TRANSPORTE Y DISTRIBUCION DE ENERGIA

Ing. Carlos Alberto Rey Soto

Tema 6 – TRANSPORTE Y DISTRIBUCION DEL PETROLEO

En este tema se hará una discusión breve de los aspectos relacionados con la extracción,
transporte y distribución del petróleo, con el objeto de reconocer los diversos elementos que
intervienen en cada uno de estos procesos.

6.1 INTRODUCCION
Del petróleo se segura que es el recurso energético más importante en la historia de la
humanidad; es un recurso natural no renovable que aporta el mayor porcentaje del total de
la energía que se consume en el mundo. Aunque se conoce de su existencia y utilización
desde épocas milenarias, la historia del petróleo como elemento vital y factor estratégico de
desarrollo es relativamente reciente, de menos de 200 años.

En 1850 Samuel Kier, un boticario de Pittsburg, Pennsylvania (EE.UU.), lo comercializó

por vez primera bajo el nombre de "aceite de roca" o "petróleo". A partir de entonces se
puede decir que comenzó el desarrollo de la industria del petróleo y el verdadero
aprovechamiento de un recurso que indudablemente ha contribuido a la formación del
mundo actual.

La alta dependencia que el mundo tiene del petróleo y la inestabilidad que caracteriza el
mercado internacional y los precios de este producto, han llevado a que se investiguen
energéticos alternativos sin que hasta el momento se haya logrado una opción que
realmente lo sustituya, aunque se han dado importantes pasos en ese sentido.

El petróleo es uno de los más importantes productos que se negocian en el mercado

mundial de materias primas. Las bolsas de Nueva York (NIMEX) y de Londres (IPC) son
los principales centros donde se transa, pero también tiene un mercado "spot" o al
momento. Los precios se regulan por unos marcadores o "precios de referencia", entre los
que sobresalen el WTI, Bren, Dubai.

El petróleo contiene tal diversidad de componentes que difícilmente se encuentran dos tipos
idénticos. Además existen parámetros internacionales, como los del Instituto Americano del
Petróleo (API) que diferencian sus calidades y, por tanto, su valor. Así, entre más grados
API tenga un petróleo, mejor es su calidad.

Tema 6 – TRANSPORTE Y DISTRIBUCION DE PETROLEO -1

 Los petróleos de mejor calidad son aquellos que se clasifican como "livianos" y/o "suaves"
y "dulces". Los llamados livianos son aquellos que tienen más de 26 grados API. Los
intermedios se sitúan entre 20º y 26º API, y los pesados por debajo de 20º API.

El hallazgo y utilización del petróleo, la tecnología que soporta su proceso industrial y el

desarrollo socioeconómico que se deriva de su explotación, son algunos de los temas que se
presentan en este recorrido didáctico y educativo por el mundo del petróleo.

6.2 ORIGEN Y LOCALIZACION DEL PETROLEO

El producto es un compuesto químico complejo en el que coexisten partes sólidas, líquidas
y gaseosas. Lo forman, por una parte, unos compuestos denominados hidrocarburos,
formados por átomos de carbono e hidrógeno y, por otra, pequeñas proporciones de
nitrógeno, azufre, oxígeno y algunos metales. Se presenta de forma natural en depósitos de
roca sedimentaria y sólo en lugares en los que hubo mar.

Su color es variable, entre el ámbar y el negro y el significado etimológico de la palabra

petróleo es aceite de piedra, por tener la textura de un aceite y encontrarse en yacimientos
de roca sedimentaria.

Origen del petróleo

Factores que inciden en su formación:
• Ausencia de aire
• Restos de plantas y animales (sobre todo, plancton marino)
• Gran presión de las capas de tierra
• Altas temperaturas
• Acción de bacterias

Los restos de animales y plantas, cubiertos por arcilla y tierra durante muchos millones de
años sometidos por tanto a grandes presiones y altas temperaturas, junto con la acción de
bacterias anaerobias (es decir, que viven en ausencia de aire) provocan la formación del
petróleo.

El hecho de que su origen sea muy diverso, dependiendo de la combinación de los factores
anteriormente citados, provoca que su presencia sea también muy variada: líquido, dentro
de rocas porosas y entre los huecos de las piedras; volátil, es decir, un líquido que se vuelve
gas al contacto con el aire; semisólido, con textura de ceras. En cualquier caso, el petróleo,
de por sí, es un líquido y se encuentra mezclado con gases y con agua.

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 Localización
Al ser un compuesto líquido, su presencia no se localiza habitualmente en el lugar en el que
se generó, sino que ha sufrido previamente un movimiento vertical o lateral, filtrándose a
través de rocas porosas, a veces una distancia considerable, hasta encontrar una salida al
exterior, en cuyo caso parte se evapora y parte se oxida al contactar con el aire, con lo cual
el petróleo en sí desaparece o hasta encontrar una roca no porosa que le impide la salida.
Entonces se habla de un yacimiento.

Nota: El petróleo no forma lagos. Siempre aparece impregnado en rocas porosas.

Los yacimientos se clasifican según su naturaleza y su forma, como:
Estratigráficos: En forma de cuña alargada que se inserta entre dos estratos.
Anticlinal: En un repliegue del subsuelo, que almacena el petróleo en el arqueamiento del
terreno.
De falla: Cuando el terreno se fractura, los estratos que antes coincidían se separan. Si el
estrato que contenía petróleo encuentra entonces una roca no porosa, se forma la bolsa o
yacimiento.

En las últimas décadas se ha desarrollado enormemente la búsqueda de yacimientos bajo el

mar, los cuales, si bien tienen similares características que los terrestres en cuanto a
estructura de las bolsas, presentan muchas mayores dificultades a la hora de su localización
y, por añadidura, de su explotación.

6.3 EXPLORACION DEL PETROLEO

Para descubrir los lugares donde existen yacimientos de petróleo no existe un método
científico exacto, sino que es preciso realizar multitud de tareas previas de estudio del
terreno. Los métodos empleados, dependiendo del tipo de terreno, serán geológicos o
geofísicos.

Métodos geológicos
El primer objetivo es encontrar una roca que se haya formado en un medio propicio para la
existencia del petróleo, es decir, suficientemente porosa y con la estructura geológica de
estratos adecuada para que puedan existir bolsas de petróleo. Hay que buscar, luego, una
cuenca sedimentaria que pueda poseer materia orgánica enterrada hace más de diez
millones de años. Para todo ello, se realizan estudios geológicos de la superficie, se recogen
muestras de terreno, se inspecciona con Rayos X, se perfora para estudiar los estratos y,
finalmente, con todos esos datos se realiza la carta geológica de la región que se estudia.

