Stiglitz - Cap 14

Este material es para uso de los estudiantes de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines
son exclusivamente didácticos. Prohibida su reproducción parcial o total sin permiso escrito de la editorial correspondiente.
Título original:
Economías
Traducción de
M.ª ESTHER RABASCOCO ESPÁRIZ
1.ª edición: septiembre 1993

1.ª reimpresión: mayo 1994
© 1993 by W. W. Norton & Company. Inc.
Derechos exclusivos de edición en castellano

reservados para todo el mundo
y propiedad de la traducción:
© 1993 y 1994: Editorial Ariel, S. A.
Córcega, 270 – 08008 Barcelona
ISBN: 84-344-2087-2
Depósito legal: B. 17.315 - 1994
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EL EQUILIBRIO COMPETITIVO 407
Preguntas clave
1. ¿Qué se entiende por equilibrio competitivo ce la economía? ¿Por qué en el equilibrio

competitivo la presencia de una perturbación en una parte de la economía pueda re-
percutir en otras?
2. ¿Qué implicaciones tienen las interdependencias de la economía para algunas cues-
tiones tan importantes como el impuesto sobre la renta da las sociedades?
3. ¿Qué es un diagrama de flujo circular y cómo muestra las numerosas relaciones que
C APÍTULO 14 existen entre las diferentes partes de la economía?
4. ¿Por qué muchos economistas creen que, en general, es deseable basarse en los
mercados privados? ¿Cómo consiguen los mercados competitivos la eficiencia econó-
EL EQUILIBRIO COMPETITIVO mica?
5. Si los mercados distribuyen la renta de un modo que la sociedad considera inacepta-
ble, ¿deben abandonarse o puede intervenir el Estado de una manera más limitada
para combinar los resultados eficientes con una distribución aceptable?
En cada uno de los seis capítulos ante- para construir nuevas viviendas. La mayo-
riores nos hemos ocupado de un aspecto ría de estos créditos procedían de las aso- análisis de equilibrio parcial, ya que cuan- turbación en un mercado —por ejemplo,
del modelo competitivo básico: la deman- ciaciones de crédito a la construcción do se analiza lo que ocurre en un mercado, una subida del precio del trabajo— lleva
da de consumo, el ahorro y la inversión de (ACC) y, como muchos prestatarios in- no se tiene en cuenta lo que ocurre en a un nuevo equilibrio en todos los mer-
las economías domésticas, la oferta de tra- cumplieron, quebraron numerosas ACC. otros. cados.
bajo, los costes de la empresa y la decisión El coste de rescatar a las ACC de Texas El análisis de equilibrio parcial suele ser Es complicado tener en cuenta todas
de producción de la empresa. Ha llegado fue tan elevado que puso en peligro todo el excesivamente simple, ya que existen in- estas interdependencias, dada su natura-
el momento de unir todas las piezas y sistema de ACC del país, lo que requirió terdependencias en la economía. Las de- leza. Sin embargo, podemos ver cómo
comprender así cómo responden los mer- un aval de la administración federal. Así mandas y. las ofertas de un mercado funcionan los principios básicos centran-
cados a los interrogantes económicos bási- pues, los escalofríos de una parte del tejido dependen de precios que se determinan en do la atención en un modelo simplificado
cos formulados en el capítulo 1: qué se económico provocaron un enfriamiento en otros. Por ejemplo, la demanda de esquíes de la economía. En este modelo sim-
produce y en qué cantidades, cómo se pro- muchos otros sectores. depende del precio de los remontes, del plificado suponemos que todos los traba-
duce y para quién se produce y, lo que es Por último, en este capítulo explicamos precio de las botas de esquiar y posible- jadores tienen la misma capacidad. Pres-
más fundamental, cómo se toman las deci- por qué los economistas creen que, en ge- mente incluso de las tarifas aéreas. Por lo cindimos, en otras palabras, de las diferen-
siones relacionadas con la asignación de neral, el mercado responde de forma efi- tanto, el precio de equilibrio de los esquíes cias entre los niveles de cualificación y,
los recursos. ciente a las cuestiones económicas funda- depende del precio de los remontes, del por lo tanto, podemos referimos al merca-
Al mismo tiempo, en este capítulo echa- mentales, si bien existen algunas circuns- precio de las botas de esquiar y de las tari- do de trabajo como si todos los trabajado-
mos un primer vistazo a las interdependen- tancias en las que puede no funcionar bien. fas aéreas. Pero, por la misma razón, la de- res percibieran el mismo salario. También
mas de la economía moderna. Una econo- manda de remontes y de botas de esquiar dejamos de lado todos los aspectos del
mía es una red de transacciones en las que depende del precio de los esquíes y, por lo riesgo en nuestro análisis del mercado de
intervienen muchos trabajadores y muchas El modelo básico de equilibrio tanto, el precio de equilibrio de los remon- capitales; sólo hay un tipo de interés. Por
empresas. La presencia de presiones o de competitivo tes y de las botas de esquiar depende del última, suponemos que todas las empresas
tersiones en cualquiera de sus puntos afec- precio de los esquíes. El análisis de equili- producen el mismo bien; en otras palabras,
ta a todos los demás. Por ejemplo, cuando En el capítulo 4 introdujimos la idea de brio general amplía la perspectiva, tenien- el mercado de productos está formado por
bajó acusadamente el precio del petróleo equilibrio del mercado, en el que la de- do en cuenta todas las interrelaciones e in- un bien solamente. En esta economía sim-
en 1982, disminuyeron las prospecciones manda es igual a la oferta. Entonces nos terdependencias de las distintas partes de plificada e integrada por tres mercados
petrolíferas en Estados Unidos lo que re- ocupamos cada vez de un mercado. El sa- la economía. Pretende comprender los sa- podemos ver que los tres son interdepen-
dujo el nivel de actividad económica en los lario se determinaba igualando la demanda larios, los tipos de interés y los precios a dientes.
Estados afectados, sobre todo en Texas; y la oferta de trabajo, el tipo de interés se los que se vacían o equilibran simultánea- En el capítulo 11 vimos cómo determi-
esta reducción provocó, a su vez, una baja- determinaba igualando la demanda y la mente los mercados de trabajo, de capital naban las economías domésticas la canti-
da de les precios de la propiedad inmobi- oferta de ahorro, y el precio de un bien se y de bienes y servicios. Tamben permite dad de trabajo que querían ofrecer. Las
liaria. Muchas constructoras; no pudieron determinaba igualando su demanda y su ver de qué modo la aparición de una per- economías domésticas ofrecen trabajo por-
devolver los créditos que habían recibido oferta. Este tipo de análisis se denomina
408 MERCADOS PERFECTOS EL EQUILIBRIO COMPETITIVO 409
que es el precio del/los bien/es produci- vez más, el análisis de equilibrio parcial
do/s, y el tipo de interés (en este caso, r) se del mercado de capitales se fija en el ren-
mantienen fijos. Nos fijamos exclusiva- dimiento del capital, r, al que la demanda
mente en el salario, es decir, el precio del y la oferta de capital son iguales, pero tan-
trabajo. Dados p y r, buscamos el salario al to la demanda como la oferta dependen del
que la demanda y la oferta de trabajo son salario y del precio de los bienes.
iguales, como muestra el panel A de la fi- Por último, nos queda el mercado de
gura 14.1. Estamos ante un análisis de bienes. En los capítulos 8 y 9 mostramos
equilibrio parcial del mercado de trabajo. cómo se hallaba la demanda de bienes de
El mercado de trabajo no es más que las economías domésticas. Cabe imaginar
uno de los tres mercados; incluso en nues- que la economía doméstica decide primero
tra simplificadísima economía. También cuánto va a gastar (capítulo 9) y después
hay que analizar el mercado de capitales. cómo va distribuir lo que gasta entre los
En el capítulo 9 vimos :cómo las econo- diferentes bienes (capítulo 8). Naturalmen-
mías domésticas determinan su propio te, cuando hay un único bien de consumo
ahorro, el cual determina, á su vez, la ofer- no existe el segundo problema. Por lo tan-
ta de capital. Esta última depende, en ge- to, en nuestro modelo simplificado pode-
neral, del rendimiento que genere (el tipo mos pensar que la demanda de bienes de-
de interés, r), así como de la renta que per- pende de la renta de las economías domés-
ciban las economías domésticas de otras ticas, la cual depende, a su vez, del salario,
fuentes, en concreto, de los salarios. Dado del tipo de interés y del precio de los
que la cantidad que los consumidores están bienes.
dispuestos a ahorrar puede depender de Del mismo modo, en el capítulo 13 vi-
FIG. 14.1. El equilibrio general. El panel A muestra que la oferta es igual a la demanda en el mercado de trabajo
cómo se sientan, lo cual depende, a su vez, mos cómo decidían las empresas cuánto
al salario w*, dado el nivel de precios p* y el upo de interés r*. El panel B muestra que la oferta es igual a la de-
manda en el mercado de capitales al tipo de interés r*, dado el nivel de precios p* y el salario w*. El panel C mues- del salario en relación con los precios, po- iban a producir fijaban un precio igual al
tra que la oferta es igual a la demanda en el mercado de productos al precio p*, dados los salarios w* y el tipo de demos pensar que la oferta de capital tam- coste marginal, el cual dependía de los sa-
interés r*. Para que exista equilibrio general deben vaciarse o equilibrarse todos los mercados. bién depende de los salarios, de los tipos larios y del tipo de interés. Para que el
de interés y de los precios. En el capítulo mercado de bienes se encuentre en equili-
12 vimos cómo se hallaba la demanda de brio es necesario que la demanda de bienes
que quieren comprar bienes. Por lo tanto, de trabajo es necesario que la demanda de capital de las empresas. Ésta también desea igual a la oferta. Una vez más, aunque
su oferta de trabajo depende tanto de los trabajo sea igual a la oferta.1 Normalmen- pende del tipo de interés que deban pagar, en el sencillo análisis de equilibrio parcial
salarios como de los precios. También de-, te, cuando trazamos la curva de demanda del precio al que puedan vender los bienes sólo nos fijamos en que la demanda y la
pende de otras fuentes de renta. Si supone- trabajo, suponemos simplemente que p, y del coste de otros factores. oferta de bienes dependen del precio, p, sa-
mos, para simplificar el análisis, que la El mercado de capitales se encuentra en bemos que también dependen tanto del sa-
única otra fuente de renta de las economías equilibrio en el punto en el que la demanda lario como del rendimiento del capital. El
1. El equilibrio en el mercado de trabajo puede expresar- y la ofertad de capital son iguales, como panel C de la figura 14.1 muestra el equi-
domésticas es el rendimiento de sus inver- se en términos matemáticos. Si representamos el salario por
siones (el rendimiento del capital, o sea, medio del símbolo w, el precio de un único bien por medio de muestra el panel B de la figura 14.1.2 Una librio.3
p y el rendimiento del capital o tipo de interés por medio de
los intereses de sus inversiones), en ese r, tenemos que
caso podemos ver que la oferta de trabajo 2. En términos matemáticos,
3. En términos matemáticos:
está conectada con los tres mercados. De- Ls = Ls (w, p, r)
Ks = Ks (w¡ p, r) Qs = Qs (w, p, r)
pende del salario, del precio de un único donde Ls representa la oferta de trabajo. Esta ecuación esta- 1 donde Q* es la oferta de bienes;
bien y del rendimiento del capital. Del blece que la función de trabajo es una función de estos tres donde K es la oferta de capital:
precios. Del mismo modo: λe = Ks (w, p, r) Qi = Qi (w, p, r)
mismo modo, en el capítulo 12 vimos que
la demanda de trabajo depende del salario, Ld=Ld (w, p, r) 1
donde K es la demanda de capital. Por lo tanto, la condición donde Q? es U demanda de bienes. Por lo tanto, la condición
del tipo de interés y del precio al que la de equilibrio es de equilibrio es
donde L d es ]a demanda de trabajo. Por lo unto, la condición 1 s
empresa vende su producto. de equilibrio es: K =K Qi = Qs
Para que haya equilibrio en el mercado
Ld=Ls
410 MERCADOS PERFECTOS
manda y la oferta, las repercusiones se de- menos la misma tasa de rendimiento, es de-
El equilibrio en el modelo competitivo básico
jan sentir en el primero. Finalmente, se al- cir, el mismo rendimiento por peseta inver-
Condición de equilibrio del mercado de trabajo: la demanda de trabajo debe ser igual a la canza un nuevo equilibrio, en el cual todos tida. Si una inversión generara un rendi-
oferta. los mercados se varían simultáneamente. miento mayor por peseta invertida que
Condición de equilibrio del mercado de capitales: la demanda de capital debe ser igual a la Comparemos el nuevo equilibrio con el otras, todos los inversores querrían colocar
oferta. antiguo. El efecto de equilibrio general del su dinero en ella. Como consecuencia de
Condición de equilibrio del mercado de bienes: la demanda de bienes debe ser igual a la cambio consiste en las diferencias —en lo esta demanda elevada, subiría su precio; de
oferta. que se refiere a los precios, a los salarios, a hecho, éste subiría hasta que su tasa de ren-
los rendimientos del capital, a la produc- dimiento (el rendimiento total dividido por
ción, al empleo, etc.— entre los dos equili- el precio) disminuyera hasta generar el
brios. mismo rendimiento, por peseta invertida,
Aunque se dice que el mercado está en curva de oferta de cerveza depende de los
que cualquier otra inversión. Si una inver-
equilibrio cuando la demanda de trabajo es precios de los factores, entre los que se en-
Ejemplo: el impuesto sobre la renta sión generara un rendimiento menor, dismi-
igual a la oferta, que el mercado de pro- cuentran el salario, el tipo de interés y el
de las sociedades nuiría su demanda y bajaría su precio hasta
ductos está en equilibrio cuando la deman- precio del lúpulo y demás ingredientes.
que aumentara su tasa de rendimiento.
da de bienes es igual a la oferta y que el Esos precios dependen, a su vez, de la
El análisis del efecto del impuesto sobre Por lo tanto, la tasa de rendimiento, des-
mercado de capitales está en equilibrio oferta y la demanda existentes en sus res-
la renta de las sociedades —que es el im- pués de pagar impuestos, de todas las in-
cuando la demanda de capital es igual a la pectivos mercados. Para que haya equili-
puesto que establece el Estado sobre la versiones, se realicen o no en el sector de
oferta, la economía en su conjunto sólo brio general en la economía, es necesario
renta neta de las sociedades— muestra por las sociedades anónimas, disminuirá en
está en equilibrio cuando se vacían o se hallar los precios de cada bien y de cada
qué es esencial el análisis de equilibrio ge- cierta medida, aunque el impuesto sólo
equilibran simultáneamente todos los mer- factor que igualan la demanda y la oferta
neral. En los países occidentales una eleva- afecte a las sociedades anónimas. El efecto
cados (es decir, cuando la demanda es de cada bien y la demanda y la oferta de
dísima proporción de la actividad no agrí- que produce en otros sectores no es menos
igual a la oferta en todos ellos). Nuestra cada factor.
cola la realizan sociedades anónimas. importante que el que produce en aquel en
sencilla economía está en equilibrio gene-
Dado que una gran parte de la renta de una el que se establece. Un análisis del im-
ral al salario común, w, al precio común, p,
sociedad anónima puede concebirse como puesto sobre la renta de las sociedades que
y al tipo de interés común, r, a los cuales E L ANÁLISIS DE EQUILIBRIO GENERAL
un rendimiento del capital que se ha inver- no tenga en cuenta estas respuestas de
los tres mercados también se encuentran
tido en ella, suele considerarse que el im- equilibrio general será, en el mejor de los
en equilibrio.4 El modelo básico de equilibrio competi- puesto sobre la renta de las sociedades es casos, incompleto y, en el peor, seriamente
En el modelo básico de equilibrio, sólo tivo o sus pequeñas variantes ha demostra- un impuesto sobre el capital de las socie- engañoso.
hay un bien, pero es fácil ampliar el análi- do ser útil para examinar toda una variedad dades anónimas. Este impuesto reduce el Una de las enseñanzas importantes que
sis para incluir el caso más realista en el de problemas económicos, que van desde atractivo que tiene para las sociedades deben extraerse del análisis de equilibrio
que hay muchos bienes. Existe la misma el efecto de una modificación de la política anónimas la utilización de capital; los aho- general de cualquier impuesto es que aque-
red de interconexiones entre los diferentes impositiva hasta las consecuencias de las rros fluyen hacia el sector de empresas no llos en quienes recae su carga pueden ser
bienes y entre los diferentes bienes y los restricciones de las importaciones y las re- constituidas en sociedades anónimas, redu- muy distintos de quienes lo pagan realmen-
diferentes factores. Recordemos que en el percusiones de una reducción de los gastos ciendo el rendimiento del capital en las te. Está muy extendida la idea de que las
capítulo 4 vimos que la curva de demanda destinados a defensa. primeras. sociedades anónimas son ricas y, por lo
representa la cantidad que se demanda de El procedimiento que ha de seguirse Un análisis de equilibrio parcial podría tanto, deben pagar el impuesto sobre la
un bien —por ejemplo, cerveza— a cada para utilizar el análisis de equilibrio gene- concluir afirmando que un impuesto sobre renta de las sociedades. Pero no son éstas
precio; la curva de oferta muestra la canti- ral con el fin de describir el efecto de una el capital de las sociedades anónimas redu- las que soportan, en última instancia, la
dad que ofrecen las empresas de un bien a variación es sencillo. Existe un equilibrio ce el rendimiento del capital en ese sector, carga de ese impuesto, sino los contribu-
cada precio. Pero la curva de demanda de inicial, en el cual se vacían todos los mer- y no ir más lejos. Un análisis de equilibrio yentes, bien como consumidores, al pagar
cerveza depende de los precios de otros cados. Entonces se produce una perturba- general señalará que en condiciones de unos precios más altos; como trabajadores,
bienes y de los niveles de renta de los dis- ción en algún mercado como consecuencia equilibrio los inversores presionan al alza o al ganar unos salarios más bajos; o como
tintos consumidores; del mismo modo, la de un cambio, lo que da lugar a un nuevo a la baja sobre el precio de las diferentes accionistas, al recibir unos rendimientos
precio de equilibrio que vacía el mercado. inversiones existentes, por lo que todas, ya más bajos por sus inversiones. Las respues-
4. Por lo unto, el equilibrio del mercado es la solución
simultánea de las tres ecuaciones siguientes:
Pero ahora la perturbación se traslada a se realicen en el sector de las sociedades tas de equilibrio general de la economía al
otros mercados. Cuando se ajustan los pre- anónimas o en el otro sector, tienen más o impuesto determinan el grupo o grupos que
Ld = Ls; Kd = Ks, Q i = Q s cios en esos mercados, para igualar la de-
resultarán afectados. La idea más aceptada Ejemplo: un impuesto sobre el tabaco

