítimo.
Recién entre 1943 y 1944 se comenzó con el uso de los primeros martillos
neumáticos picadores, para labores de extracción. De acuerdo a los datos
estadísticos de la empresa Y.C.F., la producción de los años 1943/1946 solo
llegó a las 9874 toneladas, carbón que se enviaba a Río Gallegos por medio de
camiones. Por lo cual la caracteriza este período como puramente experimental
y sin uso comercial del producto.
1600000
E x tra c c io n d e l c a rb o n e n
1400000
1200000
1000000
Año
to n .
800000
Extraccion de carbon
600000
400000
200000
0
1943 1969 1979 1980
Años
KIRCHNER CONTAMINA EN RIO TURBIO
Se trata de la mega usina de Río Turbio, que funcionará con el carbón extraído
del yacimiento homónimo como combustible y estará ubicada en las
proximidades de esa mina. Un emprendimiento que puede conducir a un
verdadero desastre ecológico a corto plazo.
“Un dato tal vez menor pero no por ello menos importante y comprobable es
que en la ciudad de Bahía Blanca se construyó, en los ’80, una usina térmica
en la zona del puerto de Ingeniero White, cuyo funcionamiento indistintamente
es a carbón o gas, utilizándose para su movimiento mayormente este último
combustible. No obstante, su funcionamiento ha creado en el entorno de la
ciudad un ambiente irrespirable, han aumentado los casos de enfermedades de
la piel, los bronquios y las alergias y es así que los bahienses han llegado
estadísticamente a los primeros niveles mundiales de alérgicos en relación a la
cantidad de habitantes, y como si esto fuera poco la actividad ha elevado la
temperatura del estuario de Bahía Blanca, eliminando prácticamente la fauna
ictícola de los alrededores y modificando sustancialmente la pesca en las
aguas adyacentes, precisamente por el calentamiento que en algunos sectores
es de más de un grado y medio”.
“Un hecho significativo fue que al menos la carta publicada por OPI, procedente
de un conjunto de profesionales de una ONG dedicada al estudio de las
energías renovables, se haya constituido en el disparador de la discusión que
hasta este momento no se había dado. ¿Y por qué no se había dado?. Porque
el gobierno nacional entiende que las cosas las proyecta, las decide y las
ejecuta sin tener la necesidad de consultarle a nadie, porque todo lo que hace
está bien. A veces no se entiende la negación patológica que tienen los
funcionarios y políticos de ver al enemigo donde no existe. Nada que cuestione
mínimamente sus decisiones es bueno ni constructivo ni valorable. Ese es el
pensamiento stándard dentro de la administración Kirchner. Por lo tanto y
teniendo en cuenta este mismo principio, a nosotros entonces nos asiste el
derecho de pensar que nada de esto se deba poner en discusión, ni objetar ni
señalar como contraproducente”.
“Lo que hoy tendría que estar diciendo el gobierno es qué ha previsto al
respecto, qué tecnología se va a usar, cuáles son los estudios realizados con
sus correspondientes resultados, o cómo se van a mitigar las consecuencias
del deterioro medio ambiental. Pero nada de esto discute el gobierno, sólo
ataca o amenaza, como ha sucedido en el caso de al menos uno de los
ingenieros que firmó la carta, cuestión que cuando tengamos pleno
conocimiento de las alternativas que rodearon el hecho lo daremos a conocer
con nombres y apellidos”.
Pero desde agosto del año 2002 la Nación dejó de girar el subsidio y la central
de San Nicolás cortó las compras de carbón. Vino el “efecto dominó”. En enero,
los dueños privados de Río Turbio le anticiparon al Gobierno que se iban y en
mayo se declararon en convocatoria.
Pero la esperanza no se pierde, más aún se reafirma cuando por fin ,el tren se
puso en marcha el 24 de agosto: comenzó transportando mil toneladas de
carbón depuradas bajo la intervención estatal del complejo minero. El tren se
dirigió a Punta Loyola. Los vecinos y autoridades de la cuenca acompañaron la
partida del Tren carbonero, el intendente de Río Turbio agregó: “lo primero era
que se fuera el empresario y se logró con mucho esfuerzo de los trabajadores y
las comunidades de la cuenca. Hoy, volver al Estado en el marco de una
transición es una cuestión emblemática, por eso es un día histórico”.
RIO TURBIO
Parece que la falta del carbón durante la segunda guerra mundial (1939-45) dio
el impulso para formar las minas. La Argentina antes de la dicha guerra
importaba mucho carbón desde Galia. Las actividades de los submarinos
alemanes interrumpían este comercio. A pesar de incrementos en la
producción petrolera y leñera, y el uso de otros materiales biológicos en las
máquinas ferroviarias, el país sintió una crisis grande de combustibles. Las
primeras toneladas de carbón fueron sacadas en 1943.