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Los trabajos de Demaison & Moore (1980) entre otros supone el primer paso en el
conocimiento de los ambientes sedimentarios de la materia orgánica y de los factores físico
químicos que favorecen la acumulación del petróleo y preservación. El estudio por diversos
investigadores de la evolución de la materia orgánica y de sus etapas diagenéticas
(diagensis, catagenisis y metagenesis) propician la generación de las llamadas ventanas de
generación del petróleo y gas, y la interacción del tiempo y temperatura como motor de la
transformación de la materia orgánica en petróleo y/o gas.

Como propuso Demaison (1984) el éxito de la exploración depende de tres factores

independientes:

• La existencia de una trampa (estructura, almacén, sello).

• La acumulación de una determinada cantidad de petróleo ( roca, fuente, maduración,
migración , timing).
• La preservación del petróleo almacenado ( historia térmica, invasión por aguas, etc..).

De modo que numerosos factores de carácter químico quedan relacionados con la

sedimentación de materia orgánica hasta la creación de acumulaciones de petróleo. El
primer paso para encontrar dichas acumulaciones es encontrar una roca que se haya
formado en un medio propicio para la existencia del petróleo, es decir, suficientemente
porosa y con la estructura geológica de estratos adecuada para que puedan existir bolsas de
petróleo. Hay que buscar, luego, una cuenca sedimentaria que pueda poseer materia
orgánica enterrada hace más de diez millones de años.

Para todo ello, se realizan estudios geológicos de la superficie, se recogen muestras de

terreno, se inspecciona con Rayos X, se perfora para estudiar los estratos y, finalmente, con
todos esos datos se realiza la carta geológica de la región que se estudia.

Tras nuevos estudios “sobre el terreno” que determinan si hay rocas petrolíferas alcanzables
mediante prospección, la profundidad a la que habría que perforar, etc., se puede llegar ya a
la conclusión de si merece la pena o no realizar un pozo-testigo o pozo de exploración. De
hecho, únicamente en uno de cada diez pozos exploratorios se llega a descubrir petróleo y
sólo dos de cada cien dan resultados que permiten su explotación de forma rentable.

Métodos geofísicos
Cuando el terreno no presenta una estructura igual en su superficie que en el subsuelo (por
ejemplo, en desiertos, en selvas o en zonas pantanosas), los métodos geológicos de estudio

Tema 6 – TRANSPORTE Y DISTRIBUCION DE PETROLEO -4

 de la superficie no resultan útiles, por lo cual hay que emplear la Geofísica, ciencia que
estudia las características del subsuelo sin tener en cuenta las de la superficie.

Aparatos como el gravímetro permiten estudiar las rocas que hay en el subsuelo. Este
aparato mide las diferencias de la fuerza de la gravedad en las diferentes zonas de suelo, lo
que permite determinar qué tipo de roca existe en el subsuelo. Con los datos obtenidos se
elabora un “mapa” del subsuelo que permitirá determinar en qué zonas es más probable que
pueda existir petróleo.

También se emplea el magnetómetro, aparato que detecta la disposición interna de los

estratos y de los tipos de roca gracias al estudio de los campos magnéticos que se crean.
Igualmente se utilizan técnicas de prospección sísmica, que estudian las ondas de sonido,
su reflexión y su refracción, datos éstos que permiten determinar la composición de las
rocas del subsuelo. Así, mediante una explosión, se crea artificialmente una onda sísmica
que atraviesa diversos terrenos, que es refractada (desviada) por algunos tipos de roca y que
es reflejada (devuelta) por otros y todo ello a diversas velocidades. Estas ondas son
medidas en la superficie por sismógrafos (figura 6.1).

Figura 6.1
Sismógrafo utilizado
en la exploración del
petróleo.

Más recientemente, las técnicas sísmicas tridimensionales de alta resolución permiten

obtener imágenes del subsuelo en su posición real, incluso en situaciones estructurales
complejas. Pero, con todo, la presencia de petróleo no está demostrada hasta que no se
procede a la perforación de un pozo.

http://www.youtube.com/watch?v=8Lbp-Vnbr9g
http://www.dailymotion.com/video/xa2i4x_exploracion-del-petroleo_tech

Tema 6 – TRANSPORTE Y DISTRIBUCION DE PETROLEO -5

6.4 EXTRACCION DEL PETROLEO
La demanda de petróleo natural exige buscar yacimientos en zonas casi inaccesibles. Las
plataformas petrolíferas extraen petróleo del mar. Las instalaciones terrestres son menos
complejas, pero en ocasiones han de instalarse en lugares tan inhóspitos como este desierto
de Argelia (figura 6.2).

Figura 6.2
Plataforma
petrolífera en el
desierto.

Extracción en el mar
El avance en las técnicas de perforación ha permitido que se puedan desarrollar pozos
desde plataformas situadas en el mar (off-shore), en aguas de una profundidad de varios
cientos de metros (figura 6.3).

Figura 6.3
Plataforma
petrolífera en el
mar.

La extracción, producción o explotación del petróleo se hace de acuerdo con las

características propias de cada yacimiento. Para poner un pozo a producir se baja una
especie de cañón y se perfora la tubería de revestimiento a la altura de las formaciones
donde se encuentra el yacimiento. El petróleo fluye por esos orificios hacia el pozo y se
extrae mediante una tubería de menor diámetro, conocida como "tubing" o "tubería de
producción".
Tema 6 – TRANSPORTE Y DISTRIBUCION DE PETROLEO -6
 Si el yacimiento tiene energía propia, generada por la presión subterránea y por los
elementos que acompañan al petróleo (por ejemplo gas y agua), éste saldrá por sí solo. En
este caso se instala en la cabeza del pozo un equipo llamado "árbol de navidad", que consta
de un conjunto de válvulas para regular el paso del petróleo.

Si no existe esa presión, se emplean otros métodos de extracción. El más común ha sido el
balancín o machín, el cual, mediante un permanente balanceo, acciona una bomba en el
fondo del pozo que succiona el petróleo hacia la superficie.

Figura 6.4
Balancín o
machín para
extracción de
petróleo.

El petróleo extraído generalmente viene acompañado de sedimentos, agua y gas natural, por
lo que deben construirse previamente las facilidades de producción, separación y
almacenamiento. Una vez separado de esos elementos, el petróleo se envía a los tanques de
almacenamiento y a los oleoductos que lo transportarán hacia las refinerías o hacia los
puertos de exportación. El gas natural asociado que acompaña al petróleo se envía a plantas
de tratamiento para aprovecharlo en el mismo campo y/o despacharlo como "gas seco"
hacia los centros de consumo a través de gasoductos.