por los economistas, bastante contraria a la
impresión de la opinión pública, es la de El efecto de un impuesto sobre el tabaco
que a largo plazo la carga del impuesto re- es un ejemplo en el que funciona perfecta-
cae en su mayor parte en los trabajadores y mente el análisis de equilibrio parcial. En
en los consumidores, y escasamente en los 1951 el impuesto federal sobre un paquete
accionistas de las empresas o en quienes de cigarrillos representaba en Estados Uni-

les han prestado dinero. dos un 42 % del precio total que pagaba el
consumidor. Desde entonces, el impuesto
Cuando es suficiente el análisis no se ha ajustado para tener en cuenta la
de equilibrio parcial. inflación, por lo que aunque ha subido el
precio de los cigarrillos (y de todo lo de-
En el ejemplo que acabamos de citar, es más) en las últimas décadas, no ha ocurri-
FIG. 14.2. Análisis de equilibrio parcial del efecto de un impuesto sobre el trabajo. Un impuesto sobre el tabaco
evidente la importancia del análisis de do así con el impuesto. A finales de los eleva el precio de los cigarrillos y reduce levemente el consumo. Las repercusiones de este impuesto en la segunda
equilibrio general. ¿Podemos centrar algu- años ochenta éste sólo representaba alrede- ronda son lo suficientemente pequeñas como para poder prescindir de ellas.
na vez la atención simplemente en lo que dor del 15 % del precio total de mercado
ocurre en un único mercado, sin preocu- de un paquete. Una subida del impuesto
sería perfectamente defendible, sobre todo equilibrio general sean tan débiles que re- considerar los fondos monetarios que flu-
parnos por las repercusiones que tiene en sulten inapreciables, puede muy bien ser yen por toda la economía. Las economías
el resto de la economía? ¿Existen algunas teniendo en cuenta que incluso una dupli-
cación del mismo —que seguiría siendo adecuado un análisis desequilibrio parcial domésticas compran bienes y servicios a
circunstancias en las que el análisis de del impuesto sobre el tabaco: las empresas. Les ofrecen trabajo y capital.
equilibrio parcial da una respuesta bastante inferior a la cifra del 42 %— sobre cada
paquete de cigarrillos recaudaría cerca de La renta que perciben, ya sea en forma de
precisa, por ejemplo, al efecto de la modi- salarios o de rendimiento de sus ahorros,
ficación de un impuesto? Afortunadamen- 3.000 millones de dólares al año. ¿Qué
predicciones pueden hacerse sobre las con- El flujo circular de dinero se gasta en comprar los bienes que produ-
te, la respuesta es afirmativa. cen las empresas.
Por ejemplo, en el caso de las modifica- secuencias de la subida del impuesto en un
15 % adicional? El análisis eje equilibrio general es una La figura 14.3 representa este flujo cir-
ciones de algunos impuestos el análisis de cular en el caso de una economía simplifi-
Cabe imaginar que el impuesto desplaza forma de analizar las intcrrelaciones de las
equilibrio parcial es suficiente y adecuado, cada en la que no hay ahorro (y, por lo tan-
en sentido ascendente la curva de oferta de diferentes partes de la economía. Otra es
ya que puede prescindirse de las repercu-
siones del establecimiento inicial del im- cigarrillos en la cuantía del impuesto.
puesto. Es decir, cuando los consumidores Como muestra la figura 14.2, la demanda
demandan una cantidad menor del bien disminuye de Q0 a Q1 Dado que los gastos
gravado demandan una cantidad mayor de en tabaco representan una pequeña propor-
muchos otros. Cada uno de los precios de ción de la renta de una persona, una subida
esos bienes sólo varía levemente y la de- de su precio de un 15 % apenas afectará a
manda total de factores de producción, las pautas globales de consumo. Aunque la
como el capital y el trabajo, sólo varía de reducción de la cantidad demandada de ci-
forma inapreciable, por lo que los precios garrillos (y la variación indirecta de la de-
de los diferentes factores apenas cambian. manda de otros bienes) apenas afecte a la
Por otra parte, las leves variaciones de los demanda total de trabajo, este efecto es, en
precios de los diferentes bienes y factores realidad, tan pequeño que resulta insignifi-
sólo producen un leve efecto de retroali- cante, por lo que no es de esperar que el
mentación en la curva de demanda y de salario experimente ninguna variación sig-
oferta de la industria en la que se basa el nificativa. Del mismo modo, el impuesto FIG. 14.3. Un sencillo diagrama de finjo circular. En este sencillo diagrama de flujo circular sólo están represen-
análisis. En estas circunstancias, el análisis tampoco producirá un efecto significativo tados los mercados de trabajo y de productos, así como el sector de las economías domésticas y el de las empresas.
en el rendimiento del capital. Puede analizarse desde cualquier punto de partida. Por ejemplo, los fondos fluyen de las economías domésticas a
de equilibrio parcial puede describir de las empresas en forma de compras de bienes y servicios. Los fondos fluyen de las empresas a las economías do-
una manera bastante aproximada lo que Por lo tanto, en estas circunstancias, en mésticas en forma de salarios que se pagan a los trabajadores por su trabajo, y de beneficios que se pasan a los pro-
ocurre realmente. las que es probable que los efectos de pietarios.
to, no hay capital), ni Estado, ni comercio cas reciben dinero del Estado (prestaciones
exterior. Las empresas contratan trabajo a sociales), algunas no venden sus servicios
las economías domésticas y les venden de trabajo a empresas privadas sino al Es-
FIG. 14.4. El flujo circular con la presencia del Estado y del sector exterior. Este diagrama de flujo circular ampliado muestra los mercados de trabajo, de capi-
tal y de productos, junto con las economías domésticas, las empresas, el Estado y los países extranjeros; también puede analizarse desde cualquier punto de parti-
bienes. La renta que perciben por la venta tado, y algunas reciben intereses por los
de sus productos se destina a pagar a los préstamos que realizan al Estado (bonos
trabajadores y lo que queda se reparte en- del Estado). Y actualmente existe otra im-
tre las economías domésticas en forma de portante salida de fondos: una parte de la
beneficios. renta de las economías domésticas va a pa-
Un flujo circular puede analizarse desde rar al Estado en forma de impuestos. Del
cualquier punto de partida, pero comence- mismo modo, las empresas tienen otras
mos por la flecha superior (punto A), des- fuentes de entrada de fondos cuando ven-
plazándonos de izquierda a derecha. Los den bienes y servicios al Estado y cuando
consumidores pagan dinero a las empresas reciben subvenciones del mismo, así como
para comprar sus bienes y servicios y este otra salida de fondos cuando pagan im-
dinero vuelve de nuevo en B a las econo- puestos al Estado.
mías domésticas a través de las empresas, El flujo de fondos que entran en el Esta-
en forma de salarios, rentas de la tierra y do debe ser igual al que sale de él, de la
beneficios. El diagrama de flujo circular misma manera que el flujo de fondos que
no sólo es útil para ver cómo fluyen los entran y salen de las economías domésti-
fondos por la economía sino también para cas debe ser igual al que entra y sale de las
centrar la atención en determinadas condi- empresas.5 Salen fondos cuando el Estado
ciones de igualdad, que deben satisfacerse compra bienes y servicios a las empresas,
siempre. Por lo tanto, en la figura la renta adquiere servicios de trabajo a las econo-
da. El flujo de fondos que entran en cada sector de ser igual al que sale de cada uno.
de las economías domésticas (el flujo de mías domésticas y paga intereses a las eco-
fondos procedentes de las empresas) debe nomías domésticas por la deuda pública.
ser igual a sus gastos (el flujo de fondos, También salen fondos que van a parar di-
que van a parar a las empresas). rectamente a las economías domésticas en
En la figura 14.4 ampliamos la descrip- forma de pensiones, prestaciones sociales,
ción del flujo circular de varias formas. En etc. (lo que se denomina «transferencias»
primer lugar, incluimos el ahorro y el capi- en el gráfico) y a las empresas en forma de
tal. En este caso, algunos de los fondos subvenciones. En el Estado entran fondos
que fluyen de la empresa a la economía procedentes de los impuestos que pagan
doméstica son el rendimiento del capital tanto las economías domésticas como las
(los intereses de los préstamos, los divi- empresas. Cuando hay un déficit —es de-
dendos de las acciones), mientras que al- cir, cuando el Estado gasta más de lo que
gunos de los que fluyen de la economía recauda en impuestos—, como ha ocurrido
doméstica a la empresa son los ahorros, en los últimos años, entran fondos presta-
que se destinan a la compra de máquinas y dos por las economías domésticas. El Esta-
edificios. Las empresas se quedan, ade- do financia la diferencia entre lo que gasta
más, con algunos de sus ingresos para fi- y lo que recauda en impuestos pidiendo
nanciar inversiones. préstamos (en nuestro gráfico, a las econo-
El diagrama se amplía aún más al incluir mías domésticas).
los fondos que entran y salen del Estado. La figura 14.4 también comprende el
Ahora, las economías domésticas y las em-
presas tienen tanto fuentes adicionales de 5. Prescindimos de la posibilidad de que el Estado
pueda pajar lo que recibe simplemente emitiendo dinero. En
fondos como lugares adicionales a los que Estados Unidos el Estado siempre financia la diferencia entre
destinarlos. Algunas economías domésti- los gastos y los ingresos endeudándose.
Primer plano: el salario mínimo y el equilibrio general