El problema era enviar el carbón desde las minas hasta un puerto argentino
para transportarlo al norte. En 1949 se citó el almirante jubilado Juan A. Martín
de la Armada Argentina decir que "bajo ninguna circunstancia saldría carbón
desde Río Turbio por Puerto Natales" (1). Inicialmente se usaron camiones a
nafta. Esos camiones usaban más energía que la que llevaban como carbón.
En 1950 llegó una flota de camiones a vapor Sentinel (fabricados en
Shrewsbury, Inglaterra) tipo 'S - bajo' (id est con los cilindros debajo del
bastidor). Esos camiones fueron los últimos camiones a vapor construidos en
todo el mundo. Se operaban en convoyes de 10-15 camiones, bajo la
supervisión técnica del Señor McKay de las Malvinas. El tránsito a Río
Gallegos ocupaba unas doce horas (7). Eran de diseño moderno, pero todavía
usaban un factor grande de su carga como consumo en el viaje de 520km entre
Río Turbio y Río Gallegos y retorno. Rápidamente se descubrió la necesidad
de un ferrocarril para hacer la tarea adecuadamente. Hay un camión Sentinel
en el museo minero de Río Turbio y otro se encuentra en el zoo de Lujan. Se
los llamaba popularmente como los chufi.
Se muestra debajo la imagen del camión sobreviviente Sentinel tal como está
hoy en el museo minero de Río Turbio.
Obras
Dado el clima patagónico, todas las obras tenían que hacerse durante los
meses de octubre a abril. La descarga del material sobre la playa de Río
Gallegos comenzó en mayo de 1950. Cincuenta mil toneladas llegaron
mediante esta manera, porque Río Gallegos no tenía puerto en aquellos
tiempos. (2) El Ingeniero Atilio Cappa, empleado del Ministerio de Obras
Públicas, tenía a cargo las obras. En mayo de 1951 todo, menos 3km, estaban
terminados. Fue completado en setiembre después de pasar el crudo invierno.
La inauguración
Un informe dice que el transporte del carbón comenzó en mayo de eso año. La
inauguración formal fue el 25 de noviembre de 1951 (3). Inicialmente se
conocía al ferrocarril como el Ramal Ferro Industrial Eva Perón (RFIEP) que
transportaba el carbón desde los Yacimientos Juan Perón. Pero en el golpe de
estado militar de 1955 el Presidente Perón y su esposa fueron destituidos del
gobierno, y se renombró como Ramal Ferro Industrial Río Turbio.
PRODUCCIÓN MUNDIAL DE CARBÓN Y ARGENTINA
Tales situaciones no afectaron tanto a los países que se basaban en gran parte
en el carbón para cubrir sus necesidades de energía. Lo anterior, debido a la
combinación de la diversidad geográfica de las reservas carboníferas y a la
seguridad de su importación. Muchas naciones pueden usar sus propias
reservas de carbón y aquellos que no las posean pueden confiar plenamente
en el carbón importado. La confiabilidad de las importaciones está asegurada
por la competencia entre los muchos países productores de carbón en el
mundo, además de que el carbón es usualmente transportado por rutas
marítimas seguras a los países consumidores.
Tanto el tamaño como la diversidad del comercio internacional del carbón son
únicos. Los más grandes productores de carbón en el mundo son la República
Popular China (1.375 Mt en 1996) y los Estados Unidos de América (878 Mt).
No obstante, el más grande productor no es necesariamente el más grande
exportador. Para algunos países, tales como Australia y Colombia, la
exportación de carbón es de mayor importancia para la economía nacional que
el consumo interno. Por otra parte, los mayores productores (República Popular
China, Estados Unidos de América e India) también importan carbón, por
razones de calidad y de logística.
PAIS MEGATONELADAS
CHINA 1200
EEUU 980
INDIA 300
SUDAFRICA 225
AUSTRALIA 220
RUSIA 150
POLONIA 120
UCRANIA 75
ARGENTINA 0.002
Comercialización
www.ferrocarrilesenelconosur.co.uk
www.wikipedia.org
www.grupopaleo.org.ar
www.ceit.es
www.foronuclear.gov.ar
www.consumer.es
http://es.encarta.msn.com
http://mineria.iespana.es
www.ieca.es
UNIVERSIDAD NACIONAL DE
LUJÁN
Maneyro Jose
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Delgadillo Elba
Guerrieri Yesica
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Año 2007