En el caso de yacimientos que contienen únicamente gas natural, se instalan los equipos
requeridos para tratarlo (proceso de secado, mantenimiento de una presión alta) y enviarlo a
los centros de consumo. A pesar de los avances alcanzados en las técnicas de producción,
nunca se logra sacar todo el petróleo que se encuentra (in situ) en un yacimiento. En el
mejor de los casos se extrae el 50 ó 60 por ciento. Por tal razón, existen métodos de
"recobro mejorado" para lograr la mayor extracción posible de petróleo en pozos sin

Tema 6 – TRANSPORTE Y DISTRIBUCION DE PETROLEO -7

presión natural o en declinación, tales como la inyección de gas, de agua o de vapor a
través del mismo pozo productor o por intermedio de pozos inyectores paralelos a éste.

Inyección de agua
Para aumentar la rentabilidad de un yacimiento se suele utilizar un sistema de inyección de
agua mediante pozos paralelos. Mientras que de un pozo se extrae petróleo, en otro
realizado cerca del anterior se inyecta agua en la bolsa, lo que provoca que la presión no
baje y el petróleo siga siendo empujado a la superficie, y de una manera más rentable que
las bombas.

Este sistema permite aumentar la posibilidad de explotación de un pozo hasta,

aproximadamente, un 33% de su capacidad. Dependiendo de las características del terreno,
esta eficiencia llega al 60%.

Inyección de vapor
En yacimientos con petróleo muy viscoso (con textura de cera) se utiliza la inyección de
vapor, en lugar de agua, lo que permite conseguir dos efectos:

1. Por un lado, se aumenta, igual que con el agua, la presión de la bolsa de crudo para que
siga ascendiendo libremente.
2. Por otro, el vapor reduce la viscosidad del crudo, con lo se hace más sencilla su
extracción, ya que fluye más deprisa.

Perforación de los pozos

La única manera de saber realmente si hay petróleo en el sitio donde la investigación
geológica propone que se podría localizar un depósito de hidrocarburos, es mediante la
perforación de un hueco o pozo. En Colombia la profundidad de un pozo puede estar
normalmente entre 2.000 y 25.000 pies, dependiendo de la región y de la profundidad a la
cual se encuentre la estructura geológica o formación seleccionada con posibilidades de
contener petróleo.

El primer pozo que se perfora en un área geológicamente inexplorada se denomina pozo

exploratorio y en el lenguaje petrolero se clasifica como A-3. De acuerdo con la
profundidad proyectada del pozo, las formaciones que se van a atravesar y las condiciones
propias del subsuelo, se selecciona el equipo de perforación más indicado.

Equipo de perforación
Los principales elementos que conforman un equipo de perforación, y sus funciones, son
los siguientes:
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 • Torre de perforación o taladro: Es una estructura metálica en la que se concentra
prácticamente todo el trabajo de perforación.
• Tubería o sarta de perforación: Son los tubos de acero que se van uniendo a
medida que avanza la perforación.
• Brocas: Son las que perforan el subsuelo y permiten la apertura del pozo.
• Malacate: Es la unidad que enrolla y desenrolla el cable de acero con el cual se baja
y se levanta la sarta de perforación y soporta el peso de la misma.
• Sistema de lodos: Es el que prepara, almacena, bombea, inyecta y circula
permanentemente un lodo de perforación que cumple varios objetivos: lubrica la
broca, sostiene las paredes del pozo y saca a la superficie el material sólido que se
va perforando.
• Sistema de cementación: Es el que prepara e inyecta un cemento especial con el
cual se pegan a las paredes del pozo tubos de acero que componen el revestimiento
del mismo.
• Motores: Es el conjunto de unidades que imprimen la fuerza motriz que requiere
todo el proceso de perforación.

El tiempo de perforación de un pozo dependerá de la profundidad programada y las

condiciones geológicas del subsuelo. En promedio se estima entre 2 a 6 meses. La
perforación se realiza por etapas, de tal manera que el tamaño del pozo en la parte superior
es ancho y en las partes inferiores cada vez más angosto. Esto le da consistencia y evita
derrumbes, para lo cual se van utilizando brocas y tubería de menor tamaño en cada
sección. Así, por ejemplo, un pozo que en superficie tiene un diámetro de 26 pulgadas, en
el fondo puede tener apenas 8.5 pulgadas.

Durante la perforación es fundamental la circulación permanente de un lodo de

perforación, el cual da consistencia a las paredes del pozo, enfría la broca y saca a la
superficie el material triturado. Ese lodo se inyecta por entre la tubería y la broca y asciende
por el espacio anular que hay entre la tubería y las paredes del hueco. El material que saca
sirve para tomar muestras y saber qué capa rocosa se está atravesando y si hay indicios de
hidrocarburos.

Durante la perforación también se toman registros eléctricos que ayudan a conocer los tipos
de formación y las características físicas de las rocas, tales como densidad, porosidad,
contenidos de agua, de petróleo y de gas natural. Igualmente se extraen pequeños bloques
de roca a los que se denominan "corazones" y a los que se hacen análisis en laboratorio
para obtener un mayor conocimiento de las capas que se están perforando.

Tema 6 – TRANSPORTE Y DISTRIBUCION DE PETROLEO -9

Para proteger el pozo de derrumbes, filtraciones o cualquier otro problema propio de la
perforación, se pegan a las paredes del hueco, por etapas, tubos de revestimiento con un
cemento especial que se inyecta a través de la misma tubería y se desplaza en ascenso por
el espacio anular, donde se solidifica. La perforación debe llegar y atravesar las
formaciones donde se supone se encuentra el petróleo. El último tramo de la tubería de
revestimiento se llama liner de producción y se fija con cemento al fondo del pozo.

Al finalizar la perforación el pozo queda literalmente entubado (revestido) desde la

superficie hasta el fondo, lo que garantiza su consistencia y facilitará posteriormente la
extracción del petróleo en la etapa de producción. El común de la gente tiene la idea de que
el petróleo brota a chorros cuando se descubre, como ocurría en los inicios de la industria
petrolera. Hoy no es así. Para evitarlo, desde que comienza la perforación se instala en la
boca del pozo un conjunto de pesados equipos con diversas válvulas que se denominan
preventoras.

Desde el momento en que se inicia la investigación geológica hasta la conclusión del pozo
exploratorio, pueden transcurrir de uno a cinco años. La perforación se adelanta
generalmente en medio de las más diversas condiciones climáticas y de topografía: zonas
selváticas, desiertos, áreas inundables o en el mar.