El diagrama del flujo de fondos es útil librio competitivo. Para que haya equili-
para examinar las distintas relaciones que brio, los precios, los salarios y los rendi-
Actualmente, la cuestión del salario mínimo parece que es la que más interesa a las existen en la economía. Las condiciones de mientos del capital deben ser tales que se
personas que trabajan en el sector de las comidas rápidas. Pero cuando se estableció por igualdad que constituyen el diagrama son vacíen todos los mercados, es decir, los de
primera vez el salario mínimo con la aprobación de la Fair Labor Standard Act (Ley de nor- esencialmente identidades. Como sabe- bienes, de trabajo y de capital (así como
mas laborales justas) de 1933 en Estados Unidos, produjo efectos de equilibrio general que mos, las identidades son afirmaciones que los de otros factores de producción). El
alteraron el carácter económico de los Estados norteños y sureños. siempre son ciertas; se derivan de las defi- modelo de equilibrio competitivo da res-
Desde el final de la guerra de Secesión hasta la década de 1930, el sur fue más po- niciones básicas de los conceptos que las puestas básicas a las cuestiones económi-
bre que el norte y la economía sureña giró en torno a industrias y tecnologías que se basa- integran. Por ejemplo, la renta de las eco- cas fundamentales que planteamos en el
ban en los salarios más bajos que se pagaban habitualmente en el sur. La ley de salario mí-
nomías domésticas debe ser igual a los capítulo 1. Los precios de los factores (los
nimo, cuando se aprobó, establecía que los salarios no podían ser inferiores a 32,5 centa-
vos la hora. Pero como eran mucho más bajos en el sur, el número de trabajadores a los
gastos en bienes más el ahorro (el flujo de salarios y los rendimientos del capital) de-
que afectó esta normativa fue mucho mayor. Por ejemplo, el 44 % de los trabajadores de la fondos a las empresas). terminan la renta de los diferentes indivi-
industria textil sureña ganaba un salario inferior al mínimo, mientras que la cifra correspon- Las interconexiones y las condiciones duos. Para calcular la renta de una persona
diente al norte era solamente de un 6 %. Los afroamericanos del sur, que solían ocupar los de igualdad que constituyen el análisis del basta saber cuánto trabajo ofrece y cuánto
puestos de trabajo peor remunerados, resultaron especialmente afectados. Muchos perdie- flujo circular son iguales que las que sur- capital tiene. En una economía de mercado
ron el empleo y emigraron al norte. Sin embargo, la economía del sur, al no poder pagar ya gen en el modelo de equilibrio competitivo los bienes van a parar a los consumidores,
unos salarios bajos, se adaptó buscando nuevas inversiones, lo que en las últimas décadas analizado anteriormente en este capítulo. en proporción a su renta. Por lo tanto, los
ha contribuido a que algunos Estados sureños, como Texas y Florida, figuren entre los que Sin embargo, aunque la economía no fuera mercados, al determinar lo que perciben
más deprisa están creciendo en el país.
competitiva, seguirían siendo ciertas las los diferentes factores de producción, res-
Gavin Wright, profesor de economía de la Universidad de Stanford, ha descrito la si-
interrelaciones y las condiciones de igual- ponden a la pregunta «¿para quién se pro-
tuación en estos términos: «La repercusión general de esta historia en los americanos negros
es compleja, ambigua y paradójica. El desplazamiento y el sufrimiento fueron graves. Sin em-
dad del flujo circular. Este diagrama es útil ducen los bienes?».
bargo, al abolir los salarios bajos del sur, el gobierno federal también destruyó el bastión más porque nos recuerda que, independiente- Los precios de los factores también de-
poderoso del racismo y de la supremacía blanca del país. El movimiento en favor de los dere- mente de que la economía sea o no compe- terminan cómo se producen los bienes, por
chos civiles de los años sesenta pudo esgrimir la eficaz arma del hambre de entradas de ca- titiva, si cambia uno de los elementos de la ejemplo, si las empresas utilizan técnicas
pital del sur para imponer la desaparición de la segregación. La migración al norte también igualdad, debe cambiar algún otro. de producción que exigen una gran canti-
permitió aumentar espectacularmente las oportunidades económicas y educativas de muchos Pongamos el diagrama en funciona- dad de trabajo o métodos que requieren
negros; sin embargo, la propia migración canalizó a otros negros hacia los guetos de paro miento. Consideremos el caso de una re- una gran cantidad de capital. Por último,
elevado, que lo único que han hecho ha sido empeorar con el paso del tiempo.» ducción del impuesto sobre la renta de las los precios de los factores, junto con los
Un análisis de equilibrio parcial de los efectos de la aprobación de un salario mínimo,
personas, como la que se llevó a cabo en precios de los bienes, determinan la canti-
sólo vería cómo afectó la ley a los mercados de trabajo. Pero los efectos de la aprobación de
1981 en Estadas Unidos durante el manda- dad que se produce de cada bien. Las em-
una ley de esas características fueron mucho más trascendentales para la sociedad en su
conjunto y afectaron a cuestiones como la desaparición de la segregación racial y el aumen- to del presidente Reagan. Disminuyó la en- presas producen hasta el punto en el que el
to de los guetos urbanos, que continúan siendo una plaga en muchas ciudades del norte. trada de fondos en el Estado. El diagrama precio es igual al coste marginal. Los pre-
de flujo circular nos recuerda que para que cios de los factores y los precios de los
Fuente: Gavin Wrigh., «The Economic Revolution in the American South», Journal of Economic Perspectives, se igualen las entradas y las salidas, o bien bienes se determinan todos ellos simultá-
verano, 1987, 1, pp. 161-178.
deben aumentar otras entradas en el Esta- neamente, mediante la condición según la
do, o bien deben disminuir algunas salidas cual la demanda debe ser igual a la oferta
del Estado. Es decir, o bien debe subir al- en todos los mercados.
flujo de entrada y salida de fondos de los tes del extranjero) deben ser iguales a sus gún otro impuesto —debe aumentar el en- Un cambio de las condiciones económi-
países extranjeros. Las empresas venden importaciones más lo que presta al extran- deudamiento del Estado—, o bien debe cas, por ejemplo, el establecimiento de un
bienes a los extranjeros (exportaciones) y jero (el flujo de fondos que va a otros paí- disminuir el gasto público. impuesto, la migración de trabajo o una re-
les piden fondos prestados. Las economías ses).6 ducción repentina de la oferta de un bien,
domesticas compran bienes a extranjeros da como resultado un nuevo equilibrio de
(importaciones) e invierten fondos en otros 6. Esta condición desempeñara un importante papel en el El equilibrio competitivo y la eficiencia la economía. Hemos visto cómo pueden
países. Una vez más, el flujo de fondos análisis del capítulo 38. Puede expresarse en otros términos: económica rastrearse los efectos de esos cambios. En
debe equilibrarse: las exportaciones de la diferencia entre las importaciones y las exportaciones de el nuevo equilibrio se da una respuesta
un país debe ser igual al flujo neto de fondos procedentes del
nuestro país más los fondos que pide pres- extranjero (la diferencia entre lo que un país pide prestado al En la primera parte de este capítulo he- algo distinta a cada una de las cuestiones
tados a otros (el flujo de fondos proceden- extranjero y lo que presta). mos presentado el modelo básico de equi- económicas. Varían los precios de los fac-
tores; es posible que mejore el bienestar de mas de aumentar la producción con el mis-
unas personas y empeore el de otras. Se da mo nivel de factores; la única manera de
una nueva respuesta a la pregunta «¿para mejorar el bienestar de una persona es
quién se producen los bienes?». La varia- transferirle recursos de otra y empeorar el
ción de los precios de los factores también bienestar de ésta.
altera la forma en que las empresas produ- Es fácil ver de qué manera una asigna-
cen sus bienes. Por otra parte, la demanda ción de los recursos podría no ser eficiente FIG. 14.5. La curva de posibilidades de utilidad. La
curva de posibilidades de utilidad muestra el nivel
de los distintos bienes puede variar al cam- en el sentido de Pareto. Supongamos que
máximo de utilidad de una persona, dado el de otras.
biar la distribución de la renta. Por lo tan- se le encomienda al Estado la tarea de dis- Para que haya eficiencia, en el sencido de Pareto, la
to, se dan nuevas respuestas a las presun- tribuir el helado de chocolate y de vainilla economía debe encontrarse en su curva de posibilida-
tas «¿qué se produce y en qué cantida- y que no presta atención a las preferencias des de utilidad. A lo largo de la curva, una persona
de los ciudadanos. Supongamos, además, sólo puede salir ganando a expensas de otras.
des?» y «¿cómo se produce?»
Sin embargo, a los economistas no sólo que a algunos les encanta el helado de cho-
les interesa describir el equilibrio del mer- colate y no les gusta nada el de vainilla, indica el nivel máximo de utilidad que un bienestar menor, en la misma cuantía en
cado, sino también evaluarlo. ¿Realizan mientras que a otros les encanta el helado puede alcanzar una persona, dado el alcan- que disminuyen los alquileres que pagan
los mercados competitivos una «buena» la- de vainilla y no les gusta el de chocolate. zado por la otra, se denomina curva de po- sus inquilinos (y éstos disfrutan de un bie-
bor en la asignación de los recursos? En el Algunos de aquellos a los que les gusta el sibilidades de utilidad y se muestra en la nestar mayor). En algunos países, los sin-
capítulo 7 expusimos la idea de la «mano helado de chocolate reciben helado de vai- figura 14.5. La única propiedad importante dicatos han expresado ideas parecidas y
invisible» de Adam Smith, según la cual nilla y algunos de aquellos a los que les de la curva de posibilidades de utilidad consideran que las subidas salariales no
las economías de mercado son eficientes. encanta el helado de vainilla reciben hela- para nuestros fines es el hecho de que tiene tienen más consecuencias que redistribuir
Uno de los logros más importantes de la do de chocolate. Evidentemente, esta asig- pendiente negativa, debido simplemente a la renta en favor de los trabajadores y en
teoría económica moderna ha sido estable- nación no es eficiente en el sentido de Pa- que no es posible mejorar el bienestar de detrimento de quienes poseen o dirigen las
cer en qué sentido y en qué condiciones es reto. Mejoraría el bienestar de los dos gru- una persona, Crusoe, sin empeorar el de la empresas. Esta idea es errónea, ya que en
eficiente el mercado. pos si les permitiéramos hacer intercam- otra, Viernes. Por lo tanto, todos los puntos estos casos las consecuencias no son mera-
bios. de la curva de posibilidades de utilidad son mente redistributivas. El control de los al-
Para ilustrar más la idea de la eficiencia eficientes en el sentido de Pareto. quileres y los salarios mínimos superiores
LA. EFICIENCIA EN EL SENTIDO DE PARETO en el sentido de Pareto, consideremos el a los que vacían el mercado de trabajo lle-
Los movimientos a lo largo de la curva
caso de una sencilla economía isleña en la van a la economía a un punto situado
de posibilidades de utilidad, por ejemplo,
Para los economistas, el concepto de efi- que sólo hay dos personas, Robinson Cru- debajo de la curva de posibilidades de uti-
de E0 a E1, representan redistribuciones.
ciencia está relacionado con la preocupa- soe y Viernes. Las dos tienen sus propios lidad. En otras palabras, provocan inefi-
Una persona disfruta de un bienestar ma-
ción por el bienestar de quienes integran la deseos de ofrecer trabajo y demandar pro- ciencia.
yor, la otra disfruta de un bienestar menor.
economía. Las asignaciones de los recur- ductos y las dos están dispuestas a espe-
Los movimientos de un punto situado de-
sos que tienen la propiedad de que no es cializarse de acuerdo con sus ventajas
bajo de la curva de posibilidades de utili-
posible mejorar el bienestar de una perso- comparativas y comerciar de acuerdo con LAS CONDICIONES DE LA EFICENCIA
dad a un punto situado en ella, por ejem-
na sin empeorar el de alguna otra se deno- sus preferencias. Si comercian, cada una EN EL SENTIDO DE PARETO DE LA ECONOMÍA
plo, de F a E0, representan un aumento de
minan asignaciones eficientes en el sentido puede enriquecerse más que si actúa por sí DE MERCADO
sola. la eficiencia. Ambas personas disfrutan de
de Pareto, en honor al gran economista y
un bienestar mayor. Una economía es efi-
sociólogo italiano Vilfredo Pareto (1848- La eficiencia en el sentido de Pareto de
ciente en el sentido de Pareto si y sólo si se Para que la economía sea eficiente en el
1923). Cuando los economistas se refieren esta economía isleña puede representarse
encuentra en su curva de posibilidades de sentido de Pareto debe satisfacer las condi-
a la eficiencia se refieren normalmente a la gráficamente por medio del concepto de
utilidad presentado en el capítulo 8. De utilidad. ciones de la eficiencia en el intercambio, la
eficiencia en el sentido de Pareto. Decir
que un mercado es eficiente es un cumpli- momento, podemos suponer que la utilidad Se cree equivocadamente que todos los eficiencia en la producción y la eficiencia
do; de la misma manera que una máquina es simplemente una manera de medir el cambios económicos representan simple- en la combinación de productos. Examine-
eficiente utiliza sus factores de la manera bienestar de una persona. Dado el nivel de mente redistribuciones, que lo que gana un mos cada una de ellas por separado; de esa
más productiva posible, un mercado efi- utilidad de Crusoe, ¿cuánto podemos au- grupo no es sino lo que pierden otros. Des- manera veremos por qué el modelo com-
ciente explota todas las ganancias que pue- mentar el bienestar de Viernes? ¿Qué nivel de este punto de vista, el único efecto del petitivo básico alcanza la eficiencia en el
dan derivarse del comercio, todas las for- de utilidad puede obtener? La curva que control de los alquileres es redistributivo: sentido de Pareto (recuérdense los ingre-
los caseros reciben menos y disfrutan de dientes básicos de ese modelo; las econo-
Primer plano: mejora en el sentido de Pareto en los cielos Cuando hay eficiencia en el intercambio helado de chocolate y a quién el de vaini-
los consumidores no pueden realizar más lla; de hecho, ni siquiera los dueños de las
Las líneas aéreas quieren que sus aviones vayan lo más llenos posible. Sin embargo, intercambios. En el capítulo 3 analizamos tiendas tienen que conocer las preferencias
también saben que hay un pequeño porcentaje de personas que compran un billete para un las ventajas del libre intercambio entre los de nadie. Cada consumidor contribuye con
determinado vuelo y que no aparecen. Eso les da un incentivo para hacer lo que se denomi- individuos y entre los países. Cualquier sus propios actos a garantizar que se alcan-
na overbooking, es decir, para vender más billetes que plazas hay, con la esperanza razo- prohibición o restricción del comercio da za la eficiencia en el intercambio.
nable de que haya sitio para todo el que se presente realmente. Pero a veces se presenta como resultado ineficiencia en el intercam- Obsérvese también que si las diferentes
todo el mundo y hay que decidir quién se quedará en tierra. Existen varios métodos para to-
bio. Por ejemplo, en tiempos de guerra los personas se enfrentan a diferentes precios,
mar esa decisión.
En los años sesenta las líneas aéreas dejaban fuera simplemente al que llegaba el úl-
gobiernos suelen racionar los bienes esca- la economía no será, en general, eficiente
timo y le daban un billete para el vuelo siguiente. Estos pasajeros no podían hacer nada. Se sos, como el azúcar. La población recibe en el intercambio, ya que el beneficio mar-
trataba de un tipo de política de las que suben la tensión. cupones que le permiten comprar, por ginal que tenga el bien para la persona que
Para no imponer estos costes a los frustrados pasajeros el Estado también podría ejemplo, un kilo de azúcar al mes: Si él ha de pagar el precio alto será mayor que
prohibir a las líneas aéreas hacer overbooking. Pero en este caso, obligaría a realizar algu- azúcar cuesta 100 pesetas el kilo, no basta el que tenga para aquella que tenga que pa-:
nos vuelos con plazas vacías que algunas personas habrían estado dispuestas a comprar. con tener las cien pesetas; también es ne- gar el precio bajo. Si los fabricantes co-
Resultarían perjudicadas tanto las líneas aéreas como los viajeros que no pudieran conse-
guir un billete.
cesario tener el cupón. A menudo existen bran a unos clientes (por ejemplo, a los
Existe otra posibilidad propuesta por el economista Julián Simón en un artículo publi-
grandes controversias sobre la convenien- que compran al por mayor) un precio más
cado en 1968. Según Simón, «la solución es sencilla. Lo único que hay que hacer cuando cia de permitir; a la población vender los bajo que a otros, la economía no será efi-
hay overbooking es que un empleado de la compañía distribuya entre las personas que ten- cupones o intercambiar los de azúcar, por ciente en el intercambio. Si las líneas aé-
gan un billete un sobre y un papel y les indique que apunten la cantidad más baja de dinero ejemplo, por uno de mantequilla. Si el Es- reas cobran distintos precios a cada perso-
que estarían dispuestas a aceptar a cambio de esperar al vuelo siguiente. Se pagaría en tado prohíbe la venta o el intercambio de na, la economía tampoco será eficiente en
efectivo a quien indicara la cantidad más baja y se le daría un billete para el vuelo siguiente. cupones, la economía no será eficiente en el intercambio.
Todos los demás embarcarían y volarían a su destino. Todos de beneficiarían y nadie per- el intercambio, por lo que no será eficiente Actualmente, en California las autorida-
dería». en el sentido de Pareto. des cobran precios más altos por el agua a
Como tal vez sepa el lector si ha viajado recientemente en un vuelo en el que había
El sistema de precios garantiza la efi- las personas que viven en las ciudades que
overbooking, las líneas aéreas han acabado adoptando una política muy similar a ésta. Ac-
ciencia en el intercambio. Al elegir los a los agricultores, hasta diez veces más.
tualmente, suelen ofrecer un billete gratuito para otro vuelo futuro con el fin de compensar a
todo el que esté dispuesto a esperar (a veces ofrecen un cupón de descuento para otro vue- consumidores la cantidad que van a com- Sin embargo, no permite que los agriculto-
lo futuro). Las personas que están dispuestas a aceptar un trato de ese tipo piensan que prar de un bien, sopesan el beneficio mar- res realicen intercambios. Si éstos pudie-
con ello su bienestar aumenta claramente. Las líneas aéreas se benefician, ya que pueden ginal que les reporta la compra de una uni- ran vender su agua, es posible que estuvie-
seguir utilizando el overbooking y llevar así sus vuelos lo más llenos posible. De hecho, dad adicional y su coste, que es su precio. ran dispuestos a vender una gran cantidad,
como la persona que reciba un billete gratis a menudo ocupará un asiento que habría ido Por lo tanto, cabe imaginar que el precio es ya que ésta tiene un valor mucho mayor
vacío de todas maneras, el coste marginal de ofrecer ese billete es casi cero para la compa- una medida aproximada del beneficio mar- para los residentes urbanos que para los
ñía. Se trata de una mejora en el sentido de Pareto que se refiere al mundo real. Mejora el ginal que reporta un bien a una persona, es agricultores. El intercambio podría mejorar
bienestar de todas las personas afectadas o, al menos, no lo empeora. decir, el beneficio que le reporta una uni- el bienestar de los dos grupos. La prohibi-
dad más del bien. Si todas las personas se ción da como resultado una ineficiencia en
Fuente: Julián L Simón. «An Almost Practical Solution to Airline Overbooking», Journal ol Transpon Economics
and Policy, mayo 1968, pp. 201 -202. enfrentan a los mismos precios, los benefi- el sentido de Pareto.
cios marginales que obtienen, correspon-
dientes a las cantidades que consumen Eficiencia en la producción
realmente, son los mismos. En el caso de
mías racionales y perfectamente informa- Eficiencia en el intercambio Para que una economía sea eficiente en-:
las personas a las que les gusta mucho el
das que se interrelacionan con empresas el sentido de Pareto, también debe ser efi-
helado de chocolate y muy poco el de vai-
racionales y maximizadoras de los benefi- Para que haya eficiencia en el intercam- ciente en la producción, es decir, no debe:
nilla, eso significa consumir mucho más
cios en mercados competitivos y en un en- bio lo que produce la economía debe dis- ser posible producir una mayor cantidad de
helado de chocolate que de vainilla, y a la
torno en el que no existen los fallos del tribuirse eficientemente entre sus miem- unos bienes sin producir una menor de
inversa en el caso de las personas a las que
mercado analizados en el capitulo 7, como bros. Si a mí me gusta el helado de choco- les gusta el helado de vainilla. Obsérvese otros. En el capítulo 2 presentamos la cur-
las externalidades). late y a ti el de vainilla, para que haya efi- que para asegurarse de que la persona co- va de posibilidades de producción para
ciencia en el intercambio yo debo recibir el rrecta recibe los bienes ninguna persona o mostrar la cantidad máxima que podía pro-
de chocolate y tú el de vainilla. agencia necesita saber a quien le gusta el ducir la economía de un bien, dado el nivel
Tres condiciones para que haya eficiencia en el sentido de Pareto
1. Eficiencia en el intercambio: los bienes deben distribuirse de tal manera que no sea
posible obtener más ganancias realizando nuevos intercambios.
FIG. 14.6. La curva de posibilidades de producción.
2. Eficiencia en la producción: la economía debe encontrarse en su curva de posibilida-
La curva de posibilidades de producción muestra el
nivel máximo de producción de un bien, dado el de
des de producción.
otros bienes. Para que haya eficiencia en la produc- 3. Eficiencia en la combinación de productos: la economía debe producir una combina-
ción es necesario que la economía se encuentre en su ción de bienes que refleje las preferencias de los consumidores.
curva de posibilidades de producción. A lo largo de la
curva, la única manera de aumentar la producción de
un bien (en este caso, de manzanas) es reducir la pro-
ducción de otros (naranjas); cias de sus miembros, o que la economía nestar de ninguna persona sin empeorar el
produzca a lo largo de la curva de posibili- de alguna otra. También hemos aprendido
dades de producción en un punto que refle- por qué los mercados competitivos garanti-
de producción de otros. Para que haya efi- factores que utilizan. Cuando todas han de je las preferencias de los consumidores. zan que se alcanzarán las tres condiciones
ciencia en el sentido de Pareto la economía pagar los mismos precios por el trabajo, Una vez más, el sistema de precios garan- básicas para que haya eficiencia en el sen-
debe encontrarse en la curva de posibilida- por los bienes de capital y por otros facto- tiza que se satisfará esta condición. Supon- tido de Pareto: la eficiencia en el intercam-
des de producción, como muestra la figura res, adoptan las medidas adecuadas para gamos que la economía produce inicial- bio, la eficiencia en la producción y la efi-
14.6. utilizar la menor cantidad posible de cada mente en un punto de la curva de posibili- ciencia en la combinación de productos.
Esta figura representa la curva de posi- uno, garantizando que la economía se en- dades de producción, que es el E en la fi- El argumento de que los mercados com-
bilidades de producción de una economía contrará en su curva de posibilidades de gura 14.6. Los consumidores deciden que petitivos garantizan la eficiencia en el sen-
sencilla que sólo produce dos bienes, man- producción. las manzanas les gustan más y las naranjas tido de Pareto puede expresarse en unos
zanas y naranjas. Es evidente que si se en- Los impuestos pueden interferir en la menos. El aumento de la demanda de man- términos algo más vagos de la siguiente
cuentra en el punto I, es decir, por debajo eficiencia productiva de la economía. Su- zanas dará como resultado una subida de manera: una reasignación de los recursos
de la curva de posibilidades de producción, pongamos que el Estado establece un im- su precio, lo que provocará un aumento de sólo puede beneficiar a las personas que la
no puede ser eficiente en el sentido de Pa- puesto sobre las sociedades anónimas, que, la producción de manzanas; al mismo aceptan voluntariamente. Pero en condi-
reto. La sociedad podría producir una can- según la creencia general, obliga a estas tiempo, la reducción de la demanda de na- ciones de equilibrio competitivo los indi-
tidad mayor tanto de manzanas como de empresas a pagar más para obtener fondos. ranjas dará como resultado una bajada de viduos ya han acordado todos los inter-
naranjas y, distribuyéndolas entre los dife- Por lo tanto, como han de pagar unos cos- su precio, lo que provocará, a su vez, una cambios que están dispuestos a hacer; na-
rentes consumidores, podría mejorar el tes mayores para obtener fondos, con los reducción de la producción de naranjas. La die desea producir más ni menos, ni de-
bienestar de todos. Por lo tanto, si la eco- que pueden comprar: entonces bienes de economía se desplazará del punto E a otro mandar más ni menos, dados los precios a
nomía se encuentra por debajo de la curva capital, utilizarán la cantidad menos posi- como el E1, en el que se producen más los que hacer frente. Si nadie desea cam-
de posibilidades de producción, también ble de bienes de capital (sustituyéndolos manzanas y menos naranjas; la combina- biar, nadie puede beneficiarse si no es a
debe encontrarse por debajo de la curva de por trabajo) que las empresas no constitui- ción de bienes que produce la economía costa de otro.
posibilidades de utilidad; pero el hecho de das en sociedades anónimas que no tienen habrá cambiado para reflejar el cambio de La eficiencia en el sentido de Pareto no
que la economía se encuentre en la curva que pagar el impuesto sobre la renta de las las preferencias de los consumidores. dice que no hay formas de mejorar el bie-
de posibilidades de producción no garanti- sociedades. Por lo tanto, el impuesto sobre nestar de una o de muchas personas. Evi-
za que se encuentre en su curva de posibi- la renta de las sociedades desplaza a la dentemente, podrían transferirse recursos
lidades de utilidad. Para que eso sea cierto economía a un punto situado debajo de su MERCADOS COMPETITIVOS Y EFICIENCIA de unas personas a otras y se mejoraría el
tienen que satisfacerse las otras dos condi- curva de posibilidades de producción. EN EL SENTIDO DE PARETO bienestar de los beneficiarios. Por ejemplo,
ciones de eficiencia en el sentido de Pare- hemos visto que las intervenciones del Es-
to, la condición de la eficiencia en el inter- Eficiencia en la combinación de productos Ya sabemos qué quieren decir los eco- tado en el mercado, como el control de los
cambio que hemos analizado antes y la nomistas cuando afirman que las econo- alquileres, benefician a unas personas, a
condición de la eficiencia en la combina- La tercera condición para que haya efi- mías de mercado son eficientes o que el saber, a las que tienen la suerte de conse-
ción de productos que analizaremos a con- ciencia en el sentido de Pareto es que haya sistema de precios garantiza la eficiencia guir los apartamentos de renta controlada.
tinuación. eficiencia en la combinación de productos, económica. Lo que quieren decir es que la Pero al mismo tiempo empeoran el bienes-
Los precios transmiten a las empresas es decir, que la combinación de bienes que economía es eficiente en el sentido de Pa- tar de otras. De hecho, en todos los casos
señales sobre la escasez de cada uno de los produzca la economía refleje las preferen- reto, es decir, no es posible mejorar el bie- en los que el Estado interfiere en los mer-
cados competitivos empeora el bienestar de las sociedades anónimas como rendi- Eficiencia
de algunas personas. miento por el uso del capital. La forma en
que fluyan, en realidad, los fondos de las Una economía que se halle en un equilibrio competitivo es eficiente en el sentido de Pareto.
empresas a las economías domésticas afec- El mecanismo del mercado permite conseguir cualquier asignación de los recursos eficiente
MERCADOS COMPETITIVOS Y DISTRIBUCIÓN tará a la distribución de la renta de la eco- en el sentido de Pareto, que sea deseada por la sociedad.
DE LA RENTA nomía.
En una economía competitiva, la ley de