Cuando se descubre el petróleo, alrededor del pozo exploratorio se perforan otros pozos,
llamados de "avanzada", con el fin de delimitar la extensión del yacimiento y calcular el
volumen de hidrocarburo que pueda contener, así como la calidad del mismo.
La perforación en el subsuelo marino sigue en términos generales los mismos lineamientos,
pero se efectúa desde enormes plataformas ancladas al lecho marino o que flotan y se
sostienen en un mismo lugar. Son verdaderos complejos que disponen de todos los
elementos y equipo necesarios para el trabajo petrolero.

En la exploración petrolera los resultados no siempre son positivo. En la mayoría de las

veces los pozos resultan secos o productores de agua. En cambio, los costos son elevados,
lo que hace de esta actividad una inversión de alto riesgo. Podría decirse que buscar y
encontrar petróleo es algo así como apostarle a la lotería.

Bombeo del petróleo

Sin embargo, llega un momento en que la presión interna de la bolsa
disminuye hasta un punto en que el petróleo deja de ascender solo y, por otro lado, el gas,
cada vez menor, deja de presionar sobre el crudo, por lo que hay que forzarlo mediante
bombas para que suba. Este bombeo se realiza hasta el momento en que el costo del sistema

Tema 6 – TRANSPORTE Y DISTRIBUCION DE PETROLEO - 10

 de extracción es mayor que la rentabilidad que se obtiene del petróleo, por lo que el pozo es
abandonado.

6.5 TRANSPORTE Y ALMACENAMIENTO DEL PETROLEO

Paradójicamente, el petróleo se suele encontrar lejos de los lugares de consumo, por lo que
el trasporte del crudo se convierte en un aspecto fundamental de la industria petrolera, que
exige una gran inversión, tanto si el transporte se realiza mediante oleoductos, como si se
realiza mediante buques especiales denominados petroleros.

Al principio de la industria petrolífera, el petróleo generalmente se refinaba cerca del lugar

de producción. A medida que la demanda fue en aumento, se consideró más conveniente
transportar el crudo a las refinerías situadas en los países consumidores. Por este motivo, el
papel del transporte en la industria petrolífera es muy importante.

Los países que se autoabastecen también necesitan disponer de redes de transporte eficaces,
puesto que sus yacimientos más importantes se encuentran a millares de kilómetros de los
centros de tratamiento y consumo, como ocurre en Estados Unidos, Rusia, Canadá o
América del Sur.

En Europa, el aprovisionamiento de zonas industriales alejadas del mar exige el

equipamiento de puertos capaces de recibir los superpetroleros de 300.000 y 500.000 Tm
de carga, almacenamientos para la descarga y tuberías de conducción de gran capacidad.

Medios de transporte
Aunque todos los medios de transporte son buenos para conducir este producto (el mar, la
carretera, el ferrocarril o la tubería), el petróleo crudo utiliza sobretodo dos medios de
transporte masivo: los oleoductos de caudal continuo y los barcos petroleros de gran
capacidad. Los otros medios de transporte (barcos de cabotaje, gabarras, vagones cisterna o
camiones cisterna, entre otros) se utilizan, salvo casos excepcionales, como vehículos de
distribución de productos terminados derivados del petróleo.

En la actualidad no hay en el comercio internacional mercancía individual cuyo transporte

supere en volumen o valor al del petróleo. La ventaja del petróleo es que su fluidez permite
el transporte a granel, lo que reduce los gastos al mínimo y permite una automatización casi
completa del proceso. Gracias a los adelantos técnicos de hoy en día, basta en muchos
casos con hacer la conexión de tuberías y proceder a la apertura o cierre de válvulas,
muchas veces de forma automática y a distancia con telecontrol.

Tema 6 – TRANSPORTE Y DISTRIBUCION DE PETROLEO - 11

 Oleoductos
Los oleoductos son el conjunto de instalaciones que sirve de transporte por tubería de los
productos petrolíferos líquidos, en bruto o refinados (figura 6.5).

Figura 6.5
Oleoducto para
transporte de
petróleo.

El término oleoducto comprende no sólo la tubería en sí misma, sino también las

instalaciones necesarias para su explotación: depósitos de almacenamiento, estaciones de
bombeo, red de transmisiones, conexiones y distribuidores, equipos de limpieza, control
medioambiental, etc.

Los oleoductos tienen distintas capacidades de transporte, dependiendo del tamaño de la

tubería. En líneas generales, el diámetro de los oleoductos varía entre 150 mm y 915 mm.
Además pueden ser tanto de superficie como subterráneos, donde alcanzan los 2 m de
profundidad. La velocidad estimada del crudo dentro de los oleoductos es de 5 km/h. Los
oleoductos de petróleo crudo comunican los depósitos de almacenamiento de los campos de
extracción con los depósitos costeros o, directamente, con los depósitos de las refinerías.

¿Cómo funcionan los oleoductos?

El petróleo circula por el interior de la conducción gracias al impulso que proporcionan las
estaciones de bombeo, cuyo número y potencia están en función del volumen a transportar,
de la viscosidad del producto, del diámetro de la tubería, de la resistencia mecánica y de los
obstáculos geográficos a sortear. En condiciones normales, las estaciones de bombeo se
encuentran situadas a 50 kilómetros unas de otras.

También existen pozos submarinos. Por lo tanto se necesitan oleoductos submarinos para
transportar el crudo. A medida que aumenta la producción de petróleo en el mar se van
construyendo más oleoductos submarinos. Estos se tienden con barcazas tiende tubos
especiales, en las cuales se sueldan los tramos de tubo de acero antes de colocarlos en el
lecho marino. Si el oleoducto es de pequeño diámetro el tubo puede desenrollarse desde un

Tema 6 – TRANSPORTE Y DISTRIBUCION DE PETROLEO - 12

 gigantesco carrete para tenderlo directamente en el lecho marino, evitándose así la
necesidad de soldar en el mar.

Cuando se transporta crudo pesado, puede ser necesario poner aislamiento térmico en el
oleoducto, para que el petróleo fluya con facilidad. Las tuberías de menor diámetro
generalmente se tienden en una trinchera para protegerlas del equipo usado por los buques
pesqueros.

El crudo parte de los depósitos de almacenamiento, donde por medio de una red de
canalizaciones y un sistema de válvulas se pone en marcha la corriente o flujo del producto.
Desde un puesto central de control se dirigen las operaciones y los controles situados a lo
largo de toda la línea de conducción. El cierre y apertura de válvulas y el funcionamiento
de las bombas se regulan por mando a distancia.