La eficiencia es mejor que la ineficien- la oferta y la demanda determina el modo tancias es posible alcanzar todos los pun- nismo del mercado a partir de ese momen-
cia, pero no lo es todo. En condiciones de en que se reparte la renta existente. El re-
tos de la curva de posibilidades de utilidad to; lo que ocurre es que, además, las inter-
equilibrio competitivo, unas personas pue- sultado es eficiente desde el punto de vista
con una redistribución de la riqueza de ese ferencias en el mismo situarán, de hecho, a
den ser muy ricas y otras vivir en la más económico, pero también puede dar lugar a
tipo. la economía por debajo de su curva de po-
espantosa pobreza. Una puede tener cuali- una distribución de la renta moralmente re-
ficaciones muy valoradas y otra no. La A menudo las interferencias del Estado sibilidades de utilidad.
pugnante, al menos para algunos. Una eco-
competencia puede dar como resultado una en el mercado se justifican alegando que Los dos resultados que acabamos de ex-
nomía en la que unas personas viven en
economía eficiente con una distribución aumentan la igualdad. Estas medidas sue- poner —a saber, que los mercados compe-
mansiones y otras se ganan la vida a duras
muy desigual de los recursos. El equilibrio len basarse en la idea ampliamente acepta- titivos son eficientes en el sentido de Pare-
penas puede ser eficiente, pero no por eso
competitivo podría ser un punto de la cur- da, pero errónea (como ya hemos visto) de to y que es posible lograr todas las asigna-
la situación es deseable. Los mercados
va de posibilidades de utilidad, como el E que todas las redistribuciones no son más ciones eficientes en el sentido de Pareto
competitivos, si se les deja actuar por sí
de la figura 14.7, en el que Crusoe disfruta que eso; unas personas obtienen más, otras por medio del mecanismo del mercado,
solos, pueden dar a la pregunta «¿para
de un gran bienestar y Viernes apenas pue- menos, pero no hay mayores repercusio- cualquiera que sea la distribución de la
quién se producen los bienes?» una res-
de sobrevivir. nes. Ahora sabemos que la alteración de renta que se desee— son teoremas. Es de-
puesta que parezca inaceptable.
los precios relativos con fines redistributi- cir, son proposiciones lógicas que se des-
En términos más generales, los diagra- El hecho de que parezca inaceptable no
vos —como la imposición de una ley de prenden de definiciones y supuestos bási-
mas de flujo circular que hemos presenta- significa que deba abandonarse el meca-
salario mínimo o la concesión de subven- cos, como los conceptos de economía
do anteriormente mostraban que los fondos nismo del mercado competitivo, al menos
ciones a un bien— no sólo redistribuye la competitiva y de eficiencia en el sentido de
van de unos sectores a otros de muy distin- no en las condiciones en las que se apoya
renta, sino, que tiene también otros efectos. Pareto. Estos teoremas se basan también
tas formas. Por ejemplo, fluyen de las em- nuestro modelo básico, en el cual los con-
Interfiere en la eficiencia de la economía, en otros supuestos, como la ausencia de
presas a las economías domésticas, en for- sumidores y las empresas racionales y per-
o, en otras palabras, la economía se en- externalidades. Cuando no se satisfacen
ma de salarios, rentas de la tierra, intereses fectamente informados interactúan en mer-
cuentra por debajo de su curva de posibili- éstos las economías de mercado pueden no
y beneficios. Sin embargo, las diferentes cados perfectamente competitivos. Aunque
dades de utilidad. Por ejemplo, una de las ser eficientes en el sentido de Pareto, y es
economías domésticas preferirían que flu- la sociedad en su conjunto desee redistri-
consecuencias de la reducción de los alqui- posible que sea necesaria una intervención
yeran de otra forma. Las que no tienen ca- buir la renta, no debe prescindir de los
leres de los apartamentos es que disminuye más general del Estado para conseguir
pital preferirían recibir más dinero de las mercados competitivos. Lo único que ne-
el rendimiento del capital invertido en vi- asignaciones eficientes en el sentido de Pa-
sociedades anónimas en forma de salarios. cesita hacer es redistribuir la riqueza que
viendas de alquiler,.póf lo que la economía- reto. En capítulos posteriores analizaremos
Las jubiladas que dependen de intereses y poseen sus miembros y dejar el resto al
invierte.demasiado póco'en este tipo de vi- éstas circunstancias con más detalle.
dividendos preferirían recibir más dinero mercado competitivo. En algunas circuns-
viendas. Como consecuencia de esta inver-
sión insuficiente, la economía no es efi-
ciente. Reconsideración del modelo básico:
Por lo tanto, las intervenciones en la los fallos del mercado y el papel
economía que se justifican aduciendo que del Estado
aumentan la igualdad deben mirarse con
cautela. Para conseguir una asignación efi- En este capítulo hemos reunido todas las
ciente de los recursos con la distribución piezas del modelo competitivo básico. He-
deseada de la renta, si la economía satisfaz- mes mostrado cómo se logra el equilibrio
ce los supuestos del modelo competitivo, competitivo en una economía ideal. Habrá
FIG. 14.7. Eficiencia en el sentido de Pareto y desi-
gualdad de la renta. Existe un equilibrio competitivo el único papel que debe desempeñar el Es- eficiencia en la medida en que las condi-
eficiente en el sencido de Pareto en un punto como el tado es el de redistribuir la riqueza inicial ciones del mundo real coincidan con las
E, en el cual una persona disfruta de un bienestar ex- No es que podamos basarnos en el meca- aproximaciones del modelo competitivo
traordinario y otras apenas pueden subsistir.
Primer plano: el coste de la seguridad-área en el caso de los niños Dos puntos de vista sobre el modelo competitivo
En Estados Unidos se exige en muchos Estados que, en los automóviles, los niños Punto de vista del libre mercado: el modelo competitivo describe satisfactoriamente la eco-
pequeños viajen en asientos de seguridad especialmente diseñados para ellos. ¿Por qué no nomía y no es necesaria la intervención del Estado.
exigir entonces que los niños pequeños que viajan en avión también vayan en asientos de Punto de vista del mercado imperfecto: en muchos mercados el modelo competitivo no des-
seguridad? En el verano de 1990 se debatió este tema en el Congreso. Todo el mundo coin- cribe satisfactoriamente la economía, debido, por ejemplo, a que la competencia es limi-
cidió en que esos asientos salvarían la vida de los niños en caso de accidente, al menos en
tada y la información imperfecta. El mercado tiene importantes fallos, como lo atesti-