Una gran obra de ingeniería

La construcción de un oleoducto supone una gran obra de ingeniería y por ello, en muchos
casos, es realizada conjuntamente por varias empresas. También requiere de complicados
estudios económicos, técnicos y financieros con el fin garantizar su operatividad y el menor
impacto posible en el medio ambiente.

Figura 6.6
Red de oleoducto
para transporte de
petróleo.

El trazado debe ser recto en la medida de lo posible y, normalmente, la tubería es enterrada

en el subsuelo para evitar los efectos de la dilatación. Los conjuntos de tubos se protegen
contra la corrosión exterior antes de ser enterrados. Las tuberías se cubren con tierra y el
terreno, tras el acondicionamiento pertinente, recupera su aspecto anterior.

Barcos petroleros

Tema 6 – TRANSPORTE Y DISTRIBUCION DE PETROLEO - 13

 Los barcos petroleros o simplemente petroleros, son los mayores navíos de transporte que
existen hoy en día en el mundo. Son inmensos depósitos flotantes que pueden llegar a
medir 350 metros de largo (eslora) y alcanzar las 250.000 toneladas de peso muerto (TPM).

Figura 6.6
Buque petrolero
para transporte de
petróleo.

Actualmente se transportan por mar más de mil millones de toneladas de crudo al año en
todo el mundo. El petrolero es el medio más económico para transportar petróleo a grandes
distancias y tiene la ventaja de una gran flexibilidad de utilización. Su principal
característica es la división de su espacio interior en cisternas individuales, lo que permite
separar los diferentes tipos de petróleo o sus productos derivados.

Figura 6.7
Buque petrolero
para transporte y
distribución de
petróleo.

Almacenamiento del petróleo

La industria del petróleo como la del gas, están sometidas a riesgos de toda especie, cuyo
origen puede ser debido a deficiencias técnicas, como las averías de las máquinas en las
refinerías, a bordo de los buques o en los oleoductos; a causas naturales imprevisibles,
como la incertidumbre en la prospección de los yacimientos, las tormentas en el mar y en la
tierra o los incendios; y también a problemas políticos, económicos y comerciales, como las
crisis que afectan periódicamente las relaciones entre países productores y países
consumidores.
Tema 6 – TRANSPORTE Y DISTRIBUCION DE PETROLEO - 14
 Tras la crisis de 1973 (segunda guerra árabe-israelí) que provocó el racionamiento de la
gasolina en algunos países de Europa Occidental, un gran número de estos países aprobaron
normas legales para regular la existencia de reservas estratégicas de petróleo.

Figura 6.8
Tanques para
almacenamiento
de petróleo.

De esta forma, en algunos países las compañías petroleras están obligadas a poseer en todo
momento una cantidad de producto que garantice el consumo del mercado interno durante
un tiempo mínimo determinado. El stock debe encontrarse en todos los tramos para evitar
cortes y la reserva mínima exigida en condiciones normales debe superar los 90 días.

Podemos considerar el crudo y su almacenamiento en varias etapas:

- Almacenamiento del crudo
- Almacenamiento en la refinería
- Almacenamiento para distribución

Almacenamiento del crudo

Una refinería no se abastece normalmente directamente a partir del yacimiento de petróleo,
dado que en entre uno y otro punto suele producirse un transporte intermedio por buque
cisterna (petroleros) o por oleoducto. Por ello, el crudo (petróleo bruto) se almacena tanto
en el punto de embarque como en el del desembarque.

Almacenamiento en la refinería
Las refinerías disponen de numerosos depósitos al comienzo y al final de cada unidad de
proceso para absorber las paradas de mantenimiento y los tratamientos alternativos y

Tema 6 – TRANSPORTE Y DISTRIBUCION DE PETROLEO - 15

 sucesivos de materias primas diferentes. Asimismo, para almacenar las bases componentes
de otros productos terminados que se obtienen a continuación por mezcla, y para disponer
de una reserva de trabajo suficiente con el fin de hacer frente a los pedidos y cargamentos
de materia prima que les llegan.

Almacenamiento para distribución

Solamente una pequeña parte de los consumidores puede ser abastecida directamente, es
decir por un medio de transporte que conecte de forma directa al usuario con la refinería.
Por este motivo, es más eficaz y económico construir un depósito-pulmón, terminal de
distribución, surtido masivamente por el medio de transporte que viene de la refinería, ya
sea mediante oleoductos de productos terminados, buques (depósitos costeros), barcazas
fluviales, vagones cisterna o camiones cisterna. Estos depósitos suelen estar ubicados cerca
de los grandes centros de consumo (ciudades, parques industriales, etc.). Desde estos
depósitos, salen camiones de distribución que llevan el producto al consumidor final.

6.6 REFINACION DEL PEROLEO

El petróleo finalmente llega a las refinerías en su estado natural para su procesamiento.
Aquí prácticamente lo que se hace es cocinarlo. Por tal razón es que al petróleo también se
le denomina crudo. Una refinería es un enorme complejo donde ese petróleo crudo se
somete en primer lugar a un proceso de destilación o separación física y luego a procesos
químicos que permiten extraerle buena parte de la gran variedad de componentes que
contiene.

El petróleo tiene una gran variedad de compuestos, al punto que de él se pueden obtener
por encima de los 2.000 productos. El petróleo se puede igualmente clasificar en cuatro
categorías: parafínico, nafténico, asfáltico o mixto y aromático. Los productos que se sacan
del proceso de refinación se llaman derivados y los hay de dos tipos: los combustibles,
como la gasolina, ACPM, etc.; y los petroquímicos, tales como polietileno, benceno, etc.

Las refinerías son muy distintas unas de otras, según las tecnologías y los esquemas de
proceso que se utilicen, así como su capacidad. Las hay para procesar petróleos suaves,
petróleos pesados o mezclas de ambos. Por consiguiente, los productos que se obtienen
varían de una a otra. La refinación se cumple en varias etapas. Es por esto que una refinería
tiene numerosas torres, unidades, equipos y tuberías. Es algo así como una ciudad de
plantas de proceso. En Colombia hay dos grandes refinerías: el Complejo Industrial de
Barrancabermeja y la Refinería de Cartagena. A la primera se le llama complejo porque
también posee procesos petroquímicos.

Tema 6 – TRANSPORTE Y DISTRIBUCION DE PETROLEO - 16

En términos sencillos, el funcionamiento de una refinería de este tipo se cumple de la
siguiente manera:

El primer paso de la refinación del petróleo crudo se cumple en las torres de destilación
primaria o destilación atmosférica. En su interior, estas torres operan a una presión cercana
a la atmosférica y están divididas en numerosos compartimientos a los que se denominan
"bandejas" o "platos". Cada bandeja tiene una temperatura diferente y cumple la función de
fraccionar los componentes del petróleo.

El crudo llega a estas torres después de pasar por un horno, donde se "cocina" a
temperaturas de hasta 400 grados centígrados que lo convierten en vapor. Esos vapores
entran por la parte inferior de la torre de destilación y ascienden por entre las bandejas. A
medida que suben pierden calor y se enfrían. Cuando cada componente vaporizado
encuentra su propia temperatura, se condensa y se deposita en su respectiva bandeja, a la
cual están conectados ductos por los que se recogen las distintas corrientes que se separaron
en esta etapa.

Al fondo de la torre cae el crudo reducido, es decir, aquel que no alcanzó a evaporarse en
esta primera etapa. Se cumple así el primer paso de la refinación. De abajo hacia arriba se
han obtenido, en su orden: gasóleos, ACPM, queroseno, turbosina, nafta y gases ricos en
butano y propano. Algunos de estos, como la turbosina, queroseno y ACPM, son productos
ya finales.

Las demás corrientes se envían a otras torres y unidades para someterlas a nuevos procesos,
al final de los cuales se obtendrán los demás derivados del petróleo. Así, por ejemplo, la
torre de destilación al vacío recibe el crudo reducido de la primera etapa y saca gasóleos
pesados, bases parafínicas y residuos.

La Unidad de Craqueo Catalítico o Cracking recibe gasóleos y crudos reducidos para

producir fundamentalmente gasolina y gas propano. Las unidades de Recuperación de
Vapores reciben los gases ricos de las demás plantas y sacan gas combustible, gas propano,
propileno y butanos. La planta de mezclas es en últimas la que recibe las distintas corrientes
de naftas para obtener la gasolina motor, extra y corriente. La unidad de aromáticos
produce a partir de la nafta: tolueno, xilenos, benceno, ciclohexano y otros petroquímicos.

La de Parafinas recibe destilados parafínicos y nafténicos para sacar parafinas y bases

lubricantes. De todo este proceso también se obtienen azufre y combustóleo. El
combustóleo es lo último que sale del petróleo. Es algo así como el fondo del barril.

Tema 6 – TRANSPORTE Y DISTRIBUCION DE PETROLEO - 17

En resumen, el principal producto que sale de la refinación del petróleo es la gasolina
motor. El volumen de gasolina que cada refinería obtiene es el resultado del esquema que
utilice. En promedio, por cada barril de petróleo que entra a una refinería se obtiene 40 y 50
por ciento de gasolina. El gas natural rico en gases petroquímicos también se puede
procesar en las refinerías para obtener diversos productos de uso en la industria
petroquímica.

Derivados y usos del petróleo

Los siguientes son los diferentes productos derivados del petróleo y su utilización:
• Gasolina motor corriente y extra: Para consumo en los vehículos automotores de
combustión interna, entre otros usos.
• Turbocombustible o turbosina: Gasolina para aviones jet, también conocida como
Jet-A.
• Gasolina de aviación: Para uso en aviones con motores de combustión interna.
• ACPM o Diesel: De uso común en camiones y buses.
• Queroseno: Se utiliza en estufas domésticas y en equipos industriales. Es el que
comúnmente se llama "petróleo".
• Cocinol : Especie de gasolina para consumos domésticos. Su producción es mínima.
• Gas propano o GLP Se utiliza como combustible doméstico e industrial.
• Bencina industrial Se usa como materia prima para la fabricación de disolventes
alifáticos o como combustible doméstico
• Combustóleo o Fuel Oil Es un combustible pesado para hornos y calderas
industriales.
• Disolventes alifáticos Sirven para la extracción de aceites, pinturas, pegantes y
adhesivos; para la producción de thinner, gas para quemadores industriales,
elaboración de tintas, formulación y fabricación de productos agrícolas, de caucho,
ceras y betunes, y para limpieza en general.
• Asfaltos Se utilizan para la producción de asfalto y como material sellante en la
industria de la construcción.
• Bases lubricantes: Es la materia prima para la producción de los aceites
lubricantes.
• Ceras parafínicas: Es la materia prima para la producción de velas y similares,
ceras para pisos, fósforos, papel parafinado, vaselinas, etc.
• Polietileno: Materia prima para la industria del plástico en general
• Alquitrán aromático (Arotar): Materia prima para la elaboración de negro de
humo que, a su vez, se usa en la industria de llantas. También es un diluyente

Tema 6 – TRANSPORTE Y DISTRIBUCION DE PETROLEO - 18

 • Acido nafténico: Sirve para preparar sales metálicas tales como naftenatos de
calcio, cobre, zinc, plomo, cobalto, etc., que se aplican en la industria de pinturas,
resinas, poliéster, detergentes, tensoactivos y fungicidas
• Benceno: Sirve para fabricar ciclohexano.
• Ciclohexano: Es la materia prima para producir caprolactama y ácido adípico con
destino al nylon.
• Tolueno: Se usa como disolvente en la fabricación de pinturas, resinas, adhesivos,
pegantes, thinner y tintas, y como materia prima del benceno.
• Xilenos mezclados: Se utilizan en la industria de pinturas, de insecticidas y de
thinner.
• Ortoxileno: Es la materia prima para la producción de anhídrico ftálico.
• Alquilbenceno: Se usa en la industria de todo tipo de detergentes, para elaborar
plaguicidas, ácidos sulfónicos y en la industria de curtientes.

El azufre que sale de las refinerías sirve para la vulcanización del caucho, fabricación de
algunos tipos de acero y preparación de ácido sulfúrico, entre otros usos. En Colombia, de
otro lado, se extrae un petróleo pesado que se llama Crudo Castilla, el cual se utiliza para la
producción de asfaltos y/o para mejoramiento directo de carreteras, así como para
consumos en hornos y calderas.

El gas natural sirve como combustible para usos doméstico, industriales y para la
generación de energía termoeléctrica.
En el área industrial es la materia prima para el sector de la petroquímica. A partir del gas
natural se obtiene, por ejemplo, el polietileno, que es la materia prima de los plásticos.
Del gas natural también se puede sacar gas propano. Esto es posible cuando el gas natural
es rico en componentes como propanos y butanos, corrientes líquidas que se le separan.