algunos casos. No obstante, tras considerar las posibles consecuencias y los efectos secun-
guan el paro y la contaminación del medio ambiente, lo que exige, al menos, una inter-
darios de una norma de ese tipo, la Federal Aviation Administratíon (Administración Federal
vención selectiva del Estado.
de Aviación) se pronunció en contra.
Por lo que se refiere a las ventajas, según la FAA los asientos de seguridad obligato-
rios salvarían la vida de un niño en un accidente aéreo cada diez años. Pero si se obligara a
instalar asientos de seguridad, los padres tendrían que gastarse quizá 185 dólares para fornia en Berkeley, o F. M. Scherer, profe- los economistas crean o no que la econo-
comprar los asientos, además de pagar el billete del niño; actualmente, cuando los niños se sor de la Universidad de Harvard, sostie- mía del mundo real coincide con el modelo
sientan en las rodillas de sus padres, éstos no tienen que comprarles un billete. Con esos nen que la competencia es limitada y tratan competitivo básico, aquéllos observan que
costes adicionales la FAA estimó que el 20 % de las familias que hoy viajan con niños pe- de explicar la causa. Si el mercado de ciga- éste constituye un útil punto de partida
queños se quedaría en casa o viajaría en automóvil. Los viajes adicionales en automóvil rrillos no es competitivo, el modelo com- para el estudio. ¿Qué ocurre cuando los su-
provocarían 9 muertes más en las autopistas, 52 lesiones graves, y alrededor de 2.300 le- petitivo generará predicciones incorrectas, puestos subyacentes no son válidos? ¿Qué
siones leves durante ese mismo período de diez años, según las estimaciones de la FAA. ""
por ejemplo, sobre las consecuencias de supuestos son más sospechosos? ¿Qué da-
Salvar la vida de un niño más es algo extraordinariamente valioso, pero en este caso
parece probable que el intento de salvar una vida causará unas pérdidas de vidas aún ma-
una subida del impuesto sobre el tabaco. tos tenemos para poder evaluar la validez
yores. Otros economistas, como el Premio No- de los supuestos subyacentes del modelo o
bel Kenneth J. Arrow, profesor de la Uni- de sus implicaciones? Dedicamos la terce-
Fuente: Jim Mitchell, «Valley Execs Remain Upbeat», San José Mercury News, 17 pe julio de 1990. p. D1. versidad de Stanford, sostienen que los su- ra parte del presente libro a examinar estos
puestos de que las empresas tienen una in- interrogantes, así como el papel que debe
formación perfecta sobre la calidad de sus desempeñar el Estado según las respuestas.
básico. El Estado desempeñará pocas fun- La mayoría de los: economistas coincide trabajadores, o que los inversores tienen Por último,"conviene hacer una adver-
ciones en la economía, salvo la de estable- en que el propio modelo es tremendamente una información perfecta sobre los rendi- tencia antes de embarcarse en el estudio de
cer un marco jurídico para dar respaldo le- poderoso, pero muchos no están tan segu- mientos de las diferentes oportunidades de las imperfecciones del mercado: aunque el
gal a las transacciones de mercado. ros de que describa exactamente la econo- inversión, no son supuestos buenos y que hecho de que los mercados no funcionen
Un grupo de economistas, conocido con mía del mundo real. Estos últimos, que la información imperfecta hace que los perfectamente induce a pensar que el Esta-
el nombre de economistas partidarios del pueden denominarse colectivamente eco- mercados de capitales y de trabajo funcio- do debe desempeñar algún papel, ello no
libre mercado por su enorme fe en los nomistas de los mercados imperfectos, ob- nen de una forma muy distinta a la que significa necesariamente que su interven-
mercados libres como vía para lograr la servan la existencia de discrepancias signi- describe el modelo competitivo básico. ción vaya a mejorar las cosas. Quienes son
eficiencia económica, cree que el modelo ficativas entre el modelo competitivo bási- Existen otros economistas, como el Pre- contrarios a la intervención del Estado po-
competitivo describe perfectamente la ma- co y las situaciones que ven cuando estu- mio Nobel Robert Solow, profesor de drían admitir que el mercado tiene impor-
yoría de los mercados en la mayoría de las dian los consumidores, las empresas y los MIT, según los cuales aun cuando el mo- tantes fallos, pero también sostienen que
ocasiones. Estos economistas, entre los mercados reales. Estas discrepancias los delo sea adecuado, en general, existen im- en los intentos del Estado de mejorar las
que se encuentran los Premios Nobel Mil- llevan a preguntarse si los mercados priva- portantes casos en los que no es posible cosas hay problemas inevitables.
ton Friedman, miembro de la Hoover Insti- dos producirán resultados económicamente basarse en los mercados sin la intervención
tution de la Universidad de Stanford, y el eficientes si se les deja actuar por sí solos. del Estado. Les preocupa la contaminación
desaparecido George Stigler, profesor de la Sin embargo, los economistas de los del medio ambiente y el paro. Creen que Repaso y práctica
Universidad de Chicago, creen que el Esta- mercados imperfectos no descartarían el estos casos de fallos del mercado, en los
do desempeña un papel muy limitado en modelo: para ellos, sigue siendo un impor- que se viola uno o más supuestos del mo- RESUMEN
los asuntos económicos. En su opinión, su tante punto de partida para la investiga- delo competitivo básico, presuponen que
intervención debe limitarse principalmente ción. Por ejemplo, muchos de los que se tal vez exista alguna posibilidad de que in- 1. Cuando un cambio económico afecta
a alterar las distribuciones de la renta que especializan en el estudio de la estructura tervenga el Estado para aumentar la efi- simultáneamente a muchos mercados
sean inaceptables, e incluso en esta área industrial de la economía, como Joseph ciencia económica. se utiliza el análisis de equilibrio ge-
debe actuar con moderación. Bain, profesor de la Universidad de Cali- Por lo tanto, independientemente de que neral para estudiar la interdependen-
cia de las distintas partes de la econo- que muchos mercados son muy im- 5. Si la distribución de la renta de la a) las líneas aéreas que limitan e!
mía. Pero cuando las repercusiones perfectos, que el modelo competitivo economía es muy desigual, ¿es nece- número de plazas que venden
secundarias de un cambio son peque- básico no constituye más que un pun- sario imponer controles de los pre- con descuento;
ñas basta el análisis de equilibrio par- to de partida para el análisis y que es cios o modificarlos de alguna otra b) los médicos que cobran menos a
cial, que centra la atención en uno o necesario que intervenga el Estado manera en el mercado competitivo los pacientes pobres que a los
unos pocos mercados solamente. para resolver algunos de los proble- para que sea más igualitaria? ricos;
2. En el modelo competitivo básico se mas de la sociedad. c) las empresas que hacen descuen-
alcanza el equilibrio general cuando tos cuando se compran grandes
los salarios, los tipos de interés y los PROBLEMAS cantidades de su producto.
precios son tales que la demanda es TÉRMINOS CLAVE ¿Qué intercambios adicionales son
igual a la oferta en todos los merca- 1. Indique si sería Suficiente el análisis posibles en cada uno de los casos?
dos de trabajo, en todos los mercados de equilibrio parcial en cada uno de 4. Suponga que en la industria siderúr-
Análisis de equilibrio parcial
de capitales y en todos los mercados estos casos, o bien si sería sensato gica, dados los niveles de producción
Análisis de equilibrio general
de productos. Todos los mercados se realizar un análisis de equilibrio ge- y la tecnología actuales, una máquina
Flujo circular
vacían. neral: que cuesta 1.000.000 de pesetas pue-
Asignaciones eficientes en el sentido de
3. Los diagramas de flujo circular de Pareto a ) un impuesto sobre las bebidas de sustituir a un trabajador. Dados
los fondos muestran las interrelacio- alcohólicas; los niveles de producción y la tecno-
Curva de posibilidades de utilidad
nes de las economías domésticas, las b) una subida de las cotizaciones a logía actuales de la industria del
Eficiencia en el intercambio
empresas, el Estado y el sector exte- la Seguridad Social; automóvil, una máquina que cuesta
Eficiencia en la producción
rior en los mercados de capitales, de c) una sequía que afectara a la pro- 1.000.000 de pesetas puede sustituir
Eficiencia en la combinación de productos
trabajo y de productos. Los flujos de ducción agrícola; a dos trabajadores. ¿Es esta econo-
entrada de fondos de cada sector de- d) una subida del precio del petró- mía eficiente en el sentido de Pareto,
ben ser iguales a los de salida. TEMAS DE REPASO leo crudo es decir, se encuentra en su curva de
4. En las condiciones del modelo com- e) la quiebra de unas importantes posibilidades de producción? En caso
petitivo básico la asignación de los 1. ¿Qué diferencia hay entre el análisis líneas aéreas. negativo, explique cómo podría au-
recursos de la economía es eficiente en el de equilibrio parcial y el análisis de Explique sus respuestas. mentarse la producción total de am-
sentido de Pareto, es decir, no equilibrio general? ¿Cuándo es espe- 2. Utilice el diagrama ampliado de flujo bos bienes transfiriendo máquinas y
es posible mejorar el bienestar de cialmente apropiado cada uno de circular, con el sector exterior, para trabajo de una industria a otra.
ninguna persona sin empeorar el de ellos? averiguar las posibles consecuencias 5. Considere tres maneras de ayudar a
alguna otra. 2. Enumere los principales flujos de en- de los siguientes fenómenos: los pobres a comprar alimentos, ropa
5. La distribución de la renta resultante trada y salida de fondos de las em- a ) una ley que obliga a las empre- y alojamiento. La primera consiste
de los mercados competitivos puede presas, las economías domésticas, el sas a subir los salarios de sus en aprobar una ley que fije unos
ser muy desigual. Sin embargo, en Estado y el sector exterior. trabajadores; precios máximos a fin de que estos
las condiciones del modelo competi- 3. ¿Cómo responde la economía en con- b) la decisión de los consumidores bienes básicos sean asequibles. La
tivo básico una redistribución de la diciones de equilibrio general a las de importar más y ahorrar me- segunda consiste en el reparto de cu-
riqueza puede llevar a la economía a cuatro preguntas económicas básicas: nos; pones por parte del Estado que per-
una asignación más igualitaria que qué se produce y en qué cantidades, c) un aumento del gasto público fi- mitan a los pobres comprar estos bie-
también sea eficiente en el sentido de cómo se producen estos bienes, para nanciado .por medio de un im- nes necesarios con un descuento. La
Pareto. No es necesaria ninguna otra quiénes se producen? ¿Quién decide puesto sobre la renta de las so- tercera consiste en una distribución
intervención del Estado. cómo se asignan los recursos? ciedades; de la renta por parte del Estado en
4. ¿Qué se entiende por eficiencia en el d ) un aumento del gasto público sin favor de los pobres. ¿Qué programa
6. Algunos economistas sostienen que
sentido de Pareto? ¿Qué es necesario una subida concomitante de los tiene más probabilidades de ser efi-
el modelo competitivo básico ofrece
para que la economía sea eficiente en impuestos. ciente en el sentido de Pareto? Expli-
una descripción esencialmente exacta
el sentido de Pareto? Si se satisfacen 3. Explique cómo podrían interferir los que por qué no es probable que lo
de la mayor parte de la economía; los
las condiciones del modelo competi- acontecimientos que se relacionan a sean los demás.
mercados garantizan la eficiencia
tivo básico, ¿es eficiente la economía continuación en la eficiencia en el in-
económica y el Estado sólo desempe-
en el sentido de Pareto? tercambio:
ña un papel limitado. Otros sostienen
Apéndice: eficiencia en el sentido soe. En ese caso, Crusoe estaría dispuesto en una unidad, manteniéndose constante la disminuirá la productividad marginal del
de Pareto y mercados competitivos a renunciar a 2 manzanas y disfrutaría producción total (véase el apéndice del ca- trabajo en esa industria, mientras que a
exactamente del mismo bienestar que an- pítulo 12). medida que reduzcamos el número de tra-
El concepto de relación marginal de sus- tes. Si renunciara solamente a una manza- En las economías competitivas las em- bajadores en la industria automovilística,
titución, presentado en los apéndices de los na y media en favor de Viernes, éste tam- presas maximizadoras de los beneficios aumentará la productividad marginal en
capítulos 8 y 10, puede utilizarse para ver bién disfrutaría de un bienestar mayor. eligen una combinación de factores tal que esa industria; y a la inversa en el caso de
más claramente por qué los mercados Viernes tendría que renunciar a 1 naranja la relación marginal de sustitución técnica las máquinas. Como consecuencia, las re-
competitivos son eficientes en el sentido para conseguir una manzana y media; ha- de los diferentes factores sea igual a sus laciones marginales de sustitución técnica
de Pareto. bría estado dispuesto a realizar el inter- precios relativos. Si todas las empresas se variarán en las dos industrias, por lo que
cambio si hubiera recibido simplemente enfrentan a los mismos precios relativos de serán más parecidas. Motivados por el de-
Eficiencia en el intercambio 1 manzana a cambio. los factores, sus relaciones marginales de seo de las empresas de los mercados com-
Es fácil ver que Crusoe y Viernes conti- sustitución serán todas idénticas, por lo petitivos de obtener beneficios, el trabajo y
Sólo es posible lograr la eficiencia en nuarán intercambiando hasta que sus rela- que habrá eficiencia en la producción. el capital tenderán a desplazarse de unas a
los intercambios cuando todas las personas ciones marginales de sustitución sean igua- Consideremos, por ejemplo, un caso que otras hasta que las relaciones marginales
tienen la misma relación marginal de susti- les. A medida que Viernes renuncie a na- afecta a la industria siderúrgica y a la auto- de sustitución técnica sean iguales, mo-
tución, que es la cantidad de un bien a la ranjas para conseguir manzanas, su rela- movilística. Supongamos que en la indus- mento en el que se alcanzará la eficiencia
que una persona está dispuesta a renunciar ción marginal de sustitución aumentará; tria siderúrgica la relación marginal de sus- en la producción. Por lo tanto, la eficiencia
para conseguir una unidad de otro. En los insistirá en obtener cada vez más manza- titución entre los gastos de capital y el tra- en la producción, que significa que la eco-
mercados competitivos los consumidores nas por cada naranja a la que renuncie. Del bajo es de 200.000 pesetas, es decir, si una nomía se encuentra en su curva de posibili-
eligen una combinación de bienes cuya re- mismo modo, a medida que Crusoe renun- empresa utiliza un trabajador más, puede dades de producción, exige que la relación
lación marginal de sustitución es igual a cie a manzanas y obtenga más naranjas, su ahorrar 200.000 pesetas en equipo (o, lo marginal de sustitución entre dos factores
los precios relativos. Dado que todos se relación marginal de sustitución disminui- que es lo mismo, dos máquinas de 100.000 cualesquiera sea la misma en todos los
enfrentan a los mismos precios relativos, rá; estará dispuesto a renunciar a un núme- pesetas sustituyen a un trabajador). En la usos.
todos tienen idénticas relaciones margina- ro cada vez menor de manzanas por cada industria automovilística la relación margi-
les de sustitución, lo que garantiza la efi- naranja adicional que reciba. Finalmente, nal de sustitución es de 100.000 pesetas: Eficiencia en la combinación
ciencia de la economía en el intercambio. los dos tendrán las mismas relaciones mar- una máquina de 100.000 sustituye a un tra- de productos
Para comprender por qué la eficiencia ginales de sustitución, momento en el que bajador. Las relaciones marginales de sus-
en el intercambio exige que todas las per- dejarán de realizar intercambios. Por lo titución entre los factores no son iguales, Esta tercera, condición de la eficiencia
sonas tengan la misma relación marginal tanto, la condición básica para que haya lo que significa que la economía no es efi- en el sentido de Pareto exige que la econo-
de sustitución, volvamos a nuestro sencillo eficiencia en el intercambio es que las rela- ciente desde el punto de vista productivo. mía se encuentre en un punto de la curva
ejemplo de Crusoe y Viernes y su econo- ciones marginales de sustitución; de todas Consideremos el caso de un trabajador de posibilidades de producción que refleje
mía isleña. Supongamos que la relación las personas sean iguales. que pasa de la industria automovilística a las preferencias de los consumidores. Exa-
marginal de sustitución de Crusoe entre las la siderúrgica. Si esta última mantiene la minemos un punto concreto de la curva de
manzanas y las naranjas es 2, es decir, está producción en el mismo nivel, el trabaja- posibilidades de producción de la figura
Eficiencia en la producción dor adicional libera en esa industria dos
dispuesto a renunciar a 2 manzanas para 14.6, por ejemplo, el E. La relación margi-
conseguir 1 naranja más. La relación mar- máquinas. Una de ellas puede transferirse nal de transformación nos dice cuántas
La condición de la eficiencia en la pro-
ginal de sustitución de Viernes entre las a la industria del automóvil, y la produc- unidades adicionales de un bien puede
ducción —cuando la economía se encuen-
manzanas y las naranjas es 1; está dispues- ción se mantendría en el mismo nivel en conseguir una economía si renuncia a una
tra en su curva de posibilidades de produc-
to a renunciar a 1 manzana para obtener ese sector (estamos suponiendo que en la de otro, por ejemplo, cuántas cajas adicio-
ción— es muy similar a la condición de la
1 naranja. Como sus relaciones marginales industria automovilística una máquina de nales de cerveza puede producir la econo-
eficiencia en el intercambio. Una econo-
de sustitución no son iguales, es posible 100.000 pesetas sustituye a un trabajador). mía si reduce la producción de patatas fri-
mía sólo puede ser eficiente desde el punto
mejorar el bienestar de uno de ellos sin de vista productivo si la relación marginal Pero sobra una máquina, que puede utili- tas en una tonelada o cuántos automóviles
empeorar el del otro (o es posible mejorar de sustitución técnica entre dos factores zarse en la industria siderúrgica, en la in- adicionales puede conseguir si renuncia a
el bienestar de los dos). La asignación no cualesquiera en dos empresas cualesquiera dustria automovilística o en ambas, para un tanque. La pendiente de la curva de po-
es eficiente en el sentido de Pareto. es la misma. La relación marginal de susti- aumentar la producción. sibilidades de producción es igual a la rela-
Para ver cómo se hace, supongamos que tución técnica es la cantidad en la que pue- A medida que aumentemos el número ción marginal de transformación. La pen-
transferimos l naranja de Viernes a Cru- de reducirse un factor si se incrementa otro de trabajadores en la industria siderúrgica, diente nos dice cuánto es posible aumentar
432 MERCADOS PERFECTOS
un bien, medido a lo largo del eje de orde- presas competitivas igualan la relación
nadas, si la economía renuncia a una uni- marginal de transformación y los precios
dad del bien a lo largo del eje de abscisas. relativos consideremos el caso de una em-
Para que haya eficiencia en la combina- presa que produce manzanas y naranjas. Si
ción de productos, es necesario que la rela- reasigna el trabajo transfiriendo una parte
ción marginal de sustitución de los consu- de las manzanas a las naranjas, disminuirá
midores sea igual a la relación marginal de la producción de manzanas y aumentará la