6.7 EL PETROLEO Y LA ECONOMIA

Todo el mundo necesita del petróleo. En una u otra de sus variadas formas lo utilizamos
cada día de nuestra vida. Proporciona fuerza, calor y luz. Lubrica la maquinaria y produce
alquitrán para asfaltar las carreteras. A partir de este se fabrica una gran variedad de
productos químicos.

El petróleo es la fuente de energía más importante de la sociedad actual. Pensar en qué

pasaría si se acabara repentinamente hace llegar a la conclusión de que se trataría de una
verdadera catástrofe: los aviones, los automóviles y autobuses, gran parte de los
ferrocarriles, los barcos, centrales térmicas, muchas calefacciones... dejarían de funcionar.
Además, los países dependientes del petróleo para sus economías entrarían en bancarrota.
Tema 6 – TRANSPORTE Y DISTRIBUCION DE PETROLEO - 19
Importancia del petróleo en la economía
La importancia del petróleo no ha dejado de crecer desde sus primeras aplicaciones
industriales a mediados del siglo XIX, y ha sido el responsable de conflictos bélicos en
algunas partes del mundo (Oriente Medio). Sin embargo, la alta dependencia que el mundo
tiene del petróleo, la inestabilidad que caracteriza al mercado internacional y las
fluctuaciones de los precios de este producto, han llevado a que se investiguen energías
alternativas, aunque hasta ahora no se ha logrado una opción que realmente lo sustituya,
aunque se han dado importantes pasos en ese sentido.

A los países productores se les denomina "independientes" y entre los principales se

encuentran el Reino Unido, Noruega, México, Rusia y Estados Unidos. Este último es el
mayor consumidor de petróleo, pero al mismo tiempo es uno de los grandes productores.
Colombia forma parte de este grupo de naciones, aunque su participación se considera
"marginal" tanto en reservas como en producción y volúmenes de exportación. No es, por
consiguiente, un país petrolero.

Actualmente, el agotamiento de las reservas de petróleo constituye un grave problema, pues

al ritmo actual de consumo, las reservas mundiales conocidas se agotarían en menos de 40
años. Por ello, los países desarrollados buscan nuevas formas de energía más barata y
renovable como la energía solar, eólica, hidroeléctrica..., mientras que los países
productores de petróleo presionan para que se siga utilizando el petróleo pues si no sus
economías se hundirían. Aún así, a medio plazo, la situación no parece tan alarmante, pues
hay que tener en cuenta que los pozos no descubiertos son sustancialmente más numerosos
que los conocidos. En zonas no exploradas como los mares de China, Arafura y Béring, o la
plataforma continental Argentina podrían encontrarse grandes reservas.

¿Quién controla la producción de petróleo?

La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) es un organismo
intergubernamental con sede en Viena, creado el 14 de septiembre de 1960 en Bagdad,
capital de Irak, como respuesta a los bajos pecios del petróleo. La OPEP es una
organización reconocida desde el 6 de noviembre de 1962 por la Organización de las
Naciones Unidas (ONU), gracias a la resolución de la ONU número 6363. La OPEP tuvo
su sede en Ginebra (Suiza) entre 1960 y 1965, y después trasladó su sede a Viena, gracias a
las facilidades que otorgó el gobierno austriaco.

Venezuela tuvo un papel protagónico en el nacimiento de la organización, gracias a la

iniciativa del entonces ministro de Energía y Minas venezolano Juan Pablo Pérez Alfonzo y
el ministro de Petróleo y Recursos Minerales de Arabia Saudí, Abdallah Tariki. Alfonzo

Tema 6 – TRANSPORTE Y DISTRIBUCION DE PETROLEO - 20

señaló que era necesario un "instrumento de defensa de los precios para evitar el despilfarro
económico del petróleo que se agota sin posibilidad de renovarse”.

Años más tarde se sumaron a la Organización: Qatar, en 1961; Libia e Indonesia, en 1962;
Emiratos Árabes Unidos, en 1967; Argelia, en 1969; Ecuador, en 1973 y Gabón en 1974.
Estos dos últimos se retiraron debido a la disminución de sus volúmenes de exportación.

Hoy en día la OPEP se encarga de coordinar las políticas de producción de petróleo de sus
11 países miembros, con el fin de estabilizar el mercado internacional de los hidrocarburos.
Según los estatutos de la OPEP declaran tres objetivos principales:

• Coordinar y unificar las políticas petroleras de los países miembros y determinar los
medios más idóneos para salvaguardar sus intereses individuales y colectivos.
• Buscar las mejores vías y medios para asegurar la estabilidad de los precios en los
mercados internacionales, con miras a eliminar las fluctuaciones perjudiciales e
innecesarias.
• Proveer a las naciones consumidoras un suministro de petróleo de un eficiente,
económico y regular y un retorno justo de capital para las inversiones de la industria
petrolera

Los países consumidores, por el contrario, tradicionalmente han acusado a la OPEP de ser
simplemente un cártel con el único objetivo de mantener el precio del petróleo
artificialmente alto.

La OPEP puede tener una gran influencia en el mercado de petróleo, especialmente si

decide reducir o aumentar su nivel de producción. La OPEP controla aproximadamente el
43% de la producción mundial de petróleo y el 75% de las reservas de petróleo. Su dominio
en las exportaciones de crudo se sitúa en alrededor del 51%. Además, concentra la totalidad
de la capacidad excedentaria de producción de petróleo del mundo, lo que, de facto,
convierte a la OPEP en el banco central del mercado petrolero.

La cuota de mercado de la organización aumentará en el futuro, ya que la Agencia

Internacional de la Energía prevé que la producción de petróleo convencional de los países
que no forman parte de la OPEP alcanzará su cenit alrededor de 2015.
Aunque en sus comienzos no tuvo la fuerza suficiente para hacer frente a la política de las
multinacionales, a partir de 1971 la OPEP decidió nacionalizar las empresas de explotación
situadas en su territorio, y en 1973 inició importantes subidas en los precios. A partir de
entonces, la OPEP ocupó el primer plano de la actividad económica mundial, porque sus
decisiones en materia de precios afectan directamente a las economías occidentales.

Tema 6 – TRANSPORTE Y DISTRIBUCION DE PETROLEO - 21

Cabe destacar que otros países productores de petróleo, aunque no son integrantes de la
OPEP, como México, Noruega, Rusia, Kazakhstán, Omán o Egipto, participan
regularmente como observadores en las reuniones ordinarias del grupo. Hay otros países
productores de petróleo a los que se les llama “independientes”, entre los que destacan el
Reino Unido, Noruega, México, Rusia y Estados Unidos. Este último es el mayor
consumidor de petróleo, pero al mismo tiempo es uno de los grandes productores.