transformación. Para ver por qué y cómo de naranjas. Supongamos que la produc-
garantizan las economías la eficiencia en ción de manzanas disminuye en 2 cajas y
la combinación de productos consideremos la de naranjas aumenta en 1. La relación
el caso de una economía que produce dos marginal de transformación es 2. Si una
frutas, manzanas y naranjas. Supongamos caja de manzanas se vende a 400 pesetas y
que la relación marginal de sustitución en- una de naranjas a 1.000, la empresa pierde
tre las manzanas y las naranjas es 2, es de- 300 en la venta de manzanas, pero gana
cir, los consumidores están dispuestos a re- 1.000 en la de naranjas. Para ella es clara-
nunciar a 2 manzanas para obtener 1 na- mente rentable hacer el cambio. Continua-
ranja adicional, mientras que la relación rá transfiriendo recursos de las manzanas a
marginal de transformación es 1, es decir, las naranjas hasta que la relación marginal
sólo tienen que renunciara 1 manzana para de transformación sea igual al precio rela-
conseguir 1 naranja adicional. Es evidente tivo. El resultado será el mismo, aunque
que a las empresas les compensa aumentar sean distintas empresas las que produzcan
la producción de naranjas y reducir la de las naranjas y las manzanas.7
manzanas. Por lo tanto, la condición básica de la
El sistema competitivo de precios garan- eficiencia en la combinación de productos,
tiza que la economía satisfará la condición a saber, que la relación marginal de susti-
de la eficiencia en la combinación de pro- tución debe ser igual a la relación marginal
ductos. Sabemos que los consumidores de transformación, se satisface en las eco-
igualan la relación marginal de sustitución nomías competitivas debido a que las em-
y el precio relativo. Del mismo modo, las presas igualan la relación marginal de
empresas maximizadoras de los beneficios transformación y los precios relativos, y
tienen incentivos para producir una mayor los consumidores igualan la relación mar-
cantidad de algunos bienes y una menor de ginal de sustitución y los precios relativos.
otros según los precios a los que puedan
venderlos, hasta que la relación marginal 7. El concepto de eficiencia en la combinación de pro-
de transformación sea igual al precio rela- ductos puede mostrarse superponiendo una familia de curvas
de indiferencia (véase el apéndice del capítulo 8) en el mismo
tivo. Si los consumidores y los productores gráfico de la curva de posibilidades de producción. Suponga-
hacen frente a los mismos precios relati- mos, para simplificar el análisis, que todas las personas son
vos, la relación marginal de sustitución idénticas. El máximo nivel de bienestar que puede lograr una
persona representativa se encuentra en el punto de tangencia
será igual a la relación marginal de trans- de su curva de indiferencia y la curva de posibilidades de
formación. Por lo tanto, se alcanza la efi- producción. Las pendientes de las dos curvas que son tangen-
tes son iguales en el punto de tangencia. La pendiente de la
ciencia en la combinación de productos curva de indiferencia es la relación marginal de sustitución
cuando tanto los consumidores como las del consumidor; la pendiente de la curva de posibilidades de
empresas se enfrentan a los mismos pre- producción es la relación marginal de transformación. Por lo
tanto. la tangencia —y la eficiencia en el sentido de Pareto—
cios. exige que la relación marginal de sustitución sea igual a la re-
Para comprender mejor por qué las em- lación marginal de transformación.

Stiglitz - Cap 14

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Este material es para uso de los estudiantes de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines

1.ª edición: septiembre 1993

© 1993 by W. W. Norton & Company. Inc.

Derechos exclusivos de edición en castellano

Depósito legal: B. 17.315 - 1994

1. ¿Qué se entiende por equilibrio competitivo ce la economía? ¿Por qué en el equilibrio

resultarán afectados. La idea más aceptada Ejemplo: un impuesto sobre el tabaco

accionistas de las empresas o en quienes de cigarrillos representaba en Estados Uni-

Primer plano: el salario mínimo y el equilibrio general

Tres condiciones para que haya eficiencia en el sentido de Pareto

En una economía competitiva, la ley de

tada y la información imperfecta. El mercado tiene importantes fallos, como lo atesti-

midores sea igual a la relación marginal de la producción de manzanas y aumentará la

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