Una economía dependiente en gran medida del petróleo

El petróleo posee una gran variedad de compuestos, que hacen que se realicen más de
2.000 productos, en los que destacan combustibles, disolventes, gases, alquitranes y
plásticos. La gama casi infinita de productos derivados lo convierten en uno de los factores
más importantes del desarrollo económico y social en todo el mundo.

La economía mundial y su desarrollo está regida por los combustibles y derivados del
petróleo, aviones, barcos, trenes, fabricas y ciudades enteras utilizan la energía generada
por estos. Todos los productos y sus precios están relacionados de alguna forma con el
petróleo ya sea por los gastos de transporte, producción o embalaje. Cuando sube el precio
del petróleo se produce una subida de los costes, de forma más o menos inmediata, en casi
todos los sectores productivos y, en consecuencia, se nota en los precios de los bienes de
consumo.

La extracción y producción de petróleo está en manos de unos pocos países productores y

es controlada por los denominados carteles (OPEP), quienes con sus decisiones influyen en
los distintos mercados en los que se fijan los precios mínimos del crudo. Algunos estudios
estiman que cada 5 dólares de cambio en el precio del crudo el efecto expansivo o
depresivo en el crecimiento global es de un 0,5% del PIB mundial.

A falta de una política de energías renovables eficiente, es primordial encontrar nuevas

soluciones energéticas ante el inminente futuro de agotamiento y encarecimiento de las
reservas del crudo. Mientras tanto las economías globales seguirán pendientes de un hilo
ante la continua especulación que sufren los precios del petróleo.

Reservas mundiales de petróleo, producción y consumo

A finales de 2001, las reservas mundiales probadas de petróleo ascendían a 143,000
millones de toneladas, equivalentes a 1.05 billones de barriles. Por países, el 78% de esas
reservas se encuentran en los 11 países pertenecientes a la Organización de Países
Productores de Petróleo (OPEP): Arabia Saudí, Argelia, Emiratos Árabes Unidos,
Indonesia, Irak, Irán, Kuwait, Libia, Nigeria, Qatar y Venezuela.

Tema 6 – TRANSPORTE Y DISTRIBUCION DE PETROLEO - 22

El 7.8% del total mundial se encuentra en países pertenecientes a la OCDE (Organización
para la Cooperación y el Desarrollo Económico), formada por 30 países entre los que se
encuentran los económicamente más potentes del mundo. El resto, un 15.2%, está repartido
en los demás países del mundo (entre éstos destacan, por sus reservas, Rusia y China). Esto
quiere decir que el 87.4% de las reservas actualmente existentes de petróleo en el mundo se
encuentran en esos 12 países.

En la tabla 6.1, se presentan las reservas mundiales de crudo por zonas geográficas,
actualizadas a enero de 2010. Se observa que el 60% de las reservas mundiales de petróleo
se encuentran en Oriente Medio. Sin embargo, el porcentaje que consume cada zona no
tiene nada que ver con sus reservas.

Tabla 6.1 – Reservas, producción y consumo a enero de 2010

Zona Reservas % Total Producción % Total Consumo % Total
América del Norte 5.5 16.5 26.4
Centro América 14.9 8.9 6.6
Europa y Asia 10.3 22.4 23.5
Oriente medio 56.6 30.3 8.7
Africa 9.6 12.0 3.7
Asia - Pacífico 3.2 10.0 31.1
Fuente: BP Statistical Review of World Energy 2010

El dato sobre la producción de barriles de petróleo es de gran importancia en tanto en

cuanto permite averiguar la duración de las reservas mundiales si no se efectuasen nuevos
descubrimientos. De esta forma, si la producción de petróleo siguiera en el futuro al mismo
ritmo que en 2001, las reservas mundiales, salvo que se encontrasen nuevos yacimientos,
durarían 40,3 años. En los últimos 30 años, la capacidad máxima de reservas de petróleo se
alcanzó en 1989, cuando se estimó que éstas durarían 45 años más.

Las reservas mundiales y la capacidad de la OPEP

La OPEP cada vez gracias a sus alianzas controla más la producción y reservas mundiales.
En la figura 6.9 se puede observar como los países de la OPEP han conseguido unas
reservas en este periodo 99 billones de barriles frente a los 29 billones del resto de países.

Según estimaciones actuales, más de tres cuartas partes de las reservas de crudo del mundo
está situado en países de la OPEP. La gran mayoría de las reservas de crudo están situadas
en el Oriente Medio, con Arabia Saudita, Irán e Iraq contribuyendo con el 56% del total de
la OPEP. Se estima que las reservas de la OPEP están situadas sobre los 850 mil millones
de barriles (2010).

Tema 6 – TRANSPORTE Y DISTRIBUCION DE PETROLEO - 23

Figura 6.9
Producción de la
OPEP v/s
producción
mundial.

Figura 6.10
Distribución de la
producción de la
OPEP.

El precio del crudo

La volatilidad de los precios del petróleo crudo ha sido y es una característica intrínseca a la
historia reciente de la comercialización de este producto. Su importancia estratégica lo convierte
en una moneda de cambio y de presión política y económica de primera magnitud.
Así, mientras que el precio del barril de petróleo BRENT (denominación del crudo que se toma
como referencia en el mercado europeo) en el año 2001 fue de 24.5 dólares, un 14,1% menos que
en el año 2000, durante el año 2008 dicho precio volvió a subir muy por encima de esta cifra,
hasta alcanzar casi los 140 dólares el barril. Estas subidas y bajadas de los precios son producidas
por muy diversos factores, pero los más importantes son las decisiones políticas de los países
productores, los conflictos sociales o bélicos en las zonas más vinculadas a la producción de
petróleo y, en ocasiones, las decisiones que puedan tomarse en determinados foros financieros
mundiales.

Tema 6 – TRANSPORTE Y DISTRIBUCION DE PETROLEO - 24

Figura 6.11
Variación de
precios del
petróleo tipo
BRENT.

En la figura 6.12 se puede ver con claridad la elevada correlación existente entre los precios
del crudo y diversos acontecimientos geopolíticos en Oriente Medio. La cobertura de la
demanda energética parece depender cada vez más de esta región, por lo que es fácil
extrapolar que un factor clave para la estabilidad de precios y suministro energético radica
en estos países.

Figura 6.12
Correlación entre
precios del
petróleo y
conflictos del
medio oriente.

Tema 6 – TRANSPORTE Y DISTRIBUCION DE PETROLEO - 25